"Призрак" - читать интересную книгу автора (Армстронг Келли)5Я открыла глаза, и меня ослепило ярчайшее солнце. Ничего не видя, я шлепнулась на задницу. Со всех сторон раздался оглушительный хохот, я вскочила на ноги, постепенно различая происходящее вокруг. Прямо передо мной был переполненный зрительный зал. – Вот что случается, когда имеешь дело с мертвыми, – раздался женский голос. – Некоторые из них не слишком умны. Я свирепо уставилась на говорившую, но рыжеволосая женщина сидела спиной ко мне в центре сцены. Судя по всему я оказалась в студии в разгар съемок телепередачи. Рыжая и еще одна женщина сидели в удобных креслах среди декораций, изображающих гостиную. Я вышла на сцену, но все взгляды по-прежнему были прикованы к двум женщинам. Где бы то ни было, все равно я – призрак. Вглядевшись в ведущую, я мысленно застонала. Однажды я смотрела это шоу, когда меня мучил токсикоз и слишком тошнило, чтобы переключать каналы. О чем именно шла речь, я позабыла, какая-то псевдо-психологическая ерунда на тему «всякая жизнь имеет смысл», сочиненная людьми, само существование которых доказывает обратное. И все же мне полегчало от той передачи: извергнув завтрак в унитаз, я почувствовала себя лучше. Придвинемся поближе. Я уже догадалась, кто эта рыжеволосая, и через пару шагов убедилась, что права. Она была на несколько лет старше меня, но выглядела моложе. Длинные ноги, пухлые губы, зеленые глаза… К Джейми Вегас идеально подходило определение «знойная женщина». К скромным талантам некроманта прилагалась сексапильность, и все это она продавала убитым горем родственникам. Некоторые считают предосудительным такой способ зарабатывать на жизнь. Я называю это выживанием. – Нет, серьезно, – сказала Джейми, когда смех смолк. – Иногда моя работа забавна, и эта сторона меня очень радует, но еще больше радует то, что я приношу людям облегчение, покой. – Ведь в этом и есть цель спиритуализма? – кивнула ведущая ток-шоу. – Исцеление души. И я говорю о душах живых, а не мертвых. О Господи, дайте мне пакетик, тошнит! А публика улыбается и хором твердит «да» и «аминь», как армия зомби перед жрицей вуду. – Жуть какая. Или это только мне кажется? – вслух поинтересовалась я. Джейми подскочила, как ужаленная. Обернувшись, она увидела меня и побледнела. Я бы сказала «словно увидела призрак», однако для некроманта это нередкое событие. Могла бы привыкнуть за столько-то лет! – Отличное выступление, – сказала я. – Оно ведь почти заканчивается? Мне нужно с тобой поговорить. – Джейми? – заинтересовалась ведущая. – Что случилось? Ты кого-то видишь? – Похоже, у вас в студии поселился призрак, – моментально среагировала та. – Обычно мне приходится настраивать себя, чтобы видеть их, но иногда они бывают довольно настырными. Нетерпеливыми, как дети. – Она ехидно посмотрела на меня. – Как очень невоспитанные дети. – Невоспитанные? Да ты же некромант! Ты что, вздрагиваешь каждый раз, увидев призрак? – Ты видишь его? – прошептала ведущая. – Ее. Это женщина. – Джейми сделала эффектную паузу. – Ведьма. Зал изумленно вздохнул. – Разумеется, не настоящая ведьма, – заговорила Джейми нараспев, певучим голосом сказительницы. – Она воображала себя ведьмой, всемогущей ведьмой. И в этом ошибаюсь. – Да неужели? – Она жила насилием и умерла, как жила, превратившись в страдающий одинокий призрак, застрявший между мирами и ищущий искупления. Я фыркнула. – А если она не ищет искупления, – свирепо посмотрела на меня некромантка, – то жаль, поскольку ей следует покаяться во многих грехах. Скорчив мину, я ушла со сцены. За кулисами я разработала план второй атаки. Через десять минут Джейми вышла со сцены и немедленно наткнулась на меня. – Так, с передачей