Глава 2

- Ох, не нравится мне, как ты на меня смотришь, - заявил Хукер.

- Да вот размышляю, на что ты способен.

Ухмылка вернулась на место:

- На все, что угодно.

Из того, что я о нем знала, думаю, так оно, наверняка, и было. Он начал карьеру на грязных треках «полуострова» Техас, зубами и когтями пробивая путь наверх. За ним водилась репутация бесстрашного гонщика, но меня-то на мякине не проведешь. Страх испытывают все. Только реагируют на него по-разному. Некоторые люди ненавидят страх и не суют голову, куда ни попадя. Кое-кто мирится с ним в силу неизбежных обстоятельств. А часть народа обожает острые ощущения. Могу поспорить, что Хукер принадлежал к последней категории.

Поднялся ветер, нас окатило дождем, и мы побежали в дом, чтобы укрыться.

- Уверена, что не хочешь посетить casa de Hooker (жилище Хукера – исп.)? – спросил этот самый Хукер. – В casa дождь-то не идет.

- Проехали. Мне нужно вернуться в квартиру.

- Ладно, - согласился Хукер. – Мы вернемся в квартиру.

- Нет никаких мы.

- А вот и есть. Пока я не верну назад яхту, мы – точно мы. Не то чтобы я тебе не верю… впрочем, я все-таки тебе не верю.

Я лишилась дара речи. Только почувствовала, что у меня непроизвольно отвисла челюсть, и сморщился нос.

- Какая прелесть, - заявил Хукер. – Мне нравятся сморщенные носики.

- Если ты так убежден, что мой брат украл твою яхту, может, тебе стоит подать заявление в полицию?

- Заявление я уже подал. Вчера прилетел и обнаружил, что яхта пропала. Попытался позвонить твоему никчемному братишке, но он, разумеется, не ответил. Поспрашивал о нем на «Флекс II» и узнал, что он уволился. Попытал счастья в конторе начальника пристани, но там не хранят никаких долбанных записей. Да провались они пропадом. Неужели это так трудно? Я позвонил в полицию, и там приняли мое заявление. Теперь жду, что из этого выйдет.

- А может, кто-то другой взял твою яхту. Вдруг это тот парень, который убил ночного сторожа?

- А может, это твой братец убил ночного сторожа.

- А может, ты хочешь схлопотать по носу.

- Что еще можно ждать от девушки, которую зовут Барни (вarney – драка. – Прим.пер.)

Я развернулась, пересекла вестибюль и вышла через дверь на стоянку. Потом пригнула голову и отправилась пешком под дождем и навстречу ветру в направлении Четвертой улицы. Просто так, на всякий случай понажимала дистанционку от машины Билла в паре направлений, но ничто не замигало и не запищало.

Позади меня заурчал мотор машины, и рядом вырулил Хукер в серебристом «порше каррера».

Окно со стороны водителя опустилось.

- Хочешь прокатиться? – спросил Хукер.

- Я промокла. Попорчу тебе кожаную обивку.

- Ничего. Высохнет. И кроме того, я подумываю сменить эту тачку на «турбо».

Я поспешила занять пассажирское сиденье и рывком захлопнула дверь.

- Чего ты хочешь добиться, постоянно преследуя меня?

- Рано или поздно твой братец выйдет с тобой на контакт. Я хочу при сем присутствовать.

- Я тебе позвоню.

- Ага, точно. Так и будет. Во всяком случае, мне все равно заняться нечем. Я собирался на этой неделе отчалить на яхте.

Я хотела избавиться от Хукера, но плана у меня не было. Дело в том, что я никогда ничего не планирую. Александра Барнаби, Девица-сыщик, была кретинкой. Просто вообрази, что это коробка передач, подумала я. Ты разбираешь ее на части. Видишь, что сломано. Потом складываешь вместе. Внимательно пошарим по квартире. Билл дружил со всеми. Он не умел хранить секреты. Уверена, что он кому-нибудь да проболтался. И этого кого-то нужно найти. Ты ведь нашла ключи в кучке собачьего дерьма, так? Ты можешь найти еще что-нибудь.

Хукер развернулся на Меридиан и подъехал к входу в дом Билла.

- Спасибо, что прокатил, - произнесла я и нацелилась на послепосадочную пробежку. Ладно, не совсем пробежку, но шагала я упорно прочь. Надеялась заскочить в квартиру, закрыться на засов прежде, чем Хукер сумеет протиснуться мимо меня.

Я была уже в футе от тротуара, когда меня рванули назад за ремешок сумки.

- Подожди меня, - приказал Хукер.

- Тут такое дело, - обратилась я к нему. – Тебя не приглашают.

