Глава 4

Лес недалеко от резиденции Клана Природы

Фенрир брел по лесу, выискивая любимую дичь — медведя, да покрупнее, позлее. Волк был в ярости, и это было опасно для окружающих.

Вампир брел по лесу и никого не находил, пока внезапно не остановился:

— М-да… подкрадываться надо с подветренной стороны, загонщик. — Спокойно сказал волк.

— Ну, куда мне до вас, Фенрир. — Прошипело существо, похожее на огромную гончую, только с тремя рядами зубов, раздвоенным языком и двумя мощными, похожими на щупальца, отростками от лопаток…

— Кто так изуродовал тебя, несчастное дитя? — Сел на задние лапы мудрый волк.

— Это уже неважно, Старейшина. Изменения необратимы. Одному из нас придется умереть. Вы ведь знаете, что нас тут трое?

— Да. Только вы ведь понимаете, что вас это не спасет?

— Разумеется. Даже у измененных мало шансов против Изначального, пусть и забывшего былое величие.

— Величие не в постоянном отрывании голов, а в мудрости, накопленной в жизни и переданной дальше. — Фенрир вздохнул.

— Это все конечно интересно, но мы немного спешим…

— Ну, так нападайте… — Волк поднялся на все четыре и припал на передние лапы, готовясь к броску.

Из темноты вышли еще две "гончие", и все они ударили своими щупальцами одновременно. Только ни одна не попала. Прошла томительная секунда и великий волк приземлился всеми четырьмя лапами на одну из тварей, но не ту, с которой общался. С хрустом преломился позвоночник, плечевые и бедренные суставы. А еще через миг волк просто оторвал зубами голову твари.

Еще рывок, и Изначальный оказался проскальзывающим мимо второй молчаливой твари, впившись в ее горло клыками. Эта тварь умирала долго, захлебываясь своей же кровью.

Третья же, разговорчивая тварь, дождалась, пока волк встанет перед ней, и они сшиблись грудь к груди, без каких-либо щупалец и магии, это была дуэль…

Фенрир вздохнул и печально посмотрел на разорванное тело под лапами. Глухое рычание, и зеленые побеги оплели тела, превращая их в удобрение для леса. Древний вампир отвел душу и теперь брел обратно, в свои покои. Он мог перенестись, но Изначальный любил ходить пешком, наслаждаться ощущением травы под лапами…

Резиденция Правящих

В особняке было темно, были погашены все огни…

За окном мерно шумел дождь. Несколько часов назад Авель уехал на границу Москвы, встречать одну Древнюю вампиршу, которая не покидала своей резиденции последние несколько веков, а тут решила "соизволить" навестить столицу Общества Ночи.

Марго сидела на подоконнике огромного французского окна. Раньше, несколько веков назад, она ненавидела дождь… Ненавидела с тех самых пор, как познакомилась под мелодию дождя с Карасом…

В эту ночь синоптики (даже вампиры) дождя не передавали… а он взял и пошел.

Тугие капли стучали по подоконнику, касались ласково спины Марго. А она сидела и ждала.

Перед началом Ночи раздался звонок. Один-единственный. Сдавленный голос произнес:

— Ждите убийц.

И Марго ждала.

Она не собиралась выяснять, кто был настолько добр, чтобы предупредить ее об опасности. Но ей было очень интересно знать, кто придет ее убивать.

Ровно в 11 раздалось сразу три взрыва, в разных концах особняка, и с потолка, в комнату с девушкой, приземлились трое в черных мантиях. Они молча достали проклятые клинки и пошли на Старейшину. Все трое были слепы.

Марго повернула голову.

— Вы слепы… — Мягко промурлыкала она. — Надо же… такие гости в моем скромном особняке, где вечная тьма и паутины по углам…

Голос Старейшины обволакивал пришедших, воздух перед ними задрожал, уплотняясь.

— Вы никогда не видели солнца и луны, никогда ваших глаз не касалась тень или свет… — Бархатные нотки очаровывали убийц Правящей. — Но это даже оскорбительно! И неправильно… хотите, я помогу вам?

— Умри, и этим ты поможешь. — Средний убийца бросился на Марго.

— Помогу, — мягко согласилась старейшина. А затем крикнула. — Осторожно, открытое окно! Немного левее… тем решетка, задержитесь возле нее, пожалуйста.

Убийца оттолкнулся от пола и подпрыгнул, а под ноги Маргарите подкатилась граната…

Старейшина вздохнула…

— Каких бездарностей отправляют меня убивать. — Граната полетела в окно, взорвалась где-то на уровне третьего этажа. — Скукота. — Буркнула Марго.

С легкой руки Старейшины, в нападающих отправилось три стилета. Три тихих "чпок", и три слепых трупа рухнули на пол особняка.

Взглянув на часы, Марго покачала головой. Солнце село достаточно давно… а Адриана до сих пор не проснулась, что ли? Странным было и то, что девушка не вышла в коридор, когда в особняке раздались взрывы… точнее, и на взрывы это было мало похоже, скорее так, запуск праздничных салютов…

Подходя к гостевым покоям, Старейшина волновалась все сильнее. В воздухе отчетливо пахло кровью. Следы крови были и на полу, и на потолке.

В какой-то момент, девушка побежала по коридору. А, распахнув дверь, увидела пустую комнату… в центре которой на белоснежном ковре лежал маленький тигренок со страшной раной на боку.

Особняк Рода Марр

Зеркальная комната

Немного ранее

В зеркальной комнате не было верхнего света. Только кое-где стояли свечи, черные, витые и узкие, они сверкали мягкими алыми огнями, заставляя то и дело морщиться от многочисленных отсветов.

В комнате было холодно…

— Госпожа, изволите принять гостя здесь или…? — Раздался тихий голос Себастьяна, хотя сам слуга не появился.

