"Грозы медового месяца" - читать интересную книгу автора (Андреева Наталья)

Геля

Красивое имя Ангелина никогда ей не шло. В детстве она была рыжим бесенком, веснушчатым, кудрявым, озорным, но никак не ангелочком. Впрочем, родители выбрали звучные и редкие имена обеим дочерям. Старшая стала Ангелиной, младшая — Элеонорой. Но все звали их Эля и Геля. Именно в таком порядке. Младшая сестра в очереди на родительскую ласку всегда была первой, так что Геле ничего не доставалось, только тычки и затрещины.

Она росла нелюбимым ребенком, потому рано повзрослела и научилась самостоятельно принимать решения. Перед тем как пойти в первый класс, сама записалась в хореографическую студию и сама три раза в неделю бегала в ДК на занятия. Никто Гелю не провожал, и никто о ней не беспокоился. Тем более что Элечке было полтора годика, сестренка училась ходить, и неокрепшие спотыкающиеся ножки требовали неусыпного родительского внимания. Геля возвращалась с занятий поздно, шла тропинкой через парк, дрожа от страха, потому что денег на автобус не давали. А зимой, когда темнело рано и люди спешили по домам, на пустынных улицах было особенно страшно. Она бежала, втянув голову в плечи, высокая худенькая девочка, прижимающая к груди сверток с балетными тапочками. Но ничего, обходилось.

Отец работал на заводе, где производили лаки и краски, во вредном цеху. От него всегда неприятно и резко пахло. Запах краски и ацетона Геля возненавидела на всю жизнь. Как только в доме, где она жила, затевался ремонт, тут же вспоминала отца и торопилась куда-нибудь уехать. Ремонта она не переносила. Отец пил, и в доме часто бывали скандалы и драки.

Мать работала на том же заводе, на проходной, следила, чтобы из цехов ничего не выносили. Воровство все равно процветало, краску таскали через дыры в заборе, сам же отец этим и занимался. Потому лицемерие казалось Геле делом естественным, она впитала сие качество с молоком матери. Та обыскивала людей на проходной, чтобы изъять ворованное, в то время как ворованное в доме не переводилось. Вынесенную с завода краску отец сплавлял налево, половину пропивал, половину отдавал жене. Любимой Элечке покупались новые вещи, мать наряжала ее, как куклу. Геля была высокой, Эля маленькой, а маленьких, как известно, любят больше и жалеют больше. Считается, что те, кто покрупнее, — люди сильные.

Так они и росли: Геля три раза в неделю бегала на занятия по хореографии, участвовала в любительских спектаклях, ездила с танцевальным коллективом по селам, а Эля с самого первого класса лежала на диване и читала книжки. Сначала детские, с картинками, потом их сменили любовные романы. Младшая сестра была ленива и избалована. И больше всего на свете любила помечтать.

После восьмого класса Геля получила не только аттестат о неоконченном среднем, но и диплом хореографической студии. Про нее говорили: «девочка фактурная». То есть хорошо смотрится, хотя особо одаренной ее не считали.

Но Геля была старательной ученицей. Получив диплом и аттестат, сразу же решила: в Москву. Только туда, в огромный город, где есть перспектива выбиться в люди. В маленьком городке, располагающемся в десяти километрах от райцентра, ловить было нечего.

Геля не сомневалась: ее выигрышный лотерейный билет лежит себе в надежном месте, и следует просто дождаться своего часа. Но как же долго пришлось ждать!

Она поступила в хореографическое училище и несколько лет прожила в общежитии. Вскоре преподаватели ей сказали: для балерины, мол, ты слишком высока, носить тебя на руках по сцене — занятие не из легких. Пришлось заняться народными танцами, хотя ей не шли ни кокошник, ни сарафан, ни деревянные ложки в руках. У Гели были раскосые плутовские глаза и рыжие кудри, и ничего, ну просто ни капельки, — ни в бедрах, ни в груди.

Прожив в столице несколько лет, она поняла: жениха найти будет трудно. Москвичи оказались чересчур разборчивы в невестах, связать себя с лимитчицей из лакокрасочной династии и без гроша за душой не спешили. Поклонников было хоть отбавляй, но все без серьезных намерений. Погулять, приятно провести время, сводить красивую девочку в ресторан — это, пожалуйста. Потом, разумеется, переспать. Но жениться? Квартирный вопрос был в столице самым актуальным, москвичи вели битву за квадратные метры и делиться ими не хотели.

Геля попробовала поймать жениха «на живца», то есть забеременела, но не тут-то было! Парень ребенка признать отказался, а его родители побежали к директору училища и устроили скандал. Мол, кого вы тут держите? Неизвестно еще, от кого беременна ваша ученица! Пришлось сделать аборт и умолять на коленях о том, чтобы не выгнали из училища: у парня оказались очень влиятельные родители. Итак, она не только не вышла замуж, но и ославилась. Теперь ее кавалеры стали осторожничать.

Окончив училище, она тут же подала документы в Институт Культуры, но, к большому своему огорчению, не поступила. На приемных экзаменах состязались большие таланты и большие кошельки. У Гели же не было ни того, ни другого. Пришлось искать работу и временное жилье. Так начались ее скитания по частным квартирам. Родители практически не помогали: подрастала Эля. Они мечтали о высшем образовании для младшей дочери.

Пока Геля кое-как перебивалась, что называется, с хлеба на квас и подрабатывала, где только можно было, не гнушаясь ничем, Эля окончила десять классов и, к огромному удивлению сестры, поступила в тот самый Институт Культуры. Правда, не на отделение хореографии, а на библиотечный факультет. Но все же: высшее образование есть высшее образование. Таким образом, младшая сестра обеспечила себя общежитием на несколько лет и временной регистрацией в столице. Геля, которая болталась в Москве без всякой регистрации, кусала губы от злости. Потом на Элином горизонте появился Вадим.

Геля сразу же смекнула: у парня серьезные намерения. И у него есть самое главное: квартира в Москве — бабушкино наследство. Пусть однокомнатная, на первом этаже, но квартира! Следовательно, постоянная регистрация в столице. Хороший старт! И Геля тут же принялась отговаривать сестру: мол, зачем он тебе нужен, такой неинтересный, бесперспективный. Сама же была не прочь выскочить за этого «неинтересного и бесперспективного» замуж: скитаться по частным квартирам надоело. Разница в возрасте не смущала, Вадим был лишь ненамного младше. Что такое два года! В сущности, ничто! Надо ловить момент! Но Вадим ее намеков не замечал, потому что влюбился всерьез в Элю.

И младшая сестра наперекор старшей по окончании института вышла замуж. На все Гелины возражения ответила:

— Я же вижу, что ты завидуешь. Хочешь для меня такую же жизнь, какую сама ведешь? Не выйдет!

И Геля сделала вывод, что сестренка не только не глупа, но и самостоятельна. К тому же теперь с дипломом о высшем образовании, с квартирой и с любящим мужем. А у Гели нет ни первого, ни второго, ни третьего. И разница в пять лет — это существенно. Сестра была на пять лет моложе! И уже обошла на старте. Спрашивается, есть на свете справедливость? Ну почему это одним — все, а другим — ничего? Затаила зло, решив отомстить.

К этому времени в столице, будто специально для Гели, появилось немало хорошо оплачиваемой работы. Стали процветать заведения, где демонстрировался стриптиз, были в ходу эротические шоу, а танцевальные коллективы выезжали за рубеж, и там девушки зарабатывали приличные деньги. Геля жалела только о том, что эти золотые денечки не наступили раньше.

Но главная цель была прежней — найти богатого мужа. И у Гели теперь осталось не так много времени, чтобы добиться ее. Каких-нибудь пара-тройка лет. Ведь она уже не так молода, скоро тридцать… Геля заранее решила: чтобы добиться поставленной цели — не остановится ни перед чем.

Образ будущего мужа давно сформировался в ее воображении. Старше лет на двадцать, желательно вдовец, непривлекательный, но богатый. Главное, богатый. Она прикидывала, что бы могло понравиться такому человеку, а чем его можно оттолкнуть раз и навсегда. Лицемерие было у нее в крови, она могла солгать, не моргнув глазом, и продолжать делать это изо дня в день. За деньги можно сделать все! Тот не ценит сытую, обеспеченную жизнь, кто никогда не знал, что такое голод и отсутствие постоянного, надежного пристанища. А Геля и наскиталась, и наголодалась сверх меры. Да и по рукам ходила достаточно.

Она люто ненавидела молодых девочек, которые вместе с ней работали, — свежих и раскованных. Ведь у них в запасе гораздо больше времени, чем у нее! Они не разыгрывают свою партию в цейтноте, когда некогда думать, а надо делать ходы!

И тут в ее жизни произошла катастрофа. Выехав с очередным танцевальным коллективом за рубеж, попала в историю. Хозяин заведения отобрал паспорта и заставил девушек после выступления обслуживать клиентов в номерах. То есть вынудил заниматься проституцией, а большую часть денег клал себе в карман. Через случайного знакомого Геле удалось связаться с посольством, но, чтобы выкарабкаться, она пообещала много денег. И, заплатив, лишилась всех своих сбережений. Уверенности в себе лишилась тоже.

Только тогда она поняла, что ее профессия -очень уж опасная. Один раз повезет, другой, а в третий — все может закончиться печально. Женщина, которая раздевается на сцене, всегда будет объектом сексуальных домогательств, а охранники — тоже люди, им надо с чего-то жить. Хозяева тем более. Продадут, не моргнув глазом, если предложат хорошие деньги. Что им какая-то девица без всяких прав? Живой товар, не более.

Она уже была в полном отчаянии, когда ей наконец повезло. Просто откровенно повезло. Жизнь, которая за тридцать лет не сделала ни одного подарка, вдруг расщедрилась. Геля сразу поняла, что Константин Иванович Дурнев — это ее шанс, причем последний, единственный.

В то время она никак не могла оправиться после роковой поездки за рубеж, в результате которой лишилась всех своих денег. Даже за квартиру нечем было платить. Пришлось умолять сестру, чтобы та поговорила с мужем: мол, бедная Геля осталась без крыши над головой…

Живя в их квартире, видела, как Вадим относится к младшей сестре. Понимала, что той повезло. Вертит мужиком, как хочет, и имеет все что пожелает. Это еще более усугубляло ее страдания. Сама Геля со стороны мужчин встречала только откровенное хамство и пренебрежение. Особенно после того, как они получали от нее все что хотели.

Несмотря на кажущуюся доступность, младшая сестра вовсе не была женщиной развратной. Только в мире своих грез. В детстве Эля читала слишком много книг и слишком долго лежала на диване, фантазируя. Геля знала эти ее тайные грезы. Сестра мечтала о поклонниках, красивой жизни, поездках на заграничные курорты, дорогих подарках. Но мечтала осторожно, четко отделяя свои фантазии от реальности. И очень ловко обращалась с Вадимом. Вовсе не собираясь ему изменять, делала всяческие намеки, создавая иллюзию, что пользуется бешеным успехом у мужчин. Что она — ценность, да еще какая!

Геля же прекрасно понимала, что главная ценность в этой семье — муж Эли. Да, раньше она считала, что Вадим непривлекателен. Будучи совсем молодым человеком, впечатления на нее он не произвел. Но прошли годы, и, переехав на квартиру к Лебедевым, Геля вдруг с удивлением обнаружила рядом с собой очень интересного, обаятельного мужчину. То есть Вадим был очень сексуален, хотя и не слишком красив. Он возбуждал фантазии, он волновал. Опытная женщина, Геля понимала, что Вадим должен быть хорош в постели и сестра получила самое настоящее сокровище, не прилагая к этому особых усилий.

Она вновь начала делать Вадиму намеки, и на этот раз он все прекрасно понял. Застав ее голой в своей постели в отсутствие жены, спокойно сказал:

— Оденься. А я схожу в магазин. Надо приготовить ужин.

И все. Никакого скандала, и из дома ее не попросил. Сделал вид, что ничего не произошло.

И Геля совсем остервенела. Она стала водить в дом мужчин. Разумеется, в отсутствие хозяев, но следов пребывания в доме посторонних нельзя было не заметить. И тут Вадим четко сказал:

— В моем доме ты проституцией заниматься не будешь. Уходи.

— Но я же пытаюсь заработать на квартиру!

— Я дам тебе взаймы, чтобы заплатить за два месяца. Дальше сама. Отдашь, когда сможешь.

И он достал из кармана деньги.

Геля взяла и откровенно спросила:

— Ничего за это не хочешь?

— Да меня от тебя тошнит, — брезгливо произнес он.

— Импотент! — бросила Геля.

Вадим рассмеялся:

— Для таких, как ты, — да. И нисколько этого не стесняюсь.

Геля ушла со скандалом. Обвинила Элю в том, что она выгоняет единственную сестру из дома, что ее муж — чудовище, что это жестоко, бессердечно, бесчеловечно. Но про деньги, которые взяла у Вадима, Эле не сказала.

И тут, когда она уже полностью отчаялась и руки совсем опустились, ее увидел Дурнев. Счастливый лотерейный билет наконец-то достался Геле! Кружась, упал к ногам прямо с неба, оставалось только нагнуться и подобрать его.

Произошло это во время ее очередного выступления. К счастью, в тот раз она не демонстрировала стриптиз, после роковой поездки за границу стала осторожничать. Танцевала на благотворительном мероприятии, куда пригласил ее знакомый режиссер, который это шоу и поставил. У Гели была маленькая роль, она исполнила свой номер и ушла со сцены. Деньги тоже маленькие, но что поделаешь. Зато верные. И чистые.

И вдруг один из спонсоров предложил:

— Вы, должно быть, хотите кушать? Бутерброды принести?

Как он очутился рядом, Геля и не заметила. Поистине, судьба — большая шутница! Сколько раз высматривала в зале точно такого мужчину -немолодого, солидного, внешне неброского, а он подошел сам! Сам! Причем уставшая Геля даже не нашлась, что ответить, молча кивнула. И Дурнев ушел к столу, накрытому для фуршета. Как обычно, после мероприятия полагалось обильное застолье и обмен мнениями.

Он принес бутерброды с икрой, жюльен и шампанское! Два бокала.

Она приняла тарелку и стала жадно есть. Не так часто удается полакомиться. А покушать и выпить Геля любила. Ох, как любила! Пока еще проблем с лишним весом не возникало, сказалась природная худоба. И Эля, и Геля были очень худыми, если не сказать тощими.

