Глава 3

Джошуа с благоговением наблюдал, как Алекс, прицелившись, двумя быстрыми выстрелами сразила крупного волка, попав в него ещё в воздухе, когда тот прыгнул на ее отца. Без малейших колебаний. Она определенно была альфа-женщиной, готовой бороться и защищать то, что ей принадлежало.

Волк взвизгнул и с глухим стуком ударился об пол, разинув рычащую пасть. Алекс снова выстрелила, на этот раз прямо в сердце животного. Волк затих, его истекающее кровью тело растянулось на полу, на расстоянии фута от нее.

Джошуа заставил себя отвести от неё глаза и повернулся к мужчинам, бежавшим снизу, из холла. У него не было времени для трансформации в волка, поэтому он стремительно наклонился, вырывая из ножен, скрытых в сапоге, смертоносный охотничий нож, облицованный серебром. Он метнул его в одного из нападавших, как раз когда его атаковал крупнейший из врагов.

Они грохнулись об пол. Джошуа тотчас же перекатился так, чтобы оказаться сверху, его большие руки сдавили шею мужчины. Пытаясь сбросить Джошуа, его противник рванулся, глаза мужчины выпучились, вены на шее вздулись. Подняв руки вверх, он нанёс быстрый удар Джошуа в горло, заставив того отклониться назад. Нападавший воспользовался этим и тут же перевернул их обоих на бок. В это мгновение захват Джошуа соскользнул и мужчина снова атаковал.

Теперь они оба тяжело дышали, бисеринки пота усеяли их кожу. Они сцепились, ни один из них не отступал. Джошуа повернулся в сторону и рискнул бросить быстрый взгляд на Алекс и ее отца. В это время Джеймс дрался с двумя нападавшими, а Алекс сцепилась в рукопашном бою с другим. Низкое рычание зародилось в горле Джошуа, потребность защищать ее подавляла почти все остальное. Только годы дисциплины, а также тот факт, что он знал — это особые волки, которым Алекс нужна живой, чтобы спариться с ней, удерживал его от какой-нибудь глупости, типа, ринуться на ее защиту до того, как он справится с намного большей угрозой, находящейся перед ним.

Бой, по-первобытному жестокий, продолжался: каждый из них был полон решимости вывести из строя другого. Победитель может быть только один. Для проигравшего — либо смерть, либо бегство. Джошуа никогда в жизни не отступал от драки. Он был Нападающим. Он не мог позволить себе проявить слабость. Уход в сторону поставил бы под сомнение его способности и лёг позорным пятном на наследие его семьи.

Но Джошуа сделал бы это для нее в тот же миг, если бы от этого зависело — быть ли Алекс в безопасности или подвергаться риску. От этой мысли его сердце на мгновение остановилось. А когда забилось снова — застучало с такой силой, что было удивительно, как оно не выскочило из его груди. Нельзя допустить, чтобы она так много значила для него. Это было бы непозволительной слабостью.

Отбросив прочь все мысли, он сосредоточился на своем противнике. Высокий, сильный, с короткими светлыми волосами и проницательными серыми глазами — он был грозным соперником. Это был не молодой юноша, а воин в расцвете сил.

Но Джошуа был Нападающим. Веками наследуемые обычаи и чувство собственного достоинства, слившись воедино, наполнили его изнутри, и необъяснимое спокойствие снизошло на него. Казалось, все вокруг стало более ярким, все движения преувеличенно чёткими, как в замедленной съёмке, позволяя ему контролировать окружающее и принимать решения.

Когда противник набросился на него, Джошуа поднырнул под его руку и молниеносным движением оказался позади него. Захватив своим мощным предплечьем шею мужчины, он сильно дернул.

Завершением был треск, показавшийся слишком громким. Тело в его руках обмякло, и он небрежно бросил его на пол, возвращаясь обратно в драку.

Жажда крови пульсировала в его венах, требуя удовлетворения. Тот факт, что Алекс подвергалась опасности, был для него неприемлем. Джошуа с ревом бросился к мужчине, который пытался загнать Алекс в угол. Где-то во время схватки она потеряла свой пистолет и сейчас удерживала его с помощью ножа.