покончено, давай поговорим. Очевидно, ты знаешь, кто я. Она не отвечала и даже не замедлила шаг. – Мне официально представиться? Хорошо. Я Ева Левин, дух. Ты Джейми Вегас, некромант. Мне нужно… Она свернула за угол, и я пролетела поворот. Пришлось вернуться и рысцой нагонять ее. – Я знаю, что ты меня слышишь. И видишь. Поэтому не придуривайся… Она зашла в открытую гримерку, захлопнув за собой дверь. Я не остановилась. – Конечно, я могу проходить сквозь двери, но это не дает тебе права захлопывать их перед моим носом. Это невежливо. – Невежливо? – воскликнула Джейми, оборачиваясь ко мне так резко, что я невольно отступила на шаг. – Невежливо? Ты хоть понимаешь… пик моей карьеры, уникальный шанс, а ты… Она закрыла рот рукой, поспешно бросилась в уборную и склонилась над унитазом, скрученная приступом дурноты. – На меня она оказывает точно такое же действие, если тебе от этого легче. Джейми резко обернулась, сверкнув глазами, вытянулась в полный рост… по меньшей мере на пять дюймов ниже моих шести футов. Очень страшно. – Поищи другого некроманта, Ева, такого, который сдуру позволит тебе поговорить с Саванной. Хочешь совета? Если ты такого отыщешь, по крайней мере попробуй придерживаться протокола. Может, при жизни тебе и сходило с рук безобразие, которое ты устроила на сцене, но теперь не сойдет. Значит, существует особый протокол? А, чтоб вас всех! Джейми прошла мимо меня обратно в гримерку и, не обращая на меня внимания, стала рыться в огромной косметичке, достав чашу и мешочки с травами. – Смесь для изгнания духов? Слушай, Джейми, я знаю, что ты не очень много занимаешься некромантией, поэтому открою тебе секрет. Эта смесь работает только для человеческих душ. В остальных случаях она помогает слабо, если ты не очень сильный некромант, а ты, прости уж… Кто-то толкнул меня в спину. Физически толкнул, что в мире живых невозможно… значит, задевший меня – призрак. – Смотри, куда идешь, крошка. Обернувшись, я увидела парня на полфута ниже меня, в гетрах и соломенной шляпе, с автоматом на плече. Он ухмыльнулся, приподнял шляпу и прошел мимо. Напротив возвышалось закопченное кирпичное здание с заколоченными окнами. На двери красовался листок бумаги. Воспользовавшись своим демоническим талантом, я прочла, что заведение закрыто в соответствии с сухим законом 1920 года. Потусторонний Чикаго. Как и большинство городов в загробном мире, он застыл в дни своего расцвета, и многие жители, вроде моего гангстера, играли в эпоху. Но раз я тут оказалась, значит, Джейми ухитрилась меня изгнать. Злыдня. Есть, конечно, способы избежать этого. Несколько месяцев назад Кристофу понадобилась помощь некроманта, и он отправился к парню, который был у него в серьезном долгу. Некромант ошибочно решил, будто смерть отменяет все обязательства, и так же ошибочно попытался изгнать явившегося к нему Кристофа, который в отместку сотворил такое, что бедняга утратил свои некромантские способности на несколько месяцев. Пусть не забывает, что с Настами, даже мертвыми, не стоит шутить. Итак, мне оставалось найти Кристофа и попросить его о помощи. Вроде ничего сложного… если не считать того, что придется просить об одолжении. Он с радостью мне поможет – без колебаний, не ожидая ничего взамен. В том-то и беда. Я никогда не одалживаюсь – долг платежом красен, и хотя Крис был моим лучшим другом в загробном мире, мне не хотелось просить его ни о чем. Я и так много взяла у него. Попробую еще разок сама. Гримерка оказалась пуста. – Надо же, – пробормотала я. Способов отыскать некроманта много, но я и не подумала их изучить. Мы в Чикаго, на улице весна, конец марта. Если она вышла из здания, то непременно взяла бы пальто и сумочку. Ни