"Сафари для победителей" - читать интересную книгу автора (Каменистый Артем)Глава 7Сломленные интересной ночкой и непростым утром, путники валялись под неказистым навесом до полудня. Могли бы и дальше отдыхать, если бы не Тибби. Когда настала его очередь нести вахту у костра, он всех перебудил пронзительным свистом, лапкой указывая куда-то на запад. Где-то там шел серьезный бой: отчетливо доносились резкие удары артиллерийских выстрелов, грохотали разрывы снарядов, винтовочная разноголосица и непрерывный пулеметный треск. Опытный по части неприятностей Амидис сообразил мгновенно: – Это Коалиция кого-то лупит, примерно в трех часах пути отсюда. Надо нам ноги отсюда уносить, и побыстрее. Возражений не было, лишь омр вздохнул: – Эх, дождь-то прекратился, а плащи свои мы так и не просушили. – На ходу обсохнут – или за колючей проволокой сушить будем. – Зловещие слова Амидиса значительно ускорили сборы. Дождь отказывался прекращаться окончательно – то и дело возвращался кратковременной изморосью. Нечего и мечтать подсушить плащи при такой погоде. Идти в отяжелевшей одежде по раскисшей тропе или скользким камням – удовольствие ниже среднего, но никто не жаловался: поднажали изо всех сил, стремясь оказаться как можно дальше от опасного места. Тем временем бой позади стих так же быстро, как и начался. Омр это прокомментировал коротко: – Все, наших там на волчий корм пустили. – Почему ты так думаешь? – устало, но требовательно уточнил мальчик. – А тебе зачем знать? От многих знаний голова лопнуть может… Вот же любопытный… Слышал ритм пушечных выстрелов: два тихих хлопка и один громкий? Несколько раз они повторялись. Это, малец, самые плохие звуки во всем мире. Такой шум лишь один зверь издает – королевский дракон Энжера. У него две малые пушки по бокам и одна большая наверху, но стрелять из них он может, лишь остановившись. Гонит себе по полю, потом раз – замер. Тут же быстрый залп из всего – и дальше погнал, строча пулеметами. А пушкари внутри перезарядкой занимаются, до следующей остановки. Вот и получается: Бам-БАМ-бам! А раз там повеселился королевский людоед, то с нашими все кончено, – эта проклятая машина непобедима. У нас даже приказ был: если наткнемся на такую неприятность, просто разбегаемся, не пытаясь доказывать, что мы круче. Бесполезная смерть – к этой броневой черепахе даже близко не подберешься. – Я с ними не сталкивался, – признался Амидис. – Вот и радуйся – от таких вещей надо держаться как можно дальше. – Послушай, а что здесь делают такие танки? Их ведь очень мало – все сейчас должны быть в Энтерраксе, с главными силами. Что они позабыли в этом нищем уделе? – Священный навоз! Амид, а ведь ты прав! Скрамсон – не место для таких чудовищ: на здешних каменистых дорогах они быстро свои гусеницы обтреплют. Раз их сюда пригнали, значит, важное дело какое-то намечается… Эй, старик, уж не за вами ли тут на танках гоняются? – Вряд ли – я мирный человек, как и мой ученик. – Ага, а я тогда – внучатая прабабушка наследного принца! Амид, похоже, эти танки действительно за нами прислали. И что самое скверное – сами по себе они ездить не любят. При них обязательно ошиваются драгуны и стрелки, причем много. За нас серьезно взялись. – Я это уже понял, – кивнул офицер. – После дождя следы замыло – найти нас будет непросто: ведь троп множество. Они разветвляются, сходятся, исчезают – ночью мы местами прямиком через кусты продирались, когда теряли путь. Вся эта долина исхожена в разных направлениях – не найти им нас. – Захотят – найдут, пускай и не сразу. Если у них полно солдат, то прочешут весь удел, а дороги при этом перекроют конными патрулями. Надо нам побыстрее из долины выбираться – среди гор проще будет. – Это чем проще? – не понял Амидис. – Мой отряд как раз в горах и разбили – в долине мы всегда уходили от преследования. – Так вы конные были – вам в горах многие пути заказаны. А пешим проще – пройдут почти везде. Если за