Глава 1

Особняк Мстислава

Риана потянулась, повернулась на кровати, задумчиво разглядывая толстый глянцевый журнал в своих руках.

На вышедшего из ванной вампира она посмотрела с томной небрежностью.

— Представляешь, — зевнула она. — Я уже второй месяц лидирую в особом топе моделей Общества Ночи. Белла хохочет, говорит, что не ожидала такого ажиотажа вокруг меня. И вообще, тебе не кажется, что эти два месяца прошли как-то ну очень тихо? Этот Большой Бал, прошедший непонятно как… странные пропажи в кланах и нападения на вампиров… а потом все стихло. Словно кто-то чего-то ждет.

— Может быть, — Савл отбросил полотенце. — Ну, в принципе, главного гада мы спугнули, мятеж в клане Стихий обломался… так что все пока тихо. А что, тебе скучно?

Ри скривилась:

— С тем учетом, как ты меня гоняешь на тренировках, я бы предпочла, чтобы данная тишина сменилась чем-нибудь поинтереснее, — отбросив журнал, девушка мечтательно добавила. — Тогда у тебя на меня не будет времени!

— Не дождешься. Пока не уделаешь меня на всех тренировках — не отстану. — Вампир подмигнул и подошел к письменному столу, недоуменно посмотрел на древний запечатанный свиток в самом его центре. — Это твое?

— Где? — Риана приподнялась на локтях. — Не! Впервые вижу… Его, кстати, там минуту назад не было. Я в ящик мобильник убирала, обратила внимание, что у нас в кои-то веке на столе ничего нет.

— Хм… странно… — Савл взял свиток, аккуратно сломал сургуч и развернул его. — Ничего не понимаю… я даже языка такого не знаю…

Адриана даже не повернула головы, отчаянно зевнув, она свернулась клубочком на кровати.

— Мист, мне все равно! Пусть там даже рецепт от конца света. Скоро рассвет — и я хочу спать. Так что, полага-ааюсь… на тебя.

— Ох… соня — вздохнул Мстислав, свернув свиток и подходя к девушке. — Мало, мало я тебя гоняю… — он опустился на кровать рядом с Рианой.

— Я не соня, — отозвалась девушка, тут же подкатываясь под бок вампира. Положив голову на плечо и закинув ногу на ноги вампира, Риана умиротворенно затихла. — Просто я еще совсем молоденькая вампирша, а ты постоянно об этом забываа-а-аешь. Совсем меня не ценишь и не бережешь!

— Сама ведь не веришь во все это, радость моя… — ласково произнес он, обнимая Ри.

— Угу, — сквозь сон отозвалась девушка и спустя пару секунд уже спала.

Вампир иногда поражался ее способности так быстро отключаться от действительности, но когда она спала — то становилась такой премиленькой.

Савл улыбнулся и закрыл глаза. Раз Ри так устроилась, он не уйдет, пока она не проснется…

Впрочем, во сне Риана откатилась в сторону от вампира, зарылась в одеяло и продолжила спать. А свиток на столе словно бы призывно мерцал, словно звал…

"Шаг тропы иллюзий?"

Мстислав задумчиво поднялся и подошел к свитку, взял его в руки, развернул опять и взглянул:

"Да что же это такое-то?.."

Буквы на свитке, прежде напоминающие раздавленных жуков, приобрели объем, забегали по бумаге, выстраиваясь в совсем другой, уже понятный текст.

Ты знаешь меня,

Но не ведаешь имя,

Не помнишь лица,

А мне подвластен твой сон…

Открой мне крови двери,

Услышь сейчас мой глас,

Тропу познай немедля,

Ступай под ней тотчас.

Разбудишь демонов ли ты?

Иль алый сон тебя погубит?

Не знаю, кто, и где же ты…

Но знаю, Кровь тебя пробудит.

Тринадцать первых ныне пали.

Тринадцать первых не живут,

Но нами созданы скрижали,

Прочти — и тайны оживут.

Зови меня, зови к себе скорее,

Зови, ведь ведомо тебе,

Что лишь со мной, познаешь ты виденье,

Что принесет покой истерзанной душе…

Свиток в руках вампира, открыв ему свои тайны, неожиданно вспыхнул. Серебристо-алый пепел, упав на стол, разметал неведомо откуда взявшийся ветер…

В комнате повисла тишина, а Савл отчетливо понял, что затишье — закончено.

Той же ночью

Кафе "Глория"

В безлюдном ночном кафе сидели двое мужчин, один внешне подходил под описание былинного богатыря, а второй же был худощав и не особо внушителен. Они грели руки о чашки кофе и вяло общались

— Как-то подозрительно тихо в последнее время, Поль… — задумчиво пробормотал "Богатырь".

— Да ладно, Джой, — отмахнулся худощавый. — Тихо и хорошо.

— Ну не верю я, что они так легко успокоились! Задницей чую! — Джой фыркнул и стукнул кулаком по столику.

Поль смерил напарника усталым взглядом:

— И что? — спросил он с легкой прохладцей в голосе. — Даже если и так мы все равно ничего не можем сделать и ничего не можем узнать.

— Это не повод подставляться, — фыркнул Джой. — Мне не хочется опять отлеживаться.