Почувствовав его присутствие, молодой человек повернулся — как раз вовремя, чтобы избежать удара Джошуа в затылок. Запрокинув голову назад, противник Джошуа завыл. Остальные нападавшие бегом пересекли комнату и один за другим нырнули в разбитое окно, отступая, чтобы вернуться в следующий раз.

— С тобой все в порядке? — Джошуа схватил девушку за плечи и встряхнул, когда она не сразу ему ответила.

— Просто прекрасно! — Алекс была здорово раздосадована. — Я не могу поверить, насколько быстрыми были те ребята. Один из них выбил Глок из моей руки, прежде чем я успела его заметить.

Губы Джошуа дрогнули, когда он услышал отвращение в ее голосе. Его маленькая альфа обозлилась на себя за то, что оказалась не в состоянии удержать свое оружие. Он закусил губу, пытаясь удержаться от улыбки. Да уж, прямо сейчас она определенно не сможет оценить его юмор. Но, проклятье, — она была восхитительна и сексуальна, когда сердилась.

— Папа? — Она вырвалась из рук Джошуа и шагнула к отцу. Джеймс был потным, его рубашка разорвана, но выглядел он отлично. По сути, он выглядел таким же рассерженным, как и его дочь. Джошуа поразился в тот момент, насколько они похожи друг на друга.

Протянув руку, Джеймс обхватил Алекс и подтянул её поближе к себе.

— Всё нормально, детка. А ты уверена, что с тобой всё хорошо?

— Я потеряла свой пистолет. — Она сказала это так, будто совершила тяжкий грех.

Отец, утешая, обнял ее, на его лице запечатлелась гордость.

— Ты действовала замечательно, учитывая, что для тебя всё это было неожиданным. — Он погладил ее по рукам и спине, будто уверяя себя, что с ней и вправду всё хорошо.

— Проблема заключается в том, что это были, по большей части, молодые люди. Только двое из них были опытными воинами. В следующий раз будет не так легко.

— Легко… — Джошуа слышал растущий ужас в ее тоне. — Это было легко? — Ее глаза рассеянно переходили от большого серого волка, лежащего мертвым на полу к мужчине со сломанной шеей. Алекс тяжело сглотнула, ее рука схватилась за живот.

Джошуа знал, что сейчас на ней сказываются последствие драки. Адреналин все еще мчался по её венам, не имея возможности исчерпать себя. От этого она должна была испытывать тошноту. Схватка не была слишком уж тяжёлой, но для неё это послужило огромным потрясением. Тем не менее, она твердо держалась на ногах. И снова он обнаружил, что доволен ее внутренней силой.

Джеймс поцеловал ее в лоб, перед тем как отпустить.

— Ты должна идти со Страйкером.

— Нет. Я не оставлю тебя. — Она впилась взглядом в Джошуа, как если бы это предложил он, а не ее отец.

Джошуа протянул руки перед собой.

— Он прав, Алекс. Они вскоре вернутся или прибудет другая группа. В следующий раз их, возможно, будет больше, и они будут более организованны.

Отец ухватил ее за плечи и слегка встряхнул:

— Послушай меня, Алекс. Я отказался от всего, чтобы сохранить тебя в безопасности, и я ни минуты не сожалею об этом. И будь я проклят, если позволю этим мерзавцам поиметь тебя, если в моих силах это предотвратить. Ты понимаешь меня?

Джошуа смотрел, завороженный игрой чувств, которые промчались по лицу Алекс. Гнев сменился вызовом и, наконец, пришли признание и печаль. Она, возможно, и являлась альфа-женщиной, но в этой маленькой стае из двоих, ее отец все же был главным волком.

Алекс расправила плечи, сбрасывая руки отца.

— Что ты хочешь от меня?

Ее отец кивнул, и Джошуа мог сказать, что он и не ожидал другого ответа от своей дочери.

— Я хочу, чтобы вы с Джошуа отправились в стаю Волчьей Бухты. Он защитит тебя ценой своей жизни. Там у тебя будет время познакомиться с остальной частью одиноких самцов-волков перед тем, как тебе придется решать. — Он остановился и провёл рукой по своему лицу, выглядя утомленным и внезапно постаревшим. Джеймс глубоко вздохнул, протянул руку и погладил Алекс по волосам.