— Я приму его здесь. — Мягкий голос, не то ребенка, не то юной девушки заполнил комнату. — Господин Мстислав, я понимаю, что невежливо принимать гостя, не показавшись ему, но по ряду бесконечно важных причин, я не могу к вам выйти. Простите ли вы мне это нарушение гостеприимства?

— Да, если то, зачем меня сюда привели, стоило того… — Мист задумчиво огляделся. — Кто вы?

— Я? — В голосе говорящей прозвучало легкое недоумение. — Я не представилась, да? Я… глава рода, который когда-то был под защитой Неведомого клана и покровительствовал ему. Наш род, однажды, создал Неведомый клан, но так и не смог ему помочь, когда тот развалился.

— Кажется, Марр… могу я узнать ваше имя?

— Меня зовут Феликсана, но, для вас, господин Мстислав, я — Ксана. Негоже мне пытаться строить из себя ту, которой я не являюсь. Себастьян, принеси нашему гостю удобное кресло. И, Господин Мстислав, вам чай, кофе или чего-то особенного?

Когда Себастьян просто призвал кресло и растворился во мраке, а Мист, чуть морщась, сел.

— Ничего, благодарю… Из-за ран я пока воспринимаю только пищу своего вида. — То, что девушка знает, что он вампир, Савл не сомневался. — К тому же меня разбирает любопытство.

— Любопытство? — В голосе Ксаны зазвенел смех. — Вы совсем не изменились!

— О чем вы?.. — Немного недоуменно спросил вампир.

— Ну… раз уж, вы слышали о существовании рода Марр, значит, вы, наверное, слышали и о том, что существовал когда-то Неведомый Клан, и во главе его стоял один замечательный древний вампир — Мистраль.

— Мельком… Он вроде даже предсказал гибель клана.

— А знаете ли вы, что Мистраль предсказал и свое возвращение? И даже подготовил некоторые условия для его осуществления?

— Нет… — Удивился Савл.

— Что ж… немного жаль. — В голосе Главы рода Марр прозвучало легкое разочарование. — Я надеялась, что кто-то успеет рассказать вам об этом до меня… Тогда, наверное, стоит начать с другого.

— С чего же? — Мист взял себя в руки, чуть прикрыл глаза.

— Пожалуй, я немного расскажу вам о роде Марр. Вы не против?

— Буду только за, а то поднадоели загадки, леди…

— Могу предположить. — В голосе Ксаны послышалась легкая улыбка. — Род Марр был создан… достаточно давно. Историки — историки нашего Общества, до сих пор спорят — кто появился первым. Вампиры или… Род Марр. Вампиры… ненавидели людей. А люди — ненавидели вампиров, и травили их отовсюду, где только встречали. Убивали. Уничтожали. Жгли на кострах и закидывали кольями. А вампиры — платили взаимностью, истребляя людей, где только можно, не останавливаясь перед убийством и высушиванием женщин и детей. Понадобилась сила, которая смогла бы удержать вампиров в рамках… в рамках определенной системы, которая привела бы к Равновесию. Так талантливые алхимики… создали Род Марр.

Род Марр был призван на службу, чтобы стать своеобразным защитным барьером между вампирами и людьми. Некоторые конфликты удавалось решать, вот только… вот только не все были согласны с тем, что есть кто-то кому по душе существование вампиров и людей в равновесии. И вампиры, и люди нападали на Род Марр, стремясь убрать эту преграду. Так появилась необходимость в клане вампиров, который будет защищать Род Марр — род судий внутренних и внешних дел вампиров. Такой клан был создан и был назван — Неведомым кланом. Кланом, о существовании которого знали все, но никто не знал, откуда они появились. Легенды о неведомых мстителях, таинственных и опасных долгое время будоражили умы, как людей, так и вампиров. Со временем, Неведомый клан стал более открытым, но это не значит, что он стал — менее опасным.

Неведомый клан все время был рядом с родом Марр, охраняя его и защищая. А род Марр регулировал Общество Ночи.

— Но как тогда вышло, что даже неведомые о вас не знали?

— Неведомые о нас не знали? — В голосе невидимой собеседницы прозвучало искреннее недоумение. — Господин Мстислав, да с чего вы такое взяли?

— С рассказа одной из них. Ей незадолго до крушения клана рассказал сам Мистраль. И она не поверила, как и другие его ученики. Значит, клан о вас не знал, иначе бы хоть слухи были. А она даже названия такого не слышала.

— Ну… наверное, стоило бы вам спросить у того, кто знает точно…

— Ну, я спросил у достаточно достоверного источника… одной из ближайших его учеников.

— Господин Мстислав, вы наивны. Такие вещи — знать не должны даже ученики. Вы… могли бы спросить у самого Мистраля.

— Интересно как? — Прищурился Савл.

— Ну, — в голосе собеседницы прозвучала некоторая мука. — Вы… вы уже должны быть с ним знакомы. Та сила, который вы так успешно и так красиво воспользовались на арене дуэлей — это сила Мистраля. Никто другой не смог бы вас научить этому. И ни у кого другого, кроме вас — оно бы не вышло.

— Почему кроме меня? Что во мне такого, черт подери? — Вспылил вампир.

— Не ругайтесь, пожалуйста. — Попросила Ксана. — Вы… весьма необычный вампир. Но еще до того, как вы стали вампиром — вы были очень необычным человеком. Вы родились… немного необычным. И в вас — и был и сейчас есть осколок души этого вампира, осколок — который станет чем-то большим, но только, если вы это позволите. Если вы решите — слить воедино свою душу и душу древнего вампира Мистраля, позволив ему возродиться. Например, — продолжила собеседница, — ни у кого кроме вас не получилось в бытность свою человеком запустить шаг Тропы клинков. У вас, мало того что получилось ее вызвать и увидеть, но еще и очень успешно применить. А до этого момента считалось все это невозможным.

