Глава 2

На следующее утро мы с Сетом спустились вниз, чтобы попасть на заседание суда. В лифте, подавив зевок, я опустила голову на плечо Сета. Погладив меня по спине, он рассеянно коснулся губами моих волос.

— День будет долгим, — вздохнула я.

— Ты выяснила, что это за дело?

Заминка в его голосе дала мне понять, насколько странным ему казалось все происходящее. Но разве можно было его винить за это? Я кивнула, и он спросил:

— В чем там суть?

— Убийство, — ответила я, зевая в который раз.

Сет уставился на меня.

— Убийство, — повторил он бесцветным голосом.

— Точно.

Мы шли по направлению к конференц-залам отеля. Прошагав в молчании несколько минут, он заговорил снова:

— Не могу поверить — ты даже зевнула, говоря об убийстве.

— А что тут интересного?

— Это убийство! А мы… ведь мы имеем дело с бессмертными, разве нет?

Миновав длинный коридор, мы внезапно натолкнулись на небольшую толпу перед дверью конференц-зала, в которой затесалась всего пара-тройка обычных смертных, большинство же были бессмертными — демонами, вампирами, бесами. Даже несколько суккубов и инкубов. Мне, однако, редко приходилось видеть такое столпотворение бессмертных, и меня даже зашатало от обилия опознавательных сигналов. А если говорить точнее, от их ауры. Головокружительное, угнетающее ощущение. Как будто окунаешься в густое облако духов. Я огляделась по сторонам.

— Иисусе! Придется стоять в очереди.

Я терпеть не могла очереди.

— Джорджина.

— Да? — Я обернулась к Сету.

— Как можно убить бессмертного?

— Иногда такое случается, знаешь ли.

— Да, но когда это произошло в прошлый раз, ты не была так спокойна.

Отчасти он говорил правду. Я невольно поежилась, вспоминая случай, который Сет имел в виду.

— Ну… тогда был серийный убийца, он выбирал бессмертных наугад. К тому же он… ну, типа, воспылал ко мне страстью. Никто не знал, что это было, то есть кем он был. На сей раз совершенно очевидно, что произошло. Демон уничтожил другого демона.

Время от времени такое бывало среди бессмертных. И если говорить честно, оставалось лишь удивляться, что это происходит довольно редко, учитывая эгоистичный и вспыльчивый нрав демонов. Иногда устраивались официальные поединки. А в другой раз кто-то просто выходил из себя и испепелял обидчика. Демоны сильно разнились по силе. Если оба соперника обладали примерно одинаковыми возможностями, они предпочитали ходить кругами, беря друг друга измором. Но если силы были слишком неравны… Что ж, конфликт обычно разрешался очень быстро.

Впрочем, каким бы образом ни было обставлено дело, наши хозяева отнюдь не одобряли убийства в демонской среде. Убийство вносило смуту, действовало на нервы и сильно прибавляло бумажной работы отделу кадров.

— Если все совершенно очевидно, зачем мы здесь?

— Затем, что пока не известно, кто из демонов, так сказать, нанес удар. Все указывает на демонское нападение, в этом не может быть сомнений. Осталось выяснить, кто конкретно убил. Тогда его — или ее — накажут.

— В назидание другим? Это будет что-то вроде смертной казни?

— Не совсем. Но, поверь, тебе лучше не знать подробностей.

Бес, что стоял в очереди перед нами, обернулся. Он явно подслушивал.

— Она имеет в виду пытки. — Он ухмыльнулся, показав полный рот золотых зубов. Зеленого цвета костюм, шляпа с перьями. По-моему, в самый раз отправиться на бал гомосексуалистов-проституток. Мне туг же припомнился Робин Гуд, звезда порнофильма. Робин Блуд, кажется. Или, может, монах Соска-в-штанах? — Я-то думаю, с него сдерут кожу, но мой дружок Роджер утверждает, что выпустят кишки. Вчера вечером мы тут болтали с одним приятелем в баре, и он сказал, что Ноэль очень разозлилась. И она за то, чтобы бедного придурка и освежевали, и выпотрошили. Мой приятель даже думает, что попросят помощи у привидений — а ты знаешь, на что способны эти паскудники. Они действительно выпустят ему кишки. Вот дерьмо. Они вряд ли даже станут их есть. Просто поиграют. Будут бросать, как лассо. Нацепят на шею вроде боа. — Он подмигнул. — Мы уже начали делать ставки. Поучаствуешь, милая?

