Глава десятая

13 сентября

(Написано по следам событий).

Этот день, 11 сентября 1902 года, несомненно, войдет в историю под названиями «Судный День» и «Битва за Британию». По своему служебному положению я не отдавал приказов войскам, и вообще моя роль в непосредственной битве весьма скромна. Скорее, если я что и сделал для безопасности человечества, это было проделано на стадии подготовки к войне.

Итак, в 9:00 началась бомбардировка Восточного полушария. Первые снаряды упали на основные базы флотов Скапа-Флоу, Сингапур, Брест, Мальта…

Всего двенадцать мест базирования Флота Земли.

Также бомбардировкой был разрушен Суэцкий канал, мосты через Волгу, промышленные районы Петербурга, Эссена, Рура…

Сильно пострадала тяжелая промышленность Британии и Франции.

Но основной удар был все же по столицам и крупным городам — так как это одновременно и крупные промышленные центры, и узлы коммуникаций и связи. А главное — именно там расположены (по сведениям марсиан на момент запуска) центры управления войсками.

Все эти капсулы сопровождались службой «метеоритного наблюдения». Задача — рассчитать посадочную скорость и место посадки каждой капсулы и немедленно сообщить Штабу.

Все 70 капсул «рассеянной бомбардировки» были «бомбами».

Из пятидесяти же капсул бомбардировки Лондона тридцать были «бомбами», а двадцать — облегченными (судя по всему) десантными с эффектом парашютирования.

С 10 до 11 часов марсиане сбросили пятнадцать бомб на центр Лондона, превратив в развалины ВСЕ. Последующие пятнадцать бомб были сброшены на пригороды, а в это же время десантные капсулы приземлялись на полностью разбомбленный центр Лондона.

Судя по всему, марсиане учли тот факт, что земляне могут постараться уничтожить капсулы немедленно по приземлении. Поэтому, они еще до остывания оболочки демонтировали часть элементов силового каркаса и переработали их на детали триподов. Правда, в силу «облегченности» капсул, экипажи двух десятков десантных капсул состояли всего из четырех марсиан.

В двенадцать часов мобильные группы устремились в центр Лондона.

В 12:20 поступил первый доклад об уничтожении капсулы. Немного позже сообщили подробности — марсианские капсулы создают вокруг себя облако прозрачного ядовитого газа.

Однако в респираторе бойцам СКО удалось подойти и подорвать капсулу.

До 14:00 обнаружено и уничтожено 11 капсул.

В 14:10 первое огневое противодействие — марсиане успели выбраться из вороник и применили треножники. Бойцы группы загнали их в воронку пулеметно-винтовочным огнем и затем, пристрелявшись из минометов, уничтожили.

В 14:15 отмечено появление первого треножника.

Марсиане успели прикрыть капсулу до выхода еще двух треножников. После чего минометным огнем была уничтожена и эта капсула.

Трипод, двинувшийся на подавление минометной группы, был уничтожен сосредоточенным огнем из бронебойных ружей.

Оставшиеся два трипода двинулись на поиск и прикрытие уцелевших капсул.

В 14:30 началось падение 48 капсул с десантниками второй волны. Капсулы падали по одной с интервалом примерно в полторы минуты. Одновременно к центру Лондона были выдвинуты войска с тяжелым вооружением.

Не буду пересказывать перипетии сражения, отмечу лишь, что основная борьба развернулась вокруг капсул второй волны.

Тридцать триподов, которые сумели все же развернуть десантники первой волны пытались прикрыть от землян 48 капсул второй волны, пока те не остынут достаточно, чтобы экипаж мог покинуть их…

Земляне же действиями маневренных групп, передвижных скорострельных пушек и огнем артиллерийских батарей с больших дистанций пытались подавить триподы и уничтожить капсулы.