- Тут такое дело с этими гонщиками НАСКАР, - в тон ответил Хукер. – Их учат не ждать приглашения.

Когда я добралась до входной двери, то попыталась открыть ее без ключа. Если дверь открыта, я пошлю вперед Хукера. Дверь не поддалась, поэтому я открыла ее ключом и вошла.

- Кто-то вломился в квартиру, - рассказала я Хукеру. – Можно заметить, где взломали дверь. Она была не закрыта, когда я днем пришла сюда. Полагаю, это был не ты?

Хукер осмотрел дверной косяк.

- Я побывал здесь вчера в четыре часа дня и еще раз сегодня утром. Я позвонил в дверь, но дверь не проверял. Был так зол, что в глазах стояла пелена. Нет, это не я. - Он проследовал за мной вверх по лестнице и тихо присвистнул при виде беспорядка. - Из Билла хозяйка никакая.

- Думаешь, стоит позвонить в полицию?

- Если что-нибудь украли, и тебе требуется заявление, чтобы выбить страховку, тогда да. В другом случае, мне не понять, чем это лучше. Что-то я не вижу, чтобы полиция сбилась с ног, разыскивая мою «Хаттерас».

- Не могу сказать, украдено ли чего. Я тут впервые. Телевизор и DVD- проигрыватель вроде на месте.

Хукер забрел в спальню и еще раз присвистнул.

- Какая куча презервативов, - заметил он. – Прямо количество в масштабах НАСКАР.

- Как насчет того, чтобы дать этому вечному НАСКАР отдохнуть, - предложила я.

Он вернулся в гостиную.

- Почему тебе не нравится НАСКАР? НАСКАР – вещь забавная.

- НАСКАР – скукотища. Ничего личного, но это просто кучка идиотов, ездящих по кругу.

- А что ты считаешь развлечением?

- Покупка туфель. Обед в прекрасном ресторане. Какой-нибудь фильмушник, желательно с Джонни Деппом.

- Милашка, это все девчачье дерьмо. А роли Деппа самое, что ни на есть, странное дерьмо.

Я проходила кусочек за кусочком, перебирая хаос на полу. Я разрывалась между желанием убрать вещи и навести порядок и чувством, что нужно сохранить нетронутым место преступления. Все-таки решила навести порядок, потому что не хотелось верить, что случилось что-то страшное.

- Возможно, не стоит тебе трогать это дерьмо, - заявил Хукер. – Может, тут какая беда приключилась.

- Протестую, - возмутилась я. – Хоть бы какая-то с твоей стороны поддержка. Помог бы поискать.

- А что мы ищем?

- Не знаю. Указание на какое-нибудь место, с которого можно начать поиск. Адресную книгу. Имя, нацарапанное на клочке бумаги. Спичечные коробки из баров, где он бывал.

- Мне не нужны коробки. Я и так знаю излюбленные бары Билла. Мы там вместе опрокидывали стаканчик.

- Ты знаешь каких-нибудь его друзей?

- Судя по моим впечатлениям, Билл дружил со всеми и вся.

Спустя час я все прибрала. Диванные подушки водрузила на место. Книги аккуратно расставила на полках. Ножи, вилки, различный хлам и презервативы вернулись в ящики.

- Ну и что мы тут имеем? – обратилась я к Хукеру. – Нашел что-нибудь?

- Черные кружевные стринги под кроватью. Твой братишка просто дикое животное. А что у тебя?

- Ничего. Впрочем, он тогда позвонил мне, и еще он очистил свой холодильник. Единственное, что там осталось, бутылка «Будвайзера».

- Барни, это не значит, что он очистил холодильник. Сие значит, что ему нужно было сходить в магазин и пополнить запас «Буда».

- Нынче большинство парней зовут меня Алекс.

- А я не большинство, - ответствовал Хукер. – Мне нравится Барни. Расскажи мне о телефонном звонке.

- Билл сказал, что покидает на время Майами. Его было плохо слышно из-за рева мотора. Он сообщил, что, если появятся какие-нибудь парни и будут его разыскивать, я не должна им ничего рассказывать. И еще он просил тебе передать, чтобы ты поцеловал его выхлопную трубу. Потом послышался крик женщины, и связь оборвалась.

- Класс, - подвел итог Хукер.

Было шесть-тридцать, и уже темнело. Дождь все еще лил. У меня не было машины, а от голодной смерти меня отделяла только бутылка пива. И даже хуже того: я подозревала, что если открою ее, то придется делиться с Хукером.

- У тебя есть какие-нибудь версии? – спросила я Хукера.

- Великое множество.

- О том, как найти Билла?