Дурнев посмотрел на нее с жалостью и спросил, сразу же переходя на «ты»:

— Что ж ты такая изможденная? Работаешь много?

Она мечтала очаровать, покорить, сразить наповал, а получилось, что вызвала жалость. Дурнев пропустил мимо хорошеньких молоденьких девочек и подошел к ней. Почему? Как он потом сказал, с двадцатилетними чувствовал себя очень уж неловко. А она выглядела в тот день даже старше своих тридцати.

Дурнев искал любовницу, но, когда речь шла о такого рода делах, Константин Иванович начинал долго ходить вокруг да около. Бизнесмен с железной хваткой представительниц слабого пола просто-напросто побаивался, хотя и производил впечатление человека, который лишнего не переплатит, на шею себе сесть не позволит и умеет держать дистанцию. Встретив понравившуюся ему женщину, Дурнев, как правило, набычивался и раздувал щеки от смущения, а та думала, что — от спеси: мол, кто ты такая, чтобы я снизошел до тебя. Вот так и получалось — Константин Иванович боялся женщин, а те, в свою очередь, боялись его.

Но когда Дурнев ее откровенно пожалел, Геля предположила: под внешне непробиваемым стальным панцирем бьется большое доброе сердце. А главное, щедрое. Просто этим солидным мужчиной еще никто не занимался всерьез.

Накормив и напоив Гелю, Дурнев предложил подвезти ее до дома. Она, естественно, не отказалась. Машину вел шофер, Константин Иванович сидел спереди, она сзади, все трое молчали. Геля сказала одну только фразу, да и то в самом конце поездки:

— Вот мой дом.

Дурнев вышел из машины, но руку ей не подал, вылезти не помог.

На улице Геля произнесла еще одну фразу:

— Я снимаю здесь квартиру.

— Понятно, — кивнул Константин Иванович. И буркнул: — Давай, всего хорошего.

Сел в машину и уехал.

«Не понравилась, — решила она и тут же мысленно обругала себя: — Вот дура! Такой шанс упустила!»

Тогда Геля подумала то же, что и многие другие женщины, которым доводилось сталкиваться с Дурневым: он никогда не снизойдет до нее. Какой-то там танцовщицы с сомнительным прошлым! Но на самом деле она понравилась настолько, что Константин Иванович даже не решился подняться к ней в квартиру. Ему надо было подготовиться.

На следующий день он приказал секретарше узнать ее телефон и точный адрес. И прислал огромный букет роз. Розы принес шофер, невзрачный прыщавый парнишка. Сунув букет, торжественно произнес:

— От Константина Иваныча.

— А сам он разве не придет? — Совершенно ошеломленная, она поднесла к лицу букет. Розы пахли умопомрачительно! Большими деньгами.

— Он внизу, в машине.

— То есть… Как это в машине?

— Сидит в машине. Мы едем домой, — деловито пояснил шофер.

— А где живет Константин Иваныч?

— В центре. У него отличная квартира.

— Надо думать! — не удержалась она. — А чем занимается?

— Бизнесом, — был краток шофер.

Подробности она из осторожности уточнять не стала. Как бы не спугнуть! Ведь засим последует свидание, ибо в букете она нашла записку. Подумала так: в машине молчала, и он прислал розы. Значит, надо поменьше болтать. Быть может, Дурнев не любит слишком разговорчивых.

Так закрутился ее роман, который в итоге привел к свадьбе. Предложение Константин Иванович сделал после двух месяцев ухаживания, то есть почти не раздумывая. Геля, переполненная ликованием, скромно опустила глаза и сказала «да». Муж ее устраивал. Более чем. Он был несколько простоват и хамоват, но по природе своей — добряк. Взять хотя бы отношение к единственному сыну.

Сын! Обожаемый Маратик! Геля просто не могла думать о нем спокойно! Избалованный, извращенный тип! Отродье! Ну почему одни всего добиваются потом и кровью, набивают себе не одну шишку, пока доберутся до вершины, а другим все достается без труда? Взять, например, Марата. Все, что он сделал, это соизволил появиться на свет! Где справедливость?

Марат принадлежал к тому типу людей, которых она ненавидела больше всего на свете. К везунчикам, баловням судьбы и откровенным халявщикам. У него имелось все, о чем только можно было мечтать! Деньги, престижное образование, приятная внешность. Но мало ему — эта бездарность еще и собиралась прославиться!

«А если бы тебе родиться в такой дыре, где родилась я? Если б тебе папу-пьяницу и младшую сестренку, на которую тратят все деньги? Если б тебе…» И дальше Геля начинала перечислять все несчастья, свалившиеся на ее голову. Выстоял бы Марат или не выстоял? Нет! Он рассыпался бы на куски! И покончил бы в итоге с собой, как его сумасшедшая мать! Да, да, да!

Поначалу она не понимала, что у парня серьезные проблемы. Он был просто баловнем судьбы, и все. Геля держала себя в руках. Она понимала: если вдруг Константину Ивановичу придется выбирать между ней и единственным сыном, этот любящий отец выберет Марата. Пока.

И она стала Марату другом. Стала изображать из себя любительницу и покровительницу искусства, в то время как, оставаясь наедине с мужем, ругала это искусство на все лады. Мол, там крутятся одни бездельники, проходимцы, тунеядцы, извращенцы. Константин Иванович такие речи очень любил. Первую жену, покойницу, вспоминал с содроганием. Та имела какое-то отношение к искусству. Геля из осторожности не уточняла — какое именно.

Первое время она была по-настоящему счастлива. Еще бы! Получила все, что хотела! Муж был щедр, пасынок пока еще видел в ней союзника и ко второму браку отца относился снисходительно.

Но однажды ночью Геля проснулась в холодном поту. Пришла в ужас, поняв всю непрочность своего положения. Рядом мирно похрапывал муж, здоровый, крепкий мужчина, но возраст его уже приближался к шестидесяти годам. Уже к шестидесяти! Всякое случается. И по телевизору чуть ли не каждый день сообщают об очередном заказном убийстве. По завещанию все отходит единственному сыну. А что будет с ней? Обратно на панель уже поздно. К хорошей жизни успела привыкнуть. Второй раз замуж? Может больше и не повезти. Марат же выставит ее вон из дома, если с отцом что-нибудь случится. Вон как стал в последнее время на нее смотреть! Волком! И взгляд его красноречиво говорил: «А кто ты такая? Все здесь мое! Мое!»

И он прав, черт его возьми! Сто раз прав! Надо срочно родить ребенка. Но сначала утопить Марата. Щенок еще узнает, с кем связался!

И она объявила ему войну. Стала нашептывать мужу, что, мол, Марат пошел в мать. Такой же неуравновешенный, издерганный. Отсюда недалеко и до сумасшествия. А как же династия? Продолжение рода Дурневых?

— А ты сможешь родить ребенка? — среагировал вскоре так, как надо, Константин Иванович.

— Для тебя я сделаю все, разве ты этого еще не знаешь? — преданно посмотрела она на своего господина. Пока еще господина.

— Молодец! — похвалил Дурнев.

— Я схожу к врачу, — скоромно опустила она глаза. — Надо пройти полное обследование.

Обследование показало, что в общем и целом все у нее в порядке. Что детей она иметь может, но…

— Но… — сказал гинеколог, и она почувствовала, что сердце екнуло.

— Что «но»?

— Вы уже не так… гм-м… юны. Это во-первых. Хореография — не самое подходящее занятие для будущих матерей. Физические нагрузки, неправильное питание и все такое прочее. Это во-вторых. В-третьих, вы делали аборты.

— Только два, — еле слышно сказала она, вспомнив про грех юности и еще один пустячок.

— В общем, как я уже сказал, забеременеть вы можете. Но, скорее всего, не сразу. Сколько лет вашему мужу?

— Около шестидесяти.

— Около шестидесяти, — эхом повторил врач. -То есть далеко уже не мальчик. У него тоже вряд ли получится сразу. Так что ждите.

— Сколько?

— Ну, может, пройдет год, может, два.

— Три, пять, десять?

— Ждите. Хорошее питание, здоровый сон, правильный образ жизни, регулярные половые отношения…

Она была расстроена. Легко сказать: ждите! А если Марат ее опередит? Ведь если у Дурнева появится внук, он может и не захотеть второго ребенка. Возраст, мол, не тот, да и зачем лишние хлопоты. Внук продолжит род Дурневых, а то, что сын носит другую фамилию… Когда Марат почувствует, что наследство уплывает из рук, он пойдет на все, в чем Геля нисколько не сомневалась. Родится внук, которого назовут, Костей и дадут фамилию Дурнев, и это конец всему.

Надо бы Маратика нейтрализовать. По счастью, она уже догадалась, что у пасынка проблемы с женщинами. Как в свое время с Вадимом, делала пасынку намеки и откровенно заигрывала, не собираясь, впрочем, заходить слишком далеко. Так, прощупывала. И нащупала наконец его слабое место! Женщины!

Она сделала так, что Марат застал ее полностью обнаженной, и откровенно над ним посмеялась.

— Шлюха! — сказал пасынок с ненавистью.

— Импотент, — ласково пропела она.

Эта сцена была очень похожа на ту, что Геля разыграла с Вадимом, только тот отреагировал правильно, то есть во всем обвинил ее. Марат же, как и ожидалось, во всем обвинил себя. Он покраснел и, конечно, подумал, что опытная в делах постельных мачеха говорит правду.

И Геля вроде как сжалилась над ним, сказав:

— Я могу тебе помочь.

У нее родился план: свести Марата с Элей. Она уже была в курсе: у младшей сестренки проблемы по женской части. Однажды, в тайне от Вадима, Эля попросила у нее денег на аборт.

— И часто ты так? — поинтересовалась Геля. За свои деньги она хотела знать правду.

— Вообще-то, мне не рекомендуется делать аборты, — вздохнула сестра. — Но родить ребенка… Знаешь, я еще не теряю надежды сделать выгодную партию. А ребенок — это все. Конец мечтам. Понимаешь? Ничего другого в жизни уже не будет. Вадим, конечно, хороший человек, но представить, что вся жизнь пройдет с ним, в этой квартире, с ребенком… Б-р-р-р…

«Дура! — подумала тогда Геля. — Ничему тебя жизнь не научила. А потому что не учила. Тебе все доставалось легко. И цены счастью ты не знаешь».

А вскоре она узнала, что младшая сестра доигралась и теперь вообще не может забеременеть. Надо лечиться, но сказать об этом Вадиму? Эля заметалась.

Тогда Геля и задумала свести сестру с Маратом. Если у пары год-два не будет детей, нетрудно убедить мужа, что его сын не способен произвести на свет потомства и внуков дожидаться не стоит.

К тому же с помощью Эли Марата легко нейтрализовать. Он потеряет голову, соответственно, и бдительность. Эля была та самая женщина, которая могла его заинтересовать. Женщина-загадка. Только Геля знала, что загадки-то никакой и нет. Что сестра — пустышка. Кинь ее с лодки на середину реки под названием Жизнь, и потонет, как слепой котенок. Потому что грести не умеет, только надеется на лодочника. Вывезет, мол. И до сих пор вывозили, но всему когда-то приходит конец.

Марат младшей сестре не понравился.

— Он какой-то странный, — пожала худыми плечами Эля. — Знаешь, у него такие безумные глаза! Я его боюсь!

— Перестань. Он — единственный наследник огромного состояния, — сказала она, умолчав, впрочем, что это состояние собирается прибрать к рукам.

Эля была жадной. Не до денег. До дорогих красивых тряпок и побрякушек. Деньги, как таковые, ее не интересовали, она не умела копить, зато умела тратить. Все у сестренки было по высшему разряду. Геля, не отличавшаяся излишней разборчивостью, вообще удивлялась, откуда у принцессы из лакокрасочной династии такой хороший вкус? Словно в Париже родилась, не в Кукундяевке. Но сыграть на этом не преминула. Хорошие вещи стоили больших денег, Вадим из кожи вон лез, но удовлетворить растущие Элины потребности не мог.

Марат же, как и ожидалось, потерял голову. Но битва за то, чтобы разбить счастливый брак сестры, еще только началась. Геля мстила. Желание отомстить делало ее изобретательной. Так, она рассказала сестре о проблемах Марата и добавила под конец:

— Ему может помочь только настоящая женщина.

Самолюбие Эли было задето. Разумеется, та считала себя настоящей женщиной. И Геля добилась своего: пасынок и сестра оказались в одной постели. Дальше — проще. Постепенно Эля к нему привыкла, ей даже льстило, что такой парень, как Марат, просто потерял от нее голову.

— Подающий надежды режиссер… Талант… -нашептывала Геля. — У него большое будущее… Может, ты станешь актрисой, знаменитостью…

И сестра поддалась. Обманчивый признак Славы поманил Элеонору издалека, и та кинулась за ним в погоню. Стать актрисой! Прославиться! Вот это была бы жизнь! Марат сделает все, чтобы такое произошло! Ведь он в нее влюблен!

Эля ушла от мужа, поселившись вместе с Маратом в хорошей двухкомнатной квартире, которую подарил молодой паре Константин Иванович. Только потом Геля узнала, что сестра так и не подала на развод. А когда та вдруг исчезла на неделю, откровенно запаниковала. Неужели появился и третий мужчина? Но Эля вскоре вернулась. Уставшая, разочарованная, сама заговорила о браке с Маратом. А потом вдруг опять передумала. Геля просто изнывала от капризов и непостоянства младшей сестры. Ну что за характер, в самом деле?

И вновь — битва. Сестра упорствовала. Знала, что Вадим ее любит и, если она захочет вернуться, — простит. Эле было плохо с Маратом, трудно, Геля не могла этого не замечать.

— У него садистские наклонности, — жаловалась младшая сестра. — Он не любит, он мучает. Посмотри, какой у меня синяк на плече. Нет, ты посмотри!

— Это даже интересно, — мурлыкала Геля. -Оригинально. Видишь, какой он страстный?

Через полгода Эля все-таки подала на развод. В суд поехала одна, Геля ждала до ночи, развлекая разговорами нервничающего Марата.

— Ах, Маратик, в судах сейчас такие очереди! Все спешат развестись! Ничего с ней не случится.

— Десять часов вечера! Все суды давно закрыты!