Мстислав выглядел так, словно его ударили по голове тяжелым предметом.

— Э…это как!? — Но потом он совладал с собой. — Ну, допустим, он во мне… но что будет со мной, если я позволю ему возродиться?

— Тут… возможно несколько вариантов… Но… — Ксана вздохнула. — Господин Мстислав, я не знаю! Этот вопрос. Вы… вам на него сможет ответить только Мистраль. Насколько я знаю, возможны такие случаи, как — окончательное слияние в вашу пользу, в пользу Мистраля… и… в общем-то… я не знаю. Простите….

— Ладно… — Вздохнул вампир. — Я все равно пока не понимаю, к чему вы клоните, Ксана…

— К тому, что вы… могли бы обсудить все эти вопросы с Мистралем… а для того, чтобы… чтобы услышать его. Ярко. Четко… и… самое главное, на столько времени, сколько пожелаете вы… я, как глава рода Марр, могу дать вам особое зелье. Вы просто ляжете спать… и, во сне, к вам придет Мистраль. Вы сможете поговорить. Сможете… сразиться. Сможете то, что пожелаете.

— Ммм… он итак вроде приходит настолько, насколько захочет… и вы правы — к дуэли меня готовил он. Но вы что-то говорили про условия возвращения Мистраля…

— Условие только одно… вампиры совсем сошли с ума. Постоянные склоки, стычки… то, что творит Общество Ночи — не лезет ни в какие рамки. Род Марр снова должен вернуться, но для того, чтобы это сделать, необходим Неведомый Клан. Единственное… не столько условие, сколько просьба… верните этот клан! Восстановите его! Мистраль… Мистраль погиб не просто так. Он… кое-что подготовил. Что-то… о чем знает только он сам. Что-то о чем он скажет своему преемнику… и никому другому. Поэтому… все, о чем я могу сегодня вас просить — это только о том, чтобы вы согласились — и встретились с Мистралем на тропе Сна.

— Ладно… давайте попробуем… — Задумался Мстислав.

— Себастьян. — Повелительно сказала Ксана.

Себастьян вошел с резной чашей из слоновой кости, заполненной кровью, и — каким-то зельем в нее намешанным.

— Прошу… — Прошептал он, протянув поднос с чашей Мисту.

Мстислав поднял чашу.

— Думаете, стоит здесь?..

— Да, конечно. — Согласно прошептала Ксана. — Себастьян… поможет вам добраться до более удобного места.

Мстислав поднялся, поклонился хозяйке дома и удалился за Себастьяном в гостевые покои, где уже залпом выпил все содержимое чаши…

В зеркальной комнате изменилась обстановка. Зеркала уже не отражали, оставались матовыми и непрозрачными. А на краю странного "кокона", сидела фигура, болтающая в воздухе босыми ногами.

— Как вы, госпожа? — Перед фигурой соткался Себастьян, чуть склонивший голову.

— Устала. — Тихо прошептала Ксана. — Мстислав… опасен. Уже сейчас, даже не ведая о наследстве Мистраля, сам по себе. Он задает странные вопросы, он спрашивает… о действительно важном. И ему тяжело отвечать не всю правду, а только часть ее…

— Может, зря вы фильтруете информацию? — Слуга чуть склонил голову на бок.

— Несколько раз я нечаянно сказала больше чем надо. — Вздохнула Ксана. — Не забывай, Себастьян. Я глава Рода Марр. И первыми для меня должны стоять мои интересы. Обо всем остальном — ему придется узнавать самому. К тому же, то о чем я умолчала, я узнавала сама и случайно.

— Если он решит, что мы играем с ним, он нас уничтожит… и, хотя Мистраля создал ваш предок, он поддержит не вас, а этого парня…

— Мы с ним не играем. — Возразила Ксана. — Мы просто пытаемся… понять. Его. И себя.

— Он выпил зелье. Осталось надеяться, что Мистраль решит пообщаться с ним на чистоту…

— От Мистраля можно ожидать многое… — Ксана вновь вернулась в свой кокон, закуталась в одеяло. — Но не нам судить его… и его поступки. Мы можем только… только…

Голос главы рода Марр прервался… и даже дыхание не нарушало тишину зеркальной комнаты.

— Ну, как тебе девочка? — Раздался голос, и вокруг проступили очертания каминного зала…особняка Владимира. Даже шахматы оказались на привычном месте.

— И тебе темной ночи, Мистраль. — Савл сел в кресло. — Ничего так… тьма магическая, я не видел в ней девушку…

— Да, это сила ее слуги…часть силы. — Мистраль сидел в кресле напротив, в его руке мягко покачивался бокал вина.

— Так все же, что ты такое? — Мстислав устроился поудобнее.

— Я…позволишь кое-что рассказать?

— Что?

— Одну небольшую легенду.

— Легенду?

— Да.

— Ну… если это будет по теме.

— Именно по теме.

— Тогда я слушаю…

— Все Сородичи знают легенду о Шести Изначальных. Однако, до сего времени дошло имя лишь двух…

Это было очень давно. Еще на заре первых цивилизаций… А может быть и раньше, этого тебе уже никто не скажет точно. Никто не знает, откуда они появились и зачем. Изначальные не были людьми. В разное время в разных местах они появились. Один был полу-волком, он жив до сих пор и ни разу за все тысячелетия жизни не сменил он имени, это — Фенрир. Другой был рожден самой Смертью, ты знаешь и его, это — Асфодель. Третий был самой стихией, объединял в себе их все и повелевал ими как частью себя, его имя не помнят даже его потомки, так что и я не буду бередить его память. Четвертый был средоточием разума, не имел даже толком человеческого облика, как и третий, его имя так же забыто. Пятый был живой тенью, не имевшей имени и неуловимой. А шестой был очень похож на человека, но имел химероидное тело и умел творить различных существ. Но никто не знает, что Изначальных было не шесть. Их было семь. Седьмой был полу-демоном огромной силы.

