Глава 9  Да начнется война!

   - Мы больше не можем оставаться на месте, - сказал Мензо, возвышаясь над складным столиком, на котором была размещена карта Светлого Союза.

   Очередное собрание штаба проходило в генеральском шатре. С собой я привел всех старших командиров, и теперь наряду с людьми Мензо мы пытались решить извечно русский вопрос: "Что нам делать?".

   - Мне стало известно, что к нам движется один из легионов, - продолжил он. - Этот легион квартировал в Аркториуме и через три недели будет уже здесь.

   - Что про него известно? - спросил я, рассматривая на карте предположительный маршрут движения этой армии. Судя по ней, легион мог бы и быстрее до нас добраться, но Император не потерпит в своей провинции войска магистров. Так что им придется идти в обход. И это радовало, ибо давало время на подготовку.

   - Пятнадцать тысяч солдат и примерно подразделение магов.

   - Сколько?! - я удивленно посмотрел на своего начальника. Согласно той доктрине, которую мы ввели в нашей армии благодаря моей фантазии, Мензо выше меня по званию и я должен был ему подчиняться. В принципе меня это вполне устраивало. Мне еще было чему у него поучиться в области управления армией.

   - Пятьсот, - подтвердил генерал. Мы все были ошарашены такой цифрой. - Магистры всерьез напуганы нашими действиями. Еще ни разу у них не было столь крупных сил мятежников.

   - Это что же получается, что они почти оголили столицу? - поинтересовался Думблер.

   - Не совсем, сейчас туда перебрасываются элитные части Ордена. Так что же будем делать?

   - С солдатами мы бы справились, но вместе с такой кучей магов это невозможно, - вынес я свой вердикт.

   - Верно, поэтому я предлагаю попытать счастья на юге. Захватим прибрежные города и воспользуемся их кораблями, чтобы уплыть, - он начал отыгрывать свою роль. Мы до совещания все продумали, но никто не должен был догадаться, что все уже давно решено.

   - Ничего не выйдет, - все с любопытством посмотрели на меня. Похоже, они считали эту идею идеальным решением. Я поспешил объясниться. - Магистры не дураки и возможно уже связались с этими городами. Так что когда мы туда прибудем, все корабли уже будут в море...

   - И что ты предлагаешь?

   Я для вида поразмышлял и только потом ответил:

   - Мы не спеша пойдем на запад, грабя города, а потом резко свернем на север и ускорим наше продвижение.

   - Но тогда мы окажемся в ловушке! - возразил мне Санетиес. - На западе окажутся союзные королевства, на востоке этот легион, который будет следовать по нашим следам, а на севере пограничные легионы. Таким образом, мы сможем только время выиграть.

   - Это-то нам и нужно. Сейчас основные силы северных легионов стоят на границе с гномами. Так что у нас будет шанс прорваться здесь, - я ткнул пальцем в точку на карте. Там находился перевал, вход на который контролировал Союз. Он располагался на территории союзного королевства, в котором и находилась наша с Мензо главная цель. - Конечно для того, чтобы они не слишком усилили этот перевал, нам надо будет совершить еще один отвлекающий маневр. Мы вторгнемся королевство и захватим его столицу.

   От моего заявления Шатси поперхнулась молоком, которое не спеша пила до этого. Вообще, после того как мы смогли наладить поставки провианта, она со своими сородичами в колоссальных количествах начали употреблять этот напиток. Нет, я, конечно, понимаю, что они на половину кошки, да и соскучились по нему за время заточения. Но не настолько же!

   Надо отметить, что всем необходимым для похода - оружием, вещами, провизией - нас снабдил один из гвардейских полков. Это было одно из условий безопасности императора, когда мы его держали в плену.

   Кракен услужливо постучал командира ракшасов по спине, от чего та чуть не свалилась на пол. Что-что, а силы минотаврам не занимать. Вот с кого нужно было писать картину "Три богатыря".