— Попала в пробку. Бывает.

— Почему тогда молчит ее мобильник? — зло спрашивал Марат.

— Должно быть, батарейки сели, — отмахивалась Геля. — Ну, давай в карты, что ли, сыграем? На раздевание?

— Ты мне противна. А раздетая — тем более.

— Но мы же с сестрой так похожи!

— Ничего общего.

«Правильно: я гораздо умнее», — улыбалась Геля. Она праздновала победу. Сестра вернулась к полуночи, уставшая и, как показалась Геле, счастливая.

— Вот видишь, как Эля радуется, что развелась? — шепнула она на ухо Марату. — Теперь все у вас будет хорошо. — Потом, на кухне, зло спросила младшую сестру: — Где ты была?

— У него.

— У кого?

— У мужчины, которого я люблю. Когда я его потеряла, поняла наконец, что действительно очень его люблю. Ты понимаешь, что я наделала?

— Переспали с ним, что ли? — с любопытством спросила Геля.

— Это у тебя так называется. А мы занимались любовью. Лю-бовь-ю, — по слогам отчеканила Эля. — Есть такое слово. Впрочем, оно не из твоего лексикона.

Геля ушла, еще больше обозлившись на младшую сестру. Да что та знает о любви? Если бы можно было рассказать правду! Но нельзя, надо молчать. Молчать…

Дело в том, что вот уже полгода, как она смертельно заболела. Той самой любовью. Когда у мужа появился новый шофер. До этого момента все шло хорошо. Она не любила мужа, но была ему верна. И благодарна. Дурнев вытащил ее, можно сказать, из помойной ямы. Дурнев дал ей все. Но. теперь он дал ей Рената. Зачем?

Она его увидела и потеряла голову. Это был самый красивый мужчина, которого Геля когда-либо встречала в своей жизни. Если она ехала, находясь на заднем сиденье машины, то невольно ласкала глазами его широкие плечи. Он поворачивал голову, и она видела его прекрасный профиль. Он оборачивался, чтобы о чем-то спросить, и она погружалась в его необыкновенные глаза, чувствуя, что почти теряет сознание. Разум отказывался повиноваться. Она хотела Рената так, что не могла теперь спать по ночам. Это было чудовищно, но это было великолепно!

Она стала нервна, бледна, бесконечно и беспричинно смеялась. Вместе с тем она похорошела, и все это заметили. Она ходила по магазинам, нервно перебирая наряды тонкими пальчиками, и ничего не покупала. Она не знала, что могло ему понравиться. Она ничего не знала. Это была смертельная болезнь, и вскоре следовало ждать агонии. Но умирать от несчастной любви Геля не -хотела.

Попросить, чтобы муж уволил Рената? Будет спокойно, но пусто. Она желала хотя бы видеть его, если уж не могла им обладать. Она могла смотреть на него бесконечно. Он был прекрасен, как житель Олимпа, и так же безмятежен.

— Мой шофер очень красив, — промямлил как-то Дурнев. — Тебе не кажется, что даже слишком?

— Что? Да. Нет. Я не знаю. Ах, я его просто не замечаю!

— Ну, это ты, положим, врешь. Я, конечно, не баба, но кое-чего в этих делах понимаю. Нет такой женщины, которая этому парню откажет. Хорошо, что он свое место знает.

— У него кто-то есть? — спросила она как можно равнодушнее, но голос дрогнул.

— Стану я интересоваться личной жизнью какого-то шофера! — отмахнулся Дурнев. — А чего это ты спросила? А?

— Да так. Подумала, что у него могут быть красивые дети.

— Дети? Кстати, о детях. Как твои дела?

— Нормально! — весело сказала она. — Врач ничего не нашел. То есть я могу иметь детей, и я буду их иметь!

— Да? — с сомнением посмотрел на нее муж.

— Можешь пойти в поликлинику и спросить. Посмотреть мою медицинскую карту.

— Будто я в этом чего-то понимаю, — буркнул Дурнев.

А потом в дверь позвонили, и вошел Ренат. Она оцепенела. Его глаза были необыкновенны! Нет в мире других таких глаз! И она сразу же почувствовала себя на седьмом небе, потому что его взгляд говорил: я родился на свет, чтобы сделать тебя счастливой. Возможно, этот взгляд предназначался всем женщинам без исключения, но она думала, что только ей одной. Хотела так думать. И в тот же момент решила: возьму!

Это было за неделю до развода сестры. Муж улетел в командировку, за границу, и Ренат оказался в ее постели. Она готовилась к долгой битве, а получила его так легко, что сама удивилась. Победа без единого выстрела, причем полная.

Трудно было такое представить, глядя на него со стороны, но Ренат Гусев являлся человеком, крайне не уверенным в себе. И при такой ошеломляющей внешности страдал… застенчивостью! Он-то воспринимал себя иначе! Изнутри, а не извне. На Рената обращали внимание все без исключения, а он думал: почему? Разве у него что-нибудь не в порядке? Он не ведал о том, что, когда у одного человека «все очень в порядке», а у другого — «все очень не в порядке», реакция окружающих примерно одинаковая: к обоим испытывается повышенный интерес. Тот, кто в себе уверен, оценивает этот интерес в свою пользу, а неуверенный начинает комплексовать, полагая: что-то у него не так. Разумеется, Ренат видел себя в зеркало каждый день. Но именно каждый день! Следовательно, привык к собственной внешности и не мог по достоинству оценить своей разящей красоты.

Его отношения с женщинами складывались довольно-таки непросто. Рената они воспринимали как бога и полагали, что получат от близкого контакта с ним божественные ощущения. Он же был таким, как все. И потому в нем часто разочаровывались.

Геля Ренату нравилась. Но не больше, чем другие красивые женщины. К тому же она являлась женой хозяина, а ему с детства внушали, что брать чужое — нехорошо.

Мать Рената, Лейла, была чистокровной грузинкой, родом из хорошей семьи. Она приехала в Москву учиться и выскочила замуж за своего однокурсника Гусева. Родителям Лейлы ее выбор пришелся не по душе, но они смирились с ситуацией, денег на свадьбу не пожалели. И потом помогали молодым, поскольку из безалаберного студента Гусева вышли безалаберные муж, отец и работник.

Рената воспитывала мать и оказала на него большое влияние. Дедушка Гиви тоже приложил руку к формированию внука как личности, но, с другой стороны, в воспитательный процесс вмешивалась и русская бабушка. Из Рената не вышел грузин, но сказать, что у него так называемый русский характер, тоже было нельзя. Он никогда не знал до конца, чего хочет. Ренату всегда требовались подсказка и поводырь.

В начале девяностых помощь из Грузии поступать перестала, Лейла, которая никогда не работала, осталась на попечении мужа. Стали жить бедно. Ренат отслужил в армии. Вернувшись, некоторое время работал в охране. В институте пришлось учиться заочно, и за большие деньги. Ренат мечтал стать адвокатом.

К Дурневу его сосватала родня Лейлы, используя еще оставшиеся старые связи. Одни знакомые через других замолвили словечко, Дурневу он понравился, и хозяин Рената устраивал целиком и полностью. Эта работа давала возможность Гусеву платить за учебу, и он своим местом дорожил.

Но через полгода, сам того не ожидая, стал любовником хозяйки. Вообще-то ему больше нравилась ее младшая сестра, Элеонора. Он даже жалел, что та связалась с Маратом, в котором Гусев сразу распознал злодея. У прислуги глаз наметанный, к тому же ее не стесняются.

Когда Геля откровенно предложила себя, он просто не смог отказать. Потому что ко всему прочему был человеком безвольным, унаследовал эту черту характера от отца. Как когда-то Лейла, пожелавшая студента Гусева, тут же его получила, так и Геля, пожелав Рената, без промедления свою жажду утолила. И Ренат Гусев, всю жизнь находившийся под влиянием одной сильной женщины, так же безропотно перешел под покровительство другой и вскоре увлекся ею всерьез.

Ренат был всего на год старше Марата, в принципе они могли бы стать друзьями. Но не стали. Прочая же прислуга в доме Дурнева состояла из женщин — кухарки и домработницы. Обеим лет по пятидесяти, та и другая — болтливые как сороки. Поэтому откровенничать Ренату было не с кем, и он исправно играл свою роль. Спал с Гелей, когда предоставлялась возможность, на людях же делал вид, что хозяйка ему безразлична, чего она и хотела. Полгода никто ничего не замечал.

— Что я делаю?! Господи, что я делаю?! — порой со стоном восклицала Геля. — Ведь я же все потеряю! Я сошла с ума… Но ты не представляешь, как я тебя люблю!

Итак, она стала любовницей шофера! И не могла от него отказаться, даже когда почти выиграла партию. Дурнев заподозрил, что сын не в состоянии произвести на свет потомство, и всерьез заговорил о наследнике. И тут у Гели случилась задержка. Она в ужасе подумала, что, скорее всего, забеременела от Рената. Дурнев, у которого нос картошкой и редкие светлые волосы, получит от рыжей жены замечательного младенца — брюнета! С орлиным носом и бровями вразлет. Ребенок, конечно, будет красив на загляденье, но что скажет так называемый отец?

Тогда тайный аборт? Но в этом случае с ней может произойти то же, что и с Элей. Бесплодие. Геля была в панике.

И все-таки решилась намекнуть мужу, что, может быть, вскоре… Его реакция оказалась совершенно неожиданной. Супруг сказал, что, коли так, он перепишет завещание. Все имущество оставит ей и ребенку. А у Марата жизненных перспектив нет: к бизнесу интереса не проявляет, работать не хочет, детей иметь не может.

По счастью или к несчастью, у нее начались месячные. Но Дурневу пока ничего не сказала. Как быть? Надо рожать, но вот не получается.

А у Марата с Элей дело наконец-то дошло до свадьбы. Она сама пошла заказывать обручальное кольцо. Надо порадовать сестренку: заслужила! Но вдруг та теперь поедет в санаторий, будет лечиться от бесплодия? Шансы у младшей сестрицы есть — все-таки моложе Гели на пять лет!

Господи, ну почему с этими детьми вечно одни проблемы? Когда их нет, плохо, когда они есть, хлопотно. Посмотреть на мужа: как переживает из-за Марата! Добряк, каких свет не видывал. Все еще может перемениться… А если к тому же Дурнев застанет ее в постели с Ренатом?

От этой мысли становилось так страшно, что в глазах темнело. Если только супруг узнает… Конечно, она осторожна, на Рената тоже можно рассчитывать, но все-таки…

А Марата Геля недооценила, но это поняла позже. В отличие от нее, влюбившись, пасынок проявил чудеса изобретательности. Она же весь год думала только о Ренате и не догадывалась о том, что у Марата на уме.

Все началось в то ужасное утро. Хмурое утро. Накануне отгуляли свадьбу.

Геля знала, что молодые уезжают в свадебное путешествие, и это ей на руку. У нее появится больше сладких минут, которые можно будет провести в объятиях любовника. Когда Марат поблизости, надо быть осторожной. Она знала также, что весь воскресный день муж проведет на переговорах.

И еще до свадьбы сестры у Гели родился простой и безопасный план. Молодые уедут, муж отправится на дачу к Сидоренко один. И тогда Геля целый день проведет вместе с Ренатом, а когда того вызовет хозяин, она вернется домой. Переговоры, скорее всего, затянутся до вечера, и у них с Ренатом будет много времени.

Как женщина крайне осторожная, она решила увезти Рената за город. Не в тот шикарный особняк, который недавно отстроил супруг, а туда, где обычно отдыхали Марат и Эля. Дом стоит на краю поселка, туда можно пробраться незаметно, проселочной дорогой. И также незаметно уехать.

…В предвкушении завтрашнего дня на свадьбе сестры она была весела, счастлива и затмила всех, в том числе и невесту. Подарок, обручальное кольцо искусной работы, Эле понравился. Не понравилось только, что старшая сестра блистала и привлекала всеобщее внимание. Заметила: Элька тайком кусает губы. Ну и черт с ней!

Была так довольна собой, что даже пригласила на танец Марата. Выпила шампанского и теперь чувствовала себя воздушным шариком, наполненным гелем. Геля, наполненная гелем! Ха-ха!

— Маратик, а ты почему не пьешь? — кокетливо спросила у новобрачного.

— Берегу себя для первой брачной ночи, — последовал дурацкий ответ.

Первая брачная ночь! Ха-ха! Вот у нее завтра будет ночь! Вернее, день, но какой день! Этот щенок думает, что лучше его Эльки никого нет! Подумать только, Марат с Ренатом почти ровесники! Но какая огромная разница! Небо и земля! Ее небо вот оно, рядом! И Геля тайком ласкала глазами Рената.

Гусев тоже находился на свадьбе, дожидался, когда надо будет развозить гостей. Он не пил, не танцевал, вел себя скромно. На красавца шофера поглядывали, но это был всего лишь шофер! Со свадьбы они возвращались втроем. Муж немного выпил и чувствовал себя неважно. Все ж таки шестьдесят лет, желудок начинает побаливать, сердце пошаливать. Ведь только с виду он крепок и кряжист, как дуб, надежно пустивший корни в родную матушку-землю. Но, с другой стороны, все это пустяки — и боли в желудке, и сбои в ритме сердца: Константин Иванович проживет еще не один десяток лет. Она тихонько вздохнула.

Ренат осторожно вел машину. Поглядывала на его черные кудри и улыбалась. То и дело ловила в зеркальце заднего вида взгляд Рената. Неужели любит? Любит! Завтра этот мужчина будет принадлежать ей.

Притормозив у подъезда, Ренат кинулся открывать заднюю дверцу. Сначала из машины вылез хозяин. Дурнев вообще не отличался хорошим воспитанием и понятия не имел, что надо бы пропустить вперед женщину. Правда, и дверцу открыл сам, правую, а не левую, куда кинулся Ренат. Придерживая под локоток хмельную Гелю, шофер еле заметно сжал пальцы.

— До завтра, — шепнула она одними губами. Ренат все прекрасно понял.

…В воскресное утро ее разбудил телефонный звонок. Было слишком рано, и Геля нехотя взяла трубку.

— Мы под вашими окнами, — услышала она голос Марата. — Уезжаем в свадебное путешествие.

«Скатертью дорога!» — усмехнулась она и, зевнув, вышла на лоджию.

