Глава 8

Около ночного магазина

"Bella Ri"

Около магазина "Bella Ri" стояли двое. Высокий парень и девушка.

Девушка, уперев руки в бока, что-то возмущенно выговаривала молчавшему спутнику.

Выглянув в окно, хозяйка магазина, с удивлением посмотрела на странную парочку.

— Чем тебя не устраивает моя одежда? — возмущенная Ния тряхнула тяжелую черную куртку со множеством заклепок.

— Тем, что ты на гопника похожа, — спокойно ответил Дориан. — Шпана, а не леди.

— А я не леди! — рыкнула Молния, оправляя куртку, и смахивая пылинки с черных джинсов с многочисленными прорехами и "художественными заклепками", поправив короткий черный топ, она усмехнулась в лицо Дориану. — Я убийца! И Охотница! И никоим образом к обществу Ночи я не принадлежу! Понятно тебе!

— Ага, то-то между нами связь птенца и сира, — видимо сканер заразился невозмутимостью у учителя.

— Да мне плевать! На связь! И на то, что ты мой Сир!

— Ния, не истери. Ты даже не на Охотницу, на малолетнюю девчонку-школьницу похожа.

— А мне… плевать! — с видимым удовольствием повторила девушка. — Понимаешь? Это ты можешь быть блестящим и прекрасным джентльменом. А я буду ходить так, как мне этого хочется!

— Ния… отшлепать тебя чтоли, на правах старшего?

— Только тронь! — прищурила глазищи девушка, шипя, как дикая кошка.

— И что будет?

— Пристрелю, — мило сообщила Ния. — Как дикого пса.

— Ага, кто же тебе даст… — Дориан ласково улыбнулся и приблизился к девушке вплотную, глядя на нее пустыми глазами, — шесть раз, ага — ухмыльнулся он, выделив голосом первое слово.

— Можно пристрелить и тогда, ну, например, — Молния оскалилась, обняла одной рукой некроманта, прижавшись к нему. — Я смогу постоянно ходить НАЛЕВО. Получать лучших друзей девушки… правда, в моем случае это не бриллианты, а что-то посущественнее…

— Неужто начнешь собирать коллекцию бомб? — Дориан так же обнял Нию, наклонив голову к самому ее уху.

— Ооо… что ты, я предпочитаю огнестрелы… лучше два…

Девушка оторвалась первая, два коротких выстрела, и две тени из шести, что подкрадывались к ним, взорвались вдалеке.

— Заряд у бомбочек слабоватый, — заметила Молния.

— Цель мы, а не весь район — хмыкнул Дориан и еще два выстрела раздались уже от него.

— Да нуу… скукотища. Поделим? — уточнила она, делая выстрел в пятую жертву.

— Поделим, — и пуля ушла в голову шестой жертве. — Как-то и правда скучно… даже оскорбительно!

— Я думала, будет интереснее, — Молния вернула свое оружие в кобуру на левом бедре.

Дориан лениво спрятал пистолет куда-то под куртку

— А ты все же зайдешь со мной и хотя бы примеришь что-то другое! — язвительно улыбнулся вампир.

— Обойдешься! — весело фыркнула Ния. — Лучше пошли в тир и в бар!

— Нет, сначала мы зайдем, мне все равно Белле пакет отдавать, ты все же что-нибудь примеришь, и мы тогда уже пойдем по тирам-барам. И все довольны

— Неет… — Ния показала язык Дориану и отвернулась. — Иди, я тут посижу.

— Ния, не будь ребенком, пошли. Или мне тебя силком волочь?

— Дориан, не будь ребенком, — усмехнулась девушка. — Или ты не слышал, что нельзя одевать женщину против ее воли?

— Я слышал, что женщину против ее воли раздевать нельзя, есть риск схлопотать пулю…

— А меня одевать, — кивнула Ния. — Есть тот же риск…

— Ты отлично знаешь, что не пристрелишь меня, пошли, не вредничай

— Не пойду, — в глазах Нии полыхнул алый цвет. — Дориан. Это не обсуждается.

— Ния, может скажешь, почему ты так уперлась?

Девушка мягко улыбнулась и покачала головой.

— Нет. Сир. Я не буду переодеваться… и прошу больше к этому вопросу не возвращаться.

Дориан застонал

— Ты слишком скрытна… И пользуешься тем, что я не хочу тебя сканировать…

Ния развела руками.

— Ну, так закроем тему, Си-и-ир?

— Временно. Я потерплю до момента, пока ты сама не захочешь рассказать. Но ты зайдешь со мной, просто отдать документы и поедем.

— Конечно, — кивнула Ния и улыбнулась. — Всегда рада быть послушной для своего любимого Сира!

"Вот… лиса…" — вздохнул мысленно вампир и обвил рукой талию вампирессы.

Особняк Мстислава

Тихий шорох за окном заставил вампира отвлечься от своих бумаг и взглянуть в сторону открытого окна. Резкий хлопок, затем мягкое касание, и в комнате появилась девушка.

— Ты изменилась — Мстислав поднял глаза.

— Опять ты?! — возмутилась девушка, выпрямляясь.

— Я тоже рад тебя видеть…

Милена фыркнула, откинула с лица прядь волос, выпрямилась.

— Слушай… это уже становится нехорошей традицией. Я получаю заказ. Прихожу его выполнять… и тут встречаю тебя!

— Могла бы запомнить мое имя, Милена… — Савл вздохнул, — и кому я понадобился на этот раз?

— Ммм… идиотке какой-то. И знаешь… Мсти-слаав, в этот раз, пожалуй, тебе придется умереть.

— С какого перепуга? — Мист немного насмешливо посмотрел на девушку, — мне и среди живых неплохо

— Мне было тоже… — Милена села на край стола, смахнув с него бумаги. — В общем-то… — она взяла ладонь вампира и положила к себе на живот. — Я — бомба. И мощности во мне хватит, чтобы взорвать весь особняк одним махом.

