Глава 5

Где-то в городе…

Гостиничная обезличенная комната навевала тоску. Зеленую…

Проведя пальцем по яркому пятну на обоях, Эфа тихо сказала:

— А когда-то здесь висела картина, на которой был ты… и я…

— Да… когда-то она была здесь… а когда-нибудь будет в другом месте… — Тихо произнес Роланд, пройдясь по комнате, скользя подушечками пальцев по стенам.

— Страшно сказать… наш дом стал гостиницей. Выкуплен какими-то барыгами… и превратился в дешевую забегаловку с влажными простынями и плесенью на стенах…

— Да… даже в кошмарах мы не могли вообразить подобное, Эфи… — Роланд медленно подошел к супруге.

Девушка грустно улыбнулась и повернулась к мужу.

— Печальная история. Мы смогли встретиться, но только потому, что наши клиенты одновременно пересекли границу города…

— Да… Когда это, наконец, закончится… — Вампир мягко обнял девушку, прижимая ее к себе.

— Закончится? — Эфа обмякла в руках мужа. — Ты считаешь, что это закончится? Что когда-нибудь найдется тот, кто решит возродить Неведомый клан? Кто скажет, "Эфа, Роланд — где вы шатаетесь, вы нужны мне здесь и сейчас?"

— Эфи… я ощутил сильный всплеск энергии, спектр которого аналогичен Кровавому Безумию. — Тихо произнес мужчина, перебирая волосы Эфираэль.

— Аналогичен… — Девушка вскинула голову, с затаенной надеждой изучая лицо Роланда. — Но… но… Неужели Безумие признало кого-то своим хозяином?!

— Иначе бы оно не дало такого всплеска. Оно было активировано, и оно убивало. Так что теперь у нас есть надежда, любовь моя.

— Надежда… я уже забыла, как звучит это слово… Роланд, сколько мы уже не видели нашу дочь?

— Больше восьми лет… Но как только новый Грандсир призовет нас, мы сможем увидеть нашу малышку…

— Лучше даже не вспоминать. — Эфа закусила до крови губу, чтобы не расплакаться. — Поймет ли она… примет ли она ту правду и ту жизнь, которой мы живем?

— Она должна понять… — Тихо произнес мужчина, успокаивая жену. — Как ее Сир? Ты ведь общалась с ним…

— Этот… мальчишка… — Вампиресса грустно улыбнулась. — Он изменился… от того смешливого, уверенного в себе, немножечко франта остался только цвет глаз. Гибель Сира… Владимира… она… что-то сломала в нем. И, если Риана не захочет понять или принять нас, Мстислав будет на ее стороне. И сделает все, чтобы мы даже близко не смогли подойти к его птенцу…

— А ты еще не верила, что детишки сойдутся…

— Сошлись… кому-то на радость… кому-то на беду…

— Надеюсь, нам на радость…

— Нам боюсь на печаль. — Эфа опустила голову. — Роланд…

— Да, Эфи?..

— Мне пора идти….

— А я так надеялся, что ты не скажешь этого… — тихо произнес Роланд.

Эфа высвободила ладонь из рук мужа, ласково провела по его щеке.

— Мы не свободны в своих желаниях. Я смогла прибыть сюда только потому, что Отто первым делом помчался прятать Елену, не желая допустить столкновения ее с Леди Найтой… но теперь мне пора возвращаться. Не хотелось бы о чем-то очень важном узнать, когда уже станет поздно.

— Ладно… береги себя…любимая…

— И ты… в городе начинается что-то странное. А нам нельзя "попадать под раздачу". И да… Роланд… вряд ли Риана избежит внимания Леди Найты. Если получится, присмотри за нашей девочкой…

— Постараюсь… но, будем надеяться, малыш справится сам…

— Да… — Кивнула Эфа, исчезая за дверью.

О том, что она была на самом деле, напоминал только легкий аромат ее духов.

— Береги себя, Эфи… — Тихо прошептал Роланд, и тьма поглотила его, вампир вынужден был вернуться на пост…

Во временной резиденции рода Марр

В привычную уже зеркальную комнату вошел Себастьян:

— Вы звали, Леди? — Слегка поклонился он.

— Да, Себастьян. — Тихо отозвались из кокона.

— Что-то случилось? — Он мог не спрашивать, но отдал дань традиции.

— Я хотела уточнить, добрался ли наш друг успешно?

— Не совсем, Леди. Его птенец похищен, наш друг в состоянии холодной ярости… Кровавое безумие начало пробуждаться.

— Для нас, пожалуй, это даже хорошо. — Задумчиво сказала Ксана. — Конечно, надо было бы присмотреть за нашим другом. Но… Себастьян. Пропал еще один друг рода Марр.

— Пропал?

— Да… Ушел… и не вернулся, хотя должен был… вернуться обратно несколько часов назад… И у меня есть подозрение, что этот друг попал в немного неприятную ситуацию.

— Прикажете найти?

— Да. Подозреваю… что эту девушку… надо будет искать там же, где пропала и птенец нашего старшего друга. Осторожно пройди за ним. Подстрахуй… и проверь.

— Не вмешиваться?

— Ммм… нет. Не в этом случае.

— Забрать тихо?

— Да. В идеале — не попасться на глаза нашему другу и узнать, кто… Хозяин того гостеприимного места. Чтобы не гадать о том, что мы можем предложить нашему замечательному другу.

— Думаете, он примет ваше предложение? Не похоже чтобы он тосковал по клану.

— Нет… не в том плане, что мы предложим ему того… — Ксана замолчала. — Это будет… то, что мы предложим ему, чтобы наладить… добрые соседские отношения. Клан… и Мстислав… Это немного не то, о чем нам сейчас стоит думать.

Молчание Себастьяна стало немым вопросом, который он просто не стал задавать, но который волновал его.

— Ты же помнишь. — Мягко сказала Ксана. — Для начала мы должны понять, зачем в город прибыла леди Найта…

— Да… Госпожа, а если наш друг… уничтожит "хозяина" того места?