Покинуть капсулы десантной волны марсианам удалось лишь после 18:00, но к этому времени было уничтожено 17 триподов и 37 капсул. Уцелевшие триподы (13 единиц) и экипаж 11 капсул с полным комплектом десантников (примерно 110 марсиан без триподов) сконцентрировались в районе Сити и попытались создать непроходимый рубеж обороны.

Для этого они нещадно полосовали излучателями грунт, создавая широкие полосы раскаленной земли и зоны заражения отравленным газом. Продвижение маневренных групп приостановилось, а огонь артиллерии не доставал до марсиан.

В 18:20 поступило сообщение наблюдателей — за полчаса марсиане собрали еще 11 триподов.

Если так пойдет дальше, к утру в бывшем центре Лондона будет группа, включающая более сотни маневренных и опасных машин врага.

В 18:40 было принято решение отправить на штурмовку «цеппелины».

Летающие гиганты, почти не уступающие триподам в скорости, но абсолютно не подверженные воздействию их теплового оружия, оказались для марсиан большим сюрпризом.

Первый цеппелин вышел на цель только в 19:00. Однако первая же осколочная бомба угодила в группу марсиан. Пытавшийся приблизиться трипод расстрелян из бронебойных ружей.

В 19:20 к месту боя подошло еще два дирижабля.

К 20:00 бомбами и пулеметным огнем уничтожены еще шесть групп марсиан, а бронебойными ружьями — еще два трипода

В 20:10 марсианин запустил в дирижабль сосуд с отравляющим газом. Тонкие стенки дирижабля прорвались, он рухнул. Два оставшихся дирижабля быстро набрали высоту и покинули поле боя.

20:30 отдан приказ штурмовым группам — продвинуться к Сити любой ценой и уничтожить марсиан.

Об ужасающих реалиях ночного боя на дымящихся развалинах Лондона рассказать почти невозможно. Да и марсиане не спешили погибнуть. Их ужасающее оружие было по-прежнему действенно, а разум — неподвластен эмоциям. Тем не менее, последующие подсчеты показали, что в ходе ночного боя был целиком уничтожен экипаж еще одной капсулы и девять триподов.

В 04:20 группа из двадцати одного трипода двинулась на прорыв из Лондона, представлявшего для них к тому времени одну большую ловушку.

Прорвав кольцо войск и потеряв при этом всего два трипода, марсиане вышли в пригороды Лондона и тут же наткнулись на артиллерийскую засаду, действующую с оборудованных позиций и включающую почти полторы сотни расчетов бронебойных ружей, три батареи полевой артиллерии, одну скорострельную зенитную установку и 24 миномета.

Выйти из этой засады марсианам не удалось.

К 16:00 12 сентября закончено прочесывание района десанта. Уцелевших марсиан не оказалось.

Люди выиграли «Битву за Британию».

14 сентября

Во время сражения с марсианским десантом капсулы третьей волны бомбардировали Америку и Австралию.

Человечество подсчитывает потери от бомбардировки и десанта.

Тяжелее всего пришлось (уже во второй раз!) Британии.

Группа расчетов уточняет место падения второй волны. Пока получается, что это район побережья моря Лаптевых, либо Восточно-Сибирского моря. Там уже заканчивается навигация…

Меня и сэра Александра решено направить в Петербург для более тесной координации действий СКО и российских вооруженных сил. Кстати, оказывается, командующий Особым Приполярным округом — мой старый знакомый, генерал-майор Трепов. Завтра же я отправляюсь в Россию. Адмиралтейство выделило для этого вояжа эсминец Флота Ее Величества.

16 сентября

Из передовицы «Times»:

Газета была напечатана мизерным тиражом на плохой бумаге в Глазго.

Редакция и типография «Times» полностью разрушена.

21 сентября

Первое падение «снаряда» промежуточной волны. Расчеты оказались верны, снаряды падают, куда и положено согласно расчетом. Марсиане бомбят неподвижные стратегически важные объекты.

Особенно достается побережью тихоокеанского региона и северной Сибири.