— С чего же ты согласилась на такую чушь? — Мстислав ощутил, как в теле девушки пульсирует магический заряд.

— А меня не спрашивали… Я была пленницей… — Милена вздохнула, передвинула ладонь вампира к себе на грудь. — Была человеком. Стала вампиром. Была вампиром-охотницей, стала живой бомбой… Меня никто… ни о чем не спрашивал.

— Ты не хочешь этого, не так ли? — Савл вздохнул и поднялся из-за стола.

— Я? — девушка фыркнула, посмотрев на вампира немного тоскливым взглядом. — Мое желание никого не интересует.

— Удивись, оно интересует меня. Я могу рассеять заряд в твоем теле. Мне сейчас даже выгодно "умереть"…

— А особняк? — тихо спросила Милена, не отвечая на прямо поставленный вопрос. — Заряд бомбы рассчитан на то, чтобы разнести, в том числе и его…

— Тебя отправляли сюда или ко мне?

— Я должна уничтожить особняк… если получится — то твоего птенца. Тебя — только если не удастся первое или второе.

— Ну что ж… время до "бума"?

— Еще где-то полчаса.

— Более чем достаточно. Как взрывается живая бомба, я представляю… ну что же, если ты согласишься — устроим небольшое шоу… я все равно планировал перестроить его в нечто более крупное…

— Если… если я не против?! — Милена радостно взвизгнула и повисла на шее Мстислава. — Я… я смогу стать свободной?

— Относительно, малышка. — Мстислав улыбнулся — полной свободы нет в принципе…

— Все равно! — девушка засмеялась. — И знаешь, — добавила она. — Я уже давно не малышка!

Мстислав даже не успел ничего сказать или спросить, Милена уже целовала его…

Вампиру пришлось приложить некоторое усилие, чтобы оторвать девушку от себя и освободиться из ее объятий

— Непривычно видеть у тебя улыбку… но не скрою — приятно. — Мстислав сделал вид, что ничего только что не произошло

Милена отступила назад, прижала ладонь к дрожащим губам.

— Я… я…

И позади Мстислава раздался резкий и холодный вопрос.

— Может, я помешала?

Мстислав вздохнул.

— Да нет, Ри, заходи. Нам нужно поговорить… и у нас есть меньше двадцати минут на это, если мы не хотим, чтобы эта ночь стала последней.

— У тебя есть, — перебила его девушка.

Мстислав застонал, обернулся к Адриане

"Что такое?" мысленно спросил он

— Ничего, — мягко и вслух отозвалась девушка. — Я ухожу. А ты разбирайся, с чем хочешь! Хоть с минутами! Хоть с ветряными мельницами! Хоть с прекрасными девами, попавшими в беду!

Зазвенело разбитое стекло… и Рианы мгновенно простыл и след.

Мстислав тихо зарычал, и ручка в его руках лопнула.

— Да что же за чертовщина творится…

Милена попятилась.

— Она… она… — девушка чуть не плача посмотрела на Мстислава. — Она видела, как я… мы… я тебя целовала… она вошла в тот момент, когда пришла и я…

Вампир оперся руками о стол, исподлобья посмотрел на Милену

— Я в курсе, — слегка рыча произнес он — Женщины… — папка с документами улетела в стену, сметенная нервным движением.

— Я… я…. - девушка чуть не плакала. — Я думала она просто обычный птенец!

Вампир поморщился.

— Закрой глаза, — затем, когда Милена выполнила приказ, подошел к зеркалу и послал за Ри свое отражение, с приказом следить. — Не важно, кто что думал. Сделанного не воротишь.

Милена всхлипнула.

— Я так… виновата.

— Будем решать проблемы по мере их возникновения, — полностью отрешившись от эмоций, отозвался вампир.

Звонок мобильного телефона немного развеял напряжение, повисшее в комнате.

— Осталось десять минут, — отключив будильник на телефоне, пояснила Милена. — Я не управляю зарядом. Сигнал включится по времени.

— Ладно. — Савл достал мобильный и набрал смс. — Ты хочешь взорваться или выжить?

— Я хочу выжить! — Милена посмотрела на вампира.

Мстислав мысленно произвел нужные манипуляции и, засучив рукав на левой руке, протянул руку к Милене.

— Как кусать и пить надеюсь, объяснять не требуется?

— Но… — девушка с удивлением посмотрела на вампира. — Что это даст?

— Приятного мало, моя кровь подчинит тебя, поглотит заряд в тебе… но после этого против моей воли ты уже не сможешь пойти.

Милена подняла взгляд.

— Что угодно! Я хочу… жить!

Вампир просто кивком указал на руку.

— Тогда пей. У нас мало времени.

— Как скажешь…

Тонкие клыки пропороли запястье Мстислава, и Милена присосалась к порезу.

Частная клиника

Вика открыла глаза. Над головой был такой раздражающе-привычный белоснежный потолок… Закрыв глаза, девушка тяжело вздохнула и спросила, не поворачивая головы:

— Эй, почему в клиниках всегда такие белые стены, потолки, белье… это так нервирует…

— Потому что на белом лучше видно, когда оно чистое. Ты как? — Раздался рядом спокойный голос.

— Ты еще спрашиваешь? — усмехнулась девушка. — Лазарь… с тем учетом, что я в твоей клинике — о моем состоянии ты знаешь лучше, чем я!

— Я не спрашиваю диагноз, я спрашиваю ощущения, — абсолютно спокойно ответил врач.

— Да… да… ты мне всегда это говорил, стоило мне попасть к тебе в клинику! А я тебе еще раз отвечаю, что под таким наркозом, как обычно ты меня лечишь, я ничего не чувствую.

— Если бы я тебе не давал наркоз, ты бы лезла на стенку. Тебе оно надо?

— Мне? — Вика засмеялась. — Конечно же, нет. Но ты выглядишь усталым, меня опять пришлось собирать по кусочкам?

