"Наемник" - читать интересную книгу автора (Черненко Алексей)

Глава восьмая

Лошади медленно перебирали ногами. С момента присоединения к нам Кал`Атара прошло два дня. Мы медленно приближались к Мукару. Оказалось, что для того, что бы предотвратить кровавую резню, он отрекся от своего рода, взяв на себя убийство вампиреныша. Так что теперь он остался без рода и без родового имени. Для вампиров — это хуже смерти. Для них род — это свято. За сородича они умрут и убьют. Так что теперь он просто живой мертвец.

— Вот как-то так, — закончил свой рассказ вампир. — Так что теперь я безродный, а значит почти труп. Любой вампир узнав, что у меня нет рода, постарается меня убить.

— А можешь ты получить новое родовое имя? — спросил я.

— Могу, да только вот клана у меня нет, а идти на поклон к другим я не собираюсь. Гордость не позволит.

— Могу предложить свое родовое имя, — предложил я.

Вампир замолчал и остановился. Он шел пешком, так как лошади от него шарахались.

— Ты так не шути, мальчик, — просипел он.

— А что не так? — спросил я, не понимая, в чем причина его злости.

— Если человек предлагает вампиру свой род, то это означает, что он доверяет ему полностью. Ведь для нас нет большей чести, чем честь рода. Для вас, людей, честь это пустой звук.

— Не надо оскорблять людей, — резко вскинулась Нургала. — Мы может и не так сильны, как ты, но за оскорбление можем и по морде дать.

— Хорошо, — произнес вампир, — попробуй, девочка.

Нургала резко остановила лошадь и слезла на землю. Скинув перевязь с мечом, она направилась к вампиру. Тот стоял на месте и даже не пытался защищаться или нападать. Резко выбросив вперед руку, Нургала нанесла удар в то место, где у вампира была голова. Однако попала только в пустоту и тут же полетела на землю, сбитая с ног низкой подсечкой. Навалившись коленом ей на горло Кал`Атар произнес:

— Даже не используя свои силы, я могу легко убить вас всех. У меня за спиной тысячи лет войн и практики, а у вас даже сотни лет нет.

Произнеся это, он поднялся и спокойно пошел вперед. Турин помог подняться Нургале.

— Так как насчет моего предложения? — спросил я спину вампира.

Резко развернувшись, вампир, незаметным глазам движением, переместился ко мне. Оказавшись с ним нос к носу, меня пробрал страх.

— Боишься? — прошипел он мне в лицо.

— Конечно, — ответил я. — Не бояться тебя, может только конченый псих.

Рассмеявшись, он схватился за живот и повалился на землю. Хохотал он долго и успокоился только спустя минут десять. Смахнув с лица кровавые слезы, выступившие во время смеха, он поднялся с земли и произнес:

— Разрешите представиться — Кал`Атар из рода ар`Этир. После чего развернулся и пошел дальше по дороге. Переглянувшись, мы отправились вслед за ним.

«Похоже, что у меня появился первый родич» — весело подумал я. «Пусть и странный, но зато родной».

Улыбнувшись, я последовал за вампиром. Из тумана уже показались стены Мукара.

— Ты что, спятил? — кричал на меня Кагазар. — Чем ты думал, когда поделился своим родовым именем с вампиром? Ты хоть понимаешь, что это значит для них?

— Примерно понимаю, — вяло ответил я.

— Ничего ты не понимаешь, — рявкнул он. — Это люди и все остальные разумные получают родовое имя, просто появившись на свет, а у вампиров это право надо заслужить. То, что ты родился — ничего не значит. Клан сначала должен принять тебя и только тогда ты обретаешь свое родовое имя.

— Он защитил нас от смерти и пошел против своего клана, — ответил я. — Для меня этого достаточно. Вы сами господин Кагазар, говорили, что честь — это больше, чем жизнь. А теперь пытаетесь меня убедить в том, что все это было ерундой.

Спорили мы уже больше часа. Вся гостиница сидела тише воды, ниже травы. Крики Кагазара разносились, казалось, на весь город. Кал`Атар сидел спокойно в уголке на стуле и кажется, в наглую спал.

— Ладно, — спокойнее проговорил Кагазар. — В конце концов, это не мое дело кого ты принимаешь в свой род. Итак, каковы наши дальнейшие планы?

— Я думал, что они у нас не изменились, — удивленно ответил я. — Будем двигаться в сторону Империи Назог.

— Так просто мы теперь не пройдем там. Пока вас не было пришли новости. Халифат и Империя находятся в состоянии войны. Пока открытых военных действий не было, но обострение уже ощущается. Да и саму Империю лихорадит. Идет передел власти, и постоянно вспыхивают восстания. Может нам пока не соваться туда?

— Нет, — твердо ответил я. — Будем двигаться в Империю. Не думаю, что начнется война. Империю, хоть и лихорадить, но у нее вполне хватит сил выжечь Халифат до основания.