- Нет. Таких идей нет ни одной. На уме все больше еда и секс.

- Идеи насчет секса можешь оставить при себе. А я бы не отказалась послушать, что там насчет еды.

Хукер вытащил из кармана брюк ключи от машины.

- Для начала думаю, нам стоит заняться кое-чем.

Я подняла бровь.

- Кое-чем – это едой, - уточнил Хукер.

Мы поехали в закусочную на Коллинз-авеню. Там мы занялись пивом и бутербродами, картофелем-фри и луковыми колечками, а на десерт – шоколадным тортом. В меню значилась и более здоровая пища, но ей мы не уделили внимания.

- Всеамериканская кормежка, - заметил Хукер.

- Ты здесь когда-нибудь обедал с Биллом? Как ты думаешь, здесь его кто-нибудь знает?

- Найди самую хорошенькую официантку, и, спорим, она знает Билла.

У меня с собой было фото. Снимок улыбающегося Билла, снятого около большой рыбины на огромном крюке.

Официантка принесла на наш столик чек, и я показала ей фото.

- Вы его знаете? – спросила я.

- Конечно. Его все знают. Это Дикий Билл.

- Мы собирались тут с ним встретиться, - сообщила я. – Может, пришли не вовремя и пропустили его?

- Нет. На днях я его не видела. И в клубах, где он зависает, тоже его не видела.

Покидали мы закусочную под прояснившимся небом. Дождь прекратился, и город парил, высыхая.

- Здорово ты врешь, - произнес Хукер, когда мы пристегивали ремни в «порше». – В сущности, ты ужас как убедительна.

Он повернул ключ в зажигании, и машина, заурчав, пробудилась к жизни. Когда растешь в гараже, то учишься с ходу оценивать механизмы, и я испытывала потрясение всякий раз, лишь стоило Хукеру завести мотор «порше». Кстати о ненависти к НАСКАР: была я на паре гонок. В прошлом году в Ричмонде. А за год до того в Мартинсвилле. Мне бы не хотелось никому признаваться, что случилось со мной, когда все эти парни завели моторы в начале заезда, но я почувствовала такое удовольствие, какое ни одному мужчине не удалось доставить мне в постели. Конечно, может, я просто спала не с теми мужчинами.

- Что сейчас? – захотел знать Хукер. – Хочешь сегодня вечером еще посветить этим фото?

День был длинным и трудным с полным набором ужасных моментов, начиная со взлета в Балтиморско-Вашингтонском международном аэропорту. Ничто не оправдало моих надежд. Кеды намокли, юбка измялась, и мне требовалась мятная зубная паста. Хотелось бы думать, что день не может быть хуже, но я знала, что хуже быть очень даже может.

- Конечно, - ответила я. – Давай продолжим.

Мы были на Коллинз, держа направление на юг. Здания в стиле ар деко по-вечернему светились, и повсюду сверкали неоновые огни. На улице было на удивление мало людей.

- А где же ночная жизнь? – спросила я. – Я думала, что увижу больше народа.

- До полночи ночная жизнь не начнется.

Полночь! В полночь я буду в отключке. Не могу вспомнить, когда в последний раз я была так поздно на ногах. Возможно, накануне Нового года три года назад. На свидании с Эдди Фалуччи. Тогда я была совсем зеленой. Я опустила зеркало, чтобы взглянуть на свою прическу и пронзительно взвизгнула, узрев себя.

Хукер резко дернулся вправо, запрыгнул на тротуар, и, проехав юзом, остановился.

- Ой, - произнесла я, врезавшись в ремень безопасности.

- Что, к чертям собачьим, это было? – спросил Хукер.

- Что именно?

- Этот визг!

- Это были мои волосы. Они напугали меня.

- Ты чокнутая! Я из-за тебя чуть машину не разбил! Думал, на дороге какое-нибудь тело валяется.

- Видела я, как ты водишь. Ты все время бьешь машины. Нечего все на меня сваливать. Почему ты не сказал мне, что у меня на голове кошмар?

Хукер осторожно отъехал от тротуара и зыркнул на меня взглядом.

- Я боялся, что это так и должно выглядеть.

- Мне требуется душ. И срочно нужно переодеться. А еще поспать.

- Где ты остановилась?

- В квартире Билла.

- Ты шутишь?

- Я подумала и решила, что там совершенно безопасно. Ее уже перевернули вверх дном. Какая вероятность, что плохиши вернутся? Маленькая, верно? Наверно, это самая безопасная квартира в Саут-Бич.

- У тебя есть, что надеть в клуб?

- Нет.

- Я могу, наверно, что-нибудь с собой захватить.

Хукер плавно подъехал и остановил «порше» перед домом Билла.