Худощавый откинулся на спинку стула

— Ты говоришь что-то странное. В первый раз мы попали во всю эту круговерть случайно.

— Ага, а потом мятежники случайно чуть не свершили переворот. Владислав зачем-то приказал прекратить поиски всех мятежников… бред! — чашка полетела на пол.

— Не совсем. Подумай сам. Три мастера из шести перешли на сторону мятежников! Остались мы двое, еще один мастер, которого никто никогда не видел, и телохранитель Владислава Юрика. Она свой пост не покинет, мы вдвоем особо не повоюем. А подставлять под смерть птенцов это не просто глупо, это самоубийственно для клана!

— Кто из нас рубака, а кто интеллектуал? Ты о таком понятии, как ловушка, слышал?

Поль закатил глаза.

— Джой, ради ночи какая ловушка? Нас двое! Мы многое можем, но пока самое лучшее это выжить. Если мятеж продолжится… не зря же исчезли в неизвестном направлении мастера из кланов с птенцами… то мы должны остаться рядом с главой. До конца.

— Ай, ну вас… перестраховщики чертовы! — Джой откинулся в кресле слишком сильно, и оно сломалось. Богатырь шлепнулся на пол самым не презентабельным образом.

А в следующий миг окно, рядом с которым сидели вампиры, разлетелось дождем сверкающих осколков.

— Какого…!? — Джой подскочил, и в его руку скользнула его неизменная палица, мигом вспыхнувшая уютным таким огоньком.

Три высокие фигуры в тяжелых черных плащах заскочили в кафе, окружили стихийников. Вампиры мгновенно ощетинились защитными чарами, явно не собираясь так просто сдаваться.

— А я предупреждал, — хмыкнул Джой, сканируя ауры напавших.

— Накаркал будет точнее!

— Нет, просто я верю тому, что чует мой зад…

Фигуры вежливо дождались, пока вампиры заткнутся, а потом одна из них сделала шаг назад.

— Убить, — раздался шипящий голос Мастера.

Два его помощника набросились на верных Владиславу вампиров, выхватив короткие мечи и кинжалы, на которых блестел яд. Однако Поль и Джой не даром были Мастерами и не первый день были напарниками. Поль мигом разорвал дистанцию, от него, как от мага, не было никакого проку в ближнем бою, он бы только мешал своему напарнику.

Джой обрушил палицу на одного из вампиров, но тот странно легко отвел удар, и кинжал чуть не вошел богатырю в шею, спасла только реакция…и кожаное пальто по случаю холода. Джой успел ударить огненной стрелой в Мастера, но тот успел выставить щиты. Все же втроем двоих задавить не так сложно. Богатырю пока удавалось держать противников на расстоянии, но ранить он их просто не мог. Поль же хоть и атаковал исправно, но ударить чем-то сильным в замкнутом пространстве не мог, а Мастер противника умудрялся подставлять щиты под каждый удар. Однако удача отвернулась от напавших, продемонстрировав свою спину в лице милой обнаженной девушки с крыльями и хвостиком, влетевшей в помещение и ударившей сильным касательным проклятием тления по обоим помощникам… впрочем, Мастер успел бежать, увидев куклу Виктории. У него был четкий приказ не связываться с ней и не дать возможности получить информацию…

Проклятие в секунды уничтожило обоих нападавших. Но лишь благодаря тому, что оно было касательным, а значит, щиты были бессильны. Кукла на миг подернулась рябью, но хозяйка не дала ей рассыпаться. Девушка восстановилась…

И тут же сорвалась на напарников.

— У вас что в голове совсем серого вещества нет?

— У него — нет. — Устало пробормотал Джой, потирая ушибленное плечо. — Я предупреждал, что мы слишком расслабились… А ты тут откуда?

— Откуда? От верблюда! Живо поднялись, собрались и в резиденцию клана!

— Идем, идем… не вопи… кстати, голосовые связки у тебя барахлят, — потер ухо чуткий Поль.

Девушка сжала кулаки.

— Еще одно слово по поводу не совершенности моей куклы, и хоронить от тебя точно будет больше нечего!

— Ну не все же тебе нас опускать! — примирительно поднял руки вампир и, поправив куртку, первым пошел прочь.

Джой пожал плечами, кинул на столик несколько банкнот и покинул кафе вслед за другом, а кукла Виктории рассыпалась в прах. Надо было предупредить еще и других, что по всему городу начались странные нападения.

Впрочем, в эту ночь над городом воцарилась тишина…

На следующую ночь

Особняк Мстислава

Риана отвернулась от зеркала, окидывая спальню растерянным взглядом.

Только что она готова была поклясться, что в особняке есть кто-то чужой. Но прошло буквально несколько секунд и стало понятно, что ощущение ложное, или… нет?

На подоконнике у распахнутого окна лежало письмо в старинном конверте из желтой хрустящей бумаги.

Сев на кровати, девушка распечатала конверт.

"Доброй ночи, прекрасная госпожа.

Я не хотел рассказывать вам о том, что происходит, но все же я не смог удержаться.

Я ваш преданный поклонник…

И я не смог удержаться от того, чтобы не предупредить вас… Прекрасная дитя ночи, вам грозит невероятная опасность.

