"Наследники Земли" - читать интересную книгу автора (Уильямс Шон, Дикс Шейн)

1.2.5

На орбите находилось всего десять башен; все они соединялись друг с другом при помощи сверхпрочных и одновременно сверхпроводящих конструкций. Поначалу Лючия ловила себя на ощущении, что исследует их с опаской, обостренно воспринимая собственное физическое и умственное несовершенство в сравнении с удивительными творениями пришельцев. Однако чем ближе узнавала она эти объекты, тем меньше оставалось поводов для подобных переживаний.

Поначалу продвижение шло несколько замедленными темпами — вследствие огромных размеров всей конструкции — и развивалось строго по мере ее физического перемещения от одной башни к другой. Затем, когда знакомство с Дарами стало еще более близким, возвращаться к уже обследованным башням оказалось проще, и вскоре Лючия научилась легко переключаться с одного объекта на другой, почти инстинктивно. Достаточно мысленно представить нужную башню, как путь к ней выстраивался сам собой. Весь процесс вряд ли занимал больше нескольких наносекунд.

Каждая из загадочных инсталляций имела собственное, вполне определенное назначение. Первая башня служила «Залом Науки» — здесь пришельцами были оставлены сокровенные теоремы, наделявшие примитивные создания истинными знаниями о мире. Вторая башня заключала в себе сопутствующие теоремам экспериментальные данные, установки и материалы для их более глубокого освоения. Библиотека Третьей башни включала огромные информационные массивы — базу знаний, для изучения которой потребовалась бы тысяча лет, будь у кого-то такой случай. Галерея, место которой нашлось в Девятой башне, демонстрировала посетителю художественный образ того, насколько многообразна галактика — так же, как это делалось на Земле. В Четвертой башне находился Медицинский Центр, предоставлявший коллекцию средств лечения и диагностики, будто специально созданных с учетом нюансов человеческой анатомии, хотя иногда средства эти явно тяготели к погружению в особенности строения иных существ — Юлов. В Десятой башне располагалась Темная Комната, глубины которой Лючия покинула недавно и возвращаться куда пока не собиралась — хотя сама испытала там ощущение полного покоя. В Шестой башне обретался Сухой Док, куда помещали для ремонта пространственные прорезатели, а сами Дары — так назвали искусственный мозг, управлявший всем комплексом, — занимали Седьмую башню. Пятая башня являлась Хабом, или порталом мгновенной коммуникации — комнатой, где имелось десять дверей, за каждой из которых открывался путь к одной из составляющих Дары частей.

— Почему дверей именно десять? — изумилась она своему открытию. — Ведь и девяти достаточно, чтобы иметь доступ к другим башням.

Задавшись изучением этой аномалии, Лючия быстро выяснила, что одна из дверей вела сама к себе, возвращая вошедшего обратно в Хаб. Вспомнились ей и слова Роба Сингха, толковавшего о «глюках» в этом творении пришельцев — так что Лючия представила себе эту особенность как ошибку или как свидетельство несовершенства создателей удивительных Даров.

Кстати, пока шло исследование, искусственный разум Даров не проявлял желания заговорить с ней, несмотря на все попытки Лючии задать ему вопросы. Никто, однако, не чинил и препятствий, а более простые конструкции, казалось, только и ждали случая, чтобы выполнить все ее команды. Видеть артефакты пришельцев изнутри — поистине фантастическое ощущение. Казалось, будто она физически вошла в Дары и сама стала частью общего и целого — фланируя мысленно здесь и там, обследуя и исследуя всякий, самый незначительный аспект их содержимого. По мере того как ее взгляд перемещался от одной отдельной структуры к другой, Лючия постепенно осознавала, что на самом деле Дары организованы совсем не так просто, как это представлялось извне. К примеру, Медицинский Центр открыл ей способ создания еще одного И-костюма — взамен демонстрационного образца, отданного в свое время Клео Сэмсон, руководителю миссии «Расмус-сен». Более того, размеры этого второго костюма теперь могли быть настроены практически на любого. Само по себе это уже открывало возможности, казавшиеся Лючии исключительно интересными.

Чем дальше заходило исследование Даров, тем более изощренно использовала их она сама, безо всяких усилий переключаясь от одной башни к другой, в какую угодно сторону расширяя собственное понимание встреченных ею знаний. К примеру, исследуя произведения искусства, Лючии случалось быстро перейти к Библиотеке и изучить данные о существах, создавших эти произведения, затем найти пересечения с информацией звездных карт из Комнаты Карт, определяя местоположение системы или систем их обитания. Оттуда один шаг до Сухого Дока, где — будь там подходящий для путешествия корабль — она получила бы шанс познакомиться с существами этих видов воочию.