— Тоже верно, — кивнул Кагазар. — Караван ждать будем. У нас уже есть несколько предложений, но все они ведут в сторону от нужного нам маршрута. Зато предлагают хорошие деньги. Стоит обдумать.

— Думаю, стоит пойти с караваном и спокойно приближаться к Империи, — произнес Турин. — таким образом мы не вызовем подозрений и сможем добраться до Империи незамеченными. Да и имя себе сделаем за это время.

— А если мою родную деревню к тому времени вырежут? — вскочив со стула, я начал расхаживать из стороны в сторону.

— Успокойся, — подал голос Кал. — Не думаю, что война будет идти во время холодов. А до них не так уж и долго осталось. Добраться до перевала мы все равно не успеем, так что можно и караван прихватить с собой.

— Да как вы не поймете…. - попробовал я возразить.

— Это ты не понимаешь, — перебил меня вампир. Соваться через вражескую территорию — глупо. Надо идти в обход. Что плохого заработать немного денег по пути. Да и подучить твоих воинов не мешало бы.

— Что? — закипел Кагазар. — Это кого ты тут учить собрался, клыкастик?

— Тебя, — спокойно ответил вампир. — Если конечно не хочешь до конца своих дней махать мечом, как хромой инвалид с половиной руки.

Кагазар покраснел и уже начал вставать на ноги, поэтому мне пришлось вмешаться.

— Господа, не стоит все воспринимать так буквально, — встал я между ними. — Думаю Кал`Атар хотел сказать, что он мог бы внести свою лепту в улучшение воинского мастерства ваших воинов, милорд Кагазар.

Вампир хмыкнул, но промолчал. Кагазар сел обратно на стул, однако уставился ненавидящим взглядом в его сторону.

— Ну, так что? — произнес он через несколько минут.

— Сделаем все, как вы предлагаете, — обреченно согласился я.

— Отлично. Сейчас расскажу, какие нам поступили предложения, — радостно улыбнулся Турин. — Во-первых…..

Перечисление всех предложений работы заняло около двух часов. Турин расписывал все прелести того или иного предложения, а так же их недостатки.

— ….. и вот тут-то и можно было бы….. - заливался он соловьем.

— Хватит, — остановил я его. — Надо ставить наши условия и смотреть, кто согласится.

— Как это? — удивился Турин. Даже Кал от такого заявления приоткрыл один глаз и удивленно посмотрел на меня.

— Все просто. Мы ставим условия. Если караванщика они устраивают, то мы охраняем его, если нет, то пусть ищет другую охрану.

— Хахахахахха………. - рассмеялся Турин. — Да ты в своем уме? Нас просто пошлют в шахты к демонам Сарака, с таким подходом.

— Не пошлют, — уверенности я не испытывал, но и отступать от своего решения не хотел. — Наши требования будут очень просты. Нам неважно, что охранять, но все что подлежит охране должно быть перечислено, питаться будем сами, и из отдельного котла, караванщик с нами не спорит. Как мы говорим, так и делает. Скажем, остановится на отдых — останавливаемся. Скажем, ехать всю ночь — едем.

— А зачем нам это надо? — спросила Нургала. — Все и так нормально. Караванщики не лезут в наши дела, мы не лезем в их дела. Все довольны.

— Наемников не уважают, — ответил я. — Вас все считают расходным материалом. А мне не хотелось бы терять никого из вас, из-за жадности или глупости какого-нибудь торговца.

Все притихли.

— Господин Турин, — обратился я к нему. — Возможно, договорится с кем-то из торговцев на таких условиях?

— Думаю, что да, — ответил тот. — То, что питание будет на нас — это плохо. Лишние расходы.

— Добавим в стоимость охраны.

— Посмотрим. Я попробую переговорить и сообщу о результатах завтра вечером.

— Отлично, — произнес я. — Думаю, теперь можно расходиться и отдыхать.

После того как все вышли, оставив меня одного, мне с трудом удалось добраться до кровати и упасть на нее. Ноги подкашивались, в животе зияла пустота, но при этом меня тошнило. Сердце готово было вырваться из груди. Об этих условиях я прочитал в одной из исторических хроник. Там описывались отряды, состоящие из воинов, которые подчинялись только своему командиру и охраняли кого-то, только на своих условиях. Их называли «Шактари». В переводе с древнего языка это означало — духи пустоты или призраки.

«Только бы все получилось» — думал я засыпая.

— Подъем, — крик Кал`Атара подкинул меня с кровати. Не успев даже толком проснуться, я принялся плести заклинание защиты. Наконец, продрав глаза, и осмотревшись, я поинтересовался:

— Что случилось? На нас напали? — вокруг была все та же комната.

— Нет, — коротко ответил Кал`Атара. — Пора на тренировку. В моем клане не должно быть слабаков.

— Ночь же на дворе, — возмутился я.

