ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

   Флора со стоном наклонилась, чтобы открыть дверцу холодильника на прекрасно оборудованной кухне в своем коттедже.

   Дрожащими руками достав поддон со льдом, она высыпала кубики на заранее подготовленное полотенце и, свернув его, приложила к своей болевшей голове.

   Больше никогда в жизни! Флора пообещала себе, что если удастся прожить еще несколько часов, в чем она очень сомневалась, то уже больше никогда в жизни она не допустит такой ужасной ошибки. Выпить поистине смертельный напиток — пунш!

   Однако головная боль была следствием не только принятия слишком большой дозы алкоголя. Прошедший вечер оказался самым отвратительным в жизни Флоры. Утешил ее только недавний телефонный звонок от Кита.

   Услышав его хриплый шепот и узнав, что Кит также пал жертвой дьявольского напитка и поэтому отменил съемки этим утром, Флора несказанно обрадовалась. Она сможет зализать раны и прийти в себя.

   Осторожно проделав путь через комнату на подгибавшихся ногах, она медленно опустилась в мягкое кресло. Теперь нужно немного посидеть не двигаясь и подождать, пока начнет действовать аспирин.

   Вчера вечером, когда Росс провел ее в столовую и настоял на том, чтобы она села между ним и Берни Шварцем, Флора сразу сообразила, что оказалась в затруднительном положении!

   За столом сидели Клодия и ее преданная тень, Хелен Тодд. Женщины явно были в ярости, увидев, какие почести оказывают ей.

   — За этим столом собралось слишком много гостей, — зловещим тоном заявила Клодия, поджав губы, и пронзающим взглядом посмотрела на Флору. — Я уверена, что мисс Джонсон предпочла бы присоединиться к другим молодым людям. Не так ли, дорогая? — с язвительной улыбкой добавила она, обращаясь к Флоре.

   Та тут же согласно кивнула Клодии и уже встала было из-за стола, но в этот момент вмешался Берни Шварц.

   — Ты останешься здесь, моя маленькая леди! — приказал он и схватил ее за руку. — Я хочу, чтобы эта прелестная девушка сидела рядом со мной, — спокойно проговорил он и угрожающе взглянул на Клодию. — Вы что-то имеете против?

   — Я? Нет, что вы! — Она нервно засмеялась. Быстро сообразив, что не стоит портить отношения с директором-распорядителем «Эй-Си-И», Клодия одарила Флору фальшивой улыбкой. — Напротив, Хелен и я, мы надеялись, что вы изъявите желание присоединиться к нам.

   Если эта женщина может так откровенно лгать, то вовсе неудивительно, что она достигла успеха в бизнесе, уныло подумала Флора, гоня мысль, что на время работы крепко связана с этими ужасными людьми.

   Похрюкивая от удовольствия, что все вышло по его желанию, Берни начал поглощать пунш в огромных количествах, при этом он не забывал наполнять бокал Флоры. Американец суетился вокруг нее, быстро освоив роль восторженного поклонника.

   Но должен же Росс понимать, что ей совсем неинтересен Берни, возомнивший себя донжуаном, думала Флора. Росс между тем казался невероятно раздраженным и нетерпеливо постукивал пальцами по столу, пока директор-распорядитель «Эй-Си-И» заигрывал с его бывшей женой.

   Флора на своем месте тоже не испытывала восторга. Однако у нее не было другого выбора, кроме как, стиснув зубы и скромно улыбаясь, выслушивать грубые комплименты американца. И ей было вовсе не смешно, когда Берни положил свою огромную потную ладонь на ее бедро.

   Не очень-то приятно оказаться меж двух огней... Пытаясь хоть немного отодвинуться от Берни, она придвигалась к Россу. И тогда ее бывший муж посмотрел на нее удивленным взглядом, мрачно потешаясь над тем затруднительным положением, в которое она попала. Клодия же, не пропустившая ни одного ее движения, несомненно, решила, что «девчонка» пытается заигрывать с Россом Уитни. А когда Берни уверенно обхватил ее за талию, Флора с трудом сдержала приступ паники.