— Почти. Четыре ребра по осколкам, черепно-мозговая… тьфу, тебе же не интересно, — Лазарь вздохнул.

Девушка неожиданно задохнулась.

— Что с тобой? — доктор мигом оказался около девушки.

Улыбнувшись, Вика слабо махнула рукой.

— Извини. Забылась…

— А если объяснить?

— Ребра заболели, — вздохнула вампиресса. — Не ты ли мне говорил, что когда ребра сломаны, даже вампиры на несколько суток ограничены не только в движениях, но и в смехе и разговорах. Подумать только, правая рука Главы клана Смерти лежит на больничной койке не в силах пошевелиться!

— Подумать только, правой руке хватило мозгов сражаться со стихиаром на его условиях. — Флегматично ответил врач.

— И все то ты знаешь!

— Вика, пора привыкнуть!

— Не буду привыкать! Не хочу привыкать! И вообще, я болею… можно же мне покапризничать… немного…

— Ты все еще ребенок… — ласково хохотнул Лазарь.

— Не всем же быть такими как ты! — сделала вид, что обиделась Вика.

— Какими?

— Ууу… — вампиресса вздохнула. — Не умничай, а? В конце концов, взрослая я в клане. Могу я хоть иногда побыть обычной… девушкой.

— Можешь, — согласился Лазарь — принести чего-нибудь?

— Одеяло… смешно звучит, но меня немного знобит.

— Одну минутку…

Вика благодарно улыбнулась и прикрыла глаза.

Лазарь вышел на пару минут и вернулся с теплым одеялом, в котором вампиресса опознала то самое одеяло, которым ее укрывали каждый раз, когда она попадала сюда….

— Ты помнишь… — прошептала она тихо. — И знаешь, это становится, наверное, традицией. Жаль только что не доброй…

— Как знать…

Вика тихо хмыкнула, пока ее окутывало теплом одеяла.

— И знать нечего, ты каждый раз после моего выхода из больницы делаешь вид, что не знаешь меня. И ни разу на балу у Правящих не подошел… — девушка хотела добавить что-то еще, когда стекло разлетелось на осколки…

— Привет Вику-у-у-у-уся! — пропел Карас, запрыгнув в палату.

— Опять, — Вика простонала. — Лазарь! — взмолилась она. — В твои же обязанности входит забота не только о физическом, но и о душевном комфорте пациентов?

— Простите, молодой человек, моей пациентке не разрешены посещения… — тихо, с легкой угрозой в голосе произнес Лазарь.

Карас фыркнул, картинно оперся на белоснежную стену, оставляя на ней ало-синие отпечатки — кровь и мел…

— Мне плевать на мнения всяких докторишек мелких клиник. Я хочу посетить именно ЭТУ девушку, и я ее посещаю.

— Ах плева-а-а-а-ать… — Обычно невозмутимый Лазарь начал неуловимо меняться. — Боюсь…я вынужден попросить тебя, маленький изгой уйти отсюда, пока я не окрасил сии белоснежные стены в восхитительно алый цвет твоей крови, и не украсил окна тем, что от тебя останется…

Карас дернулся. Ничем не примечательный докторишка… с ним стало что-то не то…

— Лазарь, — прошептала с кровати Вика. — Твой… лоб… Твои глаза…

"И аура", — добавил мысленно иллюзионист. — "Когда я пришел, передо мной стоял врач. А сейчас это убийца. Но… ничего не поделать. Я должен убить эту девчонку".

Врач, стоящий в полоборота к Вике, повернулся к ней полностью. Лоб мужчины теперь опоясывала тонкая цепочка стигматов, придавая обычному на вид Лазарю какой-то страшный вид, опасный… И глаза. Лучший врач Общества Ночи считался невозмутимым вампиром, у которого даже в обращение глаза не меняли свой цвет. Но теперь на резко побелевшем, почти посеревшем лице, были не теплые шоколадные глаза, а холодный расплавленный янтарь.

Лазарь был… кем угодно, но не обычным вампиром.

— Ла… зарь, — прошептала потрясенно Вика.

"Сейчас! Это мой шанс!" — Карас усмехнулся, мгновенно извлекая из ножен тайный клинок. — "Я проучу этого обычного, как стоять на моем пути!"

Карас бросился на Лазаря, решив убить его, пока тот не заметил… но каково же было его изумление, когда лекарь ленивым движением ушел от удара и два росчерка скальпеля "нарисовал" Карасу вечную улыбку. Иллюзионист отпрянул, вскрикнув от боли, а Лазарь уже слегка безумно улыбнулся.

— Я уже просил, покинуть эту палату… — ласково пропел вампир и, легко качнувшись, ударил опешившего от такой прыти Караса с такой силой, что того выбросило в разбитое окно. Разумеется, дело было далеко не только в странности Лазаря, а еще и в том, что никто просто не ожидал такого от мирного лекаря. Когда лекарь убедился, что Карас бежал, окно подернулось заклятьем блокировки, и Лазарь повернулся к Вике, приглаживая растрепавшиеся волосы.

Девушка, приподнявшись на локтях, расширенными глазами наблюдала за избиением младенцев. В роли "младенца" на этот раз выступил ее вечный мучитель.

— Где ты был раньше?! — возмутилась, наконец, Вика. — Когда этот гад мне проходу не давал!

— А надо было не молчать, а попросить. Или подставить его как вот сейчас. — Лазарь улыбнулся, подошел и поправил одеяло на Вике. Скальпель, изуродовавший Караса куда-то уже пропал.

Схватив вампира за руку, девушка потянула его на себя. Не ожидавший этого мужчина навис над пациенткой, опираясь руками о бортики койки.

— Лазарь, — Вика провокационно улыбнулась, потянув вампира за кончик галстука еще ниже на себя. — А кто ты такой?

— Тебе действительно это интересно? — прищурился новый Лазарь.

— Дай подумать… Да!

— Хммм… а давай поиграем… Как ты сама думаешь?