Заклинаю вас! Будьте невероятно осторожны! За каждым вашим шагом следят, за каждым вашим взглядом наблюдают… Если вы куда-то идете, берегите себя и свою жизнь, и почаще оглядывайтесь назад.

Опасность…

Опасность, словно ядовитая змея, уже обвила вас своими кольцами".

Риана отложила письмо в сторону, задумчиво посмотрела на него и повернулась к вошедшему Мисту.

— Что-то случилось? — на лице у Савла возникла тревога, он подошел к Риане.

Девушка задумчиво пожала плечами.

— Ты знаешь не пойму. Смотри вот письмо… кто-то подложил на окно…

Мстислав взял письмо и пробежался глазами.

— Странно… не нравится мне это… Кстати, смотри, у меня "веселые" новости, — сир протянул Риане красивый свиток, написанный на старофранцузском. — Надо определенно поставить больше агрессивной защиты… мне надоело, что нас все беспокоят.

Девушка грустно улыбнулась:

— Думаешь, поможет? Защита эта…

Пробежав список глазами, Риана удивленно посмотрела на вампира.

— Я не ошиблась? Это то, о чем я думаю?

— А о чем ты думаешь?

— Это вызов?

— Да. Магическая дуэль. Хорошо поймали, красиво…

— Ой, — Риана подошла к Мисту, коснулась его плеча. — Я до сих пор не могу привыкнуть, что в моем новом мире такие дуэли реальность.

Мстислав улыбнулся, обнял девушку, прижал к себе.

— Угу… так что мне надо экстренно ловить Макса или еще какого-нибудь сильного и опытного мага и готовиться… у меня три дня на то, чтобы подготовиться к дуэли, в виде которой я в несколько раз слабее противника и, причем на заранее невыгодных условиях…

Риана застонала.

— И почему на нас вечно что-то сваливается! С кем дуэль то?

— Если я не ошибаюсь — мастер клана Стихий. Или что-то около того. Причем на старой арене, а там ему все преимущества!

Девушка вздохнула:

— Мист!

— Я, — улыбнулся Савл.

— Езжай к мастерам или к Максу прямо сейчас! Я не хочу тебя потерять, но ведь и не могу тебе ничем помочь.

— А как же твоя поездка к Белле?

— Просто. Права ты меня получить заставил. Машин много, я возьму красную ауди. Потом вернусь домой или останусь у Беллы, устроим небольшой девичник.

— Только сообщи, как доедешь и далее, ладно? Слишком тихо вокруг…

— Тихо? — Риана бросила взгляд на письма и покачала головой. — Я бы так не сказала, что-то начинает закручиваться.

— Угу… потому и сообщи, я волнуюсь.

— Конечно, сообщу. Но и ты береги себя, ладно?

— Ладно, будь осторожна… и не гоняй

Риана насмешливо фыркнула.

Через пару минут ауди покинула гараж, а минут десять спустя, уехал и Мстислав. Всеми забытое письмо полежало в спальне еще немного и рассыпалось в прах.

В то же время

Дородный мужчина с аккуратной бородкой сидел за столом в кафе и работал, печатая что-то на нетбуке, попутно он беседовал с миловидной девушкой. Однако, прислушавшись к разговору, становилось понятно — это просто его секретарша, и он диктует ей, что надо напомнить ему.

Симпатичная продавщица, маняще покачивая бедрами, подошла ближе наклонилась.

— Господа не желают заказать чего-нибудь еще? Например, что-то особенное?

— А у вас есть что-то особенное? — рассеяно ответил мужчина.

— Есть, — продавщица наклонилась ниже к уху клиента. — Например я. У меня вторая группа, резус отрицательный… не пью, не курю. Утром на завтрак был рис с нежирной курочкой.

Банкир задумался, затем кивнул:

— Это будет то, что нужно…

Девушка просияла, бросила на разозленную секретаршу взгляд полный превосходства.

— Прошу за мной, господин.

Банкир закрыл нетбук и пошел за официанткой, данный пункт меню приятно удивил вампира.

А за неприметной дверцей оказалась маленькая комната с кушеткой, девушка улеглась над ней, обнажая нежное, не тронутое никем горло. Банкир, а это был зам главы клана с легкой усмешкой наклонился, выпустил клыки и погрузил из в нежную шею официантки.

В следующий момент тонкая черная игла, заряженная магией хаоса под завязку, вошла в шею вампира.

Стряхнув с себя труп, человеческая девчонка сделала несколько снимков разлагающегося тела, усмехнулась своему отражения и набрала номер.

После гудка включился автоответчик.

— Загонщица Молния. Клиент готов, вышлю подтверждение в течение семнадцати расчетных минут. Приступаю к ликвидации свидетеля.

Поправив перед зеркалом воротничок белого халата (причем следы на шее уже затянулись), загонщица покинула каморку подсобного помещения.

Некоторое время спустя

Магазин "Белла Ри"

Когда Ри приехала, ее насторожила странная тишина около магазина. Она даже немного засомневалась — а туда ли вообще приехала. Когда девушка прошлась по внутренним помещениям, то поняла, что Беллы на месте нет…

— Вот радость какая, — прошипела Ри, созерцая часики. — Белла должна была быть здесь! Мы же договаривались! Если только ее Елена вызвала? Вот как все не вовремя… Ладно, тогда домой!