   — Перестань убегать от Дяди Берни, — засмеялся он. — Я хочу сказать этим замечательным людям, что рекламная кампания нашей новой линии косметики, которую представляет «Ангельская Девушка», будет самой лучшей из всех, когда-либо затевавшихся. И знаете почему? — усмехнулся он, оглядев сидящих за столом. — Потому, что я нашел эту прелестную девушку! — Он наклонился к Флоре и запечатлел поцелуй на ее щеке. — Ее чистейшая красота — вот что привлечет молодых. И тогда они потратят свои денежки в наших магазинах, покупая нашу замечательную продукцию в надежде, что смогут стать похожими на этого ангела. Я прав?

   Флора с удивлением услышала восторженные возгласы: «Вы правы!.. Как замечательно придумано!.. Точно!» Они последовали сразу же за напыщенной речью Берни. Один лишь Росс, как заметила Флора, не поддержал этот хор голосов, а только наблюдал за гостями с безразличным выражением лица.

   Берни торжествующе рассмеялся.

   — Ребята, вам подтвердит мой помощник, Пол, что я никогда не шучу, если дело касается бизнеса. А сейчас мы говорим о серьезных деньгах. И все эти миллионы баксов помогут мне занять кресло вице-президента в «Эй-Си-И»! — удовлетворенно добавил он. — Поэтому я прошу всех вас снова поднять бокалы и выпить за мое приобретение — «Ангельскую Девушку»!

   Флора потупила взгляд. Никогда в жизни она не чувствовала такого смущения и неудобства. Этот Берни! Порази его гром, безмолвно молилась девушка, пока он не успел поставить ее в еще более дурацкое положение! Тут она заметила, что Росс решил поддержать всеобщее веселье.

   — Похоже, ваша новая линия косметики будет иметь огромный успех, — обратился он к Берни. Добродушное выражение на лице Росса явно не сочеталось с ироническим блеском голубых глаз. — Особенно меня радует, что вы так восхищены девушкой, которая будет ее рекламировать. Это уже половина успеха!

   Росс сделал паузу, и Флора поняла, что у нее прибавилось проблем. Напряжение последних нескольких минут — ничто по сравнению с тем, что ждет ее впереди, заключила она.

   И не ошиблась. Росс завладел разговором. Он поведал гостям о своей следующей книге, действие которой будет происходить в Ливане.

   — О Бейруте по-прежнему часто упоминают в новостях, — пояснил он. — Поэтому книга будет иметь успех — вы, наверное, со мной согласитесь, — Росс обернулся и улыбнулся Флоре, которая с трудом сдержалась, чтобы не залепить пощечину этому негодяю. — Раньше Ливан, — продолжал Росс, — был землей, истекавшей млеком и медом.

   — Вне всяких сомнений, сейчас там молока и меда поубавилось, — деловито заметил Берни. Флора была готова обнять американца, когда тот вновь ловко перевел разговор на интересующую его тему: как увеличить объем продаж косметики.

   Но Росс, конечно же, не собирался сдаваться так легко. О, нет! Он решил заговорить на тему брака.

   — Вы женаты, Берни?

   — Был женат. Но сейчас нет, — мрачно засмеявшись, ответил тот. — Знаешь, парень, мне стоило кучу денег отделаться от жены-красотки. Однако могло быть и хуже. По крайней мере, теперь я совершенно свободен! — Он искоса посмотрел на Флору и повернулся к Россу. — А ты, приятель? Ты уже надел на себя этот хомут?

   Флора ощущала, что нарастающее чувство паники душит ее. Все сидевшие за столом с нетерпением ожидали ответа Росса.

   — В общем, да... — наконец протянул он. — Я надел на себя хомут, как вы это называете, несколько лет назад. Но я быстро и избавился от него! — Росс театрально вздохнул и, повернувшись к Клодии, печально покачал головой. — Думаю, я просто был молодым и глупым. — Он пожал плечами, и его губы слегка дрогнули. — Я был совершенно очарован прелестным личиком, но очень скоро обнаружил, что ничего не значу для своей жены! Совсем ничего.

   — О, это ужасно! — сочувственно пробормотала Клодия.

   — Какой стыд! — тяжело вздохнув, согласилась Хелен.

   — Да, это было очень, очень тяжело. — Росс вновь печально покачал головой. — Знаете, она была моделью, и довольно известной. Как мисс Джонсон, — добавил Росс и одарил Флору грустной улыбкой. — Настолько известной, что всегда приходила домой поздно — развлекалась на разных вечеринках. А я в это время... ночь за ночью я оставался один в нашем холодном, пустом доме.

