"Выдержка" - читать интересную книгу автора (Андреева Наталья)

Смена объектива

Кадр первый

Я вышел из подъезда, весело насвистывая: Боб сумел меня развлечь. Но, как только увидел кляксу на своей машине, закрывающую дырку от пули, сразу помрачнел. Шутки кончились. Мне надо ехать в морг.

Сколько раз я это уже откладывал, опасаясь, что, как войду, так и не выйду. Жизнь к жизни, смерть к смерти. Но теперь я оторвался от преследователей (спасибо милиции!) и чувствовал себя в относительной безопасности. Я поехал в морг, чтобы заявить права на тело Павла Сгорбыша.

Мне сбили дыхание, и я слегка потерялся. На события прошедших двух дней надо взглянуть детально. Максимальное приближение к объекту — вот как это называется. Мне нужны вспомогательные средства. Мне нужен факт, он же труп крупным планом. С мельчайшими подробностями. Я хочу знать, как умер Павел Сгорбыш.

Я подошел к длинному кирпичному зданию с конвертом в одном кармане и с паспортом трагически погибшего фотографа в другом. Еще у меня при себе были деньги. Наличные. Вы помните конверт, который так и не получил Длинношеее? Он по-прежнему при мне. Не потому что я так люблю деньги, просто я за версту чую людей, которые их любят. Думаю, это наследственное. Красивое лицо досталось мне от матери, но что-то же я должен унаследовать и от отца? Деловую хватку, к примеру.

Все, к чему я прикасаюсь, обращается в деньги. Пока я не требую свой процент, мое время еще не пришло. Сейчас я иду в морг, изо всех сил делая вид, что все в порядке. У ступенек задержался: мне помешали. Из микроавтобуса мышиного цвета двое мужчин выдвинули носилки. Я решил их пропустить. Женщина, выскочившая из передней дверцы, возглавила процессию.

Мимо меня, покачиваясь, проплыл синий мешок, из которого торчали голые желтые пятки. Я даже подумал, что они из папье-маше, но потом сообразил, что несут покойника. И невольно вздрогнул. Вот так и я бы, если бы не…

Невольно я погладил полу пиджака, за которой лежал конверт. Мое настроение, как плохая музыкальная пьеса, резко сменило тональность и ухнуло в минор. Это было против ожиданий слушателей: они-то пришли на супермена. Я принялся себя успокаивать. Бояться нечего. Мои враги далеко, им еще надо разобраться с правоохранительными органами. Тем не менее, когда я искал ответственного за все это безобразие, то есть за смерть, язык у меня едва ворочался. Я был бледен, на лбу выступила испарина. Все еще не мог забыть голые желтые пятки. Мне казалось, что женщины, которым я задаю вопросы, все видят и все понимают. Они и в самом деле смотрели на меня с жалостью. И охотно помогали.

Наконец я добрался до кабинета, в котором сидел мужчина, похожий на мясника. У него были короткие пальцы, покрытые густой черной шерстью, и от него пахло дымящейся кровью. Я явственно почувствовал этот запах. Меня замутило.

— Что надо? — нелюбезно спросил «мясник».

— Тело, — ответил я. — То есть труп.

— Родственник?

— Да. То есть нет. Мы вместе работали.

— Благотворительностью занимаешься? — усмехнулся он.

Вместо ответа я положил перед ним стодолларовую купюру. Он проворно схватил ее, выдвинул верхний ящик своего необъятного стола, метнул туда купюру и с грохотом захлопнул. После этого ручеек разговора превратился в полноводную реку и потек по другому руслу.

— Присаживайся, парень, — любезно предложил «мясник».

— У меня мало времени, — уклонился я от приглашения.

— Понятно. На свидание спешим?

Почему при взгляде на меня первая мысль, которая приходит в голову, эта? Я пожал плечами:

— Женюсь.

— И хороша невеста?

— Как сказать.

— Но богата? — подмигнул он.

Я вздохнул:

— Ближе к делу. Мне хотелось бы заявить права на тело… — Я запнулся. Что за чушь ты несешь, Петровский? — В общем, я хотел бы его похоронить.

— Кого хотим? — деловито спросил «мясник» и обернулся. За его широкой спиной находился шкаф.

Я сразу сообразил, что там картотека: на каждом ящичке красовались таблички с буквами алфавита. Мой орлиный взгляд сразу выхватил «Р-С». И я достал из кармана паспорт Сгорбыша. Как хорошо, что он у меня есть! Не надо ничего объяснять. Побыстрее бы отсюда убраться. Я протянул паспорт «мяснику» со словами:

— Вот этого человека я хотел бы похоронить. То есть мы. Коллеги покойного. У него не было ни жены, ни детей. Я ничего не слышал о его ближайших родственниках. Один как перст. Зато он был гениальным фотографом.

Не знаю, зачем я это сказал, но «мясник» вздрогнул:

— Фотограф, говоришь? Ну, пойдем.

— Куда?

— Посмотрим.

Он даже в картотеку не полез. Поднялся из-за стола и первым вышел из кабинета. Мы шли по длинному коридору, причем я старался не смотреть по сторонам. Запах формалина, казалось, въелся в эти стены. Я уже не чувствовал дымящуюся кровь, зато явственно чуял мертвечину. Кое-как добрел до двери, у которой остановился мой провожатый, и привалился к стене. Мясник обернулся:

— В порядке?

