"Дешевая магия" - читать интересную книгу автора (Армстронг Келли)

ПОЯВЛЯЮТСЯ ФУРИИ

Мы, относящиеся к миру сверхъестественного, живем и выживаем в мире людей. Но установленные людьми правила и законы мало, что значат в нашей жизни. Возьмем случай Саванны: молоденькая девушка, ведьма, причем исключительно сильная, за которой охотятся темные силы, готовые убивать, чтобы переманить ее на свою сторону, пока она все еще молода и подвержена влиянию. Теперь ее мать мертва, и кто станет ее защищать? Кому следует ее защищать? Конечно, Шабашу – сестрам-ведьмам, которые в состоянии обуздать и контролировать ее силу.

А теперь взгляните на это с точки зрения человеческих законов и социальных служб: тринадцатилетний ребенок, мать которого исчезла, передается на воспитание двоюродной бабушке, с которой она никогда в жизни не встречалась, а та в свою очередь передает ее еще одной женщине, которая не связана с ней никакими родственными связями, да еще и совсем недавно закончила учебу. Вы только попробуйте представить все это суду и объяснить все обстоятельства, связанные с делом.

Для всего остального мира Ева просто пропала без вести, и все так и будут считать дальше, поскольку никто никогда не найдет ее тело. Поэтому было легче получить опекунство над Саванной де-факто – технически я забочусь о ней только до возвращения матери. Пока я обеспечиваю Саванне хороший уход, никто не станет требовать ее передачи в детский дом или приемным родителям. Однако, если честно, я не была уверена, насколько сильной моя позиция окажется в суде.

Мысль о битве с телекинетиком-полудемоном хотя и пугала, но оставалась в сфере моего понимания. Но участвовать в судебном процессе… Меня не готовили ни к чему подобному. Поэтому, столкнувшись с необходимостью участвовать в процессе по решению вопроса об опекунстве, я, естественно, решила провести расследование, не с юридической точки зрения, а сверхъестественного аспекта дела, и начала со сбора информации о Кабал-кланах.

Еще в детстве я слышала о Кабал-кланах, но моя мать всегда принижала их значение. Судя по тому, что говорила она, Кабал-кланы – это эквивалент призраков в мире сверхъестественного, их сила преувеличена и раздута вне всяких пропорций. Мама утверждала, что они не имеют значения. Не имеют значения для ведьм и Межрасового Совета мира сверхъестественного.

Как Главная Ведьма Шабаша, моя мать также возглавляла и Межрасовый Совет, а как ее наследница, я присутствовала на заседаниях с двенадцати лет. Некоторые сравнивают этот Совет с ООН. Этакая Организация Объединенных Наций мира сверхъестественного. Это неплохое сравнение. Как и от ООН, от нас ожидается сохранение мира и избавление от несправедливости в нашем мире. К сожалению, точно так же как и у человеческого эквивалента, наша сила заключается больше в полумифической репутации, чем является реальностью.

Не так давно я подслушала, как моя мать и еще один член Совета, Роберт Васик, спорили о важности Кабал-кланов. Сейчас Роберт состоит в запасе Совета, поскольку передал свои делегатские полномочия пасынку Адаму, который, как и он, является полудемоном. Хотя Роберт заявлял, что снимает с себя обязанности из-за ухудшающегося здоровья, я подозревала, что его раздражает ограниченная сфера влияния Совета, неспособность бороться с настоящим злом в нашем мире. Во время того подслушанного мной спора он пытался убедить мою мать, что нам следует обращать больше внимания на Кабал-кланы. А теперь я внезапно стала готова с ним согласиться.

Вернувшись домой, я тут же позвонила Роберту. Телефон не отвечал. Роберт также работал профессором демонологии в Станфордском университете, поэтому я попробовала позвонить ему в кабинет, а там оставила сообщение на автоответчике. Затем я чуть не набрала старый номер Адама, но вовремя вспомнила, что он в прошлом месяце вернулся домой после учебы в Станфордском университете, где второй раз пытался получить степень бакалавра.

Адам был старше меня на год и также посещал заседания Совета с подросткового возраста, готовясь к роли делегата. Почти все это время мы были друзьями, если не считать первой встречи, когда я назвала его тупым волом, за что он меня поджарил – буквально, на мне остались ожоги, которые не проходили несколько недель. Это дает понять, к какому типу полудемонов он относится.

Следующий звонок мне было гораздо труднее сделать – я набрала номер Маргарет Левин. Если Лия и Сандфорд серьезно решили начать процесс по получению опекунства, то им придется с ней связаться. Мне следовало подумать об этом вчера, но первой моей реакцией было не ставить в известность Старейшин.

Я все еще набирала номер, когда Саванна появилась из своей комнаты, держа в руке беспроводной телефон.

– Ты звонила Адаму? – спросила она.

– Нет, я звонила Роберту. А как ты узнала?

– Запустила повторный набор.

– Почему ты проверяла, кому я звоню?