— Я не желал такой жизни для тебя. Я надеялся, что этого не случится, что в тебе окажется больше от твоей человеческой матери. Но волк сильнее, и невозможно отрицать это. Я знаю, что это — не то, чего бы ты хотела, но я верю в тебя, Александра. Я знаю, что ты достаточно сильна, чтобы не только устоять перед этим, но и преуспеть.

Алекс сглотнула. Джошуа наблюдал игру мускулов ее горла, испытывая сильное желание медленно провести языком по этой мягкой, чувствительной коже. Адреналин мчался по его венам в поисках выхода и, за неимением возможности применить силу, секс удовлетворил бы его так же хорошо. Возможно, даже лучше. Он нашёл почти невозможным оторвать от неё свой пристальный взгляд, но он сделал это, болезненно осознавая, какими тесными стали джинсы.

— Я освобожусь от тел, — Джеймс жестом показал на волка и на мужчину. — Затем последую за вами. Полагаю, стая Волчьей Бухты находится всё там же.

Джошуа шагнул вперед, одолеваемый внезапным побуждением забрать Алекс подальше отсюда. Он почувствовал нервозность, как будто ледяной ветер только что скользнул по его позвоночнику.

— Это оно, — заверил он Джеймса. — У нас не так уж много времени. — Он выглянул в окно. Остальная часть мира только начинала пробуждаться, но Джошуа знал, что поблизости бродят волки. Волк в нем чувствовал их, и они не были дружелюбны.

— Я должен забрать Алекс назад, под защиту стаи.

Джеймс перешагнул через тело волка и снова открыл книжный шкаф. Сдвинув в сторону другую ложную панель, он открыл переднюю стенку маленького сейфа. Быстро набрав код, он дернул дверь и, вытащив большой свёрток банкнот, вручил его Алекс. Потом извлёк еще одну большую пачку наличных и засунул их в собственный карман, перед тем как закрыть сейф.

— Если вам понадобится остановиться в мотеле или залечь на дно на несколько дней — за все платите наличными. Не оставляйте им след, который они смогут вычислить. Волки, может, и не живут в городах, но они умны и находчивы. Не думайте, даже на мгновение, что они не используют любые человеческие технологии, которые будут в их распоряжении. — Он накрыл безвольные пальцы Алекс пачкой денег. — Мы и в самом деле, такие же, как люди, только с кое-какой небольшой особенностью.

Алекс бросилась к отцу и крепко обняла его.

— Я не хочу оставлять тебя. — Ее голос был приглушен рубашкой отца, но Джошуа все-таки услышал. Он чувствовал ее боль, как свою собственную. Испытывая неловкость при виде нежных чувств, он отвернулся в сторону, давая отцу и дочери немного уединения.

— Я знаю, что ты не хочешь, Алекс. Я тоже не хочу выпускать тебя из поля зрения, но у нас нет выбора. Если мы разделимся, я смогу увести их за собой, тогда у нас будет больше шансов на спасение.

Она шмыгнула носом, и Джошуа не смог удержаться, чтобы украдкой не оглянуться на нее. Алекс с силой терла глаза тыльной стороной ладоней. Отец, посмеиваясь, дразнил ее, вытирая подолом своей рубашки предательские свидетельства ее слёз.

Джеймс вынул из кармана мобильник, бросил его на пол и раздавил каблуком.

— Не используй свой сотовый телефон. Мы не знаем, не контролируют ли они их.

Алекс кивнула, взяла деньги, которые ей дал отец, и, разделив их на четыре отдельные стопки, поместила по одной в каждый карман ее джинсов. Джошуа поднял бровь и внимательно посмотрел на нее. Она была толковой. Ей не придется вытаскивать перед кем-либо огромную пачку наличных. Клерк в мотеле или в магазине мог бы запомнить это.

Алекс наклонилась, подняла с пола пистолет и запихнула его в свою кобуру. Потом проверила свои ножи и, оставшись довольной, повернулась к отцу.

— У тебя есть еще патроны?

Джеймс подошел к тайнику позади книжной полки и вытащил другой Глок, развернув его обратной стороной.

— Нет. Обойма была полная. Ты выстрелила три раза, так что у тебя осталось четырнадцать патронов. Рассчитывай их. Серебряные пули нелегко достать, слишком много нежелательных вопросов. Я планировал приобрести больше, но теперь уже поздно.

