Часть 2. КАРТА

Кошмар закончился и, слава Богу, в нашу пользу. Ох уж права народная истина: "Хорошо то, что хорошо кончается" Знают же все, но всем непременно надо это проверить на собственной шкуре. На следующий вечер Петрович намочил ведро шашлыков и все участники операции по-соседски отметили это дело. Пили пиво, ели мясо и пели песни. Со всем усердием Ксюха с Иваном пытались свести Галину с Петровичем. Только последний плохо это понимал. Оксана тулясь к Ивану посматривала на этих ещё недавно чужих людей и думала: "Правда, говорят, что качество взаимоотношений между людьми — основа духовности. Наверно, чопорно, но точно". Неожиданно заявилась Юлька, на этот раз с Андреем. Риччи облаяв для порядка отвернул морду от нелюбимого объекта и ушёл в вырытую своим трудом яму.

— Что я ему сделала плохого, вечно он от меня морду воротит. — Недовольно проворчала она. — Не нравлюсь я ему, тоже мне ценитель, на себя бы посмотрел…

— Кто к нам пожаловал! — громко протянул Иван, не поднимаясь с места, но протягивая ладонь Андрею. — Вы в самый раз.

— Что у вас тут за сборище, — презрительно оттянула губу она.

— Конец успешной операции отмечаем, — объявил Петрович, — а ты красавица что подумала?

Красавица, оттопыренным мизинцем сбросила пепел с сигареты и с умным видом протянула:

— Трудно на что-то кинуть при виде такой разномастной группы. Так чего провернули?

— Однако настырная ты барышня. Хошь скажу, я не жадный. Мясника поймали, что мясом человечьим торговал. Так понятно, — воззрился на неё охотник.

Андрей не поверил, удивляясь такому вранью, а Юлька, кинув шашлык, понеслась за куст. Её выворачивало. Учитывая истории с другими соседями, она вполне допускала, что это правда. Оксана, погрозив уминающим мясо мужикам, отнесла ей стакан с минералкой.

— На, выпей.

— Я почти не живая, все внутренности болят. На что он намекал? — стонала, опешив, она. — Он не сочиняет?

— Всё точно. — Заверила Оксана.

— Что же вы с ним сделали?

— Ментам сдали. То ещё было зрелище!…

— Я балдею. Да у вас тут болото криминальное какое-то. Куда ни ткни в уголовку попадёшь. С ума сойти.

— Дыши глубже медик квалифицированный. Ты думаешь в городе другая картина? Ошибаешься тот же кисель. Только тут все на виду, а там гиблое дело. Не разглядишь. Вот ты, в своём подъезде, точно знаешь, кто, чем промышляет?

— Ну… да…,- не уверенно тянула она.

— Вот то-то.

— Где ж он его сволочь продавал? — негодовала Юлька.

— Вывозил в город. На стихийные рынки. Представляешь?

Она не представляла, но любопытно и поинтересовалась:

— И кто служил претендентом на котлеты?

— Слабо догадаться, бомжи.

— Вы то, как дотямили? — вытаращив глаза икнула она.

— Случайно. Мясо мне в ресторан поставил… Вася, попробовав, сообразил.

Юлька аж вытянула шею. Но спрашивала осторожно, растягивая слова, почти заикаясь.

— А-а о-он с каких пирогов грамотный такой?

— Пробовал…

— Страсти какие. Вы с ума тут все посходили, разве можно было лезть в пасть такому зверю. Да и тот, что с опытом… вас по очереди кхек… не съест?

Соседка Галина, не выдержав Юлькиных бестолковых допросов, захихикала:

— Не съест, у него зубы цинга покрошила. К тому же, мы только следили, мужики всё организовали и сцапали.

Я тоже улыбнулась. А Юлька, подняв руки, как на зарядке вверх, изобразила там ими что-то невероятное: ветер не ветер, туман не туман…

— Сдуреть можно. А мужики-то что, супермены разве. Иван один, да узкоглазый вон в теле, а эти два: что профессор, что второй, хиляки, а Галкин сын вообще пацан. Я вам поражаюсь, куда вас несёт. Тоже мне спецотряд по-соседски организовали.

— Кто тут так на всю округу поражается? — подошли неслышно Иван с Андреем.

Юлька от неожиданности взвизгнула и заорала благим матом. Придя в себя, заругалась:

— Черти полосатые. Напугали. И это муж называется, почти инфаркт обеспечил и ржёт как конь.

— Чего ты на людей бочку катишь, — отхлебнул пиво Андрей, — Люди с приключениями живут, а мы ходим каждый день на работу и с работы. Тоска зелёная!

— Ах, тебе нужны приключения? — вдруг на игривый тон перешла Юлька и поволокла его в сторону.

Иван, подёргав меня за локоть и почесав себе за ухом, сипло протянул:

— Мать родная! Чего это с ней?

— Слышал же, жаба по романтике и приключениям заела, соскучились так сказать… А тебе приключений не хочется?

— Провались они пропадом. Я стриптиз хочу посмотреть, — сбавив бас до шёпота, усмехаясь заявил он. — Ты как?

— Без проблем, я организую, — игриво укусила я его за мочку уха. — Когда гости отвалят.

Он счастливо улыбался и с неконтролируемым жаром прижимал меня к себе. Я посматривала на него из-под прикрытых ресниц и думала: Ведь много лет не надеялась ни на что, вспоминала, как прочитанную книгу или понравившийся фильм. И вот встретились и словно не расставались. Это не поддаётся анализу, объяснению или контролю. Просто враз всё всплыло в памяти, закружило. Оказывается, он всё время был частью моей жизни и никогда не пропадал. Что это у нас любовь? Непременно, но наверняка что-то ещё безумное, сумасшедшее…, это похоже страсть. Причём безумная, это немного страшит. Потому что любовь всегда во благо, а вот страсть… особое напряжение. Это чувство, словно извержение вулкана: может, стерев с лица земли уничтожить города, засыпав их пеплом и огнём. А может, создать райские острова и купать в живительных водопадах. Провал, потеря сознания наяву, вот что со мной происходит рядом с ним. Очень похоже: с Иваном тоже самое. Нам просто снесло обоим крышу. Сейчас я всё чаще ловлю себя на том, что боюсь его потерять. Не просто боюсь, я напрочь откидываю такую возможность. Вместе, рядом, навсегда и ничего другого… Наши отношения превратились в воздух, без которого не возможна жизнь. Он был единственным человеком на свете, перед которым я чувствовала вину. Это по моей дури я на долгие годы сделала нас троих несчастными.

Иван, посматривая в мою сторону, возился с мужиками, нанизывая мясо. Они о чём-то своём мужском перебрасывались и зычно хохотали. Я смотрела не отрываясь. По-моему с каждой минутой я влюблялась в него всё больше и больше. Перехватив мой взгляд, он передал Андрею шампура, Василию велел следить за углями и, сполоснув руки, подошёл ко мне. Встав за спиной и поймав за пунцовое ушко, спросил:

— Мать моя, ты чего?

Я, стараясь отвести взгляд от его источающего тысячу звёздочек счастья глаз и блуждающей улыбки, промямлила:

— Ничего, тебе показалось.

— Ну да, я а то слепой, — осыпав теми звёздочками с ног до головы меня, заявил он.

Глупо улыбаясь, я покачала головой. Он, забрав из моих рук нож и колбасу, кинул всё это на стол и, взяв за руку, потащил за сауну. Прижав к бревёнчатой стене, свистящим шёпотом настаивал:

— Ну?

— Я целоваться хочу, — выбухнула я.

Его глаза округлились, и, сдерживая ироничную улыбку, он прошептал:

— Это опасное и вредное воздержание. Поцелуи препятствуют образованию стрессовых гормонов. Придётся немедленно целоваться.

И мы целовались, пока не появилась Юлька.

— Лижетесь?! А я то думала, куда вы так резво исчезли. Не смотри на меня так испепеляюще подруга. Как медик я только — за. Поцелуи — хорошее средство омоложения. Я тебе как врач заявляю, что у целующихся пульс увеличивается до 150 ударов, что благоприятно воздействует на клетки организма.

Я готова была её убить. Иван, поймав мой несчастный взгляд, велел топать ей, откуда пришла. И забыть на время о нас. Юлька надулась, но с места не двинулась. Её, по-видимому, распирала зависть. Потому как она проныла:

— Вам что ночи мало, с чего вы по углам зажимаетесь? Вас же никто не ловит. Хотя как не крути, а страстные и долгие поцелуи расходуют наших 12 килокалорий. Может, вы худеете так?

— Ты угадала, именно худеем а теперь сгинь, — рявкнул Иван.

Не отвлекаясь на мужское ворчание, Юлька буркнув: — "Облезешь" Подхватив меня под локоть, потащила за собой.

После шашлыков мужики затаранились в баню, а мы потягивали шампанское и вели разговоры ни о чём. Когда у калитки зашёлся в лае Риччи, я не сразу обратила внимание. Но Потаповна не выдержав такого надрыву и захватив кусочек мясца для обольщения псине, пошла проверить. Вернувшись, отозвала меня в сторонку и просила посмотреть самой. Не расспрашивая, я отправилась за ней. За забором стоял молодой парень. Его руки оттягивала накрытая полотенцем старинная громоздкая книга.

— Что за беда? — не поняла я, переводя взгляд с Потаповны на незнакомца.

— Ксан, это Валентине Ильиничны, через пять домов от тебя по моей стороне, внук. Она умерла позавчера.

— Сочувствую. Только что вы с меня хотите, библию читать я не умею. Это вы не по адресу обратились, — съязвила я.

— Вы не поняли, — заволновался парень. — Я продать её хочу. Купите. Антиквариат. Староверов наследие.

— Ну не знаю, я не увлекаюсь стариной…, -опешила от такого напора я.

А парень не отставал. Топтался на месте и ныл:

— Мне деньги нужны. Я не дорого прошу. Она хороших бабок стоит, а я за ерунду продаю, купите.

— Ладно, сколько ты хочешь? — сдалась я, понимая, что от него не отвязаться, а из бани вывалили мужики, с хорошим настроением рассаживающиеся к столу, и портить им его сейчас совершенно не резон.

Потаповна по-соседски пообщалась с ним, а я побежала за деньгами. Забрав массивную книгу, даже не любопытствуя, что приобрела, подталкивая Потаповну, поспешила к столу. Кинув книгу в конец скамейки, забыла о ней. После баньки мужики опять пили пиво и кромсали раков. Куда в них та горькая вода лезет? — недовольно морщилась я. Ванюшка с дочкой Юльки затеяли возню и столкнули нечаянно книгу на плиты. Пытаясь поднять толстенную огромных размеров книгу, они столкнулись лбами и, отшатнувшись, заплакали. Галин сын Петька кинулся им помогать.

— Тётя Ксана, дядя Ваня, тут кожа на корочках треснула. — Прокричал он, пытаясь перекричать говор и музыку.

На этот его вопль, на них самих и их возню обратил внимание только сын Потаповны Валера. Вытерев тщательно руки о полотенце, он подошёл к детям и забрал книгу из рук паренька. Тут же его брови удивлённо выскочили вверх.

— Откуда?

Потаповна кивнула на меня: "Ксюха купила".

— Вы хоть знаете что это?

— Тык сказал, что староверов добро. — Ввела в курс притихший народ Потаповна.

— Так и есть, староверов. Смотри кожа, лопнула и там выглядывает листок.

— Ты прав там что-то кроется, хотя может прокладка? — покрутила в руках книгу с умным видом она.

— Не знаю, сейчас посмотрим… Эй, мужики, кончайте ракам казнь устраивать. Я, кажется, чего-то интересное нашёл. Андрей дай нож.

— И что же?…

— Нечто странное, мужики.

— Я в этом не сомневаюсь, — заволновался Петька. — Смотрите тут в уголке на развороте обложки буквы. Вообще-то, похоже слово. Красный карандаш. Сейчас, сейчас… Кап… Что за кап? Нет там ещё дальше что-то… Ура! Я прочитал: "Каппель". Хм! Странно. Что бы это могло означать?

— Может зря шебушишься, что там может быть кроме охраняющей молитвы. Испортишь только вещь, — недовольно заворчала я. Но мужиков было уже не остановить, они враз сунули свои носы туда. Зашикав на меня хором.

— Не шуми.

— Мы осторожно.

— С обратной стороны поработаем.

Я, поняв, что с азартом мне не справиться, в них проснулся охотник, махнула рукой. "Валяйте". Мешая друг другу советами, освободили корочки от кожи. С двух сторон лежало по пожухлому листу. Осторожно, чтоб упаси бог не порвать или поломать, отлепили и развернули.

— Карта! — выдохнул Валера. — Две половинки.

Все уставились на эти тронутые временем листы с измочаленными краями.

— А вдруг сокровища, — захлебнулся догадкой Петька. — Иначе, зачем прятать.

Я отмахнулась, от них, как от назойливых мух, не придавая всей этой дребедени большого значения. Всё это попахивало детской забавой. Нашли на что тратить время.

— Счас разберёмся. — Солидно заявил Валера, забирая листы у Андрея. — И давайте отправьте подалее детей. Ни к чему им это.

Потаповна, выполняя наказ и забрав ребятишек, потащила в дом.

— Мультики посмотрите. — Убеждала она шипящую от неудовольствия детвору.

— Вот ещё, — возмущалась Юлина красавица, — мы в такое детство не впадаем.

— Ты из него ещё не выпадала. — Отрезала удивлённая таким переменам с детьми Потаповна.

— Я б Кама Сутру посмотрела. — Заявила та, сверля чужую тётку взглядом.

— Кама что? — не поняла Потаповна, вспоминая где слышала то слово. "Кама, река такая. Может то про детство Горького она ведёт речь, а я напрягаюсь"

— Про Горького что ли?

— Какой Горький, Потаповна, ты чё с печки упала?

"Раньше за уши не оторвать от мультиков, а сейчас вместо Бременских музыкантов Кин Конга им подавай или Кама Сутру. Бог весть что это такое. По мне так то Кама с утра. А что оно по ихнему, бог весть".

А в беседке шёл разбор полётов.

— Отрезок карты… Карта и самая настоящая. Военная. Похоже царского периода. Причём одно и тоже место. Дорога к нему и само место. Всё абсолютно чётко обозначено и точно ограничено. — Рассуждал вслух Иван. — Расписано, как в аптеке ничего не упущено.

— А вон от Иркутска ещё красный пунктир пошёл по железке к Байкалу, — ткнул в карту Андрей. — Смотрите, оборвался как раз у того места, где железка подходит к озеру. Что это?

Мужики, сгрудившись над столом, с усердием сопели разглядывая старые листы. От них веяло духом того непростого времени. Предчувствие тайны словно обрывает что-то внутри. Участие в их азарте не принимал только Василий. Он попивал пиво и иронично наблюдал за ними издалека. По мужику прошлась жизнь. Душу его давно порвали и растоптали без милосердия. С малолетства барахтался в грязи, время от времени зубами и ногтями, выцарапываясь, чтоб вынырнуть в нормальную жизнь, но она пхала его снова в то же болото. Да, он из шальных натур тех, что заведясь моментом трезвеют. Его не понять так запросто и не развязать, как мешок с мукой. Он боялся себя. Потому как не знал, во что влезет и натворит завтра. Силком его не одолеть, как не вертись. А тут, среди этих людей, его никто ни жал, ни давил, ни выворачивал. Опять же, в строй не загонял и под себя не равнял. Вообще-то, он не пряник. Нет, он не ставил целью обвести их вокруг пальца. Хотел отогреться, притиснуться бочком и жить по-людски. И вот прибитый непонятно какой волной к этим чужим людям он наблюдал за всем издалека. Живут сами себе и интересно не зло живут. Иван сильный мужик. А Василий считает, что во главе любого дела, маленького ли большого ли должен стоять крепкий мужик, чтоб его слушались и понимали. Этот точно на своём месте. К нему тянет.

Охотнику потребовалось каких-то полчаса, чтоб расщёлкать всю эту заморочку на двух листах. Но надо ещё как следует разобраться. А вдруг ерунда. Эта таинственность так задурит голову, что и с умом не сразу разберёшься. И Валера с новым усердием вертел листы.

— Дьявольщина. Я, кажется, знаю, где это, — почесал переносицу Валера. — Вот здесь, — ткнул он в тут же принесённую заведённым тайной и азартом Петькой современную карту, — забытые богом старообрядческие поселения. Непроходимая дикая тайга. Именно сюда ведёт первый пунктир.

— Неужели такое в наши дни бывает? — удивился Андрей. Юлька, искоса бросая взгляды на их мельтешения, вообще смотрела на всё это, как на бзык от пива, детскую потеху или причуду.

— Стоят те поселения, без разорения. Кто в дебрях найдёт к ним тропинки. Живут и ещё долго будут жить староверы в незнакомых миру дебрях, вдали от людских глаз. Не так просто вычислить и изведать те потаённые места. Набравшись вольной волюшки бежавшие туда люди от православной церкви, царя, потом и большевиков, варятся в своём соку. Живут по своим законам. Суров и жесток старообрядческий хоть завет, хоть закон: "Чужому в вере нет и части с нами". То есть, к себе в душу не пустят. Отщепенцев отсекут. Они застряли в дореволюционном времени. Ни войны у них не было, ни в космос никто не летал. — Вздохнул Валера. — Я попадал пару раз к ним. Шашки у многих до сих пор висят на стенах острые. Случай меня выносил и беда приводила, но чужаков не подпускают. Травят собаками и прогоняют. Связь с внешним миром имеют только избранные. Они выходят и к посторонним людям, остальные члены общины дороги не знают, права общения не имеют. Естественно, под страхом греха и смерти. Надумает уйти кто или сунуться к чужаку с разговором — погибнет. Именно за счёт этого и живёт в тех местах тайна. Здесь, в нашем случае, поселение спрятано за тремя реками. Пробраться можно только с проводником хорошо знающим брод. Пунктир ясно проходит через три реки. С лодками канительно. Значит, шли на лошадях или, если был груз то на телегах.

— А ты не ошибаешься? — с сомнением спросил Андрей.

— Валера тайгу знает — будь здоров. — Отрезала Потаповна.

Ивану нравился охотник. Мужик занятный и не глупый, хотя голова и забита всякой ерундой. Но это объяснимо — живут на краю света.

— И что это, как ты думаешь? — спросил он его.

— А Бог его знает. Но что тайна — это факт.

— Смотрите, железная дорога. Красный пунктир начинается именно отсюда. — Провёл пальцем по преломляющейся линии Андрей. — А вдруг груз, привезённый в вагонах, перегрузили на телеги и погнали в тайгу к посёлкам староверов. Видите кружок. Пунктир добегает до кружка. И уже в кружке стоит крест.

— Пожалуй, Андрюха прав, — влез Петрович, — карту передвижения простого отряда нет резона прятать. Получается, что-то везли, и прятали наверняка ценное. Если опять же считать крест местом закладки клада или тайны, то для чего подбегающий к метке красный пунктир.

— Люди, а давайте так: каждый покопается в нашумевших тайнах тех времён и известного нам места и выудит свою версию. — Загорелся Петька идеей. А пунктиром, я считаю, помечена тайная дорога.

Мужики перемигнулись его малолетнему азарту: "Вот забирает!"

— А что малой дело говорит, — поддержал паренька Петрович. У него самого на лбу аж выступил пот. Лицо мужика удивительным образом расслабилось, и он с улыбкой посматривал на взволнованную компанию.

— Так и сделаем. Только язык за зубами про всякий случай держите. — Предупредил Иван. Устроим себе отпуск с приключением. Одно условие я между бардаком и казармой всегда склоняюсь к казарме, поэтому вам придётся выбирать…

— Понять можно…

— Вань, о чём базар, как скажешь… — Заверила за всех Потаповна.

Все дружно задвигались и, вложив листы с картой в книгу, передали её Оксане.

— На, храни, раз судьба такую болячку тебе отвалила. — Ухмыльнулся Петрович.

— Было бы странно, если б она расщедрилась на неё кому-то другому, — пробурчала Галя.

— Не скули, она знает кого выбирать. У тебя бы она пролежала ещё сто лет, а тут враз коробочка открылась. Вот что значит попасть в нужные руки. — Обрезал её Петрович.

— Но мы ещё не знаем, что это, вдруг так, ерунда на постном масле, — отмахнулась Юлька.

— Не важно, зато приключение у нас в кармане, — в противовес ей огорошил Андрей.

— На фиг мне то приключение. Комаров кормить. Тоже придумал во что отпуск вбухать. Я на море хочу.

— Вольному воля, — отвернулся от жены тот. — Кто тебя гонит. А я еду.

Петрович, разломив кружок ананаса, хитрым прищуром посмотрел на Андрея.

— Док, а ты не легко женой бросаешься?

— Тут как раз мне переживать нечего. Её характер никто другой более трёх суток не выдержит. Так что никто больше чем на три дня не уведёт.

Компания дружно заулыбалась поглядывая на Юльку.

— Вы вообще-то в здравом уме? — распетушилась та. — Ха-ханьки им.

— Что ты предлагаешь? — заморгал узкими глазами, посматривая на Андрея Валера, не беря в расчёт возмущающуюся Юльку и возвращая разговор в деловое русло.

— Пройти этот путь. Берём отпуск, снаряжение и вперёд. Удовольствия на всю жизнь получим.

— Нет, вы точно ненормальные. — Вспылила она, уязвлённая в самое сердце невниманием какого-то там косоглазого мужлана. — А я ещё больше чокнутая, раз слушаю ваши байки. Вставай, мы уходим. — Вцепилась она в локоть Андрея. Тот невежливо отмахнулся. Она, цапнув покруче и надёжнее, опять потянула за рукав мужа, но тот даже не двинулся с места и Юлька задохнувшись в бессилии, хлопнулась на лавку. Что за дела? Это уже не в какие ворота!

Валера скептически усмехнулся. "Тайга, это им не лес средней полосы. Скиснут за пару дней".

— Я не против, — кивнул, подумав, Иван, — но при одном условии, если с нами пойдёт Валера. В противном случае, на задоре, двигаться в путь не имеет смысла.

— Этот бред приводит меня в бешенство, — грохнула кулаком по столу Юлька. — И все сидят с умным видом. Вы что сбрендили?

— Нет, белены объелись, — хмыкнул Иван, прижимая меня к себе.

— Оно и видно, — не унималась моя подруга, но на её пыл никто не обратил внимание.

— И настоятельно прошу, закройте варежку, это может быть опасным. — Грозно осмотрел присутствующих Петрович, остановив свой сверлящий взгляд на Галине.

— А что я? — заволновалась та. — Я молчу. Что я не понимаю.

— Если б твоя голова понимала всё то, что несёт твой язык…,- начал было проповедь Петрович, но, поймав насмешливый взгляд Ивана заткнулся.

— Петрович прав. Надо быть осторожными. Мы не знаем ещё что там, а схлопотать печаль запросто сможем. К тому же желательно навести обо всём этом справки. Надо покопаться и как можно больше выяснить. Хотя бы чтоб представлять куда и зачем нас несёт.

— По тому, как вы дружно замахали крылышками понятно, что вы забыли прописную истину, я хочу вам напомнить: "За своё бей по рукам, но и к чужому своих не протягивай". — Встал в позу учителя охотник.

— О, так это к чужому, а тут ничейное, разницу улавливаешь? — моментом влезла Юлька, как будто ни она только что возмущалась и тянула Андрея домой.

— Пусть Галина с Потаповной узнают всё, что смогут про род, владеющий этой книгой. — Подойдя к Ивану, а именно его он считал за главного, подал голос Василий.

— Это может ничего не дать. — Задумчиво протянул Андрей. — Книга запросто могла попасть к ним десятой дорогой.

— Всё может быть, — согласился Иван, — но пусть попробуют им в удовольствие, они из своей стихии не выйдут. А для нас любая мелочь важна и не лишняя.

— Только действуйте аккуратно, не умничайте и не перемудрите, — влез с предостережениями Петрович. В конце он грозно спросил, оторопевших баб. — В художественной самодеятельности участвовали?

"Нет", — замотали те дружно головой.

— Жаль, — почесал затылок Петрович. — Пригодилось бы.

— Пошёл ты…,- огрела его по спине полотенцем, осерчав Потаповна.

Ели шашлыки, запивая вином: за чудный вечер, за победу над злом и за наше возможное путешествие. "Дай бог, чтоб оно было успешным". — Поглядывала я на разношёрстную компанию. Хотя я явно форсировала события. Возможно, в течение недели народ остынет и успокоится.

Наверное, взрослым тоже нужны игры. Чтоб не стариться, чтоб держаться… Расходились все повязанные секретом: перемигиваясь, перешёптываясь с настроем на задание. "Надо же организовали себе на ровном месте кино. Называется посидели", — разбирая посуду и приводя в порядок беседку удивлялась такому повороту я. Ещё не относясь к этому серьёзно. Всё происшедшее меня пока занимало как игра, но не больше. Иван помогая и толчась рядом, о чём-то сосредоточенно думал. А с последними вымытыми тарелками поспешил к компьютеру и, проигнорировав моё предложение о душе и купании, завис там. Я, пожав плечами и забрав Ванюшку, ушла укладывать уставшего от сегодняшней суеты, сына. С Ванюшкой чуть не заснула сама. Очнулась от чувства неустроенности и одиночества. Огляделась, за окном ночь, а я действительно одна, на краешке кровати сына… Прошла в библиотеку. Именно из-под той двери пробивалась полоска света. Иван сидел прикованный к монитору.

— Вань, ты обалдел. Что тебя так завело. Это ж, право дело, ерунда.

— Не скажи Ксюха, — посадив меня на колени, виновато посмотрел он мне в глаза. — Если моя догадка верна, то чудный натюрморт получается. Смутные времена гражданской войны оставили в Сибири многочисленные тайны и клады. Я перевернул всё и как ты думаешь, вокруг чего крутятся все эти тайны Сибири связанные с перевозкой по железной дороге?

— И с чем?

— Одни и те же истории возникают снова и снова. Ты помнишь разговоры про царское золото. Ну, вспоминай. Золотой запас. Тайный поезд Колчака. Вот-вот, его искали в Омске, Тюмени, Владивостоке. На необъятных просторах в никуда канувшей Империи царил невообразимый хаос.

— Но это сказка…, легенда, фарс, — оторопела я.

— Не совсем, — яро запротестовал он. — Я вот тут поднял всё, что было об этом моменте в интернете. Во всех историях присутствует золото. И не просто золото, а царское золото. Много. Понимаешь? Я немного покопался и думаю, что это, скорее всего, золото перевезённое в 1915 году в Казань. Часть которого использовалось на "белое движение", а оно в Сибири оплачивалось и одевалось не плохо по сравнению с западной группировкой Деникина, воевавших в чём попало. Из Владивостока через "Иокогама спеши банк" переправлялись в зарубежные банки партии золота и драгоценностей в обмен на оружие, обмундирование и продовольствие для "белой армии". Считается, что остатки и вывез Колчак. Это золото имело нехороший след, устланный загубленными человеческими жизнями.