Впрочем, ни один из видов, отмеченных вниманием Прядильщиков, уже не существовал в реальности — и способствовали этому, разумеется, Морские Звезды. Страшно подумать, сколько жизней и как много разнообразных культур уже стерто ими навсегда. И чем больше исследовала Лючия, тем с большей подавленностью смотрела она вокруг, ощущая себя полностью изможденной, нуждающейся в отдыхе.

С какого-то момента Лючия снова оказалась во мраке Темной Комнаты. Располагая разумом, уже раздвинувшим собственные границы до новых пределов, она, казалось, прожила там целый год, хотя на самом деле прошло лишь часа два. Теперь Лючия чувствовала себя совершенно новой личностью. Она многое узнала, многое увидела и сама ощутила многое из того, что открыло новые жизненные перспективы. И все же Лючия пока еще только вскользь, поверхностно коснулась малой части того богатства, что связано с Дарами.

Дары оказались самым изумительным явлением из когда-либо виденных. А ведь ей удалось даже прикоснуться к ним. Она одна видела необычайное и прекрасное лицо Даров — их маску, сокрытую по ту, тайную сторону и недоступную извне. Это было чудесное зрелище — лучшее, что можно себе вообразить. Образы чудес из Комнаты Карт не покидали подсознания все время, пока Лючия парила во мраке, пытаясь переварить всю прорву информации, что ей удалось заполучить.

Дары, обращавшиеся по своей орбите около Сагарси, ничем не отличались от других точно таких же Даров — тех, что Прядильщики оставили в каждом из обитаемых миров освоенного космоса, подобных Земле. По всему казалось, это один и тот же набор, воспроизведенный десятки раз. Лишь там, где местные условия не позволяли механически повторить конструкцию, ее приспосабливали к обстоятельствам. На Хэммоне, геосинхронные орбиты вокруг которого были перекрыты плотными скоплениями обломков, оставшихся после разрушения его естественного спутника, пришельцы организовали Дары в виде розетки, защитив их в безопасной зоне. Сол упоминала еще об одном таком случае, отмеченном ею в системе Веги. Там конструкции пришельцев были возведены на фрагментах, оставшихся от ядра газового гиганта — месте, которое избрал для своего убежища Фрэнк Эксфорд. И хотя это место благодаря своему расположению было надежно защищено от внешнего наблюдателя, это не помешало Морским Звездам докопаться до приюта Фрэнка и подчистую смести все оставленное Прядильщиками.

То, что Дары так легко уничтожались, не укладывалось у Лючии в голове. Ни один представитель человеческого племени, как и ни один Юл/Гоэл не располагал средствами для уничтожения какого-либо объекта из состава Даров — они оказались не в состоянии даже изучить их структуру. В то же время оружие Морских Звезд без всякого видимого напряжения превращало башни в ошметки горелого металла и облака плазмы.

Как ей теперь казалось, человечество встало между щедростью одной могущественной силы и разрушительной яростью другой. Люди превратились в беженцев, случайно попавших на поле непостижимой и масштабной битвы и в отчаянии напрягающих все свои силы — лишь бы остаться в живых.

Наконец, думала она, возможно, что Дары — помощь, данная свыше. Можно представить их существование как поддержку для новых цивилизаций, позволяющую пережить надвигающуюся опасность гибели под волнами миграции Морских Звезд. Возможно, что куттеры вовсе не следуют за Прядильщиками — это Прядильщики идут впереди, делая все, чтобы снизить урон тех, кто вскоре окажется на пути Морских Звезд.

Мысль об этом беспокоила Лючию, ставя под серьезное сомнение путь, предложенный Тор — поиск контакта с Прядильщиками. Лючия старалась отогнать сомнения прочь. По крайней мере это не ее проблема. Она видела, как другие суетятся, стараясь мыслить на высокой тактовой частоте своего мозга, неистово перебирают системы, готовятся к любым превратностям судьбы и тратят слишком много энергии, занимаясь — по мысли самой Лючии — предотвращением неизбежного. На какой-то момент она решила, что должна участвовать в миссии… к счастью, эта безумная идея быстро испарилась из ее переполненного впечатлениями сознания. Она уже испытала, каково чувствовать себя вечно запертой в одиночестве электронного фоба. Оказавшись на свободе, Лючия совершенно не собиралась прятаться в новую, уже постоянную могилу. Теперь есть для чего жить дальше. Она занималась исследованиями.

— Ты вернулась?