— Я не… не уверена, что хозяин будет на месте…

— И все же? Мальчику невероятно везет на неприятности…

— Нет… Мстислава потерять мы позволить себе не можем… Ты должен подстраховать его. И если возникнет такая опасность… уничтожь Хозяина самостоятельно. Наш друг должен понести минимум потерь.

— Я прослежу. — Себастьян склонился. — Еще что-нибудь, госпожа?

— Нет, Себастьян, можешь идти. Я… пока сделаю несколько звонков… Думаю, в следующий раз нам стоит сделать несколько визитов вежливости….

— Кому, госпожа?..

— Начнем, пожалуй, с леди Марго. Из всех она самая молодая и самая авантюрная.

— За ее спиной стоит Герцог Траум… он не даст ей наделать ошибок.

— Разве я говорю что-то об ошибках? — Удивилась Ксана. — Не огорчай меня, Себастьян.

— Леди, он очень древен… и он знает меня, знает ваш род. Это он передал Мстиславу оружие Мистраля.

— Вот как… Что же, значит, навестим обоих сразу. Раз он древен, он должен помнить Род Марр.

— Он помнит, поверьте…

— Тогда… — Ксана помолчала. — Как он относился к нашему Роду?

— Примерно так же как Фенрир — благосклонно…до некоторых пределов.

— До некоторых пределов? Что же… наверное, это логично… Но на сегодня хватит, Себастьян. Моих сил не хватает… мне… лучше лечь спать.

— Конечно, госпожа… отдыхайте, а я займусь поисками…

— Благодарю… — Еще донеслось от кокона.

Затем по зеркалам пробежала рябь.

— Я немного посплю… а затем буду звонить… да… уже затем…

Частная клиника

Недалеко от Москвы

В комнате было прохладно. Под головой ощущалась мягкая подушка, тело было прикрыто легкой простыней, в воздухе едва уловимо пахло цитрусами. И как ни крути — а на ад это походило очень мало.

Открыв глаза, Ния несколько томительно долгих мгновений разглядывала потолок, а потом усмехнулась.

— Умереть мне значит, в очередной раз не удалось…

— Угу, не везет тебе. — Сказал сидящий на знакомой тумбочке Дориан, поигрывающий пистолетом. — Как себя чувствуешь?

— Живой. — Отозвалась девушка, взглянув на него. — Надеюсь, "спасибо" за это говорить надо не тебе?

— Скорее моему Сиру. — Усмехнулся Дориан. — Я только выкапывал и вез тебя сюда. Ну, еще ругался с Лазарем.

— Ж-ж-жаль. — Пробурчала девушка. — Чувство самосохранения у меня все же развито. А связываться с твоим сиром будет только самоубийца. Вопрос только в том, зачем вы меня спасали? Вас об этом просили?

— Не люблю оставаться в долгу. — Пожал плечами Дориан. — А что, ты хотела, чтобы тебя накачали и зарыли?

Молния посмотрела на вампира с искренним недоумением.

— Ты не понимаешь? Я бы умерла быстро и безболезненно. А теперь как только хозяин узнает, что я жива… он будет убивать меня медленно. И мучительно.

Вампир хмыкнул:

— Видишь ли… смерть твоего хозяина теперь лишь вопрос свободного времени у Максимилиана…

— Вопрос свободного времени? — девушка покачала головой. — Слушай… кто на голову ушиблен ты или я?! Пожалуй, ты….

— С чего бы?

— С чего бы это?! Ты сам себя слышишь? Или ты просто не представляешь, как бредово это звучит?! Какое дело Главе клана Смерти до какой-то человеческой девчонки, которая, к тому же, чуть не убила его любимого ученика? Какое дело вообще его ученику до своей несостоявшейся убийцы?

— Макс объявил Поход Смерти. Пока не будет уничтожен последний из угрожавших членам клана, Поход не прекратится. Тебя же, как и пытавшуюся убить меня, и, как не давшую добить, отдали мне. — Спокойно произнес Дориан. — В клане твою судьбу решаю я. А твоего хозяина хочет убить лично Сир. Это уже личное.

— Личное… — Ния слабо усмехнулась. — Ну да… мой хозяин дорогу твоему мастеру перебегал несколько раз. А моя судьба — значит в твоих руках. И что же ты со мной будешь делать, недобитый?

— Не добивать уж точно. Для начала хочу с тобой поговорить, а то в прошлый раз ты быстро удрала… Кстати ускакать не пытайся, на тебе магические цепи… Лазарь на них помешан

— Лазарь? Лекарь, значит… Почему ты не хочешь меня добить?

— Лазарь. Неужто, не слышала о нем? — Хохотнул вампир. — А почему ты меня не убила? Могла ведь.

— Почему не убила? — Ния отвернулась. — Кажется. Лучше бы убила…

— Если не хочешь отвечать — я не настаиваю.

— Ты не настаиваешь… конечно же… ты же добренький. И совсем не вампир! Клыки у тебя так, для антуража и не более… и глаза красным не отсвечивают, когда ты голоден! И уж конечно, как все нормальные люди, ты предпочитаешь мясные, хорошо прожаренные, блюда и любишь кофе с венской пиццей!

— Кофе не люблю, а вообще по вкусам — ты угадала. — Усмехнулся Дориан. — И я не воплощение зла, как представляют вампиров. Такой же человек, только я вынужден пить кровь, хотя предпочитаю ее в коктейлях. Ну и я не старею, а в сущности, почти не отличаюсь от человека.

— Совсем ничего. — Буркнула Ния. — Слушай, тебе что — больше нечем заняться? Чего ты со мной сидишь, а?! Ты же молод… красив… наверняка, богат. Занимаешь положение в клане. На тебя должны вешаться все вампирши подряд! Так иди а?! Куда-нибудь!

