V

— Как обстоят дела у моей маленькой леди? — шутливый голос папы прозвучал над моим ухом.

Я буквально подпрыгнула на месте от неожиданности. Нож выпал из рук и неудачно приземлился на джем. Все, благодаря отцу, мой бутер безнадежно испорчен. Со вздохом, я повернулась к папуле. Только он мог подойти незаметно к человеку тихими мягкими шагами. Он осторожно обнял меня за плечи и быстро чмокнул в висок.

— Па, опять эти нежности! Сколько раз можно повторять! Я — не маленькая леди! Уже не маленькая! — взвилась я. — И не подкрадывайся ко мне! Я чуть инфаркт не заработала!

— Для меня ты всегда маленькая, — без тени улыбки заверил меня папа. — Вообще-то, ты слишком молодая для инфаркта.

На миг мы замерли на месте, а я положила голову ему на плечо. Папа… Сейчас было как в далеком детстве. Только я и он… и больше никого… Я с улыбкой вспомнила, что засыпала только тогда, когда приходил отец, читал сказку на ночь и уверял, что в моем шкафу никто не прячется и бабаек в природе не существует. Теперь уже такого нет и в помине, а в моем шкафу давным-давно прячутся яркие дизайнерские шмотки.

— Я уже выросла, — выдала я в тон своим мыслям.

— Жаль, — с грустью прошептал папа. — Но ты взрослеешь, а это очень пугает твоего престарелого отца.

— Да, ладно, — фыркнула я и пригладила воротничок его рубашки. — Ты очень даже ничего. Я уверенна, что женщины ломают шеи, оборачиваясь тебе вслед. Так, что на престарелого отца ты явно не тянешь!

Папуле было слегка за сорок, но он выглядел очень представительным мужчиной. Всегда одевался со вкусом, держался ровно и с достоинством, но без излишней вычурности.

Отец нахмурился и с притворной строгостью заметил:

— И с каких пор моя маленькая леди начала меня оценивать как мужчину?

— Па! Через несколько месяцев мне уже восемнадцать исполнится, — с независимым видом выпалила я. — Не называй меня маленькой.

— А леди? — со смехом поинтересовался отец.

— Па! У меня имя есть! Чудесное, между прочим! Сами нарекли меня Васькой.

— Ладно, ладно! — со смехом отозвался отец и с уморительным видом поднял руки. — Сдаюсь.

— Мама сегодня задержится в редакции допоздна. Этим вечером дежурная по кухне — я.

— Что у нас на ужин? — полюбопытствовал отец.

Папа уже стоял около холодильника и с огромным интересом заглядывал в его недра.

— Макароны с грибной зажаркой, немного каши, а еще лазанья, — ответила я, усердно отрапортовала я и тут же откусила большой кусок бутера.

— Так, я не понял, дочь, есть нормальная еда, а ты жуешь всухомятку! — строго заметил отец и грозно нахмурился.

— Я уже поела, — заверила я с нежной улыбкой. — Теперь мне осталось покормить тебя и Ваньку.

— А где Ваня? Он уже дома? — папуля как-то резко заинтересовался местонахождением моего непутевого братца.

— Ты что забыл?! Ванька на тренировке и придет в девять вечера.

— Сегодня вторник?

— Да…

— А я думал, что среда.

— А я хочу пятницу, — резонно заметила я и мечтательно протянула. — За ней обычно следуют выходные…

Тем временем отец достал из холодильника пластиковый контейнер и начал насыпать лазанью в тарелку для микроволновки.

— Па! Ты что делаешь? Я же обещала, что покормлю! — я возмутилась самоуправством отца. — Значит, мне насыпать и разогревать.

— Милая, я могу и сам себе разогреть. Разве не помнишь, что именно я варил вам с Ваней молочную кашу? — весело отозвался отец. — Ты лучше со мной посиди, чай попьем. Давно не говорили…

— Па, — настороженно протянула я. — А что-то случилось?

— С чего ты взяла? — с деланным удивлением заметил отец.

Я слишком хорошо знала папу, чтобы купиться на его безразличный тон и непонимающее лицо. Конспиратор из него никакой.

