"Странные приключения Ингви, короля-демона из Харькова" - читать интересную книгу автора (Исьемини Виктор)

ГЛАВА 27

Принц Кадор-Манонг в сопровождении своих вассалов ворвался во двор замка Мантрок. Двор был запружен повозками и фургонами – заговорщики свезли в Мантрок все ценное из своих поместий на случай неудачи задуманного ими предприятия. Слуги кинулись к принцу – принять повод и помочь спешиться. Не глядя на них, он неуклюже сполз с седла и бросился в покои своей сестры, принцессы Санеланы. За ним неотступно следовал шлейф исключительно мерзкой вони.

Санелана со своими служанками занималась рукоделием – вышивала гобелен, изображающий сцену известного романа – «Отважный Гвениадор предстает пред прекрасной Денареллой, неся в деснице своей отсеченную главу злодея Гонгала». Девушки смеялись и сплетничали, не прерывая при этом работы, когда в дверях показался принц. Выглядел он до того жутко, что все разговоры разом смолкли. Обведя невидящим взглядом покой, принц шагнул через порог и споткнувшись, едва не растянулся на полу. Внезапно он заорал:

– Пошли вон, коровы! – служанки с визгом бросились бежать. – А ты! Я тебе что говорил?! Ты почему не собрала вещи?! Чего ты ждешь?! Здесь вот-вот будет демон с орками!

– Не ори. – спокойно ответила Санелана. – Мне надоели твои истерики. Изволь объяснить все спокойно.

– «Спокойно»… Только что я пытался убить короля. Мы потерпели неудачу. Сейчас предстоит решить – пытаться обороняться в Мантроке или бежать. Нет – тут и думать нечего, – принц заговорил на удивление спокойно, – надо бежать… Проклятие! Как он нас…

– Ах, как он вас! – внезапно вспыхнула Санелана, ее словно заводило спокойствие брата, – он вас так, что ты даже обгадился с перепугу!

– Дура! Это колдовство!

– Как же – колдовство! Вонючее колдовство! – Санелана уже визжала фальцетом, не помня себя от злости, – Ты! Вечно ты все портишь! О Гилфинг, за что ты послал мне такого брата! Вечно ты все портишь! И тогда, на празднике, напился! А у меня это был первый выход в свет! Праздник! Ты устроил мне праздник! Пьяница! Скотина! Что тебе не жилось, зачем тебе эти заговоры! А тогда, на празднике – на меня так смотрел молодой сэр Кернит! А ты напился! Скотина! Скотина!

Под натиском рассерженной принцессы Кадор-Манонг опешил, затем медленно стянул с правой руки латную рукавицу и влепил сестре звонкую затрещину – та, мгновенно умолкнув, схватилась за щеку.

– Собирайся сестра. Через час мы покинем Мантрок – ты ведь не хочешь, чтобы тебя заковали в цепи и отправили в Черную Скалу? А если я услышу от тебя еще хоть одно слово, порочащее меня – твоего сеньора – клянусь, этим кончится… Я оставлю тебя здесь, а потом сюда явятся эти зеленые сволочи и уволокут в свои пещеры, – злорадно заявил принц, – ты им как раз понравишься, такая толстенькая. Они тебя после всего сварят в котле и съедят. В большом таком котле…

– Хам. Вонючий хам. – Санелана задрала носик и демонстративно не глядя на брата, вышла вон.

Спустя час из Мантрока покатили один за другим фургоны – принц со своими вассалами бежал из страны, прихватив все ценное, что успел собрать… Беглецы даже не рискнули покинуть Альду купеческим трактом – боялись погони из столицы и пограничных застав, где несли службу орки. Караван держал путь на восток – принц, посоветовавшись со своими рыцарями, решил затеряться в Ничейных Полях, а потом, отойдя подальше от границ, свернуть на север.

Санелана надувшись сидела в фургоне на груде тюков и сундуков с платьями, коврами и прочим скарбом – она чувствовала себя глубоко несчастной жертвой брата-тирана… Увы, судьба уготовила ей тяжкие испытания…

Сам тиран тем временем объезжал свой караван, настороженно поглядывая по сторонам. Поравнявшись с одним из фургонов, рядом с которым неотступно ехали двое его оруженосцев, принц склонившись в седле, заглянул внутрь.

– Ну как? Ничего? – спросил он слугу, который, трясясь в фургоне, не отрывал взгляд от круглого оконца толленорна, исполняя приказ своего господина.

– Ничего, ваша милость…

– Гангмар бы их побрал – они забыли обо мне! Императору совсем нет дела до нашей Альды… Ладно, я напомню ему!

Последние слова Кадор-Манонг выкрикнул весьма запальчиво, но тут же вспомнил, что он теперь не богатый владелец поместий и замков, а изгнанник, неудачливый бунтовщик… Бродяга… И при императорском дворе он предстанет просителем, умоляющим о помощи… Гангмар побери! Принц хлестнул коня плетью, срывая злость на животном и поскакал к голове колонны, где тряслись в седлах его вассалы… Бывшие вассалы – напомнил себе он – эти сантлакцы более не держат земель «от него» и сохранят верность сеньору до тех самых пор, пока у него не выйдут все деньги, что, впрочем, произойдет совсем не скоро… Гангмар побери!