— Будет кто-нибудь звонить в полицию? — спросил Джошуа.

Джеймс показал головой.

— Скорее всего, нет. Здание позади нас пустует. А у большинства людей вокруг здесь собственные предприятия.

Их встревожил шорох за окном. Время вышло. Джеймс махнул в сторону двери. Джошуа отыскал свой нож и резким ударом распахнул дверь, готовый к любой угрозе. Определив, что путь свободен, он пошел впереди них вниз по лестнице, в гараж. Большая комната оказалась пустой, но сверху они слышали громкие удары. Джеймс закрыл дверь и запер ее на засов. Джошуа знал, что это не задержит их надолго.

Широко шагая через всю комнату, Джеймс поспешил в офис и через минуту вернулся с тяжелой кожаной курткой и несколькими ключами. Двигаясь к Алекс, он на ходу бросил один комплект Джошуа.

— Надень это. — Джеймс вручил ей куртку и подождал, пока она надела её. Затем протянул ей комплект ключей и жестом указал в угол. — Возьмите Дукатисы. У одного из них небольшая утечка масла, другому нужна только настройка. Вы сможете на них отсюда уехать, но бросьте их, когда почувствуете себя в безопасности. Они слишком заметны, поэтому их легко запомнить. — Закончив говорить, он посмотрел на Джошуа.

Джошуа кивнул, продолжая путь к мотоциклам в углу. Это были первоклассные машины, и он не мог не восхититься ими.

— Можешь ездить? — спросил он Алекс, когда она подошла к нему.

Она фыркнула и повернулась к нему спиной. Джошуа понял это как утверждение.

Джеймс рассмеялся, покачав головой.

— Я больше волнуюсь за тебя, чем за Алекс. Она может управлять любой машиной на дороге.

Алекс уже уселась на свой мотоцикл и вставила ключ в замок зажигания. Он взревел, оживая, в то время как Джеймс поспешил к старинному Мустангу и скользнул внутрь. Он опустил окно и крикнул, перекрывая рев моторов.

— Я увижу вас через два дня. Если что-нибудь случится с моей маленькой девочкой, ты будешь иметь дело со мной.

Прежде чем Джошуа успел ответить, дверь гаража начала подниматься. Ругаясь себе под нос, он стащил мотоцикл со стенда и оседлал его. Послышался визг шин, и он резко вскинул голову, как раз вовремя, чтобы увидеть, как вылетает из гаража Мустанг, едва не задев нижнюю кромку двери гаража, которая все еще поднималась.

Что-то колотило по передней двери, ведущей вниз из квартиры. Засов слабел под ударами. Еще пару ударов — и эти негодяи прорвутся и доберутся до них. Алекс дернула его за руку, громко крикнув, чтобы быть услышанной сквозь шум.

— Давай за мной! — Не давая ему возможности ответить, она газанула и пулей вылетела из гаража. У него не было другого выхода, кроме как последовать за ней.

Мустанг с ревом вылетел из гаража и устремился вперёд по улице. Визг шин за его спиной доставил Джеймсу чувство огромного удовлетворения:

— Так-то вот, сволочи. Следуйте за мной.

Два невзрачных автомобиля помчались за ним в погоню. Джеймс бдительно следил за зеркалом заднего вида и остался очень доволен, когда увидел, как два мотоцикла выскочили из гаража. Вдавив педаль газа в пол, он резко повернул направо. Внезапно он услышал характерный звук выстрелов и чуть было не повернул назад.

Ему потребовалась вся его самодисциплина, чтобы продолжать двигаться вперед, увлекая преследователей за собой, подальше от Алекс. Джеймс напомнил себе, что он очень хорошо обучил свою дочь. Она знала, как защитить себя. Более того, она ещё и ездила как демон. Вот почему он настоял, чтобы они взяли Дукатисы. С маленькими, быстрыми мотоциклами они могли ускользнуть от любого, кто бы преследовал их. Это было задачей Джеймса — отвлечь большую часть нападавших на себя.