— Пои…граем? — Вика засмеялась. — Как я думаю… Ну, на обычного вампира ты совершенно не походишь. Человеком ты быть по определению не можешь, я ощущаю в тебе сородича, но не такого… как обычно. Ты Древний. Но разве можно быть не обычным Древним?

— Можно, Викки… — он прищурился, — дальше?..

— Дальше? Ууу, — девушка поджала губы. — Ты опять умничаешь. И кстати, как ты меня назвал?

— Викки. А ты против? — тихий смешок вырвался из лекаря — Я не умничаю, я играю…

— И почему то со мной, — вампиресса прищурилась, сбрасывая с себя маску обычной недалекой блондинки. — Лазарь, — прошептала она. — Ты же не можешь быть… одним из страшилок моего детства?

— Смотря, что это за страшилки…

— Неведомый клан и его… Тринадцать демонов.

— Шестой. — Лазарь опять немного безумно улыбнулся

— Ух ты… — вампиресса прищурилась. — И ты — настоящий?

— Да.

— Хм… — Вика немного неуверенно коснулась плеча вампира, — да. Точно. Надо было пожаловаться на Караса тебе раньше. Спасибо, что помог.

— А я-то ждал истерики за то, что я скрывал… — Лазарь хохотнул.

— Издеваешься? — удивилась Вика. — Если с тобой я могу немного отдохнуть, это не значит, что в те редкие минуты, наедине с тобой, я перестаю быть Древней. Я уже давно разучилась принимать импульсивные решения только сердцем. И думаю головой. А моя голова сейчас говорит, что мне пора ложиться спать… скоро рассвет… и надо скорее поправиться и вернуться в строй. В Ночи кто-то кричит…. и этот крик слышит каждый, кто умеет слышать, — прошептала загадочно девушка, закрывая глаза.

— Тогда спи. Если я понадоблюсь — зови…и, если не сложно — не говори никому. Отдыхай, Викки. — Лазарь поправил на девушке одеяло и отошел, поставить заглушки на окна, чтобы уйти, не подвергая опасности жизнь Виктории….

— Не скажу, — улыбнулась девушка или это только ей приснилось?

Закрылась дверь. Вернулся в свой кабинет уже обычный врач Лазарь…

Жизнь частной больницы пошла своим чередом или это казалось?

Та же ночь

Час спустя

Мист задумчиво пробежался пальцами по столешнице, затем посмотрел на зеркало, двойник пришел с докладом. Ри оказалась в каком-то баре, пока все спокойно… но вот только Мстиславу спокойно не было. Он чудом не бросался на всех подряд…

— Ты звал? — в кабинет вошел Макс.

— Да… садись… — Мист устало посмотрел на друга.

— У тебя какой-то мрачный вид, что случилось? Кстати, кто у тебя в гостевой? И что дом делает под землей?

— В гостевой у меня убийца-бомба. Бывшая. Теперь — пришлось сделать ее своим птенцом… Дом под землей, потому, что мне выгоднее "умереть"…

— Мда… но ведь это далеко не все.

— Именно. Адриана устроила истерику и сбежала.

— Ты меня радуешь и радуешь… а у нас молодняк прессуют. Причем, почти убили, но появились двое Древних и всех нападавших раскидали. Кто такие — никто не знает.

— Замечательно… — Мист задумчиво закурил.

— Опять куришь?

— А толку? — вампир прищурился — Ты, кстати, сейчас будешь ругаться…

— На тему?

— Мы выходим из клана…

— Все же решился?

— Да, Макс… прости, что так резко. И еще… у меня просьба, не говори пока никому. Знает только Селена…

— Ничего. Жаль, конечно, что вы нас покидаете… но я надеюсь, что между нашими кланами будут дружеские отношения.

— Надеюсь, друг мой…надеюсь…

Та же ночь

Недалеко от бывшей Резиденции

Клана Правящих

Марго стояла в воротах некогда прекрасного особняка. Ветер злобно трепал волосы девушки и края ее одежды. Пару часов назад Авель куда-то умчался, и домой так и не вернулся.

"Впрочем", — нервно поправив волосы, отчего звякнули тонкие ниточки браслетов на запястье, Марго грустным взглядом окинула свое поместье. — "Дома то больше тоже не осталось… Одни развалины…"

Внезапно девушка ощутила рядом двух вампиров:

— Ласковой ночи, леди… — донесся до Марго неприятный, колючий шепот одного из них.

Вскрикнув, Марго резко обернулась.

— Да что же это такое! — сказала она в сердцах. — Слушайте, — тонкий палец с длинным ногтем ткнул стоявшего вампира в грудь. — Вы верите, вы меня достали до печенок! Вы разрушили мой любимый особняк! И плевать с деньгами, девать некуда…. Но я вкладывала в него столько времени и сил! Я лично подбирала мебель в каждую комнату! Я следила, чтобы ни одна тварь не пересекла порога МОЕГО дома. А вы мало того, что его уничтожили, так еще и у вас хватило наглости придти убивать меня?!

Вампир невинно хлопнул глазами:

— Эм… леди у вас истерика? Вы намекаете, что вас лучше убить в другое время? Или просто отойдете с нами на пару метров от этих милых руин и там с улыбкой умрете?.. — под таким количеством щитов он не боялся умереть мгновенно, тем более девушка была под прицелом.

Марго оскалилась.

— Ты мелкая навозная тварюжка еще смеешь что-то тявкать? — в глазах девушки разгорался алый огонь. Сила, которую приходилось постоянно прятать, раскрылась за спиной черными крыльями. — Или ты думаешь твои щиты тебя спасут? Я не птенец, недавно обращенный! И у меня были замечательные учителя… Например, — Марго оказалась рядом с говорящим вампиром, прочертила на его щеке когтем руну. Вампир даже не успел дернуться. — Сделать вот так…

Дыхание девушки сорвалось с губ, коснулось раны… и та загорелась. Вампир вспыхнул. Не спасли щиты. Тряхнув головой, Марго повернулась ко второму.