— Вроде бы да, — не очень уверенно ответил я.

— Может, укольчик? Медсестричку кликнуть? Хорошенькая. И уколы ловко ставит. Тебе надо расслабиться.

Я вздрогнул и отклеился от стены:

— Да пошел ты!

Он заржал, как конь:

— Так-то лучше. А то я думал: мальчик!

Я разозлился и пришел в себя. Встряхнулся и бодро сказал:

— Ну, показывай свое хозяйство!

Он гостеприимно распахнул двери:

— Прошу!

Я оказался среди трупов. Честно вам скажу: испытание не для слабонервных. Что там голые желтые пятки! Только злость придавала мне силы. И страстное желание не ударить в грязь лицом. Я не маменькин сынок. Я мужчина. Ну же, Петровский, возьми себя в руки! Дыши.

Я глубоко и ровно задышал. Огляделся и протянул:

— Да-а-а…

— Впечатляет? — подмигнул «мясник». — Экскурсию хочешь? Еще сто баксов. И хорошенькие есть. Кого хочешь? Мальчика, девочку?

— Ближе к делу, — грубо оборвал его я. — Я хочу фотографа.

— Противоестественные наклонности, — усмехнулся мясник. — У психотерапевта давно не был?

— Сам туда вали. К психотерапевту. Где фотограф?

Он выдвинул один из «пеналов», в которых лежали трупы. Видимо, там работала система охлаждения. Я не силен в оборудовании, которое заказывают для моргов. И, слава богу! Некоторые тела оставались на столах. Мешки были расстегнуты — одни сверху, другие снизу — до половины. Я подозреваю, что «материал» приготовили для «работы». Век бы всего этого не видать! Удивился только, что «мясник» мгновенно нашел Сгорбыша.

— Этот?

Я подошел, он расстегнул мешок. Я смотрел и не чувствовал ничего. Передо мной лежала пустая оболочка. Это уже не человек. И не Сгорбыш. Мне показалось, что он вытянулся и еще больше похудел. Такое чувство, что из него вынули добрую половину органов и даже с десяток костей. Тело Сгорбыша было вспорото, от живота до подбородка и грубо, огромными стежками потом зашито. На руке висела бирка с номером — кусок клеенки, в нем дырка, в дырку продета веревочка. У меня похожая хранилась в спальне, среди личных вещей, особенно дорогих моему сердцу. Мама сказала, что мне ее надели на руку в роддоме. С бирками приходим, с ними же и уходим. Вот так и проходит наша жизнь: от номера до номера.

Как ни странно, я почувствовал облегчение. В душе была пустота, лишь сухие листья тихонько шуршали. Осень. Но все же он умер, а я живу. Жизнь к жизни, смерть к смерти. Нить его жизни оборвалась там, где ей и было положено. Мои подозрения не оправдались. Если его и били, то аккуратно, если и лишили жизни, то профессионально. Следов пыток я не увидел, разве что синяки и ссадины. Небольшие. Жилистую шею пересекала широкая неровная борозда.

— Повесился, — пояснил «мясник». — Вышел прогуляться в парк, нашел подходящий сук, накинул на него веревку, и — Господи, прими в свои объятья! Хотя, сомневаюсь, что он, грешник, попал в рай. Судя по печени, пил, как сапожник.

— Как фотограф, — машинально поправил я. Потом сообразил: он проговорился! Откуда «мяснику» знать подробности? Вон у него какое хозяйство! Это значит только одно: Сгорбышем занимаются персонально. Ты опять опоздал, Петровский.

Я достал из кармана деньги и на этот раз отсчитал тысячу. Протянул ему со словами:

— У меня сейчас нет времени им заниматься, но есть разговор.

— Здесь все посмотрел? — деловито спросил он.

— Да. Я хочу, чтобы ты сохранил его в целости и сохранности до моего прихода.

— Сколько?

— Думаю, что до конца месяца управлюсь. — Я вспомнил проездной. Это подсказка.

— Что ж, — он усмехнулся. — За тысячу баксов я буду держать его здесь до конца года.

— Это еще не все. Поговорим в кабинете?

— Я вижу, ты человек деловой.

— Ты тоже не промах.

— Это мой бизнес.

Вот о бизнесе я и собирался с ним побеседовать. Вновь идя вслед за «мясником» по коридору, машинально сжал и разжал кулаки. «Спокойно-спокойно-спокойно…» Нет, бить его не стоит. Да ты и не умеешь. Мы вошли в кабинет, я закрыл дверь и спросил:

— Где он, по-твоему, взял веревку? У санитаров?

— Об этом поинтересуйся в следственной части, — спокойно ответил «мясник».

Вот у кого нервы, как стальные канаты! Впрочем, в таком месте слабонервный и не выживет.

— Ты прекрасно знаешь, что дело закрыто.

Он развел руками:

— А что ты хочешь?

— Заключение о том, что смерть была насильственной.

Он расхохотался:

— Да что ты говоришь! А вот я этого не заметил, когда делал вскрытие! Потому что…

Он начал сыпать терминами. Разумеется, я в них ни черта не понимал. Положение тела, какая-то там борозда на шее, состояние внутренних органов… Чем больше было терминов, тем явственнее я осознавал: смерть Павла Сгорбыша — насильственная. «Мясник» врет. Поток его красноречия я прервал, положив на стол оставшиеся в конверте деньги. Он сосчитал их взглядом, даже не взяв в руки. И покачал головой:

— Жизнь дороже.