— Мне, и правда, нечем заняться. Все подряд мне не интересны, к тому же в клане с учеником Старейшины стараются не связываться — вдруг разочаруюсь и убью? А с тобой сижу помимо своего желания еще и по приказу Старейшины клана Смерти. Неужто, я так тебе неприятен, Ния?

— Слушай. — Мягко спросила девушка. — Вот скажи… ты некрофил?

— Нет. С чего бы?

— Потому что я сейчас до боли напоминаю труп!

— Поверь некроманту, с трупом ничего общего. — Дориан даже кончик языка показал

Молния чуть не заплакала… Ни одна из ее уловок не действовала. Наглый некромант не уходил! И сидел, как приклеенный…

"Может, так и есть?" — Промелькнула в голове слабая надежда. — "Ему кто-то на стул клей налил? Вот он теперь уйти не может…"

— Сколько времени? — Спросила девушка неожиданно, осененная догадкой.

Дориан вздохнул.

— Расвет через сорок три минуты двадцать семь секунд. — Он даже на часы не смотрел, только в глаза убийце.

— Как точно! — "восхитилась" Ния. — И ты, безусловно, настолько старый вампир, что останешься со мной и после рассвета?

— Я могу не спать каждый день, но заглушек в этой палате не заготовили, так что мне придется удалиться… — А затем зачем-то добавил, — к несчастью чары цепи на твоих ногах с первым лучом солнца спадут…

— Ммм… — Ния просияла. — Ну, раз тебе придется удалиться, то так и быть! Я тебя еще немного потерплю!

— Спасибо, государыня. — Дориан улыбнулся. — Я предупрежу охрану, когда я удалюсь в третью комнату дальше по коридору.

— Хм… — Ния улыбнулась. — Слушай… ты так точно называешь номер комнаты… не боишься, что, когда встанет солнце, я войду в эту комнату и… убью тебя?

— Не боюсь. — Дориан усмехнулся. — Когда я лежал тут беззащитный — ты не убила меня, а ранее, когда могла вогнать клинок в сердце — опять же дала мне шанс выжить.

— И почему у меня такое ощущение, что я об этом пожалею еще не раз. — Пробормотала девушка.

— Потому что я — воплощение зла, и вообще — злобный дядя вампир, который только и мечтает, что о твоей крови на ланч. — Состроив уморительную рожицу "а ля злой вампир", продекламировал Дориан.

— Угу, угу. — Согласилась девушка. — Но я тебя предупреждаю сразу, потянешь зубы к моей шее — в зубы же и получишь.

— Да-а-а? Ты же изображаешь труп! А труп без приказа некроманта шевелиться не должен.

— Ну-у… — Ния хлопнула ресницами, состроила умильную рожицу. — А я из подчинения вышла! Временно! На один короткий удар!

— Неужто, не боишься? — Дориан тихо засмеялся.

— Сдачи? Или чего?

— Меня. — Спокойно ответил он.

— Ну… — Ния посерьезнела. — Если я правильно поняла всю ту ситуацию, в которую я попала… то я просто поменяла Хозяина. Ненадолго… Был моим хозяином — тот вампир. А станешь ты… на пару дней… в конце концов, недолго я потерплю что угодно.

— Пару дней?

— Конечно. — Девушка усмехнулась. — Ты забыл? Я пью кровь хозяина. А у него… кровь с гнильцой…

— Гемофага при желании можно пересадить на другую кровь. Но это как с наркоманом, сутки-трое ада, но если выдержал — меняешь хозяина. Если не находишь хозяина — умираешь. Разумеется это при куче сложных условий.

— И что? Ты сказал замечательную фразу — при желании и при куче сложных условий.

— Условия не проблема. Желание… это сложнее. Хотя, мне кажется, ты не очень хочешь умирать, когда можно выжить?

— Нет, ошибаешься. — Ния откинулась на подушки, рассматривая потолок над головой. — Я совершенно не хочу жить, Дориан.

— Почему?

— Потому что я устала…. Потому что так жить, как живу я… это только мучиться…

— Дело в хозяине. — Пожал плечами вампир.

— В хозяине, может быть. — Согласилась задумчиво девушка.

— Поверь уж сканеру. — Улыбнулся Дориан. — С таким хозяином тебе вряд ли толком знакомо понятие "жизнь".

Ния не веря, посмотрела на собеседника.

— Ты… сканер?

— Неужто, тебе не сказали, кого послали убивать?

— Нет… неужели ты не понял? Я видела только фотографию, которую мне скинули на телефон. Вот и все….

— Я официальный сканер клана Смерти, Ния. Правда, ленивый, не люблю сканировать…

— Ленивый. — Девушка немного истерично хихикнула. — Какая прелесть…

— Но факт остается фактом.

— Фактом… — Задумчиво повторила Ния.

— М-м-м?

— Нет, нет, ничего. Тебе кстати не пора?

— Уже надоел? — Улыбнулся вампир.

— Нет. — Девушка улыбнулась. — Знаешь, наверное, беспокоюсь. Пока дойдешь, пока устроишься… пока охрану опять-таки предупредишь.

— Слушай, ну я же не неофит, чтобы отрубаться едва солнце взойдет? Еще минутку и пойду… — Сканер с хрустом потянулся и спрыгнул с тумбочки, подошел к девушке.

Ния напряглась, как-то съежилась.

— Что такое?

— Ни… ничего.

— Врешь.

— Нет.

Вампир вздохнул, наклонился и поцеловал ручку девушки.

— Без меня не хулиганить, ладно?

Ния улыбнулась, словно нехотя:

— Я постараюсь. Но обещать не буду, ладно?

— Если не хочешь обещать, значит, будешь хулиганить. Но постараюсь тебе поверить. Надеюсь, не обманешь…

Ния кивнула. Подождала, пока за Дорианом закроется дверь, и выдохнула…

"Хозяин…"

И тут же ощутила, что он зовет ее…

…Дориан вышел из палаты, закрыл дверь и пошел в указанную комнату.

"Учитель, готовьтесь, все сделано. После рассвета я жду вас".