Вернувшись к малышке ауди, Риана устроилась за рулем, повернула ключ в замке зажигания. Машина вроде бы немного дернулась, мотор заурчал, потом что-то хлопнуло, мотор замолчал, а из-под капота повалил серый дым.

— Приехали, — констатировала Ри, выходя из машины. — А то, что далеко не уехали уже мелочи.

Чужое присутствие заставило ее резко обернуться.

У столба рядом с машиной оказался смутно знакомый мужчина, при приближении стало понятно, что это Жан с бала вампиров.

— О! Доброй ночи, прекрасная принцесса! Как я счастлив лицезреть вас!

"Не могу ответить взаимностью", — тоскливо подумала Адриана.

— Какая неожиданная встреча, — сказала неохотно девушка вслух. — Доброй ночи, Жан.

— О! Прекрасная принцесса помнит мое имя? Я польщен, польщен! А что вы делаете одна, в столь пустынном месте?..

— Пустынном? — Риана скривилась. — Вы, видимо, редко бываете в столице. Это лучший магазин ночной моды! Здесь не бывает пустынно и уж тем более никому и в голову не придет развязывать здесь военные действия.

— Я и правда редко бываю тут. Но пока я вижу то, о чем сказал, принцесса

Вампирша вздохнула и пояснила:

— К сожалению, мою подругу вызвала глава клана, а с моей машиной какие-то проблемы. Именно поэтому я одна здесь стою…

— Техника так ненадежна в наше опасное время… — вампир посмотрел Адриане в глаза, используя свой гипнотический дар.

Получив ментальный удар, девушка опустила взгляд, спешно поднимая щиты, как личные, так и Миста. С обучение всем этим ментальным штучкам Мист начал в первую очередь и не успокоился до тех пор, пока Риана не смогла выстоять перед зовом Максимилиана столько секунд, сколько нужно было, чтобы позвать на помощь сира.

Против Жана она еще и могла сыграть, выстроив щиты таким образом, чтобы вампир был уверен в том, что своим вмешательством привел в действие щиты Мстислава, а сама Риана в этом плане бездарна.

Вампир ничем не выдал того, что щиты девушки его обеспокоили

— Принцесса, позвольте мне проводить вас до вашего дворца, со мной вам ничего не грозит… — нежно произнес он.

— Нет, спасибо, — Риана хлопнула ресницами и обиженно поджала губки. — Я только вырвалась из под плотной опеки моего сира. Только решила сегодня, что пока ему не до меня, немного развлечься, как вы хотите меня загнать обратно в дом?

— Ну… я могу составить вам компанию и в других развлечениях… Ведь ночные улицы так опасны… — Жан продолжил пытаться надавить на девушку.

Риана мысленно взвыла.

— Составить мне компанию? Я собиралась в Азилум…

— Прекрасное место, достойное… — поддержал идею Жан, не собираясь сдаваться так просто.

Риана улыбнулась.

— Что же я буду только рада.

Когда уже девушка устроилась в машине вампира и получила пару минут тишины и одиночества, то сразу же начала звать мысленно своего сира.

Зов не проходил, а буквально минуту спустя, в машину сел Жан.

— Будьте добры, пристегнитесь, принцесса, не стоит рисковать на этих опасных дорогах… — пропел он, заводя машину.

— Конечно, только прошу вас сильно не гнать. Я плохо переношу скорость.

— Конечно-конечно, принцесса… — Жан мысленно усмехнулся и тронул машину, как и обещал, не перебарщивая со скоростью.

"Сильный гад", — подумала Риана, — "еще чуть-чуть и он проломит верхние щиты. Ладно, осталось дотерпеть до клуба, а там попросить помощи у Авеля, если не дотянусь до Миста".

Вампир аккуратно вел машину по направлению к Азилуму, не спеша, ему было выгодно тянуть время, пока он не спеша, ковырял щиты Ри. Впрочем, тяни не тяни, а любая дорога заканчивается.

Появившийся клуб Риана встретила легкой улыбкой. Щиты еще держались, но головная боль уже словно змея жалила не переставая.

— Мы приехали, — Риана кокетливо улыбнулась спутнику. — Вы со мной сразу отправитесь на танц пол или вы вначале посетите бар, Жан?

— Я предпочту составить вам компанию, прекрасная принцесса…

"Вот привязался!" — возмутилась искренне Риана.

— Раз мне компанию, — девушка немного "смутилась", опуская взгляд вниз. — Может быть, сначала мы заглянем в бар? Я немного голодна…

— Как прикажет, принцесса, — чарующе улыбнулся Жан.

А в баре Риане, наконец, повезло. Сидя у стойки, окидывая ленивым взглядом зал, была Вика.

И ей было достаточно бросить одного умоляющего взгляда, чтобы Древняя вампирша поняла, что происходит и поднялась со своего места, разглаживая невидимую складочку на коротком подоле черного платья.