— Кто там? — раздался из спальни голос мужа.

— Твой сын и сноха уезжают в свадебное путешествие. Они здесь, под окнами.

Супруг тоже вышел на лоджию. Постояли, помахали вслед. Когда машина с новобрачными уехала, муж сказал:

— Все-таки это выглядит странно: мой сын женился на твоей сестре.

— Ты же знаешь, что он извращенец, — не удержалась Геля.

— Да, похоже на то. Я правильно сделаю, оставив все тебе. В понедельник пойду к нотариусу.

Эту партию она все-таки выиграла! Поистине, счастливый день! Геля сияла. Провожая мужа, проявила заботу. Настояла, чтобы надел теплые носки, запретила пить кофе на завтрак.

— Костик, у тебя же побаливает желудок. Ты смотри, не пей сегодня много. И вообще: береги себя.

— Ты у меня золото, — поцеловал ее в щечку супруг.

Она и ему помахала рукой с лоджии. Хорошо, что муж считает именно так: личному шоферу не следует сидеть целый день на даче, где проходит деловая встреча. То, что там будут обсуждать, не для посторонних ушей. Дурнев был очень щепетилен в вопросах бизнеса. Даже с женой редко откровенничал, а уж в машине, в присутствии шофера, и вовсе молчал.

Когда он уехал, Геля подождала немного, а потом позвонила Ренату:

— Я подберу тебя у метро. Жди.

И, напевая, стала одеваться. Ее личный автомобиль, подаренный недавно мужем серый «Мерседес», стоял внизу, в гараже. Ох, как она любила эту машину! Почти так же, как Рената. Нет, гораздо меньше. С Ренатом никто и ничто не сравнится!

…Он стоял у метро, такой красивый, что невольно залюбовалась. Некоторое время даже из машины не выходила. Просто смотрела на Рената. Иногда ей было достаточно и этого.

Наконец и он ее заметил. Подбежал к машине, поскольку накрапывал дождь, открыл правую переднюю дверцу и первым делом спросил:

— Хочешь, я поведу?

— Я сама, — счастливо улыбнулась она.

В машине болтали о пустяках. Геля вся была в предвкушении.

И вот они подъехали к дачному поселку. Геля знала проселочную дорогу и свернула на нее. Надо подъехать с черного хода. Машину загнали во двор. Геля выскочила из авто в нетерпении.

Ренат обнял ее, шепнув:

— Как я по тебе соскучился!

Жарко целовались под дождем, наконец она сказала:

— Промокнем, Ренат! Пойдем в дом.

Обнявшись, взошли на крыльцо. Отперла дверь, в холле щелкнула выключателем. И вновь жарко целовались, она чувствовала, как сладко кружится голова.

— Любимый…

— Так, так, так, — раздался вдруг знакомый голос.

Ее руки обессиленно соскользнули с шеи Рената. Чувствуя дрожь в коленях, обернулась: на пороге кухни стояла сестра. Смотрела на них с интересом, облизывая губы. Отвратительная привычка!

— Мне, значит, нельзя, а тебе можно, — с обидой сказала сестра.

— Ренат, выйди. — Геля медленно приходила в себя.

— Зачем же? — усмехнулась Эля. — Я все уже видела! То есть не все, но этого вполне достаточно! Папа будет в восторге!

Папа? Ах, да! Для Гели Константин Иванович -муж, а для ее сестры — теперь папа.

— Но как ты здесь оказалась? — спохватилась она.

— Да вот, решила попить кофейку на дорожку.

— Вы же с Маратом рано утром уехали на юг!

— А ты, насколько я в курсе, в московской квартире ждешь мужа. — Эля внимательно оглядела Рената, словно видела его впервые в жизни, и сказала: — Поздравляю! Хороший выбор! Ренатик, ты с ней из-за денег или как? Только, милые мои, деньги вам теперь не светят!

— Ренат… — простонала Геля, понимая: ему лучше всего этого не слышать. И вновь попросила: — Выйди в соседнюю комнату.

Тот послушно ушел. Он выглядел смущенным.

Геля же оттеснила сестру обратно на кухню. Та и в самом деле завтракала, когда они с Ренатом подъехали к дому. На столе кофейная чашка, икра, масло, хлеб. И нож. Острый длинный нож. Геля тоже облизнула губы. Машинально.

— Ну, что, поговорим? — с ненавистью посмотрела на нее младшая сестра. И вдруг закричала: -Я тебе этого никогда не прощу! Ты подложила меня в постель к этому ублюдку! Если бы ты знала, что он со мной делает! Да знала! Знала! А сама! Сама… — Она вдруг разрыдалась.

— Успокойся, Элечка.

— Еще чего! Ну, нет! Я теперь не успокоюсь! Пока не отвечу тебе тем же!

— Но как ты здесь оказалась?

— Да так! — Сестра нервно рассмеялась и сбивчиво заговорила: — Марат задумал убить отца. Придумал какой-то план, совершенно дикий. На юг едет наше алиби. Другие Лебедевы, которые на нас похожи. На белой «девятке». Ха-ха! Марат продумал маршрут, заплатил свидетелям… Сто раз обсуждал со мной маршрут! Деревня Привалове, кемпинг «Алан»! Ха-ха! Маньяк! Просто маньяк! Ненавижу! Они должны были там заночевать! Я должна дожидаться его в пансионате «Южная ночь»! А потом поменяться с Лебедевыми, уйти завтра ночью в «Большую Медведицу»! Идиот! Ведь все можно сделать гораздо проще! Рассказать отцу о…

И вновь Геля поймала злой взгляд сестры. Прошептала:

— Как… Как он собирался убить отца? Когда?

— Сегодня вечером. Когда тот будет возвращаться от Сидоренко. Представить все, как заказное убийство. Но теперь ничего этого не будет! Я ему сейчас позвоню и… Между прочим, я тоже собиралась приятно провести сегодня время. Потому что после этой ужасной брачной ночи я чувствую себя кошмарно!

И сестра после припадка смеха начала вдруг громко всхлипывать. Потом посыпались проклятия в адрес Марата:

— Ненавижу! Ублюдок! Его ненавижу! И… тебя! Сейчас… Сейчас я позвоню Марату и… все скажу…

— Элечка, успокойся. Не надо никому звонить. Я все исправлю.

— Нет. Ничего тут уже не исправишь. Я получу эти деньги. А ты ничего не получишь. Потому что ты дрянь! Да, дрянь! Ты спишь с каким-то шофером! Ты развела меня с Вадимом, а сама спишь с… О!

Геля поняла: у сестры самая настоящая истерика. Конечно, можно ее уговорить, чтобы не звонила Марату. Можно найти какой-то выход. Но нет. Эля достаточно умна и самостоятельна. Она отомстит. Неужели конец? Конец…

Геля почти не соображала, что делает. Подошла к сестре, обняла ее, прижала к груди. Говорила при этом:

— Успокойся, Элечка, только успокойся… -Меж тем ее правая рука уже искала на столе нож. Нашла. — Успокойся, Элечка, только у… -Она несколько раз воткнула нож в узкую теплую спину. Раз, два, три… Под левую лопатку. — Только успокойся, Элечка… — Сестра успокоилась. У нее изо рта потекла черная струйка. Тело младшей сестры обмякло в руках Гели. Хрупкое, маленькое тело. Все. Только потом сообразила, охнула: — О, господи! Ведь я же ее убила! — И она отчаянно закричала: — Ренат!!!

Тот прибежал мгновенно. Глянул на тело, повисшее на руках любовницы, и в ужасе вскричал:

— Что ты наделала?! Что ты наделала?!

— Разве ты не видишь? Я ее убила! — отчеканила Геля и наконец-то разжала руки.

Мертвая Эля соскользнула на пол.

Тут только Геля заметила: ее свитер в крови, руки тоже. Хотя крови из Эли натекло на удивление мало. Но руки… Геля не могла на них смотреть, так и стояла, разведя ладони в стороны.

— Может быть, она еще жива? — кинулся к телу Ренат.

— Ну, уж нет! Что ты так смотришь? Думай: что теперь делать?

— Я не знаю… не знаю… — Он тряс головой, как безумный.

Геля сразу поняла: слабак!

— Я скажу, что это ты ее зарезал. Понял? Кому поверят: мне или тебе? Шоферу или… Да хватит уже трястись! Встань!

Он послушно вскочил.

Геля всегда принимала решения мгновенно. И тут не растерялась. Не надо давать волю чувствам. Хочется расплакаться, рвать на себе волосы. Все это будет, но… потом.

План созрел в ее голове почти сразу. Начала говорить медленно, чтобы дошло до Рената:

— Она умерла не здесь. Ты меня понимаешь? Где угодно, но только не здесь! Сейчас на юг едут супруги Лебедевы. Ты знаешь номер машины моего пасынка?

— Да. Белая «девятка». Я сам ее пригнал.

— Ты догонишь ее. Они едут медленно, и ты их догонишь. Я тебя очень прошу, Ренат: догони их.

— Зачем?

— Затем, что они не должны никуда ехать. Женщина… Ты сделаешь так, чтобы ее невозможно было опознать. Потом вызовут меня. Я опознаю тела как Элеонору и Марата. Их отвезут в морг. Потом ты поменяешь тела. Вместо той женщины положишь Элю. С трупом делай все, что хочешь. Закопай в лесу.

— С каким трупом?

— Той, другой.

— А… Марат?

— Это мое. Он будет завтра ночью в пансионате «Большая Медведица». Я туда поеду и… Сама пока не знаю, что делать. У Кости есть пистолет. Я привезу сюда Марата. А ты жди.

— Я что, должен его убить?

— Не знаю. Может быть. Ничего пока не знаю. Мы должны похоронить Марата и Элю. Ты понимаешь? Вместо тех, двоих, которые умрут от несчастного случая.

— От какого несчастного случая? — тупо спросил Ренат.

— Ну, придумай же что-нибудь! Я же не могу все делать одна! Я знаю только, что надо развалить его алиби, и тогда он в наших руках! Костя… Марат должен прежде убить Костю.

— Хозяина? — сообразил Ренат.

— Да. Ты понимаешь, что у нас появляется шанс? Все наше, Ренат. Пойми: все наше. Надо только постараться.

— Вообще-то… Можно сделать так, что те двое задохнутся угарным газом. Несчастный случай. Уснули с включенной печкой. Я знаю, как надо повредить отопление.

— Умница!

— Но для этого они должны быть без сознания.

— Пусть будут без сознания.

— Но я не могу…

— Да знаю! Знаю! — Она не могла себе представить, как Ренат кого-то бьет по голове. — Пусть они просто уснут.

— Но как мне их усыпить?

— Погоди… В доме есть снотворное. — Она кинулась к шкафчику, лихорадочно начала в нем рыться. Нашла, протянула пузырек Ренату: — Вот.

— Геля, вскрытие покажет, что они…

— Я заплачу, чтобы не было вскрытия. У меня теперь много денег. Все мои. Эксперт зафиксирует смерть от удушья. Даже если вскрытие будет, следов снотворного в организме не обнаружат. Думаешь, им хочется докопаться до истины? Чем проще, тем лучше. Главное, чтобы они умерли там, на трассе, и в результате несчастного случая. Ножевое ранение и огнестрельное, как ты сам понимаешь, за несчастный случай выдать трудно. Но те двое должны умереть. Сегодня. Ты меня понимаешь?

— Да, — уверенно кивнул Ренат,

— Ну, наконец-то! Ты, главное, езжай, нельзя терять ни минуты. По дороге я додумаю детали, буду тебе звонить. Каждый час буду звонить. Все, что будешь делать, непременно обговаривай со мной. И помни: тебе сегодня надо вернуться, чтобы забрать Костю от Сидоренко.

— Но как же я…

— Успеешь! Утро на дворе. Положимся на судьбу. Нам и так повезло. Представляешь, что было бы, если бы я сюда не приехала? Марат обставил бы все, как заказное убийство, и заграбастал бы себе все денежки. Я могла бы остаться ни с чем.

— А если… Если он все-таки не убьет?

— Это не твоя печаль. Езжай.

— Хорошо, — кивнул Ренат и направился к двери.

— Труп я пока положу в подвал, в морозильную камеру. — Уже в дверях она сообразила и окликнула его: — Погоди! — Нагнулась к трупу Эли и сняла с пальца обручальное кольцо. Подошла, протянула Ренату: — Вот, возьми. Наденешь ей на палец. По этому кольцу я опознаю сестру. И еще одно… — Она схватила сумочку Эли, лежавшую на стуле, стала ее перетряхивать. Наконец вытащила два паспорта. Задумалась: — Два. Гм-м… Значит, паспорт Марата у того Лебедева. Если он хотел поменяться, то… Это нам на руку. На. — И она протянула Ренату паспорт на имя Лебедевой Элеоноры со словами: — Положишь той женщине в сумочку, а ее документ заберешь и уничтожишь. Все, Ренат. Езжай. Время дорого. Я тебе буду звонить. — Проводила его до входной двери и, открыв ее, сказала: — Я тебя очень прошу, любимый: догони их! Только догони!

За Ренатом захлопнулась дверь. Потом она услышала, как отъехала машина. Все. Ренат свое дело сделает: догонит Лебедевых и обставит их гибель, как несчастный случай. Ей же надо позаботиться о трупе сестры и о том, чтобы уничтожить компрометирующие следы. А наследила Геля порядочно.

И тут раздался телефонный звонок. Она не сразу сообразила: заливистая трель раздается с кухни. Это же мобильник Эли! Кинулась на кухню, схватила аппарат. Подумала вдруг, что это звонит Марат. Отвечать? Или нет? Но на дисплее высветился номер и под ним имя: Вадим. Вадим?! Он-то с какой стати звонит сейчас Эле? Машинально она нажала на ОК и, поднеся аппарат к уху, сказала:

— Алло.

— Эля? — раздался в трубке взволнованный голос, который она сразу же узнала. Потом сообразила: ведь и Вадим мог ее узнать! Что же она делает?! Тут же дала отбой и отключила мобильник. Взялась руками за голову: совсем с ума сошла!

Думать о том, что случилось, было некогда. Надо действовать как можно быстрее.