   - М-да, Манве, умеешь ты удивлять, - проговорил Аластер, командор людей. Он командовал теми гладиаторами, которые в будущем должны будут остаться со мной. Гладиусы до сих пор находились в непосредственном подчинении у Мензо.

   - Не то слово, - наконец-то пришла в себя Шатси. - Спасибо тебе, Кракен, но больше так не делай.

   Тот только пожал плечами.

   - А мне нравится, - заявил Мензо. Все посмотрели на него как на еще одного сумасшедшего. - Ну, да, попахивает самоубийством, но можно быть точно уверенным, что от нас такого не ожидают. Сейчас все западные легионы заняты тем, что отражают нападения кочевников со стороны степи. Так что, если грамотно продумать маршрут, магистры могут не успеть набрать там достаточно войск. Но в этом плане все же есть один недостаток. Мы не знаем, как нас примут гномы. Думблер, что ты скажешь по этому поводу?

   - Не знаю, - гном выглядел задумчивым. - Все зависит от того, какой клан охраняет тот каньон.

   - То есть получается, что наши шансы найти убежище в землях гномов пятьдесят на пятьдесят?

   - Увы, но это так.

   - А я бы все равно рискнул, - сказал я. - Здесь есть хоть какой-то шанс выжить.

   - Хорошо, кто так же считает?

   Все в той или иной степени согласились с моим планом.

   - Тогда решено, идем к гномам, - подвел итог Мензо. - Осталось решить только технические вопросы.

   Когда все разошлись, мы с Мензо и Аластером еще час сидели над картой и продумывали маршрут нашего движения. Решено было выдвигаться рано утром. Я со своими Измененными и переданными для усиления отрядами наемников и гладиусов выдвигаюсь в авангарде. Остальное войско будет идти следом чуть южнее.

   С момента, когда мы покинули имперскую столицу, у нас многое поменялось. Изначальная структура войск претерпела изменения. Теперь на верху иерархии стоял генерал, следом командоры, а потом шли командиры, капитаны, лейтенанты и сержанты. Численность бойцов тоже была пересмотрена. Отныне подразделение насчитывало пять сотен бойцов под руководством капитанов, лейтенанты командовали сотней, а сержантам отвели десятки. В исключительных случаях все также назначались старшие. Но было одно подразделение, которое не вписывалось в эти понятия. Оно и подразделением-то называлось номинально. "Тени" насчитывали всего четыре танцора и сорок, простых ракшасов, на которых не хватило броненосцев. Командовать ими поставили капитана Кесера. По существу это был лишь зародыш будущей разведки и диверсионного отряда.

   Статус командора теперь имел четкие границы. Он был вроде тысячника старой системы, но с некоторыми замашками генерала. Численность бойцов у командора могла варьироваться от тысячи и до десятка тысяч солдат. И называлось это соединение полком. В случае автономного действия такой маленькой армии от основной массы войска командоры имели право принимать любые решения на уровне генерала. Но и спрос в таком случае был приличный. В случае гибели генерала командор имел полное право взять на себя руководство. Назначались командоры не в обязательном порядке. Мы с Мензо долго думали, как лучше устроить и решили, что на эту должность назначаться исключительно по заслугам и личным качествам. Таким образом, если подходящего человека не было на повышение, то в армии вообще могло не оказаться ни одного командора. Конечно, это могло вызвать определенные осложнения, но я считал, что пусть на этой должности лучше будут самые опытные люди.

   Также мной были придуманы знаки отличия. Все солдаты носили погоны, выкрашенные в разные цвета, а офицеры ниже капитана включительно должны были так же красить и свои шлемы.

   Я шел между палатками и наблюдал, как люди в спешке готовятся к походу. Все, закончилась наша спокойная жизнь! Даже под пристальным присмотром трех полков гвардии в империи нам нечего было опасаться, и мы двигались не спеша, на ходу тренируя солдат.

