"Игра: Бег по лезвию клинка" - читать интересную книгу автора (Михальчук Владимир)

Глава 20

Мегаполис, понедельник, восемнадцать часов сорок минут. Игра продолжается.

Ирреальность… Простое слово, если ты сам не видишь его сущности. Стоит посмотреть на самые невинные проявления иного восприятия действительности, и ты в лучшем случае окажешься в состоянии полного недоумения. А есть и НЕбезобидные особенности, которых здесь и сейчас на порядок больше.

Коридор дышал. Я не обмолвился! Стены вздымались и вновь опадали, двигаясь в строгом ритме и прогоняя сквозь себя… Воздух? Нет, это было бы слишком обычно для нагрянувшего безумия. Вереницы плывущих по воздуху муравьев, каждый из которых был размером в несколько раз больше, чем им положено быть. И чувствовали они себя комфортно и где-то даже деловито. Объектом же их делового интереса был полуобглоданный труп. Они деловито откусывали по кусочку и с почетным трофеем вновь исчезали в стенах.

Любого простого человека подстерегала печальная участь оказаться кормом для обитателей невидимого муравейника. Вот и на послушно держащегося в арьергарде компьютерщика уже набросились несколько заготовщиков фуража, клацая челюстями. А ведь соображают мураши на инстинктивном уровне. Бросились на самого безобидного, магией никоим образом не владеющего.

На вскрик Макса моментально отреагировала Лио, подогрев воздух вокруг нас до температуры, относительно нормально переносимой нами, но чреватой для насекомых. Мгновение жара, как в сауне, и тут же вновь все возвратилось на круги своя. Только тихий шорох осыпающихся на пол скукоженных трупиков…

— Все оказалось проще, чем я думал.

— Вредно думать в таком направлении, Крест. Это даже не цветочки, только общий набросок пейзажа.

Подобная фраза порадовала не слишком, то есть вовсе не порадовала. Вместе с тем стоило признать правоту Пламенеющей и ускорить ход. Возглавляющий процессию Следопыт снижать темп не собирался. Надеялся прорваться быстро? Быть может. Проскочить хотя бы часть из стоящих на пути преград? Гораздо более вероятно.

Спазматическая пульсация коридора на миг прекратилась. Пространство словно вывернулось наизнанку, и стены раздвинулись до габаритов солидного зала. О как! Зеркальные стены, потолок из сверкающего оникса и ледяной пол. Последнее особенно мерзко особенно для меня. С детства ненавижу скользкие поверхности, потому как много раз падал при гололеде. Хоть и научился относительно прилично держаться на ногах при самых мерзких условиях, а воспоминания далекого детства все равно остались. Неприятные шуточки, они всегда такие запоминающиеся.

Ускорившаяся было Киара затормозила, выпустив когти и протестующе мяукнув что-то на своем кошачьем наречии. Понимаю, а кому сейчас легко? Уж точно не мне, да и у Лио настроение преотвратное. Точно не из-за льда под ногами, такой мелочью мою красавицу не проймешь. Ее явно насторожили зеркала, хотя причина оставалась загадочной.

Ну какой смысл бояться зеркал? Я ведь не красна девица, для которой отражение поутру может принести больше болезненных ощущений, нежели игла под ноготь. К тому же при желании тюк по зеркалу… Тогда только хрустальный звон осыпающихся на пол осколков да пустая рама напомнят о существовавшем когда-то предмете. Или я все упрощаю?

— Коридор Зеркал! — раздался озверелый рык Следопыта. Не верьте ничему и бойтесь меняющегося облика…

Голос почти моментально ослаб и затерялся в лабиринтах, в которые превратился вроде бы обычный зал. Вокруг не было ни Следопыта, ни его кошки, даже незадачливый компьютерщик исчез в неизвестном направлении. Парадоксы ирреальности или нечто вроде… Лично мне даже интересно стало, что тут происходит и к чему может привести?

— Ни к чему хорошему, — злобно прошипела Пламенеющая. — Лучше смотри по сторонам и бей зеркала, пока они не разбили тебя.

— Дурное дело нехитрое. Это мы мигом.