— Скоро рассвет, — спокойно ответил Кал.

— Скоро это когда? — решил я уточнить.

— Часов через шесть. Как раз размяться успеем. Ты пока умывайся и выходи во двор, а я пойду будить остальных.

Умывшись и выйдя во двор, я увидел остальных членов отряда. Все выглядели довольно злыми. На улице была ночь, и все хотели спать. Свежим и довольным выглядел только вампир.

— Ну что ж, — начал он. — В связи с тем, что мне придется какое-то время путешествовать с вами, мне бы хотелось сначала убедится в том, чего от вас можно ожидать в бою.

Раздался нестройный хор недовольных голосов. Не обратив на них никакого внимания Кал`Атар продолжил.

— Начнем мы с того, что я расскажу вам небольшую историю, а чтобы вы не теряли зря времени, вы начнете бегать, — все остались на месте. — Марш, — резко рыкнул он, и все побежали, но только в разные стороны. В результате за пару минут образовалась куча мала. Устало потерев глаза Кал`Атар проговорил. — Все оказывается еще хуже, чем я думал. Бежать будете по ходу солнца. Ясно?

Поднявшиеся с земли люди пробормотали согласие и злобно уставились на меня и Кагазара. Именно он приказал всем слушаться вампира в плане тренировок.

— Ну и чего стоим? — ехидно спросил Кал`Атар. — Побежали.

Все принялись бежать.

— Итак, вернемся к истории. Когда то довольно давно существовало почти сотня вампирьих кланов. Мы жили свободно и делали, что хотели. Люди и остальные разумные не могли нам ничего противопоставить. Мы питались, где хотели и кем хотели. Однако, прошло довольно немного времени и наше поголовье начало сокращаться. Причиной тому стали возникшие кланы охотников. Охотникам становились простые люди, а позднее и некоторые другие из разумных. Когда они только появились, никто не воспринимал их всерьез. Они тренировались и охотились на вампиров, при этом платя несколькими десятками за одного. Постепенно их потери начали сокращаться, и вскоре счет стал равным. При поединке один на один шансы на победу у вампира и человека были равными. Они отточили свое мастерство и тела до такой степени, что стали почти равны нам по силе и скорости. Именно тогда произошло разделение вампиров на кланы боевых и магических специальностей…..

От услышанного все замедлили шаг и повернули головы в сторону вампира.

— Не сбавлять скорость, — прикрикнул он. Все резко прибавили, но слушали его теперь очень внимательно. — Как я и говорил, вампиры разделились и начали оттачивать только одну сторону своего искусства. Но это не помогло. Мы продолжали гибнуть. Исчезали даже целые кланы. Тогда вампиры решили напасть на оплот охотников. Все кланы прислали своих лучших воинов и магов. Битва у цитадели охотников длилась несколько дней без остановки. Все охотники были перебиты. Из вампиров уцелел только каждый тысячный. Вместо сотни кланов осталось всего три. Вампиры заплатили слишком высокую цену за свою гордыню. И теперь я предлагаю Вам задуматься о том, хотите ли вы заниматься под моим руководством. Тренировки будут очень жесткими, скорее даже жестокими. Но если вы их выдержите, то станете лучшими воинами в нашем мире. Никто не сможет победить вас, — обведя взглядом всех, он продолжил. — Завтра утром те, кто хочет заниматься дальше должны быть тут в полночь. Те, кто не придет, могут больше не приходить. Ваш выбор будет мне ясен. Все могут идти спать.

Развернувшись, он отправился обратно в гостиницу. Никто не расходился. Все чего-то ждали. Оглянувшись, я увидел, что все смотрят на меня.

— Я свое решение уже принял, — произнес я. — В полночь я буду тут. Нужно ли это вам, решайте сами.

Все тело болело. Рядом на земле лежали остальные члены отряда. Шевелиться никто не хотел. Все просто лежали и дышали. Вампир сдержал свое обещание и планку тренировок задрал на уровень высших вампиров. Прошло всего пару дней, а нагрузки росли с каждым днем. Все обзавелись грузами на руках и ногах. Тех, кто слишком медленно бежал или делал какую-либо ошибку, вампир поправлял, добытой, где то палкой. Поэтому, помимо боли в перегруженных мышцах, болели еще и некоторые части тел, по которым вампир проходился своей палкой.

Полежав еще пару минут, я успокоил дыхание и обратил на себя заклинание малого исцеления. Сразу полегчало. Поднявшись, отправился помогать остальным. Каждое движение все еще отдавалось болью в мышцах, приходилось терпеть. Обойдя каждого воина, отправился к вампиру. Приняв дрожащими руками стакан с непонятным варевом, я зажмурился и выпил его одним махом. Вкус был препротивный, но боль сразу отступила, и во всем теле разлилось тепло. Что в это варево мешал Кал`Атар никто не знал, а на все вопросы он отвечал, что «меньше знаешь — крепче спишь». До выхода в поход с караваном оставалась еще декада.