нами пустят драгун, те среди скал тоже спешатся, и дальше им придется туго. Они ведь жители равнинных островов, к верхотуре нашей непривычны. Не догонят. – Зато впереди перехватят. – Амидис был настроен пессимистично. – Где это они смогут нас перехватить? На вершине хребта? Да как они туда попадут быстрее нас? – За хребтом местность понижается несильно – там чуть ли не до побережья тянется мелкогорье – Венна. Дорога в те края есть, причем дорога, по слухам, хорошая. Раз на нас танков не пожалели – значит, и грузовики есть, и кавалерия. Быстро туда доберутся, и окажемся мы в капкане: придется до скончания дней сидеть на том хребте. Хотя, думаю, ждать этого придется недолго… – Парень, не забивай мне голову своими глупыми страшилками. Нас еще никто не преследует – погоней не пахнет. Давай просто будем идти дальше. И кстати, долго нам еще шлепать сапогами по грязи? Я здесь вообще понять не могу – когда же начнется подъем на хребет. Уж там от драгунов оторваться проще будет. Ты разведчик – ты же все здесь знать должен. – Все знать не могу – в Скрамсон мы отступили случайно: нам больше некуда деваться было. Так что к действиям здесь не готовы были. Но вроде до вечера должны низину миновать – склон ведь совсем рядом. Амидис не ошибся – по-настоящему подниматься начали еще до сумерек. Не обошлось без нежелательных встреч – по пути пересекли две дороги, на одной из которых оставили заметный след. Отпечатался он в здешней грязи на совесть, а замести не успели – из-за поворота послышался подозрительный шум. Может, просто крестьянская телега, а может, отряд вражеских фуражиров направляется к богатым деревням за добычей. Не рискнули уточнять. Далее, не теряя времени на приличный крюк, спрямили путь через голую равнину, засеянную чуть ли не до последнего уголка. Здесь им повстречался сторож – крепкий мужик на мелкой лошадке. Приблизиться он не рискнул, но издалека осмотрел всю компанию очень внимательно. Омр даже жалеть стал, что расстояние слишком велико для прицельного выстрела, – таких любопытных надо убивать на месте. К вечеру на горизонте опять засверкали зарницы. Настрадавшиеся путники уже знали, чем это может грозить, и, несмотря на усталость, увеличили скорость. Тропа, по которой они поднимались, явно пользовалась популярностью: хорошо утоптана, ветви по обочинам объедены. Очевидно, здесь нередко проходили пастухи с отарами овец. На пути им надо где-то пережидать непогоду – оставалось надеяться, что укрытие встретится до дождя. Беглецам повезло: вожделенное убежище нашли еще до темноты. Относительно ровная площадка, окруженная изгородью из камней, скрепленных меж собой глиной. В уголке низенький сарай со стенами, сооруженными по тому же принципу, и крышей, крытой дерном и корой. – Сегодня мы не промокнем! – обрадовался Ххот. – Здесь пастухи пережидают непогоду или ночное время – прячут стадо за изгородью. Обычно у них в хижине есть очаг и запасец дров, так что погреемся. Мальчик закашлялся – это был единственный ответ на слова воина. Неудивительно: беглецы вымотались и вымерзли почти до потери сознания. Омр был прав в своих предположениях – внутри нашлись и очаг, и дрова. По неписаным правилам приличия, пользоваться чужим топливом как бы нельзя, но сил на лесозаготовку ни у кого не осталось. Мальчик сразу завалился на жердяную лежанку: похоже, его и впрямь простуда прихватила. Ххот занялся разведением огня – это дело по умолчанию закрепили за ним на вечные времена; Амидис начал выкладывать еду из мешка на корявый стол, причем раттак очень внимательно наблюдал за его действиями. Старик, присев возле ученика, потрогал его лоб, затем подержал за запястье, покачал головой: – Гед, у тебя начинается жар. – Учитель – я смогу идти, не беспокойтесь. Омр, закашлявшись от дыма, прогудел из своего угла: – Он точно идти сможет. Да только недолго – хоронить придется под камнями. Надо бы как-то его подлечить, и побыстрее. Старик, ты только