— Доброй ночи, — промурлыкала Вика. — Риана, ты сегодня наконец-то избавилась от излишне плотного контроля своего сира? А с тобой еще и кавалер. Симпатичный кавалер надо признать…

— Пожалуй, — девушка поправила прядь волос. — Я покину вас ненадолго. Виктори, развлечешь моего нового знакомого?

Вика улыбнулась, плавным движением придвинулась к Жану, поправляя на нем пиджак.

— Разве вам не жарко? Тут…

Плавная речь ее текла и текла. И Ри осторожно соскользнула с высокого вертящегося табурета. Миг — и ее и след простыл.

…- Итак, друзья мои, надеюсь все поняли свои задания? — Мягко спросил Авель, вставая из-за стола, за котором происходило совещание

— Да, господин.

— Повторюсь, никакой самодеятельности, только наблюдение и только попробуйте за…

И тут с тихим скрипом открылась дверь.

На пороге возникла Риана, зябко кутаясь в легкую светлую куртку, в светлых джинсах и легком кашемировом свитере, в сапожках. Девушка остановилась на пороге… и попятилась.

— Прошу прощения. Я кажется не вовремя?

— Нет, мы уже закончили. — Авель махнул рукой и все вампиры, присутствующие на совещании исчезли. — Ты чего-то хотела?

— Да… — Риана сползла по стене, зажимая виски руками. — Ко мне привязался какой-то псих вампир! И все это время пытался что-то мне внушить. Хорошо у меня щиты поставлены мощные… а то я даже не знаю, чем дело бы закончилось.

— Ясно. А Мстислав где?

— Не знаю… у нас как обычно некоторые проблемы. Пробовала дозваться его — но не смогла. А звонить при этом вампире — тоже не получалось. В общем, можно я от тебя позвоню? Звать мысленно я уже не могу, у меня в голове колокола поселились. И все звенят и не в такт.

Авель молча протянул телефон Риане.

— Звони. Отдать приказ о захвате этого умника или оставить его твоему сиру?

— Лучше отдай приказ, — попросила девушка, пытаясь набрать номер, и все время промахиваясь мимо кнопок.

Авель вздохнул, забрал телефон, набрал номер и вернул аппарат девушке, затем подозвал кого-то из местных и о чем-то быстро заговорил. Риана с трудом поднялась с пола, добралась до дивана и рухнула на него, сворачиваясь клубочком.

— Все силы ушли на щиты, — простонала девушка. — Авель, извини, ладно?

Вампир ответить не успел, в трубке раздался недовольный голос Мстислава.

— Да?

— Привет, — слабо улыбнулась Риана, натягивая на себя сверху плед.

— Привет. Ты как? У тебя голос замученный… — отозвался Мстислав, резко отбросив недовольство

— У меня не только голос. Я сама замученная… еле-еле добралась до Авеля.

— А теперь подробнее. Кстати ты обещала сообщить, как до Беллы доберешься.

— Так я до нее и не добралась. Ее нет дома… судя по всему, Елена вызвала. Это единственный вариант… В общем, меня по дороге перехватил тот напыщенный хлыщ — помнишь, Жан с бала?

— Помню. И где эта ошибка природы? И главное — где ты?

— Я у Авеля. В Азилуме. Попросила, чтобы Авель отправил своих ребят, захватить этого разговорчивого типа. Он всю дорогу пытался проломить мои щиты. В общем, я в кабинете герцога. Тут меня никому не достать. Но сама я отсюда тоже никуда не денусь…

— Буду через пару минут. Как раз мимо еду. Если он доживет до моего приезда — его ждет долгая беседа… Держись там, Ри… — немного тревожно ответил Савл.

— Угу, — сонно ответила девушка.

Когда через десять минут в кабинет вошли Мстислав и Авель, Риана спала. Поймать Жана не удалось. Как только Вика на пару мгновений отвлеклась, вампир почуявший беду, исчез из клуба.

— Что это за выродок такой!? — шипел Мстислав, от того что они не поймали Жана он был в ярости.

— Не знаю, вообще слышу о нем второй раз в жизни.

— Куда он мог деться?

— Понятия не имею. Не бойся, мы его найдем…

— Постарайтесь не убить, я хочу лично побеседовать с ним, — Мстислав сел около Рианы, начав вливать в нее силы по связывавшему их каналу.

— Не беспокойся, все обошлось. Как придет в себя — забирай ее домой и не пускай больше одну. Творится что-то непонятное — уже произошло несколько странных нападений.

— Как скажешь. Я бы и сейчас не пустил, но у меня дуэль послезавтра.

— Ну так, договорись с Беллой, чтобы пока не дергала Ри…

— Посмотрим. Спасибо что присмотрел за ней…

— Да не за что — отозвался Авель и вышел из кабинета.

…Риана просыпалась медленно и неохотно.

— Привет, — тихо сказала она. — Не хмурься так…

— Как? — ласково прошептал Мстислав, проведя кончиками пальцев по ее щеке.

— Со мной все в порядке. Я даже добралась туда, где мне оказали помощь. Так что… не надо так переживать. Но знаешь, — Риана нервно хмыкнула, взяв ладонь Мстислава в свою и прижавшись к ней щекой. — Пока не закончится твоя дуэль, я ни ногой из нашего особняка!

