"Сироты Земли" - читать интересную книгу автора (Уильямс Шон, Дикс Шейн)
3.0.2 20 сентября 2160 года по стандартному летосчислению космических миссий (21 августа 2163 года по земному календарю)
Бенк парила в мечтах.
По крайней мере ей так казалось. Трудно было сказать точно. Сейчас Лючия даже не знала, где находится и каким образом вообще попала именно сюда, поэтому кто станет отрицать, что ей все пригрезилось?
Она попыталась вспомнить хоть что-нибудь. Но многое пропало. Исчезло… но что? Конкретные данные? Или сама память?.. Подобное состояние беспокоило Лючию уже достаточно долгое время. Быть может, что-то, касающееся ее отношений с Питером? Образ их двоих, который она недостаточно четко запомнила.
Лючия тихо выругалась, стремясь выкинуть из головы идиотские мысли. Однако у нее не было головы как таковой, чтобы сделать это. Не имелось даже тела, кстати говоря. Странным образом она распространялась буквально во всех направлениях. Что-то удерживало Лючию, но только не ее «Чанг-5». Похоже, это был корабль: подобных Лючия еще ни разу в жизни не встречала. Конструкция его поражала изощренностью; внешняя оболочка, судя по всему, была недавно видоизменена, что еще более усложняло картину.
Однако Бенк знала, что рядом с нею, почти внутри находится другой мозг, свернувшийся в причудливые кольца — почти как спящая змея. Возможно, это был искусственный интеллект космического корабля, работающий в запасном режиме для поддержания своих таинственных процессов, суть которых она вовсе не надеялась постичь. Разум сей вовсе не возражал против ее присутствия: Лючия это явно чувствовала. А такое состояние давало отличную возможность для проведения исследований и экспериментов. Вероятно, думала Бенк, однажды она научится управлять таким судном. А сейчас просто понаблюдает, как это делается.
Простым усилием воли она заставила все оборудование на борту начать изучение окружающего пространства. Снаружи виднелась какая-то разрушенная планета: пространство вокруг оказалось загрязнено радиоактивной пылью и обломками — остатками таких же кораблей, что и тот, в котором она сейчас находилась. Поверхность пустынного мира украшали несколько совсем свежих кратеров, прикрытых плотным облаком горячей пыли. Тусклое белое солнце этой звездной системы не давало никакого повода для игры воображения. Да и что тут было представлять — по планете прокатилась война, и в ней кто-то проиграл.
Пока Лючия обдумывала, кто с кем тут мог подраться, над полем брани возникла белая точка.
Бенк услышала чей-то голос.
— «Жемчужина»? Вы слышите меня?..
От этого голоса у Лючии все встрепенулось внутри. Изумленная Бенк принялась пристально рассматривать внутреннее оборудование своего корабля, но поняла лишь одно — она пропустила что-то очень важное, основное в самой конструкции этого судна.
Центральный пульт управления отсутствовал, однако все было так скомпоновано, что еще оставалось достаточно свободного места. А внутри незанятого пространства в узком странном кресле сидел какой-то человек и внимательно смотрел на экран монитора. Лючия могла хорошо его разглядеть из разных мест кабины и вскоре поняла, что ее первое впечатление было неверным. Это не был человек в обычном смысле слова. По неестественно крупным габаритам и оливково-зеленому цвету кожи Бенк определила, что перед ней андроид, то есть искусственно созданный организм.
— Сол?.. — поднявшись с места, произнес андроид. Кажется, он совершенно забыл о присутствии Бенк на борту. — Это вы?
— Да, это я. Что ты здесь делаешь? А мы уже думали, что потеряли тебя!
Голос снаружи обращался только к андроиду. Лючия представила, как импульсы, содержащие информацию, переданную этим далеким белым пятнышком, торопятся заполнить все каналы связи вокруг нее в кабине и направляются обратно в космос.
— Я прошу прощения, Сол. Я пыталась… — Андроид замолчал и тряхнул головой. Его щеки были мокрыми от слез. — Я… я думала, вы погибли.
— Не все. Когда прилетели Морские Звезды, меня здесь не было. Гу Мань удалось вовремя эвакуировать почти все население колонии, пока не прилетели проклятые чужаки и не уничтожили ее вместе со всей базой. Мы также лишились поселений на Раме, Хаммоне, Инари и Гере и сейчас срочно выводим людей с других планет. Я вернулась проверить: а вдруг кто-то еще выжил; если бы не мое возвращение, ты могла потерять нас навсегда.
Названия перечисленных колоний ничего не говорили Лючии, но приятный голос, звучавший снаружи, она уже где-то слышала. Да и в андроиде что-то казалось ей знакомым. Как ни странно это звучит, но все напоминало ей одного и того же человека.
— Но как же все произошло? Я думала, мы были здесь в полной безопасности…
— А разве ты не в курсе?