Текли годы, может быть даже века.

Вокруг пяти Изначальных образовывались семьи, кланы. Шестой создал себе дитя и, оставив тому бремя создания клана, ушел в другой мир… Так этот мир покинул Асфодель.

А седьмой… седьмой так и был один. Он не мог обращать подобных себе. И ему было невероятно скучно. Тогда призвал он своего друга, дитя Смерти, и попросил об услуге. Друг выслушал его и отказал, сочтя демона безумным… однако, через некоторое время, Асфодель вернулся и сказал, что готов помочь ему. Так был убит Седьмой Изначальный, о котором даже не знают…

Текли сотни, тысячи лет, исчезли почти все Изначальные, и один могущественный род людей, живущий бок обок с вампирами, понял, что ему нужна сила для защиты от них. Этот род начал эксперименты по созданию существа, способного защитить их, и преуспел. Они сотворили тело, но не могли сотворить душу. Тогда защитник главы рода предложил просто призвать душу, которая будет достойна тела. Глава рода провел обряд призыва, и так был сотворен первый Неведомый… В первый миг он взбунтовался, убил многих жрецов и вырвался из плена чар. Тогда, напуганный своим творением, глава рода предложил тому не рабский ошейник, но дружбу и союз, по которому они обязаны защищать друг друга, и скрепил его своей кровью. Сотворенный вампир принял предложение человека и начал осваивать новые силы. Ему было позволено создать себе семью, чем он и занялся.

Только вот не знали они, что сотворили чудовище. На их зов откликнулась не простая душа, а душа Седьмого. Он получил желаемое — теперь он мог обращать себе птенцов, но он сохранил способность обращаться демоном, сохранил многие свои силы… однако, спустя десятилетия жизни он понял — что-то в нем не так. Была в нем некая ущербность, но не мог вампир понять, что это… Тогда он опять обратился к другу, теперь уже за советом, и ответил тот, что ущербность друга в ошибке их первой попытки. Раскололась душа полу-демона и потому больно и тоскливо ему. Однако и это исправить возможно.

Предложил потомок Смерти заключить договор, по которому Седьмой получал силу знать, когда ему должно расстаться с жизнью, а так же забирал ее лично Асфодель, чтобы в дальнейшем обменять на другую, перерождая давнего друга. Но была за это и плата — каждый раз появляясь в мире, вампир тот обязан был отдать Асфоделю одно свое дитя. Любое на свой выбор. Однако была сложность — не существовало еще средства осуществления их плана. И в глубокой тайне создали они такое средство, целую Тропу, правда, самую короткую из всех. Глава Неведомых договорился с главой рода Марр о сотрудничестве в дальнейшем и посвятил в свой план. Глава рода оказался весьма мудрым человеком и предложил перерождаться через одну из ветвей своего рода. Была создана легенда о предначертанных Грандсирах, главах Неведомых, и Седьмой, перерождаясь, занимал свой пост. Однако, однажды клан пришлось уничтожить, чтобы защитить и род и сам клан… В договоре было указано, что перерождаться будет он до тех пор, пока не соберет все осколки своей души, тогда он наконец сможет жить нормально… Если захочет. Или сотворит, наконец, себе преемника и исчезнет, оставив тому забытое наследие.

— И этот Седьмой — ты?

— Да. — Улыбнулся Мистраль. — Это был я.

— Ясно… — Мист молчал довольно долго, потом задумчиво сказал. — Она говорила про то, что ты можешь возродиться.

— Могу, если захочу.

— А ты захочешь?

— Оставим это на потом. У нас есть дела поважнее. Она просила тебя возродить клан… Перед смертью я создал кое-что для этого. Это были вампиры. Эфираэль, Роланд и Владимир должны были быть дополнением к ним, но Владимир пал. Итак, я создал девять вампиров, зачаровал их, изменил, сделав теми, кто будет новыми Тринадцатью Демонами, личной гвардией Грандсира, главы клана. Они зачарованы так, что если их найдет носитель моей души — ему представится шанс их пробудить.

— Допустим… И найти их можешь только ты?

— Нет. Я скажу тебе, где искать карту их местонахождения.

— А что по поводу рода?

— Да черт с ним, с родом. Скажу тебе честно — они измельчали. Не знаю, как там нынешняя глава, но до этого я в один момент перестал видеть в них мудрых и полезных союзников. Начали наглеть, глупеть… хотя эта девочка мне симпатична… думаю не стоит ее убивать.

— Ладно… мне нужно подумать… — Мист вздохнул.

— Тогда просыпайся, уже ночь, тебе пора…

Резиденция Правящих

В это же время

Авель с грохотом распахнул парадные двери особняка и ворвался в гостиную, от Древнего вампира ощутимо веяло яростью и опасностью.

— Вот тварь… — От удара его руки откололся кусок перил…

— Ойя, ойя, похоже, наш мастер просто в бешенстве… — Раздался мягкий голос сверху.

Зашуршал край длинного платья, нежно звякнул браслет… А на лестнице, ведущей на второй этаж, появилась Марго. В длинном бальном платье, девушка стояла немного ниже Караса.

Авель медленно поднял голову и, когда увидел этого мальчишку, мраморный пол вокруг Авеля взорвался от волны силы.

— Я, кажется, приказал тебе не появляться в Москве вообще, и у меня на глазах в частности, выродок… — Прошипел он, медленно направляясь по лестнице вверх.

— Какие мы грозные. — Усмехнулся Изгнанник. — Или ты забыл, что у меня есть то, что тебе дорого? — Вампир демонстративно медленно провел рукой по шее и плечу стоящей перед ним Марго. — Сделаешь еще шаг, и я, пожалуй, прикажу ей умереть самой. Вы в машине завели так удачно разговор о том, что будет, если она попытается тебя убить сама…. а тут и говорить ничего никому не надо.