Он начал смертельно опасную игру в кошки-мышки, которая вела их через все закоулки города. Джеймс знал их все, досконально. Если ему повезет, его преследователи узнают кое-что о расположении местных дорог. Инстинкты не подвели его, так что ему не потребовалось много времени, чтобы избавиться от преследователей. Но Джеймс понимал, что так просто они не уедут. Когда они узнают, что Алекс направилась в Волчью Бухту под защиту стаи, они просто перегруппируются. Джеймс полагал, что напоследок они прочешут город, и, оставшись ни с чем, скорее всего, устроят засаду где-нибудь по дороге. Это — то, что он сделал бы сам, окажись он в их положении.

Медленно выехав из-за здания, он повернул налево и направился в сторону деловой части города. Настало время приступить к делу.

Сердце Алекс билось так сильно, что она не могла слышать ничего, кроме его пульсирующего ритма. Мотоцикл вылетел из гаража как раз вовремя, чтобы она смогла увидеть багажник Мустанга, поворачивающего направо в конце улицы. Ее отец был в безопасности. Она была в безопасности. Это все, что имело значение.

Грохот выстрела из крупнокалиберного оружия заставил ее подпрыгнуть. Кто-то стрелял в нее и в Джошуа. Хорошо, а чего она ждала? Эти люди были явно не из тех, что долго разговаривают. Свист справа напугал ее, и она непроизвольно резко дёрнула руль в другом направлении.

Ругая себя, Алекс изо всех сил старалась восстановить контроль над машиной и удержаться от падения. Нужно было просто проигнорировать стрельбу и гнать дальше. Алекс даже не знала, следовал ли за ней Джошуа Страйкер, и она не смела оглянуться, чтобы проверить. Она только надеялась, что он не отстанет. Доехав до конца улицы, Алекс, не притормаживая, круто повернула налево.

Девушка почувствовала что-то, приближающееся к ней с правой стороны, и рискнула бросить быстрый взгляд. Конечно же, это был другой Дукатис, следующий за ней по пятам. Пригнувшись к быстрой, обтекаемой машине, она повела её по улицам Чикаго и, наконец, оказалась в самом сердце города.

Это поразило Алекс. Скромные здания её района остались позади, и, кто знает, — возможно, она уже никогда не сможет вернуться туда снова. Мысль ударила, словно нож в сердце. Это был единственный дом, который Алекс когда-либо знала. Может, она больше никогда не увидит Дивайн. Мистер Быковски из магазина-пекарни, где она покупала кофе и булочки по утрам, будет гадать, что с ней случилось. У нее не было по-настоящему близких друзей, но и она, и ее отец тоже в каком-то смысле были частью общественной жизни в своей маленькой части города.

Что будет с гаражом ее отца? Так как он остался незапертым, то вероятней всего, к концу дня его попросту разворуют. А ее крошечная квартирка и все ее вещи? Она владела немногим, но всё, что у неё было, Алекс подбирала с любовью. Она потратила годы, экономя деньги в дешёвых магазинах, и в комиссионках, чтобы найти мебель и посуду, которые ей так нравились.

Глаза заволокло слезами, и она с трудом сморгнула, чтобы прочистить зрение. Сейчас не время. Вещи можно заменить. В конце концов — это только вещи. Важно, что она и ее отец были в безопасности. Сейчас она не смела думать об остальном. Алекс не могла позволить себе потерять свой настрой.

Девушка знала, что, откладывая решение, ничего не изменит, но это могло подождать, пока она не будет в безопасности. И ещё она знала, что ей придется вплотную заняться тем кошмаром, которым внезапно стала ее жизнь.

Байк дернулся и двигатель начал чихать. Алекс достался мотоцикл, в котором была утечка масла. Взглянув вниз, она увидела пятна темной жидкости, запачкавшие ее джинсы. Ага, в этом не было никакого сомнения. Ещё немного — и она будет вынуждена остановиться. Взмахом руки подозвав Джошуа, чтобы он поравнялся с ней, девушка показала на двигатель. Он кивнул головой и плавно переместился вперед. Алекс догадалась, что это означало — он хотел, чтобы она следовала за ним.

Девушка подгоняла мотоцикл так сильно, насколько хватало смелости, зная, что любой момент для него может стать последним. В конце концов, когда двигатель заглох совсем, ей пришлось съехать на обочину. Джошуа повернул за угол, очевидно ещё не заметив, что её сзади нет.

На короткий миг ее заполнил страх. Она на самом деле осталась одна. Ее дом и ее прежняя жизнь были бесцеремонно отрезаны от нее.