— Мой полет был так долог…
— Черт возьми, Тор. С тех пор много изменилось! Сейчас мы обосновались на Йоте Волопаса, в отдаленной звездной системе, где нас уже никто не найдет. Вполне удобное место для того, чтобы отлежаться, зализать раны и хорошенько поразмыслить над случившимся — и нам, и Юлам тоже. Верховные считают землян умалишенными, но Практик на нашей стороне. Он разбирается в причинах происходящего, а это самое важное.
Сместив угол зрения пониже, Лючия увидела, что женщина-андроид нахмурилась. Казалось, эта самая Тор поняла почти все, о чем ей рассказала Сол, однако нечто осталось недосказанным.
— Вы отбивались от Морских Звезд, как я слышала…
— Теперь ситуация сложилась следующим образом: либо бороться с ними, либо двигаться в пространстве рядом с проклятыми чужаками. — Сол немного помолчала. — Все очень сложно.
Мы еще только пытаемся выяснить, кто с кем, и кто будет принимать ответственные решения.
— Надеюсь, что не Эксфорд.
— Нет, конечно. И не Питер.
Внимание Бенк полностью поглотило прозвучавшее имя.
Она почувствовала сильную дрожь, постепенно овладевшую всеми частями ее нового организма. Питер жив!..
Внезапно Бенк надоело быть пассивным зрителем. Она захотела активно участвовать в разговоре — более того, сменить тему беседы и выяснить все, что стремилась узнать.
— Неужели Питер жив? — спросила Лючия, закрывая приемный канал для входящей информации.
Женщина-андроид — Тор — изумленно оглянулась.
— Лючия? Это вы?..
Лючия. Да, это ее старое имя. Лючия Бенк. Сколько времени прошло с тех пор, когда она откликалась на него? Это было так давно, что она почти забыла, как ее зовут…
— Вы упомянули о Питере, — настойчиво сказала Бенк.
Тор обвела помещение медленным взглядом, ее зеленоватое лицо приняло недоуменное выражение.
— С вами все в порядке?
— Не уверена, — ответила Лючия. — Запомнились какие-то сны; помню только, что очень сильно испугалась. Забыла что-то очень важное, а вот потом…
Теперь в иллюминаторе она увидела странный белый шар, зависший над фигурой Тор. Его размеры намного превышали объем «Чанга-5» — только радиус составлял двойную длину ее зонда. Бенк сообразила, что именно с борта этого космического корабля Сол сейчас вела с ними беседу. (Лючия заглушила передачу, и Тор не могла ее слышать. В этот момент она хотела, чтобы андроид успела выложить ей все.) Образы, зафиксированные ее поврежденными датчиками, показывали, что шар возник буквально из пустоты. Скорость мыслительных процессов Бенк стремительно возросла — до максимально возможной для ее центральных мозговых процессоров. Сбоку от первого шара возник еще один: черный, вращающийся вокруг белого наподобие маленькой луны. Эта вторая сфера замедлила свое вращение и остановилась рядом с «Чангом-5». Затем к Лючии обратился голос.
— Вы были в полностью отключенном состоянии, когда я вас нашла. — До Лючии наконец долетел голос Тор. — У вас развились несколько стадий процесса, приведшего к такому отключению: ощущение уже виденной когда-то картины действительности и разобщение совместной деятельности органов чувств и восприятия. Подобные признаки свидетельствуют о старении копии-энграммы. Да и с «Чангом-5» дела обстояли не лучшим образом. Я перенесла вас на свой корабль-прорезатель — просто больше было некуда вас девать, — но не уверена, что это помогло вам прийти в себя. Извините, если это причинило вам некоторые неудобства…
— Теперь я чувствую себя совершенно иначе, — произнесла Лючия. — Я являюсь частью космического корабля. Этого прорезателя — «Жемчужины». Мне здесь очень уютно, поскольку я понимаю, что могу принести реальную пользу.
— Неужели у вас такие ощущения? — В глазах Тор промелькнуло недоверие. — Разве вы можете являться частью рабочих механизмов или исследовательского оборудования «Жемчужины»?
— Я так думаю, — ответила Бенк. — В любом случае считаю себя его главной составной частью. Ведь вы же доставили меня сюда.
— Да, но я никак не могла представить, что вы будете расценивать себя подобным образом. Не думаю, чтобы кто-нибудь раньше попытался сделать такое. Могу ли я поговорить с…
— Кэрил, — прервала ее Лючия, почти уверенная в том, что это настоящее имя андроида (даже если это означало, что Сол оказалась очередной копией Хацис, судя по все большему совпадению их голосов), — вы упомянули о Питере. Где он?
Хацис замолчала и нахмурилась.
— Думаю, сейчас он находится на Йоте Волопаса. Там, где, как сказала Сол, живут все остальные. Но вы должны знать, что это не тот Эландер, который участвовал в вашей миссии. Он представляет миссию 842, ту, которая направлялась на Эпсилон Водолея. Питер сильно изменился с тех пор, как вы его видели в последний раз.