- Вернусь в одиннадцать, - пообещал он.

Последняя мысль, промелькнувшая в моей голове, была о Хукере, заимствующим где-то для меня платье. Наверно, у него их кучи под кроватью, катаются, как клубочки пыли. Эта картинка все еще стояла перед глазами, когда я проснулась. Но долго она там не задержалась.

Я открыла глаза и уставилась на жуткого страшилу. Он стоял у кровати и скалил на меня зубы. Возраст его определить было трудновато. Что-то между двадцатью и тридцатью пятью. В нем наверно было все шесть футов четыре дюйма. А мускулы так абсурдно перекачаны, что делали его похожим скорее на персонаж научной фантастики, чем на человеческое существо. У него была толстая шея и стрижка под ноль. Неровный белый шрам тянулся от линии волос, пересекал правую бровь, спускался по щеке, проходил через рот и заканчивался на середине подбородка. Что бы там не разрезало его лицо, оно лишило его глаза, потому что правый глаз был искусственным. Это был большой блестящий стеклянный шар, больше, чем его зрячий глаз, необъяснимо жуткий. Рот его заштопали таким образом, что верхняя губа была приподнята в вечном оскале.

Какую-то секунду, с замершим сердцем и оцепенев от ужаса, я таращилась на него, а потом принялась вопить.

Он сграбастал меня за рубашку, вытащил из кровати, словно тряпичную куклу, и принялся трясти.

- Прекрати, - процедил он. – Заткнись или я тебя стукну. - Потом присмотрелся ко мне, болтающейся в его вытянутых руках. - Может, я так и так тебя стукну. Просто забавы ради.

Я была так ошеломлена, что губы у меня застыли.

- Што хто што хати? – выдавила я.

Он еще раз встряхнул меня:

- Что?

- Что вы хотите?

- Я знаю, кто ты такая. Я знаю много всякого дерьма, и хочу твоего брата. У него есть кое-что, что принадлежит моему боссу. И мой босс хочет это вернуть. Раз уж мы не можем найти твоего брата, мы возьмем тебя вместо него. Поглядим, не сможем ли мы из тебя что выжать. А если твой брат не пойдет на сделку, тоже ладно, тогда ты достанешься мне.

- Что такое есть у Билла, что принадлежит твоему боссу? О чем вообще речь?

- У Билла женщина. А речь о страхе, и что он может с тобой сделать. И том, что нужно быть умницей. Мой босс очень умный человек. И когда-нибудь станет по-настоящему могущественным. Более могущественным, чем сейчас.

- Кто твой босс?

- Скоро сама увидишь. И тебе стоит сотрудничать или кончишь так, как тот ночной сторож. Он не хотел нам ничего говорить и попытался не дать нам проникнуть в офис начальника пристани, чтобы посмотреть список арендаторов. Вот же дурень.

- Поэтому вы убили его?

- Ты задаешь слишком много вопросов. Сейчас я отпущу тебя, и ты пойдешь со мной, и чтобы никаких мне неприятностей, лады?

- Лады, - подтвердила я. А потом пнула его со всей силы по яйцам.

Пару секунд он просто стоял, не шевелясь, поэтому я пнула его снова.

Второй пинок пришелся куда надо, потому что у бедняги почти выскочил фальшивый глаз из орбиты. Он разжал хватку и упал на колени. Потом схватился за промежность, его вырвало, и он упал физиономией вниз в сотворенное им же месиво.

Я шлепнулась на задницу и бочком-бочком по-крабьи поползла прочь. Потом вскочила на ноги и стремглав выскочила из спальни, пробежала через гостиную и ринулась вниз по лестнице. Я была уже на тротуаре, изготовившись бежать и не останавливаться до самого Балтимора, когда к бордюру подъехал Хукер в своем «порше».

- Г-г-громила, - выдавила я. – Г-г-громила в квартире Билла.

Хукер полез под сиденье, вытащил пистолет и вылез из машины.

Думаете, я почувствовала себя в безопасности? Если уж на то пошло, это только прибавило паники.

- Не беспокойся насчет пистолета, - успокоил Хукер – Я ведь из Техаса. Нам там дарят пистолеты на крещение. Я выучился стрелять раньше, чем читать.

- Я не л-л-люблю пистолеты.

- Разумеется, но иногда они требуются. Большинству народа в Техасе они нужны, чтобы отстреливать зловредных хищников.

- Койотов что ли?

- Это только в сельской местности. В моем районе по большей части взбешенные мужья стреляют парням по голым задницам, когда те выпрыгивают из окон супружеских спален.

Хукер посмотрел на открытую дверь, а затем на окна.