Второй незадачливый охотник держал в руках проклятый кинжал и ударил девушку в грудь, метя в сердце, в глазах его плескался ужас…

— Ненавижу таких придурков, — буркнула Марго, отражая кинжал выстроенными щитами. — Меня учила сама Арана Атасская, создательница тропы Щита. И ты думаешь, какая-то… паршивая безделушка их проймет? Ну все… вас сюда никто не звал. А мне так хотелось немного расслабиться!

Резкий удар слева под дых, и не ожидавший такой подлости от такой хрупкой девушки вампир отлетел дальше.

Вампир проскользил по мокрому асфальту и уперся головой в чью-то ногу. Он поднял глаза и увидел своего товарища, стрелка прикрывавшего их, грудная клетка которого зияла дырой в области сердца, а само сердце обнаружилось в руках сереброволосого вампира в подбитом мехом сером плаще. Неизвестный вампир чуть склонил голову и изящная бровь приподнялась в надменном недоумении. Незадачливый убийца сам не понял, когда незнакомец неуловимым, брезгливым движением ноги бросил его прямо в Марго…

Встретив подачу ударом вначале ноги, а затем добавив коротким кинжалом, девушка вздохнула, проследила полет серебристого пепла и посмотрела на незнакомца.

— Эй, красавчик, — крикнула она. — Спасибо!

— Не за что, сударыня. Простите, что помешал вашему развлечению, — сребровласый скупо улыбнулся уголком губ и брезгливо отбросил сердце, вытер белую перчатку об одежду трупа и отбросил с лица волосы. От него ощущалась огромная сила, Марго безошибочно поняла — Древний. Но всех Древних столицы она знала в лицо! А раз он ей помог, значит не из врагов…

— Скорее, помогли, — усмехнулась Марго, подходя ближе. — Разрешите представиться. Я Марго… пригласила бы вас домой, на бокальчик вина, но как видите, — указала она на развалины. — Моего дома больше нет.

— Гост — не меняя тона ответил Древний — Даже если бы ваше жилище не стало бы руинами, я вынужден был бы отказаться, я немного спешу… Помог? Не смешите. Всю эту кучку вы бы раскидали, даже не заметив.

Девушка кивнула, запоминая Древнего. Серьезный мужчина, на вид около двадцати пяти лет. Спокойный, хладнокровный, в чем уже Глава правящего клана уже успела убедиться. Необычные янтарно-желтые глаза, словно проникающие в самые потаенные уголки души. Тонкие серебристые брови чуть изогнутые, придавали взгляду толику надменности; правильный тонкий нос, бледная кожа, лицо в обрамлении серебряных длинных волос.

Хмыкнув, Марго констатировала, что больше всего ее новый знакомый похож на аристократичного призрака из дамских романов о рыцарях, королях и готических замках. Широкие плечи, мощное тренированное тело и большие руки выдают в нем опытного могучего воина, готового карать своих врагов….

Великолепные светские манеры, и в то же время легкая ирония, в Госте ощущалась сила. Но… немного призрачная.

— Что же… тогда, — девушка мягко улыбнулась. — Раз уж вы прибыли в Москву, то думаю, мы с вами еще увидимся.

— Не сомневаюсь, леди… — чуть склонив голову в жесте согласия, произнес Гост, — Надеюсь, мы встретимся не как враги…

— Я буду надеяться на это, — кивнула Марго.

— Будьте осторожны, леди… Вы слишком беспечны, хоть и сильны. — Затем мужчина посмотрел на небо и его розовеющий край, — прошу простить меня, ночь коротка, а мне еще нужно успеть завершить дело.

— Удачи вам, — сказала Глава клана, а затем неожиданно спросила: — Один вопрос, прежде чем вы уйдете. Я действительно порой беспечна… и мне нужна защита. Пойдете моим телохранителем? Господин Гост?

— Боюсь, моя верность принадлежит лишь одному Собрату… — Гост остался невозмутим, на такое предложение он отреагировал лишь снисходительной улыбкой — Да и у вас уже есть замечательный телохранитель, я вижу на вас Метку… Герцога Тьмы.

— Метку? — Марго вспыхнула. — Ах он…, - легкий церемониальный поклон. — Спасибо за информацию. Если передумает, господин Гост. То я как глава клана Правящих — с удовольствием повторю его.

— Не думаю, что вам нужен такой, как я… Прощайте, и… будьте осторожны, Леди. — Гост с легким поклоном развернулся и направился прочь уверенной походкой истинного аристократа. Но Марго могла поклясться, что когда он поворачивался, взгляд его янтарных глаз был невероятно холодным

Вампир уже почти скрылся с глаз, когда ему на плечо сел черный ворон, но Гост даже не обратил на это внимания….

Где-то в центре Москвы

В темной комнате в кресле разместился Отто:

— Что тебя так тревожит, моя девочка?

Елена, сидя на пушистом ковре у его ног, задумчиво рисовала странные узоры на ковре алой гуашью.

— Ркзве меня что-то тревожит? — мечтательно спросила она. — Я здесь… рядом с тобой…. Мне больше не надо прикрывать Шаддара, он обзавелся сам замечательным прикрытием. Мне больше не надо передавать твои сообщения, ибо ты сам — рядом со мной…

— И все же я чувствую в тебе тревогу, — вампир задумчиво смотрел на девушку.

— Да… — девушка кивнула… в ее синих глазах плеснулся испуг. — Я боюсь…

— Расскажи, малышка…

— Мстислав… меня беспокоит этот чокнутый вампир… — Елена поправила край юбки, нервно разгладила складки на ней, оставляя алые отпечатки гуашью, — он… уже однажды обманул меня, выдав себя за мертвого!

— Его взорвали, агенты проверили — там остались лишь руины.

— Да? То есть… я могу успокоиться? И, наконец, убить эту девчонку? Его птенца?

— Нет. Девку трогать нельзя. По крайней мере, пока что.