— Но как золотой запас попал в Казань?

— Есть несколько версий. Одна из них — Ты помнишь, была война. 1914-15 годах русская армия отступала. И золото спешно изымаясь из Варшавы, Риги, Киева увозили подальше от фронтовой полосы, вглубь страны- Нижний Новгород, Казань.

— Ты сказал — это первая, а какая же вторая?

— Вторая- С самого начала Первой мировой Россия увеличила закупки в Японии и Америке. Во Владивосток ежедневно прибывали пароходы под флагами разных стран. В Россию везли оружие, боеприпасы, паровозы и вагоны, продовольствие и медикаменты, сахар и прочее. В несколько смен работали вагоносборочные мастерские. Друг за другом уходили из Владивостока на запад гружённые товарами поезда. Вот под кредиты для закупленного и шли во Владивосток "золотые поезда". Золото из центра подвигалось по железной дороге к Сибири. Отсюда какая-то часть застряла в Казани. Естественно, с переворотом и потерей контроля это золото осело и растворилось в Сибири или там где его застал переворот. Представь себе сколько это… И то не считая Казани.

— Я представляю то время с трудом. Вся Россия разворочена. Полыхает огнём от края и до края. Полная анархия. Летали банды, пока крылья махали. Оружие у всех. Стреляет всяк кому не лень. Страшная неразбериха. В кого стреляют? Кто стреляет? Каждый кому не лень пускает поезда под откос. С продовольствием, с мануфактурой, станками. Вывороченные рельсы, вздыблены шпалы. А тут представь ничейное золото…

— Так и было. Но пойдём дальше. 7 августа 1918 года Казань была захвачена Сибирским эсеровским корпусом. В операции участвовали также два полка чехов и отряд сербов. У "красных" был перевес, к тому же у руля стояли латышские стрелки. Но в частях стояла анархия. Это было время, когда на полковых собраниях решали ходить в атаку или нет. Чехам терять было нечего. Они страх как хотели попасть домой. Вокзалы сибирских городов были забиты военными составами с ними. Представь себе, военные эшелоны, а на платформах зачехлённые пушки, пулемёты. Взрывчатка, только поднеси фитиль. Ксюш, ты помнишь, откуда они взялись в Сибири?

— Помню. Это те самые, которые корпусами сдались в плен., отказываясь воевать за интересы Австро — Венгрии в союзе с Германией против братьев славян. Они надеялись создать свою республику. После революции чехи отказались воевать и на стороне России. По приказу ставки эшелоны с чехами отвели в тыл, где они и ждали решения своей судьбы. Я в школе неплохо училась.

— Умничка. Им страх как хотелось попасть домой. Вот они и колотились стараясь угодить нашим и вашим. Лишь бы их двигало это к дому поближе. С чехами плечом к плечу воевали добровольцы из офицеров под началом полковника В. О. Каппеля. Это были люди преданные Колчаку. Офицерский полк, встав в полный рост, отчаянно шёл в атаку. Части Вицетиса намитинговавшись покинули город. "Белочехи" и добровольцы Каппеля стали хозяевами Казани. Офицеры Каппеля заняли телеграф, вокзалы и банк. Новость о том, что в хранилищах казанского банка обнаружено золото погибшей Империи поразил его. Бойцам нашедшим золото заткнули рот. В караул поставили преданных офицеров. Он спешно начал разрабатывать план эвакуации золота. Опасались возвращения "красных". Своих боялись не меньше. Ценностей было по словам подполковника на 650 миллионов. Хотя на август там хранилось 663 миллиона. Золото отправили по распоряжению правительства Сибири (Учредительного Собрания) в Самару на двух пароходах. Вот про это последнее золото и поговорим. Об охране золота договорились с чехами. Большевики опомнились, и вскоре Казань была отбита, а красные двинули на Самару. Золото отправилось в Уфу. Но фронт приближался и золото поехало в Челябинск. В последний момент там отменяют выгрузку и везут золото в Омск. Министром финансов тогда был Иван Михайлов. По прозвищу Ванька-Каин. Только позже стало понятно почему он так спешил доставить золото в Омск. В Омск прибыло лишь около 651 миллиона. Возникает законный вопрос, где остальное? Говорят: какую-то малую часть на автомобилях вывезли красные. Но это мелочь. Возможно, заплатили чехам за охрану?… Не исключаю, что украли. В Казани ходит легенда, что "золото Колчака" зарыто где-то в деревнях. И якобы искатели его из Франции и Германии уже рылись там. Но не будем отвлекаться. В Омске адмирал Колчак при поддержке Антанты объявил себя Верховным правителем России. Золото перешло под его контроль. Но официально Антанта не торопилась признать правительство Колчака и отказалась предоставить обещанный ранее кредит. По слухам пришлось адмиралу пустить часть золота на вооружение и обмундирование для армии. Но думаю туфта. На те нужды пускались иные ценности.

— Иван, тебе не кажется странным, что зная про нахождении у Колчака золотого запаса, ему отказывают в кредите?

— Моя дорогая, в этом болоте много странного, я сегодня глянул на эти события с совершенно иной стороны, и мне многое высветилось иначе.

— Что именно?

— Всё это революционное движение в Европе и России, а так же и войну, затеяли и не просто расстарались, а и финансировали не иначе как Англия и США. Одним хлопком хотели убрать две мощных державы. Россию и Германию. Нового-то они ничего не изобрели, только повторили трюк проделанный ими во Франции с революцией и Наполеоном. Такова уж традиция английской политики, когда ей надо было она царей и спасала и убивала… Вспомни, Павла1 убил граф Панин, но руку его направил аккредитованный в Петербурге британский посол. И во всех других делах двойное дно и два хвоста. Перед Первой мировой, стараясь расшатать экономику, именно из Лондона наводнили Россию фальшивыми деньгами. Японию настропалила против России опять же она- Англия.

— То есть ты, Ваня, хочешь сказать, что Англия и США с одной стороны готовы были сразу принять и признать большевиков.

— Да.

— А гражданская война, они ж помогали "белому движению", приняли волну эмиграции у себя?

— Одно другому не мешает, только помогает. Да, они помогали "белым" для того, чтоб измотать и выдоить Россию и Германию, кстати, тоже. В вечной борьбе с этими сильными державами они наконец-то надеялись взять реванш. Им нужна была слабая, зависимая от них Россия и такая же Германия. А такой её могла сделать только гражданская война. Ведь если присмотреться, то люди стоящие у истоков "белого движения" и "большевизма" чем-то похожи друг на друга. Это были лучшие сыны России. Каждая сторона по-своему, но от чистого сердца они любили её. Кладя на её алтарь жизни. Им бы дуракам объединиться в той любви, а они уничтожали друг друга. Теперь понимаешь меня? И с "белой" и с "красной" стороны жизни не щадили лучшие. Естественно они первыми подставлялись, первыми и получали пулю в сердце. В своей ненависти гибли лучшие: сильные, смелые, мужественные. Так кто же остался? Те, кто шли за ними послабее, потрусливее. Какая же будет под их руководством страна? Вот на это Англия и США рассчитывали, вот за это они и хитрили. Кстати львиная часть золотого запаса России за эту смуту окажется у них.

— Но тогда Ленин понимал это, идя на Брестский мир с Германией. Его прозорливость спасла не только нас, но и немцев.

— Похоже так, мышонок. Хотя раньше я на всё это не смотрел с такого интересного бока. Тот мир казался мне трусливым и в корне неправильным. А ведь это чувство изгоев и загнанных объединило Россию и Германию позже в тайном экономическом союзе. Зажатые мировым сообществом в кольцо блокады они выплывали вместе. Жаль, всё испортил Гитлер. Возродившись из пепла, они составили бы мощный противовес Англии и США.

— Получается, большевики схитрили, воспользовавшись средствами и поддержкой Англии и США, они за из спиной снюхались для блага державы с Германией и, возродившись из пепла выставили благодетелям рога.

— Точнюсенько так. Но мы отвлеклись от нашей темы. Золотой запас Колчака. Тогда у Колчака после проверки оказалось 651 миллион. Делая закупки для армии, Колчак погнал на Владивосток, где открыли свои филиалы зарубежные банки, "золотые эшелоны". Оттуда золото отправлялось на гонконгские и шанхайские биржи. Там его покупали, естественно, Англия и США. Оно благополучно оседало в этих странах якобы в качестве залогов за кредиты — которые так и не были предоставлены.

— Получается они выманили золото у Колчака или им таким образом расплатились большевики за свою часть поддержки…

— И то и другое реально. Французы ему даже предложили доставить под международным конвоем "в интересах русского народа" всё золото во Владивосток. Кстати до Колчака по-видимому тоже дошёл этот трюк и он выразил им полное недоверие. Так и заявил союзничкам: "Я вам не верю". В общей сложности адмирал отправил туда 237 миллионов. Предполагают из золотого эшелона. Я сомневаюсь. В Сибири и другого золота было навалом. А адмирал, если отказался перевозить его во Владивосток, то мало вероятно стал пользоваться им сам. К тому же из отправленных в качестве расчёта последний эшелон со 172 ящиками золотых слитков и 500 ящиками монет до Владивостока не добрался. Его захватил в Чите гулявший по Забайкалью и не признававший никакой власти лихой атаман Семёнов. Собирался создать какое-то новое государство на землях Забайкалья и Монголии, под покровительством Японии со своей персоной во главе. Этот деятель грабил всех без разбору, кто б в его лапы не попался: от местных, торговцев китайцев, бурято-монгол, "белых" офицеров рвущихся в Харбин. Вот и колчаковским поездом не побрезговал. Говорят, 42 миллиона проглотил не подавился. Из них 29 миллионов Семёнов потратил на нужды своей армии. Американцы требовали отправить золото в США, но Семёнов служивший японцам отказался. В 1920 году Семёнов передал японцам 33 ящика с золотыми монетами. Деньги были помещены на депозит в банк Тёсэн Гинко. В 22–29 года в японских судах рассматривался спор между Семёновым и военным атташе Дальневосточной армии при посольстве России в Токио М. П. Подтягиным. В конечном итоге всё кончилось победой Подтягина.

— Но это не всё золото того поезда?

— Да. В ноябре 1920 года начальник снабжения семёновской Дальневосточной армии Павел Петров передал под расписку на временное хранение, естественно, начальнику Японской Военной Миссии 20 ящиков золотых монет и 2 ящика со слитками.

— Догадываюсь, что золото так и вернули.

— Так и было. Ценности сделали ноги.

— Хорошо с одним эшелоном уворованным разобрались. Вернёмся к Колчаку. Но если адмирал имел 615 миллионов, а отправил 237миллионов, хотя по другим источникам он потратил на нужды армии приблизительно 82, а по твоим ни копейки из "золотого запаса", но как не крути эту рулетку, при простой арифметике у него оставалось ещё не мало. К тому же имея на территории золотые рудники и старательные артели, он мог и не гнать те "золотые эшелоны", а воспользоваться совсем другим золотом. Учитывая его характер, он так и сделал доя золотопромышленников.

— Может быть, может быть… Но тогда того золота у Колчака осталось гораздо больше нежели мы думаем… Ты не находишь?

— Чушь какая-то…

— Вот и проверим. Думаю, истина включает в себя аспекты, совместимые с каждой из этих двух гипотез, но может оказаться так, что это мелочь… Красные прорвали фронт и устремилась к Омску. Колчак пересчитал золотой запас. Оказалось 414 миллионов. Ни по какой арифметике его не должно было остаться столько. Это, скорее всего то, о чём мы с тобой говорили. Он с лёгкостью вытряхивал золото из других. С неохотой расставаясь со своим. К тому же я думаю, под видом закупок не мало было запрятано. Но вернёмся к тому, что он начал эвакуацию золота. Погрузка совершалась тайно, по ночам составы шли почти две недели. Всего за сутки до падения Омска вечером выехали последние пять поездов с ценностями. Сорок вагонов с ценностями и двенадцать вагонов охраны. Эшелоны с "литером Д". Последним за поездами ехал Колчак. Иркутск он объявил своей столицей. Чехи хотели попасть во Владивосток, для этого им нужна была стабильность на железной дороге, а возможно их просто использовала Антанта для уничтожения Колчака. Чехи начали задерживать по всей магистрали поезда "белых" и пропускать к Владивостоку свои. Поезда Колчака не шли, а ползли. На станции Татарская в один из поездов врезался маневровый паровоз загорелись вагоны. Груз был повреждён. Скорее всего, не случайно. "Золотой эшелон" пришлось формировать заново. Станция Тайга была последней, где стояли части белых. Дальше магистраль была в руках чехословацких легионеров, которые успели охладеть к адмиралу и мечтали только об одном, скорее вернуться на родину. В Красноярске чехи отцепляют у поездов Колчака паровозы. Начинаются телеграфные пререкания. В результате которых на два поезда выторговываются паровозы. Едут — штабной поезд Колчак с "золотым эшелоном". Прибыли в Нижнеудинск. Там чехарда. Станцию удерживают чехи, а власть в посёлке в руках революционеров. Стоят неделю. Дальше ехать боятся. Партизаны. 1 января 1920 комиссары Антанты в Иркутске пробуют решить судьбу российского золота. И считают своим долгом принять меры по обеспечению сохранности этого "золотого запаса". Генерал Морис Жанен решает отправить "золотой эшелон" под чехословацким конвоем во Владивосток. Колчак отказывается. Близкое к адмиралу окружение советует бежать в Монголию и далее в Китай, захватив сколько возможно золота. 4 января Колчак, исполняя волю великих держав отдал "золотой запас" под охрану чехов. Он слагает с себя полномочия Верховного правителя и просит Антанту о своей безопасности. Охрану адмирала и российского золота берут на себя чехи. 5 января состав отправляется в Иркутск. Но в тот же день власть в городе переходит к эсеро-меньшевистскому центру. Состав с золотом и Колчаком ведут агитаторы. На станции Зима всё было нормально, но на станции Тыреть обнаруживается, что с вагона сорвана пломба. Пропало 13 ящиков золота. 15 января эшелон прибывает в Иркутск. Вокзал контролируется союзниками. Чехи за Колчака и "золотой запас" выторговывают у новых властей Иркутска паровозы до Владивостока, где их ждали корабли для возвращения на родину.

— Постой, постой, я вспоминаю… Читала когда-то. "В 1919 году в Иркутске арьергард Чехословацкого корпуса арестовал Колчака, ими были взяты под охрану и остатки золотого запаса, кажется, 2200 пудов золота и платины". Это как раз тот самый эпизод. Но то мизер. Чехам попало не всё…

— Думаю, ты права, лапуля, это крохи того, чем располагал в Сибири Колчак. Прикинь, то золото что двинулось в путь из Казани, а ещё золотые рудники не прекращали ни единого дня работать и старательские артели тоже. Золото скупалось у них Владивостокской конторой 10 Государственного банка и шло из неё в Благовещенск на аффинажный завод для очистки. И уже оттуда текли золотые потоки в Харбин и в Москву.

— Ты считаешь, что был не один поезд. Их много и молва слила весь этот тарарам в одно?

— Думаю да. У каждого случая своя история. Осмыслить действительный ход событий, понять замысел целиком не просто. Честно говоря, я запутался.

— Вань, всем же известно, что тот поезд о каком говорим мы, прошёл дальше той станции, что застолбили на карте староверов…

— А что, если имел место маскарад, — повернулся он к ней. — Обыкновенный маскарад.

— Например?

— Было два поезда под одним номером. Один с золотом, а второй с патронами и оружием. Ящики и там и там одинаковые. Про золото никто не знал. Думали оружие. Шли они в одной цепи. Последний остался на нашей станции, а первый, с оружием, ушёл вперёд в Иркутск. Поэтому и следов не нашли. Патроны и винтовки ушли в дело. Или вот тебе другая версия. Весь поезд был золотой. Две части. Одна не учтённая. Её отцепили не доезжая до Иркутска и вывезли на телегах к староверам, а первая часть дошла до города в распоряжении Верховного правителя Сибири то есть Колчака. Или золото везли под флагом Красного креста с заразными больными. Тем более была такая история, что Ленин специальным разрешением позволил чехам прогнать во Владивосток санитарный эшелон с тифозно-больными. Так что весьма правдоподобно. К тому же, если чехи вывезли часть золота, то только таким путём. Ну как?

— Ну, я не знаю… Детсад какой-то. Сколько себя помню, все ищут тот золотой поезд, золотую карету Наполеона, да библиотеку Ярослава Мудрого. Это уже стало болезнью. И дёрнула же меня нелёгкая вытащить на свет божий такую историю. Вань, там наверняка, какие-то белогвардейские бумаги и всё.

— Всё возможно, лапонька, но мы проверим. Что нам стоит. На жаркий берег океана сгоняем попозже. Я обещаю. Тайгу тоже неплохо потоптать.

— Ну да, комаров покормить… Тут я с Юлькой согласна. К тому же, Ванюшку куда. Я тебя одного не пущу.

— А комары?

— Я потерплю. Но что делать с Ванюшкой?

Он пересадил её к себе на колени и чмокнул во вздёрнутый носик.

— Остаётся одно, уговорить переехать сюда твою маму.

— Она не согласиться…

— Беру сей вопрос на себя.

— Иван, а дела? Петрович, наверняка, захочет поехать тоже.

— Подготовь и оставь замену. Месяц, это не год. Толковые наверняка есть.

— А твои дела?

— У меня тот же вариант.

— Иван, если ты прав и это тот самый груз, то, как ты думаешь, подводы их ждали староверские?

— Похоже так. Прицепленный состав шёл без охраны. Да и зачем, если на головном с ушами, только свистни. Перегружали староверы. Они же и погнали подводы. Если б этим занимались солдаты, могли быть случайные утечки информации. А староверы — могила. Да и внимание ничьё не привлекали.

— Посвящённых убили или забрали с собой. А возможно был очень ответственный человек. Преданный, честный и надёжный.

— Я даже знаю такого, — перебила она его.

— Кто?

— Тот кто это золото нашёл в Казани.

— Капель? Может быть, может быть… Он именно такой человек, хорошо продумавший и подготовивший всё. Поэтому о тайном составе никто не знал. Если так то не исключено, что при них была запасная смена машинистов. С ними было в то время не так просто, а рисковать им было не с руки. — Включилась в рассуждения я. — Я согласна с тем, что если б тайна была у простых людей, она просочилась бы непременно наружу. Так уж устроен свет. Здесь же мы имеем дело с гробовым молчанием. Колчак, не мог не понимать, что перевозка золота опасна, и не столько со стороны большевиков, как беды можно запросто схлопотать от своих. При таком разброде желающих поиметь его предостаточно. Думаю, не доверял он никому. Операцию разрабатывал тщательно. Полагался только на пару своих людей или одного. Так что твоя версия про староверов вполне правдоподобна.

— Надо пройтись по всему его близкому родству или окружению, кто-то из них должен нас вывести на староверов, если наша теория верна. Ладно, давай спать, детка.

— Завсегда пожалуйста. — Прижалась она к нему, улыбаясь. — Только что было дальше, там, в Иркутске.

— Колчака спроводили в тюрьму. Так что говорить о любви к нему Антанты недоцельно. Власть в городе перешла к Ревкому. Но большевиков не хватало сил взять "золотой поезд" у чехов. Он стоял на путях охраняемый чешскими пулемётчиками и взять его большевики не могли. К нему не допускались даже сотрудники Госбанка таскающихся за золотым запасом по всем дорогам. 7 февраля Колчак был расстрелян. Чехи же с Красной армией заключили перемирие и подписали документ, по которому "золотой запас" передаётся иркутскому исполкому при уходе последнего чешского эшелона из Иркутска. Так кончился мятеж "белочехов".

— А золото?

— "Золотой эшелон" по-прежнему стоял на станции Иркутска. 27 февраля начался подсчёт и перегрузка. Нашлось только 18 вагонов в них и запихнули золото. На этом чехи ушли от эшелона, а охрану взяли на себя красноармейцы. 22 марта эшелон двинул в обратный путь. 3 мая он был уже в Казани. Золото благополучно вернули в Госбанк.

Я хорошо умеющая слушать и считать возмутилась:

— Вернули да не всё. Куда пропали миллионы?

— Ты права, в Казань вернулись золота на 409 миллионов. Потери огромные.

Я обняла его за шею и спросила:

— Версии?

— Крупные две. По первой — Колчак спрятал золото. По второй — увезли с собой чехи.

— Ваня, а твоя версия?

— Обе. А ты как думаешь?

— Думаю, ты прав. Обе. Хотя и мелкий грабёж тоже не откидывай. А что ты скажешь про второй пунктир, тот, что обрывается у кромки Байкала?

— Думаю, думаю… Это сброшенный в воду с рельсов вагон.

— С золотом!… Поднатужились, бултых и концы в воду. Просто и удобно.

— Похоже так. Но оно нам сейчас не по зубам. Займёмся первым пунктиром.

Прижавшись к его груди, я почмокала ему плечо.

— Ты чего, не доцеловалась?!

— Ну!

— Тогда поехали. — Подбросив меня на руках, он отправился в душ.

Там купаясь в пене я вспомнила гуляющую историю любви адмирала Колчака и Анны Тимиревой. Раньше умилялась читая их переписку, теперь сомнительно. Стареющий с романтическим венцом адмирал и молодая романтическая, пишущая стихи и мечтающая о приключении особа. Будучи его фанаткой, как бы сказали сейчас, она прилипла к нему хвостом. Он, как и любой красивый мужчина любил пофлиртовать с повышенным интересом относясь к прекрасному полу и взбалмошная Анна с возвышенной чепухой в голове, была одной из многих. Просто её прилипчивость и настырство переходило грани, как говорят не отскоблить. Она писала и писала находя его на краю света, он, не теряя меру приличия, отвечал. А если вспомнить, что до этого он был выбран высшим православным советом духовенства России для выполнения тайного поручения. Выбран не случайно. Был нужен опытный, уравновешенный, надёжный учёный- военный. Выбор пал на него. Он поразительно был удачным. Лучше найти было просто невозможно. Экспедиция была тайной. В её состав входили представители духовенства. О её задачах и находках мало кто знал. Анна появилась со своей любовью около него как раз после возвращения адмирала. Скорее всего, сошлись две разведки- Российская и Ватикана. Учитывая то, что он занимался непростыми поисками и выполнял особое задание церкви, появление этой приставучей девицы возле него было не совсем обычным делом и далеко нелюбовь тому причина. Да и их встреча на бушующих просторах гражданской войны не так проста, как кажется. Он отказывается участвовать в гражданской войне и эмигрирует через Китай в Европу. Но его возвращает всё тот же высшей совет российского православия. И именно за тем тайным грузом, что он привёз церкви из экспедиции. Он как порядочный человек и патриот соглашается. Жену просит потерпеть и подождать, обещая вернуться. Тайна хранилась в Рязани. Её хранитель- иеромонах провидец. Колчак решает этот вопрос успешно, но застревает в Сибири. Анна появляется рядом с ним в аккурат после его возвращения за "тайной" и "золотого поезда". Совпадение? Может быть… А может быть и нет. Царская охранка и иностранная разведка талантливо использовали любовниц в своих делах. Им даже имелось название- медовая ловушка. Легко и просто. А возле такой разносторонней деятельности и интересов человека, как адмирал они просто обязаны были быть. И держали её в застенках и лагерях не зря. Ох, не зря… Кому, какому ЧК нужна девка Колчака и на что? Только одно — золото. Тайна. Куда исчезло золото из "золотого поезда"? Вот что их интересовало. Именно поэтому её порыв приняли, взяли раз так хотелось и разрешили переписку с Колчаком. То не просто любовная переписка… Наверняка так оно и есть… Конечно, там адмирал неудачник, которого предали все, от безысходности нёс всякую романтическую чепуху, благодаря женщину за самопожертвование. Но было в той переписке несомненно и иное… Возможно, он сознательно продолжал игру. Если допустить, что Колчак с самого начала знал её истинную цель и вся эта "любовь- морковь" игра разведок, тогда он просто продолжил её до самого своего конца. Присяга и честь обязывали. Всё сходится. Тайну спрятанного золота и "тайны" охраняемой иеромонахом она не знала, но надеялась выудить её у обречённого Колчака. Естественно, большевики гадали: возможно, у неё это и получилось… А, возможно, и нет… На их месте так поступили бы все. Но держали её в лагерях именно из-за этого. И в 1938 году это же стоило жизни её сыну. В те далёкие непростые годы много стран и индивидуальных желающих крутилось около цепко держащего в своих руках Колчака "золотого эшелона". На кого же работала эта романтическая особа? Германию? Англию? Ватикан? Да, моему первоначальному представлению этой романтической связи нанесён сокрушительный разгром. Разбилась та любовь в пух и прах. Она всего лишь медовая ловушка.

Осыпая себя фонтаном брызг, я не упускала нить своих рассуждений. Колчак и золото. Зачем расстреливать его, если тайна исчезнувшего золота не раскрыта? Какой идиот стал бы его расстреливать? Подстава?! Цель: отсечь барышню и закопать к нему политический интерес. Естественно, никто его не расстреливал и, если он нашёл смерть, то в другом месте. Говорят, что в Александровском централе был странный узник, застреленный при побеге а не он ли? Или его в обмен на сговор сдали Антанте. А вот видимость и слух для политического момента создали. Стрельнули и чтоб без трупа и опознания в полынью. Здорово.

Мою молчаливость и задумчивость муж принял за усталость и, промокнув простынёй, унёс на кровать. Как же хорошо потянулась я и, свернувшись клубочком, уснула.

С утра день обещал быть развесёлым. С языком болтающимся через плечо и вытаращенными от усердия и значимости глазами прибежал первым сын Галины. Я посадила его завтракать. Пока Иван пил кофе Петька ему поведал про ту же историю с золотым запасом, что накопали вчера и мы.

— Других версий нет? — допив последний глоток, хлопнул чашку на блюдце Иван.

— А чем эта плоха? — не понял парнишка. — Представляете сколько золота?

— Не могу, — хохотнул Иван.

— Ничего смешного не вижу, — обиделся он. — Эта тайна забивает всю мелочь. К тому же золото стали воровать беляки сразу же.

Иван сделался серьёзным.

— В смысле?

— Ещё в Казани. Я поднял цифры. В Казани в августе 1918 хранилось около 663 миллиона рублей. В Омск прибыло лишь 651. Считать умеете? Получается 12 миллионов тю-тю. Я тут подумал, куда их могли умыкнуть. Тогда ещё сторожили, как положено. Колчак и Каппель- офицеры чести. Значит, взяли свои и на охранные нужды. Заплатили за то, чтоб золото дошло до Омска в целости и сохранности без перегрузок. Могли нанять чехов. Помните, намечалась выгрузка в Челябинске, а её не было.

— Ну, дальше…

— Я смел предположить, что до Омска оно добиралась в раздвоенном состоянии. Заметали следы. А там так и не соединилось. Но хозяин у обоих частей был один. О! Помните слово на обложке "Каппель". Теперь ясно о ком шла речь. Это не может быть совпадением.