- Расскажи, что за громила.

- Большой. Огромный просто. Типа он даже в собственной шкуре не помещается. Вроде Халка, только не зеленый. И у него нет шеи. Через все лицо сбоку у него шрам, из-за него у него рот как оскаленный и слюнявый. И этот глаз… его глаз. На самом деле глаза-то нет. Только один. Другой фальшивка, только фальшивка дешевая. Вроде такой круглой штуки, слишком большой, чтобы сойти за настоящий глаз. И не двигается совсем. Неважно, что там делал живой глаз, но этот искусственный глазище таращился все время на меня. Даже не моргнул ни разу. Это так… жутко.

- Имя у него есть?

- Я назвала его Мерзкая Рожа.

- Ну и Мерзкая Рожа сказал что-нибудь интересное? Типа, почему он залез в спальню Билла?

- Он сказал, что у Билла женщина, которая принадлежит его боссу, поэтому он собрался взамен забрать меня. И что его босс умник, и что-то все насчет страха, который можно обеспечить мне.

В окне квартиры Билла чуть отодвинулась штора. Хукер прицелился в окно. Шторка вернулась на место, и моментом позже мы услышали грохот с другой стороны здания. Кто-то охнул. А затем раздались звуки удаляющихся шагов. Та-дам, та-дам, та-дам.

- Похоже, кто-то выпрыгнул из Биллова окна, - заметил Хукер. – И дальше похромал.

- Я пнула его по яйцам.

- Да уж, от этого можно еще как охрометь. Ты еще хочешь выступать на клубной сцене?

Я кивнула:

- Мне придется найти Билла.

Хукер с помощью пульта открыл «порше», порылся и кинул мне какой-то воздушный кусок ткани.

- Надеюсь, это подойдет. Лучшее, что смог достать за короткий срок.

- Оно еще теплое.

- Ага, наверно, ты не захочешь знать детали.

Я держала платье за тоненькие бретельки.

- Да, негусто.

- Уж поверь мне, ты не захочешь закрытое платье. Здесь же Майами. А значит, тут считают так: чем меньше, тем лучше.

Я пошла следом за Хукером в квартиру, внимательно осматриваясь вокруг.

- Я немного возбуждена, - поделилась я.

- Абсолютно тебя понимаю. Если тебе нужно помочь влезть в платье…

Ну, конечно. Не настолько и не поэтому.

- Ну и гадость, - произнес Хукер, скривив верхнюю губу при виде рвоты на полу.

- Его вырвало, когда я пнула его во второй раз.

Хукер непроизвольно прикрыл руками свою упаковку:

- Меня уже от одной только мысли тошнит, как представлю.

Я потащилась с платьем в ванную комнату. Там сделала несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться, прежде чем приступить к делу. Снаружи Хукер с пистолетом, ты здесь в безопасности, твердила я себе. Просто переоденься и вперед.

Я сняла одежду и поменяла обычные трусики на стринги. Потом надела платье через голову. Оно было из серебристой металлизированной ткани с добавлением спандекса. V-образный вырез опускался до середины моих штуковин, а юбка была ниже задницы всего на два дюйма. Я нанесла на ресницы тушь, взбила волосы так, что стало похоже, будто у меня взорвались мозги, и накрасила губы. С собой я взяла две пары обуви… кеды и пару серебристых босоножек на четырехдюймовых шпильках. Обувь на все случаи жизни. Я влезла в босоножки и выплыла из ванной.

- Вот это да! – не удержался Хукер.

- Слишком короткое?

- А вот сейчас я возбужден.

Хукер с помощью геля зачесал волосы назад. На нем были черные парусиновые брюки, черная шелковая рубашка с короткими рукавами, расцвеченная флюоресцирующими красными пальмочками, и мокасины на босу ногу. На запястье часы от Картье, и пах он замечательно.

- Легко представить, как Мерзкая Рожа проник сюда. Дверь разнесена в щепки, - заметил Хукер. – Если у тебя имеется что ценное здесь, спрячь или возьми с собой.

Я дала Хукеру фото Билла, чтобы он положил его себе в карман.

- Единственная ценная вещь здесь – телевизор, и тот не ахти что.

Я последовала за Хукером вниз по лестницы к «порше». Хукер проехал полтора квартала к Вашингтон, и служитель припарковал машину перед клубом.

- Мы могли бы дойти пешком, - заметила я.

- Много ты понимаешь, дружок. Ты наверно думаешь, что владеть «порше» имеет отношение к власти и откровенной демонстрации деньжат. Ладно, частично это власть и деньги, но в большинстве своем крутость состоит в парковке со служителями. Тебе завидуют, пресмыкаются и смотрят влюбленными глазами. Дело в твоем прибытии, детка.