Но нефтепромыслы Баку, Ближнего Востока, Румынии и Венгрии марсиане тоже не забыли. Как и угольные копи Британии и Эльзаса.

Похоже, они адекватно оценили роль источников энергии для нашей цивилизации.

Поступили уточненные расчеты из Штаба.

Первая подволна второй волны (бомбардировочная) 09 октября между 18 и 21 часом по Гринвичу в количестве 60 капсул будет бомбить остров Котельный и ближайшие острова с побережьем.

Двумя часами позднее, скорее всего, именно на этот остров будет свалена вторая волна — 164 десантные капсулы. Впрочем, учитывая итоги битвы за Лондон, в первой волне тоже могут быть десантные облегченные капсулы.

Не дают покоя два вопроса:

1) Почему марсиане сразу не высадились в этой глуши, а опять «поперли на рожон»?

2) Чью кровь марсиане собираются пить зимой на голых разбомбленных островах?

Также поступили данные по последней, третьей волне — капсулы буквально чиркнут по земной атмосфере и вырвутся из нее по непредсказуемой заранее траектории. Место конечного падения этих капсул принципиально не рассчитывается заранее.

Одна деталь: группа расчетов уверяет, что риск для этих капсул пролететь мимо не менее 1/3. А вероятность приземления в удобном районе — не выше 1/4. Так что получается, всего 1/6 часть марсианских капсул последней волны, сильно рассеявшись, уцелеет при посадке. Получается, они не уверены в успехе предыдущих попыток?

Из разговоров на набережной Темзы:

— Никаких известий?

— Достоверно — никаких. Ламбет оцеплен войсками.

— Говорят, уже больше двух тысяч умерло…

— Смотри, смотри, миноносец! Раньше только сторожевики были…

— Да, Темзу блокируют основательно.

— А толку-то! Уже на Стрэнде эта зараза объявилась.

— ЧТО?! Не может быть!

— Я тоже слышал, вроде…

— Боже Мой! То марсиане, то чума…

— Джентльмены, а Тауэр-бридж тоже закрыт?

— Да. Все мосты перекрыты.

— У меня кузен приехал на Ватерлоо…

— Эх! Какой теперь Ватерлоо… Мертвецкая там теперь, вроде…

— А что это горит?

— Поджигают дома. Пытаются остановить эпидемию.

— Какой ужас! Не успели отстроить…

— И крыс развелось… Это от них зараза, не иначе! Ну-ка, подай кирпич — получай, гадина! Черт, промазал….

Тот же день, вечер

Загородный дом Мамонта.

22 сентября

Получил секретную шифрованную депешу из Лондона. Сообщают, что бомбардировочная волна заденет сам о. Котельный, о. Новая Сибирь и о. Большой Ляховский, а также Тикси, Нижнеянск и Певек.

Никогда и не слышал об этих городах.

А десантная волна высадится в самом центре о. Котельного — 75 градусов северной широты и 140 градусов восточной долготы.

Остров будет выбомблен целиком, часть снарядов придется на удобные бухты и окружающие остров воды.

Похоже, марсиане готовятся «зачистить» район посадки самым основательным образом.

Также сообщают, что в Лондоне найдено некое странное устройство, предположительно — марсианская установка дальней связи явно в рабочем состоянии.

Ученые, техники и криминалисты, обследовав установку, уверенно предполагают, что она была использована по назначению, и, скорее всего, неоднократно.

Принцип передачи информации — мощный, тщательно сфокусированный луч и специальная установка, долженствующая компенсировать вращение Земли и прочие отклонения по направлению.

Так вот, на выходных линзах установки образовался своеобразный «нагар» из оплавленной пыли. По количеству «нагара» можно предположить, что установка включалась минимум два-три раза и проработала в сумме не менее часа.

Также сообщают, что техника, захваченная в бою, гораздо лучше поддается изучению, чем артефакты первой волны. Скорее всего, в тот раз марсиане намеренно деактивировали свои устройства.