— Дьявольщина, — пролил на себя кофе от неожиданности Иван. — Я не подумал это связать.

Петька, перекинув ему салфетку, бодренько продолжал:

— Ну вот, а мне сразу на ум упало. Это сигнал. Понимаете, тем, кто будет искать клад. Прочтя его фамилию, они непременно нашли бы карту. Это мы идём шиворот на выворот. Этот Каппель во всём молодец. При другом бы золото начисто растянули ещё в Казани и капец. Стоящий видно мужик был. В последствии ему присвоили чин генерала. Он будет одним из лучших командиров колчаковской армии. Погиб в гражданскую. Это он же двинул спасать Колчака в Иркутск, когда того все предали. С собой он никого не звал. Пошли только добровольцы. Считается, что на реке Кан Каппель провалился в ледяную полынью. У него началась гангрена, и ему ампутировали ноги. Но он вёл отряд до последнего своего вздоха. Только после его смерти отряд отказался от этой идее и отступил.

— Послушайте, мужики, вам не кажется, что если адмирал прятал золото, то поручить это мог только ему и не кому другому. Он его нашёл. Он же его доставил Колчаку. Кстати, откуда Каппель летел спасать Колчака? Не удивлюсь, если после успешно проведённой операции по сокрытию золота. — Развернулась к ним я подкладывая на тарелки бутерброды.

— Тогда ниточка утеряна, и никто не доберётся до золота. Правда, нельзя исключать случай. И хорошо бы знать, здесь Ксюха права, откуда шёл он освобождать Колчака. — Расстроился Петька.

— Каппель не лох, он должен был предусмотреть такой случай. Он должен был оставить карту. И может быть это то что мы вчера нашли — это то и есть… Давай рожай… что там ещё. — Поторопил паренька Иван.

— А дальше отсчёт идёт уже без учёта первой половины. Вспомните в Омск на поезд "литер Д" было погружено 414 миллионов. А ведь Колчак тряс во всю денежные мешки и церковь, пользуясь для нужд армии совершенно иными ценностями, которые он и тащил за собой из Омска ещё на нескольких поездах. Куда же делось золото из "золотого запаса"? Но оставим это и вспомним, сколько погрузили в "золотой поезд" в Омске и сколько выгрузили из него, вернув в Казань. Опять простая арифметика и мы не досчитываемся более 4, 5 миллионов. К тому же в 1925 году в лондонском журнале выходит статья, где приводятся свидетельства очевидцев, видевших, как чехи меняли в Харбине слитки золота на японские иены.

— Но это может быть золото которым расплатились за охрану эшелона от Казани до Омска?

— Возможно, а возможно и нет… А вспомните станцию Татарскую. Столкновение с маневровым. Пожар. Золото перегружалось и не пересчитывалось. А что если это не спроста… А то золото, что он раздробил… Ведь из Омска вышло намного меньше, чем туда пришло. И про него просто забыли. Ведя дальше речь только про золото вышедшее из Омска. Понимаете, дядя Ваня, надо знать Колчака, а я вытащив на свет божий про него всё понял, что он не был простачком. Это был одарённый весьма талантливый человек. К тому же исследователь и участник многих научных экспедиций на благо России. В российских кругах военные на штатских смотрели с птичьего полёта. Политиков же считали смутьянами и бездельниками. Отвергая революцию, он уезжает за границу. Но в 1918 году оказывается в Харбине. Оттуда и начнёт свой путь к Верховному правителю Сибири. А зря адмирал был честным и прекрасным офицером, моряком, но диктатор из него и администратор получился никудышный. Оказавшись в кратере гражданской войны, он видел, что творится около него. Этот человек во всём любил порядок, а революция рождала хаос. Гуляющие по полям России атаманы и Антанта алчно жаждали золота. Будущее пугало. И вот в его руках "золотой поезд". Но самое странное, что он человек порядка проводит ревизию золота только в мае 1919 года. Думаю, это не упущение, а расчёт.

— Не отвлекайся, что дальше?

— А дальше золото пересчитали, много не досчитались. Списали на то, что Колчак потратил на военные закупки и на союзников.

— Ты то, что считаешь?

— Было две отчётных канцелярии.

— Ну, хорошо, — покладисто заговорил Иван, — если так и часть золота преднамеренно спрятано то, как себе ты это представляешь… Охваченная беспорядком страна. Нарушены все каноны и законы сдерживающие порядок и низменные силы человека. А тут золото. Как его довезти. Ведь встали, разгружались, куча народа задействована. Кто-то по неосторожности уронил, из разбитого ящика выглянуло золотишко. Ты представляешь, что это такое?! Опять же собрать и подготовить вереницу подвод без шума не получится. Вопросы наползут: откуда, куда, зачем? Охрана по той разрухе перебьёт офицеров и растащит всё. А потом и друг за другом охоту устроят. Разве я не прав?

Подросток чесал макушку и щипал подбородок.

— Получается так. А что, если дядя Вань, охраны никакой не было. Подводы пригнали заранее и разгружали те, кто их пригнал. Маленькая захолустная станция. Та самая от которой начинается пунктир на карте. А?

— Может. Но без охраны такой груз гнать по стране беспечная глупость. Колчак на это не тянет.

— Это так, — согласился парнишка. — А что, если это были санитарные вагоны. А по всей трассе было объявлено, что везут тифозных больных, и на вагонах красовалась соответственная надпись. И… вот я ещё что подумал…

— Надпись возможно и была…, так что ты там надумал? — поторопил парня Иван.

— А что если было два поезда. Один шёл в связки с другим. Тогда охрана ехала на первом.

— Соображаешь. — Не выдержав, засмеялась я.

— Что, посмеиваетесь, значит, до меня додумались…,- насупился парнишка. — Тифозных везли в связке с золотом.

— Мы проверяли свои догадки, — похлопал его по плечу Иван. — Возможно, так и было. Но про тиф и Каппеля мы не дошли, это ты докумекал, молодец.

Обрадованный похвале парнишка засиял.

— Я ещё подумаю! — окрылённый заявил он.

— Давай. И заодно организуй список людей близких к Колчаку. Причём любых мастей. У тебя время навалом топай в архивы. Денег я дам.

— Будет сделано, — бодро отрапортовал он. — Дядя Ваня, но ведь такая экспедиция денег не малых потребует.

— Это не твоя забота. Участвовать хочешь?

— Ещё бы!

— Тогда всё, знай работай, — опустил тяжёлую руку он на его плечо.

Заехав за Валерой, Иван отправился в свой офис. Я достала злосчастную книгу. Разложила на столе карту. Вытянула из книжного шкафа атлас Сибири и принялась искать, где это? Потом, сорвавшись с места, отксерила оба листа карты. Пусть будет. И опять принялась за изучение. Дорога выбрана не спроста. Далековато от всех населённых пунктов и людских глаз. К тому же проходит по трём рекам. Наверняка вели проводники через брод. Даже не верится, что до сих пор существуют такие белые пятна на карте страны. Проще выловить племена в тундре, чем добраться к поселениям староверов. Наверняка у общины дозоры извещающие их о приближении опасности, если таковая угрожает им. И тогда всё поселение снимается и уходит в тайное место известное только старейшине. Идут цепочкой с завязанными глазами. Об этом я где-то читала. Просто никогда не думала, что доведётся влезть в ту далёкую и казавшуюся придуманной сказкой жизнь. Писали, что после чужаков они выбрасывают даже посуду. В дом не пускают, чтоб не осквернить, тогда придётся жечь его. Для этого пришлого отгоняют и затравливают собаками. Коллективное сумасшествие какое-то.

Закруглившись с домашними делами и спрятав приобретённую вчера "головную боль" куда подальше. Посадила сына в машину и поехала по своим делам. Сегодня на помощь Ивана рассчитывать не приходилось, прихватив Валеру, понёсся, как угорелый. Подумала, что с утверждением Юльке, мол, в мужиках охотник давно сдох, явно поторопилась… Мужики, словно дети. Лишь бы найти игру и дальше чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало. Но у Ивана всегда бизнес перекрывал все мужские игры. С чего же у него тогда крышу рвёт? Неужели из-за золота? Похоже, он серьёзно надеется именно на такой исход этой неправдоподобной истории с картой. Но ведь что-то она таит в себе? С какой-то целью её прятали? А возможно за серьёзностью Иван прячет свой мальчишечий пыл и тягу к приключениям? Как бы там не было, а время покажет. Дозвониться я до него, чтоб сплавить хоть на несколько часов Ванюшку не могла, дома его тоже не оказалось. Пришедшие Галина с Потаповной поджав губы, отказались со мной беседовать, принявшись ожидать его прихода. "Надо же какие новости, начальника себе выбрали и секретами уже обзавелись, курицы. Ну ждите, ждите. Кофе у меня не получите". — Мстительно решила я. Иван приехал поздно и, подкинув к потолку пару раз Ваньку, по ходу чмокнув меня в щёчку отправился в душ. Эти две кумушки было поднявшиеся при его появлении, упали в кресла вновь и не шелохнулись. Я накрыла стол. Он, принявшись за ужин, указал им на места за столом.

— Давайте выкладывайте и в темпе.

Они покосились на меня. Иван пожал плечами. Я, хмыкнув, хлопнула дверью. "Вот кикиморы. Это уж перебор". Я принципиально не появилась перед его очами даже тогда, когда эти дамы с важным видом выплыли за пределы моих владений. Иван не спешил нарисоваться на мои глаза, но я, держа паузу, не торопилась тоже. "Откушу себе палец, а не дождёшься". Не выдержав, он всё же объявился как бы невзначай на моём пути.

— Малыш, ну не дуйся. Дамы заигрались. Подумай, совсем неплохая игра. Пусть потешатся. Это же не кровавая история с мясником…

"Мне хотелось сказать, что неизвестно чем кончится эта "неплохая" история. Тем более, если он прав и это именно то золото. Тогда мало вероятно, что оно не охраняется, и его с остервенением не будут защищать. А эти доморощенные артистки шутки шутят".

— Ксюшенька, — обнял он меня, — детка, не сердись. Пойдём, погуляем в саду и я тебе всё расскажу.

Мы прошлись и, выбрав лавочку около цветника, присели. Я не торопилась таить и хотела ещё подуть губки, но при последних словах его раздумала. В конце концов, моя воля, видимо, оказалась более слабой. Забыв обо всём и почувствовав его руку у себя на коленях, я приготовилась слушать. Вероятно, Иван обладал не дюжей силой подчинять себе волю людей. А возможно, я могу его только любить, но никак не сердиться. Но не успел Иван и рта раскрыть, как прибежал Петька.

— Дядя Вань, дядя Вань, — кричал он от калитки, не смея открыть её и попасть в лапы притаившегося за ней Риччи.

Иван, чмокнув меня в щёку, вернулся. Я, не спуская с них глаз, пошла в беседку. Иван, заметив мои манёвры, привёл паренька туда.

— Отдышись. Что ты там нарыл?

— Думаю, вам это будет очень интересно. — После наступившей паузы он продолжил. — Там за "золотым запасом" таскался целый вагон, без номера, без описи, ценностей.

— И что это было, — не выдержала тянучки я.

— Он сопровождался иеромонахом. Это были культурно-исторические ценности Священного Синода. Говорят, что там были не только реликвии и древние манускрипты, там находились материалы экспедиции с горы Арарат 1916 года. Ну вы понимаете о чём я, Ноев ковчег и подлинные истоки современной цивилизации…

— Так что дальше… Не тяни кота за хвост.

— Иеромонах этот был провидцем. Они часто и долго беседовали с адмиралом о будущем России. Получается Колчак знал о своей гибели. Вероятно, поэтому он и спрятал те ценности в Сибири и рассчитывал на то, что найти их смогут не скоро и только верующие люди. В народе ходит поверие, что церковный клад, сокрытый с молитвой, случайному человеку найти практически невозможно. Сами понимаете, для этого нужны специальные духовные знания и осознание того, что священные реликвии будут использованы только во благо.

— Ни фига себе! Ты считаешь именно вагон с сокровищами царской семьи и церковной утвари, а также реликвиями ценными находками из экспедиций. И что предполагают он там возил?

— Предполагают, что пророчества о судьбе нашей цивилизации и так называемый "глобус мира" с Ноева ковчега.

У меня в голове вспыхнуло яркой вспышкой: "Вот почему была подсунута ему Анна Тимирева с романтической любовью. Самому адмиралу занятому по шею делами было не до баб. Именно после экспедиции тайной Синода и появляется та стихотворница возле адмирала. Но если Колчака опекает и охраняет Синод, а за тайной, которую он добыл охотятся разведки многих держав света, то Колчак должен знать правду о той сладкоголосой певуньи. Конечно, знал. И все те их письма, что сейчас печатаются, вместе с романтической историей любви, всего лишь игра разведок. Именно из-за тайного груза, уехавшего после революции и не желающего биться с собственным народом Колчака, Синод вернул его в Россию. Адмирал должен был по приказу Синода переправить священные находки и реликвии во Францию. К нему был приставлен иеромонах провидец, он неотлучно находился рядом с ним. Везут они груз тайно… Он не малый. Это вагон. Но переправлявшего ценности Колчака уговаривают белые возглавить свой терпящий поражение корабль. Он, как человек совестливый под уговорами уступает и соглашается. Шум стоит великий — Колчак Верховный главнокомандующий. Каппель пригоняет ему "золотой поезд". Вот тут-то и появляется опять на его горизонте Анна Тимерива. Не верю, что Колчак настолько слеп, да и провидец должен же был подсказать… А что, если так и было. Допустим, Колчак знал о цене слов той дамы и о цели её пребывания рядом с собой догадывался, оттого и играл комедию, чтоб вести свою игру и водить противника за нос… Очень даже может быть. По крайней мере, эта её цель объясняет то, по какой такой причине оказалась она в тюрьме. Любая любящая-то организовала нападение на неё, подкуп, освобождение, но не лезла бы за решётку совершенно в другое отделение. Чем она поможет любимому сидя в другом крыле тюрьмы. А вот выудить информацию про золото и тайны экспедиции у обречённого, то тогда да. Авось расчувствуется перед смертью и озолотит её за чувства. Это правдоподобнее чем муси-пуси. Именно за золото её и держали в тюрьме, на какой леший сдалась большевикам девка, что таскалась за Колчаком. Жизненный опыт подсказывает, что добровольно садятся в тюрьму те, кто имеет в этом важную цель. Например, в камеру к Гитлеру, после "пивного путча" сел добровольно Гесс. Купил себе место, чтобы просвещать Адольфа, лепить из него Гитлера, настраивать на нужную волну. Вот и Анну привело туда золото". Одни вопросы, а Иван сверля Петьку глазами и хватая руками продолжал:

— Ты считаешь, что наша находка, это то… И хватит меня дядей Ваней называть, мне хочется сбегать за бородой.

— А как же? — поскрябал он обгрызенным ногтем столешницу.

— Иван.

— Ладно.

— Так что там, ещё, — напомнил Иван Петьке.

— Адмирал был военным человеком, владеющий военным искусством и умеющим мыслить стратегически. Перед ним стояла не простоя задача. Спрятать на глазах у всех этот вагон ценностей так, чтоб никто ничего не заметил.

— И что?

— Предполагают, что было несколько ложных экспедиций.

— Естественно, они везли настоящие ценности, но не те из вагона. Как ты думаешь, куда рассовали те сокровища?

— На мой прикид раздробили. Думаю, прятал он их по церковным, верующим людям и скитам староверов. Возможно на их кладбищах.

— Может быть, может быть, но мало вероятно… Кто-то их значимый должен охранять… В монастыре ли, в ските ли, но значимый… — Тянул задумчиво Иван.

— Что вы имеете ввиду? — не понял Петька.

— Например, кто-то из членов царской семьи, — не выдержала я.

— Откуда, — отмахнулся Петька, — их же всех расстреляли.

— По легендам двоих нет. Это принцессу Марию и царевича Алексея, их в доме Ипатьевых просто не было. Алексей был болен и Мария осталась за ним присматривать. Поэтому их двоих оставили на прежнем месте, а не взяли с собой в это непонятное путешествие устроенное Яковлевым и привёдшим в дом инженера Ипатьева.

— Что серьёзно? Такая версия существует? — удивился Иван.

— Да!

— Тогда откидывать нельзя и такой вариант. Часть "золотого запаса" могла предназначаться им и вагон ценностей с иеромонахом тоже. Их следы стопроцентно надо искать в монастырях и скитах. Это золото было определено на возрождение России. На него она должна была восстать из пепла.

— Эй ребята, а почему вы уверены, что царскую семью расстреляли? — не выдержала я.

— Так доказано же всё, — пожал плечами Петька. — Выкопали, похоронили. По объяснительной записке Юхновского искали. Он всё подробно указал. И где и как.

Я рассмеялась. Петро обиделся:

— Чего ты?

— Когда хотят что-то спрятать никогда не будут писать объяснительных записок. А вот если запутать и увести в сторону, то да. И дело подведут под эту записку. То есть сделают всё так, как заложено в сценарии.

— Что ты хочешь сказать? — хором выдохнули они оба.

— Только то, что ерунда всё это. Зачем большевикам так долго и бестолково мудрить с расстрелом и остатками царской семьи, а? С одной стороны- убили и убили, подумаешь важность. Война. С другой- царская семья, большой скандал и ответственность. И по тому и по другому пункту скрывать и прятать следы не имело смысла. А тут раздевали, жгли, перевозили, уродовали трупы… Смысл?!

— Ты хочешь сказать, что так делают тогда, когда хотят что-то скрыть, — аж вскочил Иван.

— Вот именно. Зачем прятать следы, чтоб дать потом узнаваемые и находимые координаты. Ловушка. Большевики сказали, что никто никогда не найдёт их следов, стоит им поверить.

Петька захлопал в ладоши.

— Я понял, я понял… Так поступают тогда, когда нужно навести тень на плетень и показать то чего не было на самом деле. Расстрела не было, но он был очень нужен, для того чтоб выбить надежду из-под ног белого движения. Я читал: руководил всем Свердлов. У него там были свои люди. А человек он хитрый и изворотливый все его дела имели подтекст. Так что всё может быть. Не случилось выкрасть одним путём, так спрятали по-другому.

— Точно, — воскликнул Иван. — И я читал. А объяснительная записка Юхновского в ЦК…

— Самая настоящая липа, — перебил Пётр Ивана. — Подлог, приготовленный, чтоб запутать следы и создать видимость правды. Действительно, кто же будет писать объяснительные, когда хочешь похоронить следы? Где логика?

Иван развёл руками.

— Да, логики никакой. Если…

Петька грохнул ладонью по столу.

— Если расстрел царской семьи имитация, чтоб угомонить лезших как тараканы освобождать царя белых. Кстати, Юхновский точно знал, что царевича и Марии в доме Ипатьева нет. Отсюда и трюк с двумя захоронениями. А то чекистам больше делать нечего, как таскаться всю ночь с останками. Хочешь концы в землю зарыть, зарой на кладбище. Никогда не найдут. Им ли это не знать и именно этим способом они их впоследствии не раз и прятали.

— Это так! А Соколов, что занимался при Колчаке тайной расстрела и вывезший все свои бумаги в Париж? Кто его убил, как ты, Петя, думаешь?

— Вероятно, он докопался до правды или был рядом с ней. Кому-то из белых это не понравилось. Куда приятнее считать царскую семью расстрелянной.

— Может быть, может быть… Или длинные руки ЧК, боясь что он вытянет тайну наружу, достали и забрали документы.

— Тоже версия, — согласился паренёк. — Я вот тут думаю… А что если из Тобольска выехала царская семья, а в ипатьевском доме была уже подстава?!

Исчерпав себя, они примолкли.

— Петь, а как погиб Колчак? — влезла я, помалкивать мне надоело.

— Расстреляли на берегу реки Ушаковка, притока Ангары и столкнули в ледяную прорубь под лёд аккурат напротив Знаменского монастыря. В общем, приняли его ледяные воды Ангары.

Я задумалась: "Расстреляли ли — это ещё вопрос?"

Иван тронул меня за рукав:

— Ксюш, ты чего?

— Думаю… — не охотно промычала я. Его резко поднятые брови вверх торопили меня. Пришлось раскрываться. — Предположим у тебя стащили очень ценную вещь, ты убьёшь вора или займёшься вытряской места сокрытия её? Заметь, — большевики на идиотов не тянут.

Иван помучил лапищей голову, раз, другой…

— Ты хочешь сказать, что Колчака не расстреляли в той проруби. Имитация. Двойник. Именно поэтому никого не подпустили к берегам и именно поэтому не повесили на общее обозрение, а чтоб концы в воду выбрали прорубь?…

Я кивнула, если подумать хорошо и правильно, то получается так. Какой дурак будет расстреливать человека спрятавшего золото и ценности Священного Синода.

— Куда ж его могли перевезти? — воззрился он на меня и Петька тоже.

— Александровский централ.

Он потёр шею и, вспомнив про с разинутым ртом сидящего Петьку, сказал:

— Так, давай не будем терять время, копай дальше. А я буду собираться потихоньку.

Я ещё надеялась не смотря на его азарт, что он передумает. Мало ли мы на какие дела подпрыгиваем и скачем, а потом выпустив пар успокаиваемся. Но вскоре поняла, что мои надежды, это только надежды и самое время смириться. Мне б хотелось, чтоб до Иркутска, мы летели самолётом. Но Иван решил, что до отмеченного места на железной дороге, того самого, откуда на карте начинается красный пунктир, группа доберётся сама и железной дорогой. А Валере в самый раз будет, обзаведясь всем необходимым, ждать нас там. Потаповна наотрез отказалась оставаться здесь одна без сына. "Сопьюсь". — Смотрели с надеждой её глаза на мужиков и высмотрели. Валера решил забрать её с собой. Я пожала плечами, уступая его романтическому варианту. В их задачу входило встретить нас там на месте. Иван, снабдив охотника и Потаповну деньгами и номерами телефонов, увёз в аэропорт. А мы начали кропотливую подготовку к экспедиции. Купленная упаковка противокомарной мази умудрилась провонять весь дом, и я её потребовала вынести в гараж. Иван попробовал выкинуть моё кружевное бельё и заменить его на более плотное, купленное им на раскладке. Но тут уж я встала стеной. Никакие его убеждения о том, что там тайга и кроме него меня никто в нём не увидит, а ему всё равно лишь бы меня не сожрали насекомые и я не подстыла, на меня действия не возымели. Дискутировали мы вечер за вечером… Намеченное время поездки приближалось. Я волновалась за Ванюшку, но Иван, не знаю уж, как ему это удалось, уговорил переехать к нам мою мать. Юлька, воспринимая наши приготовления за игру, по началу отказалась ехать, но, видя, что Андрей не собирается ей потакать, бурча, начала готовиться тоже. По мне, так она лучше б осталась дома. Пользы ноль, а мороки не оберёшься. К тому же она будет крутиться при любой возможности возле Ивана. Зачем мне та болячка. Закупили одежду, обувь, резиновую лодку, палатки, продовольствие. Дополнительно распределили участки ответственности. Медики за медицину. Галя и я за еду. Петрович с Петькой и Василием за костёр и палатки. Решили ехать поездом. Я долго не понимала почему, когда есть самолёт. Который домчит быстро и без проблем. И с этим доняла Ивана до тех пор, что он, не выдержав, намекнул мне, мол, есть причина. В самолёте нельзя провести то, что они берут ещё с собой. Я заволновалась, сообразив — оружие. Зачем? — ошалело задёргалась. Но, поразмыслив, подумала, что мужики правы и мы едем ни на прогулку. Во- первых, тайга. Во-вторых, тайна от которой не знаешь что ожидать. Да Иван так и сказал: — "Малыш, Сибирь все века была каторжная штучка. Может и грех запросто выползти из — под пенька". Я прикусила язык и заткнулась. Чем ближе приближался день отъезда, тем больше мне хотелось не торопиться, подождать и ещё раз всё взвесить. Слишком уж опасной и авантюрной была наша поездка. Но все уже завелись и мне ничего не оставалось, как двигаться со всеми вместе к намеченной цели. Чтоб не болтаться в дороге с чужими людьми, выкупили три купе. Одно заняли мы с Иваном, второе Юлька с Андреем и в третье вместились Галя с сыном и Петрович с Василием.

— Ты их специально в одну связку затолкал? — прыснула я Ивану в плечо.

— Когда люди не понимают своего счастья их надо подтолкнуть, — смеялись его глаза.

— А Василий?

— Пока для встряски Петровича и здоровой конкуренции. А вообще-то, он с Потаповны глаз не сводит. Охотник из них души вытрясет и на правильный путь наставит.

— А если он сорвётся. За его плечами сплошной криминал.

— Всякое может быть, сладкая моя. Но с мясником он не подвёл и карабкается же в жизнь мужик с доброй охоты. Бог всем даёт шанс на жизнь, важно не выпустить его.

— Ваня, наверное, ты прав, но я боюсь.

— Мы будем начеку, малыш, устраивайся.

Он нежно поцеловал меня в уголки губ, и у меня перехватило дыхание…

Поезд тронулся. Потом я быстренько переоделась, забралась на свою полку и вытянулась, пристроив подушку за спиной. Закрыв от удовольствия глаза, вспомнила, как в детстве мечталось забраться вот так-то в поезд и ехать, ехать не важно куда. И вот сейчас нас ждёт несколько дней пути. Поезд мягко покачивало на стыках и из стороны в сторону. Через каких-нибудь полчаса пришла проводница, собрала деньги за постель и предложила чай. Иван расплатился за всю нашу экспедицию и отправился за чаем для нас двоих. Почему бы и не попить. За окном мелькали лесные и сельские пейзажи. Никогда не ездила поездом. Эта новизна дзинькала в груди. Я глупо себя чувствовала. Иван, понимая всё по — своему, улыбался. "Одни, несколько дней в объятиях друг друга". На третий день пути начало казаться, что поезд шёл медленно, а время тянулось бесконечно. На каждой большой станции ухватив Ивана за локоть тащила на перрон, дыхнуть воздухом и посмотреть на народ. — Какая же ты неуёмная! — ворчал сопя Иван, но топал рядом, оставляя в купе Петьку. Духота давила, я, отмахиваясь газетой до онемения конечностей, вспоминала о прохладе и кондиционере, если б не мурлыканье Ивана под мышкой и его горячие объятия, для меня подвижной и деятельной такая дорога была бы карой небесной. Но всё когда-нибудь кончается. Пришла к финалу и она. Мы вывалились на перрон. На воздухе я очнулась, взбодрилась и ожила.