   Проклятый лжец! — мысленно выкрикнула Флора. Она смотрела на этого ужасного человека, и ее ногти все сильнее впивались в ладони. Только так она могла заставить себя молчать и удержать в себе ярость.

   А как же те сотни ночей, когда Росс пропадал в баре с партнерами по игре в регби, а она ждала его дома с ужином, остывающим на плите? А как же телефонные звонки, зачастую раздававшиеся после полуночи, когда от беспокойства она уже не находила себе места? Росс же в легкомысленном тоне тогда сообщал, что просто улетел в Шотландию или Уэльс по работе.

   — Да... — Росс в очередной раз печально вздохнул. — Я всегда мечтал лишь о том, чтобы быть любимым хорошей женщиной. Неужели я так много просил?

   Похоже, этот мерзавец выбрал не ту профессию, сказала себе Флора, задыхавшаяся от ярости. Какие там книги! Ее бывший муж, несомненно, сделал бы потрясающую карьеру на сцене, судя по представлению, которое он только что устроил.

   Взглянув на Клодию и Хелен, Флора обнаружила, что они поверили этой выдумке. В глазах женщин блестели слезы, грудь каждой вздымалась от негодования... Они возмущались тем, как обращалась с Россом жена. Они сочувственно потянулись к нему через стол — с твердым намерением утешить высокого темноволосого красавца.

   Ну и дуры! Плохо же они знают, каким подлецом на самом деле является этот человек, со злостью подумала Флора, вонзая вилку в кусок курицы у нее на тарелке. Жаль, что у меня нет кинжала, вздохнула она, я бы с таким удовольствием воткнула его в сердце этого наглеца!

   — А вы, Флора?

   — Ч-что?

   Поглощенная мрачными мыслями, она потеряла бдительность.

   — Я... э-э... Простите, я плохо расслышала, что вы сказали? — в панике пробормотала Флора, стараясь выиграть время и заранее обдумывая ответ на вопрос, который, она понимала, сейчас последует. К сожалению, Росс не медлил.

   — Я просто интересовался, замужем ли вы, — протянул он.

   Крепко сцепив пальцы, Флора в отчаянии потупила взгляд. Росс мастерски загнал ее в угол, и казалось, уже ничто не спасет ее. Она и без того достаточно долго вводила всех в заблуждение этим вечером, с нараставшим чувством паники подумала Флора. Если и дальше продолжать врать, она наживет себе лишние неприятности — все станет значительно хуже, когда правда наконец откроется.

   — Не смущайтесь, мисс Джонсон. — Росс оглядел сидящих за столом и как-то странно улыбнулся. — Нам всем интересно услышать ваш ответ.

   — Что ж... Дело в том...

   — Дело в том, что мисс Джонсон не замужем, — громко заявила Клодия. — И, вероятно, в ближайшие три года все останется так же, как сейчас. Конечно, при условии, что она желает работать в нашей компании, — мрачным голосом добавила Клодия и, повернувшись к девушке, пристально оглядела ее мертвенно-бледное лицо. — Я права, дорогая?

   — О, да, конечно же, я хочу работать в вашей компании, — поспешно согласилась Флора и облегченно вздохнула. Эта женщина спасла ее от необходимости в очередной раз солгать. Может, Клодия Дейвидсон, в конце концов, не так уж и ужасна?

   — Нам очень важна гарантия того, что вокруг нашей модели не будет и тени скандала, — вставила Хелен Тодд, явно давая Россу понять, что эта девушка «запретный плод».

   Клодия энергично закивала.

   — Хелен совершенно права, — сказала она. — Цель нашей рекламной кампании — показать, что же такое естественность, непорочность и настоящая женственность. Поэтому наша «Ангельская Девушка» должна быть чиста и невинна как в мыслях, так и в поступках.

   Берни Шварц вновь прижал Флору к себе и хрипло прошептал ей на ухо:

   — Только не слишком невинна, я надеюсь! Не для Дяди Берни. Да?

   Неужели этот кошмарный вечер никогда не закончится? — с отчаянием спросила себя Флора. Она здесь будто начинка для сандвича: с одной стороны — Росс, постоянно задающий вопросы, на которые ей нечего было ответить, с другой — Берни, которому надо бы дать по рукам.