Глубоко вздохнув, Алекс опустила подножку байка и слезла с него. Она открыла боковое отделение и опустила туда ключи. Затем закрыла его, хлопнув по нему ладонью, ступила на тротуар и пошла, не оглядываясь. Город, со временем, отбуксирует мотоцикл и сдаст его на хранение. Это была благополучная часть города, так что она могла не беспокоиться о том, что оставила его здесь: никто бы его не угнал. Он будет в безопасности, пока, как она надеялась, у ее отца не появится возможность получить его обратно.

Алекс шагнула вниз, на длинную бетонную полосу, не имея ни малейшего представления о том, куда следует идти. Самое время было понять, что она была единственной, кто не знал точно, куда надо ехать. Всё равно, где же была эта Волчья Бухта? Не то, чтобы это имело значение. Джошуа, вероятно, вернётся назад и будет искать ее, как только заметит ее отсутствие. Если, конечно, кто-нибудь из тех отвратительных мужчин, что гонятся за ними, не схватит его. Она вздрогнула от этой мысли. В случае если что-то произойдет, и он не сможет вернуться за ней, ей понадобится крупномасштабная карта. Она пойдет в библиотеку и поищет её там.

Если бы потребовалось, Алекс смогла бы укрыться самостоятельно. Она установила бы контакт с Дивайн и сообщила той, где находится. Отец обязательно начнёт искать ее, если Алекс не появится в Волчьей Бухте. Он проверил бы каждого в их старом районе — и тогда Дивайн смогла бы сообщить ему ее местонахождение.

Теперь, когда у Алекс появился план, она почувствовала себя лучше. Ее желудок заурчал, напомнив ей, что свою булочку сегодня утром она так и не съела. Она хотела есть, и нуждалась в кофе. Обо всем, что сегодня произошло, девушка еще не раздумывала. Возможно, было глупо сосредотачиваться на таких обыденных вещах, но это было лучшее, что она могла сделать прямо сейчас. Оглядевшись, Алекс заметила подходящее заведение. Она могла бы зайти туда, получить свой заказ и продолжить двигаться в том направлении, где мог быть Джошуа. Девушка надеялась, что сможет его найти.

Алекс заглянула через окно, оценивая обстановку, и только потом распахнула дверь из стекла и стали, и шагнула внутрь. Тепло, распространявшееся из кухни, напомнило ей, что она все еще одета в кожаную куртку. Она уже раньше согрелась, ещё снаружи, так как солнце на небе поднималось все выше. Девушка начала было расстегивать молнию на куртке, но вовремя вспомнила, что носит пистолет, пристегнутый ремнем к бедру. Она небрежно дернула молнию назад, надеясь, что никто ничего не заметил. Определенно, ей лучше бы взять свой заказ и убраться отсюда. И чем скорее, тем лучше.

К счастью, обслуживание было быстрым. Алекс расплатилась и направилась обратно к двери спустя пять минут после того, как вошла. Выйдя на улицу, она поднесла стакан к губам, сделала глоток и вздохнула от удовольствия, когда темный, густой напиток заскользил вниз по ее горлу. Это было блаженство. Это было нормально и это было то, в чём она нуждалась ежедневно.

Тяжелая рука опустилась на ее плечо. Алекс не задумалась даже на мгновение. Она уронила коричневый бумажный пакет, который держала в руках, резко развернулась и бросила бумажный стакан в нападавшего, обливая его горячей жидкостью.

— Черт!

Слишком поздно она поняла, что это был Джошуа и теперь он выглядел не очень-то довольным. Кофе покрыл пятнами его рубашку и стекал каплями с его челюсти. Что ж, тем хуже для него. Её это тоже не сделало счастливее. Ее свежий кофе растёкся по тротуару. К счастью, его быстрая реакция спасла его от слишком сильного поражения горячими брызгами. К сожалению, его нога наступила на ее завтрак.

— Черт возьми, что с тобой такое? — Схватив Алекс за плечи, он дернул ее к себе. Она подумала, что он мог бы тряхануть ее как следует, но его пальцы только вцепились в тяжелую кожаную куртку, а темные глаза уставились на неё с возмущением.