— Прикажешь? Ты забыл, что было в последний раз, когда ты меня рассердил, малыш? — Авель улыбнулся, и Марго обмякла, оседая на пол. — Прости, заложника у тебя уже нет… а есть я. Ты ведь поборол страх передо мной, ничтожный неофит?.. — Ласково прошептал Траум, и Марго просто оказалась внизу, а он — перед Карасом.

Изгнанник даже не тронулся с места. Аристократическим жестом вскинул бровь.

— Неужели ты подумал, что я приду к тебе, не озаботившись защитой для себя? — Поинтересовался глухо Карас.

— Неужели ты думал, что знаешь хоть сотую часть моих возможностей? — Ласково спросил Авель, пока мрамор вокруг него лопался и разлетался.

Карас фыркнул:

— Господин сказал, что ты даже коснуться меня не сможешь! Пусть ты и Древний! Но мой Мастер — хозяин Запретной тропы!

Авель тихо рассмеялся:

— Глупый мальчишка… — Вампир наклонился, поднял осколок мрамора и метнул в Караса, оцарапав тому висок. — А ведь я мог бы и выбить тебе глаз… ты слишком привык к магии, малыш…

Изгнанник улыбнулся… и исчез. Воздух вокруг Авеля задрожал, куски мрамора перестали хаотично взлетать… наоборот, они, то поднимались в воздух, то снова опускались, а затем… начали атаковать стоящего посреди разрушенного зала Авеля.

Авель тихо рассмеялся:

— Глупый мальчишка… — Вампир наклонился, поднял осколок мрамора и метнул в Караса, оцарапав тому висок — А ведь я мог бы и выбить тебе глаз… ты слишком привык к магии, малыш…

Изгнанник улыбнулся… и исчез. Воздух вокруг Авеля задрожал, куски мрамора перестали хаотично взлетать… наоборот, они то поднимались в воздух, то снова опускались, а затем… начали атаковать стоящего посреди разрушенного зала Авеля.

Траум повел рукой, и его скрыл мраморный купол.

— Значит, говоришь, не коснусь?.. Окей…

Авель прикрыл глаза и мысленно произнес "Удушающая Тьма…" и все вокруг погасло, лишь Авель мог видеть в этой тьме, и лишь ему она не была опасна.

Карас замер, когда вокруг него неожиданно сгустилась темнота, пугающая и какая-то неправильная. Оглядываясь по сторонам, вампир нашептывал шаги своей Тропы, Тропы Иллюзий, но она не пробивалась сквозь эту Тьму.

— Ты еще веришь, что я не могу убить тебя, малыш? Беги к своему хозяину и передай, что скоро я приду за вами… и молись, чтобы я убил тебя быстро, а не сделал своей игрушкой. — Шептал Авель, зная что его слышат.

— Уйти? Бежать, — Карас хмыкнул. — Ты меня отпускаешь, Герцог? — Последнее слово изгнанник протянул издевательски.

— Да. В последний раз… но на память я тебе кое-что оставлю… — Авель внезапно исчез, став этой тьмой, и Караса пронзила боль, его левую руку до локтя словно пропустили через мясорубку…

Изгнанник завопил…и, словно откликаясь на его крик, во всем особняке раздалась канонада взрывов. Авель, метнувшийся к Марго и успевший схватить ее на руки, защищая и себя, и ее мраморным куполом, только и увидел, как смазанная женская тень нырнула к полу, подхватила корчащегося от боли вампира и исчезла в темноте.

— Катись, мальчик… — Прошептал Авель, и Тьма рассеялась, вампир печально осмотрел разрушенный особняк, и они с Марго исчезли…

Час спустя…

…- Где я?.. — Мист открыл глаза, осмотрелся… его убежище в городе… куда он впервые привез Ри. Савл поднялся с кровати, взял ключи от машины и, сев за руль, понесся в особняк Авеля… каково же было его изумление, когда он обнаружил руины особняка, и полное отсутствие хозяев или Ри с тигренком. И тут на телефон пришла смс от Марго. Его ждали в резиденции Фенрира…

Однако откуда-то вампир твердо знал — надо домой. Он сел за руль, и машина рванула за город, к особняку….

Когда железный конь замер перед воротами, Мстислав вышел из машины и пошел в дом, старательно прислушиваясь…

Тихий шорох… и около ворот в подземный гараж показалась фигура. Девушка… незнакомая девушка, закутанная в какую-то грязную куртку… постояла несколько секунд, глядя на Миста, и нырнула в гараж.

— Что за… — Выдохнул парень и побежал в гараж, пытаясь нагнать незнакомку.

В гараже было неожиданно темно.

Тихий голос раздался откуда-то позади.

— Вряд ли мне простят это посещение… поэтому не усугубляйте мою ситуацию и не разворачивайтесь.

— Кто вы? — Спокойно произнес вампир, в ладонь скользнул кирамбит из рукава, незаметно скрытый ладонью.

— Мое имя вам ничего не скажет… и очень скоро меня вернут обратно… — Девушка закашлялась. — И… сейчас я вам друг. Кем я стану для вас через несколько часов — я уже не знаю. Я… когда-то очень долго прожила с вампирами. Меня даже хотели обратить, но не успели. Ваш тигренок… я видела его. Он просил донести до вас весть… где он находится….

— Где?

— Старый город под Москвой. Едете на метро… до ветки овна… точнее не знаю… остановка… на которой продают живые черные розы. Это место чьей-то встречи… и продавать цветы… — сухой кашель опять расколол помещение. — Она будет еще пару часов. Потом уйдет. Спуститесь вниз через служебный вход. Налево, налево и вниз… а мне… — Девушка закашлялась вновь. В воздухе неожиданно запахло кровью. — Пора.