   Дрожа от усталости и нервного напряжения, она уже была готова вскочить и закричать: «Да, я замужем за грязной свиньей, которая сидит рядом со мной! Аннулируйте мой контракт немедленно — я хочу вернуться в Англию!» Но тут, почти в одиннадцать, Росс положил конец ее мучениям.

   — Надеюсь, все вы и дальше будете наслаждаться вечером, — сказал он, вставая с места. — Однако этой молодой леди пора ложиться спать.

   Не обращая внимания на громкий протест Берни, Росс почти рывком поставил Флору на ноги и потащил к выходу, причем не забыл еще раз вежливо извиниться перед присутствующими.

   Она была слишком утомлена, чтобы сопротивляться. Когда они оказались на улице, Росс подхватил ее на руки и усадил на переднее сиденье «лендровера». Лишь через несколько минут, когда они подъехали к коттеджу, Флора наконец смогла заговорить.

   — Ну спасибо! — набросилась она на Росса, пока тот открывал дверь. — Третировал меня весь вечер! Пожалуй, это был самый худший вечер в моей жизни! Неужели тебе больше нечем заняться? Помимо садизма и сочинения дурацких книг, конечно же, — со злостью добавила она.

   При свете автомобильных фар она без труда различила, как губы Росса сложились в тонкую линию после ее неосторожного замечания по поводу его писательских способностей.

   — Не будь такой истеричкой, — протянул он, и в его голосе послышались ненавистные ей насмешливые нотки. — Я просто пытался поддержать всеобщее веселье во время ужина.

   — Поддержать что!.. — прошипела она вне себя от ярости и окинула его недоверчивым взглядом. — Поверь, твой бесценный «вклад» чуть было не стоил мне работы!

   — Эй, расслабься! — попытался успокоить ее Росс, и его плечи затряслись от едва сдерживаемого смеха. — Я всего лишь дразнил тебя. Это была безобидная шутка, вот и все.

   — Я тебе покажу «безобидную шутку»! — пронзительно взвизгнула Флора. Ее рассудок затуманился, она, увы, потеряла контроль над собой и набросилась на Росса с кулаками.

   — А теперь успокойся, Флора! — скомандовал он, поморщившись, когда получил меткий удар в голень каблуком.

   — Успокоиться? Ха, да я еще не разошлась! — задыхаясь от ярости, воскликнула она. — Я убью тебя... Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты вообще появился на свет! Я...

   — Остынь наконец! — прорычал он и схватил будто тисками оба ее запястья одной рукой, а другой — открыл дверь коттеджа. Быстро включив свет, Росс поднял ее и, несмотря на протесты, понес в спальню.

   — Отпусти меня! — бушевала Флора, извиваясь в напрасных попытках освободиться.

   — С удовольствием! — рявкнул он и бросил ее на кровать. — Хватит с меня этих глупостей, — продолжил он, заметив, что Флора пытается сфокусировать на нем пьяный взгляд. — Без сомнения, ты сейчас не в том состоянии, чтобы прислушаться к голосу рассудка. Думаю, нам стоит оставить обсуждение твоих проблем на утро. Ты выспишься и, я надеюсь, будешь вести себя более разумно.

   — Иди сюда! — крикнула она, когда Росс повернулся и вышел из комнаты. — Я еще не закончила с тобой. Я только... только начала.

   Ей удалось сползти с постели и с огромным трудом добраться до двери спальни, но там Флора обнаружила, что Росса она не сможет догнать — он уже громко хлопнул входной дверью.

   Девушка беспомощно прислонилась к стене. Сейчас она взорвется, как бомба, от ярости. Слезы обиды потоком хлынули из глаз. А звук машины Росса уже затихал вдали.

   На протяжении долгой, жаркой ночи Флора чувствовала себя настолько больной, что ей казалось, будто каждый вздох будет последним. Одна мысль сверлила ее мозг: она должна убежать — от своего бывшего мужа и от того кошмара, в котором оказалась из-за него.

   К сожалению, сейчас, прикладывая лед к болевшей голове, Флора поняла, что она попалась. Только нервный срыв, после которого ее увезут в сумасшедший дом, мог бы спасти ее, и тогда бы она покинула этот проклятый остров. Впрочем, похоже, недолго ей осталось до сумасшедшего дома — учитывая се теперешнее состояние.