— Предполагалось, что ты следуешь за мной, не останавливаясь на кофе. Глупее этого ничего не может быть. Пойми — это не игра. — Последнее было сказано со смесью гнева и раздражения, но под этим она смогла услышать оттенок страха за неё. Только по этой причине она сдержалась и справилась со своим самообладанием, которое висело на очень тонком волоске.

Пожав плечами, она высвободилась от него и упёрлась руками в бедра.

— Во-первых, байк сдох. У него еще в магазине была утечка масла. Сегодня утром я должна была его отремонтировать. У меня не было иного выбора, кроме как остановиться, а ты был слишком далеко впереди, чтобы я могла тебе просигналить. Я бросила мотоцикл и отправилась пешком. Во-вторых, это твоя вина, что я не получила свой кофе сегодня с утра. Я не думала, что это повредит кому-нибудь, если я заскочу ненадолго в магазин и куплю его. Как, чёрт возьми, я могу драться с плохими парнями, если у меня нет моего кофе?

— Я начинаю думать, что ты сможешь драться с ними гораздо лучше, если у тебя вообще не будет твоего кофе, — пробормотал он.

Алекс мгновенно отнесла обиду к намеку на то, что она попросту стерва. Ему, вероятно, не приходилось обходиться без утреннего кофе. Она открыла рот, чтобы обругать его, но остановилась. Джошуа оглядывался по сторонам, и Алекс поняла, что они начинают привлекать толпу.

— Ну-ка, пошли. — Он положил свою руку ей на плечо и почти насильно заставил ее сдвинуться с места. Она остановилась только для того, чтобы подобрать с земли сплющенный бумажный пакет. Когда они проходили мимо мусорной урны, девушка бросила в нее свой раздавленный завтрак.

— Что это было?

— Мой рогалик, — ответила она. В голосе звучало отчаяние, но, черт возьми, она хотела свой завтрак!

— Позволь мне угадать. — Он усмехнулся, а когда продолжил, Алекс впилась ногтями в свои ладони, едва сдерживаясь, чтобы не залепить ему пощечину. — Сегодня с утра тебе не выпало шанса съесть и свой рогалик.

Она не потрудилась ответить ему и уточнить, что это была булочка с черникой. Там, где она остановилась, не было никого. Ее желудок заурчал, и внезапно на девушку разом навалилось все случившееся. Кофе и рогалик стали последней каплей. Оттолкнув его, Алекс бросила на него сердитый взгляд.

— Тебе это может и смешно, но это моя жизнь, которая вдруг, ни с того ни с сего, пошла вразнос. Черт, все, что я хотела — чашку кофе и что-нибудь поесть. Разве это так много?

Одарив его испепеляющим взглядом, она гордо зашагала дальше по тротуару. Он мог последовать за ней или нет. Ее это не беспокоило. Она могла сама позаботиться о себе. Ей, несомненно, не нужен какой-то недоумок с перекачанной мускулатурой, чтобы присматривать за ней. Ну ладно, хорошо, — его мускулы не были слишком уж накачаны. Вообще-то, он был стройным и очень сексуальным. Но все равно он был идиотом.

Его руки обвились вокруг нее со спины, и Джошуа приподнял ее, оторвав ее ноги от земли.

— Алекс, я вовсе не собирался насмехаться над тем, что тебе пришлось пережить сегодня. Я думаю, что ты справилась со всем поразительно хорошо.

Девушка впитывала в себя его слова и ждала. После того, как прошла минута, она поняла, что это, наверное, самое значительное из всех извинений, которое она когда-либо смогла бы получить от Джошуа. У нее было чувство, что он был тем типом мужчины, который никогда не извинялся — ему это, вероятно, и не нужно было. Она сомневалась, что он в своей жизни делал много ошибок. У него был вид сдержанного, привыкшего к самоограничению человека, всегда контролирующего свое окружение, что несколько пугало её. Вот если бы его можно было напугать чем-нибудь. Чего ей, как она была уверена, не суметь. Ей не понравилось, что ее залило румянцем от удовольствия, когда он похвалил её действия. Кого волнует, что он думает?

Он поставил ее обратно на ноги и взял за руку, переплетя их пальцы таким образом, что ладони соприкасались. Его рука была тёплой.

— Пойдем. Мы не можем здесь оставаться.