Первым делом она спустила в подвал труп Эли. Сестра была маленькой и хрупкой, Геля несла ее на руках, как ребенка. Старалась, чтобы ноги не дрожали. Что сделано, то сделано. Если бы Эля позвонила Марату, было бы хуже. Даже представить страшно, чтобы случилось бы, если бы она позвонила…

Потом в подвале она освободила морозильную камеру. Вытащила полки, чтобы поместить туда труп. Быстрее, быстрее… Покончить с этим… Еще раз подумала: хорошо, что Эля такая маленькая! Она, Геля, в морозильную камеру не влезла бы, это точно. Не по росту.

Какие страшные мысли лезут в голову! Не надо думать о смерти. Уже пристраивая Элю в морозильную камеру, зацепилась взглядом за две заколки, которые тускло блестели в белокурых волосах сестры. Незадолго до свадьбы та перекрасилась в блондинку. Эти заколки были вчера в прическе невесты. Эля казалась такой хорошенькой!

Рука потянулась было снять заколки, но бессильно опустилась. Какая теперь разница? Ах, Элечка, Эля, ну почему ты не уехала на юг со своим мужем! Ведь у тебя теперь медовый месяц! Медовый месяц…

Она закрыла дверь морозильной камеры. Продукты оттуда вывалила, куда попало. Порядок здесь наведет потом. Сейчас надо думать о другом.

Первое, что сделала, пройдя на кухню, вымыла руки. Потом вытерла с пола следы крови. Посмотрела на свитер: надо бы сменить. Этот сжечь. Растопить камин? Нет, не пойдет. Соседи увидят дымок. Надо подумать, что делать со свитером.

Так же тяжело поднялась по ступенькам на второй этаж. Толкнула первую по коридору дверь. Это была их спальня. Марата и Эли. Сняла с себя свитер, бросила на пол. Подумав, ногой запихнула его под кровать. С глаз долой. О том, что с ним делать, придумает потом. Открыв дверь платяного шкафа, долго рассматривала его содержимое. Они с сестрой примерно одной комплекции, но разного роста. На верхней полке лежит старый свитер, вытянувшийся, бесформенный. Свитер этот был Эле почти до колен, сестра ходила в нем на даче, когда наступали холода. Вот и решение проблемы.

Надев свитер, успокоилась: ну, вот и все. Теперь только ждать. Ждать? Да, ждать. Когда Ренат догонит Лебедевых, когда Марат убьет Костю. Ждать до вечера. Она упала на кровать и замерла.

И вот тут, когда делать уже было нечего и пошли томительные минуты ожидания, Геля наконец-то поняла, что случилось страшное: она убила свою сестру!

И Геля начала рыдать. Силы кончились. Ее охватил ужас. Что она наговорила Ренату? Марат обдумывал свой план не один день, она же действовала в горячке. Не поспешила ли? Все ли рассчитала правильно? О, господи!

Показалось вдруг, что внизу кто-то ходит. Обхватила руками голову. Неужели Эля ожила? Надо бы спуститься, проверить.

Нет! Мертвые не оживают!

Ей вдруг стало страшно не на шутку. Зубы стучали. Она никогда не имела дело с призраками. А вдруг Эля теперь будет являться по ночам? Какой ужас!

Потом показалось, что хлопнула входная дверь.

— Ренат! — закричала она.

Неужели Ренат вернулся? Струсил и вернулся. Зачем ему впутываться в эту историю? О, боже! Ведь Ренат запросто может позвонить хозяину, и… Он получит поощрение, а она — лет десять за убийство. Нет, меньше. Непредумышленное, в состоянии аффекта. Года три, если попадется хороший адвокат. Но где взять денег на адвоката? Костя…

А если позвонить и все рассказать Косте? Простит ли ее муж? Три года прожили вместе. Ничего плохого она от него не видела. Напротив. Женился на стриптизерше, и каждый мог его этим попрекнуть. Может быть, и попрекали, но муж никогда, ни словом…

И зачем только она связалась с Ренатом? Вновь показалось, что где-то хлопнула дверь. Нет, не дверь. Калитка! Кто-то идет по дорожке к дому! Вскочила с кровати и кинулась к окну. Спрятавшись за занавеской, посмотрела: кто бы это мог быть?

К дому двигался черный мужской зонт. Она не видела, кто там, под зонтом. Мужчина? Женщина? Замерла в ужасе. Может быть, соседи что-то заметили? Как это не вовремя!

Раздался звонок внизу, на первом этаже. Кто-то хотел войти в дом. Неужели Эля собиралась с кем-то встретиться? Как это некстати!

«Зонт» все еще стоял на крыльце. Долго. Она уже начала терять терпение. Взмолилась: ну, уйдешь ты наконец или нет?!

И вот тот, кто звонил в дверь, понял, что хозяев нет дома, и начал спускаться вниз по ступенькам. Кажется, это была женщина, хотя зонт черный, мужской.

Вновь хлопнула калитка. Ну, вот и все. Она обессиленно упала на кровать. Нервное напряжение никак не спадало.

Посмотрела на часы. Подумать только, скоро уже час дня! Ренат, где ты?

…Звонок раздался, когда она уже начала терять терпение. В половине четвертого.

Она в волнении схватила мобильник и, услышав голос мужа, похолодела. Неужели переговоры закончились и он теперь возвращается? Как это некстати! Постаралась говорить спокойно:

— Костя? Ты где?

— У Сидоренков на даче, где еще? А ты никак ревнуешь?

— Да, ревную! — кокетливо сказала она. — У вас там что, шашлыки, девочки?

— Какие там девочки? — тяжело вздохнул муж. — Наши девочки — автоматизированные линии по производству моющих средств, с ними и милуемся. Но теперь, кажись, все, пришли к соглашению. Я вот чего звоню. Переговоры закончились, переходим к торжественной части. То есть за стол садимся. Ты бы, родная, скакнула в свой «Мерседес» да к нам, на дачу? Шашлычки — пальчики оближешь! Баранинка, осетринка. Ну и водочки можно выпить. Я знаю — ты любишь. А то сидишь там одна, скучаешь. Или не скучаешь?

— Я… Да, скучаю, конечно. — «Скакнула в свой «Мерседес»!» Знал бы он, где сейчас ее машина!

— Ну, так приезжай! Хочешь, позвони Ренату, он тебя отвезет. — Знал бы он, где сейчас Ренат! — Машину мою оставим вечером у Сидоренко. Ренат потом отгонит. Вот и Серега тебя приглашает. Рядом стоит.

Она услышала в трубке бас Сидоренко: «Жена у тебя мировая…» Холодный пот прошиб. Что делать?

— Костя, я не могу. Ни шашлычков, ни осетринки. Тем более водочки.

— А что так?

— Ну, ты знаешь…

— Гелька, неужели ж ты беременна?

— Да, — решительно сказала она.

— Не шутишь?

— Нет. — «Все равно это твой последний день. Можно врать, сколько угодно».

А муж обрадовался. Начал говорить что-то, говорить… Она же думала только о том, что с минуты на минуту может позвонить Ренат. Но оборвать супруга не решалась.

Дождавшись же паузы, вставила:

— Костя, не могу приехать. Я… Мне лучше сейчас полежать. Токсикоз.

— Понимаю. Может, врача вызвать?

— Нет, врача не надо. Самое обычное дело.

— Ну, как знаешь. Я постараюсь не задерживаться.

— Нет! То есть со мной все в порядке. Ты не спеши. Я понимаю, как для тебя это важно. Ну, те люди, с которыми вы сегодня встречаетесь.

— Какая ж ты у меня умница! — умилился муж. — Ну, спасибо тебе! Слово даю, что больше я тебя так надолго не оставлю.

— Ты отдыхай. И помни: со мной все в порядке.

— Ладно. Ты давай там. Лежи, — сказал Дурнев и дал отбой.

«Со мной далеко не все в порядке», — подумала она, глядя на дисплей мобильного телефона. Все, погас. Может быть, надо было все ему рассказать? Поздно.

Она застонала, взявшись руками за голову. А зачем, собственно, она сидит здесь, на этой даче? Ведь можно уже ехать домой! Совсем с ума сошла! Но ведь сил нет. Просто нет сил.

И в это время позвонил Ренат.

— Да? — сказала она как можно тверже. Если Ренат почувствует ее слабину — всему конец. -Говори: что происходит?

— Геля, они остановились у кафе. «Зеленый бор». Сидят, обедают. Пьют кофе.

— И?…

— Я заговорил с официанткой, которая им подавала обед. Взялся подержать поднос, пока она сходит за минеральной: я попросил у нее воды.

— Разумеется, она тебе не отказала! — усмехнулась Геля. Представила, как красавец Ренат подъезжает к придорожному кафе на сером глазастом «Мерседесе» и как вытягиваются лица у обслуживающего персонала. Вот он подходит, смотрит на официантку своими дивными глазами, и длинные ресницы подрагивают, словно крылья бабочки. Да она ему не то, что минеральной воды принесет, луну с неба достанет!

— У них уже все, оказывается, оплачено. Их ждали.

— Ты снотворное в кофе положил?

— Да. Положил.

— Сколько?

— Все.

— Да ты что, с ума сошел?! Если через десять минут они не уедут…

— А что ты от меня хочешь?! Постой. Они собираются.

— Слава богу! Езжай за ними. Ты все продумал?

— Да.

— Костя останется на даче у Сидоренко до вечера. Он мне только что звонил. — Молчание. -Ренат?

— Да.

— Поздно что-либо менять.

— Я понял.

— Я люблю тебя, — не очень уверенно сказала она.

Гудки. И в самом деле: поздно что-либо менять. Она решила дождаться, когда Ренат отзвонится и доложит о том, что дело сделано. Это еще как минимум два часа. Потом можно ехать домой. Выйти на шоссе, поймать машину и добраться хотя бы до ближайшего метро. Она вновь лежала и ждала. Он позвонил минут через сорок.

«Быстро», — подумала, поднося к уху аппарат.

— Я все сделал. Они начали засыпать и притормозили на обочине. Хорошо, что не врезались в кого-нибудь и в кювет не свалились. Или плохо? Было бы обычное ДТП. Но они не свалились. Просто встали на обочине. Он — крепкий парень. Слышишь? Я перенес водителя на заднее сиденье, оставил там же, на обочине, «Мерседес» и отогнал их машину на стоянку. Потом вновь посадил парня на водительское место. Замаскировал все под несчастный случай. Повредил топливную систему и для верности надел шланг на выхлопную трубу, чтобы подбавить им в салон угарного газа. Уверен: через полчаса они задохнутся.

— Ты надел ей на палец кольцо?

— Да.

— Документы изъял?

— Да. Его права, ее и его паспорта. И доверенность. Оставил только документы Марата и Эли.

— А она? Что ты сделал с ней? — Молчание. -Ренат?

— Мне не по себе.

— Ну-ну. Возьми себя в руки.

— Я разбил ей лицо. Гаечным ключом. Якобы она упала на бардачок.

— Молодец!

— Геля, мне плохо, — жалобно произнес Ренат.

— Ну же, дорогой, не дури! И ключ этот гаечный не забудь взять с собой.

— Я не уверен, что не допустил ошибки.

— Ничего, обойдется. Дальше уже мое дело.

— Мне возвращаться?

— Где ты сейчас?

— Все еще на стоянке. В двухстах пятидесяти километрах от Москвы. Хозяин еще не звонил.

— Подожди еще немного. Потом сними шланг.

— Ах, да! Шланг! Чуть не забыл! Идиот! Не уверен, что я еще чего-нибудь не забыл.

— Все нормально, Ренат. Успокойся.

Он никак не мог расстаться с ней, вернее с телефоном. Понимала: Рената сейчас поддерживает только ее голос и ее уверенность в благополучном исходе дела. Без нее он — ничто.

— Я сделал все так, как ты сказала.

— Умница. Давай доделывай все там и возвращайся.

— Где мы встретимся?

— Встретимся?

— Мне надо передать тебе машину. Я могу не успеть отогнать ее к дому. Хозяин может вскоре позвонить.

— Хорошо. Как только это случится, набери мой номер. Мы все с тобой обговорим.

— Жаль, что я не могу постоянно слышать твой голос.

— Мне тоже. Жаль. Все, Ренат. Удачи тебе.

Отбой. Она поняла: ехать домой еще рано. Покинет дачу только тогда, когда муж позвонит Ренату. Ренат поедет к Сидоренко, она — домой. По пути встретятся, она сядет в «Мерседес», Ренат поймает частника.

Какой безумный день! А как хорошо начинался!

Муж позвонил Ренату в семь часов вечера. Тот как раз подъезжал к Москве. Геля тут же подсчитала: пока Ренат едет по Кольцевой, она будет двигаться ему навстречу. Дача находится километрах в тридцати от города, так что надо спешить. Встретятся на автобусной остановке, у выезда на трассу, по которой лежит путь к даче Сидоренко. Уф! Только бы успеть!

Безумный день продолжался. После того, как несколько часов неподвижно отлежала на кровати, приходилось мгновенно перестраиваться и нестись по кустам галопом.

Она заперла дверь черного хода на ключ, но прежде проверила сумочку Эли. Так и есть: там лежал второй ключ, который обычно лежал в тайничке, у крыльца. Войдя в дом также с черного хода, сестра машинально сунула ключ в кармашек своей сумочки. Геля невольно усмехнулась: сегодня никто не входил в дом с парадного крыльца, все прятались от соседей.

В холле были разбросаны вещи Эли, видимо, та собирала баул, чтобы ехать в аэропорт. Ловкий, однако, Марат придумал план! Да, недооценила щенка! Но ничего! Удача выбирает сильных, а не слабых. Геля была уверена в том, что пасынок, этот баловень судьбы, этот везунчик от рождения, ни на что не годится, и в конце концов победа будет на ее стороне.

Торопливо вышла из дома, заперла дверь, свой ключ опустила обратно в сумочку, а запасной — вернула в тайничок. Ренату пригодится.

По лесной тропинке торопливо пошла в сторону шоссе. Только бы успеть! Минут через десять возле нее притормозила новенькая «Лада» десятой модели. Водитель был не прочь подбросить до Москвы хорошенькую женщину, которая к тому же пообещала щедрое вознаграждение.

В машине выяснилось, что им по пути. Геля обрадовалась: очень удачно! Ей не придется пересаживаться в другую машину, и это хорошо. Одета она слишком уж легко для такой сырой и холодной погоды, а пока шла по лесной тропинке, ноги промокли. Но кто знал, что ехать обратно придется своим ходом, не на машине? И все-таки Геля считала, что ей повезло. Откровенно повезло. Да, удача любит сильных.