   Когда встал вопрос о том, чтобы подготовить бойцов к совместным действиям, то выяснилось, что времени на это нет. Так что был разработан особый распорядок передвижения войска. С утра и до обеда мы шли, а потом останавливались, чтобы поесть и снова продолжали движение. И так до трех часов дня. После этого все войско становилось лагерем, и начинались тренировки. Теперь же все будет по-другому. Идти мы будем до самого ужина с небольшим перерывом на обед, а после ужина короткие тренировки. Если же придется ускорить наше движение, то тренировок вообще не будет.

   И тут один из наемников, который случайно попался мне на глаза, показался смутно знакомым. Вообще за время, пока мы двигались по имперской провинции, к нам присоединилось около пятисот человек различных профессий. В основном это были наемники, которые решили, что могут поживиться на этом мятеже. Именно это подразделение и решено было отправить со мной в качестве усиления. Но я так и не смог вспомнить, где мог его видеть.

   Пока я шел к своей палатке, туда-сюда сновали солдаты. Не все из Измененных могли носить человеческую одежду, но тех, кто мог мы снабдили той же формой, что носили люди. Это была форма гвардейцев, так же полученная нами в качестве выкупа: кожаная куртка с вставками синего цвета, коричневая рубашка, удобные темные штаны и высокие ботинки со шнуровкой, а так же черные перчатки. У всех, кроме наемников и Измененных, вооружение было гвардейское: копье, башенный щит, меч, кинжал, легкая кольчуга, кираса с наплечниками, сферический шлем, а на ногах поножи.

   В шатре меня ждал Думблер. Он удобно развалился на складном стульчике и пил какой-то напиток:

   - Ну, как ты? - он единственный, кроме Мензо, был в курсе настоящего положения дел.

   - Устал, - признался я. - Актер из меня никудышный.

   - Ну, это ты зря. У тебя все отлично получилось, - он протянул мне бокал с вином. Я поморщился, но взял.

   - Надеюсь, - я сел напротив него и отхлебнул. - Черт! До чего мне надоело это пойло. Вот скажи мне, у нас совсем ничего нет кроме вина?

   - Без понятия, - он пожал плечами. - Странный ты человек.

   - То есть? - я посмотрел на него поверх бокала.

   - Вино не любишь, имя носишь не свое. Да и вообще поступки твои не типичны для местных жителей. Даже для Пограничья.

   - И многих выходцев из Пограничья ты знаешь? Может я из какого-нибудь дальнего уголка.

   - Да нет, немного. Но ты точно не жил в Пограничье.

   - С чего ты взял? - напрягся я.

   - Тебя выдают слова, поступки, поведение. Все-таки ты прав, актер из тебя не слишком хороший. Хотя, - он сделал еще один глоток, - Может, со временем, ты и научишься притворяться.

   - А ты не так уж и прост, - в некотором смятении я поставил свой бокал на столик. - Скажи мне, ты не просто какой-то гном, который случайно угодил к работорговцам?

   Он тоже поставил свой бокал на столик, и мы какое-то время смотрели друг друга изучающими взглядами.

   - Ну, вообще-то да, - наконец произнес он. - Я из гвардии лорда-протектора города Гарердум. Нас послали в Союз, чтобы найти одного человека.

   - Нас? - уточнил я.

   - Да, на это задание отправился целый отряд. Мы разъединились, чтобы быстрее вести поиски.

   - И кого же вы ищете?

   - Нам сказали, что его зовут Серж. К сожалению, ничего кроме имени нам не известно.

   - И зачем вы его ищете? - я постарался не выдать своего волнения.

   - Не знаю, нам только велели передать ему пару слов и привести к лорду-протектору, - пожал гном плечами.

   - И что же именно просили передать?

   - Извини, но я не могу тебе сказать этого.

   Я встал и вышел из шатра. Вход охранял солдат из моего личного отряда - минотавр в латах и с секирой. Специально подогнанный для этой расы шлем был выкрашен в зеленый цвет.

   - Сержант!

   - Да, сэр? - он вытянулся по стойке смирно.