Мстислав улыбнулся, любуясь девушкой.

— А я не собираюсь тебя больше пускать одну, пока мы не разберемся с происходящим…

— Угу, едем домой? Или тебе еще куда-то надо?

— Нет, пошли отсюда… — Савл наклонился и поцеловал Ри, при этом взяв ее на руки.

— Угу, — кивнула девушка, закрыв глаза. — Я еще немного посплю? — попросила она тихо.

— Поспи, родная, теперь тебе ничто не угрожает…

Та же ночь

Резиденция клана Теней

Елена откинулась на стуле, задумчиво покрутила в ладонях изящный кинжал — "бабочку", смерила взглядом Беллу.

— И?

— Я не могу понять, что вы от меня хотите, Леди! — взмолилась вампирша.

— Гардероб, — повторила Глава клана теней. — Мне надоели фирменные цвета клана, — закинув ноги на стол, Елена добавила: — У меня нет ни одной яркой вещи и меня это порядком утомило!

— Но, — Белла вздохнула. — Серый, серебряный, черный — все это цвета, которые органично вписываются в вашу жизнь.

— Белла. Тебе повторить еще раз? Мне надоела эта скучная серая одежда, — Елена поднялась, оттянула двумя пальчиками тонкое полотно серой рубашки. — Что это вообще такое? Это хлам! Все хлам! Натуральный хлам! — со стола полетела изящная хрустальная статуэтка. Следом за ней отправилась тяжелая чернильница. От двух тяжелых фолиантов брызгами разлетелось окно. — Надоело… — простонала Елена, опадая в кресло и подставляя лицо холодному ветру. — Все надоело. Если бы Мист был бы чуть более сговорчивым, я бы уже давно освободилась от всего этого сумасшествия.

— Освободились бы… — неуверенно напомнила о своем существовании Белла.

— Да, — кивнула Елена. — Он был стал новым главой клана… а я бы занялась своими делами, а не этим хламом!

Толстая папка с официальными бумагами полетела в разбитое окно.

То, что случилось дальше, Белла долго вспоминала с содроганием. Серебряный уголок угодил в лицо поднимающемуся вампиру. А сила броска была такова, что того швырнуло с лестницы.

Елена поднялась на ноги, разматывая хлыст с пояса.

— У меня кажется, гости? — пропела Глава Клана. — Я уж думала, что до меня не дойдут.

Появившиеся в комнате по очереди шестеро вампиров, не оценили юмора Елены.

— Вас приказано проводить.

— Мне все равно, — вампирша развела руками. — Я даю вам шанс на то, чтобы покинуть это место… иначе, вы станете грушей, на которой я вымещу свою злость. Вы уверены, что вас утроит такое окончание вашей миссии?

— Отто фон Шварц просил вас… не сопротивляться при захвате, — сказал высокий вампир, бросив взгляд на замершую в кресле Беллу.

Затем указал на нее одному из своих вампиров:

— Убить свидетельницу.

Невысокий вампир двинулся с места. Протестующее застонал воздух, разрываемый на куски хлыстом. Серый пепел хлопьями упал вниз, жирными пятнами копоти пачкая белоснежный ворс ковра.

— Не знаю никакого Отто, — мило улыбнулась Елена, выпуская клыки. — А эту девушку, как бы я ее сама терпеть не могла, убить вам позволить не могу. Она часть моего клана, а я как-то умудрилась пообещать защищать свой клан. Интересно мне правда знать, где в тот момент была моя голова, ну да ладно.

Оставшаяся пятерка рассредоточилась по комнате.

— Мы даем вам последний шанс, леди Елена — отправитесь с нами или останетесь здесь навсегда?

Вампирша сделала глубокий вздох, выронила хлыст и посмотрела на вампира неуверенным взглядом.

— Наверное… я… — Елена смутилась, ее глаза налились слезами. Кровавая дорожка пересекла светлую кожу.

Двое вампиров повернулись к Главе клана спиной, двигаясь к Белле.

— Откажусь, — равнодушно озвучила Леди подлости, запуская в спины вампиров два узких стилета. — Еще минус два.

Повернувшись к главе напавших, Елена вскинула бровь.

— Вы уверены, что не ошиблись комнатой?

— Нет, — вампир откинул в сторону капюшон.

Симпатичное лицо… не мужчины, а мальчишки было чем-то знакомо Елене. Посмотрев на сосредоточенное лицо старейшины, вампир вспыхнул и представился сам:

— Шаддар Тайманский.

— А! Точно! Создатель тропы Равновесия. Калеченой тропы, которая толком ничего не умеет, — Елена усмехнулась. — Что можешь ты мне показать, мальчишка?

Шаддар пожал плечами.

— Неужели ты считаешь, что истинная сила Тропы — это и есть те фокусы, которыми пользуются обычные вампиры. Ну же, Елена, подумай. Я был о тебе все-таки лучшего мнения.

Елена пожала плечами.

— Да какая мне, собственно говоря, разница. Ты — в моей резиденции. Ты просишь. Значит, не так уж и силен.

Вампир вздохнул. На его правой руке начало зарождаться серое пламя.