Водитель включил печку, и, откинувшись на спинку сиденья, она почувствовала себя лучше. Ногам стало тепло, Геля согрелась. Покосившись на нее, мужчина протянул руку и включил магнитолу. Она кивнула с удовлетворением: хорошо! Теперь Геля стала ценить эти паузы, когда ничего не надо делать, только ехать. И просто собираться с силами.

Все-таки Ренат добрался до остановки, на которой договорились встретиться, первым. Когда она вылезла из машины, то увидела свой «Мерседес» на обочине.

Ренат тут же кинулся к ней:

— Слава богу! Уже начал волноваться! Я так боюсь опоздать! Хозяин меня уволит!

— Не сможет, — усмехнулась она. — Марат об этом позаботится.

Ренат торопливо поцеловал ее, сказав при этом:

— Ну, все, я полетел! Только бы не опоздать!

— Если что, я позвоню Косте и скажу, что мне было плохо и я попросила тебя отвезти меня в больницу. Мол, сама не могла вести машину, -медленно, словно через силу выговорила она. Торопливость Рената отчего-то раздражала, еще больше раздражало, что ее любовник называл мужа не иначе, как Хозяин, и хотел перед ним выслужиться даже тогда, когда она его уже приговорила. — Я сказала Косте, что беременна. Что у меня сильный токсикоз.

— Какая же ты умная! — с восхищением сказал Ренат.

«Зато ты дурак, — подумала вдруг с раздражением. — Я из-за тебя рискую всем, а стоишь ли ты этого?»

Ей уже стало не до любви. Любить можно, когда горизонт чист и на небе ни облачка, а когда маячит перспектива сесть в тюрьму на долгие годы, все мысли только об этом. О Ренате она думала постоянно, но теперь только в одном плане: можно на него рассчитывать или нет? Обязательные поцелуи, слова любви и прочие нежности, совсем недавно составлявшие смысл ее жизни, сейчас попросту раздражали. Подумать только, еще сегодня утром она мечтала лишь о том, как бы поскорее оказаться с ним в постели! Дура!

Ренат уже садился в притормозившую возле автобусной остановки машину. Махнула ему нетерпеливо рукой, как бы торопясь от него отделаться, и полезла в свой «Мерседес». Наконец-то! Как же хорошо, тепло! Домой. Скоро она уже будет дома.

…В девять часов, когда уже заперла гараж и поднялась в квартиру на втором этаже, над городом стали собираться тучи. Настоящие, грозовые. Весь день моросил дождь, но как-то лениво. И вот теперь стало совсем темно. Она нервничала. А что будет, если Марат передумает? Если догадается, что его алиби рассыпалось? Или вдруг у него рука дрогнет? Все-таки родной отец! Марат, конечно, ублюдок, но… Как говорится, чужая душа — потемки.

Она пошла в кабинет мужа и достала из сейфа пистолет. Слишком далеко все зашло! Если этого не сделает Марат, то сделает она!

Потом спохватилась. А если все-таки Марат решится? Чем его потом шантажировать? И вдруг сообразила: фотоаппарат! Надо будет сделать несколько снимков прямо в момент убийства!

В половине десятого вновь позвонил муж, он был слегка навеселе. Сообщил, что уже едет, про то, что Ренат опоздал, — ни слова. Врать не пришлось. Она просто сказала: «Да, давно жду». Больше слов не нашлось. Муж всегда звонил на мобильник. Только с работы на домашний телефон. Экономил деньги, несмотря на то что был обладателем огромного состояния. С мобильника выгоднее звонить на мобильник, с рабочего телефона — на домашний. Подумать только, какие мелочи вспоминаются! Сейчас, когда решается ее и его судьба!

В десять часов вечера она уже все подготовила и стояла на лоджии с фотоаппаратом в руках. Рядом, на столике, лежал пистолет. Или — или. Слишком много вранья, все равно не выкрутиться. Муж должен сегодня умереть. Ну, Маратик, не подведи!

И тут над городом разразилась самая настоящая гроза. Лил дождь, и она понимала, что ее выстрел будет «в молоко». И так-то не спортсменка-разрядница, опыт в стрельбе не велик. Разве что убить мужа у дверей квартиры, так, как застрелили Михеева? Она с сомнением посмотрела на пистолет. Если бы можно было подготовиться! Разумеется, она достала бы другое оружие! Разве можно убить мужа из его же собственного пистолета и обставить все, как заказное убийство? Нет! А другого пути не существует! Марат все рассчитал правильно: после убийства Михеева второе заказное уже никого не удивит. Или другой вариант: можно было бы договориться с Сидоренко.

Геля в ужасе смотрела во двор. Если бы Марат находился там, она бы его уже заметила! Неужели передумал?

И тут неожиданно дождь почти прекратился. Из-за угла выехала машина, она поняла, что это едет муж. Сейчас все решится.

Ренат остановил машину метра за три от подъезда. Умница! Дает Марату время и позицию для выстрела. Хоть здесь сообразил! Константин Иванович тяжело вылез из машины. Но где же главный герой? Она начала нервничать. Вновь глянула на пистолет. Неужели же и это придется сделать самой?

— Поезжай, Ренат, — сказал муж, и машина тут же отъехала.

И вот тут он появился. Вышел из резного теремка, как серый волк, и она невольно вздохнула: наконец-то! Ублюдок не подвел!

Дальнейшее видела уже через объектив фотоаппарата. Марат в несколько огромных прыжков пересек газон и асфальтовую дорожку, и тут она его и щелкнула. Раз, два. Замечательно!

— Это тебе за мать, — услышала она перед тем, как раздался выстрел, и невольно вздрогнула.

Вот оно что! Сынок-то, оказывается, вообразил себя мстителем! Не денежки пожалел, а маму! Которая вот уже больше десяти лет, как в могиле! Точно: ублюдок!

Тут черный «Мерседес», на котором приехал муж, остановился.

«Ренат, — мысленно взмолилась она, — да сиди ты там!»

Поняла вдруг, что Марат запросто может убить и свидетеля. Ему сейчас терять нечего. И потом: он мог и не убить отца с первого выстрела. Надо дать ублюдку время. Еще несколько минут. Словно услышав ее, Ренат не спешил ни давать задний ход, ни вылезать из машины.

И тут раздался второй выстрел. Будто Марат тоже ее услышал.

— За мать, за мать, за мать…

Неужели же ей почудилось? Эхо еще долго разносилось по двору, и слова Марата утонули, смазались. Или их не было вовсе?

Тут она увидела, что Ренат дал наконец задний ход. Правильно, ему пора появиться на сцене.

А Марат отчего-то медлил. Она щелкнула его с пистолетом в руках у тела отца и тут же попятилась, потому что ублюдок поднял голову. И чего ты стоишь, болван? Беги! Но Марат не двигался. Похолодела: Марат ее заметил? Лицо у него какое-то странное.

Она пятилась в комнату, насмерть перепуганная. Вдруг до нее дошло, что все еще только начинается. Потом устало опустилась на кровать, не выпуская из рук фотоаппарата. Что дальше? Ее начало трясти. Стало так холодно, что захотелось залезть в ванну с горячей водой. Поняла: Костя убит. Все кончено. Надо лезть в ванну. И тут же одернула себя: какая ванна! Но все-таки очень холодно!

Прогремел гром, однако ей вновь почудилось, что это очередной выстрел. Третий. Вновь кинулась на лоджию с фотоаппаратом в руках. Окно открыто, вода заливает пол. Положила фотоаппарат на стол и первым делом захлопнула окно. «А пистолет?» — спохватилась вдруг и отчего-то завернула угол скатерти, чтобы его прикрыть. Будто таким образом могла его надежно спрятать.

Кинулась в комнату. Тут же раздался звонок. Домашний телефон. Вздрогнула, метнулась обратно на лоджию. Стала заворачивать фотоаппарат и пистолет в скатерть, потом спохватилась: что же такое она делает? Почему кто-то сейчас должен делать здесь обыск?

Вновь бросилась обратно в спальню, схватила телефонную трубку. Постаралась говорить как можно спокойнее:

— Алло?

— Ангелина, ваш муж убит, — официально сказал Ренат. — Он внизу. Я уже позвонил в «скорую».

— Да, — устало уронила она и положила трубку. Надо спускаться.

Ноги не слушались. Да и голос тоже, когда, увидев внизу тело мужа, попыталась закричать. Уже подъехала милиция, а «скорой» не было.

— Мы отменили вызов, — сказал старший опергруппы. — Вызвали труповозку, «скорая» ему уже не нужна. Как вы себя чувствуете?

— А-а-а… — тоненько заскулила она.

— Эй, кто-нибудь? — повернулся оперативник к зевакам. — Валидол? Корвалол?

…Кажется, она упала в обморок. Сказалось нервное напряжение. Очнулась на руках у Рената, тот выглядел очень испуганным.

— Ничего, ничего, ничего, — несколько раз повторила она. И поняла: ему лучше быть теперь подальше. Пока все не утрясется. Незачем давать повода к сплетням. И отстранилась: — Спасибо, я сама. Мне уже лучше.

Вскоре поднялась наверх, сказавшись больной. Опергруппа все еще работала внизу. Зеваки постепенно расходились. Около полуночи в квартире раздался звонок.

— Алло? — устало сказала она в телефонную трубку.

— Э-э-э… Извините, что так поздно, — раздался смущенный мужской голос, и говоривший кашлянул, прочищая горло. — Э-э-э… Лебедева Элеонора Владиславовна кем вам, извините, приходится?

— Сестра, — коротко ответила она.

— Тут такое дело… э-э-э… Весь день звоню к ним на квартиру, адрес значится в паспорте. Часов в одиннадцать вечера только сняли трубку. Какая-то женщина сказала, что зашла цветы полить.

— В одиннадцать вечера?

— Э-э-э… Я вам звонил, вас тоже не было. Э-э-э…

— Да что случилось?!

— Мы бы вас все равно нашли, но до завтра ждать, сами понимаете… э-э-э…

— Да что наконец случилось?!!

— Из милиции вас беспокоят. Вам придется приехать на опознание. Нашли два трупа: мужчины и женщины. На автостоянке. При них документы. Лебедевы Марат и Элеонора. Соседка дала ваш телефон. Вы уж извините.

— Куда мне надо будет приехать? — устало спросила она.

Встречаться с журналистами она категорически отказалась. Когда позвонили с телевидения, упомянула только, что к убийству мужа добавилась еще одна трагедия. В результате несчастного случая погиб единственный сын Константина Дурнева вместе со своей женой. А сноха бизнесмена одновременно приходится ей, Ангелине, родной сестрой. И потому она сейчас не в состоянии, и так далее, и тому подобное…

— Да что вы говорите? — жадно спросила журналистка, почуяв сенсацию. — А какие-нибудь подробности…

— Подробности потом, — резко оборвала она.

— Понимаю.

Журналистам и этого вполне хватило. Последний выпуск «Новостей» Геля, к своему сожалению, пропустила, но была уверена: убийство мужа уже озвучено и завтра станет главной сенсацией дня. Прилегла и попыталась заснуть, но сон не шел. Ворочалась часа два, прежде чем забылась ненадолго.

Ночью к ней в квартиру заявился следователь. Она сообщила ему о трагическом случае на автостоянке и предупредила, что уедет из города на опознание.

— Понимаю, — сказал следователь точно так же, как и журналистка с телевидения. И добавил: — Конечно, конечно. Но ваши показания очень важны для следствия, и…

— Я ничего не видела. Выстрелам, раздавшимся во дворе, значения не придала. Мальчишки часто бросают петарды. И еще такие штуки. Ну, которые свистят. Или, скорее, пищат. А потом взрываются.

— Понимаю.

— Только когда позвонил шофер, я выглянула во двор. Дальше вы все знаете.

— Ну, все-таки. Вы ведь зайдете ко мне? -уточнил следователь.

— Ну, разумеется. Как только вернусь. Если разрешит врач, — поспешно добавила она. — Я в таком состоянии, что…

— Понимаю, — в третий раз сказал следователь, и они расстались.

В пять утра Геля встала, разбитая, уставшая, но готовая к решительным действиям. Первым делом — проявить пленку. За хорошие деньги это сделают быстро. Насчет темы: любительский спектакль, так и скажет фотографу. Надо еще навести справки о пансионате «Большая Медведица». О «Южной ночи» наслышана от Эли. Это было несколько лет назад, еще до Кости. Вернувшись оттуда, сестра взахлеб рассказывала о южных приключениях. И как проехать к пансионату — тоже. Геля собиралась туда с… Впрочем, это уже не имеет никакого значения. Если Эля хотела перейти в «Большую Медведицу», значит, та находится где-то поблизости. Найдет. Это просто. Марат — вот что сложно.

И она позвонила Ренату. Сообщила, что отправляется опознавать тела погибших.

— Мне приехать к тебе? — спросил Ренат.

— Нет, — испугалась Геля.

— Но я хочу тебя увидеть!

— Встретимся на шоссе. На автобусной остановке. Чтобы не путаться — там же, где вчера. И, пожалуйста, больше ничего не говори.

Она боялась прослушивания. Сейчас надо быть очень осторожной. Ведь она теперь — наследница Константина Дурнева. Единственная, ибо не сомневалась, что Марат на ее условия согласится. А там…

Она положила в сумочку пистолет. Теперь главное — снимки. По пути найдет, где их проявить. И в конце концов есть свидетель: Ренат. Мелькнула мысль о свитере, который так и остался лежать под кроватью, но потом решила: ничего, успеет еще его убрать.

…И вновь повторение вчерашней сцены, только теперь ей пришлось ждать Рената. Уже начала терять терпение. Но вот у автобусной остановки притормозила голубая иномарка, и из нее выскочил Ренат. Разглядела, что за рулем женщина, и с неприязнью подумала: «Ну, конечно! Кто же еще! Состоятельные дамочки так любят его подвозить!» Иномарка уехала, а Ренат кинулся к ней.

— Геля!

Довольно-таки холодно приняла его в объятия. Не до того сейчас. У нее слишком много дел. Так и сказала вслух:

— У меня сегодня слишком много дел.

— Я понимаю.