Он сказал это в месте, где царила смерть. Невольно я усмехнулся. Здесь, как нигде, знали цену жизни.

— Это признание, ведь так? — произнес я. — Тебе заплатили.

— Я просто сделал свою работу.

— Миллион долларов. — Я смотрел на него в упор.

— Не смешно, — покачал головой «мясник».

— А ты напряги воображение.

Он наморщил лоб и повторил:

— Не смешно. Блефуешь.

Это тоже наследственное. Бизнесмен должен уметь блефовать, и делать это красиво. На девяносто девять процентов тебе не поверят, но порою все решает оставшийся один. Фортуна любит авантюристов, людей рисковых. Впрочем, ее любовь проходит мгновенно: если она отбирает, то все. И сразу.

Таких денег у меня и в самом деле не было. Они были у моего папы. Но что ему какой-то там фотограф? Невыгодная сделка. Даже я это понимал. Необходимо составить бизнес-план, чтобы доказать выгодность капиталовложений. Я же не сумасшедший. Мне нужно время. Поэтому я сказал:

— Я ухожу, а ты подумай. Когда вернусь, мы снова поговорим на интересующую нас тему.

— Поздно, — одними губами сказал он. — Дело сделано.

— Деньги могут все, — возразил я. — Открыть двери и закрыть их. За деньги можно купить ум, честь и совесть. Свободу, равенство, братство. Любовь. И тебя можно купить.

— А тебя? — усмехнулся «мясник».

— Меня нет. Потому что это я за все плачу.

После этих слов я сгреб со стола деньги, небрежно сунул их в карман, развернулся и ушел. Теперь я был уверен, что с Павлом Сгорбышем ничего больше не случится. Если надо, мясник перепрячет тело, но вернет мне его в целости и сохранности. С теми бумагами, которые я захочу. Я его сломал. Это никак пока не проявилось, но я это почувствовал. Во мне появилась сила. И пускать в ход кулаки теперь не обязательно. Что со мной случилось? Виноваты автоматные очереди, которые взбили пыль в метре от меня. Виновата война.

Я закрыл глаза и посидел так с минуту. Это была минута молчания. Я прощался со Сгорбышем. Теперь я точно знал: его больше нет.

Что ж, поеду домой. Мне нужна передышка…

Кадр второй

Мама удивилась моему столь раннему возвращению, ведь я обещал, что буду только к ужину.

— Что случилось, Леня? — с тревогой спросила она.

— Спать очень хочется.

— Спать?

— Да. Я отдохну в своей комнате часика два-три. Не возражаешь?

Я собирался проспать, по меньшей мере, пять, но не стоит ее так пугать.

— Папа звонил. Сказал, что приедет к восьми.

— Я спущусь к ужину.

Моей щеки коснулась прохладная рука мамы. Я взял ее в свои ладони и поцеловал. Мама улыбнулась такой знакомой мне улыбкой:

— Иди, отдыхай.

После этих слов я поднялся в свою комнату и завалился в постель. Но, как ни старался, уснуть не мог. Слишком велико было напряжение последних часов. Драма на Рижском шоссе, захватывающая погоня, визит в морг. Только друг Боб меня развлек.

Я взял пульт от телевизора. Люблю засыпать под развлекательный канал. Вижу на экране знакомые лица и успокаиваюсь. Все живы-здоровы. Тусуются, снимают новые видеоклипы. И я в теме. При встрече смогу поддержать разговор.

Я включил развлекательный канал. Речь шла о кино, а точнее, о съемках очередного сериала, запуск которого планировался осенью. Режиссер взахлеб рассказывал содержание, актеры ему помогали. Мода, что ли, такая: сначала показывать кино о том, как снималось кино, а уж потом и сам фильм? Я хотел было выключить телевизор, но вдруг увидел знакомое лицо. В принципе они все мне знакомы. Но это лицо особое. Это лицо моего фиаско. Это лицо стоило мне нескольких седых волос и одного разбитого сердца.

Я увидел Олесю. Мужик в джинсах и растянутой майке что-то ей объяснял, выразительно жестикулируя, она с готовностью кивала. Я прибавил звук. Через десять минут я уже знал, что снимается и где. Малобюджетный сериал, съемки которого проходят прямо на улицах Москвы. К примеру, завтра съемочная группа выезжает в Сокольники. Я зевнул и выключил телевизор. Теперь я могу спокойно уснуть. Я узнал все, что мне нужно. Ах, этот Петровский, баловень судьбы! Удача сама идет к нему в руки! Похоже, парень, завтра ты возьмешь реванш. За разбитое сердце. Черт с ними, с седыми волосами! Я счастливо улыбнулся и уснул как младенец…

Проснувшись, машинально потянулся к пульту. Шли «Новости». Как назло, криминальные. Этого добра в моей жизни теперь хватало, и я решил переключиться на другой канал, но тут увидел свою машину. Она горела. Это были кадры вчерашней давности. Первая сгоревшая машина в моей жизни. Как же все это теперь далеко! Вчера на моих глазах поджигали, сегодня убивают. Что ни день, жить все страшнее.

Парнишка, снимавший трагедию на мобильный телефон, оказался не промах. Наверняка на этом заработал. Даже мое сгоревшее имущество приносило людям деньги. Ну что ты за человек, Петровский? Я с интересом наблюдал, как горит моя машина, пока не сообразил: скоро восемь! Я же обещал спуститься к ужину! Я вскочил и кинулся в ванную комнату, принимать душ.