Когда-то маленький разъезд сейчас оказался небольшой станцией. "Зачем мы вообще-то приехали сюда? Могли выйти раньше и по автомобильной дороге вырулить на нужный нам участок. А мужчинам захотелось пройти весь путь по карте от начала пунктира. Ну что ж пусть будет так". Ещё из окна движущегося поезда увидели Валеру и маячившую за его спиной Потаповну. "Значит, приехали на место". За вокзалом похожим на скворечник стояли на пустом разбитом шоссе у сосен два армейских "уазика" с прицепами. Перетаскав всё своё в них, мужики уткнулись в карту и что-то побормотав, отправились в путь. Первым шёл наш "уаз". Валера за рулём, рядом Иван, мы с Потаповной, и Василием сзади. Второй "уаз" вёл Андрей с ним рядом сидел Петрович, женщины с Петькой в салоне. Андрей, было выразил сомнение по поводу невозможности садиться за руль чужой машины. ГАИ. Валера, посмотрев на него, как на сумасшедшего, подтолкнул к машине.

— Какое ГАИ, обалдел. Здесь тебе не столица. Через день и людей-то под лупой не сыщешь. Это, мил человек, тайга. Кати пока бензина хватит.

Через пять минут, я с ужасом поняла, смысл его последних слов. Значит, поедем пока есть в наличие бензин, а что потом? Ногами? А груз? Кошмар какой, лучше не думать.

В салоне, конечно, попахивало бензином. Запасные канистры, они были в прицепах и повсюду. Но человек привыкает ко всему, принюхались и мы. Тем более при перспективе тащить всё на себе, мы перестали быть привередливыми. Какой-то отрезок дорога была неплохой, потом стала похуже и чем глубже мы забирались в тайгу, совершенно сошла на нет. Запас бензина не трогали, заправлялись по- ходу пока было где и чем. Несколько раз останавливались. Выходили из машины немного размяться. От многочасовой езды чувствовался дискомфорт в спине. Дороги были совершенно пусты. Это ложилось на душу двояко. С одной стороны отлично, что не мозолим глаза. С другой, осознание того, что одни шевелило за ушами страх. От жилья до жилья — семь вёрст киселя хлебать. Дух захватывало от простора. Сибирь — не средняя полоса. В сумерках остановились у последнего, перед таёжной пустотой, большого, окружённого сплошной стеной леса, села. Дома добротные пятистенные. В надворьях — амбары, скотные дворы, огороды. Не удивительно — благо лес под рукой, причём на любой вкус- сосновый, кедровый, всякий на любителя. Живи не тужи!… Чудно, как будто попали в совершенно другое время. Всему этому по двести лет и ещё столько же простоят. Деревянная двухэтажная гостиница, срубленная ещё при царе горохе и на века, не готовая к гостям, встретила нас удивлением. Сюда мало и весьма редко заезжают гости. Но встретили приезжих с неизменным таёжным радушием. Мужчины, попросив администратора чаю, перенесли вещи в номера с высокими потолками и маленькими оконцами. Я обошла здание вокруг. Брёвна огромной толщины. Двери и те стоят ещё с царских времён и петли чугунные не менялись, да, пожалуй, и ручки тоже. Ведь здесь мог останавливаться и тот, интересующий нас обоз. Хотя нет, скорее всего, они обошли село стороной. Но ведь это было тогда небольшое местечко с заводиком. Причём последнее, где они могли разжиться провизией, отремонтировать телеги, например… Могли и завернуть. Мы, заказали сибирскую баню, и разошлись по номерам.

Баня! Царство пара и удовольствия. Русские уже с рождения помешаны на бане. Нас ждали берёзовые веники заваренные в солёной воде. Широкие лавки. Деревянные шайки. Кадки около стен с холодной и горячей водой. Полок для парки. Я балдела. Отродясь такого не видала. У меня тоже есть банька, но в ней всё не так. А тут старина. Иван, усадив меня на лавку, принялся натирать мочалкой из липы. Вот почему у женщин раньше кожа была как шёлк и никаких тебе жировых отложений. Липовая мочалка — залог здоровья и молодости. Я летала в этот момент в каком-то неведомом мире. Тело скрипело под его ладонями. Иван окатил меня тёплой водой, а потом плеснул воды в каменку. Горячо. Сухой пар жжёт лицо, печёт тело. Я хлещу богатырское тело Ивана веником, а самой нет терпения, вот-вот сварюсь, сжарюсь, испекусь, а хочется совсем другого… Мои глаза горят, неужели он слепой… Выбившись из сил и кинув веник, села на пол. Иван смеясь, соскользнул вниз и, приводя в чувство, облил меня холодной водой.

— А ну залезай, я тебя попарю, — приказал он.

Я ползком, попыталась вывернуться и улизнуть в предбанник. Не тут-то было. Иван, вылив на меня ещё ушат холодной воды, закинул моё розовое и должно быть невесомое тело наверх.

— Это тебе не твоя сауна. — Посмеивался он, продолжая охаживать меня веничком.

— Смерти моей хочешь?

— Да что ты, лапушка, жаль, что не зима, мы б в снежку повалялись или в прорубь нырнули. Ты видела речку за баней.

— Слава богу, что её нет. Мне и этого удовольствия через края. Откуда у тебя такое пристрастие?

— Служба.

Выползя в предбанник, я кое — как напившись прилагаемого к бане квасу, отошла. Пока Иван получал удовольствие, с горем пополам оделась. К лешему такую баню, мне и в моей сауне неплохо. Ваня выглядывал пару раз, проверяя моё самочувствие. Насторожили его глаза осыпавшие меня искрами. "Дурёха для чего оделась, придётся снимать. Этот чёртушка сгорит до пяток сам и сожжёт меня".

Так и было, как подумалось. Промокая себя полотенцем, он не сводил глаз с меня.

— Живая? — лучились смехом и страстью его глаза.

— Живая! — повисла у него на шее я, прижимаясь к его горячему телу. Тюрбан на голове развалился рассыпав волосы. Он, откинув мокрые пряди и утонув в сияющих, манящих глазах впился поцелуем. Я не узнавая себя: жадная, безумная ринулась в хмельную любовь что — то бормоча и безумствуя.

Позже, он, охая и постанывая, смеялся:

— Я перестарался и, кажется, тебя перепарил.

— Поделом тебе. Будешь теперь вспоминать эту баню. — Пристыжённо бормотала я.

Мы вернулись в номер. Кровати были железные и с шишечками. Старинного литья. Вместо пружин толстенные доски. Иван, отказавшись отправиться на свою, притиснув меня к стенке, лёг рядом. Уснуть я не могла. Сводил с ума банный аромат трав, давало знать так же перевозбуждение. Мы проехали не малый путь и вокруг была иная, не привычная нам жизнь. Завтра с утра мы двинем вообще в никуда и кто знает, что нас там ждёт. Борясь с паникой и бессонницей, я принялась водить рукой по брёвнам стены. На одном мне показались зазубринки. Провела ещё раз. Так и есть, похоже, буквы или цифры. Кто-то, когда-то вырезал… Я перелезла через Ивана, естественно, разбудив, и включила свет.

— Что случилось? — недовольно пробурчал он.

— А надо чтоб что-то случилось? Не могу уснуть. Там что-то написано, давай отодвинем и посмотрим.

— Мать моя, ты свихнулась, — отвернулся он, не собираясь вставать. — Ложись и спи.

Но, не думая сдаваться, я подошла к нему, сбросила одеяло и пощекотала, но мне этого показалось мало, и я потянула его за голые ноги с кровати. Поняв, что от меня просто так не отвертеться, он, позёвывая, сполз, отодвинул кровать и, достав из сумки фонарик, осветил стену ворча: — "Я от тебя теряю дар речи". "Тимофеев", — прочли мы.

— Полегчало? Ну и что, а? Спрашиваю, что тебе это даёт? — допытывался Иван.

— Смотря с какого бока смотреть, — защищалась я, ещё не зная к чему меня это приведёт.

— Ну например? — ухмыльнулся он.

— Если это тот Тимофеев, что работал машинистом и привёз из Сибири жену староверку и ту книгу с ней в приданное, то…

Его руки отцепились от моих плеч и вцепились в точёные спинки старинных стульев.

— Чёрт! Спросонья не подумал об этом. — Он мерил комнату, шагая из угла в угол и волокя стулья за собой. Я обрадованная, что меня оставил в покое наблюдала. Однако побегав, он встал. — Но вдруг это совпадение. Мало ли на свете Тимофеевых?!

Поняв, что надо закругляться, я спокойно объявила:

— Всё может быть. С чего ты так разволновался, пододвигай на место кровать и давай спать.

О, как его подбросило!

— Молодец, она своё любопытство удовлетворила, а меня разожгла. Теперь усыпляй. Я, как ни как работал. Таскал это страхитство, — постучал он по железным прутьям, — туда, сюда. Этот антиквар весит со штангу.

Утром, заправив машины последний раз, двинулись в путь. Ехали медленно. Дорога под телегу, но никак не под машину. Без устали распевал радиоприёмник. Лес сменяли, серебрящиеся на солнце, ковыльные проплешины. Чем дальше углублялись в тайгу, тем больше теряли уверенность в том, что найденная карта верна. Но, не сговариваясь, молчали об этом. На ночёвку остановились загодя, не дожидаясь темноты. Выбрали площадку, поставили палатки, разожгли костёр. С тех пор как ночь сползала с верхушек деревьев на землю, разговаривали тихо. Словно что-то страшное прижимало к земле. Прислушивались к каждому шороху, крику. Валера посмеивался над нами. Что с городских взять. Нормально себя чувствовал пожалуй только Василий. Он отбухал своё на лесоповале и ощущал себя тут не новичком. Петька же бегал от векового дерева к дереву, восторженно вопя и призывая всех повосторгаться с ним. Но к моменту, когда луна повисла на пышных ветках сосен, примолк и он. Я, прижавшись к Ивану, хлебала из железной кружки чай и ругала себя на чём свет стоит: "Ты бестолочь заварила эту кашу купив ту книгу или судьба подсунула её, это уже не важно, но, боюсь, теперь пути назад у нас нет, сворачивать в сторону поздно, трусим, а полезем вперёд к чёрту на рога".

— Вань, тебе нестрашно?

— Немного есть, но мы привыкнем, это наша первая ночь в тайге. Зато какой воздух и сколько романтики. — Прошептал он в самое моё ушко. — Иди, укладывайся с Потаповной спать.

— А ты? — я смотрела на рассыпавшееся в огне полено, от которого взметнулся в небо целый сноп искр и испытывала страшное желание притулиться к нему и смотреть, смотреть…

— Я с Василием останусь дежурить у костра.

Это мне очень не понравилось.

— Тогда я тоже посижу, — заявила, не моргнув глазом, я.

Он покачал головой: "Нет". Ясно, что я попыталась надавить на него, но безрезультатно.

Василий хмыкнул носом и усмехнулся:

— Соглашайся — это теплее.

Иван отмахнулся от него и отрезал:

— Не дури, Ксюха, отдыхай себе спокойно в удовольствие. Ничего не случиться. За это я тебе, сладкая моя, ручаюсь.

Я естественно обиделась. Но проглотила и ровно сказала:

— Проводи меня до палатки, а то мне мерещится чёрт знает что.

Иван, предупредив Василия, обнял нас с Потаповной и повёл, посмеиваясь, в палатку. Пока мы целовались до моих ушей долетело её бормотание:

— Бог мой. Конец света. И куда нечистый занёс.

Ночью я несколько раз просыпалась, с трудом соображая где я, не смотря на кромешную тьму высовывалась в лаз, а убедившись, что мужики спокойно сидят у ярко горевшего костра, зарывалась в одеяло опять и проваливалась в сон. Удивительно, но люди с лёгкостью приспосабливаются к любым условиям. Привыкли и мы.

К Ивану с Василием не выспавшись под утро пришёл Петька. Мужики разговаривали. Вернее Василий рассказывал про свою жизнь, а Иван, подкидывая дрова в костёр, слушал, да крякая в кулак, молчал. С приближением паренька они замолчали.

— Чего бродишь? — недовольно буркнул Василий.

— Не спится. Выспался, наверное. Потрясающие у меня каникулы получились.

— Какой курс осилил? — запрокинул голову Василий.

— На третий перешёл.

Иван пошурудив в костре, спросил:

— Ну, что ты там ещё, Петь, нарыл?

— А с чего вы так решили?

— Ну так не спится же… — хохотнул Иван перемигнувшись с Василием.

Петьке дважды повторять не надо, он принялся за рассказ:

— Оказывается в 33 — ем году в городе Тобольске у одной гражданке были изъяты ценности принадлежащие царской семье.

— И кто была та честная гражданка? — перекривился Василий.

— Благочестивая Марфа Уженцева. А ей передала перед смертью игуменья Тобольского Ивановского монастыря Дружинина.

— А к той как они попали не поясняется? — повернулся к пареньку Иван.

— Объясняют, что, мол, камердинёр Чемодуров отдал на хранение. Так что может так статься: вы правы окажетесь и ценности прятали по верующим.

— Чемодуров, Чемодуров?… камердинёр царя. Кстати, он будет искать после взятия Екатеринбурга "белыми" останки царской семьи. Вот жив же остался, а говорили, всех слуг расстреляли вместе с царём. Там загадок, как грибов в лесу. А ценности? Скорее всего, они совершенно иной группы.

— Что вы… ты имеешь ввиду? — поправился удивлённый Петька.

Иван указал на бревно рядом с собой, мол, садись не маячь, голова отвалится на тебя задираться.

— Ты помнишь, где находилась после переворота царская семья?

— Тобольск, — выпалил парень. — Ой!

— Вот именно. Там мрак с этим царским семейством. Керенский отправил их в Тобольск. Обещал, что они не будут ни в чём нуждаться. А на деле вышло всё не так. В начале тобольское купечество относилось к августейшим особам весьма сочувственно, отпуская им товары и продукты в кредит. Но когда стали понятны денежные затруднения у Романовых, к ним сразу охладели, стали не сговорчивыми. У царской семьи были деньги, но за рубежом, в те времена воспользоваться ими они не могли. Иногда поступала помощь от монархических центров или частных лиц. Так что возможно те ценности меняли на нужды семьи или под них брали кредит. А также могли на подкуп охраны. Думаю, мысль бежать в них тоже присутствовала. А возможно, что то ценности царевны Марии и царевича Алексея. Заметьте, рядом толклись подданные Англии, но пальцем не пошевелили, чтобы им помочь.

— Сколько же они там торчали? — Попрыгал согреваясь Петька.

— Кажется, месяцев девять или около этого.

— Я читал, что их держала под наблюдением английская разведка имевшая задание в зависимости от ситуации влиять на их судьбу. Мне вообще-то непонятны их манёвры. Ведь они уклонились в самом начале от помощи царской семье… — встрял в разговор Василий.

— Они как раз в своём духе. Работают на два фронта, обеспечивая себе свободу для манёвра. Колчака сдали "большевикам" ни чихнув. Хотя там тоже не всё понятно и туманно. Девка возле него со дня экспедиции "Священного Синода" настырная крутится, та ещё особа. Вроде бы он мужик-то умный. Знает же что при таком деле любовная шпилька самая вероятная ловушка. На любовь ловили во все времена. Заглотнула крючок княжна Тараканова, правда сорвался Степан Разин, утопив свою княжну. Хотя надо признать, что после сорока с бабами и умные мужики дуреют. Опять же эта пропавшая часть золота не даёт покоя сейчас, а представьте себе это тогда… Я уверен, англичане не упустили это мимо пальцев.

— Тогда по твоим рассуждениям большевикам помогали не немцы, как это считается, а Англия?

— Вот именно. У талантливой разведки хобби наводить тень на плетень. Так уж устроен человек хватает то, что ближе лежит и глаза мозолит.

Василий втянувшись увлёкся разговором.

— А может так оно и есть, ведь царскую семью из Тобольска вывозил под маской большевика и с мандатом от Свердлова, ещё и с особыми полномочиями, некогда эмигрант эсер из Канады английский шпион Яковлев. Я читал, вроде бы он готовил их побег и пытался вывезти ближе к территориям занятым немцами. Причём прибыл он туда со своим отрядом. Иван, возможно, ты прав, опять переплетение англичан и большевиков. Это что же получается, большевики тайно помогали вывезти царя…

— Всё может быть. Тут палка о двух концах. Может, помогали, а возможно искали причину расправиться. У каждого в той истории свой интерес, — потёр подбородок Иван.

— Не знаю, не знаю, только из той авантюры, когда его засекли, он выпутался весьма ловко и без потерь, — объявил Петька. — А заподозрили неладное и предъявили ему обвинение в предательстве уральские рабочие. Они требовали его ареста. Но почему-то правительство большевиков ограничились вызовом в столицу и объяснениями. Поняв, что мероприятие сорвалось, он вернулся в Москву. Был направлен на фронт и сразу же перешёл к Колчаку.

— Да интересный оборот. Не удивлюсь, если он болтался где-то не далеко от "золотого запаса", — подгребая клюкой в угли хворост, тянул Василий.

Паренёк тут же вставил:

— Так и было, но нарвался на колчаковскую контрразведку. Из их рук он живым не ушёл.

— Это говорит только о том, что своим он у "беляков" не был и занимался разведывательной деятельностью. Что у Колчака было самым интересным и для большевиков и для англичан? — повернулся к нему Иван.

— "Золотой запас" России. — Выдохнул Петька. — Иван, а как ты думаешь, почему Уральский Совет дал согласие на расстрел царской семьи?

— Я? Ну, думаю, их припёрли обстоятельства. Видишь ли, именно потому, что "белые" стремились во что бы то ни стало освободить царскую семью, рабочие Урала решили её ни под каким соусом не отдавать. При угрозе прорыва "белых" в Екатеринбург, рабочие Урала реагировали соответствующим образом. Расстреляли. Если расстреляли…

— Но ведь согласие наверняка дала Москва? — не унимался паренёк.

— Ну, если рассматривать эту версию, то, возможно, и так. А что она в тех условиях могла дать другое. Хотя не исключаю, что сделано это было задним числом.

— То есть, уже узаконили стихийные действия? — уточнил Петька под смешок Василия.

— Может и так, а возможно, и действительно уступили… Или затушёвывали спектакль.

— Да, пожалуй ты прав, ничего другого они не приняли бы тогда и всё равно расстреляли, — согласился он. Опять же, если расстреляли…

— Угу. Только в случае отказа Москвы Урал мог выставить рога. А "большевикам" для полного счастья только этого не хватало. Опять же, в Екатеринбурге был британский консул, дай бог памяти, Томас Рестон. К нему обращались монархисты и гонцы "белых" принять меры по спасению царской семьи.

— И что? — приподнялся Василий.

— Он сказал, что в "данной обстановке иностранное вмешательство только повредило бы узникам Ипатьевского дома". Какого? — усмехаясь воззрился на собеседников Иван.

— Да. Смешной ответ. Особенно в свете того, что они сунулись уже во все дыры, — согласился Петька.

— Да, опять на лицо двойная игра. Одной рукой он готовит головорезов, другой гладит по голове комиссаров, — поддержал такую точку зрения и Василий.

— О кстати совсем забыл… В Симбирске, в гостинице "Троице — Спасская" состоялся такой себе весёленький съезд. Военное совещание. По вопросу освобождения царской семьи. И думаешь, кто председательствовал на нём? — поднял палец вверх Иван.

— Каппель, — выкрикнул Петька.

— Ты угадал, но почему ты так решил? — усмехнулся Иван.

— Судьба выбрала и пометила его. Значит, во всех шебутных делах без него не обойдётся, — с уверенностью заявил Василий.

— Получается мы на правильном пути. Золото прятал он. Вот почему везде обрублены концы, — обрадовался и Петро.

— Думаю так оно и есть, — подвёл черту под вопросом и Иван.

Петька подумал, помолчал, почесал макушку и вспомнил:

— И ещё. Надо ли или нет говорить… Но племянница Колчака была выдана замуж в мае 1919 года как думаешь за кого?

— За какого — нибудь чеха? — хохотнул Иван.

— С тобой Иван не интересно. Но почему ты так решил?

— Много золота прилипло к рукам чехов. Что ты замолчал, кто это был?

— Гайда. Командующий фронтом освобождавший Екатеринбург. Вульгарный жеребец. В 1921 году он возвратился в Чехословакию и был там некоторое время начальником генерального штаба.

Василий встал с бревна, сходил за хворостом, бросил его в костёр закурил и откашлявшись сказал:

— Хлопцы, Бог с ним с царём. Я вот тут покумекал и надумал. Вы там про чехов что-то говорили, про то как, они часть золота разворовали… — Пыхнул самокруткой он.

— Ну и что? У тебя предложение по этому поводу есть или дополнение, — подмигнул Иван Петьке.

— Нет, предложения нет, скорее дополнение…

— В смысле? — не поверил своим ушам Иван.

А мужик продолжал:

— Мы в тайге валили лес, а возили его чехи. Шебутные такие ребята, всё в экспедиции по изучению края ходили.

— Ты считаешь, что чехи вывезли только часть золота. Другую же часть оставили здесь?

— Я ничего не считаю, — напугался Василий, — прикинул просто такой вариант.

— Правильно прикинул, — улыбнулся Иван, — в этом мире всё возможно. Разберёмся с этим, проведёшь по любимым посещаемым местам ваших чехов, да? — Василий кивнул. Иван встал и потянулся. — Ну вот, первая ночь в тайге прошла мирно и без приключений.

С неба действительно как будто чья-то рука смела звёзды и тёмные краски. На маленьких лоскутах неба, проглядывающие сквозь верхушки сосен, нарисовались невидимым, но очень талантливым художником розовые краски.

— Петя, так откуда шёл Каппель, на подмогу к Колчаку?

— По историческим запискам он подходил почти отсюда. Я догадываюсь о чём ты подумал сейчас. Мне это тоже в голову приходило. Пойду за кустики схожу.

— Давай.

После ухода паренька Василий, поскребя обломанными ногтями бороду, промычал:

— А вот что там взаправду может быть?

Иван понял о чём он и не стал играя в кошки мышки прикидываться.

— Кто его ведает, возможно, что и ничего.

— Совсем?

— Ну да.

— Так не интересно…

— А путешествие, разве это не удовольствие?

— Не знаю, может быть, но лучше б там, хоть что-то интересное было…

Иван посмотрел в его по — детски блестевшие азартом и тайной глаза, и улыбнулся. "Вагон времени проведя отгороженным от жизни, мужик остался ребёнком".

Дождавшись тишины, он вытащил замусоленную, сложенную вдвое тетрадь из — за пояса, карандаш и начал что-то писать. Иван из-под прикрытых ресниц наблюдал за ним. Тот задумчиво смотря на луну, что-то торопливо записывал. Потом, недовольно морщась, чесал карандашом за ухом, и словно поймав звезду улыбнувшись, опять принимался записывать что-то. Через некоторое время он опять начинал грызть карандаш и вздыхать. Ивану показалось, что во вздохах его сквозила печаль. Наверное, он пропитан ей. Она отражалась в его глазах. Которые менялись с бегом по бумаге карандаша. Там бушевали бури, сверкали звёздочки и туманили взор слёзы. "Что же он там пишет?" Не выдержав Иван поднялся. Подошёл и присев рядом на корточки заглянул через плечо. Василий напугался и прикрыл тетрадь рукой. Иван, улыбаясь, спросил:

— Это что?

Тот виновато захлопал глазами и спрятал тетрадь за спину.

— Вань, это безвредное. Моё.

— Я понял, расскажи. Могила.

— М-м-м… Стихи это, Вань. Давно от одиночества баловаться начал. Ты ж про меня ничего не знаешь. А я талантлив был. В институте учился. Песни на мои стихи в ресторанах, на танцплощадках пели. Случалось, и вся страна распевала. Знаменитости не брезговали моими песнями. Молодой был, голова закружилась. Пыжился, драка, влетел. Там же ещё срок схлопотал. Вышел, полгода порадовался солнышку и опять попал. Так вот жизнь и прошла.

Иван стараясь не показывать своего удивление тянул:

— Ничего, всё наладится. Послушай… Неудобно говорить. Мы тебя тут к Потаповне прижимаем, думали простой мужик…

— Я и есть простой мужик… Что ни на есть из помойки. Вынырнул, глоток схватил и по башке дали. Отец пил, гонял. Пьяный в луже утонул. Мать как каторжная пахала, чтоб прокормить. Не до нас было. Но стихи вытащили меня. Только не надолго, жилы слабы оказались. Той жизни был кусок и то давно гинул, да и было ли оно вообще- то, то чудо… А стихи это не тело а душа. К тому же Потаповна совсем не так проста. Ты вот знаешь, что она была на дальнем Востоке крупным экономистом. Это проклятая перестройка натворила с судьбами и людьми метаморфоз. Деньги пропали… Жизнь пошла коту под хвост. Тот Мишка "меченый" рассказывает — естественно, мол, всё. Для него возможно, а вот для таких, как мы, совсем нет. Я больше скажу. Переделывай, кто против — то. Но людей не режь. Вань, ты не простой мужик… Вон всех исковерканных собрал, хоть Петровича возьми, хоть Потаповну, Галину же опять с мальцом… Помоги мне. Не дай пропасть.

Ивана всё это удивило. Но с другой стороны, это хорошо, что он разговорился. Человеку надо выговориться. А ему полезно послушать. Он многое через Ксению понял. Например, что люди не все одинаковые. А какие вообще бывают люди? Ведь это его до Ксюхи не волновало.

— Почитай что-нибудь своё, — попросил Иван немного смущаясь.

То, что читал он было для Ивана шоком. "Бог мой!" — только и смог выдохнуть он.

Когда первые лучи пробились сквозь пушистую хвою, Василий повесил над костром чайник и котелок с яичками. Самое время, пусть варятся. Ещё немного и у народа подъём. Позавтракают и снова в путь.

Настроение у позёвывающего народа самое бодрое. Пока всем всё нравилось. Карта находилась у Валеры. Он проводник, ему по ней вести и ему пока ей владеть. Валера сверил с современной картой района маршрут, и мы двинулись в путь. Мы спускаемся в низину. Потом поднимаемся на крутой вал. Дорога не позволяла быстрой езды, но пока ещё мы продвигались на машине. Второй день долго находиться в машине уже не могли, останавливали чаще. Естественно, пищали требуя отдыха женщины. Обе машины были снабжены рациями. Отдых Валера использовал с толком. Научил народ общению определёнными знаками. Каждый, из которых, означал какое-то действо: опасность, дай, нет, беги, брось, падай…

— Это зачем? — отхлебывая чай, насторожилась Галя.

— На непредвиденный случай.

— Не поняла…,- лениво потянулась на руках Андрея Юлька.

— Это тайга барышни. Здесь не только четырёхногое зверьё бегает, но и на двух ногах особи хуже волков рыскают. Зоны кругом, лагеря. Что это такое и каков там контингент встречается, вам Вася расскажет. А я советую при таком развороте в панику не впадать. И непременно пользоваться тем, чем я вас научил.

— Безумие какое. Соображаешь, во что ты Ксюха нас втравила… Прихлопнут, как мух. — Подскочив, тут же кинулась в панику Юлька.

Иван, бодрствующий всю ночь, использовал каждую минутку поспать, и по этому отмахнувшись от Юльки, как от назойливого комара, улёгся мне на колени и тут же засопел.