"Все хорошо, Дориан, мы заберем тебя когда она уйдет… готовься".

"Слушаюсь, учитель", — Дориан лег на кровать, закрывая глаза, — "Жду".

Где-то в 100 километрах от Москвы

Небольшая заброшенная деревня

В себя приходила Риана тяжело… нестерпимой болью пульсировал затылок, по которому ее ударили, чтобы, в конце концов, справиться.

"Мист меня убьет", — вздохнула девушка.

Боль разливалась по телу, мешала думать, вспоминать…

Впрочем, мало-помалу воспоминания вернулись в полном объеме.

Все началось в начале ночи, когда Риана еле-еле проснулась, совершенно разбитая и не выспавшаяся. Тигреша лежал рядом, с достаточно недовольным видом глядя на свою хозяйку.

А потом… случилось это. Во всем особняке зазвучали хлопки, откуда-то донеслось словно эхо тихого взрыва.

Затем дверь разлетелась в щепки, словно картонная, и комнату заполнили люди… и вампиры. Пара незнакомых Мастеров клана Смерти… На их стороне был фактор неожиданности и то, что Риана окончательно не пришла в себя после нападения мастера Тропы иллюзий.

На стороне отчаянно сопротивляющейся Адрианы было то, что ее нельзя было убить. Кому бы то ни было — она нужна была живой и относительно невредимой. А еще был Джаред, оказавшийся отличным защитником. Тигренку не хватило сил, все-таки он был еще слишком мал. А Риане — опыта…

"Ладно", — вздохнула девушка. — "Теперь осталось понять, куда меня занесло".

Открыв глаза, юная вампиресса посмотрела на толстые серебряные прутья… затем закрыла глаза обратно.

"Сон… это очень страшный сон. Я сейчас еще раз открою глаза, и рядом будет встревоженный Мист…"

Открыв глаза, Адриана опять посмотрела на прутья и тихо застонала. Сном это не было.

— Очухалась, наконец? — Донесся до девушки недовольный, но неприятно знакомый голос.

Осторожно сев, Риана посмотрела на говорящего.

— Ты? — Удивилась она.

— Я. — Спокойно ответил Жан, снимающий ножом стружку с деревяшки.

— И что ты здесь делаешь? — Поинтересовалась девушка, осторожно поворачивая голову по сторонам.

— Сторожу одну доставучую несговорчивую девицу…тебя.

— О… почему несговорчивую, я понимаю. А вот права называть меня доставучей у тебя нет.

— Ты уже ВСЕХ достала своим упрямством и проблемами которые доставляешь вместе со своим мальчишкой. — Прошипел Жан, на щеке которого чернела пятерня.

Тихо хихикнув, закрыв деликатно рот ладошкой, Ри поинтересовалась:

— Это тебя так за неисполнение приказов? И кстати, Мист не мальчишка. Пора бы запомнить и учитывать.

— Он мальчишка, к тому же зарвавшийся. Но скоро мы это исправим…

— Да, да… Я точно это где-то слышала… недавно… или давно. Как посмотреть… В общем, я в себя пришла. — Ты, наверное, должен кому-то доложить об этом? Вот и иди… иди… дай девушке спокойно одной поплакать.

— Хамка… — Он поднялся и ушел.

— Зато ты убрался. — Буркнула девушка, убедившись, что ее тюремщик действительно покинул комнату.

Ну, не говорить же ему, что она ощущает слабое присутствие кого-то еще в комнате? Слабое, едва ощутимое…

Наверное, несколько долгих минут, Риана крутилась в своей клетке, пытаясь понять, откуда именно идет ощущение живых. А потом нашла. В самом дальнем углу клетки, у самой стены были разогнуты несколько прутьев, а за ними — был тайный ход.

"На ловушку не похоже… впрочем, как и на приглашение или способ сбежать. Спешить не будем, но прогуляемся, пожалуй. Это может быть интересно".

Ход был коротким, грязным… в результате, когда Риана выглянула с другой стороны, в темной комнате ее появление встретили тихим вскриком.

— Не пугайся. — Попросила она, понимая, что перед ней человек. — Я не уверена, что я тот, кому можно доверять. Но я точно не враг!

— Не враг?

— Нет. Я сижу в такой же клетке. Только с другой стороны стены.

— А… ты тоже тесто?

— Тесто? — Риана сморщилась. — Что это означает?

— Не знаю. — Незнакомая девушка-подросток пожала плечами. — А ты кто? Человек? Или вампир?

— Ты знаешь о существовании вампиров?

— Конечно. Кто о них не знает?

— Обычные люди.

— А кто сказал, что я обычный человек? — Удивилась подросток. — Я… я… А, какая разница. Я тебе пока не доверяю.

— Почему ты сказала "пока"? Собираешься доверять в будущем?

— Ну, если отсюда не сбежать, то доверять будет некому.

— Почему это?

— Потому что для нас готовят какую-то бо-о-о-ольшую гадость. Я слышала тюремщиков. Они тут сменяются каждые полтора часа… и только в начале ночи, когда людской караул меняется на караул вампиров, есть короткие полчаса, когда можно выдохнуть и отдохнуть от их мерзких надоевших рож.

— Колючая ты.

— Как ежик, мне говорили. — Кивнула задумчиво подросток. — Слушай, а как тебя зовут?

— Адриана.

— Очень приятно, а я Лика.

— Красивое имя.

— Да? Спасибо. — Усмехнулась девушка. — Слушай, Адриана. А у тебя телефона… или еще чего нет?

— Еще чего — нет. Меня из постели вытащили. — Отозвалась вампиресса. — Выспаться не дали… еще и сражаться пришлось.

— Видимо, плохо сражалась.

— Наверное. — Не стала возражать Риана. — А ты сюда как попала?

— Шла по улице. Никого не трогала. — Лика фыркнула. — А потом остановилась рядом машина. Меня ударили по голове и все… тишина… Чего я этим рожам понадобилась — ума не приложу. Слушай, слушай… а у вас вроде, вампиров, есть средство экстренной связи со своими мастерами. Может, ты можешь позвать своего… Сира. Вот!