Да что они все, сговорились, что ли?! Твердят, что понимают ее, а на самом деле никто ведь ничего не понимает! Разве можно это понять?! Больше всего на свете ей хочется прокрутить жизнь назад. Причем до того момента, как в ее жизни появился Ренат. Вот так.

— Нам надо какое-то время подождать. Не встречаться.

— Ты что, меня бросаешь? — испугался он.

Ох, этот взгляд! Когда-то Геля в нем тонула, а теперь просто барахтается, пытаясь выплыть. Утопил ведь! И в самом деле — утопил! Она чуть не потеряла все! Может быть, уже потеряла…

— Ведь я же люблю тебя, — обиженно сказал Ренат.

— Хорошо, хорошо. Любовь — это хорошо. Я не собираюсь тебя бросать. Напротив. Все закончится, и мы уедем с тобой далеко-далеко. Ну?

— Я могу тебе чем-нибудь помочь?

— Можешь.

Она украдкой оглянулась и нырнула в салон. Достала сверток. Сунула в руки Ренату.

— Что это? — с опаской спросил он.

— Пистолет.

— Геля!…

— Т-с-с. Тише. Не кричи так. Пусть он у тебя будет. — Ренат с опаской взял пистолет, сунул его за пазуху. Руки у него дрожали. — А теперь послушай меня внимательно. У тебя сегодня тоже будет дело. Важное дело. — Она говорила с ним, как с ребенком. Иначе нельзя. Ренат нуждается в наставнике. — Ты возьмешь Костину машину и поедешь на дачу. Ключ в ящичке, в тайнике. Ты знаешь. Труп Эли в морозильной камере, в подвале. Ты достанешь его, оденешь.

— Во что?

— Натянешь на нее какой-нибудь свитер, черт возьми! Там полно валяется ее шмоток!

— Но зачем?

— Чтобы скрыть ножевые ранения на спине, -ласково пояснила она. — Чтобы не бросилось в глаза. Потом ты отвезешь труп туда, где…

— Я не могу! А вдруг меня остановят и обыщут машину?

— Обыщут багажник, дурачок! А ты положишь ее на заднее сиденье и прикроешь пледом. Якобы твоя девушка очень устала и спит. Они не полезут в салон.

— Но меня теперь все знают в лицо! Я вчера давал интервью! Меня же показали в прямом эфире!

— Очень хорошо. Если остановят, непременно спросят: «А чего это мне ваше лицо так знакомо?» Скажешь, что ты шофер убитого Дурнева и теперь едешь опознавать тела его сына и снохи. Это близко к правде. Расскажешь жалостливую историю. Вот увидишь: все будет хорошо. Нам надо похоронить Элю, причем так, чтобы никто не усомнился в том, что это именно Эля, и она погибла в результате несчастного случая далеко от столицы.

— А Марат?

— С этим потом. Сначала Эля.

— Хорошо. Я все понял.

— Потом ты вернешься на дачу и будешь ждать меня. Нет, лучше завтра. Мне надо съездить на юг, потом привезти Марата. Нельзя его отпускать, понимаешь? Меня ждет еще один безумный день. Нет, два. Но потом все будет хорошо. Мы выкарабкаемся. Ну, все, Ренат. Иди.

— Хотя бы поцелуй меня, — с обидой произнес он.

Довольно-таки холодно Геля коснулась его губ своими сухими губами. Стоявшая на остановке девушка глянула на них с откровенным интересом. Особенно на Рената.

Отметила это с досадой. Ну что они все в нем находят!

Ренат жадно обнял ее, крепко поцеловал.

— Ну, все. Хватит, хватит. Надо ехать. Все, Ренат. Иди.

— Не бросай меня, — сказал он, будто ребенок, которого хотят оставить сиротой.

— Я буду тебе звонить, — махнула она рукой на прощание и села в машину.

Добравшись до города, название которого ей сказали вчера по телефону, первым делом нашла киоск, где принимали фотопленку для проявки.

Жестко потребовала:

— У вас три часа, не больше. Я проездом, поэтому тороплюсь. — Заметив, что девушка, которой она вручила пленку, собирается ей что-то сказать, видимо возразить, поспешно добавила: -Я хорошо заплачу. Очень. — И тут же полезла в сумочку за деньгами: — Вот.

…В милиции все произошло на удивление быстро и просто. Следователь показал ей личные вещи потерпевших. Она тут же указала на обручальное кольцо. Мол, это сестры.

У Гели проверили документы, и тут же ее повезли в морг, на опознание. Врач-прозектор стоял рядом, держа в руках нашатырь. Тут же готовился принять на руки дамочку дюжий санитар.

Но обморок она симулировать не стала. От нервного напряжения и бессонницы и без того выглядела неважно. Зачем пережимать?

Взглянув на тела, устало сказала:

— Да, это они. Никаких сомнений.

— То есть ваша сестра и ваш…

— Пасынок. Лебедев Марат, — уточнила она. И добавила: — То кольцо я подарила ей в день бракосочетания. Делала на заказ, это легко проверить.

— Да мы вам верим, — тут же сказал следователь. — Вам надо только подписать бумаги.

Через некоторое время она получила справку о смерти и спросила:

— А когда можно будет забрать тела?

— Видите ли… — замялся следователь.

— Нет, не сейчас. Мне нужна большая машина, и… — Она сделала вид, что сейчас разрыдается. — Вчера был убит его отец. Мой муж. Такая трагедия…

— Да что вы! — ахнул следователь.

— Там тоже идет следствие. По делу об у… Ну, вы меня понимаете.

— Понимаю. Сочувствую, — кивнул он.

— Мне хотелось бы похоронить их вместе, поэтому тела я заберу чуть позже.

— Это как вам будет угодно.

— А справка о смерти мне нужна для…

— Да, конечно, — вновь кивнул следователь.

Потом настало самое трудное: она беседовала с патологоанатомом, который должен был делать вскрытие. Долго беседовала. Суть же беседы свелась к следующему диалогу:

— Мне не хотелось бы, чтобы их вскрывали.

— Видите ли, то, что они умерли от удушья, лично у меня не вызывает никаких сомнений, но закон…

— Ведь не вызывает?

— Нет. Но закон…

— Я — богатая женщина. Я хочу, чтобы все было по-людски.

— Но не от одного меня зависит…

— Любая сумма. В разумных, разумеется, пределах. Ну, допустим, по тысяче долларов на человека. Вам больше, — поспешно добавила она. — Я — несчастная женщина, у которой в семье случилась страшная трагедия. Убит муж, трагедия произошла с родной сестрой. Неужели я не могу похоронить их по-человечески? Не изрезанными на куски?

— Но закон, — в третий раз со вздохом сказал патологоанатом и махнул рукой: — Ну, хорошо.

— Вот деньги, — поспешно полезла она в сумочку.

— Я напишу заключение. Остальные подпишут. Завтра можете забрать тела.

— Завтра? Нет, чуть позже.

— В любом случае я к ним больше не притронусь.

«Значит, никогда их больше не увидишь. Тела Эли и той, другой, можно было бы поменять местами и в Москве. Ошибка! И зачем я сдернула Рената? Ладно, теперь уже ничего не изменишь», подумала она. Вот что значит действовать в спешке! Уж очень хотелось поскорее избавиться от трупа сестры и положить его туда, где ему и место: в морг.

В общем и целом она была собой довольна. Одна проблема решена, остается другая: Марат.

Провожавший ее до машины следователь вдруг сказал:

— Есть одна странность в этом деле.

— Какая? — сразу насторожилась она.

— Видите ли, из паспорта потерпевшего была вырезана фотография, причем маникюрными ножницами. У опера, то есть у оперуполномоченного, который выезжал на трупы, глаз наметанный. Вы не знаете, кто бы это мог сделать?

— Маникюрными ножницами? — удивилась она. — Понятия не имею! А зачем?

— Если б я знал! И водительских прав при нем не было, — задумчиво произнес следователь.

— Но это же он! Марат! Хотя от удушья лицо его так исказилось… — «Черт возьми, хорошо, что они с тем, другим Лебедевым, похожи! И в самом деле похожи! Вот у женщины ничего общего с Элькой! Другой тип лица».

— Вообще-то, я должен был бы сделать запрос, — вроде как призадумался следователь. -Но раз вы утверждаете, что это они…

— Да они же! Они! И машина его.

— Да, номера мы проверили. «Жигули» принадлежат Лебедеву Марату Константиновичу. Ну, так тому и быть. Дело закрыто.

Садясь в машину, вздохнула с облегчением. Теперь на юг, искать Марата. Обвести вокруг пальца пасынка — задача не из легких. Ну, ничего, как-нибудь.

Ренат позвонил ближе к ночи, коротко сказал:

— Еду. Один раз остановили. И представляешь? Все вышло так, как ты говорила! Мое лицо показалось гаишнику знакомым! Я тут же начал рассказывать про убийство Дурнева, про несчастный случай на шоссе. Он так и замер, открыв рот, с моими документами в руках. Слушал с интересом. Потом отдал мне документы, козырнул и отпустил. Машину даже не осматривал.

— Молодец, — машинально похвалила она. И спросила: — Ренат, ты зачем вырезал фотографию из паспорта Марата? Маникюрными ножницами? Я тебе не говорила этого делать.

— Ты что, шутишь? — опешил Ренат.

— Мне следователь сказал.

— Ничего об этом не знаю.

— Но тогда — кто?

— Геля, я же тебе говорю…

— Ну, хорошо. Делай свое дело. Удачи.

Ренат дал отбой, а ей вдруг стало не по себе. Засосало под ложечкой, она так поняла, что от страха. Кто вырезал фотографию? Марат? А когда? Не стыкуется. Не мог он этого сделать.

Нет, пусть уж лучше это будет Марат!

Геля гнала как сумасшедшая. Хорошо, что новая, сильная машина слушалась беспрекословно.

Указатель «Привалово» она едва не пропустила. И тут же увидела другой: «Через два километра — кемпинг!».

Что-то мелькнуло в памяти. Уж не тот ли это кемпинг? А через какое-то время по левую руку, на заборе, она увидела огромные буквы: АЛАН.

Геля сама не поняла, почему свернула в кемпинг. Отдохнуть два-три часа? Поспать? Но придет ли к ней сон? После убийства Эли она, испытав шок, погрузилась в странное состояние, которое можно было бы охарактеризовать, как болезненная активность. Хотелось поскорее все исправить и вернуться к спокойной, размеренной жизни. Отсюда спешка и постоянное желание что-то делать, куда-то идти. Только не сидеть и не отдыхать. Как только активная деятельность прекращалась, в голову тут же лезут мысли. Неприятные мысли. И все они о том ужасном, что пришлось пережить, и о возможных кошмарных последствиях. Во что бы то ни стало надо этих последствий избежать, а потому не сидеть сложа руки. Двигаться. Она теперь не могла ни есть, ни спать. Охватившая ее лихорадка сжигала изнутри. Это было похоже на болезнь.

И все-таки, подъезжая к кемпингу, она решила, что попытается полежать хотя бы пару часов. Время между тем приближалось к десяти вечера.

Встретившая ее хозяйка сказала с сожалением:

— Все двухместные номера заняты. Остался один трехместный.

— Хорошо, пусть будет трехместный. Я ненадолго.

Вслед за хозяйкой она шла к одноэтажному зданию кемпинга. Внутри было чистенько и довольно-таки уютно.

Открыв дверь номера, хозяйка вошла внутрь и, касаясь рукой вещей, буквально загромождавших номер, затараторила без умолку:

— Хороший номер, удобный. Прошлой ночью здесь останавливалась молодая пара, так остались довольны! Так довольны! Я уж им и фрукты, и цветы, и вино. Он все оплатил заранее. Такой внимательный мужчина! А она такая хорошенькая! Блондиночка, маленькая, аккуратненькая, и так хорошо одета! Так одета! Сразу видно, что у них любовь. Уж так она около него суетилась, так суетилась! У них белая «девятка», номера московские. Ехали на юг в свадебное путешествие, и уж так они остались довольны! И вы тоже останетесь довольны, я уж вам сейчас…

— Постойте, — сообразила вдруг она. — Молодожены на белой «девятке» с московскими номерами? Но этого просто не может быть! Вы что-то путаете!

— Ничего я не путаю, — слегка обиделась хозяйка. — Если не верите, спросите у моего мужа.

— Да-да. Конечно.

Удивленная хозяйка проводила Гелю к своему супругу.

Тот стоял у мангала, переворачивал шампуры, и аромат жареного мяса приятно щекотал ноздри, возбуждая аппетит. Сидевшая невдалеке за столиком семья не отрывала глаз от мужчины, готовящего шашлык, и все трое ее членов явно сгорали от нетерпения.

— Простите, — довольно резко сказала она, также сгорая от нетерпения. Но не готовность мяса ее интересовала. — Кто был здесь прошлой ночью? Кто?!

— А? Что? — недоуменно глянул в ее сторону хозяин кемпинга.

— Меня интересует молодая пара, которая останавливалась здесь вчера ночью.

Хозяин отчего-то насторожился и внимательно оглядел ее с ног до головы. Потом кивнул:

— Да, были такие. Молодожены. На белой «девятке».

И назвал номер. Геля удивилась чрезвычайно, потому как машина с такими номером осталась в том маленьком городке, где она сегодня опознавала тела погибших. Что вообще происходит?

— Вы что-то путаете, — покачала она головой. — Этого просто не может быть!

— Ничего я не путаю. — Мужчина вновь взялся за шампур и перевернул мясо. — Они заранее сделали заказ.

— Как выглядела женщина? — Голос Гели внезапно охрип.

— Невысокого роста блондинка, в короткой кожаной куртке. Да вы у жены спросите, она все подробно опишет. Мне надо людей кормить. Одно скажу: были такие. Шашлыки кушали, «Алазанскую долину» пили. Он сразу сказал: ее любимое вино, мол. Щедрый, не скупился.

— Кто он? — тупо спросила она.

— Жених. То есть муж.

— Как выглядел?

— Как выглядел? — Хозяин нагнулся к мангалу, и выражение его лица она не поняла. — Высокий, симпатичный. Волосы темные. Парень как парень.

Марат? Он улетел на юг самолетом. В то время как эти двое ночевали в кемпинге, Марат на ее глазах убил родного отца. Она не страдает галлюцинациями. Но кто тогда ночевал в этом кемпинге? Бред какой-то! Просто бред!