— Перестань! Не будь крокодилом и не создавай атмосферу бедствия! — погрозила я ей. Понимая, что переделать мою подружку не возможно, я всё равно пыжилась. — Займись чем-то для себя интересным.

— У чёрта на куличках интересным? — презрительно процедила она. — Не смеши.

Я отвернулась. "Твоё дело. Кудахчи пока от мужиков не схлопочешь".

Солнце палило не хуже чем на юге. Спасали только деревья. Юлька, тут же раздевшись, подставила своё молочное худое тело под загар. Андрей покосился, но промолчал, а Петрович нет:- "Оделась бы ты, зануда, комары сожрут и мошкара не побрезгует поживиться". Юлька даже плечом не повела. Но, вскоре схватив полотенце, принялась махать им возле себя, а потом резво погнала ругаясь одеваться. Я усмехнулась: "Чего она из себя выламывается?" Потом вспомнила, что сама же предлагала Юльке заняться чем-то интересным, а показать себя для неё этим и является. Вот она и демонстрирует свои прелести. "Это я не подумавши ляпнула". Отдохнув, двинулись в путь, но к вечеру оказалось, что прошли меньше чем вчера. Только бог с ним, мы ж не торопились. До первой речки с горем пополам, а добрались. Решили искать и пробовать брод по карте утром. В ночь рисковать побоялись, да и не разумно. Встали, выбрав поляну засветло и не на берегу, а загнали машины в лес. Каждый занялся своим делом. Ставить палатки, искать хворост, носить воду, готовить. Вечером непременно вешали котёл и варили горячее: суп, борщ. Пока шли приготовления к варке супа, Валера с ходу поймал закидушкой три приличных рыбины. Под общий восторг, решили варить уху. Вечер компенсировал все тяготы дня. Все дышали тайгой и оживали. На чёрном небе появились сначала одинокие самые яркие звёзды, а позже созвездия самоцветов… Петька сгонял к реке и выкупался. Я, подбив Галю и Юльку, тоже отправилась к реке. На берегу огляделись. Вокруг чернели холмы. Тёмно-зелёные остроконечные ели, словно пытаясь проткнуть небо, устремлялись ввысь. Вода тревожно журчала под ногами. Хотелось помыться. Мы рискнули и выбрались оттуда весьма резко, практически через несколько секунд и с визгом. Вода, не смотря на жару, оказалась ледяная. Только мы, охая и истязая себя в ледяной купели, всё равно помылись. Иван, заслышав вопли прискакал к реке, но, разглядев наше усердие по поводу чистоты, издалека, остыл. Теперь главное не простудиться и не заболеть. Бегом мы понеслись к базе и жарко пылающему костру. Вечером на вынужденной прогулке, я пришла за Иваном на берег этой шустрой сибирской речушки ещё раз. Я заметила, что он, взяв полотенце и мыло, пошёл по нашему примеру купаться. Думаю: пусть освежится. Через минуту от удивления язык свой проглотила. "Ах, батюшки!" Смотрю, воровато озираясь, туда же двинула и Юлька. Я кинула дело, которым занималась, и заторопилась следом. Я понимала, что это мой минус, но удержать себя не смогла. И не то чтобы не доверяла Ивану, просто не хотела даже иметь подобную ситуацию. Выскочив на берег, я поискала их глазами… Иван стоял раздетый в ледяной воде, а эта стерва выгибаясь на камне о чём-то трепясь не давала возможности ему выйти. "Ну, сволота! — вскипело всё во мне. — Хоть бы в одном глазу совесть проклюнулась!" С разбегу, я толкнула её в воду. Холод её отрезвил, брызги, разлетевшиеся от неё, меня тоже. Я кинула Ивану полотенце и он, посмеиваясь над барахтающейся в неслабом течении, пытающейся удержаться за камни Юлькой, вышел. Та вылезла и, покрутив у виска синим пальцем, побежала к костру. А мы устроились на большом валуне. Вернее сел Иван, а я притулилась к нему на колени. Тихо, хорошо! Должно быть, забрались мы в самую сердцевину тайги. Речка, убаюкивая себя на ночь, текла себе вдаль, обрываясь за поворотом. Луна, освещая её гладкую и чистую, как стекло поверхность двоилась в ней, сунув свой нос, аж на дно. Звёзды, цепляясь за купол неба, висели на массивных соснах, как нарисованные в храме.

— Красиво, дико и почти не загажено человеком. — Потершись о его плечо щекой, укладываясь, прошептала я.

— Да, мы далеко забрались, но не настолько, чтоб очутиться в дикой природе. Здесь хоть и редко, но бывают люди и у нас есть шанс встретиться с дерьмом. Поэтому не отходи от базы далеко и не бегай, где тебе вздумается. У меня сердце чуть не вырвалось из груди птицей, когда, заслышав ваши вопли, я нёсся к речке. С чего тебя в холодную воду понесло?

— Помыться хотелось. Два дня в дороге… Пахнет от нас бог весть чем.

— Перетопчетесь. Лазарета нам только не хватало. И потом, — улыбнулся он, поймав мочку моего ушка, — мне всё едино чем пахнет твоё тело, лишь бы тобой…

— А сам?

— Я мужик. А мужик ездовой лошадью воняет. Подругу зачем макнула?

— Чтоб эта красопетка на всю поездку заткнулась и боль на задницу не ловила. — Насупилась я. — К тому же она тащит с собой пакет таблеток, пусть лопает и будет счастлива. Ты мог простудиться…

— Ну вот ещё, какое мне дело до неё, я б вышел, не сглазит же она меня, — ухмылялся Иван. — Хочется посмотреть, пусть обрадуется.

— Что? — отстранилась и уставилась на него я. — Что?

Хохоча, Иван притиснул меня к своему горячему телу, спеленав, готовые взлететь руки.

— Дикая кошечка…горячая и безумно любимая.

Я видела, как в его глазах сверкнули искорки небесных хозяек звёздочек. "Значит, в моих тоже", — подумала я, тянясь к его губам. Я почти таяла. Но вдруг мой слух уловил шум мотора. "Неужели лодка?" Но, кажется, нет. Звук доносится откуда-то с неба. Иван тоже насторожился. Вертолёт. Он прошёл над нами и покружив над базой сел невдалеке. Сорвавшись с места мы рванули к своим. На полпути встретили Петьку, нёсшегося нам на встречу.

— Военные, — сглотнув сухим горлом горячую слюну, выдохнул он. — Краснопогонники.

— Внутренние войска что ли? — на ходу спросил Иван.

— Похоже так.

Когда мы вышли на поляну, на встречу нам поднялся майор. Посиживая на пеньках нас пристально изучали ещё два лейтенанта и прапорщик. Иван поздоровался. Я отошла к женщинам. Те и рассказали, что из зоны был совершён побег. Бежали трое. Два бывалых малых прихватили одного молодого паренька. Вспомнив рассказы Василия, я сразу сообразила для чего. "На закусь". Иван, подтвердил только то, о чём договорились говорить с группой. Идём к староверам. Изучаем. Хотим набраться старины и разжиться материалом. Военные скептически покачали головой. Мол, ерунда, не пройдёте. Не вы первые. К себе они не допускают. Проверив документы, насторожились. Им не понравилась личность Василия. Они сразу связали его с побегом из зоны. Решив, что мы здесь торчим неспроста, а в аккурат беглецов и дожидаемся. Двойное же гражданство Ивана завело их рассуждения в тупик. Майор многозначительно переглянулся с прапорщиком. Такой тип, по их прикидам, может староверами интересоваться, а может и в авантюрных играх участвовать. Но Иван только посмеивался, настаивая на своём. Тогда их внимание привлекло то обстоятельство, что мы остановились не близко от моста. Тот далеко вправо, а мы взяли не ту сторону и вообще двинулись не по той дороге. Мы поблагодарили за советы. Исчерпав программу, поныв и рассказав, как надо быть осторожными и бдительными, они, оставив нам свои частоты, попрощались. Уходили о чём-то продолжая негромко спорить и рассуждать. Мы усилили охрану. С Андреем и Петровичем дежурить остался ещё и Валера. Иван машину решил вести в таком рази сам. Петька шустренько отвалил спать, потому как, вместо Андрея их уазик доверено провести ему и он не хочет оконфузиться. Ночь, хоть и тревожная, но прошла спокойно. Я в объятиях Ивана заснула сразу и проспала не хуже убитой. Ещё бы мы спали на травах, которые пахли какими-то причудливыми чайными смесями и дурманом. Утром пока дежурный народ кипятил чай, мы пошли пройтись. Я, не подумавши, обняла его за талию и сразу сломала ноготь о кобуру. Сбоку под камуфляжем болталось ещё что-то тяжёлое, подлиннее и мощнее пистолета на длинном ремне. "Автомат?" Я отдёрнула руку и побелела.

— Ваня?…

— Не трясись, без этого нельзя. Ты же слышала вчера военных.

— Но это незаконно…,- перешла на шёпот я.

— У вас сейчас такой бардак в стране, что эту размытую грань сложно уловить. И потом мы же не собираемся использовать это для разбоя. Только с целью защиты, взято оружие с собой. А официально есть ружьё Валеры.

Я, конечно, не спрашивала, где он его взял. Глупый вопрос получился бы. В наше время при наличии денег можно купить ракетный комплекс, не чихнув. Когда, возвращаясь, подходили к базе, насторожила тишина. Такого просто в принципе не могло быть. Выглянув из-за куста, Иван минутным делом закрыл мне рот, ловко вложил в мою руку пистолет и взял на изготовку укороченный автомат, чем-то напоминающий оружие из фильмов боевиков. Он знаком велел держаться за его спиной и настаивал взглянуть на вещи трезво. Убеждая, что мешкать нельзя, он энергично говорил, только от меня ускользал смысл его слов. Пистолет перешибал всё. Я, конечно, оружие оттянувшее мне руку держала, а что делать с ним не знала. Пришлось спросить. Иван чертыхнулся за своё упущение и в двух словах рассказал, как, на что нажимать и куда смотреть. Я двигалась за его широкой спиной, стараясь шаг в шаг и по возможности не упасть. Он осторожно разгребая кусты и ветки, не хуже беззвучного бульдозера пёр вперёд. А на поляне хозяйничали беглецы. Они, угрожая ножами и отобранным у Валеры ружьём, пытались шарить по вещам, жрать и держать всех на мушке. Особый восторг проявили, держа в руке документы. Я не отрывала от них глаз, так как не могла взять в толк, что происходит. А зеки, забыв об осторожности, сгрудились над картой, найдя её в кармане охотника. Петька, кусая от обиды кулаки, рванул к ним и, выхватив жёлтый от времени листок, кинул в костёр. Была и нет, вспыхнув, бумага почернела и рассыпалась. Все онемели. Потом один из зеков поддав кулачищем пареньку, откинул его к костру. Второй наставил ружьё ему в грудь, пытаясь завалить, но старший помотав головой, достал нож. Зачем шуметь. Тайга любит тишину. Напугавшись, завопила Галина. Уркаган переведя на неё ствол, пытался заставить замолчать. Третий, молодой парень, жуя хлеб и ковыряя консервы ножом, попробовал отговорить тех двух от безумства… — Да ну тебя к козе под хвост… — Отмахнулись беглецы. Поняв всё, Василий бросился на перерез. Завязалась драка. Страшно матерясь, двое катались клубком. Но помочь никто не мог. Урка, сбив народ в кучу, держал всех на мушке. Иван неслышно подошёл сзади. Я тащилась за ним. Приставив холодное дуло автомата к щеке зека, сжимающего ружьё, он скомандовал:

— Оружие на землю.

Зек сдавленно вскрикнул. Они не ожидали, что "туристы" перейдут в контрнаступление. У меня дрожали руки и я не была уверена, что справлюсь с таким непростым заданием, но собравшись с духом шагнула ближе и повела стволом в катающую по земле кучу. Пистолет, конечно, подпрыгивал в моей руке, но это дало возможность нашим сориентироваться. "Да, со статуэткой будды у тебя ловчее получается. Но не чего привередничать пользуйся тем, что есть". — Пронеслось вихрем в голове

— Эй, Ксюха ты главное нас не пристрели, — крикнул ей Петрович, наваливаясь на ноги зека. Его руки, как крылья ворона махали из — под Василия. Андрей, изловчившись, наступив ногой на руку зека, пытался выдавить из неё нож. Народ, дождавшись поддержки и поняв, что им нельзя и дальше оставаться пассивным, кинулся помогать Василию и вязать второго. Кто держал руки, кто упал на ноги, завалили беглеца телами и держали. Потаповна кулачищем просвистела по его щеке, и нос тут же перекосился в противоположную от кулака сторону. Галина, осмелев поддала под подбородок и нос его крючком загнулся кверху и из него струйкой побежала кровь. Зек пробовал материться и кусаться. Но кулак Потаповны взлетел ещё раз, и из треснутых губ брызнула кровь. Зек только скалил окровавленные зубы, но уже не ругался, а протяжно стонал. — Дрянь-человек. Червяк-человек, — вскрикивала Потаповна лупя объект, как грушу. Третий из "урок", молодой зек, отмерев и разглядев сложившуюся картину и совсем не завидное положение своих партнёров, рванул в лес. Мне бы пальнуть ему по ногам, но я не могла. Это только в фильмах у героинь всё браво получалось. Взяла такая куколка первый раз оружие в руки и ловко сечёт всех, аж из ракетной установки. А я беспомощно посмотрела на мужа, забыла как из этой чертовщины стрелять. Иван дал знак Валере догнать и взять третьего, но сюда не приводить. Тот, кивнув и подхватив своё ружьё, ринулся в след. Раненным Василием занялась причитающая и поскуливающая Юлька. Она сейчас завидовала обывателям, которые живут тихо мирно и с ними ничего подобного не случается. А тут пошло всё вкривь и вкось. Её спокойная жизнь кончилась тогда, когда она дала уговорить себя на эту авантюру. Она остановила кровотечение и ввела болеутоляющее, потом ловко обработала раны. Пока сойдёт. Освободится Андрей, займётся непосредственно своими обязанностями. Он хирург. С первого взгляда раны были не опасные. По всему видно Василий в зоне научился выкручиваться. Андрей с Петровичем и Петькой с усердием вязали беглецов. У меня в трясущихся руках прыгал пистолет. Иван, крякнув, забрал оружие и спрятал в кобуру от греха подальше.

— Попей водички, душа моя, и успокойся. — Его возбуждённые глаза насмешливо сверлили меня, а голос звучал успокаивающе.

Я кивнула и перехватила у него кружку. Он пхнул связанных зеков кроссовкой, и хмыкнув, глядя на воинственных баб весело проговорил:

— Вы славно, голубки мои, поработали, ничего не скажешь.

— А ты от нас ждал чего-то другого? — подбоченилась Галина, но Потаповна враз одёрнула её. "Угомонись".

— Вань, — подлетел Петрович, — вызывай военных.

— Непременно, только оружие надо спрятать. Позови Петьку, я видел дупло.

— Понял.

— Только тихо. — Поднял предупреждающе палец он.

— Ясно.

Петька слазил, проверил дупло. Автомат и кобуры с пистолетом и револьвером завернули в полотенце и, затолкав в него. Потом осторожно сложили гранаты и заткнули мхом. Порядок!

Вернулся Валера. Отведя Ивана в сторонку сказал, что обеспечив кляпом, и надёжно привязав к дереву, оставил третьего в овраге. Петрович правда не понял, зачем такая поблажка тому.

— Все видели, как он убежал, будем считать, что ему повезло и он ушёл.

— Отпустишь что ли? Поймают он продаст, тогда и нас за жопы возьмут.

— Не отпущу, с нами пойдёт до скитов.

— Какие скиты, окстись, карта-то сгорела…

— Чёрт, я не подумал об этом. Разумно действовать, руководствуясь реальностью. А реальность такова, что придётся возвращаться…

Я не торопясь подошла, делано вздохнула и, обняв его, промурлыкала:

— Не надо возвращаться, у меня десять копий есть. Я наделала.

— Вау! Молодец! Но как ты догадалась? — схватил он мою руку с жаром.

— Сама не знаю, случайно.

— Отлично. Дай одну Валере. Остальное пусть будет у тебя. Как там Василий?

— Две ножевые раны. Андрей зашил. Оказывается парень хирург. — Доложил Петрович.

— Хирург.

Вызвонили военных. Мы сидели и ждали. Мужчины были спокойны, женщины возбуждены. Прошло в общей сложности часа два в этой возне.

— Мужики вертолёт прилетит, что говорить-то? — перебила молчание Потаповна деловым вопросом.

— Всё что видели, только без оружия. Третий убежал. Как видите ничего сложного.

— От Валерки-то мого…

— Потаповна, не умничай, видели, что убежал, значит убежал. Всё успокоились все и давайте позавтракаем, пока нет вертолёта.

— Как думаешь, долго нам придётся их ждать?

— Кто знает, — пожал плечами Иван, — это зависит от того, как им захочется получить своих обратно.

Прождали до вечера. Военные не торопились. Возможно, всё дело было в вертолёте. Но нам от этого не легче. Так дорогое нам время уходило сквозь пальцы. Возбуждённые и утомлённые ужинали молча. О происшедшем не говорили, как будто ничего и не было. Дожёвывали последние крохи бутербродов и допивали чай. В общем, ужин подходил к концу, как говорят цивилизованные люди, когда завис вертолёт. Мы спокойно встретили военных. Часть из них с майором подошла к нам, часть осталась у вертолёта. Битый час объяснялись, как всё было, куда убежал третий. Беглецы плели про оружие, Иван посмеивался, демонстрируя ружьё охотника. Майор верил и не верил. Навсякий провсякий обшарили и перетряхнули всё. Естественно пусто. Но это ничего не значит — тайга. В ней город спрячешь, не найдут. Я, было хотела уйти в палатку, но Иван, искоса посмотрев на меня, просипел:

— Не вздумай уходить от меня. Стой рядом. Ясно?!

Мне было не ясно, но я повиновалась. Забрав двух беглецов, вертолёт улетел. Охотник пошёл за третьим бегунком. Но его на месте не оказалось. Парень убежал. Насторожились, но времени на поиски не было, да и ни к чему это. Пора двигаться вперёд. Пока ещё закат и река позволяла нам это сделать. Валера срубил себе длинную палку и развернув карту двинулся прощупывать брод. Петрович и Петька отправились с ним на страховку. Остальные за исключением Василия занимались свёртыванием лагеря. Когда в кустах послышался шорох, Потаповна не насторожилась, думая, что возвращаются с реки мужики, занималась спокойно делом. Но при новом шорохе вздрогнув, резко повернулась. А увидев третьего бегунка обомлела. Это действительно был он. Но напуганный поболее её парень умолял не бояться и взять его с собой. Переставшая трястись Потаповна поманила меня, я, выслушав, пошла за Иваном. Тот, посверлив глазами беглеца. Пробасил: — До чего же тесен мир! Я сейчас заплачу. В тайге встретиться вновь, это судьба. — Парень, насупившись слушал смехотрончики. — Ладно, оставайся.

Иван велел Потаповне дать ему одежду и накормить. Парень сказал, что зовут его Женя. Больше спрашивать ничего не стали. Захочет, расскажет. А пока велели впрягаться в общее дело. Перед тем как затушить костёр сожгли в нём тюремную робу. Вернулся Петька с сообщением — нашли брод. Иван, отозвав его в сторонку, велел забрать оружие из тайника. Выстроившись в колонну машины, подошли к воде. Охотник переводил их по одной. Шли по метру. Шаг вправо, шаг влево обрыв. Оказавшись на берегу, не сдерживая эмоций, бросились обниматься. Все понимали: прошли, значит, карта верна. Отдохнув и сверив путь по пунктиру на карте отправились дальше. Валера с Иваном, взяв в свою машину, зорко присматривали за "бегунком". Похоже, парень был рад, что его пригрели. Хотя куда ему деваться в тайге, без припасов, документов, ружьишка и карты, да будучи в розыске. А с нами шанс выжить. Но все понимали: опасность была и жалило сомнение. Вдруг он не так прост, как кажется. Как говорят: в тихом омуте больше чертей. Вдруг он прилип, чтоб стянуть документы, разжиться оружием и харчами. Василий знает этот контингент, как свои пять пальцев. Надо чтоб он к нему присмотрелся. Опять же, боялись за здоровье Василия, но Андрей заверил, что обойдётся. Петька, которому он спас жизнь, хлопотал возле мужика больше всех. Похоже, Василий действительно постепенно выкарабкается. Жизнь и судьбы по квадратикам не расчертишь. Вроде бы казалось сидеть ему на самой нижней веточки и не чирикать. Пыль, мусор, отбросы. Но вот вилочная ситуация и ты видишь, что перед тобой даже не камешек на дороге, а скала. Это радует. Сильных духом людей не так уж и много. Как правило, большую часть жизнь кидает через колено: пряником или болью, но ломает. Поэтому с беглеца Жени не спуская глаз давали шанс. На ночь брал его к себе охотник. Сконфуженный бегством того, Валера, держал объект на короткой верёвочке и под прицелом. Сквозь чуткий сон он почувствовал, как парень озираясь встал и, поковырявшись в вещах его, достал нужную ему вещь, удовлетворённо хмыкнув, вышел из палатки. Охотник осторожно высунулся за ним. Тот сел на пенёк. Развернулся к свету луны. Занятый просмотром того, что изъял из вещей Валеры, он просмотрел выросшего за спиной охотника. Парень крутил предмет в руках, припечатывая к уху. Хмыкал и смыкал, тыча пальцами в то, что держал в руке. "Это же мобильник? Вот любопытный стервец". Валера, неслышно подойдя сзади, навис над ним.

— Что ты делаешь?

Парень ойкнул и выронил телефон.

— Ты зачем взял? — дал ему лапищей шлепок под загривок охотник.

— Прости. Я посмотреть хотел. Не воровал. Интересно. Я б положил на место.

— Спросить слабо?

Парень потупясь молчал.

— Василий тоже зону прошёл. Полжизни оттрубил на лесозаготовках. А по людским законам жить не разучился.

В ответ ни звука…

— Библию читал. Про ни укради, слышал. Так чего ж?

— Дяденька не выгоняйте…

— Племяш нашёлся. Марш спать.

Нас опять поднял волшебными красками расписанный рассвет. Сказочная природа давала нам чувствовать себя сильными. Вселяла в душу невыразимую радость, внушала бодрость. Настраивала на полёт. Наверное, нет на свете красоты, способной затмить красоту, величие, и волшебство могучей сибирской природы.

За день добрались до второго брода. Уже не так волновались, знали — он есть. К тому же река была не широкой, и с первого взгляда спокойной. Прикинув, решили без отдыха миновать брод. Привал устроить на той стороне. Шли по — прежнему сценарию. Поиск. Разведка. Сама переправа. До темна осилили. Остановились опять не на берегу, а недалече в лесу на поляне. Так надёжнее, случись появиться лодке на воде, людей с реки не разглядеть. Дежурил у костра Андрей с Петровичем, долго крутился около них Петька. Того путешествие распирало не давая спокойно спать. Мне в глаза бросилась Юлька, опять принялась искать пятый угол, карауля Ивана. "Ну что за паразитка!" Придётся держать на крючке. Холодная вода мало помогла. Кипит, как самовар. Иван нырнул в лес. И эта курица следом. Я, вытащив палку, за ней. Не прошла и десяти шагов, как упёрлась в них. Иван стоял у дерева делая свои дела, а эта больная сверлила своим глазомером его спину. Размахнувшись, я грохнула палкой по её мягкому месту. Она взвилась от неожиданности и заверещала видимо от боли. Иван обернулся и, остолбенев, всё же быстро справился с эмоциями, в своей манере рассмеявшись. Я махнула ему рукой, чтоб шёл отсюда. Юлька уткнувшись в моё плечо расплакалась. — Прости. Всё как — то плохо получилось… Я — свинья и эгоистка, знаю, можешь не говорить. Мне плохо.

— Охотно верю. Заткнуться попробуй.

— Не могу…

От её слов, слёз по мне прошла оттепель, и я примирительно спросила:

— С чего ты завелась?

— Потрясающий мужик. Я как подумаю, разум теряю.

— Ну барышня, если так рассуждать… Мало ли я у кого чего вижу мне приглянувшееся…

— Согласись, что не стоит отказывать себе в удовольствии, тем более у меня есть возможность его получить. Глупо же сидеть и ждать от моря погоды. Радоваться: вот спасибо подвернулось.

— Ах, куда тебя занесло. Размечталась. Нет у тебя той возможности. Во-первых, я на чеку. Во-вторых, ты Ивану на фиг не нужна.

— А ты дай возможность… вот и проверим.

— Я что на ушибленную похожа. Скорее я из твоего филе отбивную сделаю. Тебе барышня тормозить надо учиться. Хитрая какая! Своего Андрея кому-то отдать жалко, а к себе заграбастать чужого святое дело. Впрочем, проповедями тебя не прошибёшь… Ладно тебе, не реви. Что уж теперь-то. На Андрея почаще смотри, уверяю тебя он не хуже.

— Сравнила…

— Поверь подруга. Он ещё тот мужик. Сложен неплохо. Руки золотые. Опять же и портрет не из худшего десятка. Присмотрись и попробуй начать всё сначала. Влюбись в него до безумия.

Я закрыла глаза. Мы очень умны, когда пытаемся всучить советы другим. Меня тоже предупреждали о причуде искать работу за рубежом, но я начхала на все умные речи и советы сделав всё по-своему.

— Прости меня… — Повисла она на моей шее.

— Ты же знаешь, я не умею прощать. Я и себе-то простить многого не могу. Это давит, мешает жить. Ведь понимаю, что ничего не изменишь и от этой чехарды не легче. Но я научилась обманывать себя и обходить характер и острые углы. Просто думаю об неприятных моментах, как о плохом фильме или книге вот и всё.

— Думай, что хочешь, только не сердись.

Мы вышли к костру обнявшись. У Ивана, ожидавшего что угодно, полезли на лоб глаза. После ужина вцепившись в мою ладонь, он повёл меня гулять.

— Малыш, я в нокауте.

— Из-за чего?

— Ты щёлкаешь её по носу, всё время из-за её дури на взводе и в боевой готовности. Вдруг после того, как сломала об её упрямство палку, промокаешь слёзки на ангельском личике с рогами чёрта… Как это понимать?

— Она моя подруга. Какая есть. Жизнь одна и другой не будет, а мы живём словно не понимая этого. Обижаемся. Рвём связи. Наносим душевные травмы… Стоит ли это того…

— Что-то проясняется, но смутно.

— Я всё-таки надеюсь, она перебесится и рассмотрев, как следует, влюбится в Андрея. Любовь редко встречается, но вот влюблённости навалом. Можно быть счастливыми и в таком разрезе.

— Это уже ближе к теме. Ксан, ты почему дёргаешься, не веришь мне?

— Ты тут не причём. Я не хочу, чтоб её дурь насторожила Андрея или попала на глаза кому-то ещё. Когда нас трое всё выглядит несколько иначе.