   Прошлым вечером она была убеждена, что если и в самом деле сойдет с ума, то Россу придется несладко. Однако сейчас, при свете дня, Флора видела, что этим только даст своему несносному муженьку повод в очередной раз потешиться за ее счет. Так зачем же доставлять ему такое удовольствие? Не пора ли оказать сопротивление?

   Размышления о том, как испортить жизнь Россу, чтобы он оставил ее в покое, значительно подняли ей настроение. Но тут раздался громкий стук в дверь.

   О, нет! Только один человек этим утром уже мог быть на ногах. Ее бывший муж, мерзавец!

   Флора с яростью стиснула зубы. Что ж, она просто не откроет. Вот так! Однако назойливый стук не прекращался. Она встала с кресла и, злясь, направилась к двери.

   — Кажется, я уже просила оставить меня в покое! — выпалила она, в порыве гнева распахнув дверь. Когда глаза ее привыкли к яркому свету солнечного карибского утра, Флора поняла, что ошиблась: перед ней стоял вовсе не Росс. — Ммм... привет, Джорджи, — запинаясь, пробормотала она, и ее лицо от смущения покрылось густым румянцем. — Чем... э-э... чем я могу помочь?

   — Прости за назойливость, но я хотела спросить, не одолжишь ли ты мне немного крема от загара? — (Флора заметила капельки пота, струившиеся по пухлым, румяным щечкам девушки, стоявшей в дверях, и тяжело вздохнула.) — Я сделала страшную глупость, — смущенно улыбнувшись, продолжала Джорджи, — и не осмелилась признаться Клодии и остальным, что... забыла купить крем от загара, когда мы улетали из Лондона. Не осмелилась. Ведь мы работаем в косметической компании. Они же сразу уволят меня!

   Несколько мгновений Флора пребывала в нерешительности, борясь с желанием прогнать эту глупую девицу. Своих проблем хватает! Однако, еще раз взглянув на бледное веснушчатое личико Джорджи, которое моментально обгорит на ярком солнце, она решила ей помочь.

   — Ладно, входи, — кивнула Флора, — только тебе придется извинить меня за беспорядок, поскольку у меня еще не было возможности убраться. Сейчас посмотрим, что я смогу найти для тебя.

   — Правда? Можно? — Джорджи вопросительно взглянула на нее. — Я хочу сказать, мне показалось, что ты кого-то ждешь...

   — Нет... конечно же, нет, — пробормотала Флора, проклиная себя за то, что была так неосторожна. Джорджи — неисправимая сплетница, и все об этом знают. Теперь, когда эта девица почуяла добычу, придется как-то объяснить ей свое агрессивное поведение. — Я... ммм... должна признаться, что вчера вечером выпила слишком много пунша.

   — Думаешь, ты одна? — сочувственно простонала Джорджи. — Я не спала полночи, и моя соседка по комнате тоже. Поэтому мы решили, что теперь будем вести трезвый образ жизни. Хотя бы неделю.

   — Да... Я словно в аду побывала. И наверное... ммм... не поняла, где нахожусь... — быстро придумала объяснение Флора. — Просто плохой сон, понимаешь?

   — Это ужасно, когда снятся кошмары, — сочувственно произнесла Джорджи и, будто потеряв интерес к теме, проследовала за Флорой через прохладную гостиную в спальню. — Коттеджи для гостей — просто сказка, правда? — продолжила девушка. — Тот, в котором я живу вместе со стилистом, Сарой Робертс, оформлен в ярких желтых тонах. Но я просто обожаю вот такую сине-зеленую гамму!

   — Да, здесь очень мило, — пробормотала Флора, искавшая в косметичке крем от загара.

   — По правде говоря, все на этом острове восхитительно! — восторженно тараторила Джорджи, садясь на кровать и с интересом оглядывая комнату. — Начиная, конечно же, с Росса! Он нисколько не замкнут — как ты считаешь? Я думала, что такой знаменитый писатель не опустится до разговора с жалким существом вроде меня. Но на самом деле он оказался очень милым и дружелюбным.

   Флора утомленно вздохнула, моля Бога, чтобы он дал ей силы держать рот на замке. После всего произошедшего за последние сутки она хотела лишь одного — покоя. К сожалению, Джорджи была настроена поболтать.