Несмотря на предъявленные требования, многие караванщики сначала возмутились, но позже все-таки возвращались и соглашались. Однако делить отряд мы не собирались и выбирали тех, кто готов был предложить больше. Остановившись на купце, ехавшем почти до границы с Южным халифатом, мы принялись ждать, когда он соберется. Все расходы по нашему проживанию торговец согласился компенсировать. В результате получалась сумма в пять сотен золотых. Вся сумма была выплачена нам авансом, как и требовал договор. Теперь мы тренировались и ожидали сигнала к отбытию.

Каждую ночь вампир устраивал нам забеги на дистанции и отработку базовых движений.

— Запомните, — говорил он, проходя между рядами, помахивая своей палкой. — Основы — являются ключом ко всему. Если вы заучите основы, то дальше все пойдет само по себе. Выше меч, — очередной не сильный, но болезненный удар. — Так вот. Воин, овладевший основами, является почти непобедимым. Только мастер, владеющий основами на том, же уровне способен противопоставить ему, что-либо в бою один на один.

Мои тренировки проходили без оружия. Посмотрев на то, как я машу руками и ногами во время разминки он выделил меня и еще несколько человек в отдельную группу.

— Все равно оружие вам давать опасно для вас же самих, — ответил он на наш вопрос «почему?». — Вы быстрее своих же товарищей зарежете, чем до врага доберетесь.

Каждому из нас местный кузнец выковал стальные краги и поножи с шипами, и тренировались мы в ведении рукопашного боя. Мне же, помимо основных тренировок, приходилось еще, и лечить всех. В итоге каждое утро, я падал на кровать без сил и спал до вечера. Быстро перекусив, я снова отправлялся на тренировку.

Декада пролетела незаметно. Тренировки и нравоучения вампира сделали из вампира всеобщего врага, но заставили всех уважать его. Никто больше не называл его «клыкастым» или «кровососом». Наконец наступил день отправления в наш первый караванный переход. Ночную тренировку перед отправлением каравана вампир отменил, ограничившись просто лекцией на тему, того, что хоть мы все и «бездари, но потенциал у нас все-таки есть». Выдвинувшись в путь, мы направились в сторону восточной границы Южного Халифата и Мерейского Короната. Дорога была хорошо известна тем, что на ней всегда было много бандитов. Слишком уж безлюдные были места и много мест для организации засады, но это был кратчайший путь и все торговцы надеялись, что им повезет или нанимали серьезную охрану.

Первая декада пути прошла спокойно. Караван тащился никуда не торопясь. Впереди ехало несколько человек из отряда, которые следили за окружением в поисках засад и ловушек, но видимо боги были на нашей стороне и ничего не происходило. В начале второй декады пути начались мертвые земли. Последствия войны древних магов. На них ничего не росло, и никто не селился. Путь зацеплял только край этих земель, и опасаться тварей, обитавших в них, нам не стоило. Караванщики начали шептаться и рассказывать друг другу байки о том, кто и когда встречался с тварями мертвых земель. Рассказывали о жутких демонах заглатывающих людей целиком. Или жутких тварях, что способны одним ударом лапы переломить спину лошади. Замолчали они только после, того как на них рыкнул Турин:

— Чего языками треплете? Не хватало нам еще, что бы вы накликали на нас немилость богов своими разговорами. Проедем эти земли, потом и обсудите все.

Все замолчали. По уверениям купца, мертвые земли мы должны были проехать только к наступлению темноты. Кагазару и Кал`Атару это очень не понравилось. Измученные дорогой и постоянной опасностью — они будут представлять, из себя легкую добычу для любой банды грабителей.

— Придется заночевать тут, — произнес вампир на собрании во время обеда. Других вариантов просто нет.

— Согласен, — кивнул головой Кагазар. — Уже сейчас чувствуется усталость людей. Усталость не физическая, все просто устали ожидать нападения.

— Это невозможно, — вскричал караванщик. — Вы всерьез думаете остановиться на ночь в мертвых землях? Да по мне лучше встретиться с разбойниками. Там хотя бы есть шанс отбиться. А демоны нас просто сожрут всех.

— Не надо кричать, уважаемый, — спокойно проговорил Кал`Атар. Караванщик сразу замолчал, — Выставим стражу и будем спокойно спать. В конце концов, многие промышляют в мертвых землях, добывая сокровища древних и до сих пор живы. Думаю, все россказни о демонах не более, чем просто сказки.

— Но…. - попробовал возразить купец.

— К тому же, — продолжил вампир, — вы подписали договор, по которому скорость движения и места ночевок определяем мы. У вас нет причин возмущаться.

Торговец тяжело вздохнул и кивнул головой.

— Значит, решено, — хлопнул ладонью Кагазар. — Турин, определи тех, кто встанет в ночную стражу. Дарк, тебе придется стоять на часах всю ночь и большую часть завтрашнего дня. Пойди, поспи до наступления темноты.