По крайней мере, удалось добиться принудительного сокращения псевдомышц трипода при подаче на них электрического тока и включать-выключать захваченные тепловые излучатели. Регулировка фокуса излучателя и силы и продолжительности сокращений псевдомышц пока не удается.

Особое внимание эксперты обращают на следующие обстоятельства:

1) на Марсе знают о неудаче первой волны и о тактике СКО;

2) марсиане новой волны, скорее всего, установят связь с Марсом вскоре по прибытии и также ознакомятся с подробностями;

3) марсиане могут изменить тактику адекватно известной им тактике землян.

Окончательный вывод — по-прежнему самым главным остается принцип «НЕ ДАТЬ ДЕСАНТУ ЗАКРЕПИТЬСЯ И РАЗВЕРНУТЬ БОЕВЫЕ ПОРЯДКИ».

Предлагаемая тактика — бойцы СКО и Особого заполярного округа добираются возможно большим числом на о. Котельный и оборудуют там надежные убежища.

Пережидают в них бомбардировку и бьют марсиан прямо в десантных капсулах.

Соединенный флот (а попросту говоря, вся сбродная солянка, находящаяся в северной части Тихого океана) в случае неудачи СКО пытается пробиться к о. Котельный и блокировать выход марсиан в море. Хотя бы до начала навигации.

А к этому времени подтянется специальная международная экспедиция, высадит десант и…

Ничего лучшего я Трепову посоветовать и не мог.

23 сентября

Сообщения прессы не радуют, число жертв марсианских бомбардировок, несмотря на все принятые меры, перевалило за 260 тысяч человек. Просто Армагеддон какой-то! Хуже Мировой войны, которой пугают сочинители, честное слово!

Суммарные потери среди сил СКО и Королевских вооруженных сил во время «Битвы за Британию» составили 2762 человек убитыми и около трехсот раненых. Это же целая бригада!

Ущерб мировой экономики от бомбардировок не поддается точной оценке. По «довоенным ценам» ущерб оценивается почти в миллиард фунтов.

Возможности мировой промышленности по производству стали сократились втрое, все нефтепромыслы в огне, пожары погасить не удается.

Добыча угля сократилась впятеро, добыча особо ценных сортов — коксующихся и корабельных малозольных углей практически прекращена. То же самое — по шведским железным рудам.

В газетах муссируется тема, что цели подсказаны марсианам ренегатами из числа людей.

Растет шпиономания и «охота на марсианских агентов».

Буйствует инфляция. Даже в золоте цены выросли в два-три раза, ассигнации же принимают с дисконтом в 50–60 %. И это для фунтов!!! Бумажные франки идут по 25 % от номинала, а рубли — всего по 10 %!

Немцы отказались от золотого обеспечения своей валюты, ввели нормы на продовольственное и угольное снабжение. За пределами Германии хождение их валюты практически прекращено.

На этом фоне особенно бесит, что банкноты САСШ практически не обесценились, да и рост цен у них пока невелик.

Как страшный сон — бывшая колония имеет шансы перехватить у британского льва место мирового лидера и гегемона.

В Британском Парламенте все идеи по помощи русским откровенно считаются подрывными и блокируются. Французы обещали русским помощь, но реально сделать что-либо они не в силах.

25 сентября

Я в отчаянии. Трепов предоставил сведения о наличии… нет о полном отсутствии средств для переправы на остров Котельный. В настоящее время там базируется отряд СКО в составе 55 человек и научная экспедиция из 9 ученых и 6 местных жителей.

Из вооружения — охотничьи ружья, около сотни мин для крепления на корпус капсулы, миномет из первой партии, еще сотня мин к нему, пять бронебойных ружей с сотней патронов на каждое, винтовки и бутылки с керосином.

Аналитики Штаба пришли к выводу, что даже при стопроцентном выживании всех групп и заблаговременном выходе их в предполагаемый район десантирования численность и вооружение явно недостаточны для уничтожения десанта.