   — Фотография Росса на обложке книги — восхитительна. Но в жизни он просто неотразим. Я по нему с ума схожу. Настоящий секс-символ! — Джорджи захихикала. — А ты как считаешь?

   — Я... я продала бы душу дьяволу за холодный душ и полный покой, — отозвалась Флора, когда наконец нашла то, что так долго искала. Протягивая флакон девушке, она добавила с извиняющейся улыбкой: — Прости за занудство, но я все еще чувствую себя отвратительно. Может, увидимся позже?

   — Ты права... Я тоже чувствую себя не слишком хорошо. Думаю, мне тоже лучше немного отдохнуть, — согласилась Джорджи. — Ой, кстати, ты видела вчера вечером Клодию и Хелен?

   — Нет, — солгала Флора. Ей не хотелось выслушивать длинную тираду Джорджи об этих ужасных женщинах, которая может затянуться на несколько часов.

   — Знаешь, я умирала от смеха. Сара говорит, что они слюни пускали, когда услышали, что Росс в прошлом был женат, а теперь свободен. Похоже, они собираются прибрать его к рукам!

   — Могу лишь пожелать им удачи, — устало пробормотала Флора.

   — Да перестань! У этих старух нет ни малейшего шанса, — насмешливо отозвалась Джорджи. — Кроме того, сегодня или завтра сюда должна прилететь его подружка, что сразу поставит все на свои места.

   — Его подружка?

   — Ну да. Лоуис Шелтон.

   — Кто?

   — Послушай, Флора! Где ты жила последние несколько лет? На Марсе? — Девушка заразительно рассмеялась. — Даже если ты никогда не читала книг Росса, ты просто должна была слышать о ней! Известная актриса с ярко-рыжими волосами и потрясающей фигурой, — подсказала Джорджи. — Она снималась в фильмах «Момент истины» и «Портрет леди».

   Флора на мгновение нахмурилась, но потом медленно кивнула. Она не знала имени звезды, но без труда вспомнила красивое лицо актрисы с ярко-рыжими волосами и, как только что справедливо заметила Джорджи, с потрясающей фигурой.

   — Лоуис совсем недавно получила «Оскара» за роль в фильме «Не бойся зла», — восторженно продолжала Джорджи. — Его еще не показывали в Англии, но мне говорили, что фильм потрясающий. Росс тоже получил «Оскара» — за сценарий этого фильма, написанный им по собственному бестселлеру.

   Флора нахмурилась.

   — Как ты узнала об этом?

   — Я всегда была без ума от кино, — усмехнулась девушка. — И я запомнила Лоуис еще по ее первому фильму «Зов судьбы». Тогда она играла небольшую роль, но было сразу видно, что у нее огромный талант.

   — Нет... э-э... Я хотела спросить, как ты узнала, что она подружка Росса? — как можно более безразличным тоном задала вопрос Флора.

   Джорджи засмеялась.

   — О, это очень просто. Во всех газетах и журналах писали об их страстном романе. Они вместе были на съемках, — добавила Джорджи таким тоном, словно расставила все точки над «i».

   — Ясно. — Флора отвернулась, достала из сумки платье и стала возиться с вешалкой. — Ты, кажется, сказала, что Лоуис Шелтон скоро прилетит сюда? Ты уверена?

   — Вчера вечером все только и говорили об этом. — Джорджи пожала плечами и направилась к двери. — Она божественна, и, естественно, Клодии и Хелен придется несладко, чему я рада!

   — Ммм... — неопределенно промычала Флора, удивляясь тому, что головная боль возобновилась с новой силой.

   — Но даже если Лоуис Шелтон не приедет, этим двум старушенциям вряд ли повезет, — сказала Джорджи. И, просунув голову в дверь, с усмешкой добавила: — Потому что я заметила, в отличие от них, что Росс ест глазами тебя — с тех самых пор, как мы приземлились на этом острове!

   — До свидания, Джорджи! — резко проговорила Флора, захлопывая за толстушкой дверь. Потом она вернулась в спальню и бросилась лицом вниз на кровать.