Он, прижав к себе, чмокнул меня в макушку. Веря и не веря моим правильным речам, всё же пробубнил:

— Не майся, я справлюсь с ней. Боюсь, краса моя, радоваться… Неужели ты меня всё же так любишь, что ревнуешь…

Я, уткнувшись ему в грудь, засопела. Любовь так редка, как всё великое и гениальное на этой земле, не хотелось бы из-за ошибки или ерунды её терять. Ведь жизнь — не магнитофонная плёнка, её не сотрёшь и заново не перепишешь. Он был для меня единственным, и я хотела, чтоб так продолжалось до конца моих дней.

После вечерней прогулки под яркими сибирскими звёздами с застрявшей в паутине луной и в затуманенных мистически лунным светом соснах. Совсем пьяная от чистоты и сказки таёжной ночи. Забравшись в палатку, упала на колени на постель и, раздевшись, нырнула под одеяло. Иван оглянувшись, быстро задвинул полотно входа. Минута и его горячий шёпот обжигал мне щёку.

— Ксюха, Ксюха, — горячими каплями таяли его слова на моих губах, — Ксюшенька…

Я, принимая этот жар, вдыхала сладость его любви и стремилась раствориться в горячем коктейле его чувств. На Северный полюс. В Африку, к крокодилам. Куда угодно, но с ним. Я засыпала в его крепких объятиях, улыбаясь. "Ваня, Ванечка, любовь моя!"

Раннее утро. Открываю глаза, Ивана рядом уже нет. Выползаю из палатки. Только что проснувшийся лес полон птичьего щебета и кажется пахучей свежести, которая скапливается и висит над землёй за ночь, потихоньку оседая в листву, мхи. Наверное, именно утром люди бывают возвышеннее и великодушнее. Ведь всё радуется восходящему солнцу. Началу. Хотя может быть это всё ерунда. Потянулась. Огляделась. Почувствовала, как губы расплылись в улыбке. Рядом с палаткой стояло ведро с водой и на согнутом кусту висело полотенце. "Ванечка!" Он с кружкой дымящегося кофе шагал от костра к палатке и улыбался.

— Встала соня?!

Дальше идти было сложнее. Кое — где пришлось расчищать просеку. Мы поднимались в гору. Гора отлогая, но высокая. Путь получился не скорым. Через полдня подошли к реке Белой. Тайга подступала к крутым берегам такая, что и представить не могли. Непростая река Белая, при виде которой у нас вытянулись лица и сползли улыбки с лица, бежала себе под нами теряясь в скалах. Она словно врезана была в крутые скалистые, кое-где обросшие зеленью до самой воды, берега. Оглянулась назад туда откуда мы пришли: чёрный зубчатый лес стеной стоит вдоль убегающей назад дороги. Он смыкался где-то там, вдали в сплошное вязкое месиво. А мы на вершине этих самых скал. Камушки и земля осыпаются под ногой, можно не чихнув скользнуть в бездну. Над нами много неба. Внизу бурлящая непокорой широкая река. Течение не приведи господь, утащит и не поймаешь. Что же делать? Ведь на карте красным пунктиром нарисован брод. Значит, где-то рядом должен быть в берегах провал, трещина, пологость. В обе стороны ушли по два человека. Нашли Петька с Петровичем, совсем недалеко и как раз там, где пунктир на миллиметр выгнулся влево. Расщелина в скале. Прошли под нависшими валунами. Мы сгрудились на берегу. Мало ли что может случиться с охотником! Надо быть готовыми, чтоб оказать помощь. Собравшись с силами и натянув на ноги резиновые боты химзащиты до паха, Валера, перекрестившись, шагнул в воду. Тыча впереди себя жердиной, он под замирающими взглядами на берегу продвигался вперёд. В одном месте вода дошла ему до подмышек и он затыкал палкой ища дно повыше. Нашёл. Выбрался. Долго отдыхал, лежа на камнях, прежде чем идти назад. Без обсуждения поняли, что переправа будет долгой, опасной и лучше начать её с утра. Причём надо расчистить от поросли спуск к реке и берег. Дорогой, похоже, давно никто не пользовался. Отъехали назад. Пробили просеку и двинули вновь к берегу. Машины спустили вниз и замаскировали срубленными ветками. Я удивлялась выносливости Ивана. Ну понятно Валера — сам бог дал, таёжный охотник. Но Ваня. С рассветом на ногах, последним идёт от костра. Буквально всё: от палаток до упаковки вещей для переправы держит на контроле. Ещё шутит и поёт. У него на всё хватало сил и времени, тогда как я к концу дня уже как выжитый лимон. У меня ни на что не набиралось сил. Впереди был трудный переход. Я волновалась. Разные мысли лезли в голову, им лучше не давать волю, а то потом стыдно будет. Нельзя заранее трусить. Сам себя обречёшь на провал. Надо как-нибудь перетерпеть. Ваня, уловив бряканье моих зубов, шепчет:

— Ксюха, не дрынькай колокольчиком, мы пройдём.

"Ясное дело, что пройдём, иначе просто не может быть, ведь не зря же эта чёртова карта нам попалась на глаза". Ваня нежил меня успокаивая и перемежая поцелуи пересмешками. Я вздыхала, обмирая про себя. "Дай бог, чтобы это было так!" Не смотря на непростые мысли, роем атакующие голову, постарались заснуть, завтра не лёгкий день. Переправа.

Мы поднялись чуть свет. Потому что уже ранним утром, как только первый луч лизнул землю, а на небе заалела ярко розовая полоса, Валера вошёл в быструю воду. Иван же осторожно вырулил машину с исходной за ним. На место въехавшей в воду машины тут же встал, ожидая своей очереди, Андрей. Я прикрыла сердце рукой. Так надёжнее — не выскочит. "Беглец", на переднем сидении не мигая и не пикая, смотрел перед собой. Вода давила на корпус "уаза", стараясь столкнуть препятствие со своего пути. Железо трещало, но не поддавалось. На уши давило буханье волн за окном… Провела ладонью по своему лбу, на нём выскочил пот. Я поняла, что у Ивана наверняка тоже. Достав дрожащей рукой платок, я, торопливо сзади, вытерла ему заливающие глаза едкие ручьи. Иван, не оборачиваясь, вместо благодарности, гаркнул, чтоб села на место и не нарушала баланс салона. Наконец мы выскочили из водной пучины и, пройдя по берегу вправо, пошли по пологому подъёму вверх. Только машина зашла в лес, как Иван тормознул и, выскочив из неё, упал в траву. Следом вывались и мы с Женькой. Я оглядываюсь. Позади нас осталась река, и на том берегу неподвижной точкой стояла машина. Привалилась спиной к сосне, но на дрожащих ногах не устояла и сползла по стволу вниз. Глаза наблюдали, как с машины и прицепа стекала вода. Всё упаковано на такой случай в резиновые мешки и сверху затянуто клеёнкой. Очухавшись, достала бутылку воды и подскочила к Ивану "Пей!" А потом метнулась, забыв, что рядом река, к Валере лежащему на берегу. Там уже колдовала Потаповна. Тот, отлежавшись и сжевав с чаем из термоса бутерброд, поднялся. Ему идти на тот берег и гнать вторую машину обратно. Хотелось бы управиться до темноты. Мать стояла на берегу крестя сына. Я тоже осенила его крестом. Оказывается переход — не лёгкий трюк, а он не трёхжильный. Мы лежали на животах на краю обрыва и наблюдали за переправой. Перейдя реку и отдохнув, охотник отправился в обратный путь. Почти на самой середине Андрей вильнул и машина накренясь нависла над подводной пропастью. Мы вскочили и понеслись на берег. Но Валера, предвидя наш психоз, дал знак не вмешиваться. Было видно, как он напрягает все силы. Не выпуская палку из рук, он отплыл назад. Нащупал ногами брод и показал Андрею на сколько он должен отъехать назад. Теперь над пропастью повисло правое заднее колесо. Из машины послышался опять Юлькин визг. Валера вновь поплыл вперёд. И встав перед капотом, по сантиметру принялся выводить машину на берег. Машина, минуя нас, помчала наверх, а мы, подхватив Валеру под руки, двинулись следом. На верху, белый, как полотно народ, валялся по обе стороны машины в траве. Потаповна увела сына переодеваться. Юлька сев в траве, замолотила кулаками землю, и вызывающе выводя ругательства, заплакала.

— Идиоты, дураки, кретины… Обратно вертолёт вызовите, я этим опасным путём возвращаться не собираюсь.

— Ладно, — усмехнулся Иван, — так и быть уговорила. Будет всё путём, соорудим канатную дорогу, привяжем тебя к плащ-палатке и перекинем на тот берег. Чем не выход, без хлопот.

Неподвижно лежащий Андрей захохотал. Все облегчённо заулыбались, кажется, его отпустило.

— Ты не нормальный… Вы оба с Ксюхой чокнутые, как я дала себя уговорить… — Верещала Юлька.

Я поражалась её артистичности, всё в её росказнях выглядело так, как будто Юльку действительно умоляли поехать, почти таща насильно. Мне даже становится весело.

— Чья бы корова мычала. Кто тебя уговаривал… Сама попёрлась. Наверняка побоялась, что Потаповна Андрея уведёт. Так к кому теперь претензии, карауль. — Беззлобно огрызнулся Иван под скрытый смешок мужиков. Василий и тот улыбнулся придерживая рукой живот. Конечно, болит и он только бодрится.

Отдохнув немного, отъехали вглубь и встали лагерем. Тайга шумит на все голоса. Как будто где-то в чаще бушуют звериные свадьбы. Всё, конечно, ерунда и это только кажется. Просто в тайге, кряхтят ели, завывает в ветвях ветер, трещат ломаясь голые ветви берёз. Всё это и создаёт, разноголосый, пугающий шум. Юлька озирается по сторонам, Галина крестится. А мне ничего, привыкла, даже интересно, впечатление одиночества на планете исчезает. Ведь иногда я, задрав голову к небу, искала белую полосу от самолёта на нём. Это успокаивало и давало надежду, что мы не попали в параллельный мир, а куролесим ещё в нашем. Палатки ставили уже в сумерках. На ужин открыли бутылку коньяка. Пели песни, но не касались завтрашнего дня. Все, кроме "беглеца" понимали, что впереди ждало самое трудное и серьёзное — староверы. У страха глаза велики. Однако, глупо настраивать себя на всякие ужасы. Иван, Андрей и Валера, отправившись к реке за водой, договорились, что пойдут осторожно, с частыми привалами и разведкой. К скиту близко подходить не будут. Придётся обойтись без костра, его разжигать ни в коем случае нельзя, могут унюхать запах дыма. Василий ногами много не потопает. Поэтому сколько можно решили пойти на колёсах. Потом машины замаскируют. Когда все успокоились, я попросила Ивана сходить к реке. Хотелось хоть немного помыться. Вода холодная обжигала ноги, сердце или лопнет или разорвёт грудь, но я всё же лезу повизгивая и заходясь. По валунам прошла к воде. Скинув одежду, устроилась на самом большом гладком с выемке камнем. "Точно кресло"- промелькнуло в голове. Звёзды плескались в моих ногах, подмигивая своим собратьям на небосводе. Луна строгой матроной следила за их шалостями. Иван устроился рядом. Без шалости не обошлось и у нас. Замотав в махровую простыню, Иван сграбастал меня нагую и без лишних слов понёс целуя в лагерь. — Сиди тихо дурёха, никто не заметит. Ощущение того, что я теперь в этой жизни не одинока в войне с проблемами и у меня есть человек, с которым я могу встретить рассвет, делало меня шальной и совершенно ненормальной. Он беспокоился обо мне, заботился, жалел. Я нужна была ему такая какая есть. Кто бы, что там не плёл о самом сильном и непонятном на земле чувстве, но Любовь жертвенна, счастлив тем, что отдаёшь. Если начинаешь требовать и ждать, это иллюзия любви. Любовь только отдаёт. Вот и мы, не ожидая ничего взамен, отдавали друг другу всё, чем располагали сами.

Показалось, что в лесу стояла необыкновенная тишина. А может так оно совсем и не было. У меня просто от счастья закрыло уши. Точно. Тук-тук. Это где-то в отдалении усердно стучит трудяга дятел. Но мой мозг убаюканный сильными руками, словами о любви дремал. А задремать моей головке рядом с таким мужиком было легко. Вон как набрякли веки. Но я боролась. Сквозь дремоту, склеивающую глаза, я изредка поглядывала на Ивана и улыбалась ему.

Вновь разрисовавший землю рассвет поднял и отправил в путь. Идти старались днём, чтоб не включать вечером фары. На последней стоянке разобрались с вещами, беря с собой только необходимое. Всё остальное законсервировали. Взвалив рюкзаки на плечи, отмахиваясь от возмущенного шипения Юльки, двинулись вперёд. Последний рывок. "Что там впереди?" Тревожно было за нашу судьбу. Но вида никто не подавал. Потаповна с Василием шли последними. Василий бодрился. Страхуя их и помогая Потаповне, часто возвращался "беглец". Для него она стала вроде крёстной матерью. Когда Василий выдыхался, мужики делали носилки и по очереди несли. Продвигались без спешки. Первыми шли Валера с Петькой. При возвращении последнего, подтягивались до Валеры и все остальные. И опять уходит вперёд разведка, а для всех привал. Не далеко от скита наткнулись на привязанную к чёрному странному деревянному столбу едва живую девчонку. Её отпоили и отнесли в лагерь. Валера отозвал Ивана в сторонку.

— По делу-то бы не надо вмешиваться, наказали. Нам это непременно аукнется. Её будут искать и выйдут на нас.

— Всё не предусмотришь, кто ж думал, что такая дуля выскочит.

— Так что решишь?

— Валера, придётся изменить план действий: мы столкнулись, черт подери, с непредвиденным обстоятельством.

— Подумай ещё раз, опасно.

— Но невозможно же оставлять было её умирать… или ты считаешь по-другому? — внимательно посмотрел Иван на охотника.

— Какая разница как считаю я, сделали и ладно. Давайте на этих орехах и плясать. К тому же собаки всё равно учуют или кто-то из местных вырулит на нас.

— Удвоим бдительность. Дьявольщина, живут как бирюки по каким-то своим законам. Как будто совершенно в другом свете… Даже представить не мог такое. — Огляделся Иван.

— Это что, только цветочки. Мы раз заблукали, без воды и пищи. Истощённые, точно тени, а не люди до них вышли. Так собаками затравили. Но не впустили. У них строго насчёт этого.

— За что девчонку обрекли на смерть, ты говорил с ней?

— Бежать пробовала и не один раз. Жить по-другому хочет. Старшой не даст самовольничать. У них свои жандармы. Они злые, как собаки. Да и народ друг за другом секёт, как что заметят…и сразу сдают. Напуганы и забиты.

Мы хлопали глазами. Ерунда какая! Даже не верится, что тут так живут. Как на диком острове в океане.

— Но не во всех же скитах так?

— Кто поближе к цивилизации оказался, там после бунтов и потери управления старейшинами народ рассосался. Единицы остались. А здесь глушь несусветная. До них дела нет никому.

— Когда в скит пойдём и как, прикинул?

— Не без того. Ночью с Петькой пойду. Девчонку эту, если оклемается возьмём. Надо выяснить, что это за круг. — Ткнул он в карту.

— Хорошо.

Юлька с Андреем осмотрели девчонку. Выяснилось, что её имя Настя. Пошептавшись, решили вколоть ей в вену витамин. Девчонка заволновалась. "Нельзя". Но Петька, прочитав ей наставления о пользе такого мероприятия, подставил свою руку. "Колите". Андрей, посмеиваясь, вколол. Петька, всегда дрожащий от вида шприца, не поморщился. Петрович мигнул Андрею:- Запал малец, чувства… Тот ухмыльнувшись спросил, готового на подвиги Петьку:

— Может ещё парочку воткнуть для профилактики или достаточно одного?

Парень покосился на молчаливо посматривающую из-под натянутого на глаза платка девчонку и отошёл. Петрович, учитывая такой фантастический интерес Петьки, тоже с любопытством осмотрел девчонку. Большие серые глаза. Чёрный орлиный изгиб бровей. Пухлые, потрескавшиеся без долгой влаги губы. Вылинявшее платье дореволюционного фасона, фартук, вязанные чулки. На ногах резиновые калоши. Как по нему, так ничего особенного, а парень похоже заинтересовался. К тому же, если обряжена она в платье из ткани и калоши, значит, кто-то всё же в свет выезжает и делает закупки. Подошли и Иван с Валерой. Девчонка рассказала, что есть дорога с той стороны на колхозный посёлок. Про дорогу через брод она не слышала. Но за то, что спасли, благодарить не собиралась. Даже наоборот, поругивала. Раз совет приговорил, надо было дать умереть. Петька при таких речах поморщился. Выяснилось, что жили они с сестрой и дедом, но после его смерти её пытались выдать замуж. То есть определить Настёне хозяина. Ей он не по сердцу. Она другой жизни хочет. Пыталась два раза бежать. Поймали. Первый раз наказали молитвой и водой. Второй раз пороли. А третий раз всё… Грамоте обучена староцерковной. Других книг нет. Проводить в скит отказалась. Но после того, как узнала что пойдёт Петро согласилась. Они ушли заполночь. Лагерь тревожно прислушивался к далёкому лаю собак.

— Собаки глотки рвут…,- сплюнул на окурок туша Петрович.

— Да шуму наделали сторожевые четырёхлапые не хуже стрельбы "катюш" по немцам. — Поддакнула Галина.

— Будем надеяться Настя поможет. Похоже малой Петька запал на неё. Хотя бесполезное это дело. Дикарка и ушедший на век вперёд новый мир… Зачем она ему.

— Любовь и женщину не подогнать не под что. В дыру свою у неё всегда шанс будет вернуться. Если б жизнь в тайном посёлке была такой прекрасной, скиты разрастались, как грибы. А их становится всё меньше и меньше. Массовое отшельничество не выход. Согласен: отшельник-это храм для истерзанной души. Но загонять туда и удерживать насильно — глупость. Они тут все кровными браками опутаны. Держать поколения в невежестве. Зачем? — Пожал плечами разговорившись Иван.

— Вань, а может они счастливы и им на фиг не нужны все достижения цивилизации и наш жестокий мир. — Предположил Петрович.

— А дети, молодёжь? У них же нет выбора. Почему не отпустить тех кто хочет уйти. На что обрекли Настю… Вера из-под палки приговорена в конечном счёте на исчезновение.

— Существуют же они и не один век. Так хрен с ними. Скажи-ка, как обратно пойдём: по мостам или опять бродом?

— Как карта ляжет. Если всё путём то по мостам, а если убегать — бродом.

— Сложный вопрос. У старосты наверняка есть карта. Могут догнать. Может лучше гнать по населённой народом дороге?

— Петрович ты чего загадываешь? Я же не гадалка…

Группа ушедшая в скит не торопилась, продвигалась с большой осторожностью. Слушая учащённое дыхание друг друга, шли след в след. Рассматривая в темноте внимательно посёлок, крутили головами. Избы большие. Разбросаны не ровно. Вот одна с закрытыми ставнями за невысоким забором с разрывающими глотки собаками. Почти рядом ещё две избы. Не меньше. Стоят себе каким-то треугольником. Наверное, родственники. За домами амбары, конюшни и стайки для коров. То в груди, то в голове попеременно ухало: "Куда попали, здесь в самый раз фильмы про гражданскую войну снимать". Лицом избы выходят в одно место. Это всё же похоже улица. К фасадам прилипают заборы или заплоты, как говорит охотник. Пунктир по карте посёлка довёл до церкви. Настя объяснила, что эта считается новой, есть ещё одна старая.

— Когда новая появилась? — пригнул их к картофельной ботве Валера. Мимо прошёл с рвущей верёвку собакой приземистый бородатый мужик с палочкой. Собака рвалась в огород. Валера приготовился к худшему. Но тут из рядов картошки выскочила с воплем кошка и кинулась наутёк. Пёс, сорвавшись, за ней. Валера, упав в ботву лицом, тихо рассмеялся.

— Пронесло. У кошака выдержка на нуле.

— Но он может вернуться и с мощной поддержкой. Собак в посёлке не мало. Идёмте к нам, я вас с сестрой познакомлю и поговорим. Здесь рядом.

— Хорошо Настасья веди. — Согласился охотник.

Петька помог девушке подняться и, замкнув шествие и оглядываясь пошёл следом. Заходили с огородов. Во дворе встретил волкодав. Грозно кинувшись на пришлых умолк под рукой Насти. Постучала в окно. Высунувшаяся заспанная девушка испуганно отшатнулась. Но минут через десять открылась дверь. Тень девушки металась в проёме. По-видимому сестра Насти не готова была к такому повороту. Выбирая для себя решение она естественно нервничала. Пустить к себе чужаков, значит испоганить дом. Ввергнуть себя в пучину греха. Но там с ними сестра, единственный на земле родной человек, горькую долю которой она уже оплакала… Естественно, её душа и сердце рвались на части и всё же любовь к младшей сестрёнке, выросшей на её руках, победила страх. За дверью с лёгким стуком отодвигается щеколда, следом упал засов.

— Проходите, — пропускает пришлых в сени девушка, вглядываясь через головы в темноту. Её плохо видно в тёмных сенях. Девушка проходит из сеней в избу и прикручивает на стене жестяную лампу. Теперь видно, что она похожа на Настю, только годочками постарше. Валера, пропуская ребят в дом, оглянулся. Тихо. Чужих глаз нет. Сёстры плакали обнимаясь. Настя рассказала о своём случайном спасении и о ребятах. Сестру звали Тоня. Она захотела знать, какая цель завела в такие дебри экспедицию. Петька пояснил, что интересуются жизнью и бытом староверов. Тоня кивнула:- Понятно. Тут же принесла свежих огурцов и варёной правда холодной картошки. А ещё ароматного хлеба. Они переглянулись. Хлеб у них вышел уже давно, по нему даже успели соскучиться. А здесь свежий, из печи. Положила в посуду, какая поплоше, всё равно выбрасывать за гостями, пользоваться осквернённой нельзя. Но потом, поймав осуждающий взгляд сестры, махнула на всё рукой. Будь, что будет, сожгу вместе с домом. Ночные гости оглядывались вокруг себя. В доме порядок, чисто, аккуратно. Всё убранство лавки вдоль стен, сундуки, стол. Полка со староверческими книгами. Домотканные дорожки и половики. Надя подошла к большому, окованному жестью сундуку, повернула ключ. Замок со скрежетом открылся, крышка откинулась. Из нафталинового удушья девушка извлекла наряды, сложила в узелок. А юбку и кофту взяла с собой. Уйдя за занавеску, переоделась. Петька из под опущенных ресниц с трепетом наблюдал за её вознёй.

Валеру интересовала новая добротная церковь. Он на это и вывел разговор.

Тоня припомнила разговоры односельчан. Рассказывали, что строить её начал безногий инок и ухаживающий за ним иеромонах с небольшой братией прибившиеся к скиту. Среди этих пришлых был и их дед со своей сестрой. На базе старой церкви сделали монастырь, она ушла туда послушницей, потом сделалась старшей. А их прадед жил вольной жизнью. Рос при безногом, потом женился. Эта пришлая братия ездила на заготовку материала. Церковь делалась из камня. Первая была деревянной. Заслышав такое Валера с Петькой переглянулись. Каждый подумал про Каппеля. А что если он не умер и с самой преданной ему горсткой людей ушёл в скит, где спрятал не только царское золото, но и сокровища вагона с драгоценностями царской семьи и золотой церковной утварью и эти брат с сестрой около него очень напоминают… Это фантастически, в это страшно подумать, но вдруг… У Петьки разрывалась грудь и бегали по кругу со страшной скоростью мысли. А что если именно на том добре и при этих двух особах остался сторожем иеромонах Колчака. Получается, если направление рассуждений верны, то церковь построена здесь не спроста. Они сделали непременно тайник под ней. Расставались на рассвете. Настя обрисовала ей место стоянки отряда. Сестра посоветовала увести людей к маленькой горной речке в расщелину с родником. Ту самую, что показал им дед. А сама обещала поспрашивать старожилов о строителях церкви и прийти к ним сама с огурцами и картошкой.

— Только осторожно, птичка. — Предупредил охотник.

— В чём? — не поняла та.

— Во всём. И с расспросами и с походом до нас. Староста ваш проверив Настю поймёт, что она жива и за тобой будут следить.

— Хорошо.

Тоня, взяв наволочку, стала собирать со стола посуду и остатки еды. Петька вопросительно посмотрел на Валеру, тот отмахнулся, тогда он перевёл взгляд на Настю.

— Я тебе потом объясню, — прошептала одними губами она.

Они вышли на крыльцо. Рассвет торопил. Воздух был чист и прохладен. Наполнив канистры водой и забрав овощи, вернулись в лагерь. Дежурили Андрей с Иваном. Завидев возвращающуюся группу, они поднялись. Выслушав с железным спокойствием возбуждённый рассказ Петьки, не показывая своего заинтересованного вида, кивнули. Глаза у обоих горели яркими огоньками. Уловив нажим Петьки и уточнение Валеры на безногом монахе и брате с сестрой, они оба подумали о Каппеле и о Алексее с Марией. Если всё это не игра случайностей, то выходило что девочка ими спасённая прямой потомок дома Романовых. Знает ли она об этом? Скорее всего, нет… Опустив глаза в землю, чтоб не горели костром, Иван велел всем ложиться. Настю отправил в свою палатку, но Петька, пропустив это мимо ушей, увёл девчонку с собой. Андрей, глядя им в след, развёл руками. "Пацан запал. Первое чувство сумасшедшее, лучше не мешать". Сдвинув головы, они долго шептались.

— Вот шельмец, — стукнул себя по колену Андрей пересмеиваясь с Иваном. — Послушай, а ведь мы, бьюсь об заклад, сейчас оба с тобой подумали о Каппеле.

— Похоже, в точку угодили. Прямо скажу попадание снайперское. Такое совпадение возможно, но мало вероятно.

— Получается Каппель не погиб. Он умный малый, понимал, что война проиграна. На унижение к японцам он, как и Колчак, не пойдёт. Опять же без ног какой он вояка? К тому же, кому нужен? Но вот выполнить волю Колчака и сберечь золото и наследников для России, он может. Эх, по кофейку бы сейчас горяченького или по глоточку коньяка. Рискнём Иван?

— Я тебе рискну. Бесовское болото, возможно, так и было. Но если это тот Каппель, то всё продумано до фокуса. Он азартный малый и с головой.

— Полагаешь, возможны сюрпризы?

— Угу.

— Но как спаслись дети?

— Думаю всё просто. Алексея не было с ними. Когда их похищение Яковлевым сорвалось, и он был вынужден завезти их в Ипатьевский дом, Алексея и Марии с семьёй не было. Ребёнок болел. По совету Яковлева его оставили. Присматривать за ним и, чтоб не скучал осталась в роли служанки Мария.