Когда король Ингви во главе вооруженного отряда на следующий день явился в Мантрок – принца с его соратниками и след простыл… Ворота замка были распахнуты настежь и по двору бесцельно бродили оставленные Кадор-Манонгом слуги-старики да копошились несколько крестьян из ближайшей деревни, разыскивавших, чем бы поживиться. Завидев колонну воинов, приближающуюся к воротам, крестьяне разбежались. Старикам бежать было некуда.

– Где ваш господин? – строго спросил у них маршал, во главе нескольких десятков воинов въехав во двор.

– Наш господин покинул свой замок и отбыл в сопровождении вассалов, – важно ответил один из стариков.

– Куда?

– Нам сие не известно, господин.

– Ладно. Берни, – обернулся Валент к своему оруженосцу, – возьми людей и обыщи замок. Если кого найдешь – волоки во двор.

Вскоре подъехал Ингви, за ним шли орки – пятьдесят воинов.

– Ну что, сэр маршал? Он сбежал?

– Да, ваше величество – и прихватил с собой все, что было ценного. Зря вы отпустили его тогда, ведь заговорщики были, можно сказать, в наших руках – тогда, в Альхелле.

– Да я просто не хотел иметь с ними дело. Честно говоря – их бегство из страны устраивает меня как нельзя лучше… Имущество мятежников я конфискую, а наказывать их… Пусть лучше бегут. Сказать по правде, я устал от казней, смертей, крови…

Маршал с недоверием взглянул на короля (его удивили слова демона) – тот был погружен в свои мысли.

– Но ваше величество, теперь они примутся вам мстить! Можно ждать набегов на наши границы!

– А что они могут? Впрочем, теперь мы возобновим службу рыцарей в Ничейных Полях – пусть только попробуют вернуться. Да нет – не вернутся они. По-моему, я дал им хороший урок, – при воспоминании об этом «уроке» углы рта Ингви слегка дрогнули, – да и стыдно им должно быть – ведь они улепетывали от меня, обгадившись, как… не знаю кто…

Тут на крыльце показался Берни:

– Никого, ваша милость. И ничего. А в подвале нашли покойника.

– Кто – не узнал?

– Нет…

– Придется взглянуть…

Убитый был одет в длинный балахон бурого цвета и лежал лицом вниз. Видимо, в этом подвале он провалялся несколько дней. По знаку маршала двое латников подошли и перевернули покойника лицом вверх – размеры его носа не оставляли сомнений. Это бы колдун Коткор, которого, разумеется, так и не смог разыскать Сарнак. Ингви повернулся и вышел из комнаты, сделал несколько шагов по коридору и заглянул в другое помещение – просто так, чтобы чем-то занять себя. Посреди комнаты, на грубо сколоченном массивном столе посреди покрытой пылью столешницы выделялся чистый круг – на столе долго простоял какой-то предмет с круглым основанием. Вдруг демон насторожился, внимательно оглядел комнату и опрометью кинулся в коридор:

– Эй, кто там… Сэр Валент! Нужно срочно допросить всех стариков – в соседней комнате происходило что-то интересное, там прямо-таки разит магией!

Но допрос ничего не дал – никто из оставшихся в замке не знал о тайнах этого подвала.

– Странно, – заявил Ингви Валенту и Сарнаку, прибывшему в Мантрок последним, – вот уж никогда бы не подумал, что наш принц интересовался магией… Но все это что-то значит – и круг на столе, и убитый колдун… Кстати, как он умер?

– Кинжал. В спину. – ответил маршал.

В столицу Гонзора съехались взволнованные дворяне, их владения, расположенные на южной границе герцогства, подверглись нападению орков. Это было неслыханно – на протяжении вот уже более ста лет орки из Черной Скалы не заходили так далеко на север, довольствуясь нападениями на Альду, расположенную гораздо ближе к их твердыне. И вот – на тебе!

Сэр Менгрон, прибыв во дворец герцога, с удивлением застал там кое-кого из своих соседей – из их разговоров он понял, что они ждут аудиенции по тому же поводу, что и он. Рассказ сэра Менгрона никого не удивил – нападению подверглись, кроме его Маултона, еще три поместья. Наибольшее сочувствие у всех вызвал сэр Геар из Литона – он погнался за орками, взяв с собой лишь пять всадников и попал в засаду. Эта опрометчивая погоня стоила сэру Геару жизни брата и двух племянников, сам рыцарь с трудом пробился сквозь ряды врагов и весь израненный, с сыном и оруженосцем, ускакал… Еще один из подвергшихся нападению гонзорских рыцарей вовсе не рискнул преследовать орков, другой – так же как и сэр Менгрон – напрасно прорыскал по степи два дня и вернулся ни с чем…