— Спасибо.

Мист резко обернулся.

Но за его спиной уже никого не было. Только на полу сиротливо алели капли крови…

… Когда Мист подъехал в указанное место, он сразу ощутил рядом своего питомца, который оказался в углу, за мусорными баками… израненный и без сознания, истощенный. Вампир поднял зверя на руки, укутав в свою куртку, затем устроил его на пассажирском сидении и понесся домой. На полдороги Джаред очнулся и Мист ощутил прикосновение к разуму — малыш собрал силы и поведал все, что смог разузнать, и что не смог защитить Риану, но что пока она в безопасности…

Когда малыш был уложен дома, и его раны были обработаны, Мстислав подхватил футляр со шпагой, бросил его в машину и понесся на ней на совещание в клан Природы. Он спешил…

В это же время…

Дориан с тоской изучал изломанный недавней грозой кустарник за окном.

— И чего мы поехали по старой заброшенной дороге? К официальной резиденции Клана можно подъехать более удобным и более быстрым путем!

— Зато здесь нас не будут поджидать. Не хочу сегодня сражаться. — Макс фыркнул на ученика.

— Уверен?

— Ну… думаю да. И кстати, тут полно кладбищ, если что я тут и армию вырежу один.

Дориан хмыкнул.

— Точно, полно кладбищ — поэтому есть придурки, которые в темной ночи на кладбище закапывают еще живую девчонку…

— Где? — Макс выглянул в окошко. — Что-то мордочка знакомая… — прищурился некромант. — Дитя, а это не твоя ли пассия?

— Моя пассия? — Дориан вздохнул. — Моя… несостоявшаяся… тормози. Пошли, заберем что ли…

Макс остановил машину.

— Пошли. — Некромант вышел из машины. — Чую нас сейчас будут бить… ты потянешь?

— Бить? — Дориан хмыкнул. — Сир, сие люди! Немного странные… но люди.

— Ты уже с одной такой "людью" поболтал, чем кончилось? Вот и не выпендривайся… — Максимилиан пошел вперед.

— Как скажешь. — тоскливо буркнул птенец некроманта, отступая на пару шагов назад.

Макс тихо произнес заклинание, и людей окружили простенькие скелеты и начали методично бить ногами.

— Дориан, вперед, иди к этой чудо убийце, а я пока послежу.

— И чего тут за ними следить?

Ответ все же прозвучал, хотя и не от Сира некроманта. Из темноты шагнул высокий мужчина в тяжелом темно-синем плаще.

— Нам мешают? — Презрительно вопросил он у ночи.

И ночь неожиданно ответила ему пронзительным воем и хихиканьем.

— Вот чего… — Вздохнул Макс и ударил в мужчину Копьем Праха, одновременно поднимая костяных драконов…

Волна синего пламени пронеслась над головой вовремя завалившегося на землю Дориана, спалила одного из костяных драконов.

— Глава клана Смерти! — Скривился вышедший мужчина. — Вас ли я вижу ночью… на старых кладбищах так далеко от города, где вы полновластный хозяин?

— К несчастью для вас — меня. Так что…предлагаю вам красиво умереть или тихо уйти. — Спокойно сказал Максимилиан, пока что он не сражался, лишь угрожал, но не блефовал. — Иначе я вас убью…

— Да, да! — Вскинул ладони "синий". — Но вы так холодны со мной… Неужели вы меня не узнали? Ведь мы с вами не раз встречались, Максимилиан.

— Хм… Мастер Пьер… — Не менее прохладно произнес некромант. — С чего бы мне относиться с теплом к вам?

— Ну как же… я так часто разгонял вашу скуку на круге Дуэлей!

— Угу, и пытались убить моего ученика. — Спокойно отозвался Старейшина. Пока его противник болтал, некромант незаметно и не спеша создавал нежить вокруг.

— Ну что поделать. — Пьер развел руками. — Максимилиан, приказ! И не более… Правда если не вспоминать, что ты убил обеих моих учениц.

— Они были глупы, когда додумались меня злить. Я никогда не убиваю без причины, Пьер. Но вы доигрались, объявлен Поход Смерти, так что… беги, если успеешь.

— Бежать? — "Синий" хмыкнул. — Пока мы с тобой не виделись, я стал Мастером всех четырех Стихий. И твой круг нежити — мне не опасен. А остальной мусор меня никогда не волновал.

— Неужто, вернулись времена Стихиаров? — Усмехнулся некромант, хотя внутренне он насторожился, прикидывая все последствия возвращения этих… "товарищей".

— Времена стихиаров? Что ты! — Пьер усмехнулся. — Нет, ПОКА нет. Ладно, приятно было поболтать с тобой, но думаю мне уже пора. Не прощаюсь, Максимилиан. Мы с тобой еще встретимся. А куклу эту забирайте. Все равно жить ей недолго.

— Если мы свидимся, силы Стихиара тебя не спасут… — Старейшина фыркнул. — Бегом марш.

— Зачем же сразу бегом? — Покачал головой Пьер. — Не можешь не оставить последнее слово за собой? Ну, пусть будет так.

Зеленый огонь вспыхнул вокруг Стихиара, и земля разверзлась…

Мастер четырех стихий исчез, а два земляных копья метнулись в разные стороны. Одно — к Дориану, второе — к накаченной и ни на что не реагирующей Молнии.

Макс просто махнул рукой и заготовленные скелеты-смертники приняли удары на себя.

— Дурак. Дориан, бери девчонку, мы спешим. Здесь мы ей все равно не поможем…

— Нет. — Парень поднялся с земли, отряхнулся. — Мастер, отправляйтесь на встречу. Я возьму девушку и… отправлюсь к Лазарю. Один. Не стоит тратить время…

— Бери машину, я на драконе быстрее доберусь. И будь осторожен.