Смешно, конечно, но в чем-то он был прав. Вокруг клуба толклись сотни людей. Эти люди не были достаточно избранными, молодыми, богатыми или известными, чтобы попасть в первостатейный список. Никто из них не появился в «порше». И ни у кого не было достаточно денег, чтобы сунуть их вышибале в знак компенсации их ущербности.

Вышибала на входе улыбнулся, увидев Хукера, и протолкнул его вперед. Полагаю, быть Парнем из НАСКАР и есть такая компенсация. Улыбка стала шире, когда он узрел меня, как приложение к Хукеру. Я догадалась, что иметь ноги от ушей тоже своего рода компенсация.

Какое-то мгновение мы привыкали к темноте, огням и ритму диджея. Танцующие на сцене красотки были все обряжены в перья. Огромные перья на голове, перья на стрингах и лифчики из перьев на огромных искусственных сиськах. Перья персикового, голубого и лавандового цветов. Какой-то птичий Саут-Бич.

- Ты берешь на себя мужиков, - проорал Хукер, перекрывая музыку, и вручил мне фотографию Билла. – Поспрашивай бармена и вышибал. Я займусь женщинами. Встретимся у входа через полчаса. Если увидишь Мерзкую Рожицу, вскакивай на стол, чтобы все тебя видели, и принимайся танцевать.

Если хотите с кем-нибудь поговорить в клубе, то орите что есть мочи ему в ухо или надейтесь, что вас прочтут по губам. Я нашла кучу парней, знавших Билла, но никто из них не был в курсе, где он. Бармен угостил меня «космо». Побездельничав с коктейлем, я немного расслабилась. И даже почувствовала себя храбрее. Через полчаса я встретилась с Хукером, и мы свалили.

- Что-нибудь добыла? – спросил он.

- «Космополитен».

- Что-нибудь еще?

- Ничего. Вот так-то.

- И у меня не густо, но есть кое-что. Позже сообщу тебе.

Служитель подогнал машину. Мы сели и проехали три квартала до другого клуба. Там все было то же самое, только на этот раз выступали женщины, одетые, как Кармен Миранда (бразильская и американская певица и актриса, чья шляпа из фруктов в мьюзикле «Вся банда в сборе» стала знаменитой на весь мир – Прим.пер.). На головах куча фруктов, цветные оборочки рядами на стрингах, такие же цветные оборочки на бикини, которые поддерживали огромные искусственные сиськи. Я выпила еще один «космо». И ничего не разузнала.

- Как ты полагаешь, за нами могут следить? – спросила я Хукера. – Я все время вижу одного парня. Другого, не Мерзкую Рожу. Он весь в черном. Прилизанные волосы. Он был в закусочной. А сейчас здесь в клубе. И думаю, он наблюдает за мной.

- Сладкая, да за тобой все наблюдают.

Мы заскочили в третий клуб. Я подкрепилась третьим «космо». Поорала на парочку парней, расспрашивая о Билле. Потом потанцевала с парочкой парней. Выпила четвертый «космо» и еще потанцевала. Мне все сильнее нравилась музыка. И уже наплевать было на Мерзкую Рожу. В сущности, я чувствовала себя ужасно счастливой.

В этом клубе выступавшие на сцене женщины были мужчинами. Они все носили наряд дикарей из джунглей, и были великолепны во всем, кроме одной детали: я уже привыкла видеть огромные силиконовые буфера, и потому у меня возникало чувство, что чего-то не хватает.

Я перестала беспокоиться о времени, о том, что мне нужно встретиться с Хукером на выходе. Наверно, полчаса уже миновали, но по какой-то неведомой причине цифры на моих часах расплывались. Теперь мне пришло на ум, что возможно я капельку пьяна.

Хукер прилепил руку к моей пояснице и повел меня с танцплощадки.

- Эй, - возмутилась я. – Я танцевала.

- Я заметил.

Лавируя в толпе, он вывел меня на теплый ночной воздух. Потом отдал служителю парковки свой жетон и десять долларов.

- Итак, - обратилась я к Хукеру. – Что там встало?

- Последние полчаса я наблюдал твой танец в этом скудном платьице, и ты наверно хочешь перефразировать вопрос.

- Мы собираемся в другой клуб?

- Нет. Мы собираемся домой. - Он взглянул вниз на мои туфли, пока мы ждали, когда подгонят машину. – Тебе не больно в этих туфлях?

- К счастью я уже целый час, как ног не чувствую.