– Ты рассказала Адаму про Лию? Готова поспорить, он захочет с ней еще разок встретиться. И как насчет Елены и Клея? Они тоже приедут, если ты попросишь. Ну, Клей не приедет. Не приедет, если ты попросишь. Но приедет Елена, а он последует за ней. – Саванна уселась рядом со мной на софу. – Если нам снова удастся всех собрать, то ваша компания сможет многого добиться, как тогда… Помнишь?

Я помнила. Лучше всего я помнила вонь – жуткий запах смерти. Труп на трупе, завалившие все полы… Хотя я сама никого не убила, я в этом участвовала. Я согласилась, что это необходимо, что каждый человек, причастный к захвату представителей мира сверхъестественного, должен умереть, чтобы наши тайны гарантированно не покинули те стены. Тем не менее, я все равно, по крайней мере, один раз в месяц, резко просыпаюсь среди ночи вся в поту и ощущаю ту вонь.

– Пока давай посмотрим, не удастся ли нам самим справиться, – сказала я.

– Ты пока еще не сообщала Старейшинам?

– Сообщу. Просто…

– Не надо. Они только все испортят. Ты права, мы можем с этим справиться. Все, что нам требуется, – это найти Лию. Тогда мы сможем ее убить.

Саванна произнесла это с беззаботностью, от которой у меня перехватило дыхание. До того как я успела ответить, позвонили в дверь.

Пришли Старейшины. Все трое стояли у меня на крыльце, и их лица выражали смущение (Маргарет), обеспокоенность (Тереза) и едва сдерживаемую ярость (Виктория).

Маргарет Левин, Тереза Мосс и Виктория Алден являлись Старейшинами Шабаша столько, сколько я себя помнила. Они были подругами моей матери, и таким образом, частью моей жизни.

Тереза полностью соответствовала образу ведьмы в представлении Габриэля Сандфорда, вплоть до голубоватого оттенка волос и брючек-стретч из полиэфирного волокна. Этакий стереотип бабушки, на коленях которой любят сидеть внуки, с сумкой, в которой достаточно припасов, чтобы выдержать трехдневную осаду. Двоюродной бабушке Саванны, Маргарет, было шестьдесят восемь лет, и она являлась самой младшей из Старейшин. В молодости Маргарет славилась красотой и все еще оставалась привлекательной, но, к сожалению, соответствовала и другому стереотипу – туповатой красотки. Виктория Алден? Образец Старейшины двадцать первого века – безупречно одетая и ухоженная энергичная женщина, которая надевала костюмы в церковь и нечто в стиле милитари на поле для игры в гольф. Она презрительно фыркала на менее активных пожилых людей, словно любое ухудшение, ослабление физического состояния или умственных способностей возникло из-за того, что они недостаточно занимались собой.

Я сняла заговоры с входной двери и открыла ее. Виктория первой шагнула в дом и широкими шагами проследовала в гостиную, не потрудившись снять обувь. Это было плохим знаком. По правилам этикета Шабаша – которые имели явное сходство с предложенными Эмили Пост примерно в 1950 году – следовало снимать уличную обувь у дверей, таким образом, выказывая уважение хозяйке дома. Заходить в гостиную в обуви считалось действием на грани оскорбления. К счастью, Тереза и Маргарет сняли свою ортопедическую обувь, и я поняла: ситуация не достигла критической черты.

– Нам нужно поговорить, – объявила Виктория.

– Может, вначале выпьете чаю? – спросила я. – У меня должны быть и свежие булочки, если только Саванна их все не съела.

– Мы не есть сюда пришли, Пейдж, – сказала Виктория из гостиной.

– Тогда просто чаю?

– Нет.

Отказ от выпечки уже не предвещает ничего хорошего, но еще и от чая? Почти неслыханно в анналах истории Шабаша.

– Как ты могла скрыть это от нас? – спросила Виктория, когда я присоединилась к ним в гостиной. – Решение вопроса об опекунстве и так представляет сложность. Решение вопроса в суде. Но…

– Никто ничего не решает в суде, – сказала Саванна, появляясь из-за угла. – Взять опекунство в данном случае означает вломиться в дом в полночь и утащить меня прочь, лягающуюся и кричащую. Вот это и будет борьба за опекунство.

Виктория повернулась ко мне:

– О чем она говорит?

– Саванна, как насчет того, чтобы проводить бабушку вниз и показать ей твои рисунки?

– Нет.

– Саванна, пожалуйста. Нам нужно поговорить.

– И что? Ведь говорить-то вы будете о моей жизни, не так ли?

– Вот видите? – Виктория повернулась к Терезе и Маргарет и махнула рукой на Саванну и меня. – Вот в этом и заключается проблема. Девочка не уважает Пейдж.

– У девочки есть имя, – заметила я.

– Не перебивай. Ты к этому не готова, Пейдж. Я это говорила с самого начала. Нам никогда не следовало позволять тебе взять ее. Ты слишком молода, и она слишком…

– Мы прекрасно справляемся, – сказала я и сжала челюсти так, что заныли зубы.

– Хотите посмотреть мои рисунки, бабушка Маргарет? – спросила Саванна. – Мой учитель говорит, что у меня настоящий талант. Пойдемте, посмотрим. – Она пошла прочь с улыбкой «хорошей девочки», которая, похоже, давалась ей так же болезненно, как мне мои сжатые челюсти. – Пойдемте, бабушка Маргарет, – крикнула Саванна через плечо высоким голосом. – И покажу вам свои карикатуры.