— Но… но… я же так хочу… неужели, я так и не смогу ее убить? — Елена зашипела, потом по ее щекам покатились слезы. — А можно я хотя бы… ее… напою своей кровью?

— Пока нет. Когда она сыграет свою роль — забирай.

— Но, — вампиресса поджала губы. — Отто, ты злой! Я же… неужели я прошу о многом?

— Для плана Леди она нужна в том виде в котором она сейчас. Леди ОЧЕНЬ просила не прикасаться к девке без ее личного прямого приказа.

Елена фыркнула, перестала строить из себя капризную идиотку, встала с ковра и пересела на кресло. Закинула ногу на ногу и смерила Отто задумчивым взглядом.

— Ну и зачем ты тогда меня позвал?

— Ты должна предстать перед Ней. Она хочет, чтобы ты была в ее свите.

Несмотря на все прогнозы и предсказания. Елена прореагировала абсолютно не так, как было ожидаемо:

— К этой истеричке?! Да ни за что на свете! Я жить еще хочу, а она меня убьет сразу же.

Отто изогнул бровь

— Отказываешься?

— Отказываюсь. Я лучше эмигрирую из Москвы, чем пойду под начало Найты.

— Об отказе сообщишь сама, — пожал плечами вампир, — а убегать от нее бесполезно

— Убегать? Убегать от этой Древней? — Елена полыхнула глазами, встала. — Отто. Не забывай. Я пошла под ТВОЕ начало, потому что поняла, что ты сильный мужчина. Не буду говорить, что я немного разочаровалась. Но Найта — это уже знакомая мне гадюка. К которой я не приближусь даже на расстояние пушечного выстрела!

— Ты забываешься, девочка… — на шее Елены словно сомкнулась сильная рука.

Длинные тонкие теневые лезвия пронзили полностью всю комнату, разорвав и ту руку, что была на шее у Елены. Глава клана Теней выпрямилась.

— Ты напрасно оставил меня надолго Отто. Этого времени мне вполне хватило на то, чтобы понять, что ты — не банкир. И к тропе Иллюзий — не имеешь никакого отношения…

— Угу… Тут ты права, малышка. Так что… — тонкие щупальца из мельчайших частиц тьмы опутали Елену, немного сдавив ее. — Одно лишнее движение, и смерть твоя будет мучительна. Я владею не тропой Иллюзий, мое могущество глубже…

— Запретная тропа, — мягко улыбнулась Елена. — Верно, Отто. Или как тебя зовут на САМОМ деле?

— Я не менял имя. — Спокойно ответил вампир, поднимая девушку в воздух перед собой

— Да, да, — кивнула Елена, немного изгибаясь и вполне удобно устраиваясь в воздухе. Тени окружили свою хозяйку, поддерживая ее тело на весу. — И ты обычный банкир… и ни в коем разе не убийца. Например, своего Учителя… или своей возлюбленной…

— Ты много раскопала, дорогая. Но не боишься, что мне не понравится, что ты многовато узнала?

— Я? — Елена улыбнулась, опять ударила Когтями теней, вынуждая мужчину поставить ее обратно. — Отто, не смеши меня. Тебя всегда передергивало, когда я плакала… капризничала… чего-то просила. Найта исковеркала тебя. Ты не любишь слабых, ты любишь сильных и опасных вампиресс.

— В этом ты права, мне не интересны слабаки. И… не она меня таким сделала. Это мой слабак-учитель проглядел. И все же… я не люблю, когда лезут в мое прошлое без моего позволения.

— А ты мне позволил, — ухмыльнулась Елена. — Когда ушел и даже не приказал что-либо сделать для твоего, Хозяин, удовольствия. — Прежде раболепное и немного униженное "хозяин" на этот раз вышло как циничный плевок.

Отто поморщился и чуть пошевелил пальцами, тугая плеть, вполне уже материальная, оплела горло девушки, начав сжиматься.

— Ты много себе позволяешь. Запомни, ты жива лишь потому, что я считаю тебя полезной.

— Ты ли?

— Я. И лишь по моему приказу тебя не заменили, и не сделали ужином для Найты.

— Хм, — Елена улыбнулась. — С чего это ты так ко мне добр, Хо-зя-ин?

— Я уже сказал. Но я уже сомневаюсь в своих выводах.

— Полезна, — Глава клана ухмыльнулась. — Если я тебе полезна, чего же ты со мной разговариваешь с позиции силы. Поговори со мной ласково, и я все для тебя сделаю…

— Ты никогда не слышала о методе кнута и пряника? — легкое усилие воли, и путы опустили девушку на колени вампира.

Она не сопротивляясь, тут же прижалась к его груди.

— Мне постоянно достается кнут… жестокий…

— Не жестокий… — Отто провел рукой по волосам Елены, — скорее показательный…

— Угу, — кивнула вампиресса, обвивая шею мужчины руками. — Хочу пряника, хоть немного…

— И какого же пряника хочет моя дорогая кошечка?

— Тебя, — улыбнулась Елена и тут же пожаловалась. — Ты же так долго отсутствовал….

— Неужто соскучилась? — прищурился Отто.

— Очень! — кивнула вампиресса.

…"Истеричка, место которой в сумасшедшем доме", — добавил некто, отходя от магического зеркала и смахивая с него изображение немного нервным движением.

Резиденция клана Стихий

Главный зал

Селина вошла в Главный зал, недоуменно остановилась на пороге, оглядывая вампиров, собравшихся в Резиденции.

— По какому поводу у нас общее собрание? — спросила вампиресса.

Поль пожал плечами

— Верхушка клана хотела увидеть свою Старейшину… Ну и узнать подробности, Леди.

Селина улыбнулась.

— Что же, я не против ответить на вопросы… те, которые у вас возникли. Но только в том случае, если они не будут идти в разрез с новой политикой безопасности клана.