Предпочитаю исполнять четкий и недвусмысленный приказ, исходящий от человека, который не в пример больше меня соображает в здешних реалиях. Разумеется, малость его обдумав и сопоставив со своими мыслями и понятиями. Расколошматить же зеркала… Я суеверным сроду не был, так что осколки стеклянного великолепия точно не затронули бы глубинных струн моей души, начинающей покрываться толстой броней цинизма. Так что хрясь рукояткой револьвера, да прямо по зеркалу. И еще разок, уже по другому, дабы громче звенело.

Визг и вопль, уходящие одновременно в ультразвук и инфразвук… Жуткое впечатление, откровенно говоря, в реальности непредставимое. Зато с использованием мистики очень даже имеющее место быть. И кровь, сочащаяся из осколков. Бр-р… Аж мороз по коже!

— Живые зеркала?

— Не мешкай, бей!!

Спешит, всегда она спешит. Или не всегда. Но все равно, спешка, она не всегда полезна. Эх, чего не сделаешь ради прекрасной дамы, тем более коли она еще и мистик высокого ранга, к которой ты хочешь пристроиться на полный курс обучения оккультным знаниям и умениям. Вот только странно, что она не использует какое-нибудь особо убойное заклятие вроде саморасширяющегося огненного контура. Такой сюрпризик мигом поджарил бы всю выставку зеркал в считанные мгновения, зуб даю.

Все же я уверен, что причина есть, просто пока ее мне не сказали. Вот и продолжилось разбиение зеркал… Правда, недолго. Я успел угробить еще три отражающих мир прямоугольника прежде чем они изменились.

Рукоять револьвера вместо привычной твердой хрупкости провалилась в вязкое месиво и ее вытолкнуло обратно. Рябь, невнятное бормотание, ветер, доносящийся ИЗНУТРИ. Это уже не просто стекло, а провал в иное измерение, новую реальность. Или все же Ирреальность? Дверь, которую открывает невидимая рука, словно приглашая тебя сделать шаг навстречу. А что там, за границей? Шанс, безумие, новая жизнь или старая смерть? Возможно все, как в той разновидности рулетки, где колесом является барабан револьвера, ну а шариком — пуля. Хотите выиграть в такой игре? В смысле получить «выигрышный» номер?.. Что-то у меня не возникло такого желания.

Риск, господа и судари, он хорош лишь тогда, когда знаешь ставки. На крайний случай, если просто нет иного достойного выбора. Сейчас же поддаться такого рода приглашениям — добровольно сесть в металлическое кресло с зажимающими руки браслетами. Дескать, тебе может только зубы полечить желают, а вовсе не пару киловольт пропустить через бренную тушку. Ну-ну… Может оно так и есть, но доверчивость и я — две очень большие разницы.

Шаг назад. Поход в неведомые, могущие оказаться порнографическими дали меня не прельщал.

И все таки есть одна забавная сентенция… Не идешь ты, тогда могут прийти к тебе. Коридор Зеркал — кажется, я начинаю понимать смысл этого названия. Коридоры всегда соединяют две разделенные точки пространства. Соединяют то, что иным способом связать сложно, а порой практически невозможно. Но что связывается тут и зачем все это?

Вопросы и нет на них ответа… Пламенеющая молчала как онемевшая, если вообще находилась здесь, а не умолкла из-за странных энергетических аномалий этого места.

Я уже четко осознал — коридор Зеркал для каждого свой, особый и неповторимый. Сколько личностей, столько и дорог. Они ведут в Инобытие или же обратно в пусть странную, безумную, но все же родную реальность. Или реальности, тут не суть как важно их количество. Требуется именно принцип, родственность привычному миру. Да, магическому. Да, порой крайне жестокому, зато своему. Зеркала же — всего лишь обманка, блеф, фикция. Коридор Зеркал — иллюзорный коридор.

Легко понять? Как бы не так! Огромных трудов стоило хоть на мгновение отвести взгляд от притягивающего зова зеркала. Вагон цемента легче разгрузить, чем просто отвести взгляд, да просто закрыть глаза и потом повернуть голову.