– Нет! – заорала я, когда Маргарет последовала за Саванной. – Пожалуйста, покажи то, что писала маслом. Маслом! – Почему-то я сомневалась, что чудовищно мрачные карикатуры Саванны поднимут Маргарет настроение. Возможно даже, при виде их у Старейшины случится сердечный приступ. А мне это совсем не нужно.

Как только они ушли, Виктория опять повернулась ко мне:

– Тебе следовало нам об этом рассказать.

– Я только вчера получила уведомление, после того как мы поговорили по телефону. Я не восприняла его серьезно, поэтому мне и не хотелось вас расстраивать. Затем, после того как я встретилась с ними сегодня утром, я поняла, что дело на самом деле серьезное, и я только что собиралась позвонить Маргарет…

– Не сомневаюсь!

– Не надо, Виктория, – тихо сказала Тереза.

– Ты знаешь, что они угрожают сделать? – продолжала Виктория. – Они собираются рассказать всему миру, кто ты. Кто мы есть на самом деле. Они заявят, что ты не подходишь на роль опекунши потому, что занимаешься колдовством.

– В этой стране тысячи матерей занимаются подобным, – негромко проговорила я. – И не скрывают этого, официально именуя свое занятие черной магией, а себя, называя викканками. И викканство считается в нашей стране официально признанным религиозным течением.

– Но мы не занимаемся черной магией, Пейдж. И мы не викканки. Не путай эти понятия.

– Я-то не путаю. Но каждый, кто прочитает их заявление, тут же придет к выводу, что под «ведьмой» они имеют в виду «викканку».

– Меня не волнует, к каким выводам кто придет. Меня интересует защита Шабаша. Я не позволю тебе рисковать выдачей нас…

– А, вот оно что! Конечно. Теперь я все поняла. Вот почему Лия обвиняет меня в колдовстве. Не потому, что она считает, будто подобное заявление поможет ей выиграть процесс. Она хочет напугать нас. Ведьмы больше всего боятся разоблачения. Лия угрожает нам разоблачением, а вы заставляете меня отказаться от Саванны.

– Это небольшая цена…

– Но мы не можем позволить Лии выиграть! Если эта уловка сработает, то они снова ею воспользуются. И каждый раз, когда какой-то представитель мира сверхъестественного захочет чего-то от Шабаша, они станут угрожать именно этим – разоблачением.

Похоже, Виктория начала колебаться. Я поспешила продолжить:

– Дайте мне три дня. После этого, я обещаю, вы больше не услышите о ведьмах в Ист-Фоллсе.

Мгновение спустя Виктория резко кивнула:

– Три дня.

– Есть еще одна вещь. И я говорю вам о ней не потому, что в это верю, а потому, что не хочу, чтобы вы об этом услышали от кого-то другого. Они утверждают, что отец Саванны – колдун.

– Это меня не удивляет. С девочкой определенно что-то не так.

– С ней все в полном… – открыла рот я, затем резко замолчала. – Но это же невозможно, не так ли? Чтобы ведьма и колдун имели общего ребенка?

– Откуда мне знать? – огрызнулась Виктория. Когда Виктория рявкнула на меня, я задумалась о том, как бы отреагировала моя мать. Независимо от того, сколько вопросов я задавала, зачастую очень глупых, которые я спрашивала, она всегда находила время ответить мне или заняться поиском ответа. Я подавила резко возникшую боль утраты и продолжила задавать вопросы:

– Вы слышали, чтобы подобное когда-то случалось?

– Конечно нет. Ведьмы Шабаша никогда бы не сделали ничего подобного. Но я поверю в такую возможность в случае Евы Левин. Ты помнишь Еву, Тереза? Она бы сделала такое просто потому, что это было противоестественно.

– А что говорит Саванна? – поинтересовалась Тереза.

– Она не знает, кто ее отец. Я не упоминала пока, что в иске речь идет о передаче ее отцу. Саванна думает, что Лия просто хочет взять над ней опекунство.

– Хорошо, – кивнула Виктория. – Давайте так это и оставим. Я не хочу, чтобы кто-то в Шабаше об этом знал. Я не хочу, чтобы кто-то размышлял о том, что мы позволили ведьме с кровью колдуна в венах присоединиться к нашему Шабашу, или беспокоился о появлении колдуна в Ист-Фоллсе.

– Колдуна? В городе? – Тереза чуть не завизжала от ужаса. Виктория прищурилась:

– Он уже в городе, не так ли?

– Насколько мне известно, Кристоф Наст все еще находится в Лос-Анджелесе, – сообщила я, решив не усложнять ситуацию упоминанием Сандфорда. – Я займусь обвинением в колдовстве и связанным с опекунством иском.

Тереза кивнула:

– Ты должна все сделать правильно, дорогая. Найми адвоката. Кари – хорошие юристы.

Подключать юриста-человека к этому бардаку? Маловероятно. Погодите-ка… А может, это и совсем не безумная идея. У меня в голове появилась новая мысль.