Лючия была так поглощена своими мыслями, что не заметила, как у входа в Темную Комнату снова оказался робот Роба.

— Да. Я ушла исследовать Дары без тебя, извини.

— Дары?

— Да, и уже изучила все объекты, только вот информации оказалось многовато для одного раза. Почти все время пришлось просидеть в Библиотеке — меня заинтересовали описания чужих цивилизаций.

Его приглушенный смех отозвался в темноте комнаты:

— Надеюсь скоро узреть тебя воочию, Лючия. Это сделало бы нашу работу гораздо интереснее. Как жаль, что здесь нет ни одного корабля. Теперь именно он и есть тот самый образец технологии, который нужен нам больше всего.

— Ты считаешь, что в каждой из башен может быть только один объект? Почему?

— Это одна из загадок, которые еще не раскрыты, — ответил он, и щупальца робота дернулись. — Есть еще так много не понятого нами — несомненно, сложнейшие машины должны обладать способностями к производству потребного нам количества этих вещей. И знает ли кто-нибудь ответ?

Вполне возможно, что знает, предположила Лючия, проводя аналогию с уже изученным ею И-костюмом. В то же время эта техника казалась настолько чуждой людям, что полной уверенности у нее не было. Она сама имела достаточные — более чем у всех остальных — способности для исследования Даров, но в любом случае для этого требовалось время, запас которого уже исчерпан. И таким запасом не располагал уже никто.

В то же время где-то внутри Даров Лючия ощущала присутствие скрытых структур, несущих неведомый еще потенциал. В одной только Библиотеке находилось достаточно знаний, чтобы дать работу сотне исследователей на сто лет. Но за всем явно видимым было еще что-то, что имело назначение или несло функцию, ей неведомую и едва уловимую. Такая ситуация повторялась во всех составных частях Даров — и каждая из башен скрывала что-то от своих исследователей.

Из всех исследованных объектов именно корабли пришельцев — прорезатели пространства — не вызывали у Лючии никаких сомнений в своем назначении: они были стержнем, на котором держалась возможность спасения человечества. Без них не существовало ни мгновенной коммуникации, ни пути для физического перемещения между колониями. Как не могло быть и единого шанса на спасение.

И это в конечном счете казалось тем средством, что она сознательно искала. Не хотелось бы уподобиться зайцу, пойманному в лучи фар, и метаться, стараясь найти спасение перед волной нападающих Морских Звезд. Тор вернула Лючию назад помимо собственной воли, а Питер абсолютно ясно подтвердил, что ждать ей нечего. Душевная боль хуже, чем простая боль или тоска, поскольку она прошита глубоко в ее коде и вызывает или непроизвольные скачки и переходы от одной эмоции к другой, или быстрые смены кадров пережитого — всякий раз, когда она думает о Питере. Все это способно вызвать полную потерю ориентации — если только сама Лючия не предпримет немедленных шагов по смягчению ситуации.

— Знаешь, — Роб тем временем продолжал говорить, — иногда мне кажется, что мы проводим слишком много времени, ожидая раскрыть мотивацию Прядильщиков и Морских Звезд, и при этом мы забыли о главном.

— О чем это?

— Что, если их мотивация выше, чем уровень нашего понимания? — сказал Роб. — И что, если еще хуже: они могут вовсе не иметь какой-либо мотивации. Я имею в виду, что обычно ответ дает эмпирическая наука — по крайней мере именно она обещает его дать. Однако в нашем случае ответа может и не существовать вовсе. Прядильщики предоставили нам свои Дары, и мы увидели в них альтруистов. Однако имея в виду такое количество оставленных символов, как можно быть уверенным в том, что именно альтруизм был основной мотивацией? Почему они не могли предупредить нас о Морских Звездах? И почему ограничили коммуникацию с Дарами одним человеком на колонию — причем лицом, очевидно лишенным определенных возможностей? Почему дали нам коммуникаторы — зная, что это привлечет внимание? Мы ищем ответы, в то время как, по сути, возможно, Прядильщики просто не задумывались об этом.

— Что явно идет вразрез с концепцией изначального альтруизма, — подытожила Лючия, вроде бы поддерживая его позицию.

— Точно так, — заявил Роб. — Мы пытаемся понять движущие ими силы или пробуем объяснять их действия логикой, тогда как реальность может оказаться непостижимой для таких примитивных существ, как мы. Их резоны могут оказаться выше любых возможностей нашего понимания.

Лючия смогла распознать прозвучавшее в его голосе смущение. Оно заслонялось более реальным обстоятельством: расколоть эту головоломку для человечества значило сделать выбор между жизнью и смертью.