Тихий, печальный, невыразимо тоскливый звук оборвавшихся нитей. Они было успели протянуться оттуда к моей душе, моей личности, устанавливая симбиоз между мной и зеркалом. Да уж… Тут сначала симбиоз, а потом и на харч пустят. После того, конечно, как высосут все силы — душевные, физические, ментальные. Ничем не побрезгуют, это для них естественный способ жизни. Для кого, для «них»? А вот хоть режьте — не знаю и все тут!

Зато знаю, чего только что удалось избежать, будь оно все проклято. Растворения в иллюзорности бытия, которое манит всех наркоманов. Только наркотик не чета простой травке, экстази, прочей тяжелой и не очень химии. Это наркотик-психо, квинтэссенция восприятия. Часть Абсолюта, любые грезы, перевитые с реальностью. Тот самый рай, который манит паству множества религий, на самом деле являясь дорогой совсем в иное место. В ад? Ха и еще раз ха! В нирвану, именно в эту самую страшную на свете помойку. Блаженство приходящего со временем недеяния, неделания, неэмоциональности, нелогики, нежизни…

Вот она, та таинственная пуповина, по которой многие мечтают залезть обратно в лоно Природы. Первоисточника жизни или чего-то в этом роде. Оборвать ее по собственной воле, а не по случайности — окончательный шаг в сторону полного осознания только и исключительно себя творцом своей жизни и судьбы.

Страшно? Да… Но еще страшнее сдаться, поплыть по течению. Самый потаенный мой ужас — оказаться игрушкой в чьих-то руках, тем более могущественных и безразлично властных. Так что рубят связь гневом, ненавистью, гордостью и презрением к желающим быть властелином чужих душ.

Боль… Не физическая, она так, малость и тлен. Моральная, которая стократ страшнее. Она сродни боли от потери любимого человека. Более обжигает, рвет на куски именно алогичностью. Замораживает желанием вернуться в общность остальных, покорных року или непреложным человеческим законам… Боль одиночества среди толпы — кошмар философа, приподнявшегося над буднично-обыденным сознанием.

Последний укол и пустота… Все. Теперь есть только воспоминания о произошедшем и не более того. Это как отсечь палец, за который укусила смертельно ядовитая тварь при полном отсутствии вокруг антидота. Нет, не совсем… Палец — это все же естественная часть тела, а утраченное, ампутированное по собственной воле, сейчас в другом ракурсе смотреть надо. Это уничтожение чуждого, навязанного, встроенного очень давно, но не изначально. Разрезать веревку, кандалы, сросшиеся с телом. Кровь, боль, внешне похоже на увечье… На самом деле просто возможность воспользоваться естественными способностями.

Беда не приходит одна, особенно в мистическом пространстве. Едва я успел сорвать с себя липкую паутину подчинения и бездействия, как появилось нечто новое. Из глубины зеркала на меня двигалась смутная, размытая фигура. Гость из зазеркалья? Почему бы и нет, тут возможно почти все.

Кто ты, незнакомое создание? Вопрос философский и ожидать ответа я не собирался. Гораздо надежнее выпустить заряд свинца, да и не утруждать себя дальнейшими хлопотами. Все равно ничего приятного из-за зеркала не выползет, это я четко усвоил. Коридор Зеркал — мистическая чума. Яд, что стремится проникнуть не в тело, но в душу. Изысканный, уникальный яд, противоядие к которому найти очень сложно, а вот потерять себя в зеркальном тоннеле напротив, крайне легко.

Нажать на спусковой крючок легко. Мне теперь точно легко, жизнь в последнее время сумела таки научить принимать мгновенные и жесткие решения. Убей или убьют тебя! Смеется хорошо тот, кто стреляет первым и метко… Труп врага — ступень к достижению цели. Беспощадные заповеди для того, кто находится в состоянии объявленной войны почти со всем миром, и уж точно с власть имущими выродками.

Отрывистый треск выстрела и… пуля утонула в зеркале. Бесполезно, однако. Осталось только подождать, когда неизвестная тварь выйдет из-под надежного прикрытия. Тогда мы с ней и побеседуем! Нутром чую, что она уязвима, таковы уж тут непреложные, пусть и безумные, законы.