Через десять минут я спускался в гостиную, одетый, как подобает, но волосы мои были влажны. Я забыл о том, что есть такая штука, как фен. Вообще, со мной в последнее время происходит что-то странное: я открыл для себя много нового, но многое вдруг стал забывать. Элементарные вещи, которые раньше составляли смысл моей жизни. Впрочем, прическу, не соответствующую событию, мне простили. Как только я спустился, в дверях появился отец. Мама улыбнулась и кивнула:

— Прошу к столу.

Мы чинно уселись, лакей подошел с бутылкой, старое мутное тело которой было обернуто белоснежной салфеткой, и налил нам вина. Кадры из светской хроники. Еще утром я ползал в пыли, и у моих ног ложились пули. Теперь я делал вид, что вино великолепно, мясо прожарено, а жизнь прекрасна. Похоже, мы все делали вид. Потому что глаза у матери были грустные, отец же напряженно о чем-то раздумывал.

— Мама, как прошел день? — нарушил я молчание.

— Была в клинике, где лежат дети, больные лейкемией. Надо организовать сбор средств в их пользу. Думаю, кого бы привлечь? Нужны звезды.

— Хочешь, помогу? — великодушно предложил я, планируя взять на себя как раз звезд. Уж я-то сумею их уговорить!

— А как же твоя работа?

— Я уволился.

— Что-то случилось? — с тревогой спросила мама.

— Представляешь, Сгорбыш… Я тебе о нем рассказывал, помнишь? Так вот: он умер.

Она вздрогнула:

— Как-как?

Отец сурово сказал:

— Леонид, тебе не кажется, что это неподходящая тема для беседы за столом? И при даме. Если ты хочешь поговорить о смерти, это мужской разговор. После ужина мы поднимемся в мой кабинет и все обсудим.

— Хорошо, — весело сказал я. — Поговорим о чем-нибудь приятном. Мама, каковы последние светские сплетни?

— Откуда мне знать? Я была в больнице.

— Сегодня неудачный день, — притворно вздохнул я. — О чем бы мы ни заговорили, все время возвращаемся к теме смерти.

— Скажи лучше, когда ты женишься? — улыбнулся вдруг отец.

— О! Это интересно нам всем! Ответ неизменен: как только найду подходящую девушку.

— Я слышу это уже десять лет.

— Но разве не ты запретил мне жениться в девятнадцать лет?

— Это была плохая девушка, она хотела тебя обмануть.

— Если бы ты знал, скольких девушек обманул я…

— Леонид, — мама покачала головой. — Я не понимаю, в кого ты такой?

— Разве среди моих предков все были такие уж благопристойные? И зануды.

— Ну, хватит, — резко сказал отец. — Я вижу, разговор не клеится. Леонид, у меня к тебе пара вопросов.

— Ах, вот в чем дело! — догадался я. — Вот почему вы оба такие напряженные! У меня тоже нет аппетита. Предлагаю вариант: сначала мы решаем вопросы, а потом пьем кофе. Я не хочу ужинать, но от десерта не откажусь. Хочется сладкого.

— На десерт местная клубника, — сказал мама. — Она сейчас самая сладкая.

— Тем более! Я обожаю клубничку в это время года!

Я скомкал салфетку и поднялся, отец тоже встал. Поднялась было и мать, но отец ее остановил:

— Эва, сиди. Мы сами разберемся.

Мама опустилась на стул, лицо у нее казалось измученным. Отец направился к дверям, я следом. К моему удивлению, мы не поднялись наверх, а вышли на крыльцо. Отец широкими шагами направился в гараж. Ах, вот в чем дело!

— Объясни мне, — отец указал на заплатку, — что это?

— Малость поцарапал, — сказал я с видом простачка.

— Леонид, не паясничай! Ты прекрасно владеешь русским языком, равно как и английским с французским. Я сам нанимал для тебя лучших преподавателей. Изволь говорить правильно и по существу.

— Что ты со мной, как с ребенком? — разозлился я.

— А кто ты? Мужчина? Тогда что это? — он вновь указал на кляксу.

— Дырка от пули, — отчеканил я.

Он посерел:

— Ты с ума сошел!

— Я уходил от погони, они стреляли в меня из автоматов.

Отец прислонился к капоту машины. Пепельными губами еле выговорил:

— Если с тобой что-то случится… Я же их живьем закопаю!

Я и не думал, что он так сильно меня любит. Мне стало не по себе.

— Папа, успокойся. Ситуация под контролем.

— Кто они?

— Не знаю. Какая-то мафия.

— Чем занимаются?

— Понятия не имею! Клянусь!

— И что ты натворил?

— Не я. Сгорбыш. Сделал какие-то снимки. За ними и охотятся.

— Опять этот Сгорбыш! — раздраженно сказал он. — Вечно этот Сгорбыш!

— Но…

— Не смей меня перебивать! Отныне сиди дома! Я сам с этим разберусь!

— Ты забыл, что я уже совершеннолетний. Мне не нужна твоя армия. Мне нужна твоя помощь.

— Какая именно?

— Во-первых, оружие.

— Ты умеешь с ним обращаться?

— Нет, но я научусь.

— Я не понимаю, Леня, что с тобой случилось? — мягко сказал он. — Какой-то фотограф…

— Когда я за границей обходил шаг за шагом бордели и покуривал травку, тебя это не так волновало.