Потом она говорила с хозяйкой. Та не врала, потому что не смогла бы так подробно описать вещи, принадлежащие Эле, если бы этих вещей никогда в глаза не видела. Эля жива?! Ей стало не по себе. Но ведь мертвые не возвращаются!

Она сделала заказ, чтобы отделаться от словоохотливой хозяйки, и опустилась за столик в ожидании еды. Мертвые не возвращаются, это так. Но не привидение же ходит по земле в Элькиной одежде? Хотела было позвонить Ренату, но потом одернула себя: не стоит. Ренат сразу же ударится в панику. Пока ничего не выяснилось до конца, говорить ему лишнего не следует. Потому что возможны два варианта: либо Эля жива, либо это не ее, Гели, игра, а кого-то покруче. Кто-то водит ее за нос. Но кто?

Когда принесли еду, поняла: не хочется. И спать тоже не хочется. Вместо того чтобы пойти на убыль, охватившая ее нервная лихорадка усилилась. Она до жути боялась привидений. Сильная женщина испугалась, что, когда ляжет в постель и закроет глаза, Эля явится и начнет ее укорять. Мол, как же ты могла… родную сестру… из-за какого-то мужика!…

И она будет права, черт ее возьми! Сто раз права!

Ничего еще не кончилось, а потому надо действовать. И она попросила две чашки крепкого кофе. Выпив одну за другой, направилась к машине.

— А как же номер? — удивилась хозяйка. — Белье-то постельное нести?

— Я передумала.

— Не понравилось?

— Мне срочно надо ехать.

Она решила гнать без остановки до самого пансионата. Нельзя упускать Марата. Если пасынок вернется в Москву первым и один, всему конец. Ее привлекут к суду за подлог, за соучастие в убийстве, да и Ренат сломается. Расскажет о том, что произошло между сестрами, что убийца — она, Геля, и кто знает, может быть, ему и поверят?

К шести утра она его нашла. Пока только пансионат, но зевающая дежурная, которую удалось отыскать, сказала, что молодой симпатичный брюнет около полуночи заселился в номер для новобрачных и теперь ожидает свою жену, которая должна вскоре прибыть.

И с интересом на нее посмотрела: уж не вы ли будете его молодая супруга? Да, уставшая, измученная Геля выглядела теперь старше своих лет и меньше всего была похожа на новобрачную.

Ничего не объясняя, поднялась на второй этаж. Наконец-то! Она его догнала! Теперь никуда ублюдку не деться.

Собралась с силами и постучала в дверь. Безрезультатно. Потом еще раз, еще и, уже теряя терпение, забарабанила в дверь обеими руками, крича при этом:

— Открой, Марат!

Вскоре дверь распахнулась. Стоящий на пороге номера для новобрачных пасынок выглядел не лучшим образом. Весь он был какой-то взвинченный, издерганный, глаза сумасшедшие.

— Проходи, — сказал хрипло.

Ей стало страшно. Господи, как же ей стало страшно! Но справилась с собой, вошла в номер. Дверь за собой заперла на ключ и решительно сказала:

— Нам надо поговорить.

— Звучит как начало сериала, — оскалился волчонок и выпросил себе тайм-аут: отправился умываться.

Геля осмотрелась. Как же ей здесь понравилось! Будь она в другом настроении, сразу же принялась бы мечтать о том, как хорошо было бы растянуться на этом белье, украшенном алыми сердечками, и предаваться любовным ласкам! Представила черные кудри Рената, рассыпавшиеся по подушке, его точеный профиль и зовущий взгляд и чуть не застонала от досады. Ну кому и почему надо, чтобы все было так плохо и сложно? Кто и зачем разрушил ее маленькое счастье? А вот кто! Ублюдок! И с новой силой вспыхнула ненависть к Марату.

И, когда он нетерпеливо сказал «ну?», сразу же предупредила:

— Разговор будет неприятным для нас обоих…

Разговор и в самом деле был крайне тяжелым, по крайней мере для нее. Если бы только пасынок знал, что «надежное место», где находятся негативы, — это ее машина! Она врала, врала непрерывно. О предательстве Эли, о полной безнадежности ситуации, в которую попал Марат. Лишь бы увезти его с собой, в Москву. На дачу, где их будет ждать Ренат.

Но Марата, похоже, интересовало только одно: где Эля? И она думала: как бы себя не выдать. Он не должен догадаться, что его драгоценной Элечки уже нет в живых. Только один раз голос дрогнул.

— Где она? — напрямую спросил Марат.

— Она…

И слов не нашлось. Пришлось затянуться сигаретой. И вновь потоки вранья.

А потом они делили деньги. Постаралась убедить ублюдка в том, что готова по-честному отдать половину всего. Половину! Как бы не так! Щенок, видимо, считает себя очень умным. Торгуется, не хочет уступать. И опять стал приставать: где Эля?

Пошла на крайность: дала ему адрес Вадима. Мол, если Эля и питала к кому-то нежные чувства, то именно к своему бывшему. И если она решила сбежать, то, скорее всего, к нему. Написала номер телефона, и ублюдок тут же принялся названивать. Тут ей повезло: Вадима дома не было.

На протяжении всего этого разговора балансировала на грани. Шла по лезвию ножа и постоянно рисковала порезаться так сильно, что кровотечение было бы уже не остановить. Но обошлось. Марат поверил в измену жены. Он поверил!

Добилась своего: Марат готов был немедленно ехать в Москву. Он готов был пуститься в погоню за своей ненаглядной Элеонорой, которая сейчас лежала в морге, в маленьком городке в двухстах пятидесяти километрах от столицы, названия которого Геля при жизни даже не слышала. Ни разу.

А потом… Потом она выговорила себе несколько часов сна, поскольку никаких сил уже не оставалось.

Она лежала, закрыв глаза, а Марат стоял над ней, и не надо было обладать даром провидицы, чтобы понять его мысли. Разумеется, ублюдок хочет ее задушить. Но не может. От сознания того, что она держит в руках этого звереныша, стало вдруг так сладко!

«У тебя есть зубы, но ты не кусаешься. Так сиди и сторожи…» — подумала она, засыпая. Да, ей удалось забыться сном. Теперь, когда знала наверняка: сегодня они с Маратом возвращаются в Москву.

…Когда пасынку пришлось при администраторше назвать ее супругой, стало так весело! Чуть не расхохоталась!

Марат зубами скрипел, но ей подчинялся. Шел рядом, как верный пес, и не сделал ни шага в сторону. Но заехать в «Южную ночь» все-таки попросил. Поняла: ублюдок ей не поверил. Но не подумал, что ненаглядная Эля мертва, решил, что та все еще ждет его в пансионате.

И опять стало так смешно! Ищи, милый, ищи! Долго же тебе придется искать! Но похоронят вас в одной могиле, рядышком. Чтобы ваш медовый месяц длился вечно.

Не было его долго, она уже начала нервничать: не сбежал ли? А когда Марат вернулся, по его лицу поняла: что-то случилось. Стараясь казаться равнодушной, спросила:

— Ну, как?

— Ее здесь нет, — коротко ответил пасынок.

Это она и без него знает! Эли не ни здесь, ни где бы то ни было среди живых. Но с кем же он тогда так долго беседовал? Думала об этом напряженно, а пасынок в то же самое время нес какую-то чепуху. «Аквапланирование», — расслышала она. И переспросила рассеянно:

— Как-как?

«Какая чушь!» — подумала Геля, не слишком вникая в его разъяснения. Что это такое в сравнении с ее проблемами? Красивое слово, не более. Что дает знание сути эффекта аквапланирования? Ничего! Лишь бы довезти Марата до Москвы. Довезти до цели. С аквапланированием или без него, какая разница? Она смотрела только на дорогу и слушала только свои мысли. А все мысли были об одном: ублюдок сегодня умрет. И все. Точка.

— Давай заедем? — попросил он неожиданно. Поняла, что Марат говорит о кафе, обозначившемся по левую руку.

— Зачем? — спросила с удивлением.

— Разве ты не хочешь пообедать?

Пообедать? Подумала вдруг: лучше приехать на дачу поздно вечером. Еще лучше ночью. Марата никто не должен видеть. Тот уже умер.

И она согласилась.

Потом Марат вновь нахамил. Сказал, что у нее отвратительные манеры. И еще — что не видит в ней женщину. Задел за больное. Тут же вспомнила Вадима. Оба мужа сестры одинаково ее ненавидели. И не видели в ней женщину. Почему? Обоих она пыталась соблазнить, и ничего не вышло. Обоих потом тоже возненавидела.

«Дрянь. Стерва», — читала она во взгляде Марата, который даже не скрывал своих чувств. Никогда не скрывал. Сдержалась, с наслаждением подумав о том, что жить ублюдку осталось недолго.

Усевшись за столик, Марат приметил симпатичную девицу из обслуживающего персонала и вдруг исчез вместе с ней.

«А как же Эля?» — с усмешкой подумала она. Подумала также, что у пасынка на близкий контакт с милашкой из обслуги нет шансов. Как любовник он никуда не годится, та же Элька и сказала. А если бы не она, Геля, Маратик до сих пор утешался бы сам с собой. И вместо благодарности к ней этот щенок задумал оставить ее без гроша! Так есть на свете справедливость?

Она сидела, скучала. Потом, когда появился Марат, скучала тоже.

Официантка принесла поднос, расставила тарелки. Пахло аппетитно, но есть по-прежнему не хотелось.

Марат тоже не ел. Она заметила, что правая рука его сжата в кулак. Что такое? А впрочем, пустяки.

И тут случилось ужасное. Он вдруг разжал руку со словами:

— Видишь, что это?

Почувствовала: сердце сейчас остановится. Ведь это была заколка! Та самая! Два цветка искусной работы, отделанные стразами, не далее как в субботу, украшали прическу невесты. Потом, закрывая дверь морозильной камеры, она так же видела их в светлых волосах сестры. И вот теперь один цветок лежит в руке у Марата. Так неужели он знает, что Эля умерла?!

Этого не могло быть, но это было. Заколка, которая еще позавчера утром находилась в волосах Эли, теперь лежала на ладони Марата. Но ведь мертвые не оживают! Мертвые не умеют ходить!

Эли здесь быть не могло. Так она и сказала Марату.

Между тем в голове ее теперь билась только одна мысль: надо звонить Ренату. Пора.

Сославшись на отсутствие аппетита, ушла в туалет. Хотела получить подтверждение: мертвые не оживают. И, услышав голос Рената, нетерпеливо спросила:

— Все в порядке?

— Да, я ее отвез, — кратко ответил он.

— Послушай, я хочу знать только одно: Эля мертва?

— Ты что, шутишь? — опешил Ренат.

— Ты видел ее мертвой?

— Геля, не пугай меня так! А кого я, по-твоему, пристроил вчера вечером в морг, напоив при этом сторожа? Привидение, что ли?

— Хорошо. У нее в волосах были заколки?

— Заколки? — переспросил Ренат. — Послушай, ты такие вещи спрашиваешь! Ну, разве я помню?

— Напрягись. Это очень важно. Ведь ты ее одевал!

— Ну да.

— Ты должен помнить. Заколки в волосах. Два цветка. С камешками.

— Я не уверен…

— Так были или нет?

— Кажется, не было. Я не помню точно. Нет, не было. А что случилось?

— Нет, ничего.

Поняла только одно: появился нежелательный свидетель. Это все осложняет. Кто-то знает о смерти Эли, более того — имеет на руках вещественные доказательства. Этот кто-то их дразнит. Ведет очень тонкую и очень хитрую игру.

— Геля, что случилось? — повторил Ренат.

— Абсолютно ничего. Я везу Марата. Ты готов?

— Не пугай меня.

— Никто тебя не пугает.

— Я не смогу этого сделать.

— Ты уже смог. Жди нас.

— Геля…

— Это последнее. Все, Ренат. До встречи.

«Не пугай меня!» Ренат еще не знает самого худшего. Но об этом пока не стоит. Пусть думает, что убийство Марата — это последнее. А потом уже сказать о свидетеле.

Она вышла из туалета, понимая, что дальше тянуть нельзя. Надо быть уверенной в себе, иначе пасынок догадается, куда и зачем его везут.

После того как вышли из кафе, безропотно позволила ему усесться за руль. Надо поспать. Набраться сил. Похоже, что Марата убивать придется ей. Ренат нервничает… Пистолет… Костя… Цветок в волосах…

…По-прежнему моросил дождь. Проснувшись, она решила сменить Марата. Чем ближе к Москве, тем больше ей хотелось взять инициативу в собственные руки. Она села за руль. Думала о своем и, больше отвечая на собственные мысли, чем затевая выяснение отношений, сказала:

— В конце концов, ведь это ты во всем виноват.

Да, виноват он. Именно Марат придумал план: как убить отца и остаться вне подозрений. Придумал алиби. Придумал способ. И если бы не случайность… Да, если бы не случайность!

Марат же, напротив, пытался завязать ссору. Поняла: щенок о чем-то догадался. Скалит зубы и огрызается. Отбивалась, как могла, но уже сказалась усталость. Марат же наседал:

— Ты… Ты с ней сделала что-то ужасное!

— Ага, пытала, — усмехнулась она. Нет, не сдержалась. Не смогла взять себя в руки. На ее лице отразилось скрытое торжество. «А Эльки-то твоей больше нет! Нет!!!»

Он, похоже, догадался.

— Ты…

И тут на нее обрушился удар. От неожиданности выпустила руль из рук. И машина, на высокой скорости влетев в лужу, завертелась волчком. «Аквапланирование», — мелькнуло в голове. То, о чем говорил Марат. Но какое отношение это имеет к ней? Аквапланирование… Красивое слово, но бесполезное…

Услышала, как Марат закричал, потом потянулся к рулю. Они упали в кювет и два раза перевернулись. Геля ударилась головой о левую переднюю стойку прежде, чем сработали подушки безопасности, и еще до того, как машина замерла на месте. Получила перелом основания черепа и умерла почти сразу же. Во всяком случае, в сознание так и не пришла.

— Господи! Ну, чем же ей помочь, господи— и?!! -раздалось откуда-то снизу. Снизу? Веревочка оборвалась, воздушный шарик, наполненный гелем, улетел в небеса.

«Скорая», приехавшая только через час, констатировала смерть.

Конечно, с Гелей произошла случайность.

Но, видимо, такова была ее судьба…