— Хорошо — кивнул я головой. — Отправлю голема патрулировать окрестности и лягу отдыхать.

Обговорив еще некоторые мелочи, все разошлись заниматься своими делами. Перекусив, я отправился спать.

Проснувшись вечером, заступил на пост. Голем носился недалеко от лагеря, создавая шуршащий звук. На небо выползли все три ночных светила, заливая местность вокруг лагеря своим светом. Ночь прошла спокойно, только под утро от голема пришел сигнал, что на него кто-то напал. Подняв тревогу, я бросился в тут сторону, где он находился, однако он сам выбежал ко мне, таща в пасти довольно крупную тварь. Бросив ее мне под ноги, он остановился, ожидая дальнейших приказов. Подбежавшие стражи принялись рассматривать тварь вместе со мной. Размером чуть больше крупной собаки она имела огромную пасть, усеянную тремя рядами зубов, и почти вся была покрыта костяными пластинами. Постучав по ним мечом, мы смогли убедиться, что они очень прочные. Прорубить их простым оружием было бы очень сложно. На лапах было три пальца оканчивавшихся огромными когтями. Хвост закачивался костяным жалом с довольно внушительными шипами на нем. Обступив труп демона, а в том, что это именно демон никто не сомневался, все принялись обсуждать, как могла получиться подобная тварь. Всех разогнал, появившийся Кагазар. Воины отправились на свои посты, а караванщики и те, кто не стоял на часах — спать. Около трупа остались только я, Кагазар, Кал`Атар, Турин, мой голем и хозяин каравана.

— Надо бы ему голову отрубить на всякий случай, — предложил Кал`Атар. — А то мало ли.

— Согласен, — кивнул Турин и перехватил поудобнее топор.

— Стойте, — вскричал торговец. — Не надо ему ничего рубить. Лучше продайте его мне.

Мы удивленно переглянулись

— А зачем он вам, уважаемый? — спросил Кагазар.

— Да вы что? — удивился он. — Это же какой сувенир можно сделать. Отдам чучельникам и поставлю дома. Всем гостям буду показывать.

— Сто золотых империалов, — произнес Турин.

— Сколько? — глаза торговца по размерам могли поспорить с одной из лун.

— Сто золотых, — спокойно повторил Турин. — Вы только взгляните. Шкура почти не попорчена. Так что никак не меньше сотни золотом стоит.

— Да вы его и так бросить хотели, — проговорил он. — Десять золотых и точка.

— Руби голову, Турин, — произнес Кагазар.

— Стойте, — встал между гномом и трупом демона торговец, — тьма с вами, согласен.

— Вот и отлично, — потер руки гном. — Только предупреждаем сразу, если он, хотя бы дернется — порубим в капусту.

— Я его в повозке положу и свяжу, как следует, — пообещал торговец.

Отойдя от радостного торговца и его людей, пеленавших демона, мы отправились обратно в лагерь, по дороге обсуждая произошедшие события.

— А может нам начать на демонов охотится? — предложил Турин. — Работы на пару минут и такие деньги платят.

— А если таких тварей будет несколько? — спросила Нургала. — Голем Дарка конечно им не по зубам, но не думаю, что они будут на него бросаться, пока рядом будем мы.

— Так надо просто еще несколько таких големов сделать, — произнес Турин.

— Да вы что? — возмутился я. — Я одного то еле под контролем держу, а мне предлагаете еще сделать.

— Да я просто шучу, — усмехнулся Турин. — Но на будущее стоит все-таки подумать об этом. Это ж, какие деньги можно зарабатывать? И на корм для лошадей тратиться не надо. Одни плюсы.

— А подпитывать големов энергией кто будет? — спросил я. — Это надо еще пару магов в отряд. Тогда можно и на големах кататься. Да только маги нам дороже всех лошадей вместе взятых выйдут.

— Тоже верно, — согласился Турин. — Ладно. Пойду я спать. Не так теперь и страшно тут находится.

— Верно, — согласился Кагазар. — Больше верить в россказни про мертвые земли никогда не буду.

Посмеявшись, все отправились спать, а я обратно на свой пост. Больше ночью ничего не произошло. Люди караванщика уволокли демона в повозку, предварительно связав его веревками в несколько рядов, а сверху еще и нацепив цепь с большим замком. Утром, отдохнувший и повеселевший отряд двинулся в путь. Мертвые земли их больше не пугали. До обеда добравшись до выхода из них, мы двинулись дальше. Почти сразу по выезду из мертвых земель нас ожидала встреча с разбойниками. Почти три десятка лихих людей прятались в небольшой рощице и выскочили нам навстречу, как только их заметил головной разъезд. При обычных обстоятельствах у них бы все получилось, но мы ожидали этого и были готовы. Спешившись и построившись в защитную позицию, наемники двинулись на них. Первые стрелы отскочили от защиты, и завязалась рукопашная. Закончилось все довольно быстро. Большая часть разбойников лежала убитой на земле. А остальные бросали оружие и падали на колени, моля о пощаде. Я даже удивился, как такое получилось. Вампир, довольно улыбавшийся рядом, прокомментировал:

— Вот именно об этом я и говорил. Основы ведения боя — это самое важное.