— Потому что я знал: это возрастное, пройдет. Ты вырастешь и поумнеешь. Ты вырос, оставил подростковые забавы, теперь у тебя мужские игры, но ты переоцениваешь свои силы. Мы с мамой тебя избаловали. Ты здесь не самый крутой, сынок. Так что сиди дома.

— Нет. Я должен разгадать загадку Сгорбыша.

— Какую еще загадку? — подозрительно спросил отец.

Я перечислил содержимое конверта.

— Ну и что? — спросил отец. — Выбросить этот мусор — и дело с концом.

— Это шифр.

— Леня, не смешно.

— Да что вы заладили: не смешно, не смешно! Мне тоже не до смеха. Я хочу оружие и миллион долларов. Наличными.

На лице отца появилось подобие улыбки. В отличие от нас с мамой по-настоящему он улыбаться не умеет. Его улыбка похожа на тень. За ней все время что-то прячется.

— Я никогда не думал, что твои карманные расходы достигнут таких астрономических сумм.

— Разве я не единственный твой сын?

— Лучше бы ты попросил новую машину.

— Я не хочу машину. Я хочу знать истину.

— За деньги?

Отец расхохотался. Улыбаться он не умеет, а вот смеется искренне, от души. Вытирая слезы, папа сказал:

— Леня, сынок, ты и в самом деле думаешь, что за миллион долларов купишь истину? И что ты с ней будешь делать? Через пять минут ты скажешь: какого черта? Да лучше бы мне всего этого не знать! Надо покупать ложь, сынок. Вот за что стоит платить большие деньги. Чтобы все время слышать лишь то, что тебе хочется. Чтобы видеть себя таким, каким ты хочешь видеть. Мало ли, что говорит твое отражение в зеркале? Имеет значение лишь то, что о нем говорят другие. Плати за ложь, сынок. Тогда твоя жизнь будет легка и приятна. Дался тебе этот фотограф?

— Это был гениальный фотограф.

— Э… — махнул рукой отец. — Такого добра!… Гениев не сеют, не пашут, они сами родятся. Природа-мать щедра к нам, простым смертным. Умер — туда ему и дорога.

— Я сам не знаю, что со мной происходит. Но мне действительно нужно оружие.

— Хорошо, — кивнул отец. — Пистолет я тебе дам. А денег нет.

Теперь расхохотался я:

— Ты, папа, прирожденный бизнесмен! Всегда так делаешь? Сбиваешь цену сразу вдвое? Ты получишь ровно половину того, что просишь. И попробуй-ка сказать, что тебя обидели. Мог ведь не получить вообще ничего.

— Разве оружия мало? С моей стороны это большая уступка, сынок. Я же твой отец. Меньше всего я хочу, чтобы тебя убили. Подумай о матери.

— Я все время о ней думаю. Сейчас я думаю, что нам надо вернуться в гостиную.

— Последнее: ты уверен, что тебе не нужна охрана?

— Я буду жить здесь. Моя квартира ненадежна.

Он кивнул и сказал с удовлетворением:

— Здесь тебя никто не тронет.

— Да уж! — не удержался я. — Эти стены выдержат любую осаду! Но, надеюсь, я не под домашним арестом?

— А куда тебе надо?

— На свидание.

Я вспомнил Олесю. Мне и в самом деле до зарезу нужно завтра быть в Сокольниках. В истории номер два тоже был криминал. Мне необходимо с этим разобраться.

— Я не буду тебе препятствовать с одним условием, — сурово сказал отец.

— Каким? — насторожился я.

— Ты будешь ездить на свидания с условием, что скоро женишься. Хватит гулять.

— Ты на меня давишь! — возмутился я.

— Мне пора иметь внуков, — возразил отец.

— Ты хочешь сделать меня несчастным!

— Есть счастливые браки и без любви.

— Тебе хорошо говорить! У тебя есть мама! Я тоже так хочу!

— Не сравнивай себя и меня, — нахмурился он. — Я по натуре однолюб.

— Я тоже.

— Хватит врать! Нас ждет десерт. — Он хлопнул меня по плечу и указал на дверь.

Я понял, что аудиенция у Его Королевского Величества окончена. Интересное место он выбрал для приема собственного сына: гараж. И условие поставил неприемлемое. Жениться! Я вспомнил известную сказку, где король сказал, что выдаст дочь замуж за первого встречного. Так и поступил. И, кстати, она была счастлива: избранник оказался переодетым принцем. Не поступить ли и мне так же? На авось. Выйти на улицу и подойти к первой же встречной. Чтобы надеть ей на палец обручальное кольцо. Я вздохнул: смотря, какая улица. Ежели, примеру, выйти на Тверскую…

Что за времена, а? Что за нравы? Жениться! На ком, спрашивается? На ком жениться человеку, который не способен любить? Ну нет в моем сердце ни одного стоящего чувства. Кроме желания отомстить за смерть безвестного фотографа. Кстати, природа этого желания не понятна. Папа прав: кто он мне?

День закончился мирно. Папа отпер сейф и показал мне коллекцию оружия со словами:

— Выбирай!

Я с горящими глазами схватился за дуэльный пистолет, такой он был красивый!

— Ставлю на автоматы, — вздохнул отец. — Дуэльное оружие хорошо для ближнего боя. С десяти шагов, лицом к лицу, против него нет шансов. Но пуля-то всего одна!