— Новой политикой безопасности? — удивился один из "аристократов клана"

— Да, — кивнула Селина. — Господин Владислав погиб… от вероломного удара, потому что не сумел верно выбрать друзей. Новая политика клана ограничивает сомнительные контакты… и заключается в правильном выборе союзников.

— А если подробнее? Мы не очень понимаем, что вы имеете в виду, учитывая, что двое его ближайших друзей, подозреваемых в убийстве Старейшины, приближены вами.

— Старейшина был убит. Кем убит на самом деле — выясняют сейчас специалисты отдела безопасности, — Леди смерила задумчивым взглядом верхушку клана. — Двое ближайших друзей, совершить предписанное им деяние не могли, так как, во-первых, на момент убийства находились в другом месте. А во-вторых, в главных так сказать, есть свидетель, который неожиданно для убийцы выжил… и дает сейчас показания.

— Кто этот свидетель, вы, разумеется, не скажете…

— Безусловно

— Жаль… но вы уверены, что свидетелю этому можно верить?

Селина усмехнулась.

— Да. Другому свидетелю я бы еще могла бы и не поверить, ведь указывают на такого преступника, о котором наш клан и подумать не мог. Собрата убил Лорд… Какая трагедия!

— Лорд? — по залу прошелся шепоток.

— Лорд, — согласно кивнула Глава клана. — Впрочем, об этом мы поговорим непосредственно с Лордом… и в более приватной обстановке.

— Вы можете поведать нам что-то еще?.. — хотя в глазах говорившего так и читалось: "Например, как ТЫ стала нашей Старейшиной".

— Что-то еще? Например, я могу поведать вам о погоде… Впрочем, сомневаюсь, что интересует вас именно это. Может быть, вы спросите прямо?

— Да… всех нас интересует столь странный… выбор Главы. Без Совета, без голосования…

Силена усмехнулась.

— Не будь вы так заняты в своих интригах, вы бы знали о том, что Владислав выразил свою волю предельно четко. После него — место Старейшины должна занять… его птенец

— У Владислава не было птенца! Единственный его ученик сгорел в собственном пламени!

— Это ВЫ так думаете, — Селина улыбнулась. — Впрочем, я не буду голословной. Что там у нас такого интересненького создал Владислав… Ах да, Огненный цветок, который так ни кому и не удалось повторить, а все из-за того, что Владислав, рассказывая и показывая новый шаг Тропы Огня забыл упомянуть об одном маленьком профессиональном секрете… Так что, внимание… Свет!

Свет в зале погас, в руках Главы клана, сложенных лодочкой неожиданно начало зарождаться пламя… Тонкая ножка, и нежно-бархатный бутон. Селина небрежно коснулась бутоном нераскрывшейся розы своей щеки и уничтожила цветок.

Вампиры выдохнули. Если бы открылся хоть один лепесток… Все собравшиеся в зале взирали на юную вампирессу, которая чуть не уничтожила всех их.

Селина мягко улыбалась.

— Еще какие-то вопросы?

— И все же… вам не кажется, что вы слишком… юны для этого поста? — осмелился вякнуть кто-то в зале.

— Юна? — вампиресса улыбнулась. — Ну что вы… юность это тот порок, который проходит с возрастом. К тому же, последние сто лет учитель постоянно таскал меня на ваши мерзкие скучные сборища, где один и тот же вопрос обсасывался со всех сторон, а в результате никакого толкового решения принято ни разу и не было. В общем так, мои дорогие, мои любимые члены клана. Забудьте о том, что было. Я не мой Учитель. Пойдете против меня, хотя бы просто вякните что-то, убью на месте. Еще вопросы? Желающие проверить эту аксиому на себе?

Внезапно двери распахнулись ударом ноги. В зал зашел Лорд в алой мантии Советника. Один из Мастеров-ренегатов.

— Я голосую ПРОТИВ такой Старейшины. Еще никогда нашим кланом не правила женщина, и я не позволю столь нагло попрать традиции, — он шел под кучей щитов, в руке он держал скипетр, которым явно намеревался "приласкать" девушку. — Женщина может быть женой главы, но не главой!

— Да вы что! — восхитилась Селина.

Вампир создал в руке Пламенный Бич и хлестнул Селину по лицу…

В зале возникли шепотки, смешки, кто-то крикнул:

— Вот так старейшина, на первом же…

Пламя, растекшееся по лицу, скользнуло вниз, огненным манто обернулось вокруг Старейшины.

— И всего то? — удивилась Селина. — Какой-то пламенный бич? Против беззащитной девушки, на которой нет ни одного щита? Что же это вы так, Мастер… Вначале нахамили, нагрубили. Хотя нет, вначале провели убийц к Владиславу, показав им тайные ходы…

— Да как ты смеешь, девчонка! — Мастер в ярости начал плести какое-то явно смертоносное колдовство… тоже огненное

— Я смею, — согласилась Селина, не трогаясь с места и даже не пытаясь атаковать. Пламя все так же ластилось вокруг нее. Над своим бичом ренегат потерял контроль.

С рук вампира сорвался горизонтальный столб пламени, способный прожигать камни, проламывать практически любые щиты. Это были чары на уровне Старейшины…

Но и этот огонь не причинил вреда Селине.

Обернулся вокруг девушки, образовав за ее спиной словно какое-то видение.

— Мне это надоело, — вздохнула Глава клана и ткнула пальчиком в вампира. С ее ладони сорвался простейший Шаг тропы Огня. Капля Пламени.

Но она, словно въедливый грызун, проела все щиты врага… и довольно чувствительно ужалила того в нос.

Вампир отшатнулся, лихорадочно лечась и латая щиты, скипетр в руке его засиял, и на девушку обрушился Град, только в исполнении огненной стихии.

— Слабовато, — констатировала девушка. — Ладненько. Будем учить… Или будем убивать? Впрочем, нет. Учить я буду других. Тебя я просто проучу. Убив быстро… и унизительно.

Все пламя, что билось вокруг Селины и под ее ногами, взметнулось вверх.