Рыцари ожидали приема у принца Алекиана, оживленно обсуждая внезапное нашествие орков и строя догадки о причинах этого бедствия. Вскоре к ним вышел слуга и пригласил благородных господ в зал. Принц ожидал своих вассалов, сидя на троне в полном герцогском облачении с короной на голове и резным жезлом в деснице. По правую руку от трона стоял капитан гвардейцев сэр Брудо, по левую – на ступеньках сидел Коклос Пол-Гнома, скорчив весьма гордую гримасу и позвякивая бубенчиками, которые в изобилии усеивали его пестрый костюм. Когда рыцари вошли в зал – Алекиан поприветствовал их в точном соответствии с требованиями этикета и любезно осведомился о причинах их визита. Гости тут же начали наперебой перечислять свои бедствия, мешая друг другу – каждый старался перекричать соседа и принц не мог понять ни слова в их гомоне. Выручил своего господина шут – Коклос неожиданно высоко подпрыгнул на месте, от чего его бубенцы звонко взбрякнули, удивленные дворяне смолкли. Своим хриплым голоском Пол-Гнома затараторил:

– Господа, господа, не все сразу, а то его светлость решит, что у вас одна беда на всех – и окажет только одну герцогскую помощь, а ведь вас – раз… два… четверо! И вам нужно четыре помощи! Так что говорите по одному. Начнем, пожалуй, … – шут задумался, плотоядно пожирая глазами дворян (он размышлял, кто из гостей окажется лучшей мишенью для его острот), – …пожалуй с вас, благородный и несчастный сэр Менгрон. Что случилось у вас? Женихи вновь обошли ваш замок стороной? Мы их накажем, непременно накажем! Ведь их поведение – прямая угроза для моей свободы и свободы моего братца-принца… Если никто и впредь не предложит вашим красавицам-дочуркам руку и сердце – то наш святой рыцарский долг…

– Помолчи, Коклос! – оборвал шута принц. – Так что случилось, сэр Менгрон?

По мере того, как рыцари один за другим рассказывали о постигших их бедствиях, сэр Брудо становился все мрачнее, Алекиан также все сильнее хмурился, стараясь скрыть свою радость – уж теперь-то батюшка ему не запретит отправиться в поход!

Когда наконец вассалы выдохлись и их красноречие иссякло, он обратился к капитану ок-Икерну:

– Что вы думаете об этом, сэр Брудо? Что это по-вашему значит?

– Это значит, – откашлявшись, начал тот, – что война докатилась до границ Гонзора. Прежде орки из Черной Скалы вели войну с королевством Альда, расположенным поближе к их крепости, а теперь они заключили союз с новым королем Альды – и направят свои силы на нас. Что касается этого нового короля – к вашей светлости просились на прием купцы с жалобами на притеснения, что он чинит им, но вам, помнится, что-то помешало выслушать их.

Принц покраснел – он вспомнил, что отказал в приеме энмарским купцам, поскольку… поскольку просто не желал их принимать, предпочтя этому скучному приему что-то более приятное…

– …Купцы эти сообщили мне, вернее, моему ротному писарю, которому я велел выслушать их и записать наиболее важное из их сообщения, сообщили, что альдийскую корону носит ныне демон. Сей демон, коварное и злобное существо, заключил с орками союз, привел их в свою столицу и под их охраной творит всевозможные подлые дела – разоряет замки в Альде, убивает горожан, забирает их добро, а вдов и дочерей – отправляет в Черную Скалу. А также притесняет купцов незаконными сборами и налогами. Во всяком случае, так сообщают эти энмарцы.

– И это правда?

– Ну… – пожал плечами капитан, – если вы, ваша светлость, введете новый налог на этих торгашей – возможно, они тут же объявят вас злодеем, прислужником Гангмара и повсюду примутся рассказывать, что вы пожираете невинных детей…

– Как бы там ни было, – объявил принц, – орков нужно проучить! Мы соберем армию и выступим в поход так быстро, как только сможем!

– Увы, ваша светлость, – это невозможно.

– Почему, сэр Брудо?

– Во-первых, скоро пойдут дожди и движение по дорогам станет невозможным – осенью никто не воюет. Во-вторых – вы же слышали рассказ сэра Менгрона и его соседей – мы можем хоть год гоняться за врагом по степи и не поймать ни одного орка. А они тем временем нападут на наши беззащитные рубежи у нас за спиной.

Рыцари скорбно покивали головами – перспектива дальнего похода их не привлекала.

– Но мы не станем гоняться за мелкими бандами, а двинемся сразу на Черную Скалу – ударим врага в самое сердце!

– Это значит сунуть руку в осиное гнездо. Даже вашему батюшке со всем войском Империи, пожалуй, не под силу одолеть орков в их логове. Так что оставьте эти мечты, ваша светлость и созывайте совет Гонзора – видимо, придется объявлять военное положение и призвать сеньоров вооружиться, а я распоряжусь отправить им на помощь моих людей. Будем стеречь границы, как это делали рыцари Альды…

Этот вариант устраивал дворян гораздо больше – они не возражали заменить налог на военную службу (которую, к тому же, можно будет свалить на гвардейцев).

– Готовьтесь, господа, – заключил принц, – скоро я приглашу вас на совет…

Речь принца была прервана довольно громкими звуками – это был храп Коклоса, прикорнувшего у подножия трона.