— Не могу. Не знаю, где мы находимся, и кто тут ставил щиты, но дозваться до своего Мастера у меня не получается. Не хватает ни сил, ни опыта.

— Ты молоденькая вампирша? — Прямо спросила девушка.

Адриана согласно склонила голову.

— Даже еще года нет… О… шаги. Мне пора возвращаться. Сейчас мои тюремщики вернутся.

— Ты их слышишь?

— Да. А еще ощущаю.

— Вот как… — Лика кивнула. — Слушай. Я отсюда выберусь! Обязательно! Хочешь я передам кому-то, где ты находишься?

— Передашь? Как ты отсюда выберешься?

— За мной придут…

— Ты же человек. Пусть даже не обычный… но даже если сюда нагрянут Охотники, то тебя не спасут.

— Днем… за мной придут днем. Когда найдут. А меня обязательно найдут.

— Ты в этом так уверена?

— Да. — Кивнула Лика. — Так кому передать, где ты находишься?

— Мстиславу, клан Смерти. Он там один такой.

В клетке повисла тишина. Потом подросток неуверенно спросила:

— Мастер Тропы Клинков — твой… Сир?

— Да.

— Вот как… — Девушка замолчала. — Что же… я ему передам. Не сама, так обязательно отправлю знакомых вампиров. И кстати, Адриана, ты… не знаю, что ты подумала, но должна тебе сказать — я не имею никакого отношения к Охотникам.

— Понятно. — Риана улыбнулась. — Ну, не буду спрашивать кто ты, тебе такие вопросы, кажется, не по нраву. А теперь извини, а мне действительно пора. Ко мне опять Жан идет, будет портить настроение. Индюк самодовольный…

Вампиресса скрылась обратно в стене. Лика проводила ее задумчивым взглядом.

— Вопросы не по нраву… потенциальный сканер? Или хорошая интуиция? Но как бы то ни было, это, кажется, красивый птенец и замечательный подарок… осталось только решить, кому его подарить.

… Вернувшись в "свою" клетку, Риана устроилась поудобнее, насколько могла, почистилась и начала плести из соломы под ногами венок. Девушке было скучно…

В это же время

Особняк Мстислава

Мист вошел в особняк перед рассветом, устало завалился в комнату и сел на кровать. Тигренок мирно дремал на своем месте, свернувшись трогательным клубочком. Савл кинул футляр с Безумием в кресло.

— Перестань сдерживаться, Мстислав. — Раздался мягкий, спокойный голос от кресла и там соткалась полная копия Савла

— Кто ты?..

— Неужто, не понял? — Дубликат усмехнулся. — Я — Кровавое Безумие. Бладимар, как называл меня мой единственный хозяин и создатель.

— Не понимаю…

— Ох… Ладно, пока ты вникаешь, я расскажу. Давным-давно, во времена Изначальных, один из них — полу-демон Мистраль — создал себе оружие, которое должно было внушать суеверный ужас врагам. Создал из части себя, так что оружие действительно вышло могущественным. Однако, позже, он захотел умереть и возродиться иным… он смог это сделать, а после возрождения вернул себе это оружие. Так вот, оружие это вышло, по сути, живым. Я олицетворяю самый большой кошмар для любого вампира — я вызываю неугасающее кровавое безумие. Тело того, кто получит хоть одну царапину моим лезвием, отторгает выпитую кровь, его будет выворачивать… а сам он будет сходить с ума от невыносимой жажды крови, которую нельзя утолить и со временем умрет. Но у меня нет постоянной формы, я всегда принимаю ту форму, которая является истинным оружием хозяина или… ту, которая, нужна в конкретный момент боя. Для людей же и других, не пьющих кровь, мой яд тоже опасен — их кровь начнет кипеть, испепеляя жертву, а снять мое проклятие могу лишь я.

— К чему ты мне все это рассказываешь? — Устало спросил вампир, которого это мало волновало.

— Все просто, Мстислав. Ты сдерживаешь свою ярость, а должен дать ей волю. Расслабься, и ты обретешь силу. Видишь ли, раньше ты не мог услышать меня — тебе нужна была неподдельная ярость, сейчас ты сходишь с ума от беспокойства и ярости, а потому ты сливаешься со мной. Теперь ты по-настоящему готов взять меня в руки, не как временный носитель, а как постоянный хозяин. Я признаю тебя достойным потомком Мистраля, вместилищем его души, и отныне буду твоим оружием. Расслабься, успокойся, выспись… и отправляйся вперед. Пришло тебе время уничтожить врагов, покарать их за то, что они посмели коснуться твоего дитя…твоей возлюбленной. — В глазах двойника плясали искорки безумия…и бесконечной мудрости веков. Двойник истаял, а Мстислав лег на кровать.

— Да… надо выспаться… а потом я лично насажу голову Караса на кол… — Тихо произнес вампир и глаза его закрылись…

…Над деревней только зашло солнце, когда внезапно туда ворвался черный "хаммер", и остановился в самом ее центре. Стражники подняли оружие — человек взял пистолет, а вампир — катану, и пошли к машине. Из машины выскользнула фигура в черной кожаной защитной куртке.

— Очередной недовольный придурок. — Вздохнул человек.

— Нет… твоя смерть. — Тихо произнес мужчина, когда его глаза зажглись алым. Охранники даже не успели ничего понять, когда лицо человеку пробил нож, а вампира развалила пополам матово черная алебарда в руках Мстислава… — Ну, выходите, чтобы я вас не искал… — Так же тихо произнес вампир и медленно пошел к дому, окруженному самыми мощными щитами.