— Хорошо. — Дориан осторожно поднял девушку на руки, уложил ее в машине, и скоро исчез из вида. Макс проводил его взглядом и повернулся к последнему костяному дракону.

— Ну, поехали, коняжка… — Вздохнул некромант, запрыгивая на дракона и направляя его в резиденцию Природы.

Огромное создание распахнуло крылья, взмывая в небо. Сидя на ветке высокого дуба, Максимилиана проводил задумчивым взглядом вампир в синем плаще.

Некоторое время спустя

Официальная резиденция

Клана Природы

В просторном зале-поляне собрались главы союзных кланов — Авель и Марго, Фенрир и Мира, подле которых в тени таился некто в темно-зеленом плаще и с маской на лице, голову неизвестного скрывал капюшон.

Максимиллиан вошел последним и занял свое место

— Простите за опоздание, непредвиденные обстоятельства.

— Они у всех… эти обстоятельства. — Буркнула Марго, прикладывая ко лбу мешочек со льдом. — Сумасшедший дом у нас творится, а не непредвиденные события. Ты в порядке?

— Я-то да. Только у меня новости поганые. — Вздохнул некромант. — а вы, Леди?

— А я нет. — Фыркнула Марго. — И думаю, не будь со мной Авеля — было бы еще хуже. Макс, ты не в курсе, где Мстислав? Ждем его и начинаем наше… партизанское совещание.

— Понятия не имею, я его вообще вам оставлял… кстати, где Риана? И… кто наш таинственный собрат в тени?

— Собрат в тени? — Мира, вступила в разговор, спасая побледневшую Марго, и мягко улыбнулась. — Немного позже, Макс. Впрочем, этого нашего собрата ты отлично знаешь…

— Хм?.. Ну допустим… любите же вы разжечь любопытство…

И тут в зал молча ворвался Мстислав, холодный и решительный, с потемневшими глазами, но при этом — спокойный. Он занял свое место около Максимилиана и почти неслышно выдохнул:

— Простите за опоздание, неотложные дела.

Марго виновато покосилась в его сторону, Авель остался спокоен.

— Приступим? — Вопросил Фенрир. — Кто начнет и с чего?

— Давайте уж я, раз у вас столько тайн. — Макс вздохнул — Самая неприятная новость — у нас объявился Стихиар. Слабый и не опытный, судя по поведению, но даже этого нам хватит, в виду отсутствия Неведомых.

— Стихиар?! — Марго поднялась на кресле и тут же села обратно. — Слушайте… у нас что, наступает конец света? Помимо Стихиара у нас еще в Москве объявилась легендарная леди Найта. Одна из глав Правящего клана. Древняя леди, которая терпеть не может людей. И каждое объявление в городе — это начало внутренних разборок!

— Еще и эта психопатка? — Застонал Макс. — А я так надеялся, что она уже вышла на солнце…

— Она на солнце? — Марго грустно усмехнулась. — Не дождешься! А еще… не знаю, в курсе ли вы — но несколько часов назад были убиты и Владислав и Саймон. Сразу два клана остались без своих глав. Елена пропала в неизвестном направлении после нападения на нее Мастера стихий.

— Елена — черт с ней. — Фыркнул некромант. — А вот Владислава и Саймона жалко…

— Они были не подарками, но все же достойными товарищами. — Гулко произнес молчаливый Фенрир.

— Не особо и товарищами. — Буркнула тихо Мира себе под нос. — Так, кто решил собрать наше совещание и зачем?

— Я. — Тихо и твердо сказал Авель. — Но для начала… все ли присутствующие уверены в лояльности тех, кто в этом зале?

Марго распахнула глаза и повернулась к герцогу. Она была уверена, что собрание собирал не он. Мира улыбнулась:

— Странные вопросы, герцог. Я считаю, что такая компания, как собралась сейчас у нас — может доверять друг другу. Что мы доказывали не раз…

Авель лишь вяло улыбнулся:

— Это так… Но меня, да и не только меня, мучает любопытство, кто ваш молчаливый собрат?.. мне смутно знаком один узор в его ауре, но хоть убейте — не помню откуда.

Фенрир усмехнулся.

— Дэн…

Друид хмыкнул и качнулся из тени, плавно снимая маску.

— Так лучше?

Максимилиан же задумчиво пробежался взглядом по его фигуре и зацепился им за рукоять на поясе друида.

— Значит все же он?

— Все же я. — Согласился Дэниэл тоскливо. — Так что же случилось, Герцог?

— Карас вернулся. Без печатей.

— Тот самый Изгнанник? — Мира с сочувствием посмотрела на Марго.

Глава Правящего клана чуть заметно кивнула, отвечая на тот вопрос, который имела в виду Мира.

"Виделась ли ты с ним?"

"Уже успела повстречаться".

— То что без печатей, это плохо. — Задумчиво уронил Фенрир. — Чтобы снять мою печать…

— Нужна чудовищная сила. Я не представляю, кто мог это сделать… На счет вашей, Фенрир, не уверен, но печати Правящих, Стихий, Теней, Банкиров и Смерти точно сорваны…

— Печать Теней… понятно. Ее ставил предшественник Елены. — Спокойно сказал Старейшина клана Природы. — А он был слаб, хотя и подл. Саймон… его печать тоже не составила бы труда, свой пост он занимал благодаря выдающейся денежной интуиции. Правящая… печать Правящей ставила леди Найта. Сорвать ее печать… Сорвать печать Максимилианна… Странно. Я могу поклясться, что во всем Обществе Ночи настолько сильных Сородичей раз, два и обчелся…

— Сорвать мог бы Изначальный, но оба выживших такого не сделают. Остальные развеяли сами себя, устав жить. — Макс задумчиво посмотрел на Фенрира.

— Не смотри на меня так. — Усмехнулся волк. — Я еще не настолько устал… чтобы устраивать такие развлечения.