зубы умеешь врачевать или как? – Зубы. Да и то плохо. – Неприятно… Малец вымотался сильно и перемерз – может свалиться на несколько дней. Нехорошо получится: нам подальше надо успеть уйти, мы ведь у самого основания хребта сейчас остановились. – Понимаю… Вы свободные люди – вольны уйти отсюда в любое время. А я останусь со своим учеником. – Размечтался! Ха! Я если за дело берусь, то до конца его довожу! Так что не надейся от меня избавиться! Хочешь ты или нет, но золотом со мной тебе делиться придется! – Я устал повторять, что у нас нет золота. – Да, само собой. А я устал делать вид, что в эту сказку верю. Эй! Наш хомяк решил почудить! Кто-нибудь объяснит мне, чего он от меня хочет?! Раттак, протягивая омру крошечный закопченный котелок, своим неповторимым голосом произнес: – Ты это ставить на огонь, а потом идти искать воду. Ты не брать воду из лужи возле забора. Там вода некачественная от присутствия овечьих какашек – Тибби такую воду не считает пригодной для использования. Когда из котелка пойдет дым, Тибби нальет в него воды. Тибби будет следить за содержимым котелка. А потом результат подогрева выпьет больной мальчик. Ему будет очень хорошо. Наверное. Ххот, заглянув в котелок, мгновенно высказал все, что думает по поводу его содержимого: – Святой навоз, да ведь это и есть самое что ни на есть настоящее овечье дерьмо! Ты уверен, что водой из той вонючей лужи ему можно как-то навредить?! – Твоя идти искать воду! Моя – следить за огнем! Тибби три раза не повторять! – Но-но! Ты как со мной разговариваешь, подушка небритая?! – Я сам схожу воду поищу – чуть дальше вроде журчит ручей, – предложил Амидис. – Тибби у нас за лекаря часто был, этими смоляными катышками все болезни лечил – от желтухи до геморроя. – И что – помогало? – поразился омр. – Не всем и не всегда. И вообще редко. Но других лекарей под рукой не было, вот и приходилось… Простуда вроде неплохо лечилась, хотя и не уверен… – Сиди, Амид, я лучше сам схожу. Хочу напиться вволю заодно, а то в этой фляге много не принесешь. Старик, радуйся: твоего ученика будет лечить настоящий раттак! Даже если концы отдаст от крысиного лечения, все равно приятно – не каждому такой доктор попадается. Едва омр ушел, хлынул дождь – опять все тот же ливень. Шум его был столь силен, что почти перекрыл поток яростных ругательств из уст возвращающегося Ххота. Ворвавшись в хижину, воин яростно потрусил флягой: – Я не успел напиться, когда это началось! Вымочило меня в один миг до последней нитки – будто небо опрокинулось! На мне сейчас воды больше, чем в этой фляге! Раттак молча протянул лапу, ухватил флягу гибкими длинными пальцами, плеснул в уже задымившийся котелок. По хижине пошел пряный запах, а Ххот, позабыв про воду, начал помогать Амидису перетаскивать жердевый стол – крыша над ним дала течь. – Это опять надолго, – вздохнул омр. – Знаю я такие дожди – в конце весны частенько бывают. Наши горы лишь на вид из камня – на самом деле грязи в них больше, чем булыжников. Бывает, с вершин целые потоки сходят – вроде лавины, только из грязи вперемешку со щебнем, а не из снега. Ох и вывозимся мы завтра, если погода позволит идти! Или если мальчик на ногах останется… – Учитель фехтования сказал мне, что ты не можешь усвоить простейших упражнений. Он говорит, что ты до сих пор не научился правильно держать шпагу. Это так? – Отец, я стараюсь. Честное слово, стараюсь! Я научусь – я хорошо научусь! – У всех дети как дети, а у меня кусок дерьма с кожей упыря! Мало того что урод красноглазый, так еще и не способный ни к чему. И зачем я тебя признал? Ты, ублюдок, зачатый на вонючей соломе от грязных солдат, – зачем я признал тебя своим сыном? Зачем?! Ты мог бы хоть крошечную каплю признательности за это выразить – стать примерным сыном. Но ты решил, что это слишком большое одолжение… Так? Да, та-а-а-ак!!! Ну что ж – ты не оставляешь мне выбора… Придется тебя наказать… – Отец! – Не пугайся раньше