Жан нервно метался по комнате, заламывая руки. Мобильный телефон в деревне не брал, именно поэтому ее выбрали для перевалочного пункта. Несколько часов назад, под палящим солнцем, в крытом фургоне, увязанных в гробах увезли почти всех пленниц… Остались только трое. Заболевшая человеческая девушка, вампиресса, с которой хотела лично поговорить Влиятельная леди, которой Хозяин велел оказать все гостеприимство, которое смогут, и еще одна человеческая девчонка — подросток.

Еще одна двойка охранников бросилась к Мстиславу, это были вампиры с клинками… но Савл убил и их, Кровавое Безумие направляло руку мастера клинка, а инстинкты воина вели тело вперед. Вампир мощным ударом древка выбил тяжелую дубовую дверь дома и вошел внутрь…

Жан тихо запищал и упал на колени, размазывая по лицу кровавые слезы. Вампиру не хотелось умирать…

— Опять ты… — Тихо произнес вампир, одним движением смахнувший голову убегающему человеку. Мстислав медленно пошел на Жана, успевшего так ему надоесть.

— Пощади! — Взмолился Жан. — Я… я… ничего не делал! Я не… не обижал твою девушку!!!

— У меня иные сведения… — И алебарда обрушилась на вампира, пробив тому ногу, раздробив кость. Савл ощутил, как проклятие поражает каждую клеточку тела вампира, он не собирался убивать его быстро.

Жан взвыл от боли в искалеченной ноге и повалился на дощатый пол, хватая ртом воздух. Мстислав перешагнул через него и пошел дальше. По пути он больше никого не встретил, и, наконец, увидел клетку, где томилась Ри. Широкое лезвие алебарды просто срезало замок вместе с петлями…

Девушка сидела в углу клетки, задумчиво разглядывая свои ладони.

— Леди, не соблаговолите покинуть эту помойную яму? — Сказал Мстислав, заглянув в клетку.

Риана вздохнула… встала… Потянулась всем телом и улыбнулась.

— Не сказала бы, что это именно помойная яма, но, с удовольствием, Савл.

Вампир подал девушке руку и вывел ее из клетки.

— Ты не умеешь без приключений, да, Ри?

— Без приключений… — Девушка мечтательно улыбнулась. — Слушай, ну если я буду постоянно без приключений, я тебе разонравлюсь!

— Не думаю… зато я не поседею раньше времени.

Вампиресса хихикнула, повернулась к вампиру, запустила пальцы в его волосы, потянула легко за черные пряди.

— Тебе это не грозит!

— Если тебя так и будут постоянно похищать — грозит. Ладно, ты как, уходить готова? Или хочешь погостить тут недельку?

— Гостить? — Девушка тряхнула головой. — Да ни за что! Я хочу домой…

— Тогда поехали отсюда. — Мист обнял девушку за талию.

— Угу. — Кивнула Риана, не сопротивляясь.

В машине же она устроилась на заднем сидении, свилась в клубочек. — Домой… — Прошептала она.

Черный "хаммер" рыкнул и сорвался с места. Из-за деревьев выскользнула темная тень.

Себастьян постоял немного в раздумьях, а затем шагнул в дом.

…Некому было преградить дорогу Себастьяну. Даже Жан, терзаемый проклятием, не стал ему помехой. Советник рода Марр вошел в камеру, смежную с камерой Адрианы…

Лика сидела на полу в камере. На ее коленях лежала девушка, и "человеческий" подросток задумчиво перебирала пряди длинных темных волос.

Почуяв приближение чужака, Лика вскинула голову.

— Себастьян.

— Да, леди. Я пришел за вами.

— Сегодня у нас хороший день. — Сказала подросток. — Мы пойдем домой не одни. С нами будет гостья…

— Гостья, миледи? — Себастьян снял теплый черный плащ и накинул на плечи Лике.

— Да. Я пойду сама… она… с ее помощью… ну, или не спрашивая ее разрешения. В общем, я не голодна. Возьми ее. Ты на машине?

— Да, миледи. Мои порталы слишком заметны для тех, кто их уже видел. Гостья… насколько бережно к ней относиться?

— Максимально бережно. — В голосе Лики звякнул лед. — Мне стоило больших сил защитить ее…

— Слушаюсь. — Себастьян поднял девушку на руки. — Вы готовы проследовать со мной к машине…или у вас еще есть дела здесь?

— Дела? Да… пожалуй, этому месту лучше не оставаться здесь. Его необходимо сжечь. Одолжишь свою зажигалку?

Себастьян, удерживая тело одной рукой, передал зажигалку Лике.

— Вот так. — Прошептала подросток, описывая в воздухе идеальный круг.

Закрыв крышечку зажигалки, Лика подула на круг…

Дом зажегся мгновенно.

— К тому моменту, как привлеченные столбом дыма сюда приедут… особые службы, здесь уже будет нечего и некого искать…

— Прошу за мной, вам пора домой, госпожа.

— Да. — Кивнула Лика. — Пора домой…

До машины они прошли буквально несколько метров, и совсем немного разъехались с теми, кто спешил в заброшенную деревню…

Несколько часов спустя…

Москва

Когда свет луны ненадолго скрыл мост, под которым проходил паром, бороздящий воды Москвы-реки, тишину нарушил тихий голос:

— Итак… кто же будет следующей целью, друзья?.. Госпожа?… — Тихо осведомился некто в темно-синем плаще.

Вечно юная, прекрасная девушка, сидящая на носу парома, обернулась к говорящему. Рассыпались по плечам белоснежные искристые волосы, зажглись рубиновым огнем алые глаза.

— ПьерО, — она всегда называла его именно так. — Тебе не кажется, что задавать такие вопросы слишком поздно?

— Прошу прощения, госпожа, но, мне кажется, вопрос своевременный.

— Чем же он своевременен? ПьерО… или ты намекаешь, что неудачи первой части плана приведут к общему краху?

— Намекаю на то, что мы еще можем исправить все эти огрехи, убрав некоторые цели из списка условно-живых.