Ближе, еще ближе… Желания убежать не возникало в принципе. Знаю, что это самый надежный способ проиграть все, включая собственные жизнь и душу. Показавший спину собственному страху обречен бежать всю жизнь. Бег на месте, бег по кругу, бег в никуда…

А вот пару шагов назад сделать стоило. Не хочется оказаться совсем рядом, гораздо лучше держать небольшую дистанцию. Тем более, когда у тебя в руке револьвер. Кто ты, пришедший из глубины? Знакомая походка, манера движения, скрыто только лицо.

Еще шаг и существо перешло барьер. Неяркое сияние, и теперь черты лица видны и понятны. О как! На меня смотрел мой полный двойник… Та же одежда, то же оружие, не говоря уж о полном внешнем сходстве. Ясненько все с вами, в том числе и о смысле подобной шуточки. Людям сложно, психологически сложно выстрелить в свое же отражение. Давний обыгрыш, не раз проходил как в материалистическом мире, так и в мистической составляющей. Правда, есть один маленький, но важный нюанс… Временная несогласованность сыграла злую шутку и отнюдь не со мной.

Именно так. Случись подобный инцидент ДО предыдущего воздействия, которое мне все же удалось разорвать — тогда да, могло бы как-то подействовать. Сейчас же не было у меня странных и кажущихся отныне глупых опасений насчет выстрела в собственный дубль.

Выстрел, и тело обрушилось на пол. Да ну, неужели и вправду тело? Позвольте не поверить… Там же, где нет веры в подобные шуточки, они и не проходят. Чистая материя из зеркала — слишком сложно, такое нерациональное использование силы никому не нужно. Гораздо легче слепить сгусток псевдотела, как это…

Стоило повнимательнее присмотреться к «трупу», как он стал распадаться на фрагменты, сложную мозаику из энергокристаллов, скрепленных меж собой управляющими нитями. Макет, не более. И ЭТИМ пытались напугать, ввергнуть в смятение?

Зеркала вокруг пустились в безумную пляску, вытянулись в одно большое, принимающее форму овальной двери. А вокруг только пустота и серая мгла. Пустота — это не отсутствие людей и вещей, даже не вакуум, а серое и тусклое НИЧТО. То самое, от которого мороз по коже и желание держаться подальше. Откуда оно тут вообще взялось?

Загадка… Или нет? Если Коридор Зеркал по сути своей всего лишь иллюзия, то тогда многое проясняется. Убери их и останется то, что есть на самом деле. Вот оно, одно-единственное зеркало — квинтэссенция всех обманок и фальши. Настоящее. Чувствую ту силу и мощь, что скрыты за ним. Оно — истина. Истина лжи и обмана. Парадоксальное определение, но у всего в мире как минимум две стороны. Истина и ложь — диаметрально противоположны или же перетекают одна в другую, ничуть при этом не страдая? Кто знает… Кто? Я на это не претендую.

Тогда какой смысл во всем этом? Выбраться отсюда можно, достаточно только пожелать, но мне этого маловато будет. Моя неуемная ненависть в пытавшимся поиграть моей душой и жизнью воистину безгранична. Жаль, что здесь некого убить, Коридор Зеркал безличен. Ох как жаль!

Зато есть сердце здешнего странного места — зеркальная суть. Я не настолько наивен, чтобы рассчитывать взять его с собой, но вот посмотреть в глаза этому безумному и могучему артефакту ирреальности очень хотелось. А мое желание для меня закон. Желание и ненависть — два прочных якоря, удерживающих меня тут и подвигающих на вроде бы безумное действие.

Я протянул руки и ухватился за края овального предмета, внутри которого бушевали иномировые силы, которым было тесно в узкой серебряной рамке. Сквозь тело словно прошел мощнейший электрический разряд, боль и шок слились в невыразимый коктейль. Внутренний голос и остатки обычного, обывательского благоразумия вопили, требовали отпустить зеркало… А вот обойдутся. Если что схватил, то никогда не отпускай, пока не достиг желаемого. Второй раз такого шанса может и не выпасть, как ни крути.

Зеркало шипело и плевалось разрядами магической энергии, но сделать ничего не могло… Его сила в иллюзиях, обмане, но не в атакующих чарах. Или и в них тоже, но не в этой ситуации. Сомневаюсь, что этот артефакт можно взять с собой и даже уничтожить, но заглянуть внутрь — это из желания превращалось в реальность. Уж точно взгляд в ЭТО зеркало покажет не простое отражение.