— Так они занимались всего ничего, — удивился я.

— Настой на корне белатии, — просто ответил он.

— Что? — поперхнулся я. — А если бы не получилось?

— Полежали бы пару дней в горячительном бреду и все, — спокойно отмахнулся вампир. — Да и получилось все. Так что нечего переживать.

— Ты в следующий раз предупреждай, что ли, — попросил я его.

— Обязательно, — ответил вампир и зевнул, показав клыки. — Пойду, перекушу.

Поднявшись, он отправился в сторону захваченных нами разбойников. В принципе ничего против, я не имел, но смотреть на то, как вампир будет рвать зубами глотки пленным, я не хотел.

— Дарк, — крикнул Кал`Атар. — Иди сюда.

— Что случилось? — спросил я, подходя к вампиру. Командиром разбойников оказалась женщина. Притом, не просто женщина, а светлая эльфийка. Рядом уже стояли Кагазар и Нургала.

— Может она не с ними? — задал я вопрос всем. — Может просто пленница?

— Ты о чем? — не понял Кагазар. — Мы тебя позвали просто на светлую посмотреть. То, что она с ними — это точно. Просто Кал решил ей закусить, вот и позвали тебя, что бы посмотрел, пока есть возможность.

— Но какже так? Ведь светлые эльфы олицетворение добра и справедливости?

— Молодой ты еще слишком, — ответил вампир. — Не бывает в этом мире добра и зла в абсолюте. — в этот момент он очень напомнил мастера Гордина, когда тот читал нам лекции. — Любой разумный сам решает, как ему жить. Ты если насмотрелся, то я пожалуй начну, — облизнувшись, вампир присел рядом с эльфийкой. Та попробовала дернуться, но Кал`Атар схватил ее за волосы и задрав голову впился в шею. Прямо на глазах ее тело усохло и сморщилось. Буквально через пару минут на землю упал иссохщийся труп.

— Мммммммм…………., - довольно протянул вампир. — Если так буду каждый день питаться, то можно и растолстеть.

Все вокруг усмехнулись. Меня стошнило.

— Да ты совсем слабоват оказался, — произнес Кал`Атар. — Надо привыкать уже к виду крови.

— Конечно, — ответил я и опять согнулся в приступе рвоты.

— Ладно, — кивнул он. — Я уже сытый, так что можно остальных вязать и трогаться дальше в путь.

Он помог мне добраться до повозки и, уложив на лежак, произнес:

— Вокруг тебя будет еще много смертей, лучше приготовься.

— Постараюсь, — ответил я. Меня все еще тошнило, но уже не рвало. Просто было не чем. — Неожиданно получилось просто.

— То ли еще будет, — усмехнулся он. — Теперь отдохни. Обчистим этих бродяг, и завтра утром отправимся дальше.

Кивнув, я устроился поудобнее, и закрыл глаза. Сон сморил меня почти сразу. Бессонная ночь и последующие потрясения сделали свое дело.

— Как он? — спросила Нургала.

— Нормально, — вампир был весел. Еще бы, отхватил себе эльфу и опустошил ее полностью. — Пару дней на осмысление, а потом опять надо показать ему кровь. Иначе забудет и не сможет адекватно реагировать.

— Казнить никого нельзя. Мы не палачи, — резко произнесла Нургала.

— Никто и не предлагает. Думаю, нам не составит труда найти другую банду по дороге.

— Ты думаешь, что многие решаться напасть на такой большой отряд?

— Нет. Именно поэтому надо будет отделиться и спровоцировать их.

— Ты что сошел с ума? — воскликнула Нургала. И уже тише продолжила, — А если кого-нибудь убьют?

— Не переживай, — отмахнулся вампир. — Я буду с ними, так что никому погибнуть не дам.

— Ты точно сумасшедший.

— Да все нормально будет. Парень справился гораздо лучше, чем мы думали. Я рассчитывал, что он вообще в обморок упадет. Или еще чего. Очень уж нам повезло с этой эльфийкой, — задумчиво проговорил вампир. — Был бы на ее месте простой разбойник, он бы, наверное, даже носом не повел.

— Кстати, — спросила Нургала. — А обязательно было ее убивать?

— Обязательно, — ответил вампир. — Она была очень опасна. Ты, наверное, не в курсе, но через пару дней все мужчины в отряде, скорее всего, начали бы убивать за право поцеловать ей подошву сапога.

— Как так?

— А вот так. Некоторые светлые эльфы обладают способностью завораживать других разумных. Вроде бы все, как и прежде, но просто готов за этого эльфа умереть и убить кого угодно. Страшная сила.

