"Странные приключения Ингви, короля-демона из Харькова" - читать интересную книгу автора (Исьемини Виктор)

ГЛАВА 24

По всей Альде закипела бурная деятельность. Под присмотром охранников-орков команды заключенных разбирали груды мусора, рыли ямы под фундаменты новых каменных зданий – хранилищ, складов, казарм и прочего. План предстоящей застройки Северной стороны разработал лично сам король, наметив возвести на освобожденной территории то, чего, по его мнению, не хватало в столице. Удивив всех, он даже задумал построить среди прочего небольшую часовенку, отведя ей место на каком-то ничем не примечательном пустыре. Вопросы вызвало также наличие в планах довольно большого количества жилых домов – добротных каменных зданий в четыре этажа. Сарнаку, полюбопытствовавшему о причинах этого, король ответил, что надеется добиться в скором времени прироста населения в столице.

– Рост благосостояния и потребность в рабочих руках неизбежно вызовут приток людей в город, а ведь никто не пожелает строиться за крепостной стеной. Если же просто оставить место под застройку в северной части города и пустить это дело на самотек – новоселы понастроят времянок, поналепят как попало всяких халуп – глядишь и заняли все место. А мы заложили четырехэтажные дома, распланировали все – чтобы улицы прямые, широкие… И все такое прочее… К тому же жилые дома – это тоже вложение капитала.

Присутствовавший при этом разговоре сэр Мертенк важно покивал…

Помимо строительства, происходило еще многое, не виданное прежде – например, по приказу Ингви была организована чеканка монеты – ходивших в Альде имперских денег уже не хватало, это тормозило начавшую активизироваться деловую жизнь. Мастера цеха кузнецов – под строгим присмотром – наладили выпуск серебряных монет, на одной стороне которых был изображен герб короля Ингви – ворон с мечом. В народе эти небольшие аккуратные монетки тут же окрестили «воробьями», да и самого короля все чаще именовали этой кличкой – за глаза, разумеется. Прозвище, родившееся из незамысловатой шутки какого-то горожанина по поводу недавних событий – дескать, «воробей бьет воров» – оказалось удачным и прижилось. Невысокий, подвижный король, с его вечной лукавой ухмылкой на лице, с его привычкой жестикулировать при разговоре и впрямь чем-то напоминал эту птицу… Когда Ингви узнал о том, как его прозвали горожане, то не рассердился, как ожидали приближенные, а сказал, ухмыльнувшись как обычно:

– Ну и ладно. Честно говоря, могло быть хуже… В общем, воробей – птичка довольно симпатичная.

– Но, ваше величество, вы слишком легкомысленно это воспринимаете. Как раз с такой малости и начинается падение престижа королевской власти! – попытался настаивать сообщивший королю эту новость Мертенк.

– Ничего, ничего, на этом оно и закончится, – пробормотал в ответ король, причем было видно, что мысли его уже где-то далеко, он вдруг схватил за рукав проходившего мимо слугу – а, Джамен, послушай, ты среди наших арестанток не встречал подружку Томена?

– Вроде видел, ваше величество.

– Тогда отыщи ее и вечером напомни мне – ее надо обязательно расспросить. Слышишь – напомни! А то я точно забуду – слишком много всего надо в голове держать… Сколько у нас еще до дождей времени остается? – мысли короля и впрямь скакали, как воробьи.

– Еще месяц, пожалуй, есть, а там – все в руках Гунгиллы…

– Вроде успеваем… И вот что – поскольку здесь все дела на мази – можно, наверное выкроить пару деньков – съездить в мой замок. Пора нам официально оформить ваши права, сэр Мертенк и твои, – король обернулся к Сарнаку, – на землю… А то вы, думаю, уже заждались. Я так понимаю, что наш Лорд-хранитель уже подготовил все нужные бумаги, а?

Сэр Мертенк покраснел.

– Значит, все готово. Смотрите, сэр Мертенк, не уделяйте слишком много времени своим владениям в ущерб государственным делам.

Канцлер замялся, не зная, как ответить, но его неожиданно выручил Кендаг, молча слушавший этот разговор. Орк твердо заявил:

– Ингви шутит.

Лорд Внешнего Мира уже привык к тому, что любая парадоксальная или даже просто странная фраза короля-демона является шуткой. Сам он шуток не понимал и теперь взял за правило – все непонятное в словах Ингви воспринимать как шутку и реагировать соответственно.