— Ты хочешь сказать, что под видом Марии поехал кто-то другой.

— Скорее всего так.

— А дальше?

— Думаю: проще не бывает. Около них остались люди Яковлева. Ведь он всю охрану заменил на свою. Всё, получив сигнал они забрав детей исчезли.

— Отчего же никто не поднял шум?

— А кому он нужен-то… Расстреляли всех и дело с концом. Опять же, если расстреляли, а не тайно спроводили всех в скиты.

Утром после скорого завтрака, свернув лагерь, отправились за Настей. Она вела к новому месту стоянки, указанному сестрой. Небо над лапастыми соснами было ясно-голубым. Охотник шёл последним, маскируя отход. Она отвела в расщелину уходящую в скалу. В неспокойные времена семья отсиживалась тут. Тайное пристанище берегли в семье и чужим про его нахождение не болтали. Шли молча, гуськом. Узкий ход по мере углубления расширяется переходя в каскад пещер. В одной из них бил чистейший родник, вода печально булькала, уходила между камнями куда-то под землю.

— А змей тут нет? — осветив фонарём новое место под лагерь огляделась Юлька.

— Нет, — усмехнулась Настя. — За это можете быть спокойны.

Петька сразу пролазил по всем углам. В одной из пещер нашёл истлевшее тряпьё. Поманил Ивана и, выхватив из кучи палкой тряпку, показал ему, направив свет на то, что осталось от шинели.

— С погонами. Колчаковских времён одёжка. Мы точно попали в цель.

— Глаза потуши и рот закрой.

— Ладно, — потупился паренёк. — Интересно кто они были, чьего рода?

— Наверное, этого никогда мы так и не узнаем, да и кому это сейчас надо…

— Может ты прав.

— Позови Настю.

Он, сорвавшись с места, умчал. Иван и оглянуться не успел, как паренёк появился вместе с девушкой.

— Настя, а церковь запирается? — взял Иван девушку под локоть.

— Нет, у нас ничего не запирается. А вы что воровать иконы хотите?

— Глупость какая. Мы разве на негодяев похожи. Просто нам надо ознакомиться с верой, бытом и жизнью староверов, изучить, сфотографировать…

Девушка не доверчиво смотрела на него.

— Успокойся и слушай внимательно, я попробую объяснить ещё раз. У вас совершенно иной расклад жизни нежели у староверов за Уралом. Там всё уже затухло. А тут живут, как будто другой жизни нет. Вы суровее и замкнутее. Нам бы хотелось знать: чьи вы потомки, кто был первый основатель этого скита? Хочешь, пойдём с нами…

Девушка кивнула. Она пойдёт. Потупившись, спросила:

— Я могу вернуться к Оксане и Гали?

— Сию минуту… Скажи, а где похоронена тётка?

— Лежит в нашем монастыре. Там и её брат, мой прадед. Дед тоже и мама. Вроде склепа там. Говорят: безногий монах распорядился.

— Как их имена?

— Кого?

— Тех с кого ваш род в этом скиту начался?

— Мария и Алексей.

— Спасибо Настя, иди…

В каменном мешке, конечно не до романтики под звёздным вольным небом, но решили устраиваться. Аккуратно, отойдя подальше, нарубили пушистых веток для постели. Я, поманив Ивана, спустилась к реке помыться. Вода холоднючая. Прозрачная, как слеза. Ещё бы такое течение, аж катает по мелкому дну камни. Наверное, поэтому они такие круглые и гладкие. Иван кивает:

— Всё точно — вода обкатывает камень, нас жизнь. Закругляйся, а то простудишься.

— А ты?

— Я мужик.

Полдня провели в устройстве нового места, отняла от дела пришедшая, как и обещала, сестра Насти Тоня. Она принесла котомку картошки и рюкзак огурцов. Было заметно, что девушка чем-то расстроена. Пришедший следом за ней с ветками Женька, увидев её в пещерах, испуганно заморгал глазами. В глаза бросился синяк на щеке и не маленькая шишка на виске.

— Ты чего? — вытаращился на него Петрович. — Случилось что ли что?

— Ничего, — буркнул тот, покосившись на Тоню, — с дерева упал.

— Хорошо башкой, она похоже у тебя деревянная, а то ведь мог и ногу сломать. — Хмыкнул Петрович.

Тоня осталась на ужин. Я заметила, что они как-то странно посматривают друг на друга с "беглецом" и тот старается улучив момент остаться с ней наедине. А когда девушка попрощавшись ушла, через несколько минут исчез и Женька. Я была почти уверена, что он отправился за ней. Стало немного тревожно. Мы в ответе за него раз пригрели, а ведь знать о нём ничего не знаем. А что, если он сделает девушке лихо. Не выдержав, подошла к Ивану. Тот развёл руками.

— Следом не побежишь, будем ждать.

Вернулся он довольно-таки скоро. Кажется, в хорошем настроении. Выпив чаю и похрустев сухариком, уснул. Вечером после ужина исчез. Мы с Иваном переглянулись, решив после захода в церковь заскочить и к Тоне. В лагере остался за старшего Петрович. Естественно Галина ходила тоже в ординарцах. Мне было весело за ними наблюдать. Василий с Потаповной заступили на дежурство. В первую вылазку отправились Настя с Петькой, Иван, Валера и Андрей. Вернулись они под утро ещё и с бурчащим Женькой. Естественно, я не спала, ждала. Мне не терпелось узнать, как прошла разведка и где они нашли "беглеца"? Но Иван посопев захрапел не желая со мной говорить. Я, обидевшись, развернулась спиной. Утром всё равно проснулись в обнимку и как это получается… Умываясь, он сжалился надо мной и, фыркая водицей, рассказал. Женьку нашли у Тони. В церкви же пусто. Никаких зацепок.

— А металлоискатель?

— Ничего…

— Надо подумать? — раздумывая тянула я.

— Не знаю чем ещё думать, мне, кажется, из ничего чего — либо не сочинишь.

— А чем попало думать не надо. Для такой работы есть голова.

— Ксюха, не сочиняй, мы просмотрели всё. Пусто. Крутимся вокруг да около, а толку мало.

— Иван, давай без паники. Пусто в церкви, значит, будем смотреть фундамент и подполье. Сегодня же пойдём. Берём Валеру и Андрея. Делаем ещё одну попытку. Должен быть вход в тайник. Скорее всего, замаскированный. Механизм искать надо и возможно деревянный.

— Почему деревянный?

— А где ты здесь, в этой дыре найдёшь кудесника по железу. Что там деревянное и громоздкое есть?

— Подсвечники витые, мощные.

— Ещё?

— Тумба с мощами, не большая такая. Короткий святой видно был или ребёнок.

— Ты посмотрел, кто это?

— Нет, зачем. Мы проверили металлоискателем, в гробу ценностей нет. В крышку гроба вдавлен массивный ключ от гроба. При желании можно посмотреть. Но у меня его не появилось…

— Кто лежит в гробу?

— А я знаю. Нам то без дела.

— Как без дела. Ты ж говоришь, что гроб очень маленький…

— Дьявольщина, ты думаешь, что это Каппель?

— Ночью проверим. Ключ сверху лежит?

— Да, в гнезде. Ой, чёрт! Ксюха, а что если это…

— Вот ночью и посмотрим.

— Как — то у баб голова не так крутится, — сгрёб он меня в охапку.

— Естественно, она же у нас легче. — Посмеивалась отбиваясь я.

После завтрака Иван потянул Валеру и Андрея в тайгу за хворостом. Я, посматривая на эти военные манёвры, улыбнулась: "Наверняка шептаться". Так и было.

Отправились в скит за полночь, когда сонные звёзды устав от работы ленились уже освещать путь. Прошли без происшествий. В церковь вошли тихо. Фонарями обшарили стены, каждый закуток, добрались до тумбы с маленьким гробом. Пучок света от четырёх фонарей осветил крышку. Одним вдохом прочли:- "Каппель".

— Оксанка, ты молодец, — покрыл мою руку своей Иван.

Вынули из ячейки ключ, нашли в тумбе сердцевину, вставили, повернули и замерли. Миг и раздался щелчок. Минута и тумба с гробом отъехала в сторону. Ошарашенные подошли к лазу. Не сговариваясь заглянули. Вниз вели дубовая лестница с широкими ступенями. Валера шепнул Ивану и пошёл на охрану. Спускаться всем вместе опасно, можно и остаться там навсегда. Я шла последней. К нашему удивлению массивный подвал был почти пуст. Вдоль одной стены стояли деревянные стеллажи с разложенными на них вещами и всё…

— Похоже опоздали, ничего.

Было понятно, что ребята растерялись. Мне тоже было не легче… Я привалилась к стене. Было обидно. Нет, не потому что не стали обладателями "золотого запаса", а потому что не было сказки. Мужики подошли к стеллажам. По их перешёптываниям я поняла, что это сокровища иеромонаха. Немного успокоившись, я обсмотрела стены, почему-то хорошо поштукатуренные. Массивный пол… И присев, по какой-то интуиции, начала отбивать фонариком уголок на стене.

— Тише, что ты там делаешь, с ума сошла… — Недовольно прицыкнул Андрей, копающийся в старинных свитках и церковной золотой утвари.

— Чёрт, — вырвалось у меня.

— Что такое? — наклонился Иван, — по пальцу попала?

— Смотри лучше, — наклонила я его голову над отбитым местом.

— Мать моя!… Андрюха, гони сюда.

Встав на колени, они прилипли к царапине.

— Золото! Что же получается?! — сел на пол Андрей ухватившись за голову руками.

— Церковь стоит на золотом запасе России. — Выдавила из себя я, прислушиваясь к голосу.

— До такого мог додуматься только Каппель. — Восторженно глядя на нас пробулькал Иван. Говорить он не мог, горло перехватило. — Ксюха, замажь всё, сделай как и было. Так-так, сказал бедняк, денег нет, а выпить хочется. Значит, всё здесь. Думаем дальше…

— Так чего думать-то раз нашли? — покачал головой Андрей, не веря в случившееся.

— Нашли слитки. Думаем, куда могла его головушка спрятать монеты и драгоценности.

— Ты думаешь, они отдельно лежат, а не в стенах? — не веря и сомневаясь, а больше плавая в случившемся, спросил Андрей.

— Думаю да.

— Но где здесь можно ещё заныкать такую прорву… Остаётся только потолок и пол…

— Вот пол! — осенило меня. — А ну ищите по углам.

Когда мы проползали по полу с полчаса, то поняли, что он разбит на квадраты. И сделан не просто, а продуманно. Зацепить и раскрыть его можно только с одного места. Попыхтев, нашли. Причём абсолютно не с угла, а с середины. Поелозив на коленях, я заметила на самой середине зазор между досками на самую чуточку. Как не крутили и куда не жали всё в молоко. И только когда нажали на две доски враз, то квадрат выскочил наверх. Я еле успела отпрыгнуть. "Вот они монеты". Понятно почему пол был не залит, а подогнан из дубовых досок. Я взвизгнула, а мужики обнялись. А ведь совсем недавно скептически качали головой. Казалось всё это невероятным. Но как говорится, многое может казаться из области грёз и фантазий, пока не обретает явные черты. Вот они те черты на лицо. Немного успокоившись, решили всё вернуть на место. И только прикинув, что делать с этим добром на общем совете, вернуться вновь сюда завтра. Выходили осторожно, первым шёл Иван. Следом Андрей и последняя опять я. Поворотом ключа в другую сторону, тумбу вернули на место. После особого стука Валера вошёл в церковь, по нашим светящимся лицам понял, что нашли.

— Уходим? — спросил он.

— Да Валера. Ты в тревоге?

— Горит дом Насти.

Меня била дрожь, но я сдерживалась, чтобы не подумали, мол, трушу. А я действительно побаивалась и ещё больше боялась признаться в этом. Но Иван всё понимает и обнимая меня, прижимает крепко, крепко к себе. Валера вопросительно смотрит на него. Он приходя в себя горячо говорит:

— Что? Как же Тоня и этот жеребец Женька наверняка опять там…

— Иван остынь. Там народ, подходить близко никак нельзя.

— Что мы можем?

— Только послушать издалека.

После минутного раздумья мы всё же решили приблизиться к пожару, чтоб попробовать разобраться в начавшейся свистопляске. Идя перебежками по огородам, я споткнулась обо что-то в темноте и упала. Подползший Иван, выругался. В ботве картошки лежал с проломленным черепом и весь обожжённый "беглец". В пальцах его намертво зажат медальон иконка с крестом на массивной цепочке. Иван разжал окоченевшие пальцы. Я забрала. Даже при лунном свете виден был двуглавый орёл. "Романовы". — Мелькнуло в моей голове. Ребята, сбросив рубашки, организовали что-то подобие носилок. Мы, пригибаясь, спеша и, оглядываясь, сворачиваем в лес. Он чернеет невдалеке. Я протираю глаза и стараюсь не отставать от Валеры. Иван дышит мне в затылок. Кажется, что это не лес вовсе, а частокол — высоченный с острыми концами забор. Не так крестятся, не те святцы читают, а смысл один — что не так как хочется, подвергнуть уничтожению. А учили-то: молись, клади поклоны, а всё остальное от лукавого. Жизнь от лукавого, а вот это в самый раз от них… Меня трясло. Андрей поднял Юльку, и они вдвоём принялись колдовать над изуродованным телом. На несколько минут удалось привести его в сознание. Выяснилось, что Тоня мертва, а ему чудом удалось выбраться. Она отдала медальон, просила передать сестре. Подошедший Петрович, увидев страденного парня, накинулся на Андрея:

— Чего стоите, делайте что-нибудь, вас же столько учили…

— Петрович, не могу, нужен спец по голове. Я же учился только в брюхе ковыряться.

— А если вертолёт, вызвать? — не унимался Петрович.

— Не довезут, а неприятностей нам всем с макушкой обеспечено.

— Андрей, хрен с ними с неприятностями, только скажи: спасут или нет? — принял решение и Иван.

— Нет, он уже отходит. Успокойтесь. Все когда-нибудь умирают…

— Им хорошо было вместе, хоть немного, хоть чуть-чуть…,- вытер слёзы Петрович. — Это она его забрала. Пусть идут голуби с миром, если им вдвоём так сладко. Вот ведь как бывает, искорками прогорели…

Я, чувствуя, что бледнею, потрясённая сидела на стволе дерева служившей нам в пещере лавочкой. Всё слилось в одно, радость от такой необыкновенной находки напрочь смела первая потеря. А утром ещё Настя узнает о смерти сестры…

— Кто их? — спросил Василий. Он сидел на коряге сгорбившись, зажав между коленями руки и, поникнув головой, тихо плакал.

— Мы можем только предполагать… — Развёл руками Андрей.

— Всем максимум осторожности. И чтоб без страховки не выходить. — Насупился Иван. — А сейчас, мужики, отойдём немного от лагеря и похороним. Валера, найди место. Ксюха, иди спать.

Я повиновалась, но спать не могла. Утром всех насторожил лай собак. Мужики взялись за оружие. Было ясно, что шла облава. Но собаки, покружив по месту, ушли в сторону к реке. Иван, вопросительно посмотрел на охотника. "Что?"

— Я обработал место нашей стоянки.

— Валера тебе нет цены.

— Охота, это моя жизнь.

— Как ты думаешь, сегодня можно идти в посёлок или лучше выждать?

— Лучше пару дней подождать. И ещё… Я видел вертолёт…

Я вздрогнула. Неприятностям главное начаться. Безногий видно даже оттуда сторожит тайну погибшей империи.

— Что ты этим хочешь сказать?

Андрей с Иваном вопросительно посмотрели на него.

— Ребята, это тот же вертолёт, я охотник и мой глаз намётан.

— Думаешь, зеки рассказали о карте и они поверили?

— Всё может быть. Откидывать такой вариант нельзя. Место они не знают вот и шарят надеясь наткнуться на нас. Иван, это опасно. С золотом они нас не выпустят живыми.

— Опасности давят с двух сторон. Здесь староверы, впереди непонятно что…

— Эти хуже бандитов Ваня, потому как при чине и службе.

— Ты прав, но будем отбиваться.

— Рискнёшь?

— У нас нет выхода, охотник.

Утром Иван отдал Насте медальон сестры и рассказал о случившемся. Она, расстегнув пуговицы на кофте, достала и показала почти такой же с иконкой и крестом свой. Иван, повесив ей на шею и второй, велел спрятать и никому никогда больше не показывать. Два дня лежали, как медведи в берлоге. Утешали Настю и рассказывали ей про шумевшую за вековой тайгой жизнь. Слушали, как долбил дождь по деревьям. Он хлещет и хлещет с утра, сосновые ветки шелестят над лазом, наводя тоску. В ночь, взяв рюкзаки, небольшим отрядом отправились в посёлок. Пошёл Валера, Андрей и Иван. Решили больше никого в тайну не путать и держать язык на запоре. Где золото, там на лицо безумие. К тому же решили сокровища иеромонаха не трогать. Слитки не ковырять, а обойтись монетами. Церковь мрачной каменной глыбой нависла над деревянным посёлком. Валера опять остался на охране, а Иван с Андреем спустились вниз. Решили взять только немного монет и больше ничего не трогать. Вынеся три рюкзака всё вернули на место.

— Вань, а нам этого хватит? — не выдержал Андрей, подкидывая рюкзак на спину ему.

— Хватит.

— А на что хватит? — не унимался он под хмыканье охотника.

— На банк.

— То есть? — аж встал Андрюха.

— Помнишь, что сделали чехи с вывезенным от нас золотом. Напоминаю для беспамятных. Организовали банк. Так чего же не воспользоваться хорошей идеей.

— А нам никому ничего…

— На что тебе надо?

— Мало ли… Квартиру хочу, машину хорошую, а не старую тарантайку.

— На машину получишь, а на квартиру кредит в нашем банке возьмёшь беспроцентный.

— Да! — обрадовался он, но, помолчав, опять завёл… — Вань, а не проще поделить это всё поровну и все дела? К тому же вон его тут сколько, ещё придём.

Охотник захихикал.

— Нет не проще. О том что здесь имеется забудь. Понял. Жадность до добра не доводит. По одиночке теряют все и всё. Выжить можно только вместе. И такие деньги преступно бросать коту под хвост. Если растянуть, уйдут на ерунду. Акулы пронюхав враз сожрут. А так будет мощное дело. К тому же, если не забыл, это золото народа. Вот и будем стараться в этом направлении. Ты вообще-то чего распетушился. Я думал ты стоящий мужик и не заболеешь золотой проказой?

— Прости. Это так. Нашло просто. Ты прав, прав. Мужики берегли для России. Мы сделаем фонд.

— Молодец!

— А кто встанет над банком?

— Петрович. Он умный и расторопный мужик. Но мы торопимся нам надо довезти груз до дома.

— А что может случиться? — удивился Андрей. В его представлении самое сложное было, это найти ценности, а уж всё остальное фигня.

— Валера же видел вертолёт. Тот самый. Ты что забыл?

— Может опять зеки сбежали?

— Всё может быть, а может и нас пасут.

— С чем мы возвращаться будем, — крякнул охотник дополняя Ивана.

— Могут отобрать? — не поверил Андрей.

— Это тайга, мил человек, заровняют, никто не догадается, что мы были. — Влез опять Валера. — Тем более люди те гнилые. Трухлявый народишко, с двойным дном и ходом.

— Чёрт! И что ты Иван собрался делать?

— Будем отбиваться. Пойдём прежним путём.

— Но почему? Среди людей им труднее будет убить нас?

— Ошибаешься. Ерунда на постном масле получается. Они объявят, что мы бандиты и нас местное население веря им загонит, как зайцев. К тому же мы не сможем открыто защищаться. А на тайной дороге у нас, как и у них развязаны руки. Мы в равных условиях, понимаешь.

— Наверное, ты прав. Будем ориентироваться пока на возвращение. А все мечты оставим на потом. Мечтам палец класть в рот опасно. Откусят и все дела.

— Вот и отлично, хирург, — опустил свою широкую ладонь на плечо Андрея Валера. — А теперь ноги в руки и помогай нам бог.

Они благополучно добрались до лагеря. Перед входом прислушались и оглянулись. По-прежнему стеной чернел молчаливый лес. Кажется тихо. В пещере произвели пересмотр и перегруппировку вещей. Всё ненужное оставили, аккуратно сложив в пакет. Вещи, которые тащили раньше охотник, Андрей и Ваня разделили между всеми. Те несли рюкзаки с ценностями. Все, конечно, догадывались, что в них, но молчали. Лагерь снялся и отправился в обратный путь. Было тревожно. Лично у меня ломило грудь, а висок расшибали набатом колокола. Мы оставляли здесь могилу ставшего нам родным парня…Но я понимала: хандрить нельзя. Вошли в густой, толстоствольный лес, где можно пройти только гуськом топая друг за другом, по узенькой тропинке прокладываемой Василием, которая то исчезает, то возникает вновь, петляя и извиваясь. Я, держась хвостиком за Иваном, чтоб отвлечься пытаюсь рассмотреть верхушки деревьев. Потом понимаю, что затеяла ерунду. Они такие высокие, что здесь и днём поди полумрак. Под ногами хрустят сухие ветки. В рот и горло лезет мошкара. Прямо выедает глаза. Она облепляет лицо и шею. Сущий ад. Мы отплёвываемся, отбиваемся и идём вперёд. Золотое блюдце луны выплыло из облаков, освещая дорогу равнодушным зеленоватым светом и какое-то время вела нас, но потом устав скрылась, оставив с темнотой наедине. Но, слава Богу, не надолго. Незаметно подкрался рассвет. Куски неба над головой начали светлеть, а потом резко вспыхнули розовым светом. Вот и утро! Все, конечно, догадались, что какие-то ценности нашли. Но усиленно делали вид, что не в курсе. Один возбуждённый Петька бегал вокруг Ивана и просил показать хоть что-нибудь. Тот мигнул Валере, разрешая покрутить перед его носом царский золотой. Парень изобразил танец индейца и, получив затрещину от охотника, убрался на место. Шли, сколько хватило сил. Выдохшись, сделали привал. Я лежала на груди Ивана и слушала, как шепчутся сосны. Боже, как хорошо! Впереди, за разведчика, шёл привычный к тайге Василий. Последними — Петька с Настей. Петька ей о чём-то рассказывал, а та его слушала, кивая. Мы переглядывались: "Интересно, какую лапшу на уши вешает он ей". До машин добрались почти благополучно. На замыкающих ребят выскочила ватага детей, собирающих ягоды. Конечно, не радостное известие, но прикинули, пока те добегут до скита, пока то да сё — успеем. До реки прошли на максимальной возможной скорости ни от кого не прячась, торопясь. Переправились через Белую благополучно. Правда, не без ЧП. Когда вторая машина была на середине реки, на берегу появилась погоня. У Андрея дрогнула рука и он опять чуть не свернул в сторону. Но Валера, продемонстрировав кулак, быстро привёл его в норму. Поняв, что брод, погоня было сунулась за ними, но тут же поплыла. Без карты или проводника не пройти. Иван боялся, что будут стрелять и попадут в канистры с бензином, но те замешкались, машина успела выскочить на берег и уйти в трещину в скале на безопасное место. Собственно какие у них к нам претензии? Одна Настя. Больше они не в курсе. Не будут же они из-за одной девчонки увлекаться погоней. Но всё равно перестраховываясь, гнали во всю прыть. К концу дня свернули в лес, на отдых. Похоже, решили тут заночевать. Сил на дальнейший путь уже не было. Там, откуда они пришли, над тайгой повисли подсвеченные заходящим солнцем грязноватые облака. Тревожно, но ничего, терпимо. Женщины занялись ужином, мужчины палатками и костром. Некоторое время работали молча и слаженно. Позже напряжение отпустило. А сумерки себе знай сгущались, пугая и обнадёживая. После ужина я заползла в свою палатку и, уткнувшись в подушку, заскулила. Выходит по всему, дозу романтики я получила — на всю оставшуюся жизнь. Если она будет только. Вспомнив о бегающих по берегу староверах, зябко передёрнула плечами. Иван, плюхнувшись рядом, поймав моё настроение, тревожно спросил:

— Ты чего, киска?

Я всхлипнула и уткнулась ему в плечо.

— Устала? Потерпи. Это не самое страшное. Впереди может быть трудно…

"Откуда?" возник вопрос в моей голове высушив слёзы и разогнав ерундовские тучки.

— Может быть трудно. — Повторил он. — Видишь, я не скрываю от тебя это. Поэтому держись всё время за моей спиной.

— Ваня, но с чего трудностям взяться. Впереди одно приятное возвращение?

— Пока это только наше предположение и догадки…, но похоже зеки рассказали охране про насторожившую их старую карту. Те время от времени прочёсывают предполагаемые районы нашего пребывания и возвращения. Скорее всего, зеки, слава богу, не запомнили ничего конкретного. Ищут наугад. Так что всякое может случиться.

— Кому угадать свою судьбу?…

— Так оно солнышко, так…

— Ты знаешь, когда я смотрю на ребёнка и слышу его смех, мне страшно как хочется думать, что человек создан только для хорошего. Но к сожалению очень скоро иллюзии рассеиваются. Дай волю и человек превратиться в дикаря — убийцу. Золото опасно. Я удивляюсь, как ещё в нашем маленьком лагере нет бунта, и кому-то не приходит в голову идея забрать всё и смыться. Куда ты всё это дел?

— Наверное, ты, солнышко, права. Человеку в душу не залезешь. Откуда можно узнать, что у человека делается на органе делающего человека, человеком. Я вон думал Василий опустившаяся личность, а он талантливый поэт и совсем не плохой мужик… А червонцы у Валеры. Он самый крепкий из нашего табора. Эта дорога возвращения будет для нас всех испытательной колеёй. Устоим против соблазна, будем сильной монолитной командой.

— А нет?

— Погибнем. У золота третьего хвоста нет.

— Если нас накроют, те с вертолёта, то золото отдавать нельзя. Тогда нас просто сотрут в порошок и размажут по земле, но… мы можем его спрятать.

— Куда? — Посмотрел на меня внимательно Иван.

— Например, в пустые канистры из-под бензина. Упаковать в резиновые мешки и залить бензином.

— А что это шанс… Ты почему ничего не ела и бледная вся, как поганка… Тебе что плохо?

— Я не знаю, как тебе сказать…

— Что такое?

— Вдруг ты рассердишься…

— Так, не тяни резину, что с тобой?

— Вань, я, кажется, беременна.

— Что? Кажется или беременна? Только без вранья.

— Беременна.

— И давно?

— А какая разница?

— Давно?

— Угу. С самого похода.

Он, вскочив на колени, закрутился по палатке.

— Ксюха, ну как это называется, что с тобой делать. Ты обалдела. А что если б выкидыш был. Сколько тебе лет, курица. Как ты могла так рисковать. Рюкзак такой тяжелющий таскать, а если б скинула? — Выдохшись, устало спросил:- Почему промолчала?