Лючия уже не слушала. Ей не было никакого дела до того, кто он на самом деле. Главное, что это ее Питер.
— Я хочу туда полететь, — попросила Бенк.
— Да, мы отправимся туда, но…
— Я хочу лететь туда прямо сейчас.
— Лючия, ну что за спешка? Мы только что добрались сюда.
— А где мы сейчас находимся?
— На Сириусе.
— На Сириусе? Но ведь он…
Бенк принялась размышлять над показавшимся вначале бессмысленным утверждением Хацис, однако одновременно без лишних вопросов поняла все сказанное. Поскольку она не могла ничего вспомнить о времени, прошедшем между своим отключением в «Чанге-5» и пробуждением на борту «Жемчужины», у Лючии возникло ощущение, что за это время она успела преодолеть огромное расстояние в космосе. У нее было чувство, будто с тех пор прошло очень много времени, намного больше, чем все активно прожитые ею дни и годы.
— Кэрил, какой сейчас год?
— Две тысячи сто шестидесятый по стандартному времени космических миссий.
Бенк хотела воскликнуть: «Не может быть!» Значит, она состарилась… да ей сейчас вообще 130 лет! Лючия поняла, что просто растерялась. Несмотря на все удобства и возможности ее нового космического корабля, — а также солидный возраст, — Бенк чувствовала себя точно так же, как новорожденный, глупо моргающий при виде такого загадочного для него окружающего мира.
«Что же с нами произошло? — хотела она спросить. И дальше: — Что мы делаем на Сириусе? Как вы меня нашли? Кто такой Эксфорд, и почему мы вступили в космическую войну? Кто такие Морские Звезды, Юлы и этот Практик? В чем конкретно изменился Питер?..»
Но Лючия только спросила:
— Зачем вы вернули меня?
Жалобный тон голоса поразил даже ее саму. У андроида Хацис был очень печальный вид.
— Мы хотели узнать, что происходит на Пи-1 Большой Медведицы, а вы находились в непосредственной близости от нее. Я полагала, что вам удалось заметить там что-нибудь особенное, однако, к сожалению, ваша память помрачилась. Я и не представляла себе, что она окажется в таком состоянии, а когда узнала об этом, то не могла просто так все бросить. Простите, если я что-то сделала неправильно.
Неправильно?.. Лючия не была уверена в этом. Упоминание о Пи-1 Большой Медведицы пробудило целую серию воспоминаний: закат солнца; планета под названием Цзян Лао; приятное ощущение от того, как Питер сжимает ее ладонь в своей; пронзительное чувство печали… Неужели именно это она старалась вспомнить… или пыталась забыть?..
На Лючию нахлынули другие воспоминания. Фотографии! Те, что сделал ее зонд несколько десятилетий назад. Все доказательства исчезли, но…
— Действительно, в районе Пи-1 Большой Медведицы существует что-то странное, — произнесла Бенк. — Это нечто уничтожило «Андрея Линде». Оно — или они — могло и меня убить, но я успела скрыться.
— Вы считаете, что странные существа прибыли уже после вас?
— Нет, в то время, когда я пролетала в этой звездной системе.
— Но прошло более сорока лет. Так что вы не правы.
Лючия снова почувствовала огромные просторы космоса и целый океан времени, которые пересекла за все эти годы. Неужели прошло сорок лет с тех пор, как был уничтожен «Андрей Линде», с того времени, как она добровольно отключилась? А ей казалось, будто пролетели всего несколько часов.
Да, целая вечность секунд…
— Кэрил, я хочу знать, что происходит. Хацис мрачно улыбнулась — явно через силу.
— Сказать по правде, я чувствую себя точно так же.
— Хочу, чтобы вы мне все объяснили.
— Хорошо. Постараюсь.
— А когда закончите свой рассказ, мы полетим на Йоту Волопаса.
Ответа не последовало. Слышались лишь постоянные вызовы от Сол-Хацис. («Да какого… чтоб тебя… Тор, ответь же мне!..») Лючия отключила приемное бортовое устройство «Жемчужины», предназначенное для прослушивания поступающих звуковых сигналов.
— Вы уверены, что хотите поступить именно так? — спросила Тор, несколько наигранно демонстрируя свою неосведомленность и любопытство.
— Да, я очень хочу видеть Питера. Мне нужно сказать ему…
Бенк умолкла, не зная, что же конкретно она хотела сообщить своему единственному возлюбленному, да еще после долгих лет разлуки.
Ее мысли промчались каким-то необычным вихрем по информационным каналам космического корабля, еще более затрудняя и усложняя каждое проявление чувств.
— Хочу сказать ему, что туристка вернулась домой… — проговорила Лючия после недолгого молчания.