— М-м-м, тебе пошло на пользу мое отсутствие, Пьеро. Ты стал умнее… и смелее. Интересно, до какого предела. Ну, что же, маленький Стихиар. Кого ТЫ записал в список условно-живых, нет, ну, какое замечательное выражение! И с кого ты предлагаешь начать?

— Сканер клана Природы слишком много знает, госпожа. И слишком мешает нашему плану… не стоит ли ее убрать?

— Слишком много знает?

— Она обладает редким даром — умеет считывать знания до капли.

— Вот как… — Вампирессса помолчала. — Имя?

— Алиса Стаффорд.

— Официальный сканер клана природы… Как к ней относятся в клане? Не вступятся ли за нее из других кланов? Нет ли у нее… пары?

— Фенрир ее ценит, а так — с жалостью, ее Мастер покончила с собой. Вступиться некому, она мало с кем общалась… о паре сведений нет. Известно, что у нее хорошие отношения с Дэниэлом из ее клана, но не боевик, так, позер малолетний.

— С жалостью? Мастер покончила с собой? Что же… это легкая добыча… Но что помешало в тот раз выполнить покушение?

— Она ухнула в речку и пропала. Мы подозреваем, что ее спас Фенрир.

— Ухнула в речку? — Вампиресса захохотала. — От вас ушла рыбка, махнув хвостиком. — Голос ее мгновенно стих и стал злым. — ПьерО… Ты хочешь сказать, что какая-то малолетняя вампирка, не наделенная особым положением в клане, хотя и имеет отличный дар, ушла от вас по реке? Когда… кто за ней был направлен?

— Три мастера Троп — Лед, Огонь и Небо. Она нырнула, и исчезла когда коснулась дна.

— Исчезла, когда коснулась дна. Бездари! Идиоты! Простейшего задания доверить нельзя! Всех трех мастеров убить. Завтра же. На девчонку… Хар и Шхар, мои дорогие мальчики… у меня для вас будет задание. Мы с вами договаривались, что бы будете только меня сопровождать, но кто же знал, что такие бездари в столице прописались.

Несчастный Пьер сжался под своим плащом, а Хар и Шхар молча склонились перед девицей.

— Мои лапочки, мои котики. — Вампиресса мимоходом коснулась щеки сначала одного, затем другого, оставляя тонкие кровоточащие царапины. — Ваша цель — сканер. Не убивайте сразу… поиграйте. Пусть она прочувствует всю глубину вашего безумия…

Оба довольно оскалились и истаяли.

— А…мне будут еще указания?.. — Промямлил перепуганный стихийник.

— ПьерО… сделаешь еще одну такую досадную промашку, накажу лично… а теперь брысь. Мне надо поговорить с Отто. Который так терпеливо молчит… негоже, дорогой. Совсем негоже.

Пьер поклонился и тоже истаял, не смея злить госпожу…

— Отто. — Девушка поправила копну волос и мило улыбнулась вампиру. — Куда ты дел свою любовницу?

— Отбывает наказание и исправляется, госпожа…

— Исправляется… что же такого она натворила, От-то?

— Не смогла убить одного гаденыша… но она мне еще пригодится… а что, госпожа?

— И кого же она не смогла убить, а? — Девица усмехнулась, откинулась на лавке, подставляя лицо под жадный лунный свет. — А вообще мне это не интересно. Прерывай ее наказание и возвращай. Мне пора собирать свиту. А твоя… хм… девочка хоть и недальновидна, но все же не глупа. И думаю, быстро поймет, откуда ветер дует.

— Слушаюсь, госпожа… Еще что-то?..

— Еще… — Вампиресса резко села на скамье, облизнула губы. — Ты сегодня ночью ведь не занят, мой маленький воспитанник?

— Нет, госпожа — Склонился Отто.

— Вот и замечательно… значит, сегодня будешь составлять мне компанию. Иди к капитану. Пусть причаливает. Мне надоело кататься…

— Слушаюсь… — Прошептал вампир и отбыл к капитану, леди не любила ждать и обычно больно наказывала за опоздания.

Еще некоторое время спустя

Алиса сидела на траве в парке и смотрела перед собой пустыми глазами. Девушка погрузилась в свои мысли, и прозевала появление двух фигур в серых плащах. Два молчаливых богатыря подошли к девушке, и вот ее уже отшвырнули к ближайшему дереву.

Хрупкая фигурка Алисы врезалась в вековой дуб и девушка со стоном сползла на засыхающую траву.

— Кто вы?.. — Прошептала она, а через мгновение закричала от пронзившей все тело невыносимой боли.

Хар и Шхар решили порезвиться с девушкой и немного увлеклись…

А потому Хар прозевал довольно быструю, но очень болезненную смерть Шхара, которого разрубил травянисто-зеленый терновый хлыст. Когда прах вампира упал на землю, Хар увидел в стороне высокую фигуру с зелеными волосами, закутанную в темно-зеленое кожаное пальто

…Дэн поднял свое оружие вновь, но Хар подставил руку, и бич сорвал только кожу и немного мяса с руки вампира.

— Пошел прочь, тварь… — Прошипел разозленный Бич, и его оружие опутало своим кнутом ноги древнего, который застыл в приступе ярости. Безумие Хара проявилось через минуту, когда он бросился на Дэна, создав в руках два серпа…

Однако на стороне Дэниэла был фактор внезапности и то, что враг не знал чего от него ожидать.

— Умри… — Прошептал Дэн, опутав хлыстом серпы, летящие ему в голову и тут же уходя далеко за спину провалившегося за ударом Хара… а еще через миг бич друида разорвал шею вампира. Терновый кнут пропал, рукоять отправилась в петлю на поясе, а Дэн бросился к бесчувственной Алисе. Он даже не заметил, что серп противника глубоко вошел ему в ногу, и выпал на бегу, оставив серьезную рану…

Резиденция клана Смерти

— Есть какие-нибудь новости? — Макс тяжело вздохнул, осматривая присутствующих.

— Новости? — Вика, сидящая на подоконнике, непривычно серьезно посмотрела на главу клана.