— Может быть, ты все же отправишься со мной?

— Нет, — вампиресса развела руками, а за ее спиной поднялись тени. — Только ты уверен, что справишься со мной один?

— Один? — Шаддар отвлекся, потерял концентрацию, и пламя исчезло.

Тени из-за спины Елены мелькнули вперед, атакующими "поцелуями" коснулись двух вампиров, подбирающихся к старейшине со спины.

— Один, — кивнула Леди клана.

Шаддар промолчал, потом резко отступил.

— Что же… Будем считать, что это была встреча, когда мы просто оценили друг друга. Елена. В следующий раз за тобой отправят боевого мастера.

— Спасибо, за предупреждение, — мило улыбнулась Елена.

Тени атакующими змеями метнулись вперед, но не успели.

Шаддар выпрыгнул в окно, Глава клана проследила за тем, как осыпается разрушенная стена, и тяжело вздохнула.

— С другой стороны, — задумчиво ответила она. — Мне никогда не нравился интерьер главного кабинета. А это такой замечательный способ поменять интерьер. Или лучше поменять сразу резиденцию?

Посмотрев на Беллу, Елена оскалилась:

— А ты пока можешь быть свободна. Не до тебя.

Белла кивнула и торопливо покинула кабинет.

Повернувшись к разрушенной стене, Леди Подлость тихо шепнула, зная, что ее услышат:

— Бездарный ты актер.

— Ты не лучше, — отозвался голос.

Дрогнул воздух в комнате, стирая последние остатки иллюзии…

И все успокоилось.

Где-то перед рассветом

Особняк Мстислава

Поле брани усеяно трупами, летают вОроны и вдали бродят солдаты. Мстислав огляделся и посмотрел на сидящего на камне перед ним мужчину в тяжелых латах и глухом шлеме с крыльями, как у летучей мыши.

— Кровавой ночи, Мистраль.

— И тебе темной ночи, Мстислав. — отозвался воин.

— Твоя "писулька"? — в руке появился свиток.

— Отчасти. Потом поймешь. В общем-то главное — теперь мне легче входить в твои сны — ты сам зовешь меня подсознательно.

— Только не думай, что мне это нравится.

— Да я знаю, что не нравится, но извини, — Мистраль вздохнул. — Нервничаешь из-за дуэли?

— Немного. Все же маг из меня посредственный.

— Ну, тут уж извини, сам виноват. Думаешь, для победы "копья праха" хватит?

— Да.

— Зря. Мастер Стихий его отобьет, пусть и потеряет один-два щита. Даже весь твой арсенал не особо сильно опасен опытному магу…

— Если бы я мог взять меч — расплескал бы.

— Но меча тебе не дадут. Ладно, будем исправлять твои пробелы в знаниях…

— И кто будет меня учить? — насторожился вампир — А главное чему?

— Это уже доверь мне. — Мистраль встал и пошел в строну Мстислава

— И что ты за это хочешь?

— Решу потом, не спеши.

— Нет. Либо сразу, либо сам справлюсь.

— Эх… хам. Чем мне и нравишься. Ладно. Как на счет… — чей-то душераздирающий крик перекрыл слова вампиров.

А когда он стих на лице Мстислава появилась нехорошая усмешка:

— Идет…

Та же ночь

Ближе к рассвету

В комнате было тихо и… странно. Попади сюда случайный гость, он скорее всего сошел бы с ума, прежде чем понял, что вся комната — зеркальная. Зеркала были везде — на полу, потолке, стенах. Не было ни одного миллиметра, не покрытого зеркалом.

Здесь не было света. Не было окон. Не было понятно, как вообще здесь можно провести хотя бы несколько минут без урона для психики.

Но кто-то проводил — в центре комнаты, крепясь к потолку толстыми цепями, качалось нечто непонятное… качели, не качели; гроб, не гроб… Чем-то пожалуй это напоминало одеяло, за все четыре конца приподнятое вверх и задрапированное сверху черной плотной вуалью.

Когда зеркальная дверь отъехала в сторону, и в комнату шагнул высокий мужчина, отразившись сразу во всех зеркалах, от "кокона" донеслось ломким сонным голосом:

— Себастьян?

— Я здесь, госпожа, — мужчина склонился в изысканном поклоне, — вы звали меня?

— Я? Да… я звала, — кто-то в "коконе" засмеялся. Словно перезвон хрустальных колокольчиков рассыпался по комнате. — Себастьян… ты был сегодня в городе?

— Да, как и было приказано. — Мужчина выпрямился, но не приблизился.

— Ммм… Это хорошо. А что у нас интересного там произошло, что за то время, что я… спала?

— Объект вызван на магическую дуэль с заведомо невыгодными ему условиями, на его птенца совершена попытка внушения, провалена. Девочка сумела выкрутиться сама, агент исполнявший это покушение — бежал. Совершена череда покушений на убийство, некоторые успешны. Но в общей сложности пока все благоприятно.

— Ммм… — голос помолчал. — На кого нападали? А на кого нет? Из глав кланов? Нужно ли нам вмешаться или пока все идет достаточно удачно в соответствии с размерностью нашего плана?