Я проснулась в гостевой спальне Хукера, когда солнце изливало на меня свое сияние. Я все еще была в крошечном платьишке. И совсем одна. И я была совершенно уверена, что не сотворила ничего романтического прежде, чем пошла спать. Хукер отказался везти меня до квартиры Билла. Заявил, что там опасно. Полагаю, он был прав, но и здесь я не чувствовала себя спокойно.

Я скатилась с кровати и прошлепала босиком к окну. Взглянула вниз, и у меня закружилась голова. Земля была да-а-а-алеко внизу. Знаете, тут такое дело… в общем, я не люблю высоту. Нестись по трассе в закрытой жестянке на четырех колесах, выжимая 120 миль в час, - тут я в своей стихии. Возноситься в лифте на тридцать второй этаж – нет уж. А мысль сосчитать, падая, эти тридцать два этажа, превращает мои внутренности в желе.

Я осторожненько попятилась и ретировалась из комнаты вниз по короткому коридору в большую обеденно-гостиничную зону. Вся стена гостиной и столовой была стеклянной. Сквозь стекло я могла видеть балкон. А за балконом была пустота. И чайка, летящая задом наперед.

Из обеденной зоны вел вход в кухню. За кухонной стойкой сидел, развалясь, Хукер с кружкой кофе в руке.

Кухня была белоснежной с редкими всполохами синего кобальта. Гостиная и столовая отражали ту же бело-синюю композицию. Очень современно. И до чего же дорого выглядит.

- Почему эта чайка летит задом? – спросила я Хукера.

- Из-за ветра. Ветер дует в фасад.

И тогда я это заметила. Здание покачивалось.

Раздался громкий хлопок, я тут же повернулась к окну и увидела, как чайка отскочила от стекла и камнем свалилась в патио.

- Обожежмой! – вскрикнула я.

Хукер и глазом не моргнул.

- Постоянно такое случается. Бедные долбанные тупицы.

- Мы должны что-то сделать. С ней все будет в порядке? Может, стоит свозить ее к ветеринару.

Хукер подошел поближе и выглянул наружу.

- Наверно, все в порядке. Опа. Нет, не в порядке. - Хукер отодвинул штору. - Пища для хищников.

- Ты шутишь! Как ужасно.

- Пищевая цепочка. Совершенно естественно.

- Я не привыкла находиться так далеко от земли, - сообщила я. – На самом деле я не люблю быть так высоко.

Александра Барнаби, мастерица преуменьшения.

Хукер отхлебнул кофе.

- Вчера вечером тебе было на это наплевать. Прошлой ночью ты любила все. Ты пыталась добраться до меня и раздеть.

- Не было такого!

- Ладно, невезуха мне. Ты не пыталась. Вообще-то я вызвался добровольно, но ты уже вырубилась.

Я, осторожно ступая, вползла в кухню и налила себе кружку кофе.

- Что это ты так крадешься? – поинтересовался Хукер.

- Здесь жутко страшно. Люди не предназначены для жизни на такой высоте. Я чувствую… неуверенность.

- Если бы Господь не предназначил людям жизнь на высоте, он не выдумал бы железобетон.

- Пьяница из меня никудышный. У меня язык будто к небу присосался.

- Продолжай вещать такие грязные штучки, и я возбужусь.

- Если ты возбудишься, я уйду.

- Помогло бы, если бы на тебе не было этого платьица. - Взгляд его переместился к моей макушке. - Хотя твоей прически хватило большинству мужиков, чтобы тут же охрометь. Конечно, исключая меня. Но большинству мужиков точно.

Я расслышала звуки хлопающих крыльев и шум драки, донесшихся с патио.

- Это чайка? – спросила я.

Хукер отодвинул в сторону штору и выглянул в окно.

- Не совсем.

Раздались сердитые птичьи крики, и Хукер отпрянул и задернул занавеску.

- Драка за пищу, - пояснил он.

Кухню от столовой отделяла барная стойка. У стойки торчали четыре высоких стула. На дальнем конце стояла фотография в серебряной рамочке. На фото была изображена яхта.

- Это и есть твоя посудина? – поинтересовалась я, придвигая к себе снимок, чтобы получше разглядеть.

- Это была моя посудина. Самая отличная из когда-либо сделанных. И быстрая… для рыболовного судна.

- Прошлым вечером я разговаривала кое с кем из парней, знавших Билла, и все единодушно утверждали, что Билл решил свалить в последнюю минуту. Видимо, «Флекс II» только что вернулся из рейса с Багам. Билл тусовался в клубах в ночь, когда вернулся, но собирался в плаванье на следующее утро, поэтому рано смотался. Около часа ночи. Тогда его видели в последний раз.

- Когда он позвонил тебе?

- Около двух.