   - Я хочу, чтобы твой десяток оцепил мой шатер и не давал никому к нему приблизиться. Даже если это будет сам генерал.

   - Есть, сэр!

   Я вернулся, уверенный, что нас никто не подслушает. Я доверял своим Измененным и особенно своему личному отряду.

   - Ну что же, дружище, пожалуй, теперь моя очередь рассказывать истории, - я уселся на свое место. - Во-первых, мое настоящее имя - Серж.

   Я с усмешкой наблюдал за удивленным лицом Думблера.

   - Серж? - переспросил он.

   - Ага, - довольно оскалился я. Мне определенно нравится шокировать людей.

   - Вот значит как, - гном застучал пальцами по столу. - Тогда у меня к тебе вопрос.

   - Какой?

   - Лорд-протектор сказал, что это будет лучший способ проверить на подлинность. Я процитирую его слова: "Что ты делал на крыше дома во время пьянки на Земле?".

   Теперь уже я был шокирован. Только четыре человека в этом мире могли знать про это. У меня сразу камень с плеч упал, как только понял, что его послал кто-то из моих друзей. Мне не хотелось убивать Думблера, если он оказался подосланным кем-то из моих врагов. Хотя вроде бы с гномами я еще не успел поссориться, но осторожность никогда не мешает.

   - Выл на луну, - наконец сказал я. Мне до сих пор стыдно за то, что я тогда вытворял.

   На лице гнома появилась довольная улыбка.

   - Наконец-то я смогу вернуться домой! - он был счастлив.

   - Рад за тебя, - искренне поздравил я его. - А этот твой лорд просил что-нибудь передать мне?

   - Нет, он только приглашает тебя к себе.

   - Ясно, - я встал и опять вышел на улицу. Ко мне тут же подскочил сержант.

   - Можешь снимать оцепление шатра, - велел я ему.

   - Есть, сэр!

   Я вернулся к Думблеру и мы проговорили до вечера, а потом разошлись.

   Наступила ночь. Люди и нелюди спали, и только караульные были на посту. Санкари расположился на лежанке, а сон никак не хотел приходить. Рядом, вокруг затухающего костра, спал весь его десяток. Этих наемников он нанял взамен тех, от которых он избавился. Для выполнения плана архимагу нужно было оказаться к Сержу как можно ближе. Поэтому он решил, что не стоит вступать в армию мятежников простым солдатом. Другое дело десятником, у которого уже есть свой отряд.

   Присоединились они к армии за день до того, как мятежники покинули территорию Империи. А потом были четыре дня отдыха. Хотя отдыхом это мог бы назвать только какой-нибудь мазохист. На тренировках гоняли и наемников тоже. Так что под конец дня они все валились без ног. В Ордене даже маги проходили боевую подготовку, но это было как ребячество по сравнению с тем, что вытворяли с ними сейчас инструктора. В первую очередь Санкари проверили на профпригодность. Ему пришлось отстоять свое право быть десятником в поединке с капитаном, которого поставили командовать этим подразделением. Он так всех офицеров наемников проверял. И надо отметить, что не зря - половину проверяемых пришлось заменить людьми из бывших гладиаторов. Тем отрядам, которым выпала такая участь, сильно не повезло, они на себе почувствовали, что такое гладиатор-инструктор, который отыгрывался на новичках, помня, как его гоняли на Арене. Вот и у него лейтенант оказался из таких.

   Еще вечером поступил приказ готовить лагерь к завтрашнему походу. Архимаг понял, что короткая передышка закончилась и теперь начнется то, что лучше всего умеет делать армия - воевать. Санкари прекрасно понимал, что мятежники будут грабить и убивать, сея хаос в незащищенных и богатых провинциях, но ничего не мог поделать. Он не был идеалистом, но, тем не менее, находился в некотором замешательстве. На одной чаше весов лежали жизни сограждан, а на другой желание узнать правду и жажда мести. Причем перевешивала именно правда. Архимаг давно заметил в себе любовь к разгадыванию тайн и исследованиям. Из него мог бы получиться превосходный артефакториус, но, к сожалению, он оказался магом огня.

