Часть 1

Пролог

— У нас мало времени, — Джейксон Флиппер вылетел из кабинета и задел меня плечом. Я не успела обернуться, как он снова истошно заорал, — Быстрее!

Не было возможности узнать, что же произошло на самом деле. По громкой связи объявили о нападении, и теперь все сотрудники ОБГ с воплями сбегались к выходам. Началась давка. Люди не могут себя контролировать в экстренной ситуации, они только и думают, что спасти свои собственные задницы. Меня всегда удивляла их манера заботиться только о себе. И странно, ведьмы были склонны к такому же нерациональному поведению.

На моей памяти таких нападений было как минимум с десяток. На здание ОБГ постоянно планировались налеты, и многие из них претворялись в жизнь. Демоны, жаждущие отомстить за свое ничтожное существование, ссылались на нас, живых и дышащих, винили во всех своих грехах. Смертные — еще более неразумные существа, готовые все свои проблемы повесить нам на плечи, мол, сами разбирайтесь за нас, а мы пока посидим на вашей шее, свесив ножки. Проще было научить змею летать самостоятельно, чем вдолбить в их головы простую правду: "Мы — добро, демоны — зло, но никак не наоборот".

Я сделала несколько глубоких вдохов и осмотрелась. На третьем этаже, где я работала главным Проводником (человеком, или в нашем случае ведьмой, отвечающим за связь с параллельным измерением), было три запасных выхода. Два из них сейчас были оккупированы орущими напарниками, а третий находился в конце коридора, и, возможно, именно им и решат воспользоваться террористы. Нет, те существа, что хотели стереть нас с лица Земли, вовсе не были террористами, но у меня язык бы не повернулся назвать их добродетелями. Не хотелось бы с ними столкнуться на лестнице. Мои магические способности ограничивались видениями, которые появлялись время от времени, когда их меньше всего ожидаешь — в самый неподходящий момент, а также мне не составляло труда перемещаться между мирами за секунду с использованием нашего главного источника энергии — скрижали. Как видите, с такими дарованиями у меня было мало шансов в одиночку справиться со здоровенными мужиками, готовыми умертвить меня быстро и любым способом. А владение боевыми приемами, средненькое и непрофессиональное, не задержало бы противника.

— Райдер, пошевеливайся! — Джейксон вернулся за мной и резко дернул за плечо. Я перевела на него взгляд. Начальник был в бешенстве. Флипперу было за тридцать, но седые волосы уже выбивались из черной шевелюры. Мимо нас с грохотом пронеслись работники из первого отдела. — Ты не расслышала? Живо!

Я кивнула и подождала, пока Джейксон отпустит мою руку. После его хватки наверняка останется синяк. Джейксон ждал, пока я послушаюсь его и поплетусь следом. Но он не принимал во внимание, что именно на это надеется группировка, они будут караулить у всех главных выходов и лифта.

— Сейчас иду, сэр, — и прежде чем он успел поспорить со мной, я влетела обратно к себе в кабинет и заперла за спиной дверь. Не самое хорошее решение, особенно если в здании заложена бомба, или эти козлы решат мочить каждого, выбивая двери. Из двух зол выбирают меньшее, верно? А я выбрала третье зло. И полезла в окно.

Приступ паники охватил меня, я боялась высоты даже больше чем насекомых. Но в отличие от насекомых, фобия высоты была вызвана инстинктом самосохранения. Один неверный шаг, и я сольюсь в страстном танго с асфальтом. Повторяя одну и ту же молитву, я внушала себе, что смогу это сделать. Другого выхода не было, я хотела жить и цеплялась за каждую возможность. Оставаться в здании — вынести себе приговор. Нет, к такому повороту событий я не была готова.

Рука крепко сжалась на водосточной трубе. Я отлично понимала, что прежде чем эта труба под весом моего тела начнет падать, у меня будет всего мгновение, чтобы перелететь на другой подоконник. Ладони предательски вспотели, а сердце билось, как заведенное. Я в последний раз выдохнула и пошла на риск. Пью шампанское, еще как! Но вот оно не стоит таких рисков.

Я влезла на оконную раму, придерживаясь за выступ в стене. До земли было метров двенадцать, учитывая, что второй этаж у нас считался как первый. Еще раз прокрутила в голове план действий, и приметила место для мягкой посадки. Я схватилась за трубу и оттолкнулась ногами от окна. Эта доля секунды полета была решающей в моей борьбе за жизнь. Я задержала дыхание, и надеялась, что не преувеличила силу и не впечатаюсь в стену. Нога зацепилась за подоконник соседнего окна, и я тут же оторвалась от трубы и выровняла равновесие. Шаг за шагом, по миллиметру я продвигалась по подоконнику к противоположной стене. Пожарная лестница была закреплена на внешней стороне здания около окна. Я дернула рычаг и осторожно, чтобы не упасть, потянула лестницу вниз, опуская до первого этажа. Первый пункт выполнен.