— Просто в последний раз ты начинал разговор издалека, когда я разбила окно в школе, и мне грозило отчисление, — заметила я, насыпая лазанью в отцовскую тарелку.

— Васенька, — промямлил отец. — Просто какое-то время нам всем надо соблюдать осторожность.

— Что? — я безмерно удивилась и продолжала допытываться. — Это из-за вчерашних гостей?

Папа устало вздохнул и жалобно проговорил:

— Васенька, милая, это долгая история.

— Я могу послушать, — с готовностью уверила я отца, разливая чай по чашкам. — У меня времени вагон!

— Боюсь, эта история не для девичьих ушей, — отозвался папа.

— Да, ладно! Даже Ванька понимает, что с этими чуваками явно что-то не то! — завелась я. — У них явно какая-то тайна покрытая мраком.

— Вася, господи! Какая там тайна?! Просто господин Меррав и его племянник очень опасные люди! С ними лучше не связываться! — горячо начал отец.

— Что с ними не так?

— Я не могу тебе ничего сказать, — с притворным сожалением ответил отец.

— Нет! Ты НЕ хочешь! Па! Что случилось? — я требовательно перебила отца и теперь твердо взирала на него с решительным видом. — Просто неспроста этот мужик заявился и назвался твоим приемным отцом! Согласись, это определенно странно. Ведь ты о нем никогда нам с Ваней не рассказывал.

Папа обреченно вздохнул. Он правильно истолковал мой взгляд, и теперь выражение его лица было настороженным.

— Судя по твоему виду, то ты сама все выяснишь? Даже, если я не считаю нужным посвящать в это дело.

Я утвердительно кивнула, наслаждаясь реакцией отца. В его голубых глазах мелькнула досада.

— Вася, — тихо сказал папа. — Ты не оставляешь мне выбора — тебе придется отказаться от вечерних прогулок и до темноты прошу тебя возвращаться домой.

— ЧТО?! Ты считаешь меня маленькой? — я уже завелась. — Что скажет Ваня?

— Он будет недоволен, но и ему придется подчиниться, — отец был внешне спокоен, но я уже знала, что он в ярости.

— Это врядли! Тем более что ты ничего не поясняешь! — я вскочила со своей табуретки и нечаянно расплескала чай на столе.

— Василиса! — рыкнул отец. — А ну сядь!

— И не подумаю! — отозвалась я.

— Да, я ничего не скажу. И, поверь мне, это для вашего же блага, — ровным голосом продолжал отец.

— Отец! Ты требуешь подчинения, но не объясняешь причин своих неожиданных требований! — с жаром продолжала я уже стоя в дверях.

— Пока нечего пояснять! — отрезал отец. — Просто сделай, как я прошу, и брата своего убеди. Думаю, что на время вы оба сможете завязать с ночными клубами, тусовками, пивбарами и прочей дребеденью.

Я с мучительным стоном привалилась спиной к холодильнику и прикрыла глаза. В этот миг я вспомнила, что мы решили сходить в пятницу в "Жаркие ночи". Черт! Черт! Как же можно так проколоться. И что теперь делать!? Идти? Не идти?

— Васенька! Сейчас не время ссориться! — отец уже стоял надо мной. — Я не приказываю, я прошу — прислушайся ко мне. Мы же семья?

— Семья — это когда доверяют, — недовольно пробурчала я.

Отец со вздохом уселся на плиточный пол рядом со мной.

— Вася, пойми, мы с мамой защищаем вас, — терпеливо начал папа.

— Между прочим, она вернется поздно, — заметила я.

— Да, через полчаса я еду забирать Ваню, а потом заеду за мамой, — отозвался отец и улыбнулся мне прежней задорной улыбкой. — Ну, Васенька, поддержи своего любимого папку! Сделаешь, что я прошу?

Я выдавила невеселую улыбку и резво поднялась с пола кухни. Меня подмывало ответить отцу отказом из чувства противоречия, но пришлось утвердительно кивнуть, соглашаясь с отцом. Я держала за спиной скрещенные пальцы — черта с два я откажусь от тусовок и непременно разгадаю тайну странного дедули и его спутника.