пальто, ни сумочки не было, но чемодан с костюмом стоял на месте. Я вспомнила, как ее тошнило над унитазом. Вероятно, шоу провела на пустой желудок. А теперь вышла перекусить. У меня мелькнула мысль дать Джейми время поесть и вернуться обратно, а самой заскочить к Саванне. В последний раз я проверяла, как она, всего лишь несколько часов назад, но с подростком многое может случиться за такое время. И все же… пока я совсем не потеряла Джейми, не стоит сбиваться со следа даже ради Саванны. Скорее всего, после разговора с некромантом у меня останется время навестить дочку, пока Судьбы готовят Джану к разговору со мной. А сейчас лучше не уходить далеко. Джейми сидела в кафе в одном из соседних домов. Через окно было видно, как она вяло ковыряет салат в тарелке. – Да уж, выглядит не слишком аппетитно, – заметила я. На сей раз, она не вздрогнула, а повернулась ко мне и одарила недобрым взглядом. – Не понимаю я все-таки, – продолжила я, садясь напротив, – как они ухитряются подавать траву вроде листьев одуванчика и требовать втрое больше денег, чем за обычный салат-латук. – Оставь меня в покое, – пробурчала она, не шевеля губами. – Я хочу поговорить с тобой. – Думаешь, здесь самое подходящее место? – прошептала она. – Знаешь, что я сейчас делаю? Говорю сама с собой. Она бросила взгляд на соседний столик. Там сидела пожилая дама, сосредоточенно сдвинув брови и сочувственно глядя на бедняжку, увлеченную беседой с пустым стулом. – Вот досада. – Именно поэтому вступать в контакт при людях не положено, – продолжила Джейми, стараясь не шевелить губами. – Хочешь, выйдем. Наружу. – Я ем. – Не похоже. Еще один яростный взгляд, и она запихнула в рот очередную порцию сорняков. – Тогда так, – предложила я. – Ты ешь, я говорю. Она собралась раздраженно буркнуть в ответ, но осеклась, устало, проведя рукой по глазам. Никакая косметика не помогала скрыть следы изнеможения. – Начинай, – пробормотала моя собеседница. Она внимательно выслушала отредактированную версию событий и едва не рассмеялась мне в лицо. – Ева Левин, посланник Божий. Наверное, сегодня я выгляжу глупее обычного. – Поверь, если бы я все выдумала, то могла бы придумать что-нибудь поубедительнее. Помнишь, пару лет назад Пейдж и Лукас оказались в загробном мире? Не задумывалась, как им удалось выбраться? Я договорилась. Пейдж знает. Позвони ей и спроси. Сама она об этом не расскажет, но подтвердить сможет. – Не сомневайся, позвоню, как только доберусь до телефона. – Отлично. Непременно позвони. Она немного расслабилась, хотя во взгляде читалась настороженность. Мне не привыкать. Я собиралась продолжить свой рассказ, когда меня отвлекло кое-что в противоположной части кафе. Меня не так легко отвлечь, но это зрелище зацепило бы даже самого сосредоточенного человека. Мужчина лет тридцати пробирался меж столов, обхватив голову руками. Точнее держал в руках свою оторванную голову. Из обрубка шеи текла густая кровь, засыхая на воротнике парадной рубашки. Через дырку в рубашке проглядывали кишки. Люди вокруг продолжали болтать и смеяться, а значит… – Призрак по курсу северо-северо-запад, – прошептала я Джейми. – Зрелище не для слабонервных. Она обернулась и со стоном откинулась на спинку стула. – Видно, не в первый раз явился, – отметила я. Мужчина подошел к столу и уставился на меня. – Эй, ты, привидение, куда смотришь-то? – Именно туда, куда тебе и хочется. Прекрати балаган, некроманта этим не впечатлишь и меня тоже. – Ах, тебя оскорбляют кошмарные обстоятельства моей смерти? Прости. В следующий раз я непременно умру чисто и аккуратно. – Он плюхнул свою голову в тарелку с салатом. – Вот. Так лучше? Джейми побледнела. Я обратила гневный взор на духа… только глаз