Трепову заключение отослано.

27 сентября

После проведения вербовочных мероприятий среди местных жителей удалось привлечь около полусотни местных лодок, так называемых «каяков». Лодки двухместные и каждая может взять кроме гребца еще одного человека и до полутора пудов груза. Трепов с полной серьезностью доносит, что флотилия формируется в Нижнеянске, а выход назначен на завтра!

Пятьсот километров по замерзающему морю, на утлых лодчонках! И потом еще двести километров по заполярной тундре, в метель. И все за неполных двенадцать дней???

28 сентября

«Экспедиция», тем не менее, отправлена. 52 аборигена, 52 бойца СКО из самых тертых и отчаянных, да полсотни бронебоек, куча патронов, ручные гранаты и мины. Провизии не берут. «Экспедиции» выданы средства сигнализации — три малых аэростатных баллона, средства для наполнения их водородом (металлический натрий в ружейном масле, бросишь в воду — и собирай водород) и три связки осветительных шашек.

Запал присоединен так, чтобы вся дюжина шашек вспыхнула одновременно на высоте 10–12 километров. Все шашки разного цвета, а смысл передаваемого ими сообщения заранее оговорен и меняется в зависимости от времени. Сам способ мне понравился, но вот идея «экспедиции» — безумна!

Боже, сотвори чудо, пусть они доберутся!

29 сентября

В Петропавловске-Камчатском назначено формирование Сводной флотилии. Расчеты говорят все то же — они не успевают.

30 сентября

Немцы предложили использовать оба их уцелевших цеппелина для борьбы с марсианами. Правда, уточнили — для поиска капсул «рассеянной волны» упавших на Западную Европу.

01 октября

Первые сообщения о самосудах «над ренегатами» и иноземцами.

В России, в Бердичеве, состоялся еврейский погром. Эти люди потеряли разум!

02 октября

Сообщение об эпидемии чумы в Индии подтвердились.

04 октября, вечер

Боже, благодарю тебя. Пришло сообщение от Трепова — получен сигнал его «экспедиции». Время передачи сигнала соответствует сообщению: «Высадились на побережье о. Котельный, потери людей и снаряжения незначительные, направляемся к предполагаемому району высадки десанта».

08 сентября

Второе сообщение от Трепова, вернее, с Котельного: «Добрались к месту дислокации, их рация цела, ваши директивы принимались, убежища готовы, в том числе и на дополнительно прибывших. Принял командование. Капитан Орехов».

09 октября

За неизвестного русского капитана и его отряд молится вся Земля. Думаю, это первый случай, когда за успех отдельного человека молитвы Всевышнему возносят члены всех конфессий и даже ярые атеисты.

Впрочем, и тут не обошлось без «ложки дегтя». Уже несколько религиозных сект объявили капитана Орехова святым, а некоторые добавили к списку святых меня и генерала Трепова. Это чересчур. К счастью, даже здесь, в России, мне есть, где укрыться от этих сумасшедших.

09 октября, 18:22 по Гринвичу

Первое падение капсулы «второй волны». В первой подволне с 19:22 по 20:43 упало шестьдесят «снарядов». Все 60 — это бомбардировка. Двадцать из них — по прибрежным водам и портам побережья. Сорок по самому острову. При этом почти половина — по предполагаемому месту высадки. И каждый эквивалентен взрыву трех тысяч тонн тротила.

Дай Бог, чтобы наши люди пережили эту бомбардировку.

09 октября. 23:05 по Гринвичу

Марсиане оказались еще хитрее и предусмотрительнее, чем мы предполагали.

Первые 22 капсулы второй волны накрыли в зону посадки без торможения.

Накопленный опыт и расчетная плотность взрывов показывают, что группы борьбы с десантом, покинувшие свои убежища и ждущие в окрестностях зоны высадки, наверняка погибли.

Вечная им память.