— Пока наше вмешательство не требуется. Из глав атакована Елена, но она отбилась, к тому же, думаю ей можно пренебречь. Свиток, отправленный вами, объект получил и вскрыл.

— Вскрыл? — в голосе девушки прозвучало искреннее недоумение. — То есть, как вскрыл?

— То есть взял, сломал сургуч и прочитал.

Тихий смешок скользнул по комнате, заставил задрожать зеркала. Сила обитательницы комнаты выходила из-под контроля.

— Как интересно… слышишь, Себастьян, это очень интересно. Объект не должен был вскрыть свиток. Свиток должен был не более что открыться сам… А как объект? Жив? Не обожжен?

— Нет, вообще не заметил довесков. Это при том, что я зачаровал свиток как вы и велели.

— Замечательно… Себастьян. Мы должны встретиться с Объектом… но его девочка… она нужна нам?

— Думаю да. Если с девочкой что-то случится — он выйдет из-под контроля и может стать нашим врагом. Да и она — тоже часть плана. К тому же я ощущаю Кровавое Безумие в доме.

— Даже так… даже так… нет. Тогда нам пока рано выходить… Себастьян. У тебя будет новое задание.

— Слушаю, госпожа — угольно черные глаза мужчины сверкнули.

— Присмотри за девочкой… но очень осторожно. Если ее попытаются использовать ПРОТИВ нас — предупреди попытку и проследи… Объект временно… забудь. Посмотрим, чего он стоит без нашей поддержки. На слежку за ним я отправлю…. Хашан. Она недавно вернулась из Азии… заодно и посмотрим, чему она научилась в Шангри-Ла, городе спящих вампиров.

— Слушаюсь. — Себастьян склонился в поклоне — А что по поводу книги? Мне доставить ее объекту или это тоже перепоручается Хашан? Или вообще не будем пока давать ее ему?

— Книгу…. Книга пока останется у нас… Мы посмотрим на объекта лично и решим стоит ли…. использовать его в наших планах или будет лучше если мы поговорим на равных. А теперь иди. Мы устали.

— Как прикажете… — мужчина с поклоном удалился

Комната немного побыла пустой, а потом по зеркалам побежала волна… черно-алая паутина затягивала все вокруг.

Еще миг — и в комнате воцарилась МЕРТВАЯ тишина.

Та же ночь

Где-то на окраине Москвы

— Опять канализация? — страдальчески простонала красотка в дорогом белом платье, на шпильках. — Слушайте. Ну, это уже не смешно! Это пошло!

— Ну что поделать!? — фыркнул на нее мужчина в дорогом костюме — Нет других мест, сюда их чары не достанут.

— Еще бы! Кому придет в голову, что мы, МЫ, будем сидеть в канализации, — красотка всхлипнула. — О! Ну зачем я вмешалась во всю эту бодягу. Еще немного повыв и постенав в голос, вампирша оборвала свои всхлипы. — Зайка моя, как успехи? Поставила защиту? А то мне надоело из себя дуру валять. Да и Хозяин не обрадуется.

— Да — раздалось откуда-то шелестящим шепотом.

— Ладно, — красотка вытащила зеркальце, поправила и без того успешный макияж. — Я первая отчитаюсь?

— Мы слушаем.

— Заместителя главы клана банкиров я убрала. Его секретаршу тоже, — Молния отбросила волосы в сторону. — Перед тем как главой станет наш ставленник необходимо убрать еще троих. Двоих вампиров, не особо древних, я возьму на себя. А вот с девкой — телохранительницей главы, мне не справится.

— В чем сложность? — осведомился бесплотный голос сверху.

— Сильна. Опасна, — Молния скривилась. — Почуяла меня, когда я проходила рядом. Мне с моим рангом Мастера рядом с ней даже в метре появляться не стоит.

— Ладно, с ней разберемся. Еще что-нибудь?

— У меня нет! — красотка вскинула ладони, посмотрела на Жана, сидящего в углу на каком-то поваленном ящике. — Эй, ловеласок, как делишки — у трусишки?

— Хреново. Девка оказалась так увешана щитами сира, что пока я их долбил, она убежала. Этот гаденыш даже отсутствуя, создает проблемы. — Жан сплюнул.

Молния засмеялась, к ее смеху присоединился грубоватый смех…

Впрочем, смех тут же стих, стоило прозвучать в темноте бархатному теплому баритону.

— Ты не смог пробить ни одного щита? Или они восстанавливались, Жан?

— Я проломил почти все! Только два последних не успел, влезла эта чертовка Виктория!

— Виктория? Виктория в столице? — "баритон" заледенел. В нем прозвучала злость… вполне ощутимая для остальных. Тонкий налет льда побежал по стенам, трубам, сточным водам.

— Да. И похоже они как минимум знакомы… — явно струхнул Жан.

— Да еще и знакомы… Так. Займешься телохранительницей банкира. А этой девочкой я займусь сам. Все понятно?

— Слушаюсь… — прошептал Жан.

— Остальные… слушаю ваш доклад. И для вас будет лучше, если он окажется лучше чем у Жана…

Возражать никто не осмелился, и собрание "Загонщиков", отвечающих за выполнение первой части плана "мятеж" потекло дальше своим чередом…