Я неохотно положил дуэльный пистолет обратно, и мой взгляд упал на итальянскую «Беретту». Я потянулся к ней.

— Хороший выбор, — одобрил отец. — Модель 85ББ. Один из самых элегантных пистолетов. Магазин на восемь патронов. Что ж, бери.

Пистолет и в самом деле был элегантным. Рукоять удобно легла в ладонь. Я взвесил оружие и прицелился в стену. Почувствовал приятную тяжесть в руке и холодок под сердцем. Мое лицо неуловимо изменилось: рот отвердел, в глаза застыла сталь. Я чувствовал это.

— Пострелять захотелось, сынок? — ласково спросил отец. — А разрешение у тебя есть?

— Разве ты мне не поможешь?

— Это называется: пусти переночевать, так есть хочется, что жить негде. Ладно, это мои проблемы. Надеюсь, что до стрельбы больше не дойдет.

Я хмыкнул. А вот это бабушка надвое сказала! Ребята мне попались серьезные.

Матери мы, разумеется, ничего не сказали. За десертом шел непринужденный разговор. Спал я, засунув пистолет под подушку. Так мне было спокойней. Жизней у меня не прибавилось, зато оружие дали. Я залез на самый верхний уровень. Выше только небо. Павел Сгорбыш уже там. Не исключено, что скоро я скажу:

— Привет, папаша Горб!

И он заключит меня в свои объятия.

Кадр третий

Проснувшись, я сразу полез под подушку. Вот оно! Теперь меня голыми руками не возьмешь! Я нежно прогладил пистолет: меня ждали «любимые» монстры. Я подозревал, что они по мне уже соскучились.

Завтрак прошел без меня, на этот раз я решился нарушить правила хорошего тона. Отец уехал рано, а к полудню и мама удалилась. В окно я видел, как уезжает ее машина. Теперь я остался один. Можно и позавтракать. Горничная пришла убирать мою комнату. На ней был белоснежный фартук, в рыжих волосах кокетливая наколка. Хорошенькая.

— Новенькая? — спросил я. — Что-то я раньше тебя не видел?

— Да, — она мило покраснела.

— Как зовут?

— Люся.

— Иди сюда.

Я по инерции приласкал ее и оставил в прекрасном настроении. С этой стороны мне ничего не угрожает. В их контракте нет пункта «обязательно должен жениться». Предусмотрена только материальная компенсация. Я никогда не обманываю их ожиданий. Сами подумайте: надо же мне как-то решать проблему секса? Ехать куда-то лень, крутить романы с девушками моего круга — тем более. С некоторых пор я развлекаюсь только с горничными. Они не возражают. Сегодня с самого утра я решил быть мерзавцем, ведь мне предстояло взять реванш у женщины, которая разбила мое сердце. Никогда не прошу ей случившуюся со мной истерику. Да еще на глазах у Сгорбыша!

Итак, я принял ванну, побрился, оделся по последней моде, полчаса крутился перед зеркалом, выщипывая невидимые глазу волоски, в общем, вел себя, как какая-нибудь кокетка, собирающаяся на бал. Только что губки не подкрасил. Но в этом нет нужды, они и сами по себе впечатляют. Вскоре я мчался по направлению к Сокольникам в красном «Порше». По дороге купил огромный букет. Картинка была впечатляющая: красивый парень, в красивой машине, с красивым букетом. Народ таращился, не веря своим глазам. Казалось, фотография из гламурного журнала ожила. Они, бедняги, думали, что так не бывает. Бывает!

Пистолет был при мне, я надеялся, что мою машину не будут обыскивать. В крайнем случае, заблокирую дверь и буду звонить нашему адвокату. Папа ведь обещал решить эту проблему.

Когда я прибыл на место, съемки сериала были в самом разгаре. Вы никогда не видели, как снимают кино? Уверяю вас: скука смертная. Снимался боевик, и я подумал, что могу выступить в качестве эксперта. На мой взгляд, исполнитель главной роли неправильно падал. Уверен, что он не в курсе, как свистят настоящие пули… Наконец истомившиеся актеры дождались перерыва.

Я помахал рукой знакомой девушке. Как я уже догадался, она здесь звезда, вокруг нее все и вращается. Исполнительница главной роли, Катенька, — моя ровесница. Как и я, она принадлежала к «золотой молодежи» по праву рождения, ее предки — знаменитые актеры. Когда нам было по девятнадцать, мы тусовались в одних и тех же местах. Она давно уже вышла замуж, родила двух детей, причем последнего, мальчика, меньше года назад. После вторых родов слегка располнела и потеряла форму. Этим и объяснялось ее участие во второсортном сериале. Возвращение в обойму происходит постепенно, даже для звезд не бывает исключений. Уверен, Катенька докажет, что еще не вышла в тираж. Съемки в этом сериале для нее — лишь ступенька в середине карьерной лестницы, в то время как для Олеси — в самом ее конце. Выше ей не подняться. Я хотел так думать.

Катенька увидела меня и разулыбалась. Мы в прекрасных отношениях, ни разу даже не поцеловались всерьез. Я думаю, что это и есть настоящая дружба. Я перешагнул через ограждение и направился к ней. Увидев меня, ассистент режиссера открыла рот, а оператор прилип к камере.

Спокойно-спокойно-спокойно… У вас таких денег нет, чтобы снимать Леонида Петровского. Ну не мерзавец я? Просто гад!

