"Изгнанник" - читать интересную книгу автора (Ласки Кэтрин)Ядовитые гостиВсе эти дни Нирока не оставляло ощущение, будто кто-то украдкой за ним подглядывает. Он почувствовал это сразу же, как обосновался на старом платане. Даже когда Нирок сидел у озера, еле живой от горечи и отчаяния, донышком желудка он ощущал на себе чей-то внимательный взгляд. Правда, в тот момент он чувствовал себя таким несчастным, что ему было все равно. Вернувшись на свой платан, Нирок заметил в глубине своего дупла какое-то странное зеленое свечение. Он осторожно просунул голову внутрь — и ахнул от изумления. С потолка свисали, цепляясь хвостиками за выступ коры, две светящиеся, ярко-зеленые змеи. «Домашние змеи?» Нирок слышал, что в дуплах у цивилизованных сов живут особые змеи, которые убирают гнездо и уничтожают в нем всяких паразитов и насекомых. Но что-то подсказывало ему, что гостьи не были домашней прислугой. Глаза змеек сверкали, как изумруды. А еще у них были очень длинные и очень грозные клыки. «У домашних змей не бывает клыков!» — вспомнил Нирок. Языки змей трепетали, будто пробуя на вкус воздух. Никогда в жизни Нирок не видел таких странных языков! Как у всех змей они были раздвоенными на конце, но только разноцветными — один кончик белый, а другой ярко-красный. Это открытие окончательно сразило Нирока. Теперь он точно знал, что за змеи перед ним! Он слышал о них от своей матери. Однажды Нирок случайно услышал, как Нира советовалась со Зверобоем, нельзя ли завербовать таких змей в особое элитное подразделение Чистых. Она называла их летучими змеями Амбалы, упомянув, что это самые ядовитые создания на свете! — Это она вас п-послала, д-да? — пролепетал Нирок. — Да-сссс, — прошипела одна из змей. — Я знал, что рано или поздно она меня разыщет, — обреченно сказал Нирок. — Ну, вот он я, — он быстро шагнул в дупло и, зажмурившись, подставил грудку. — Давайте. Если можно, сделайте это побыстрее. — Что с-ссделать? — переспросила вторая змея. Слова, словно крошечные змейки, сползали у нее с языка. — Убейте меня, только быстро. Вот сюда, в сердце, — он опустил голову и указал клювом на место на грудке. — О чем это он толкует? — спросила первая змея у второй. — Мы приш-шшшли с-сссюда не для того, чтобы убивать тебя, — сказала вторая. — Но я не хочу возвращаться. Я не пойду с вами и никогда больше не вернусь к Нире и Чистым. Ему показалось, будто в темноте дупла сверкнула молния. Это обе змеи одним стремительным движением соскользнули со своего карниза дупла на пол и принялись свиваться и развиваться кольцами. Монотонно покачивая головками, они заговорили хором: — Мы не пос-сссланницы Чис-ссстых. Мы ненавидим Чис-ссстых… — Правда? — пролепетал Нирок. — Правда, — подтвердила первая змея. — Меня зовут Хитрис-сса, а это мой друг — Укусе. — Но вы же сами сказали, что вас послали ко мне! Змеи опять закивали, а потом принялись выписывать в воздухе головами восьмерки, после чего, утомившись, втянули шеи и положили подбородки на изогнутые хвосты. Что и говорить, зрелище было завораживающим! — Кто же вас послал? — спросил Нирок. — Мгла, — ответила Хитрисса. — Это наша лесная дозорщица, — пояснил Укусе. — Она наблюдала за тобой с тех самых пор, как ты прилетел в Амбалу. — Вот как? — пролепетал совершенно сбитый с толку Нирок. Ответом ему была новая серия кивков, покачиваний головами и выписанных в воздухе восьмерок. — Но кто она такая? Какое ей дело до меня? — Она очень ос-сссобенная с-ссова. — Значит, она сова? — Конечно, — ответил Укусе. — Она час-ссто пос-ссылает нас-ссс с разными поручениями. В пос-ссследний раз она попросила меня с-сспасти храбрую сипуху по имени С-сссорен. — Сорен! — не веря своим ушам, вскричал Нирок. — Ты спасла самого Сорена? — Да, это было нес-сссколько лет тому назад. Он был тяжело ранен, и рана у него стала «тухнуть», как мы говорим. Мой яд с-сспассс ему жизнь. — Ты спасла его своим ядом? — захлопал глазами Нирок. — Но я всегда думал, что яд убивает! — Правильно думал, — хором засмеялись обе змеи. Смех у них был странный, напоминавший приглушенное шипение. — Но кто такая эта ваша Мгла? — С-ссам увидиш-шшь. Она живет с орлами. Некоторые называют ее Гортензией. — Постойте, постойте! — вскричал Нирок. — Погодите минутку! Я уже встречал одну Гортензию из рода бородатых неясытей. Очень грубый и очень заносчивый мальчишка, вот кто такой этот ваш Гортензия! Я не хочу с ним разговаривать, он мне совсем не понравился! — В лес-ссу Амбалы очень много с-ссов по имени Гортензия, — пояснила Хитрисса. — У нас считается великой чес-сстью нос-ссить такое имя, поэтому Гортензиями называют и самцов, и самок. Но нас-сстоящая Гортензия только одна, она-то и ес-ссть Мгла. Все ос-сстальные Гортензии названы в чес-ссть нее. Мгла живет с орлами, в уединении. — С орлами? Змеи снова закивали, однако было заметно, что они уже устали от церемоний, поэтому на этот раз обошлось без восьмерок. — И она хочет меня видеть? — Да. Хочет. Чес-сстное с-сслово. — Она знает, кто я? На этот раз змеи не удостоили его ответом. Они молча выскользнули из дупла и взмыли в воздух свежего лесного утра. Нирок замер, с изумлением глядя на парящих змей. «Летучие змеи! Глазам своим не верю!» — С-сследуй за нами, — прошипел Укусе, поворачивая к нему голову. — С-сследуй за нами! Посланницы Мглы вытянулись в воздухе, став похожими на две сверкающие ленты, и медленно заколыхались в такт волнам и потокам утреннего ветерка. Они поднимались все выше и выше, все дальше и дальше от леса. Вскоре Нирок заметил впереди горную гряду. Высокие скалы были до гладкости отполированы суровыми ветрами и зимними метелями. На вершине самой высокой скалы виднелось гигантское гнездо. Нирок никогда не видел ничего подобного: размером оно было не меньше кроны самого большого и раскидистого дерева. Наследник слышал удивительные рассказы об орлиных гнездах, но ему не доводилось видеть их собственными глазами. В отличие от остальных птичьих гнезд, орлиное жилище было сплетено не из тонких прутиков, а из длинных крепких веток, в беспорядке уложенных друг на друга. На краю гнезда восседали два огромных орла, а между ними виднелась какая-то смутная фигура. Как ни всматривался Нирок, ему не удавалось разглядеть ее как следует. Наверное, дело было в том, что он летел навстречу солнцу и слепящие лучи сбивали его с толку. Всем известно, что дневное зрение сов намного уступает их ночному видению, поэтому Нирок не вполне доверял своим глазам. «Наверное, дело в моем зрении, вот мне и чудится между могучими орлами какой-то полупрозрачный клочок тумана. Или все-таки это не туман? Может, это и есть Мгла?» |
||||
|