Стараясь не упасть, я переставила ногу на шаткую железяку и, опираясь в основном на руки, стала спускаться вниз, при этом, не смотря на землю. Когда нога достигла последней ступеньки, я присела и повисла на руках. До земли оставалось метров три, и я спрыгнула, удачно приземлившись на копчик.

Отряхнувшись, я огляделась по сторонам в поиске притаившихся врагов, но никого не обнаружила. Я чувствовала себя орангутангом в зоопарке, проматывая в голове весь пройденный только что путь. Свернув за угол, я направилась прямиком к главному входу, чтобы помочь остальным выбраться. Именно этого требовал долг каждого работника ОБГ — защищать граждан, и я не могла ему противиться.

"Немедленно освободить помещение", — донесся голос из здания. Я нервно всматривалась в толпу людей, вываливающихся из крохотной дверки. Джейксон уходил последним, он обязан был проследить, чтобы все покинули этаж. И он также мог искать меня и выдергивать дверь из петель. Хотя за два года, что я на него работаю, мог и привыкнуть к моему необузданному характеру и не надеяться, что в этот раз я его послушаюсь. Вылетевший из здания лохматый парень из третьего отдела оттолкнул меня в сторону, и я еле удержала равновесие.

— Уходи, Мел, они в здании.

Я проигнорировала слова парня, и он лишь махнул рукой и побежал дальше. Куда смотрела наша охрана? Мы нанимали самых опытных и отважных, как они могли нас подвести единственный раз в жизни? Да, согласна, нападений раньше не случалось, но за последнюю неделю набеги повысили свой рейтинг в десятке "самых опасных", и я очень сомневалась, что они повторятся вновь после сегодняшнего. Поэтому я и волновалась. Если останусь живой, обязательно доложу о ситуации главному Ковену Ведьм.

И тогда я увидела их. Демоны вперемешку с охотниками. Охотники — это люди, которые пренебрегли нашей помощью и решили, что их главная цель — уничтожить весь наш род. Раньше две организации воевали: мы убивали демонов, люди убивали нас. Несправедливость жизни не сдавала позиции, лишь наносила нам новые удары. Я только и могла, что уложить на лопатки парочку человечков, да только с демонами не справиться. И на кой черт мне быть ясновидящей? Почему не могу метать огненные шары, летать без помощи крыльев? Почему не обладаю сверхсилой? Почему не испепеляю взглядом? Что я могу сделать со своим дурацким даром, который к тому же и жить мешал? Я хотела быть дочерью тьмы. Ночной охотницей. Убивать нечисть. Бороться с чистым злом: вампиры, демоны, вурдалаки, бесы — все они едины. Я хотела этого всей душой, хотела быть полезной и нужной.

Когда один демон из банды увидел меня и бросился навстречу, чтобы прикончить, а перед этим наглотаться моей энергии, я преподнесла ему один из главных своих сюрпризов. Фокус-покус, сим-салабим, у меня тоже припасен кролик в шляпе. Алые глаза демона светились огнем ненависти, он уже видел, как я мучаюсь в агонии под ним. Только не долбаное видение… только не сейчас, когда моя жизнь на волоске…

В этот раз удача была на моей стороне. Мне хватило доли секунды, чтобы дотянуться до сапога и извлечь из него сверкающий серебром кол. Он был уменьшенной версии, женский, так сказать, и отлично помещался в сумочке. Запасной я хранила, где попало: в сапоге, за пазухой, на поясе в джинсах. Кол — мое единственное действенное оружие против тварей, мой единственный друг, который уже пару раз спасал мне жизнь.

Метким ударом, я поразила демона в самое сердце. Мертвые глаза остекленели и застыли на мне в неверии. Я лишь злобно ухмыльнулась. Демоны не такие, как вампиры, с них мало обычного удара колом. Их необходимо лишить энергии ровно настолько, чтобы они были неспособны сопротивляться и залечивать раны, но при этом есть опасность самой им стать, демоном. У меня не было другого выхода, я наклонилась над обмякшим телом и крутанула кол, погружая его глубже в сердце. Я взяла его холодную руку в свою и представила, как живительный поток проходит через его тело в мое. Всегда получалось. Я не могла похвастаться такими же результатами, как у ночных охотниц, но ведь и не каждая обычная ведьма может гордиться умерщвленной нежитью на своем счету.

— Сука, — выплюнул демон мне в лицо, хлюпая кровью в горле. Я поморщилась от жуткого звука, но промолчала. Ему оставалось немного… — Я унесу тебя с собой, обещаю.

Такого еще не случалось прежде, поэтому я и не могла предположить, что это случится со мной. Все было под контролем. Каждое его движение, каждый вздох…

Демон дернулся в последний раз и на выдохе выплеснул всю оставшуюся в нем энергию в меня. Я резко отдернула руку, но было уже слишком поздно. Демон больше не шевелился, а я заняла его почетное место.