Чувствует оно мои мысли что ли? Наверное. Поняв неизбежность более близкого знакомства, артефакт, созданный неведомыми мастерами, успокоился. И этот покой стал сам по себе крайне подозрителен.

— Ну, давай же, показывай, что там ты скрываешь!

Кому я это говорил? Безмозглому артефакту. Дожили, понимаешь, до столь экзотического собеседника. Хорошо еще, что не белая горячка, хотя беседы с зеркалом по симптому очень соответствуют. Туман, пока я видел только туман, но постепенно он начал рассеиваться. Ну давай, проклятая стекляшка, показывай мне то, чем хочешь меня поразить и ошеломить. Врать же просто так, не показывая своей сути, у тебя теперь не получится. Я ВНЕ твоего обмана, я ВНУТРИ тебя. Я смотрю в твою сущность, тварь.

Ложь и правда — это действительно две стороны. Преломленная истина становится наглым враньем, ну а разгребая обман, можно выудить частицы правды, из которых он произошел…

Вот оно. На сей раз прошлое, пусть и не столь далекое. Вижу Марио, но это уже не совсем он. В его движениях появилась странная гибкость, чуждая мужчине пластика. Ну, это понятно, сказывается влияние Змеи, существа, которое так и не определилось со своим полом. И что ему надо, гермафродиту недоделанному, откуда он вообще тут взялся? Ах да, всего лишь момент создания здесь, в здании архива Службы Социоэтики, столь мерзкой штуки под названием Дыхание Ирреальности. Но время! Это явно не день назад или около того, тут промежуток гораздо более солидный.

И как это понимать? Как да как… мордой об косяк! Прав Следопыт, на все сто прав. Змея тут уже давно ошивается, при этом разыгрывая свою партию. ЕЕ смысл хоть и смутен, зато очевидна работа мастера интриг и провокаций. И в Марио это нечто давно залезло. Не удивлюсь, если его повышенная садистичность и безумие и есть само Змея во всей красе. Пройдоха, крыть тут нечем, остается лишь восхититься виртуозностью исполнения.

Картина поменялась. Уже реальность, время настоящее. Следопыт ошалело мотает башкой, стоя посреди небольшого зала в той части здания архива, где мы с Лио вроде еще не были. А вот и моя спутница, заливает потоками огня все вокруг, выжигая нечто неощутимое и невидимое. Вот только не могу понять, последствия глюков или же реальная угроза? Киара, встопорщив шерсть, рычит и скалится. Ну а случайно по сути дела прибившегося специалиста по компьютерам нет как нет. Зато есть я… Ага, и это уже не глюки. Вот так-так! Выходит, тут только мой дух, энергия, тело же осталось в другом месте.

Там я лежу на спине, руки же хватают нечто невидимое. Зеркало! Точно… Копия моего положения здесь, точная копия, только здесь есть оно, а там нет части меня. Закон сохранения массы-энергии, как оказалось, работает и с привлечением оккультных материй.

Но без тела мне как-то… неуютно. Попробовать надо бы переместиться обратно, вот только как? А если нырнуть сознанием внутрь зеркала и таким образом переместиться? Это, я так понимаю, будет много лучше, чем отпустить непокорный артефакт. Не хочу я отказаться от еще чего-то, что может скрываться в его глубинах. Решено.

Тянусь мыслью к тому, реальному миру. В голове взрывается бомба и заодно разноцветье огней застилает взор. Нет боли, зато есть понимание, что удалось. Да, удалось!

Чувствую, что лежу на полу, а в руках… Нет, не артефакт из Коридора Зеркал во всей красе, но его мощная и способная кое-что сотворить проекция. Только вот удержать ее сколь-либо длительное время точно не удастся. Но и сам факт ее тут появления окончательно выбил в радиусе десятка-другого метров все проявления иллюзий. Даже Дыхание Ирреальности заметно ослабло. Оно хоть и было вне Коридора Зеркал, что являлся автономной его частью, но все же, все же…

— Привет всем, — криво усмехнулся я, понимая, что появление мое оказалось несколько более эффектным, чем я рассчитывал. — Извините уж за некоторые неудобства.