— Призываю духа огня… — на левой ладошке Главы клана появилась маленькая птичка. Несколько секунд вампиры недоуменно рассматривали колибри и пытались убедить себя, что это не более чем галлюцинации.

Подкинув колибри вверх, Селина приказала равнодушным и холодным голосом:

— Убить.

Птичка невинно подлетела к Мастеру, поглотив все его щиты… и на землю упал только пепел, да пара капель расплавленного золота со скипетра.

Далее все вампиры молча опустились на одно колено, признавая новую Главу…

Частный отель

В дорогом люксе был потушен свет. В открытые окна врывался поток холодного воздуха, в котором уже ощущалось дыхание зимы. На трехспальной кровати лежала девушка. Белоснежные волосы, безжизненно стекали по плечу и на пол.

Девушка выглядела устало и немного болезненно.

— Ты пришел? — спросила она в темноту комнату.

— Да, госпожа, — ответила темнота хриплым голосом

— И… — Найта, закрыв глаза, слушала перемещения своего гостя по комнате. — Ну, ты же порадуешь меня?

— Нет. Произошла осечка… — и Карас показался на свет, со следами "общения" с Лазарем на лице.

— Ой, какая красота! — восхитилась Найта, приподнимаясь на кровати. — Это значит, что ты опять провалил задание?

— Этот врач… он просто демон какой-то! Я даже не успел понять, что происходит!

— Врач? Демон? — вампиресса хлопнула глазами. — Ты меня удивляешь. Ты хочешь сказать, что это не девушка тебя так располосовала?

— Нет… докторишка из той клиники… Лазарь кажется…

— Лазарь? Докторишка? Тебя располосовал какой-то докторишка?! И ты после этого смеешь заявляться ко мне, как ни в чем не бывало?!

— Леди! Да он просто демон какой-то!!! — Карас округлил глаза, — когда я пришел он как-то изменился, "разукрасил" меня, а потом вышвырнул как щенка!!! И это МЕНЯ!!!

— Как щенка?! А ты щенок и есть! Щенок, который ничего не умеет и ничего не понимает!

— Но…

— Без но! — Найта взбесилась не по-детски. В белых волосах затрещали искры, сквозняк усилился до штормового ветра, сносящего все на своем пути.

— Госпожа….

— Что Госпожа? Как ты вообще смеешь ко мне обращаться, после того, сколько заданий ты провалил?!

Карас отступил к двери.

— Куда это ты? — прошипела Найта. За спиной Ворона выросла земляная стена. — Ты же знаешь, что неудачники у нас умирают на месте.

В ужасе Карас применил тропу и скользнул в иллюзорный коридор.

Коридор пронзил ветер, снежная круговерть догнала беглеца, немного потрепала его. Но было уже поздно… "птичка" из клетки ускользнула.

Второсортный бар

на окраине столицы

Риана сидела за столом, тоскливо глядя в стакан с соком. Сок был невкусным. Пить же что-то алкогольное она не хотела. Не та была ситуация, чтобы изменять своим принципам.

Хотя да, ситуация сложилась плохая. Нет, не то, чтобы девушка уже раскаивалась и чувствовала себя виноватой… этого не было. Но некий неприятный осадок все же был. Подспудное ощущение, что Адриана не заслуженно обвинила Мстислава. Впрочем, возвращаться домой девушке тоже не хотелось. Там была другая… другая, которая претендовала на ее Ри, место.

Вспомнился увиденный поцелуй, незнакомая девушка — вампир, с такой любовью и тоской смотрящая на Мстислава, и опять на душе стало невероятно мерзко.

Взглянув на стакан в своей руке, девушка злобно оттолкнула его от себя. Ни в чем не виноватая тара, проскользила по столу, свалилась с края и разбилась. Мокрые сладкие брызги залили брюки случайному посетителю бара, несколько капель попали на лицо.

Огромная, тупая на вид, горилла круто повернулась и нависла над Рианой, схватив ту за запястье.

— Ты че творишь, цыпа!? — прорычал субъект.

Риана смерила гору мяса презрительным взглядом.

— Отвали, — буркнула она, не сочтя посетителя интересным.

— ЧЕ!? — боров дернул девушку на себя, краснея от ярости.

Риана вздохнула.

— Лапы убери! И рот закрой, воняет.

— Слыш, коза, ты обурела!? — боров замахнулся для мощной пощечины.

Подумав о том, что будь она человеком, такая бы пощечина просто сломала бы шею, вампиресса сломала толстое запястье, перехватив руку напавшего в полете.

— Надоели… — прорычала она, выпуская из своего захвата жертву.

Боров с визгом отшатнулся, зажимая покалеченную руку, свалился на пол…

Риана же, потеряв к нему ту толику интереса, что была, вернулась обратно за стол, вытащила из сумочки мобильник, покрутила его в руках.

— Слыш, детка, не хочешь поразвлечься? — раздалось за спиной…

Резко повернувшись, Адриана окинула взгляд. К ней прямкиком шли двое пьяных вампиров.

— Да что же за невезение такое? — вздохнула Риана, бросая мобильник обратно в сумочку, отказавшись от идее позвонить своему Сиру. Смерила вампиров взглядом и посерьезнела.

Мастера тропы Льда и тропы Огня.

"Что это такое у стихийников случилось, что мастера пьяные на улицах шатаются?! И с этими я пока не справлюсь. Не тот уровень… По крайней мере, магический. А в ближний бой с пьяными, Мастер велел и близко не соваться".

— Ну, так как, детка? — один из мужчин подошел и провел по ее щеке рукой.

Риана улыбаясь, незаметно огляделась по сторонам. Путей к отступлению не было.

А в руке второго Мастера уже начал зарождаться комок огня. Двое вампиров были настроены увести понравившуюся им "детку" любой ценой и, не считаясь с жертвами.

"Вот так влипла…" — мрачно подумала вампиресса. И в этот раз была права в своем невольном предсказании.