— Есть, однако, другая возможность, происходящая непосредственно от существа Морских Звезд.

Питер замолк, чтобы убедиться, слушает ли его Лючия.

— Продолжай, — отозвалась она.

— Обе расы явно имеют высокий уровень технологического развития и относительно просто подходят к осуществлению собственных массированных операций. Мы исходили из того, что Прядильщики пришли сюда, ориентируясь на радиосигналы от передатчиков наших поселений, но это вовсе не факт. Они могли наткнуться на нас случайно, по ходу некоего путешествия или движения расы по Вселенной. Мы точно так же предполагаем наличие какого-то метода — ясной системы в передаче их Даров, но до настоящего момента мы проявили неспособность выделить эту систему. Не все колонии получили Дары, и тот факт, что одни из них попали в поле внимания Прядильщиков, а другие — нет, все еще не нашел никакого объяснения. То же и с Морскими Звездами. Мы знаем, что они приходят на испускаемые сигналы, затем их волна идет сферическим фронтом, сметая одну систему за другой. Однако для этого вовсе не нужен высокий разум — достаточно простого искусственного интеллекта.

— Машины? — Предположение выглядело столь же удивительным, сколь и тревожным. — Думаешь, это все, что они собой представляют?

— Вполне вероятно. Они могут оказаться автономными системами, приведенными в действие тысячи лет назад — возможно, даже миллионы. Если Прядильщики запрограммированы для поиска новых цивилизаций и помощи их становлению, тогда Морские Звезды — аналогичные автоматы, с той же легкостью перепрограммированные на пресечение таких поисков. И если это действительно так — несомненно, что мотивы такого программирования неясны нам сейчас и, возможно, совершенно непостижимы в будущем.

Питер вдруг запнулся, и в этой короткой тишине она услышала неуверенность.

— Из того, что мы знаем, Лючия, — пробормотал он после минутного раздумья, — ясно, что до нас с этой ситуацией встречались сотни цивилизаций. Вполне вероятно, что Практик и Юлы — единственные, кто выжил, причем вряд ли благодаря лишь своему упорству. Мой Бог, Лючия, эти штуки ответственны за смерть миллиардов и миллиардов живых созданий. И все потому, что когда-то давно, вероятнее всего в отдаленной от нас галактике, кто-то привел в действие машины, не позаботившись снабдить их выключателем.

Представление о техногенной волне, неистово идущей в направлении любого сигнала, стремясь уничтожить все проявления нарождающейся цивилизации, растревожило воображение Лючии. И хотя план Сол и Питера вставить палки в колеса этой технологии казался весьма неплохим, уверенности в его конечном осуществлении совершенно не было. Никто еще не смог совладать с ними в прошлом — так что же делает человечество отличным от других?

Только его самоуверенность, сказала себе Лючия. Только изначальная вера в свое особое место во Вселенной и во всех ее порождениях. Хотя Коперник сделал свое открытие несколько веков назад и доказал, что звезды и планеты вовсе не вращаются вокруг Земли, все равно где-то в глубине своего сознания человечество продолжает верить, что именно оно — центр Вселенной…

Если Морские Звезды покончат с нами, эта вера навсегда уйдет в никуда — ко всем тем, что уже погибли.

— Лючия, ты еще здесь?

— Конечно, — откликнулась Лючия, — просто задумалась, вот и все.

— Извини. Иногда я могу быть не таким уж и положительным.

— С каждым бывает. Думаю, ты имеешь на это право. А мне, кажется, необходимо передохнуть. Знания, что я вынесла из Библиотеки, потребовали слишком много усилий. Потом поговорим еще, ладно?

Она не ждала ответа Роба, просто глубже спряталась в свое убежище в башне, снова и снова проигрывая в уме его слова. По мере того как чернота смыкалась вокруг нее, мысли Лючии становились все более мрачными. Не имеет значения, прав Роб или нет. Факт состоит в том, что время уходит, и уходит быстро. Если в ближайшее время она не перейдет к действиям, потом будет уже слишком поздно. Ее раздавит — вместе с остальными — подошва могущественных Морских Звезд.

В сети из пространственных прорезателей, объединенных вместе для решающей атаки, она имеет шанс найти еще одну возможность перемещения по космосу. Возможно, исследуя Дары дальше, сможет построить себе еще один корабль. Наконец, может, ей удастся просто похитить один из них, стоящий где-либо в Сухом Доке. Во всяком случае, ей страстно хотелось достичь своей цели, хотя и не было желания торчать на месте слишком долго — по крайней мере дольше, чем она уже находилась здесь.