— Да уж, — покивала головой Нургала. — Как они еще до сих пор весь мир не поработили?

— Да кто ж им позволит то? Таких как они, редко выпускают из лесов. Ведь стоит только всем узнать про них и тогда эльфов просто сотрут в порошок. На всякий случай. Странно, что эта оказалась тут.

— Хммммм……… Теперь понятно, почему они так хорошо одеты и вооружены были. Скорее всего, грабили или сдавались в плен. А тех, кто потом выживал, она брала под свой контроль, и они присоединялись к ее банде.

— Скорее всего, — согласился вампир. — Теперь уже поздно рассуждать об этом. Пойду собирать травы. Надо бы приготовить ему укрепляющий настой.

Расставшись с вампиром, Нургала еще долго обдумывала слова вампира о способности светлых эльфов подчинять разумных.

«Хорошо, что их мало», — подумала она. «А еще хорошо, что с нами этот вампир. Хоть и противно это признавать, но все действительно стали сильнее. Чем же он нас таким поит то?». Улыбнувшись, она отправилась к своему десятку.

Кал`Атар собирал травы для настоя, размышляя о том, что они задумали с Кагазаром и остальными десятниками.

— Мальчик, несомненно, силен, но он не привык к крови и схваткам. Такому нельзя научить, — стоял на своем Кагазар.

— Он ваш наниматель и мой глава рода. Исполнять его приказы — наша обязанность. И от того, какие приказы он будет отдавать, зависят наши жизни. Мы должны научить его делить мир на врагов и друзей. И научить спокойно относиться к смерти тех и других.

— И кого же ты предлагаешь пустить под нож? — ехидно осведомился Турин.

— Найдем банду разбойников, и я кого-нибудь выпью так, что бы он увидел. Думаю, для начала этого хватит. Потом надо будет дать ему кого-нибудь убить самому.

— Он убил твоего бывшего сородича, — вставила Нургала.

— Это не в счет, — отмахнулся вампир. — Он там даже не понял, что произошло. Надо научить его убивать осмысленно.

— В целом мы с тобой согласны, — ответил за всех Кагазар. — Просто………он ведь еще ребенок. Не совершим ли мы ошибку, поступив так с ним?

— Будем молиться темным богам, чтобы не совершили, — ответил вампир.

Вздохнув, Кал`Атар направился обратно к лагерю. «Я уверен, что он справится. Не может, не справится», — думал он по дороге.

Проснулся я отдохнувшим. Кошмары меня не мучили, и мне удалось хорошо выспаться. Стараясь не вспоминать о вчерашнем, я отправился умываться и приводить себя в порядок.

Около умывальника сидел Кал`Атар.

— Доброе утро, — весело улыбнулся он. — Как спалось.

— Отвратительно, — ответил я, плеская себе водой в лицо. — Проснулся весь в собственной рвоте и с таким запахом или рта, что мертвых поднимать можно.

— Это мелочи. Постепенно привыкнешь. Первая смерть она всегда так, — перешел он на тон преподавателя, рассказывающего нерадивому ученику тему предмета. — первый раз тошнит и выворачивает, а потом привыкнешь и все это будет оставаться незамеченным.

— Да не в этом дело, — ответил я, утираясь полотенцем. — И смерть я раньше видел и сам убивал. Не разумных, конечно, но все равно. Просто то, что с ней произошло — это было странно…….. и страшно.

— Ясно, — каким-то странным голосом проговорил вампир. — Ну ладно. Пойдем. Я вчера собрал травы, так что сегодня попьем хороший отвар. Поможет привести мысли в порядок.

— Настой белатии я пить больше не буду, — заранее предупредил я его.

— Будешь, никуда не денешься, — усмехнувшись, ответил мне вампир. — А будешь возмущаться — залью силой. Вот когда сможешь против меня простоять больше трех минут, тогда и перестанешь пить.

Тяжело вздохнув, я отправился вслед за вампиром к общему костру.

Дальнейший путь прошел без происшествий. Разбойники, видя большой отряд, не рисковали нападать, а когда мы попытались выманить их, выехав далеко вперед с небольшим обозом, то на нас напали несколько оборванцев, которых довольно легко удалось побить и связать. Одного мне пришлось даже убить. Вампир неудачно поскользнулся на сырой от росы земле и упал тому прямо под ноги. Я оказался ближе всех и когда оборванец, уже опускал вампиру на голову свою дубину, я оказался перед ним и, отведя дубину в сторону, нанес сильный удар в солнечное сплетение. Рука в краге пробила куртку, рубаху, кожу и вошла глубоко в его тело. Оборванец пошатнулся и упал на меня, придавив меня всем своим весом. Выбравшись из-под рухнувшего на меня человека, я отдышался, и уже при помощи вампира освободил свою руку. Поединок был окончен. Состояние от убийства разумного у меня было отвратительное. Целый день после этого случая я ходил злой и огрызался на любые попытки поговорить со мной. Вампир только усмехался, видя это.