— Привет! — ласково сказала мне Катенька.

— Здравствуй, солнце.

Мы гламурно приложились щечка к щечке.

— Прекрасно выглядишь, — улыбнулся я. И не солгал. Я и в самом деле так считаю. Ее грудь налилась, лицо округлилось. Она излучала здоровье и счастье. Любимая и любящая жена, мать двоих детей. Если это не красота, то что?

— Не преувеличивай, — вздохнула Катенька, которая, как и все актрисы, была жертвой моды. То есть мечтала стать доской со впалыми щеками, вешалкой для платьев. — Вот ты действительно цветешь. Прямо из салона красоты!

Я одарил ее такой обаятельной улыбкой, после которой женщины уж точно теряют остатки разума. Потому что видел: Олеся застыла и смотрит на нас.

— Я всегда так выгляжу.

— Говорят, ты женишься?

Черт меня возьми! Об этом уже все знают! Похоже, меня обложили флажками. Еще неделя, и мне не останется ничего, как пойти под венец с первой встречной. Я развел руками:

— Что делать? Пора и остепениться.

— И на ком?

— Есть одна девушка…

Я по-прежнему был уверен, что есть. Но по-прежнему не знал: где?

— А как ты? — спросил я у Катеньки.

— О! Прекрасно! Хомяк — прелесть!

— Хомяк?

— Сын. Младший. У него такие щечки! Настоящий Хомяк! Жаль, что я бросила кормить его грудью. Из-за этих съемок. Но меня так уговаривали.

— Дети — это прекрасно, — с грустью сказал я.

— Так что не тяни, — улыбнулась Катенька. — У тебя обязательно должны быть дети. Я уверена, что они будут очень красивыми.

Господи! Как же я ее проморгал? Эту замечательную девушку. Где были мои глаза? Ведь ни тени кокетства в ее голосе. Она любит мужа, любит своих детей. Есть женщины, которые могут передо мной устоять, и, самое интересное, мне не обидно. Я ее обожаю, Катеньку. Надо съездить к ней в гости, поиграть с Хомяком и выпить с ее мужем. Он — счастливейший из смертных. Я ему завидую белой завистью. Петровский, ты вечно опаздываешь! Тормоз! Так тебе и надо!

Краем глаза я заметил маневр Олеси. Теперь она была в двух шагах от нас. Видимо, ее раздирало любопытство. Женщина, что с нее взять? Я посмотрел в ее сторону, Катенька заметила это, обернулась и позвала:

— Олеся! Иди сюда!

Та подлетела. Именно так: подлетела. Слов у нее не было, она молча смотрела на меня широко открытыми глазами.

— А ты знаешь, кто это? — лукаво спросила Катенька. — Это же сам Леонид Петровский! Наш неподражаемый Лео. Живая легенда. Мало того что наследник огромного состояния, так еще и красавчик! Ты посмотри на него! Баловень судьбы, любимец всех женщин! Представляешь, он наконец женится! Сколько сердец будет разбито! Ведь он один из самых завидных женихов Москвы!

Я скромно смотрел в землю. Катенька все уже сказала. Вот что значит — настоящий друг! Я должен был ее хоть как-то отблагодарить. Поэтому легко перешагнул через ограждение, подошел к своей машине и вытащил оттуда огромный букет. После чего вернулся и вручил его Катеньке со словами:

— Это тебе, солнце. От преданного поклонника. И верного друга.

Она расцвела:

— Ой, спасибо! Шикарный букет! Но, думаю, эти цветы не мне предназначались?

— Я купил их в надежде встретить сегодня лучшую из женщин. Мне повезло.

— А твоя невеста?

— О ней не беспокойся. В день свадьбы она получит все цветы мира.

— Кто бы в этом сомневался! О! Меня зовут в гримерную! Я побежала! Лео, пока! Увидимся! Целую!

— Привет Хомяку.

Огромный букет уплыл. Мы с Олесей остались вдвоем.

— Тебя, кажется, зовут, — сказал я. — На грим.

— Сейчас не моя сцена. У меня полно свободного времени.

— Потрать его с пользой.

Я сделал вид, что хочу уйти.

— Леня, подожди!

— Что такое?

— Почему ты мне не сказал?

— Не сказал чего?

— Что ты…

— Миллионер, да? А без этого никак? Кстати, как твоя карьера?

— Ты и сам все видишь, — она развела руками.

— Вижу. То, в чем ты снимаешься, — отстой. Ты дешево себя продала.

— Леня…

— Без комментариев.

— Мы могли бы поужинать вместе, — просительно сказала она.

— Разве ты не слышала? Я женюсь.

— Но мне казалось…

— Вот именно: казалось. На самом деле ничего не было. Вон он, твой продюсер. Иди, лови!

Но продюсер, «денежный мешок», уже сам спешил к нам на полусогнутых. Видимо, долетел слух, кто пожаловал на съемочную площадку. Я уже понял, что этот номер пустой, — никто не будет из-за Олеси поджигать машины и расстреливать людей в упор из автоматов. Эту тему пора закрывать.

— Добрый день, Леонид Андреевич, добрый день!

Смотри-ка! И отчество мое знает!

— Как приятно с вами познакомиться!

— Мы уже встречались, — холодно сказал я.

— Да что вы? Я бы этой встречи никогда не забыл! У вас такие выдающиеся внешние данные!

— Я в кино не снимаюсь.