Допрос подружки убитого орками Томена – Гаилы – ничего не дал. Девица была бы рада хоть что-нибудь рассказать королю (в этом случае ей было обещано смягчение участи), но рассказывать ей оказалось нечего. Да, иногда Томен любил пустить ей пыль в глаза, внезапно делая какой-нибудь дорогой подарок, да, иногда он пропивал и проигрывал довольно много, но это – все… Он, даже упившись вусмерть, не говорил ничего лишнего, как любопытная Гаила не пыталась вытянуть из него сведения об источнике его дохода. Лишь однажды он сказал – в ответ на вопрос, когда он намерен сыграть свадьбу – потерпи, дескать, немного, вот скоро все изменится, а уж при новом короле он, Томен будет важным человеком, тогда и поженимся. Чтобы все чин по чину. А потом повернулся на бок и захрапел. Это все, ваше королевское величество, честно… Больше она ничего не знает…

Король встал и начал прохаживаться по кабинету, не слушая причитаний и всхлипываний девицы, которую охранники-орки выводили из комнаты, затем спросил своих приближенных:

– Ну, кто что думает по этому поводу?

Сарнак покачал головой, канцлер задумался, сэр Валент сделал вид, что задумался, высказаться решился один лишь Кендаг, во время допроса не спускавший глаз с красотки:

– Думаю, что у этой девицы приличные шансы стать супругой одного из лордов, – и обиженно заозирался, когда в ответ на эту реплику раздался смех присутствующих.

– Ладно, – заявил Ингви, когда все отсмеялись, – кое-какие выводы сделать можно. Тот, кто нанял нашего Томена – надеется стать королем, либо за ним стоит тот, кто надеется стать королем, что, впрочем, одно и то же. Наверняка это один из официальных претендентов на престол.

Валент с Мертенком напряглись и переглянулись, король, не замечая этой пантомимы, тем временем продолжил:

– Поскольку вы, господа, вне подозрений – остается только один. Но доказать это невозможно… Да, собственно говоря и не к чему – что это меняет… Ладно, у нас есть дела и поважнее. Сэр Мертенк, как сегодня – много ли купцов приходило скандалить?

– Ни одного, ваше величество. Энмарцы, видимо, уже поняли, что их жалобы ничего не изменят.

– Отлично. Значит и впредь будут платить. Как у нас в казне – деньги еще есть? Это строительство стоит дороже, чем я думал.

– Деньги есть – вот баланс на сегодняшний день, – канцлер подал полоску пергамента. Пока приход даже превышает расход (за счет выпуска нашей монеты и взимания налогов с энмарцев), но треть конфискованного у разбойников имущества уже израсходована, да и у купцов вскоре закончится сезон – начнутся дожди, дороги станут непроходимы… Нет купцов – нет и налогов, а это сейчас – основная статья дохода.

– Ну ничего – вскоре отправим караван к оркам в Черную Скалу – вот и доход. Кендаг, ты, конечно, хочешь сам отправиться домой с караваном?

– Если тебе нужно мое присутствие здесь, то…

– Ничего, ничего. Съезди, покрасуйся перед своими. Доложишь Анзогу о первых успехах Лорда Внешнего Мира, передашь мое письмо. Кого оставишь командовать вместо себя?

– Гендара.

– Я так и думал. Что ж – он меня устраивает. Сэр Валент, теперь вопрос к вам – как настроены наши рыцари? Я просил вас узнать, готовы ли они нести пограничную службу и исполнять прочее, что они считали прежде несовместимым с их дворянским достоинством?

– Э-э-э, ваше величество, они… – маршал покраснел.

– Я понял. Они не станут собирать подати с купцов и сторожить пограничные заставы. Ладно – для всего этого у нас есть орки. Кендаг, после окончания совета подойдешь ко мне с Гендаром – поговорим обо всем еще раз. Сарнак, что у тебя? Колдуны не приходили регистрироваться?

– Ни одного. Они боятся.

– Чего?

– Боятся повторения событий, связанных с искоренением Герианской ереси, когда перебили почти всех колдунов.

– А-а, помню. Я читал, что некий маг Гериан – принц Могнака – объявил, что колдуны – это новая раса, такая же самостоятельная, как гномы, эльфы и люди. И собирался стать королем этого народа.

– Ну да. И церковь объявила против него священный поход. А потом во многих землях владетели собирали своих подданных-колдунов, якобы для того, чтобы те принесли клятву, что они не с Герианом. Колдуны собрались – и их перебили, до того был силен страх перед королевством магов.

– Так… тогда, конечно, никто не явится. Жалко, что я об этом не знал – сделал бы все по-другому… Ну ладно, господа, благодарю вас. Совет окончен.