— Нет уж, спасибо. — Я бросила взгляд в сторону Сета. Он был явно в шоке — у него было лицо, как у человека после автомобильной аварии. — У демонов все заживает, — поспешно добавила я. — Это не навсегда.

Сет проглотил застрявший в горле ком.

— Значит, они сдерут с него кожу… или что там… с этого парня, и на этом все?

Бес, наш новый приятель, ответил раньше, чем успела я:

— Ну, ты должен понимать, что свежевание или потрошение займет-таки некоторое время.

— Как долго?

Бес задумчиво прикрыл глаза.

— Ох, не знаю. Три, может, четыре века. Не исключено, что и пять, в зависимости от настроения судьи.

— Пять веков! — воскликнул Сет. — И это действует? Останавливает закоренелых убийц? Удерживает остальных?

— Нет, — в один голос ответили мы с бесом.

— Но разумеется, появляется причина подумать дважды, — добавила я.

Бес встал на цыпочки, пытаясь разглядеть, что творится у входа в конференц-зал.

— Точно. Иногда наказание происходит публично, так что урок выходит суровый. Просто отменный, правда. Плохо, что зрелища приходится дожидаться много дней. Было бы гораздо проще, если бы они прибегли к «прочтению» и быстренько все выяснили.

— Прочтение? — спросил Сет. — Что это?

— Бессмертные могут проделывать это друг с другом. Это способ… — Я пыталась найти слова для объяснения того, чего сама толком не понимала. — Способ заглянуть в душу. То есть больше, чем просто заглянуть. Слиться с ним. Увидеть, что ему довелось испытать в жизни. Узнать, говорит ли он правду. Просто начинаешь его чувствовать.

— Ничего себе. Наверное, такой путь гораздо продуктивнее? — хотел знать Сет. — И, наверное, гарантирует, что не казнят невиновного?

— Это все равно что изнасиловать душу, — сказал бес.

Сет снова был озадачен, и я постаралась объяснить деликатнее:

— Позволить кому-то заглянуть в свою душу — все равно, что впустить врага на свою территорию. Ты полностью открыт — утаить нельзя ничего. И насколько я слышала, это страшный эксперимент, так что никто не соглашается по доброй воле. Могущественный бессмертный может силой проделать это с более слабым, но даже демоны предпочитают не переступать черту. Это было бы…

— Изнасилование души, — повторил бес.

По лицу Сета я видела, что до него все еще не доходит.

— Значит, даже при условии, что есть способ узнать правду тотчас же… все равно проще пройти через всю процедуру судебного заседания?

— Да, — ответила я. — Демоны стремятся спрятать свою душу. Кроме того, они изощренные лгуны. Один заглянет в душу второму и скажет, что видит то, чего там на самом деле нет. Тогда придется привлечь других демонов, чтобы выяснить, что правда, а что нет. Возникает жуткая путаница.

— Странное будет заседание, — пробормотал Сет, качая головой.

— Технически, — поправила я, — это вовсе не судебное заседание. По крайней мере в том смысле, который ты вкладываешь в это слово. Это скорее… трибунал. Есть подозреваемые, но адвокаты им не положены. Их просто допрашивают обвиняющая сторона и присяжные. Присяжные решают, кто, по их мнению, виновен. А судья следит, чтобы в процессе дознания все участники процесса не поубивали друг друга.

— Без адвокатов? — Сет задумался. — Позволь мне самому догадаться. Ваши ребята считаются виновными, пока не будет доказано обратное?

— Нет. То есть да, но не потому. Обычно происходят прения, что-то вроде того. Энтони — парень, которого убили, — был мелкой сошкой. Трибунал созвали, потому что никто не хотел тратить время на официальные слушания. Но если бы такие слушания состоялись, было бы все по-другому. Да и проводились бы они в преисподней. Не в «Марриотте».