— Понимаю, понимаю. Вы бизнесом занимаетесь.

— Именно.

— А мы тут кино снимаем. Не бог весть что, но… — И он, понизив голос, произнес: — У меня есть великолепный сценарий.

Мне надо было от него отвязаться, потому я и сказал:

— Хорошо. Пришлите его мне.

— Но… Как я вас найду?

— Вот ей передайте, — я ткнул пальцем в Олесю.

— Ах, так!

Он соединил нас взглядом, после чего сказал:

— Ну, тогда я пойду. Не буду вам мешать. Леся, рыбка, загляни потом ко мне.

— Хорошо.

Я не собирался встречаться ни с Олесей, ни с ним, ни с его сценарием. Но мне надо было прояснить один момент.

— Пойдем, посидим в моей машине, — небрежно бросил я.

Олеся обрадовалась. Наивная! Мы направились к красному мустангу под удивленными взглядами съемочной группы. Пойдут сплетни. А, черт с ними! Если бы у меня и в самом деле была невеста, я бы еще подумал. Я сел за руль, Олеся рядом.

— Какая красивая машина! — с восторгом сказала она.

— У меня много красивых вещей, — ответил я. — Особняк на Рублевке, вилла на Лазурном берегу, белоснежная яхта…

— У вас с Катенькой был роман, да?

Она еще и глупа! Господи, куда я смотрел? Спасибо тебе, провидение, что избавило меня от этой девушки! Ведь я бы на ней тогда женился!

— Подойди к любой звезде женского пола и спроси ее, был ли у нас роман? Они все скажут, да. Иметь со мной роман модно.

— Я не знала, — упавшим голосом сказала Олеся.

— Прежде чем лезть в высшее общество, надо бы сначала внимательно изучить фотографии ключевых персонажей.

— Но как же? Ты работал в редакции! Ты меня снимал на банкете и…

— Кстати, хотел тебе сказать, — перебил я ее. Не хватало еще устраивать разборки! Это дурной тон. — Не я опубликовал эти снимки.

— Да я знаю, — отмахнулась Олеся.

— Вот как? И ты знаешь, кто это сделал? — Я ожидал услышать фамилию Сгорбыша.

— Конечно!

— И… кто?

— Я.

— Что-что?

— То есть это была моя инициатива. Продюсер посоветовал. Ему сказали, что готовится подборка «И это наши звезды?». Скандальные фотографии. Желтая газета с миллионными тиражами, все ее читают. Не худо было бы туда попасть. Ведь звезды! — с придыханием сказала она. — Ну, я и… Словом, я выпросила эти снимки у…

— У Сгорбыша?

— Да. У твоего напарника.

— Только эти?

— А какие еще? — удивилась Олеся. — Продюсер сказал, что проще начинать со скандала. Мол, все будут знать тебя в лицо.

— А то, что не с лучшей стороны знать, это как?

— Какая разница? Лишь бы говорили!

— Значит, тебе без разницы, что говорят? Ты готова на все, лишь бы оказаться в центре внимания желтой прессы? Фотографироваться в любом виде? Голой, пьяной? Лишь бы в обнимку со звездами, в одной с ними компании?

Я все больше убеждался, как же мне повезло! А я, дурак, сокрушался!

— Но, Леня! Что я еще могу?

— Что ж, ты сделала свой выбор. Выходи из машины.

— Что-о?

— Время, на тебя отпущенное, закончилось, — я демонстративно посмотрел на часы. — У меня дела. Ты что, не слышала? Я занимаюсь бизнесом.

— Вот ты какой! — с удивлением сказала она.

— Ты еще не все знаешь. Наведи справки. Тебе такое расскажут! Давай, вылезай. — Я перегнулся и открыл перед ней дверцу.

— Я вечером свободна…

— Зато я занят. И не вздумай мне звонить. Не отвечу. Пошла отсюда! — заорал я.

Олеся выскочила из машины, как пробка. Я захлопнул дверцу, взревел мотор. Вот теперь меня жгло изнутри. Казалось, там пылает огромный факел. Даже в носу защипало, словно от едкого дыма. Но это не дым, это… «Спокойно-спокойно-спокойно…» Будь проклято все! Продажный мир, продажные женщины. По мне, так лучше честная благородная нищета. Но может быть, я так говорю потому, что я этого не знаю? Мне-то не пришлось выбиваться в люди, мозолить глаза, совершать сделку с совестью. Меня-то чаша сия миновала. Но как же хочется верить хоть во что-то! Ведь когда я ехал сюда, я все еще надеялся… И этот букет… Разумеется, он не Катеньке предназначался.

Все. Тема закрыта. Я еду… А куда я еду? Мне надо подумать. Время обеденное, но в ресторан не хочется. Наверняка встречу там знакомых, завяжется пустой разговор… А перекушу-ка в фаст-фуде. Подъеду к окошку и приму из рук прелестной девушки пакет. Зарулю на стоянку, пожую здесь же, в машине, подумаю. А подумать есть о чем.

Итак, у меня ничего нет. Квартира Сгорбыша разгромлена, пакет с фотоматериалами из студии сгорел, Длинношеее убит, мой компьютер выведен из строя. Ни единой зацепки. Мне нечего анализировать. Фотографий нет. Но есть люди. Свидетели, участники событий.

Я купил еды и, как только насытился, начал хоть что-то соображать.

Кажется, я знал, что делать дальше…