   А чего же ты ожидала? — спрашивала себя Флора чуть позже, стоя под холодным душем. Росс — красивый мужчина, к тому же теперь — человек известный и богатый. Значит, у него множество восхитительных подруг. Было бы странно, если бы их не оказалось. Но какое тебе до этого дело? — раздраженно одернула себя Флора. К тому же, если Росс будет занят, ухлестывая за Лоуис Шелтон, у него не останется времени, чтобы портить жизнь своей бывшей жене.

   Несмотря на попытку увидеть положительную сторону в только что услышанной новости о неминуемом прибытии великолепной кинозвезды, Флора никак не могла отделаться от чувства глубокой досады. Не помогали даже уверения, что все это у нее с похмелья и что, вспоминая неудачный брак, люди всегда страдают.

   Они оба были чересчур амбициозны, напомнила себе Флора, выключив душ и заворачиваясь в полотенце. Конечно же, из-за этого возникли проблемы. Неудивительно, что двое молодых, упрямых и амбициозных людей, жаждущих преуспеть в своей карьере, не смогли ужиться друг с другом. Ведь когда наступил кризис, каждый надеялся, что другой пожертвует своими планами.

   Год назад она и подумать не могла о том, что ее карьере фотомодели может прийти конец. Но после ужасной автокатастрофы с последовавшим долгим выздоровлением она осознала, в какой беспорядок привела свою жизнь.

   Нелегко было признать, что она сама виновата в постигшей их брак неудаче. Только теперь она поняла, что была полной идиоткой. Карьера, пусть даже самая успешная, не стоит того, чтобы ради нее жертвовать счастьем супружества. Но тогда, будучи слишком независимой, Флора не соглашалась ставить работу на второе место. Нет, она не согласилась пожертвовать своими планами, когда Россу предложили ехать в Южную Америку.

   Впрочем, все могло закончиться слезами, даже если бы она сопровождала Росса в его поездке. Это старая истина — брак, заключенный вскоре после знакомства, не может продлиться долго. Кроме того, оба они были слишком молоды, и каждый стремился диктовать свои условия. Нет, у их отношений не было будущего.

   Полностью оправившись после произошедшего с ней несчастья, Флора могла бы заняться любым делом, пойти на любую работу... если бы умела что-то делать. К сожалению, слишком рано убежав из дома и бросив школу, она не приобрела никакой профессии. И несмотря на то, что позировать перед камерой ей уже давно наскучило и опротивело, другого способа зарабатывать на жизнь у нее не было.

   Стараясь быть предельно честной с самой собой, Флора задумалась — уж не из-за ревности ли она пребывает в такой депрессии? Да нет, не из-за этого! Какое ей дело до подружки Росса! Может, она испытывает зависть, подсознательно не желая смириться с тем фактом, что он стал богатым и влиятельным человеком?

   Размышляя над этим, Флора надела бледно-голубые шорты и футболку в тон. Вдруг она услышала громкий стук в дверь. Неужели опять Джорджи?

   Однако тут же напомнила себе, что прекрасно знает, кого можно ждать у своей двери.

   — Чего ты хочешь? — спросила она и нахмурилась, увидев издевательскую усмешку на лице бывшего мужа.

   — Я подумал, что пора нам серьезно поговорить.

   — Забудь об этом! — огрызнулась она.

   — Я приехал, чтобы отвезти тебя на прогулку, — продолжил Росс, не обращая внимания на ее слова и легко удерживая дверь, которую она собиралась захлопнуть прямо у него перед носом. — Я знаю, — спокойным тоном добавил он в ответ на ее протесты, — я прекрасно знаю, что «Ангельская Девушка» должна держаться подальше от солнца. Однако лучше тебе все-таки захватить купальник на случай, если ты решишь освежиться в моем бассейне.

   — Я никуда не поеду с тобой!

   Росс пожал плечами.

   — Тогда я потащу тебя силой. Мне все равно...

   — Такая свинья, как ты, на все способна! — со злостью отозвалась Флора, но его ответом был лишь раскатистый, издевательский смех.

   Флора нахмурилась, понимая, что, если сейчас же никто не придет ей на помощь, придется подчиниться...

   Так и случилось: несколько минут спустя ей пришлось громко захлопнуть за собой дверь коттеджа.

   Одному Богу известно, думала Флора, спускаясь по ступенькам к стоящему рядом «лендроверу», как она ненавидит насилие в любом его проявлении, но теперь она понимала, что движет людьми, которые совершают убийства!