— Это уж точно, — сказал бес с отвращением в голосе. — Просто отстойное место. В прошлый раз дело происходило в «Хайатте». — Он покачал головой, очевидно, сокрушаясь упадку демонской цивилизации. — Чертовы скряги.

Когда мы наконец оказались во главе очереди, стоявший на дверях демон заставил меня изрядно понервничать. Равнодушно пробежав глазами бумаги, которые я ему предъявила, он быстро вернул их мне со словами:

— Ты не Джером.

— Я его доверенное лицо.

— Суккуб не может быть доверенным лицом.

И он занялся кем-то, кто стоял в очереди за мной, но я ткнула пальцем ему в предплечье. Он сверкнул глазами.

— Разумеется, могу, иначе он меня бы не посылал. Прочтите как следует.

На самом деле я и сама не читала этих бумаг. Когда Джером дал их мне, я решила, что там все в порядке. Меня больше занимал вопрос о том, что вообще происходит. Разумеется, я видела свое имя на последнем листе и решила, что это важно. Я открыла последний лист и указала демону:

— Видишь?

— Недействительно.

— Ты даже не прочитал!

— Он прочитал, — внезапно раздался голос за моей спиной. — А иначе, Маркус, ты бы не смог так бесцеремонно отправить восвояси потенциальную присяжную. Тем более ту, что прислал один из могущественнейших архдемонов этой страны. Это было бы грубо, вызвало бы его гнев. Кроме того, какой бы хаос воцарился здесь, когда бы мы поняли, что лишились присяжной! И вот тогда, друг мой, разгневался бы уже я. Разумеется — разумеется же — тебе это вовсе не нужно.

Мы втроем обернулись на голос. Демон вроде Маркуса-вышибалы, но даже смертный, например Сет, лишенный способности опознавать ауру, немедленно бы понял, насколько он могущественен. Вновь прибывший просто излучал силу, и дело было не только в шести с половиной футах росту и широких плечах.

— А-а… что ж, хорошо. — Маркус выдернул бумаги из моих рук, внезапно утратив умение читать.

Он чуть их не уронил и добрых секунд десять тупо таращился на документы, прежде чем сообразил, что держит их вверх ногами. Быстро перевернул стопку, просмотрел листок за листком и вернул мне.

— Моя вина. Проходите.

Мы с Сетом вошли в переполненный зал, самый большой, что был в отеле. Здесь можно было провести бал. Собственно, тут часто проводились свадебные приемы. Мой спаситель шел следом за нами.

— Ну и ну! — воскликнул он весело. — Куда катится мир, если суккубы заседают в жюри? Кажется, утрачены все стандарты. Может, нам просто написать имена подозреваемых на бумажках да кинуть в мешок? Установим жертву — то есть преступника — наугад?

Мы остановились.

— Просто они пытаются немного повысить класс, Луис, вот и все, — сказала я с усмешкой.

Он усмехнулся в ответ:

— Класс? Вот как это называется в наши дни? — Огромный демон нагнулся и обнял меня. — Рад снова тебя видеть.

— Взаимно, — ответила я.

Взгляд Луиса остановился на Сете.

— Кажется, это еще одна из примет нового времени — суккуб берет смертного в любовники.

— Он мой друг.

Луис пожал плечами:

— Какая разница?

Я закатила глаза, а потом представила их друг другу.

— Луис когда-то был моим боссом, — пояснила я. — Как Джером. Только не такой зануда.

— И гораздо строже с непокорными суккубами, — добавил Луис.

Я припомнила, как Джером вел себя в последнее время.

— Спорное мнение.

— Что ж, поспорим позже. — Он взглянул на часы. — Сейчас мне пора занять свое место.

— Ты тоже среди присяжных? — спросила я с надеждой. Кажется, будет не так скучно.

Он бросил на меня изумленный взгляд, как будто я только что нанесла ему оскорбление.

— Я? В жюри присяжных? Опомнись, ты ведь понимаешь, что это не для меня. Я судья.