Весело цокали копыта по твердой утоптанной земле – по дороге ехал король Альды в сопровождении свиты – Кендага, придворного мага, маршала, Лорда-хранителя королевства. У развилки, где основной торговый тракт сворачивал вправо, к ним присоединились принц Кадор-Манонг, сэр Лимни из Гернивы и сэр Мернин из Арника – участники штурма замка вампиров. Король хотел превратить эту поездку в некое подобие продолжения празднования победы в недавнем походе. Ингви, покачиваясь в седле, щурился под теплыми лучами осеннего солнышка и явно пребывал в благодушном настроении – дела шли превосходно. В Альде кипит работа, к началу осенних дождей казармы и склады будут более или менее готовы; примерно тогда же возвратится отправленный к оркам обоз и можно будет начать снаряжать новый – в Энмар; на юго-западной и северо-восточной границах отряды орков возводят небольшие укрепленные посты – вскоре пограничная служба окончательно наладится и упорядочится система контроля приезжающих и уезжающих купцов; верные соратники короля – Мертенк с Сарнаком – сегодня получат вожделенные награды… А что касается принца Кадор-Манонга – пусть плетет свои заговоры, пусть строит козни – это даже забавно…

Почти не задержавшись в замке, вся кавалькада проследовала в дальний угол долины – к будущим землям канцлера и придворного мага. Там состоялась весьма торжественная церемония передачи оных земель в ленное владение. Все чин-чином – получающий лен преклонял колено, вкладывал свои руки в руки сеньора и приносил установленные законом клятвы – у сэра Мртенка даже слезы на глаза навернулись, до того его растрогала щедрость Ингви… Затем новые владельцы отправились осматривать земли и сервов, чьими жизнями теперь они могли распоряжаться по своему усмотрению. С крестьянами благородные господа говорили достаточно строго – приняли доклады деревенских старост и проинструктировали их, как вести дела впредь. Впрочем, крестьяне остались совершенно равнодушны к смене владельца – поглядели на господ, тупо выслушали их речи и как только получили разрешение разойтись – так же тупо и покорно разошлись… Такое поведение сервов не было чем-то необычным – жизнь под властью вампиров лишь немного усугубила тупую покорность, свойственную большинству представителей низшего сословия – монотонная однообразная жизнь, традиции, воспитание, пример старших родичей и земляков – все это накладывало свой отпечаток на них… Поэтому канцлер с магом, вполне удовлетворенные поведением своих вассалов, отдав необходимые распоряжения, без промедления отправились в замок, где их ожидали к праздничному пиру…

В бывшем замке вампиров (никому не пришло в голову дать замку новое имя, его так и именовали – замок вампиров) раздача наград продолжилась. Перед началом праздничного угощения король произнес короткую речь, в которой отдал должное мужеству и доблести своих соратников и перешел к раздаче подарков участникам славного штурма. Сэр Лимни и сэр Мернин получили богато украшенные мечи, рукояти которых были отделаны серебром и сапфирами, сэру Валенту помимо такого же оружия был вручен маршальский жезл – серебряный, украшенный позолотой и самоцветами, затем король вручил изящно отделанный шлем Кендагу (поскольку тот лишился своего в бою, когда на его голову обрушилась секира старого хозяина замка) – и вызвал Кадор-Манонга. Принц важно выступил вперед, дабы принять приготовленный ему подарок. Ингви сказал:

– Поскольку сегодня я старался подобрать каждому дар в соответствии с его доблестями, то вам, принц, по праву причитается это! – и протянул кубок, серебряный, украшенный самоцветами кубок для вина…

Сцена сопровождалась ухмылками дворян – подарок вполне соответствовал заслугам одариваемомого. Не взять кубок Кадор-Манонг не осмелился, поэтому он цапнул свою награду, процедил сквозь зубы что-то, что могло сойти за благодарность и быстро отступил назад.

– Ну что ж, господа, прошу к столу, – самым благодушным тоном произнес демон, – Сарнак, смотри – с вином поосторожнее!

– Да я теперь вовсе пить не стану!

– Ну-у… «вовсе не стану… смотри сам, конечно, но если я напьюсь и позабуду – напомни мне завтра, что я собирался на обратном пути заехать поговорить с этим… как его… с колдуном этим носатым… как же его… А! Вспомнил – Коткор Нос!

Краем глаза Ингви заметил, что при упоминании этого имени принц Кадор-Манонг как-то странно дернулся и поспешно отвернулся, словно боялся встретиться с королем глазами…