Алекс последовала за ним, ускорив шаг, чтобы сравняться с ним. Или так, или тащиться позади него.

— Где твой байк? — спросила она его.

— Кончился бензин. — Джошуа угрюмо покачал головой. — Вот почему мне потребовалось так много времени, чтобы вернуться и найти тебя.

Алекс не могла поверить в их невезение. Они остались без транспорта, да ещё с группой злобных мужчин, — оборотней, поправила она себя, — на хвосте.

Они шли вот уже почти час, и Алекс изо всех сил старалась игнорировать голод в желудке и головную боль в затылке, возникшую из-за недостатка кофеина. Она попробовала сосредоточиться на городе и окружающей их местности.

Чикаго был городом контрастов. Кварталы больших дорогих домов соседствовали с трущобами. Оживленные деловые районы существовали бок о бок с яркими этническими поселениями. Чикаго был живым и постоянно меняющимся. Для Алекс он был родным домом.

Люди сновали мимо них, торопясь каждый по своим делам, какими бы они не были. Автобусы с пыхтением двигались по дороге, соперничая за место с грузовиками из городского гаража и с легковушками. Некоторые из них громко сигналили, но это не заставляло движение ускориться хотя бы на секунду. «L» — система скоростного надземного транспорта, прогрохотала справа от них, неся людей на работу, в школу, или куда там ещё они направлялись. Торговые фирмы были открыты, усиленно стараясь заманить покупателей внутрь.

К сожалению, для Алекс, единственным, что занимало сейчас ее внимание, был мужчина рядом с ней. На неё очень сильно воздействовал тот факт, что их ладони соприкасались, а пальцы переплелись. Раньше ей никогда не приходилось ходить рука об руку с мужчиной. Это было удивительно интимно.

Рядом с ней он казался таким большим. До этого она никогда не считала себя маленькой, но почему-то рядом с ним она чувствовала себя именно так. Джошуа был, вероятно, шестью дюймами выше, чем она, и гораздо более мускулистым. От него исходило ощущение силы и уверенности, которое для неё было более чем притягательным.

И это вообще не поддавалось осмыслению. Она проработала в гараже всю свою жизнь и видела в проходящей перед ней череде много разных мужчин, в том числе и красивых, и хорошо сложенных. Но никогда ее не влекло ни к одному из них.

Черная тенниска облегала его плечи, словно вторая кожа. Джинсы, которые он носил, старые и мягкие, как влитые сидели на мощных мышцах его бедер. Она наблюдала за ним в гараже, когда он шёл вверх по лестнице и обратно, и запомнила, как они были натянуты сзади. Задница у него была просто классная. И выпуклость спереди…, ну, в общем-то, тоже была впечатляющей.

Лохматые черные волосы спадали на плечи, искушая девушку зачесать их назад и попробовать приручить. Она могла ощущать его дикость, что скрывалась за контролируемым фасадом. Это был сложный, неоднозначный мужчина. Лицо Джошуа нельзя было назвать красивым, но оно было мужественным и приковывало к себе внимание. Он прямо-таки источал сексапильность, и не было сомнений, что женщины падали к его ногам. Алекс нахмурилась, потому что последняя мысль пришлась ей не по вкусу.

Почему ее должно волновать, если женщины бросаются на него? Она едва его знала. И все же мысль о нем и о какой-нибудь женщине, об их голых телах, трущихся друг об друга, отозвалась болью в ее желудке. Алекс прижала ладонь к своему животу, желая успокоить его и возлагая ответственность за его расстройство на тот факт, что давно прошло её нормальное время завтрака, а она до сих пор ничего не ела.

Джошуа потянул ее за руку, останавливая, и Алекс заставила себя посмотреть на него. Уголки его губ слегка приподнялись, и ее желудок подскочил, а потом провалился. Ее соски тут же затвердели, и влага просочилась между ног. Улыбка Джошуа угасла, глаза потемнели, зрачки увеличились.

О, Господи! Он же мог чувствовать запах ее возбуждения! Ее отец упоминал об усилении чувств. Она ждала какого-нибудь пошлого комментария, но ничего не последовало.

Обойдя девушку, он открыл дверь и пригласил ее внутрь.

— Входи. Позволь мне купить тебе завтрак.

Алекс проглотила слюну и шагнула через порог.