   Повозившись еще на лежанке, Санкари понял, что ему не уснуть и решил немного пройтись, прихватив с собой меч. Люди и нелюди спали на лежанках вокруг уже потухающих костров, и только редкие часовые охраняли покой уснувших солдат. Кое-где видны были палатки офицеров. Сержантам же полагалось спать вместе со своим десятком.

   Так получилось, что он, сам того не замечая, пришел к шатру командора. Неожиданно полог откинулся и на улицу вышел Серж или как его здесь называют - Манве. Санкари нервно дернулся и непроизвольно потянулся к мечу, но усилием воли остановил себя. Не сейчас, не время. Слишком много свидетелей, ему не уйти живым. Даже то, что он архимаг не поможет. И, как будто в подтверждение, рядом с командором появился минотавр. Они поговорили, и минотавр ушел, а Манве вернулся в шатер. И архимаг решился. Оглядевшись, нет ли рядом еще какой охраны, он уверенным шагом подошел к шатру и вошел.

   Внутри оказалось светло. В углу лежала и какие-то мешки, посередине складной стол и два стула. На одном сидел Манве. Он не спеша перебирал струны лютни и с задумчивым видом смотрел на огонь свечи, что стояла на столе. Его оружие лежало на лежанке.

   Резким движением Санкари извлек из ножен меч и направил его лезвие в сторону своего врага. Тот перестал играть, а на его лице появилась ухмылка.

   - Чего ухмыляешься? - прорычал Санкари, подходя ближе и не отводя оружия.

   - Да вот, просто подумал, что не ошибся в тебе, - архимага такой ответ поставил в тупик.

   - Что ты имеешь в виду? - он осмотрелся в поисках возможной опасности, но ничего не смог найти. Отчего же Серж так спокоен?

   - Я знал, что ты не будешь сразу убивать меня, - командор прошелся перебором по струнам.

   - Прежде чем я убью тебя, мне надо кое что выяснить.

   - Что и ожидалось, - он посмотрел прямо в глаза архимагу. - Архимаг Ордена не должен быть таким же фанатиком, как рядовые служители. Да и я, скорее всего, нужен магистру живым.

   - А если бы это было не так? - Санкари несколько удивился такому расчету.

   Командор улыбнулся и показал рукой на свободный стул рядом с собой.

   - Присаживайся, нам есть о чем поговорить, - архимаг сел на второй стул и положил руку с мечом на стол.

   - Кто ты? - спросил он. - Я знаю, что ты не человек.

   - Не человек? Хм, наверное. Но вот скажи мне, что на самом деле определяет живое существо, кто он есть? Порой некоторые люди хуже всякой твари.

   - Возможно, - не стал спорить архимаг.

   - Но ты же не из-за этого вопроса сюда пришел?

   - Да, не из-за этого, - Санкари достал адент, который все это время хранил во внутреннем кармане куртки. - Меня интересует то, что хранится здесь. Это правда?

   Командор принял кристалл и закрыл на мгновение глаза, просматривая его содержимое.

   - Так значит, ты его сохранил? И как тебе понравилось то, что на нем сохранено?

   - Я уже успел проклясть тот день, когда впервые просмотрел его содержимое, - не стал скрывать Санкари. - Это правда, что именно магистры выпустили на свободу Великую Смерть и повинны в создании Пограничья?

   - Да, правда. Ты же знаешь, что информацию на аденте нельзя подделать. И разве не видно к чему все идет? Скажи мне, как архимаг ты не последняя должность в Ордене и имеешь доступ к информации куда больше, чем рядовые служители. Разве сам не видел, что на самом деле представляет собой Орден.

   - Ты о чем? - не понял Санкари.

   Собеседник удивленно посмотрел на него.