- Итак, он вернулся с Багам, - произнес Хукер. – Тусовался в клубах до часу ночи. Позвонил мне в два часа. И прямо тут же позвонил тебе, когда мы закончили разговор. Он на яхте. На моей яхте!

- Возможно, он на твоей яхте.

- Это единственное пропавшее судно у чертовой пристани. Я проверял. Он сообщил тебе, что его будут искать какие-то парни. И раздался женский крик. Вот последнее, что мы услышали от него. А час спустя кто-то убил ночного сторожа.

Я поделилась с ним содержанием разговора о ночном стороже, имевшем место у меня с Мерзкой Рожей.

- Так что все это значит? – спросила я Хукера.

- Не знаю, милая.

- Мне нужно вернуться в квартиру Билла. Я там оставила свою сумку. И я сейчас ясно не соображаю.

Хукер взял ключи связку ключей со стойки и взвесил на ладони.

- Я могу посодействовать. Парень из НАСКАР спешит на помощь. После того, как мы вытащим тебя из этого платьица и впихнем в какие-нибудь шорты, сможем продолжить поиски Билла.

Я проследовала за ним в холл с двумя лифтами. Хукер нажал на кнопку и взглянул на меня.

- Что с тобой? Ты просто побелела.

Все потому что при виде лифтов мое сердце перестало биться.

- Я в порядке, - успокоила я. – Немного похмелье сказывается.

Мы вошли в лифт. Хукер нажал кнопку первого этажа, и двери закрылись. Я втянула воздух и зажмурила глаза. Я не захныкала и не заорала «мы камнем упадем и сдохнем», поэтому у меня был повод гордиться собой.

- Что это ты глаза закрываешь? – заинтересовался Хукер.

- Не хочу смотреть, как меняются цифры.

Хукер обнял меня и притянул к себе поближе:

- Прелесть просто.

Хукер припаковал «порше» перед домом Билла, и мы вышли из машины. Дверь в квартиру Билла распахнулась, когда я толкнула ее. Никаких ключей не нужно. Явно вышибли.

Мы поднялись по лестнице и застыли на пороге гостиной. Квартиру обыскали. Снова. Как в первый раз не намусорили, но точно что-то искали. Диванные подушки лежали немного косо. Ящики задвинули не до конца. Моя сумка находилась не в том месте, где я ее оставила.

- Зачем кому-то дважды обыскивать одно и то же место?

- Может, мы имеем дело с разными людьми.

Мы прошлись по спальне и ванной. Кажется, ничего не пропало. Рвота Мерзкой Рожи впиталась в ковер, выглядела какой-то коркой и омерзительно пахла.

- Дай мне десять минут, чтобы переодеться и принять душ. А потом я готова свалить отсюда, - предложила я.

Я быстренько приняла душ, взъерошила феном волосы, надела шорты, футболку и белые кеды.

Когда я вышла из ванной комнаты, Хукера в квартире не было, поэтому я закинула на плечо сумку и спустилась вниз на его поиски. И нашла его, занятого разговором с одним из соседей Билла. Умница. У Парня из НАСКАР имелись мозги. Чтоб не дать ему повод возгордиться, я решила, что сыграла свою роль мотивация. На самом деле он хотел вернуть свою посудину.

Было позднее утро, на великолепном голубом небе не наблюдалось ни единого облачка. Ветерок улегся и создавал едва уловимое движение воздуха. Светлые оштукатуренные дома с отделкой персикового цвета и морской волны сверкали в солнечном свете. Повсюду пышно цвели цветы: на деревьях, плетях, кустах. В траве шелестели ящерицы. Я была настороже на случай появления какого-нибудь таракана.

Увидев меня на выходе из здания, Хукер оставил соседа. Он подошел ко мне и снял с моего плеча сумку. Меня это устраивало. Не было причин носиться с женским равноправием.

- Не хотела прерывать, - заявила я. – Полагаю, ты спрашивал о Билле?

- Точно. Ходил от двери к двери. В большинстве своем никто ничего не знает. Нашел управляющего и предупредил его о сломанном замке. Сказал, что Билл в плаванье, а ты здесь на отдыхе. Он позаботиться обо всем. Я также посоветовал, чтобы он прислал кого-нибудь почистить ковер. Парень, с которым я только что говорил, вышел в отставку и сидит целыми днями дома. Его зовут Мелвин. Его жена не разрешает ему курить дома, поэтому он часто выходит на крыльцо. Сказал, что у него проблемы со сном, и большую часть времени он просто сидит снаружи и курит.

Я улыбнулась Хукеру:

- А он видел парней, которые вломились в квартиру Билла?

- Оба раза.