Присмиревшая я с интересом наблюдала за его фейерверком чувств, ожидая когда он наконец выдохнется.

— Промолчала? Промолчала потому, что ты очень хотел поехать, а скажи я, ты б остался или пришлось делать аборт. Организм у меня крепкий, я и с Ванюшкой до конца бегала, чуть в дороге не родила. Пакет для младенца с собой возила и всё для экстренных родов тоже. Мне не на кого было надеяться ни в чём. Ни бизнес оставить не могла без присмотра. Ни в роддоме я тоже никому не была нужна. Спасибо Юлька иногда забегала… Слёзы против моей воли повисли на щеках.

— Чума болотная… Иди сюда, — прижал он меня к себе, чмокнув в макушку. — Я почти сошёл сейчас с ума…

— Тебе-то с чего. — Отстранилась я, — не хочешь, не нужны, вольному воля. Ты свободный гражданин.

— А ну замолчи…

— Ты ошибся и я не дрессированная собачка, а, скорее всего, из семьи кошачьих. А видеть дрессированную кошку на поводке тебе ручаюсь не приходилось.

— У Куклачёва, — хмыкнул он.

— Может быть, но я другой породы.

— Оксана, какая муха тебя укусила. Вот глупенькая. — Смеясь, он опять прижал меня к себе, жарко целуя. — Разве можно было кидать на одни весы приключение и жизнь ребёнка. Я б с места не сдвинулся.

Время идёт. Короткая летняя ночь была на исходе. С первыми проблесками рассвета свернулись и отправились в путь. Иван облегчённо расправил плечи. Пока никто золотой лихорадкой не заболел. Все целы и здоровы. По прохладе ехать любезное дело. Я поглядывала на розовеющее небо: солнце ещё не поднялось на пики елей, не набрало мощь и от этого пока не грело. Но было до чёртиков красиво. С малыми остановками, ехали до вечера. Еле успели пройти второй брод и встать лагерем на старом месте, как послышался странный звук. Сначала не обратили внимание. Но треск не прекращался. Он шёл из-за леса, сверху. Поняв, обомлели. Над нами завис вертолёт. Все, оставив дела, смотрели в небо. На фоне окровавленного, словно напитанного кровью солнца, висела железная птица. Теперь я уже не была уверена: спасёмся ли мы… Это не хотело укладываться в моей голове. Главное, не запаниковать и не совершить ошибки. Иван, подозвав Петьку, отправил его с картами и оружием к тому же дуплу, что и первый раз. Велел сидеть мышкой, чтоб не случилось не высовываться.

— Ты слышишь меня? — Напомнил он. Петька кивнул. — С гранатами поосторожнее.

Василий, стоя за Потаповной, наблюдал за всем этим критически. "Смешные люди, ей-богу! Везде люди одинаковы: звери и нет среди них ангелов. Встречаются дьяволы и дураки дубовые и очень редко умные головы. Эти вороны нутром почуяли добычу и не отступят. А Иван хочет без беды. Не получится". Юлька не разделяя наши опасения, процедила:

— Сдохнуть можно от всех ваших бредней.

Ей никто не возразил. Не до её брюзжания. Вертолёт сел на ту же поляну. Только солдат, как прошлый раз не было. Майор шёл к нам, натянуто улыбаясь с двумя мужиками, хотя и в камуфляже, но явно не военной наружности. Под куртками короткие автоматы с торчащими продолговатыми магазинами. Все напряжённо молчали. Ноги были точно резиновые. Внутри меня вообще всё сжалось как пружина. "Что нам приготовила судьба? Чего нам от этого визита ожидать?" Поздоровавшись, на правах старого знакомого, майор поинтересовался, как прошла экспедиция. Петрович заверил, что по — всякому. В свою очередь закинул удочку в их огород, спросив, чем обязаны опять такому визиту? Мужики, сопровождающие майора, вяло ухмыльнулись. Тот заверил, что ищут третьего "беглеца" и вынуждены проверять всех. Петрович нарисовал на своей физиономии обиду. Мол, нам можно поверить, сдали же вам двоих. Но майор развёл руками: "Ничего не знаю, служба". Мы ж понимали, что службой в этот раз не пахло. Мне стало душно. Я вглядывалась в каждого пришедшего чужака, чтобы угадать, кто он, как настроен, с какими замыслами пришёл к нам. Только угадать это не так уж трудно. На их лицах просто написан ответ. И от этого я нервничаю. Василий, приблизившись к Ивану, шепнул, что те двое опасны и точно не менты и не краснопогонники тоже. Иван кивнул, мол, понятное кино. Нам велели всем сесть у костра выложить документы, оружие и не мельтешить. Ружьё у Валеры, естественно, сразу отобрали. Майор рылся в деньгах и бумагах, а двое в вещах и палатках. Перевернули всё, но улова не было. О чём фиксатые мужики и доложили ему. Я заметила их татуированные пальцы, подумала: другие тоже обратили на это внимание. Взгляды мужиков сошлись на Василии. Они многозначительно переглянулись с майором и один из них, мерзко усмехаясь, неожиданно ударил его по носу. Кое- как остановив хлынувшую из носа кровь, Василий вопросительно посмотрел на Ивана. Иван подал свой голос:- "Прекратите безобразничать майор и прикажите своим людям держать себя в руках". Майор хмыкнул и отправил своих людей порыться ещё и, кинув бумаги на землю, воззрился на Ивана. Они ни о чём поговорили. Потом он перевёл взгляд на нас. Улыбка с лица слиняла и то, что появилось вместо неё, не предвещало ничего хорошего.

— Наконец-то мы вас нашли! Просто умирали от желания встретиться с вами… Не так ли мужики? — обратился он к подельникам.

Те, сложив руки на животах, ухмыльнулись.

— Значит, чаю со встречей попьём, — обронил Иван, чуть заметно поклонясь и старательно делая вид, что ничего пока не понимает.

— Весельчаки. — Похлопал он наигранно в ладоши. — Экспедиция к староверам значит, а записей никаких нет. Что ж вы там изучали?

Его насмешливо ехидный тон не предвещал ничего хорошего. Это был камень явно в наш огород. Я тревожно посмотрела на Ивана, пробел на лицо.

— У нас всё отобрали, — с честными глазами заверил Петрович. Он сиял самой что ни наесть дружеской улыбкой, какую только можно было сочинить.

— Кто? — повернулся к нему майор.

— Староверы. Погоня была, еле ушли. На берегу Белой остались.

— А вы как прошли? Я удивлён, — улыбаясь одними губами, повернулся он к Петровичу.

Я, натянув улыбку, скрывая то, что реально творилось во мне, поглядывала на мужиков с беспокойством. Петрович вылупился на Ивана, потом на Валеру. Тот, покашляв в кулак, сказал:

— Я провёл. Брод знал. Охотники когда-то показали.

— А что за карта у вас была? — вкрадчиво поинтересовался майор.

— Скита. Куда мы шли.

— И как без карты дошли?

— А кто его знает. Какое поселение первое на пути попалось, туда и двинули обогащаться знаниями.

— Книгу пишете не иначе… — Его глаза излучали холод.

— Кто на что учился… А вообще-то чего ты добиваешься? — Не выдержал Иван.

— Неужели до сих пор не поняли? Учёные, а какие глупые на поверку… Я добиваюсь правды. И, как правило, я получаю то, чего добиваюсь. Отвечайте на вопросы!

Не возможно было понять, что он этим хотел сказать, но навряд ли что-то хорошее. Так и есть. Он деланно засмеялся. Потом выдернул из нас Юльку и принялся лупасить по щекам. Её голова каталась как шар. Кровь полилась по губам. Мы вскочили. У меня мурашки пробежали по спине. Я поняла: мышеловка захлопнулась. Андрей рванул вперёд. Валера отбросил его к себе за спину, и крепко ухватив за руку, с непроницаемым видом держал. Все были напряжены до предела.

— Майор, вы забываетесь! — гаркнул Иван.

Двое, пришедших с майором мужиков принялись ломать наши вещи и ржать.

— В чём наша вина, докажите и ведите себя подобающе. — Вложил руки в карманы Иван.

— Офицер, мы будем жаловаться. — Насупился выступив вперёд и Петрович.

— Поживём — увидим, — высморкался зажав ноздрю майор.

— А с чего нам умирать, — пожал плечами Андрей, — естественно поживём. И отпустите мою жену.

Он не мог развернуться и помочь ей. Петрович загораживал ему проход. Валера словно в тисках держал руку, а Галина на все силёнки сзади.

Но вот резиновая дубинка, что была зажата в руках одного достала Андрея. Он еле успел отвернуть лицо, а то бы зубы пришлось выплюнуть в траву, и удар прошёлся по уху.

— Вы лжёте мне, вынуждаете быть не корректным, — тряханул майор для наглядности визжащую Юльку. — Не могу понять с какой стати?

— Неужели? — выставил упрямо подбородок вперёд Иван. — В чём же?

— Вот те на… Не советую строить из себя дурачков. Как вы понимаете нам надо поговорить. Откровенно. Причём сделать мы должны это как можно скорее, чтоб избежать беды. А вообще-то к чему уговоры и церемонии. Ультиматум. Либо вы говорите правду, либо я обливаю весь ваш скарб бензином и сжигаю? Напрасно, ей-богу, напрасно, вы испытываете моё терпение. Это не слишком умно с вашей стороны. — Толкнув Юльку к нам, он выжидательно уставился на Ивана. Иван слушал его, чтоб выиграть время. Юлька упала в траву, ловя воздух открытым ртом, заливалась кровью. У неё перехватывало дыхание. Мы молчали. Самое главное, что мы теперь осознавали то, что надо молчать. Хотя страсти внутри кипели: "Что этот кретин от нас хочет услышать и как можно этой сволочи объяснить то, что ещё не понятно самим? Опять же, с чего это нам себя подводить под расстрел. Ведь, если указать на золото — это конец". Но оказалось замолчала она не надолго. Опомнившись, растерев кровь, Юлька завопила во всё горло, уткнувшись Потаповне в плечо. Оно и понятно, пока ей досталось больше всех. Андрей было опять дёрнулся к ней, но Петрович, чтоб не было видно окружающим, ловко перехватил его руку и, крепко держа поставил рядом с собой. Мы стояли, не зная, что нам делать. Я украдкой посмотрела на Настю, слёзы застилали ей глаза.

— А не проще нам разойтись по-хорошему? Вы уберётесь и всё кино. Мы не видели вас, вы нас. — Продолжил дипломатию Иван.

— Неа. Правду и все по очереди. Впрочем, решайте, дело ваше. — Он смотрел на нас с каменным лицом.

— Майор, сгинь, а? — Озлился Иван.

— Не советую пыжиться, недоноски, у вас нет выхода. — Сплюнув, посоветовал тот.

— Ты бы не усугублял ситуацию. Не делал её ужасной. — Попробовал говорить с ним ровно Иван. — И прекратил советовать ерунду.

— Вы меня не так поняли. Никакой ситуации, голубки не будет.

— Нам разрешите уйти отсюда живыми? — в лоб спросил Иван.

— На вашем месте я б не очень на это рассчитывал, — сморщился он, — вы ж сами понимаете.

Порисовавшись, майор подошёл к костру прикурить. На боку оттопырилась кобура. Понятно, что он застрелит, не моргнув глазом, нас тут по одному, хотя бы для тренировки и без сожаления скормят собакам. А перед смертью устроят допрос с пытками и истязанием. "Люди дуреют, даже от мысли о тайне клада. Почему мираж денег способен убить в человеке сердце, душу и голову".

Пока всё шло не очень складно. Нам было ясно, что вещами эта трагикомедия не кончится, и нас убьют и сожгут тоже. Найдя в поклаже коньяк, они лакали его из горлышка и ржали. Чёрт бы их побрал… Сейчас они нажрутся кинут нас, баб на траву и будут насиловать как хотят на глазах мужиков… Опустив глаза, делаю вид, что рассматриваю собственные носки. И тут я расслышала шорох и, скосив глаза увидела, как Петька, подползя по высокой траве к нам вплотную, вложил в руку Ивана автомат и гранаты, а затем метнулся к Андрею с Валерой. Я обалдело смотрела на всё это. Опомнившись, показала знаком, что учил нас охотник, женщинам падать и сама, толкнув Настю, распласталась на земле. Оказалось вовремя. Застрочил автомат… тут же бандиты не задержались с ответом… Я ничего не успела сообразить, мои мысли поразительным образом были заняты другим: "Как бы вся эта маетня не повредила ребёнку". Приподнявшись, когда стихла стрельба на локти, я не могла отделаться от ощущения жуткого страха. Над нами взлетал вертолёт. Иван с Валерой переглянувшись открыли стрельбу по нему. Он чихнул, задымился и, падая, врезавшись в скалу, взорвался. Я как заворожённая смотрела в ту сторону, где только что висела железная птица. С ума сойти, во что мы влезли, но с другой стороны вопрос стоял: кто кого. Выбора-то у нас, собственно, не было. А я, как ни странно, была одержима желанием выжить, другие думаю не меньше. Опять же когда человеку представляется выбор между смертью и возможностью выжить, любой предпочтёт дневной, а не могильный свет. Иван, взяв меня под мышки, встряхнул.

— Лапуля, жива?

Сжав меня в кольце своих сильных рук, он крепко поцеловал в губы. Я даже не пискнула. Но интуитивно, повинуясь привычке, сцепив руки у него на шее, со всей дури наклонила его лицо к своим губам. Я ответила на поцелуй.

— Всё путём, — выдавила я, тараща глаза. Хотя внизу живота противно булькало и холодило, а ещё страшно тянуло в туалет. Пошатываясь, я подошла к сосне и обняла её.

— Наши все целы? — гудел он, оставив меня и осматривая народ.

— У Потаповны рука, — всхлипнула Настя, бросая Юльке полотенце.

— Андрей давай, посмотри что там, — подтолкнул Иван разгорячённого боем парня.

— Андрюша, ты супер, — обняв его, потащилась следом за мужем зарёванная и перемазанная кровью Юлька, пытаясь полотенцем оттереться. По ходу пнув по берцу развороченного майора она завизжала:

— Паскуда! Так вам и надо бандюги… Андрей потянул её за собой. Нет времени на глупости.

Мужики сгрудились возле Ивана. Ясно, что мы были обречены и выхода у нас не был, как защищаться и шайка заплатила по своим счетам. Но всё равно всех колотило, мы ж не бандиты…

— Что делать? — первым, сглотнув комок, решился на вопрос Петрович. — Что делать с этой шайкой?

— Если б знать…,- трахнул ладонями по бокам Иван.

— Да… дела… Как убрать… замести следы… Чёрт бы их побрал. — Чесал за ухом и Василий, поднимаясь. — Может зарыть?

— А вертолёт, его же найдут? С собаками унюхают и остальное. Значит, нечего мудрить, надо подстраиваться под картинку. То есть, как в кино. — Оживился Петька.

— Какое ещё кино? Серьёзный момент, а ты пургу гонишь… — осерчал Петрович.

— Петрович ты пень. — Отмахнулся Петька. — Боевик. Закидаем их гранатами и бросим возле обломков самолёта. Мол, взрывом раскидало.

— Вась, сгоняй, посмотри, куда он рухнул? — Попросил Иван. — Молодёжь нынче прыткая растёт. Может так статься, что Петька со своей ерундой прав. Если всё правильно и грамотно обделать, есть шанс их на какое-то время запутать. Спецов сейчас мало, все на частных лиц работают, да и кто копаться будет. Запросто могут на эту удочку попасться. Нам хватит, чтоб уйти. Петька, стервец, я тебе велел не высовываться, — ухватил его за ухо Иван. — А ты послушал меня?

— Ага, где б вы были, если б не я. Корабликами бы по небу плыли. Спасибо бы надо сказать, ан нет, воспитывают все кому не лень…

Подошла Галина, сказала, что с Потаповной всё нормально. Спросила, что будем делать дальше?

— Собираться. Грузимся и уходим отсюда. Валера проверь, чтоб без следов. Чёрт, я искренне сожалею, но по- другому было нельзя.

— В башку не помещается происшедшее, эти сволочи хотели нас убить. — Погрозила она в сторону трупов.

— Не маши руками, а займись делом, — осадил Иван Галину.

Я тоже глупо моргала и не двигалась с места.

— Всё будет хорошо. Вот увидишь, — легонько прижал меня к себе он, подтолкнув к раскиданным вещам. — Прошу тебя, собирайся.

Настя, прижимаясь к Петьке, крестилась по — старообрядчески на всю грудь ладонью, касаясь лба, живота и плеч двумя перстами.

Петрович, не одобрив заминки, поторопил:

— Не отвлекаться. У нас через края своих проблем. Мы должны были обезопасить себя и обезвредить сволочь эту.

Мог бы и не говорить мы и сами понимали, что живые представляли для тех с вертолёта угрозу. Стараясь не смотреть на развороченные труппы, мы складывались. Конечно жаль, что кончилось стрельбой. Но не наша в том вина. Нет, мы не жалели о том, что они мертвы. Эти люди пришли нас убить и только слегка напоминали человеческое существо. Кто знает, может с годами я и буду об этом сожалеть, но сейчас точно нет. Когда вещи были собраны и мы стояли у машин, вернулся Василий. Винтокрылая машина упала, ударившись о скалу, в реку. Это облегчило задачу. Побросав туда же и искорёженные труппы, мужики вернулись к машинам. Страх потихоньку спадал. Наступило расслабление и благодушие. Моё самообладание благополучно испарилось. Я вдруг поняла, что идти от всей этой жути не могу. Приткнувшись к сосне, сидела сиротой. Очнулась, когда Иван, подхватив меня на руки и не обращая внимания ни на посмеивающегося Василия, понёс к машине. Объясняться я не могла, знай себе оцепенело молчала. Пучила глаза, как рыба в аквариуме и шлёпала беззвучными губами. Он что-то говорил. Я плохо понимала. Когда мы спешно снялись и отправились в путь, Василий с Валерой убрали следы. Окровавленные места облили бензином и подожгли. На поиски и разбор полётов уйдёт время, мы будем далеко. К тому же военным будет над чем подумать и поломать голову. Например, как два уголовных элемента оказались не за решёткой, а в компании сторожившего их майора. Проявляя крайнюю осторожность, делая привалы не больше чем на час, дошли до последнего брода. Оружие смазали и, упаковав в резиновый мешок, опустили на дно у берега и придавив огромным камнем оставили заметку. Успокоившись занялись золотом. Перелили в пустые канистры бензин. Достали герметично упакованные монеты. Резиновые мешки, пахнущие бензином, зарыли. Золото переложили в современные рюкзаки и, перекрестившись, отправились дальше. В посёлок с баней и гостиницей заезжать не стали. Мужики, по очереди отдыхая на ходу, вели машины день и ночь. На последней стоянке в заброшенной сторожке. Оставили все ненужные вещи.

— Валера, а что с машинами будем делать? — не удержался от всплёска любопытства Петька.

— Оставим у вокзала, за ночь их упрут. Вполне разумное решение.

— Прямо так и за ночь?

— А ты думал. В Сибири люди проворные, раз стоит без надобности враз, к рукам приберут, чтоб добро не пропадало.

— Жалко.

— Зато надёжно. Все концы в воду. Их днём с огнём не найдут.

На автобусе добрались до Иркутска. Там взяли билеты на поезд. Надо бы самолётом, но у Анастасии не было документов. Приобрели три чемодана. Всё уложили в них. Сами нормально оделись. Общими силами уговорили переодеться Настю. Зашли в храм поставили свечки и помолились за "беглеца" и Тоню. Мы все немножечко в этой поездке изменились. Стали чище, сплочённее что ли. Потом занялись хозяйственной частью. Купили кучу припасов на дорогу и вечером сели в поезд. Опять было три купе и в каждом стояло по чемодану. Расплатившись за постель и вручив проводнице билеты, заперлись и улеглись спать. Я измученная дорогой и последними событиями, была вообще на грани обморока. Мне было в те минуты точно на всё наплевать. Золото, опасность, а пошли они к лешему… Голова коснулась подушки и я провалилась в сон. Разбудила всех Галина на ужин, грохая в двери купе кулаком:

— Народ, подъём! Проспите день завтрашний.

— Уж как-нибудь не проспим! — огрызалась компания позёвывая.

Есть хотелось, но где набраться сил, если раздеться и то Иван расстарался. Своих уже было не наскрести, так и повалилась на постель в чём была, сбросив туфли.

Народ потянулся в купе Петровича.

— Пошли, пошли, шевелитесь, а то остынет всё, — торопила Галя.

Я умоляюще посмотрела на Ивана.

— Ладно, лежи, тебе простительно, я принесу сюда, что ты хочешь? — смилостивился он.

Я, устроившись в подушки так чтоб видеть окно, сложив руки на коленях, посматривала на Галину. Та стояла рядом со столиком и подавала мне какие-то тревожные знаки. Я кивком дала ей понять, что уловила её старания и пора бросить бы ей сигналить. Проводив Ивана недоумённым взглядом, она повернулась ко мне:

— Что он этим хотел сказать?

— Только то, что я беременна. Будь добра, подай мне сока.

— Неужели?

— Ты чего светофорила?

— Ой, Ксюха, я с тобой пошептаться хотела, ты как не возражаешь? — восторженно шевеля губами, она налила мне в чашку апельсинового сока.

— Валяй, шепчись, что там у тебя?

— То, что и у тебя… ты меня понимаешь?

— То есть? — оторопела я. Её слова с трудом доходили до моего сознания.

— Беременная я, а что делать не знаю… Не убереглась, кто ж знал про такой футбол. Голова пухнет от дум. Вот.

— Петрович знает?

— Упаси бог. — Замахала она руками.

— Так скажи, сковорода без крышки.

— Да-а, а вдруг он заругается и бросит меня… Опять же Петька жених, стыдно.

— Петровичу сказать и немедленно.

— Прям счас что — ли?

— Вечером. Петька перебьётся. У него другим голова занята.

— А если Петрович осерчает? Он ведь такой учёный… одержим желанием выяснить в чём заключается смысл жизни…

— Обрадуется. А смысл все ищут… Это у него хобби. К плутаниям в экономике. К тому же, одно другому не мешает. Родишь ребёнка, найдётся и смысл. Такой тебе мой сказ.

— Ты думаешь?

— Уверена.

В дверях с тарелками появился Иван. Галина вскочила и, не оглядываясь, унеслась.

— Чего это с ней?

— Сначала поем, потом скажу.

— Ксюха, не шали…

— Ладно. Уговорил.

— Уговорил? Выдавил…

Мне безумно нравится, когда он на меня так смотрит, и я тяну время. Пусть смотрит. Каждый раз словно голодный удав. Невзначай, больше, жарче. Огненный омут. Я испаряюсь, вернее я безвольно перетекаю к нему в руки, губы, глаза… Раз поморгал, улыбнулся и меня нет. Я глупо улыбаюсь. А он, выхватив эту мою глупую улыбку, каждый раз безошибочно раскалывая меня начинает сопеть и брать мою душу в оборот. Но на этот раз я мотая усердно головой сбрасываю оцепенение и пытаюсь срочно уткнувшись в тарелку что-то сжевать.

— Жуй уж, — хрипит он, уткнувшись мне в плечо. — А то травит себе…

— Галя родит Петровичу ребёнка, — не к месту выдаю я информацию.

Так и есть, он ухватывает не сразу.

— Что?

— Похоже, Петрович будет отцом, — повторяю я и провожу пальчиком по его небритой щеке.

— Вот это номер. Петрович — то в курсе?

— Пока нет. Полагаю, вечером обрадуется.

— Как бы с рельсов не сошёл…

— Подстраховать хочешь? — прыснула я.

— А ты думала, вдруг ему не слабо за поездом пробежаться…

Почти неделя дороги. В другое время нас вымотало бы это, а сейчас само то. Мы должны были остыть и успокоиться. Чтоб вернуться домой нормальными людьми и не распыляясь взяться за дело. Все знали, сколько получит каждый, как потратит и на что пойдёт оставшаяся львиная доля. Полностью доверяли Ивану и Петровичу. Не переживали — прогорят, так всё равно же ничего подобного никто не имел, не с чего и в транс впадать. Так бывает, когда люди не зацикливаются на звоне монет, а окрылённые одной идеей хотят слышать хруст купюр. Все знают, что большая часть заработанных банком денег пойдёт в учреждённый ими благотворительный фонд… Решили, что Настя будет жить, чтоб не наломал Петька дров, пока у нас с Иваном. Ей наймём репетиторов и введём аккуратно в жизнь…

Она замолчала. Я поняла, что рассказ подошёл к концу. А мне ужасно хотелось продолжения… Мы посидели молча.

Солнце садилось. Осень осыпала дорожки листвой. А незнакомка говорила и говорила. Она слушала с удовольствием, то и дело поправляя свою отваливающуюся челюсть. Они проговорили до приезда статного, респектабельного мужчины. Он шёл по тропинке, держа мальчика за руку. Её собеседница, как-то вмиг засветилась вся и поднялась.

— Это мои Иваны. — Представила собеседница.

Она кивнула, что поняла. Иван, а это был он, прижал жену к себе, нежно коснулся уголков губ, что-то шепнув на ушко заставил загореться кумачом щёчки. И так искрящиеся счастьем глаза вмиг вспыхнув, засветились фонариками. Заглянул в коляску и, взяв малышку в розовых кружевах на руки, доверил коляску вести сыну.

Они ушли, а она осталась на скамейке. Ей не хотелось выходить так просто из этой истории. В ней намешано всего: жуткого, невероятного, смешного. Но настоящей божьей и земной человечности, а ещё бабьего счастье больше и оно, завораживая, не отпускало. И что там говорить, она очень надеялась, что когда-нибудь услышу её продолжение. Хоть и знала, что эта необычная женщина больше никогда не придёт в этот парк, но очень надеялась: возможно, судьба ей подарит иную встречу.

В жизни приходилось видеть свадьбы на тридцать машин с многочисленными гостями, а потом делёж подаренных тарелок с оскорблениями и судом. Ненавистью полыхающие глаза и несчастные дети. Страшно при этом слышать, что все говорят о любви. А ничего общего с ней тот грохот не имеет. Любовь любит и предпочитает тишину. Она не о влюблённости сейчас говорит и не о инсценировке или иллюзии любви — это совсем другое, а именно о любви. Любовь не часта, но в этом виноваты люди сами. Любить отпущено всем, просто все почему-то спешат, гоняясь за призраками впопыхах проскальзывая мимо цели, а потом кусают локти. Или хватают любое, лишь бы ухватить. Наверное, в самом начале пути нужно каждому решить, что он хочешь от жизни: счастья или денег. А жизнь не длинная, человеку отведён небольшой отрезок времени и не надо торопиться всё успеть, не успеет никто ни за что. И её отрезок тоже подходит к концу. Ей трудно смириться и жаль себя. Как и у многих передо ней разбитое корыто. Поэтому ей хочется попросить всех кто в самом начале пути — выберите счастье. Не ошибётесь.

15 октября 2007 г.