времени – я еще не решил, как с тобой поступлю. Мне кажется, что надо придумать нечто новое, по-настоящему серьезное… И прекрати таращиться на меня своими красными глазами – я ненавижу, когда ты это делаешь! У тебя взгляд низшего демона из темного мира, а не человека. Вот! Я понял, в чем причина. Взгляд! Во всем виноваты эти мерзкие глаза – их будто и правда от упыря взяли. Мальчик мой, да ведь ты не виноват в своих неудачах. Во всем виноваты они… Да? Ты согласен? Ну что ж, надо устранять проблему… Видишь эту ложку? На вид обычная, но ты не представляешь, как она бывает полезна в некоторых ситуациях. Знаешь, что мы делали, если к нам в плен попадался солдат с оружием Энжера в руках? Темнобожники любили воровать наши винтовки – они несравненно лучше их мушкетов и арбалетов. Сами они такие создавать так и не научились – максимум, на что их хватило, на корявые самопалы… Ох, прости, сын, отвлекся! Ну так вот – если нам попадался в руки обнаглевший имперец, я брал такую вот ложку и вытаскивал ему правый глаз. А самым злостным и левый заодно. Темнобожники при виде знамени моего полка спешили избавиться от винтовок и револьверов – боялись. Грязное, конечно, дело, но немалую пользу приносило. И сейчас принесет – мы избавимся навсегда от твоего дурного взгляда. Он не будет вредить никому, и тебе в том числе. И никто не поставит в упрек, что мой отпрыск не способен постичь дворянской науки – слепые не занимаются фехтованием. Подними-ка голову… сынок… – Отец!!! Граций свалился со скрипучей деревянной кровати на глинобитный пол, вскочил, проорал что-то невнятно-бессвязное, замахал руками, будто пытаясь оттолкнуть от себя невидимку. При этом он задел рукой стол, едва не уронив стандартную армейскую лампу, – вниз с шумом посыпались тарелки и чашки. Рядовой Феррк не успел защититься – советник яростно вцепился в его горло, страшно выпучив и без того ужасные глаза, прохрипел в лицо испуганному солдату: – Не-э-эт! Не да-а-ам! Они мои-и-и-и! Глаза-а-а! Солдат, пытаясь избавиться от мертвой хватки скрюченных пальцев, попятился. Ноги подвели – беднягу шатнуло вбок, он навалился на стол, опрокинув наконец лампу. Керосин пыхнул до потолка, от волны жара советник мгновенно очнулся, стряхнув с себя объятья ночного кошмара (хотя и не полностью). Отпустив солдата, он растерянно вскрикнул: – Феррк! Опять! Я его видел!!! Он приходил за мной – он всегда приходит при ночном дожде! – Господин, здесь нет никого, кроме меня, – это просто дурной сон был. Уходим отсюда – сгорим ведь! Граций без сопротивления позволил увлечь себя к дверям. Расторопный Феррк на ходу успел прихватить его выглаженную одежду и чемодан – спасал имущество. В комнате, помимо стола и стены, уже занялся потолок, пламя стремительно расползалось по дому. Выскочив на улицу, Феррк рявкнул прямо в рожи часовых: – Пожар! Всем тушить! Господин советник, сейчас мы найдем вам новое жилище… Граций, съежившись под струями дождя, растерянно уточнил: – Ты зачем пришел ко мне? – Господин советник, драгуны привели сиволапого, который видел каких-то подозрительных людей. Он говорит, что с ними был ребенок, и они направлялись в сторону Венны – на север. – Это точно? – Ну мы его еще серьезно не допрашивали… Может, и врет: он еще божится, что с ними какая-то крыса была размером с новорожденного теленка. – Веди меня к нему! Быстрее! Он мне очень нужен! Мне обязательно кто-нибудь нужен сейчас… Феррк растерялся – он впервые видел своего господина в таком неуравновешенном состоянии. Но растерянность постарался скрыть – с невозмутимым видом проводил советника в низкий сарай. Здесь, усевшись на чурбаке, сидел свидетель, перед ним со зловещим видом вышагивал Раррик. Этот урод при виде Грация криво отдал честь, ухмыльнулся и хотел было отрапортовать, но не успел… Советник не произнес ни слова – просто ухватил прислоненную к стене винтовку с примкнутым штыком, без замаха ударил крестьянина острием в