не оказалось на месте, и заряд негодования пропал понапрасну. Пришлось яростно смотреть вниз, на голову. – Она не будет с тобой разговаривать, пока ты не поставишь голову на место. – А пошла ты… – Немедленно поставь проклятую башку на место! – А ты меня заставь, – скрестил он руки на груди. Я размахнулась и влепила ему ладонью по уху. Голова слетела со стола, покатилась по полу и остановилась перед собакой-поводырем. Та подняла морду и принюхалась, учуяв запах разложения. – Ням-ням. Давай, песик, кушай. Тело призрака бросилось через весь ресторан, пролетая сквозь посетителей и столы. Джейми фыркала и кашляла, пытаясь унять смех. – Спасибо, – шепнула она. Безголовый дух вернулся к нашему столу. Впрочем, он больше не был безголовым, решив, очевидно, что так безопаснее. И к тому же обновил гардероб. Вероятно, таков был его обычный призрачный облик. «Всадник без головы» был уловкой, применяемой некоторыми духами. Несложные чары помогали им выглядеть так же, как в момент смерти, чтобы давить на жалость или пугать людей некромантских кровей. – Ну, нам уже лучше? – спросила я. – Смешно, да? – спросил он, приближаясь ко мне. – Конечно, весело дразнить того, кому повезло больше, чем тебе. Как закончишь свои дела здесь, можешь отправиться в свой рай и хорошенько посмеяться вместе с остальными над тем, как ты издевалась над несчастным земным привидением. – Земным приведением? – Я страждущий дух, – возвестил он, как проповедник с амвона, – обреченный блуждать в этом суетном мире, не находя успокоения. Пять лет, пять немыслимо долгих лет я стражду в земной темнице, не в силах двинуться дальше, к свету, а все потому, что некроманту лень уделить мне несколько минут… Джейми рухнула лицом на стол и застонала. Пожилая женщина за соседним столиком отодвинулась от нее подальше. – Видишь, как она ко мне относится? – продолжал дух. – Она могла бы освободить меня, но нет, ее высочество слишком заняты. Ходят на ток-шоу и рассказывают людям, как она помогают призракам упокоиться. А когда дело доходит до конкретного духа, до страждущего духа, которому всего лишь хочется отомстить водителю, безвременно оборвавшему его жизнь, оставившего жену вдовой, а детей сиротами… – У тебя не было детей, – процедила Джейми сквозь зубы. – Потому что я умер, не успев их завести! Я наклонилась поближе к некромант и понизила голос. – Слушай, он, конечно, болван, но если бы ты ему помогла, он отвалил бы… Джейми вскочила и направилась к выходу. Я пристроилась рядом, и она шепнула: – Поинтересуйся, как он умер. Призрак шел следом за мной и ответил раньше, чем я успела спросить: – Я отлично все помню. В последний день жизни я был счастлив, находясь в ладу со всем вокруг… – За описание смерти «Оскара» не присуждают. Факты. – Я ехал домой после деловой встречи, – начал он. – Встречи в баре, – вставила Джейми, сворачивая в переулок. – Рабочий день закончился, нет ничего дурного в глотке-другом горячительного. – Или пяти-шести. – Она остановилась в стороне от людского потока и обернулась ко мне. – Вскрытие показало что содержание алкоголя в крови составляло как минимум пять промилле. – Ладно-ладно, я был пьян, – согласился призрак. – Но дело не во мне, а в той семнадцатилетней цыпочке, решившей покататься по моей полосе! – Нет, это ты вылетел в Я обернулась к нему, прищурив глаза. Встретившись со мной взглядом, он медленно отступил на шаг, потом развернулся и побрел прочь. – Не думай, что ты от меня отделалась! – крикнул призрак через плечо. – Я вернусь, когда твоей сучки-телохранительницы рядом не будет. – Хочешь, чтобы я помогла тебе, Ева? – спросила Джейми. – Сделай так, чтобы он не возвращался. Никогда. – С радостью, – улыбнулась я. |
||
|