— Ты слишком любишь свой клан, Фенрир, ставить их на грань смерти ты не будешь. — Спокойно отозвался Авель. — Асфодель тоже не предаст своих…

— Значит. — Мягко отозвался Фенрир. — Есть что-то, о чем мы не знаем… или кто-то.

— Видимо…

Мстислав же все это время сидел молча, задумчиво осматривая всех присутствующих.

— Мы много о чем не знаем. — Заметила тихо Марго. — Например, о том, чего добиваются наши враги, устроив в городе такой тарарам.

— Я… — тихий голос у дверей заставил всех повернуться. — Это знаю я…

Все кроме Мстислава обернулись, тот же просто закрыл глаза. У дверей в зал находилась потрепанная, раненная Юрика, телохранительница покойного Владислава…

Сильный кашель заставил повернуться к дверям и Мстислава…

Уже виденная девушка виновато ему улыбнулась.

— Я не знала, что ты будешь здесь… Меня зовут Юрика. Я дневной телохранитель Владислава… я… пила его кровь… а поскольку моего Мастера больше нет в живых, я тоже не проживу долго. Когда на Мастера напали — я была в соседней комнате. По его повелению. В тайном ходу… но там меня нашли. Отволокли в какое-то место. Посчитав меня человеком, ужином для Мастера, они закинули меня в какую-то клетку, а я умудрилась сбежать. Пожалуйста. — Взмолилась Юрика, увидев, что Мира хочет что-то сказать. — У меня осталось очень мало времени. А сказать надо очень много. Когда я была в клетке… в соседние клетки закинули нескольких. Я не знаю человек или вампиров… я не всегда могу это разобрать. Но… я хорошо слышала то, о чем говорили рядом.

— О чем? — Спросил Макс. Он знал, что гемофага после смерти господина спасти может только другой вампир того же клана, который даст ей свою кровь. И такой вампир у него на примете был, он даже был неподалеку, привезенный недавно, в виду большей квалификации клана Природы, как целителей. Ведь этот вампир был тяжело ранен, а тут был и в безопасности и под наблюдением.

— План… — Юрика опять закашлялась. — План подразумевает три этапа. Первый этап был закончен одновременно с убийством Владислава. Целью плана — было отвлечение Сообщества Ночи…

Немного отдышавшись, девушка продолжила:

— От того, что будет происходить на границе.

— На границе? — Фенрир спокойно кивнул Дэну и тот удалился спешным шагом.

— За последние несколько ночей границу города пересекли более двадцати Древних вампиров… среди них — около пяти Изганников, которые были изгнаны из столицы за кровавый шлейф… что тянется за ними. Сейчас вампиры спрятаны в убежищах… и готовятся к третьей части плана. О чем она — я не знаю. Мне известно только, что во второй фазе операции, будут совершаться настоящие, а не клоунские убийства! И среди тех, кто в списке на срочное убийство — главы всех кланов.

— Ясно… Сколько ты уже без дозы, дитя? — Фенрир чуть склонил голову.

— Несколько часов. — Юрика улыбнулась, сползла по стене. — Я думала они меня поймают. Но тот, что меня преследовал — высокий вампир в синем плаще, неожиданно исчез, словно его заинтересовало что-то другое. И, — подняв взгляд на Мстислава, девушка неуверенно произнесла, — Вашей девушке ничего не грозит пока… не думайте. Заложников и… избранниц не тронут пока не прибудет кто-то… в город. А плотный заслон Клана Смерти мешает этому кому-то…

В комнату вошел Дэн и сел подле Юрики, протянул ей фляжку.

— Вкус еще тот, но тебе поможет. Не стоит разбрасываться жизнями в столь нехорошее время….

И тут у Макса зазвонил телефон, он взял трубку, звонила Вика…

— Привет. — Мурлыкнула девушка. — Знаешь, я не стала бы тебя отвлекать… Дориан, по крайней мере, очень наставил на том, чтобы я тебя не трогала. Но у меня новости.

— Слушаю.

— Представь себе… — Отвлеченно начала девушка. — Запад… недалеко от кладбища… старого, того на котором мы птенцов тренируем, потому что там настолько насыщенная некромантическая аура, что поднять кого-либо не составляет труда даже самому слабому птенчику…. сидели трое… мастер не из слабых и два его птенца… а еще с ними была моя кукла. Я кое-что новенькое пробовала…

— И?.. Викусь, я понимаю, что ты бесподобная рассказчица, но можно ближе к делу? Мы итак по уши в том самом…

— Ты даже не представляешь насколько. — Хохотнули на том конце, а потом Вика посерьезнела. — Прежде чем я через куклу что-то почувствовала, ее уничтожили так, что ломало очень долго и сильно уже меня. От трех наших — не осталось даже пепла… а через границу явно кто-то прошел. К счастью, скоро рассвет. И далеко от границы, кто бы это ни был, он не ушел, но все же…

— Ясно… Зашли Гончих, я хочу найти этих сволочей. И всех собратьев отзови в резиденцию, хватит подставляться. Действовать только через слуг.

— Я поняла, Мэтр. — Вика отключилась.

— Друзья… началось. Вика сообщила, что кто-то только что уничтожил троих наших и ее куклу так, что она ничего даже не успела увидеть и еле пришла в себя для звонка…

Марго вздохнула.

— Кто бы ни соизволил посетить наше Общество… он ненавидит нас… всех…

— Похоже на то… — Произнес Фенрир. — Нам нужно найти место, где мы сможем спрятать кланы, чтобы не гибнуть просто так. А так же придумать, как этих мятежников отловить и перебить… — Задумчиво поскреб нос лапой волк. — И… Мстислав, о чем говорила Юрика?.. Что опять с Рианой?

— Пропала. — Отозвался Мстислав.

И желание задавать еще какие-то вопросы у всех почему-то исчезло…