Вечером, немного успокоившись, я решил поговорить с вампиром. Он был единственным, кто не носил амулет защиты.

— Послушай, — начал я. — по-моему, ты слишком сильно рискуешь. Я понимаю, что веры в мои амулеты у тебя никакой, но все-таки лучше одеть его. От другого вампира он не спасет, но вот от удара дубиной по голове — вполне может.

— Хорошо, — легко согласился тот. — Давай его сюда.

Я протянул ему кулон на цепочке. Нацепив его на шею, он спрятал его под рубашку.

— Теперь доволен? — спросил он.

— Да, — серьезно ответил я.

Утром мы продолжили путь.

Добраться до границы удалось спустя три с половиной декады. Доставив купца в портовый город Орбан, мы сняли для себя гостиницу, и принялись строить дальнейшие планы. Разложив на столе карту, мы принялись ее изучать. Если двигаться через Халифат напрямую, то до холодов мы никак не успевали пройти по перевалу. Значит, путь откладывался на следующий год. Надо было думать, каким образом спланировать это время, что бы оказаться у перевала, как только сойдет снег. Дальше от перевала до моего родного герцогства Шургат было уже рукой подать. Декада пути, если не особенно торопиться. Рассудив, что не стоит маячить весь теплый сезон и сезон холодов на границе, во избежание вопросов и проблем, мы решили подыскать себе еще несколько работ, что бы в конечном итоге оказаться рядом с границей и идти с караваном в Империю.

Отрядив гнома общаться с купцами, мы расположились и вечером все отмечали удачное завершение первого дела. По такому случаю мне тоже плеснули немного разбавленного вина. От пары глотков перед глазами все поплыло. Настроение поднялось до заоблачных высот и в голове приятно зашумело.

Получив палкой по мягкому месту, я подскочил на кровати и тут же согнулся в приступе рвоты. Голова кружилась, а во рту царила засуха. После того как меня вырвало, стало лучше, но все равно плохо.

— Ну как? Полегчало? — спросил ехидный голос вампира откуда-то сбоку.

— Ммммммм…….. - простонал я.

— Меньше пить будешь, — раздался смешок. — Мал ты еще, что бы вино потреблять.

— Ммммммммм……. - опять простонал я.

— Вот и я думаю, что хорошая тренировка поможет тебе быстрее прийти в себя.

— Ммммммм……. - простонал я, надеясь, что он пошутил.

— Ничего с тобой не станет. Давай выбирайся во двор.

После этих слов он подхватил меня подмышку и пошагал, по пути рассуждая о том, что можно, а чего нельзя делать в моем возрасте.

Вкратце лекция сводилась к тому, что пить мне не стоит, а вот учиться сражаться надо обязательно.

Вытащив меня во двор, вампир скинул меня на землю и приступил к своей обычной манере преподавания.

— Итак, — начал он. — Первые столкновения показали, что обучение проходит хорошо. Вы согласны.

Со всех сторон послышалось вымученное «да».

— Не понял? — с угрозой в голосе спросил вампир.

— Да, согласны, господин учитель, — раздалось на весь двор.

— Отлично, — произнес тот улыбаясь. — Вижу, что кроме нашего командира, все находятся в добром здравии, так что начнем с обычной пробежки. Те, кто тренируется без оружия — бегут быстрее. Начали.

Тихо простонав, все принялись наматывать круги по заднему двору гостиницы. Бежать было тяжело. В голове все еще стоял шум, а дыхание было сухим и сиплым. Сосредоточиться не позволял постоянно находящийся рядом вампир, отвешивавший регулярные удары по разным частям тела. Постепенно бег превратился в тупое переставление ног по земле. Голова не участвовала в процессе совершенно. Мысли двигались отдельно и все в направлении теплой и мягкой кровати. Тело выполняло указания отдаваемые вампиром само. Вмешательство головы не требовалось.

— Отлично, — прорвался голос вампира в мои мысли. — Наконец-то вы поняли, что от вас требовалось.

Непонимающе, мы постепенно начали замедлять свой бег и вскоре совсем остановились. Все смотрели на вампира. Тот, выдержав паузу, начал нам объяснять.

— Все время до этого, вы старались понимать то, что вы делали. Это совершенно не нужно. Ваше тело уже давно запомнило все нужные движения. Просто вы не давали ему их совершать. Теперь можно перейти к более сложным тренировкам.

Все обреченно вздохнули.

— А ну молчать, — рявкнул вампир. — От этого ваша жизнь зависит, так что не надо тут вздыхать. Завтра ночью начнем.

— Может и не начнем, — устало ответил Турин. — Нам поступил заказ. Очень денежный, но обсуждать его лучше вместе со всеми.

— Говори, — произнес Кагазар, располагаясь на земле.