В кабинете Максимилианна помимо нее, был только Дориан, сидящий на широком диване с пустым взглядом. Явно смотрел сквозь себя, на что-то невидимое обычному взгляду.

— Именно новости. Кстати где Лазарь?

— Был в клинике. — Отозвался Дориан, отвлекаясь от слежения за Молнией, кровавый маячок исправно докладывал, что хозяйка еще куда-то едет на старенькой разваливающейся машине. В машине пахнет бензином, от нехватки "дозы" хозяина болит все тело, а от запаха просто раскалывается голова. — Он довольно долго ворчал на то, что мы уводим его пациентов, не долечив. Но успокоился, получив твердое заверение, что девушка обязательно к нему вернется. На долечивание. Выглядел он при этом отвратительно счастливым.

— Дориан, я понимаю, что у тебя пунктик… но думаю, нашего чудо-доктора надо взять с собой, будет нас лечить на месте… — Макс ухмыльнулся.

— По словам Нии — ее мастер сейчас один… но с другой стороны… слишком уж она петляет часто. Думаешь, стоит взять Лазаря? Может, лучше попросить Дэна? Провести нас тропами?

— Одно другому не мешает… — Максимилиан задумался. — Как только ты скажешь, что она на месте — двигаем. Мы должны сделать все быстро, чтобы они не убежали.

Тихое покашливание, заставило Главу клана повернуться к немного рассерженной Вике.

— Я понимаю, о, величественный господин, что у вас много дел. Но может быть, вы все же выслушаете последние новости?

— Слушаю. — Старейшина поморщился.

— И не морщитесь! — Припечатала его Вика. — Вы знаете, что в город прибыла леди Найта, и ее встречал лично герцог Траум?

— Он говорил. — Кивнул Макс.

— А знаете ли вы, КАКИЕ пошли слухи из-за этого в кланах?

— Вот этого не знаю. Расскажите, леди.

— Безусловно. И не ерничай, Макс. Тебе не идет. В общем, как ты знаешь… считается, что Марго — не более чем куколка Авеля. А наша Правящая леди настолько умна, что не желает… переубеждать сплетников. Сплетни от этого никуда не исчезают, но не суть важно. Как только в городе появилась Найта, и герцог Траум встретил ее лично, кланы начали говорить о смене Главы Правящего клана, появились слухи о том, что новой Главой — станет леди Найта… а ее мужем и официальным соправителем, хотя это и редкость, но… в общем, им станет Герцог Траум.

— Вот бред-то… но приятного мало.

— Приятного мало? — Вика сбилась на шипение. — Макс, ты что, не понимаешь? Слухи не появляются сами по себе. Их распускают! И это… это еще не все. Есть еще один слух. Новый… который терзает город буквально на грани слышимости.

— Так-так-так?..

— Ну… общий слух звучит так… "В город возвращаются забытые легенды".

— Это мы знаем, но… МЫ НЕ ЗНАЕМ, КОГО ПРИНЕСЛО! — Макс сломал кресло. — И главное КТО сорвал печати!

— Тихо, тихо. — Усмехнулась Вика. — Не ломай мое любимое кресло… Макс. В этот общий слух входит несколько разных.

Поняв, что некромант не в силах, что-либо сказать, девушка продолжила:

— Например, первый звучит так: "Ты, ты слышал? В городе вчера появился Стихиар! Говорят, от его гнева плавились фонари и чугунные мосты!", второй звучит так: " Слушай, а ты знаешь… был такой клан… Неведомый? Он объявился на улицах нашего города!", последний — самый красивый звучит так: "Знаешь, наверное, пора убираться из города. Сюда заявилась леди Ночь, леди Найта, а по слухам, она никогда без свиты психопатов нигде не появляется…"

— Неведомый… знаешь, я тут ощутил, что от нашего Мстислава прямо-таки воняет Себастьяном… — Макс задумчиво переплел пальцы. — А по поводу Найты — правда. Она на голову больная… надеюсь слух о ее возвращении к власти — ложь…

Внезапно стена раздвинулась, в комнату нагло вошел Дэн, хотя сейчас на привычного Дэна он был не похож. Терновый Бич бросил потрепанную папку с чем-то бумажным на стол между вампирами, и вытянулся на втором диванчике, закинув ноги на подлокотник.

— Оцените. Эти твари даже скрываться ленятся! — Прорычал друид, закрыв руками лицо.

Макс протянул руку и взял папочку, раскрыл, пролистал несколько газет, бегло просматривая.

— Ничего себе… неужели они специально показывают нам, что они пришли!? Или пытаются всех подставить? Они же утопят город в крови! — Прошептал Старейшина.

— Именно, Макс… — Дэн вздохнул. — И я не представляю, как их удержать…

— А с нами пойти убить нескольких не жаждешь?

— Жажду, когда? — Друид даже приподнялся на локтях.

— Когда Дориан скажет, что наша пташка добралась…

Вика перегнулась через плечо Макса, бегло пробежала взглядом кричащие заголовки, полные сообщений об убийствах, и ухмыльнулась:

— Я с вами хочу…

— Пошли. — Не стал спорить Старейшина.

— Тогда пока Дориан погружен в себя. — Вика иронично хмыкнула. — Я звякну Лазарю.

— Ты намекаешь, что сначала мы к нему, а потом уже бить морды? — Открыл один глаз друид.

— К нему? — Вика неожиданно смутилась. — Нет. он… в резиденции…

— Да?.. Ну тогда зови…

Девушка метнула злобно-растерянный взгляд на Макса и покинула комнату. В этот момент Дориан отвлекся от маячка.

— Она прибыла. Там… странное место… Слишком сильная аура. Слишком много звуков… криков боли… и страха.

— Тогда готовься откачивать, если я правильно понимаю твои намерения… и.. — Макс внезапно подмигнул. — Я — не "против". Дэн, открывай тропу, мы выдвигаемся, — Добавил он, когда дверь открылась, впуская обратно Вику и Лазаря.