Видимо, какие-то энергии при переносе духа в тело то ли не совпали, то ли лишнее прихватил или неэкранированное. Силовой толчок оказался для моих спутников не дюже приятным, но точно привлек внимание.

— Крест… — в устах Пламенеющей мое новообразованное прозвище сейчас прозвучало как полный и окончательный диагноз. — Все у тебя не как у людей. Даже о своем присутствии нормально заявить не можешь. И что ты за гадость с собой притащил?

— Кусочек сердца Коридора Зеркал, — честно ответил я на заданный вопрос, являвшийся в общем-то риторическим. — И точно хочу наконец рассмотреть его до конца, пока оно нафиг не исчезло.

— Стой, дурак!

Поздно. Мое неуемное любопытство, которое помогло внутри Коридора, теперь столкнулось с чем-то иным, отличным от увиденного ранее. Проекция зеркала вовсе не собиралась баловать меня видами прошлого и настоящего. Словно оскорбившись до глубины сущности за насилие в отношении ее артефактной природы, творение магии решило учинить большую бяку напоследок. Что напоследок, это я чувствовал на все сто процентов. Учиняемое безобразие требовало всей энергии, что мне удалось вытащить из сердца Коридора. Но и этой малой спертой части хватило. На что? Да устроить мне искаженную реальность собственной личности по полной раскладке.

Из зеркала смотрело лицо… демона или кого-то из подобного роду-племени. Изрытое кратерами лицо с провалами глазниц, где мерцали холодным зеленым сиянием глубоко посаженные глаза. Раздвоенный подбородок, саркастически искривленные губы, приоткрывающие набор зубов, которому любая акула позавидует. Костяные шипы, выщелкивающиеся из шеи и клубы едкого, кислотного дыма, вырывающиеся из ноздрей.

Отражение еще раз оскалилось и начало исчезать, меняясь на мое настоящее обличье. На настоящее? А куда делось то, что было раньше? Сомнительно, что просто взяло и исчезло, словно туман ранним утром под солнечными лучами. И доносящиеся как бы издалека голоса Лио и Следопыта тоже говорили о многом своими встревоженными обертонами. Противный скрип, похожий на тот звук, что возникает, когда режешь стекло алмазом. Режешь стекло? Мимолетный периферический взгляд и я понимаю, что мои руки малость меняются, превращаясь в лапы с когтями. Если руки, то как там насчет остального? Смотреть крайне не стоит, а то отведешь взгляд от зеркала, а оно и исчезнет, оставив с новым обликом, с которым и на люди не выйдешь. Совсем уж плохо будет, это я точно говорю.

Как? Как вернуть прежний облик? Времени на раздумья нет, а попытки перехватить управление процессом на себя… не с моим полным отсутствием навыков и умений в делах мистических. Наверное только от отчаяния в голову могла прийти столь безумная идея. Инстинкт разрушения и вновь вскипевшая ненависть — они иногда могут стать спасителями. Врага — убить! А если враг невидим и непонятен, так хотя бы уничтожить то, через что он пытается влиять.

Проекция зеркала. Уничтожать ее бессмысленно, это всего лишь отражение, да и не уверен, что есть смысл. Но вот запустить ВНУТРЬ энергоконструкта тронутые трансформацией руки, слиться с той энергетикой, что пытаются у меня украсть. Предположение? Да, оно самое. Ведь иного в голову не приходит, а так есть хоть тень шанса.

Воистину, риск — дело благородное. Особенно когда совершаешь нестандартный ход, выламывающийся из всех мыслимых канонов. Тонкий механизм не выдержал такого варварского обращение и исчез. В смысле, вернулся в место, откуда я его выдернул. Но перед этим отплюнулся не только украденным у меня, оставляя то, что пытался всучить вместо взятого. Две стороны медали остались смешаны причудливым наброском — человек и демоническая сущность. Моя она или же чужеродная? Вопрос… Пока же тело, до глубин своих возмущенное таким обилием изменений, награждало приступами немыслимой боли, пытаясь хоть так расквитаться с вконец обнаглевшим сознанием.