   - Что, ты не знаешь про геноцид, который устроил Орден по отношению к выжившим из Пограничья и их потомкам? Разве ты не знаешь, что магистры проводят опыты над людьми и вовсю используют черную магию? А про то, что тысячи ни в чем неповинных людей были объявлены еретиками только для того, чтобы уменьшить численность населения на территориях, которые когда-то принадлежали другим государствам, ты тоже ничего не знаешь? Ну, может, ты хотя бы знаешь про то, как магистры и Орден устанавливали свою власть в покоренных провинциях?

   - Не смей! - крикнул Санкари и вскочил, уперев кончик меча в горло Манве. От него так и шли волны ярости, и он с трудом сдержался, чтобы не убить того, кто осмелился говорить подобное об Ордене.

   - Надо же, а я думал, что магистр не скрывает от архимагов такую информацию, - задумчиво произнес он командор, не обратив даже внимания на направленный в его сторону клинок. - Похоже, не так-то она и доверяет своим приближенным.

   - Это все вранье! Я убью тебя!

   - Не советую, если ты это сделаешь, то никогда не получишь информацию, которая подтвердит все сказанное мной. - он с прищуром посмотрел на архимага.

   Санкари еще одолевала жажда мести, но она постепенно уступила место желанию узнать правду.

   - Что за информация? - решил он и убрал свой меч.

   - Аденты с различными отчетами и рассказами очевидцев, документы. В общем, много чего, - пожал плечами Серж.

   - Я хочу видеть их, - Санкари сел на место.

   - Увы, но с собой у меня ничего из этого нет. Тебе придется потерпеть до того, как мы сможем попасть к моим друзьям в Пограничье.

   Архимаг долго смотрел тяжелым взглядом на спокойно сидящего человека перед собой, который слегка перебирал струны лютни.

   - Хорошо, - наконец-то решился он. - Я не знаю, как ты собираешься попасть в Пограничье, но я пойду с тобой, чтобы узнать правду. А потом мы сразимся, и я убью тебя.

   - Что ж я запомню твои слова и, когда придет время, с удовольствием сражусь с тобой. И еще, называй меня Манве, никто не должен знать моего истинного имени.

   Санкари согласно кивнул и поднялся, собираясь уходить, но его остановил голос за спиной:

   - Постой, - окликнул его Манве. - Скажи мне, почему ты так хочешь убить меня?

   - В той башне погиб мой лучший друг, - после этого архимаг больше не задерживаясь, покинул шатер.

   Когда архимаг покинул мой шатер, я выпустил воздух из легких и с облегчением откинулся на спинку стула. Это был очень трудный и напряженный разговор. Не думал, что все будет настолько сложно. Но, к счастью обошлось, и мое мнение о том, что Ордену моя тушка нужна живой оказалось верным. Вот только этот архимаг, оказывается, преследует только свои интересы, что оказалось для меня большим сюрпризом. Из-за этого все чуть не провалилось. Но так даже лучше - такого человека будет легче убедить в том, что на самом деле представляют собой магистры.

   Я улыбнулся и, проведя пальцами в последний раз по струнам, отложил лютню. Уже довольно поздно, а завтра рано вставать.

   Мой полк начал свое движение в восемь часов утра. Мы выступили налегке, оставив все свои вещи и провиант в лагере, так как основная масса войска двинется следом за нами через полтора часа. Мензо поведет ее чуть южнее, чтобы охватить как можно большую территорию. Наша же задача двигаться впереди и, по-возможности, перехватывать любого, кто мог бы сообщить о нашем выдвижении. Для этих целей и пригодятся наездники-ракшасы. Они на своих кошках отлично подходили на роль авангарда и охранения. Я решил подстраховаться и отправил несколько патрулей в разные стороны.

   К сожалению, лошадей в нашем войске очень мало, но на свой личный отряд я их все-таки выпросил у Мензо, и сейчас со мной ехало три десятка сопровождающих. По пятнадцать людей и эльдарионов на лошадях под командованием капитана Думблера.