лицо. Тот, заверещав от боли, неожиданности и полного непонимания происходящего, попытался выскочить, но заработал новый удар – в бедро. Упав, пополз в угол, получая новые раны в ноги, ягодицы и поясницу. Загнав жертву в тупик, Граций наконец заговорил – хрипло, с придыханием, на грани истерики: – Лицо! Покажи мне свое лицо! Глаза покажи! Трехгранный штык, с хрустом вонзившись в основание черепа, оборвал муки крестьянина. Но советник на этом не угомонился – бил снова и снова, с широкого замаха пробивая тело насквозь. Лишь когда оружие крепко увязло в костях, отошел от жертвы, вытер пот с лица, прохрипел: – Нет, это еще не все… Он меня здесь достанет… Раррик предусмотрительно улизнул на улицу, предпочитая мокнуть под дождем: находиться в компании сбрендившего владыки ему не хотелось. Феррк тоже чувствовал себя несколько неуютно, но нашел в себе силы браво доложить: – Так точно! Это не все! Из местного гарнизона сообщили о пропаже отделения стрелков на юге долины. Видимо, здесь все еще бегают недобитые темнобожники. Граций замер, обернулся, подарил помощнику нервную улыбку: – Ты прав! Ты прав! Будь верным мне, и никогда об этом не пожалеешь! Идем же! На улице было светло от разгорающегося пожара: десятки солдат таскали к пылающему дому воду в ведрах, но толку от этого не наблюдалось. Не обращая внимания на этот переполох, Граций с очень сосредоточенным видом направился в противоположную сторону. Феррк семенил за ним, боясь оставить господина в таком странном состоянии, – если с ним случится беда, обвинят во всем, разумеется, ротозеев-помощников. И накажут очень строго – это тебе не лейтенанта проглядеть: фигура великая. Советник шел прямиком к темной громадине, подсвеченной по углам едва тлеющими фарами, – танк, даже спящий, способен поддерживать в лампах огонь силой своих аккумуляторных батарей. Пара часовых, прячущихся от дождя под левой башней, была застигнута врасплох и, поспешно вскакивая, едва не разбила головы о пушечный ствол. – Смирно! – рявкнул Феррк. – Ваша светлость, они едва не проспали танк! Прикажете наказать?! – Потом их расстреляем, а может, четвертуем, все потом… – рассеянно пробормотал советник, забираясь на броню. Постучав в башенный люк, он, склонившись, проорал в наблюдательную щель: – Открывайте! Я – советник Граций! Немедленно открывайте! Люк распахнулся без промедления – из недр машины показалось перепуганное лицо: – Капрал Эрреман! Ночной дежурный по машине! Происшествий не было, но в деревне почему-то горит дом! – С дороги, идиот! – прокричал Граций, ввинчиваясь в тесноту люка. – Феррк – передай драгунам, чтобы выдвигались к тому месту, где заметили подозрительных людей. И пусть танку дорогу указывают. А вы, капрал, быстро сюда зовите экипаж – и поехали! – Но… – Молчать!!! Выполнять!!! Танк заводили долго – как сообщил заикающийся от странности происходящего Эттис, со стартером возникли технические проблемы. Граций категорически потребовал исправить все немедленно, и пришлось выкручиваться из ситуации вручную. Мокрое железо выскальзывало из рук солдат, и когда они наконец сумели раскрутить огромную заводную рукоять, это привело к беде – одному из рядовых концом ударило по челюсти, оставив бедолагу без большей части зубов. Затем машина пробиралась через дождь, в свете фар плясали фигуры драгун, указывающих дорогу. Езда продолжалась недолго: неудачно наскочив на камень, потеряли левую гусеницу. Солдаты экипажа, ползая в грязи, пытались ее натянуть с помощью ломов и тросов. Промокнув до исподнего, продрогнув до костей, они выражали свои эмоции весьма однообразно – над местом аварии висело густое облако непрекращающегося мата. Граций ничего этого не слышал. А услышь – не обратил бы внимания. Ему сейчас все было безразлично. Советник крепко спал на тощем соломенном матрасе, разложенном поверх кожуха двигателя. Граций улыбался. Сон его был крепким и спокойным. Он больше ничего не боялся. Он ведь в танке. |
||
|