   Прямо за нами ровной колонной шло подразделение минотавров, а за ними сотни эльдарионов, потом подразделение наемников и отряды наг и теней. Замыкали колонну две сотни гладиусов, которых выделил мне для усиления Мензо.

   И уже скоро мы должны будем подойти к нашей первой цели. Город Нея не самый большой в этой провинции, но довольно процветающий. Если нам не удастся взять его сходу, то придется ждать подхода основных сил и штурмовать вместе с ними.

   Вскоре мы начали проезжать мимо сгоревших деревень и придорожных трактиров. Везде царил хаос и разруха. Наездники исправно исполняли свое задание. Тех, кто сопротивлялся, убивали на месте, а остальных закрывали в каком-нибудь здании и там оставляли. Я велел, чтобы лишних жертв не было. Но все, что можно было сжечь - сжигали, а то, что нам могло пригодиться - отсылалось назад к основной массе войска, где у нас находился обоз.

   Мы не останавливались ни на отдых, ни на обед, а все шли и шли. Конечно, комендант города наверняка знал об армии мятежников, но у нас все равно был шанс на внезапность. Вот мы и спешили. И успели до того, как в городе узнали, что противник, наконец, покинул свой лагерь.

   Обычный гарнизон города насчитывает от двухсот до пяти сотен стражников. В Нее же от силы было человек двести. А их подготовки хватало только на то, чтобы поддерживать порядок. Но зато город мог выставить большое количество ополченцев.

   Наездники выскочили из леса на простор перед городом и сразу же устремились по полю к его воротам. Следом по дороге скорым маршем двигалось подразделение наемников и гладиусов. В их задачу входило закрепить успех ракшасов, если конечно они успеют захватить ворота до того, как их закроют. А для этого нужно было преодолеть пшеничное поле до домов внешнего города и проскочить еще по улицам, чтобы достичь стен. Остальные силы полка я не стал гнать и сейчас они шли обычным маршем.

   Ракшасов заметили слишком поздно. Поднялась паника, и жители из внешнего города поспешили скрыться за стенами. Наездники ворвались на улицы города и быстро достигли площади перед воротами. Там успела собраться толпа, которая никак не успевала скрыться за воротами. Как только люди увидели мятежников, то с криками начали разбегаться. Еще больше хаоса прибавили копья с длинными мечеобразными лезвиями, которыми наездники начали прокладывать себе дорогу через толпу. Стражникам бы, не смотря ни на что, закрыть ворота, а они наоборот их приоткрыли, чтобы впустить вооруженный отряд, дабы защитить горожан. Это и сгубило их.

   Когда наездники достигли ворот, судьба города была предрешена. Восемьдесят ракшасов и столько же бронированных кошек быстро расправились со стражниками и захватили надвратную башню. К защитникам прибыли свежие отряды ополченцев и стражников, но когда к наездникам подоспело подкрепление, то уже тогда можно было начинать ставить на городе жирный крест. Защитники ничего не могли противопоставить в открытой схватке моим бойцам. Это был не бой, а резня.

   Теперь оставалось самое приятное для любой армии - грабеж. Я не стал останавливать своих людей и отдал им город на разграбление до того, как подойдут основные силы нашей армии. А это будет часа через три.

   Самые сообразительные покинули город сразу, как только о нас стало известно. Мы же четыре дня стояли лагерем на земле провинции. Те же, кто этого по каким-то причинам не успел сделать, то у них было еще много возможностей сбежать: мы не перекрывали дороги и не блокировали город с других сторон. Так что бегите, нам не жалко, а если остались, то уж извините, сами виноваты.

   Я со своим отрядом не стал въезжать в город, а остановился в поле, дожидаясь прибытия Мензо с остальным войском. Вскоре к нам присоединились и наги, которые посчитали грабеж ниже своего достоинства.

   Примерно через час на окраинах запылали пожары, и поскольку их некому было тушить, без сомнений городу была предрешена судьба быть сожженным.