"Талисманы Шаннары" - читать интересную книгу автора (Брукс Терри)

Глава 7

Когда Пар и Дамсон добрались до подножия Зубов Дракона и вышли на тропу, которая, извиваясь, вела к ущелью Кеннон, сумерки переходили в ночь. С севера струился лунный свет, на чистом небе сияли яркие звезды. Дневной зной сменился легкой прохладой, с гор дул свежий ветерок.

Где-то за ними, в лесах, несколько раз тихо ухнула сова, потом снова все стихло.

Житель Дола и девушка продолжали свой путь, так как было достаточно светло, чтобы видеть дорогу, а они хорошо отдохнули днем. Ночь как нельзя более подходила для ходьбы, даже по пологим склонам горы. Она к этому часу окончательно вступила в свои права, воцарилась мертвая тишина, леса вместе с их обитателями поглотил темный океан, а путников со всех сторон обступили скалы, недвижными черными силуэтами вырисовывавшиеся на фоне небес. Башмаки шаркали и стучали по неровным камням, шумное дыхание вырывалось из груди, но помимо этих звуков мир был безмолвен и глух.

Приближалась полночь. Пар и Дамсон поднялись почти до перевала, откуда тропа спускалась вниз, к лежащей за хребтом долине. Свет впереди казался ярче, чем сзади. Ни житель Дола, ни девушка не могли подыскать объяснение этой загадке. Только добравшись до перевала, расположенного в седловине среди горных пиков, где взору открылся длинный и широкий просвет между скал, путники поняли, что видят не свет луны или звезд, а горящие впереди яркие огни сторожевых костров.

Влюбленные обменялись тревожным взглядом.

Почему здесь горят сторожевые костры? Кто их разжег?

Они все же двинулись дальше, но уже осторожней, держась в тени скал, часто останавливаясь и прислушиваясь. И тем не менее они чуть не наткнулись на часовых, стоящих на страже в нескольких сотнях ярдов от них. Часовые были расставлены так, чтобы видеть все вокруг и остановить любого, кто попытается проскользнуть через перевал. Пар и Дамсон стремительно метнулись прочь от солдат Федерации.

— Что они здесь делают? — шепнула девушка на ухо Пару.

Житель Дола пожал плечами. Ни одно объяснение не приходило ему в голову. Свободнорожденные были сейчас в ущелье Кеннон. Огненный Плес находился слишком далеко на востоке. Здесь, в долине, не было ничего, что могло заинтересовать солдат Федерации, с тех самых пор, как…

Мысли его внезапно оборвались, зрачки расширились.

С тех пор, как исчез Паранор.

У Пара перехватило дыхание. Он вспомнил предсказание Алланона Уолкеру. Возможно ли, чтобы Уолкер?..

Юноша отбросил от себя эту мысль. Присутствие на перевале солдат можно объяснить множеством самых разных причин.

Однако внутреннее чувство подсказало ему, что он прав. Солдаты здесь потому, что Паранор вновь утвердился на своем исконном месте.

Он торопливо повернулся к Дамсон. Увидев в его глазах бурю чувств, девушка удивленно воззрилась на него.

— Дамсон, — выдохнул он, — нам надо пробраться мимо этих часовых. Или хотя бы… — Его мысли неслись с отчаянной скоростью. — Хотя бы забраться повыше в горы, чтобы увидеть, что происходит в долине. Мы можем это сделать? Тут есть еще какой-нибудь путь?

Он говорил очень быстро, едва не захлебываясь словами. «Уолкер Бо, — думал он. — Темный Родич». А он-то, Пар, почти забыл про Уолкера — у него все вылетело из головы после того, как они расстались около Хейдисхорна. Уолкер был совершенно непредсказуем. А ведь Алланов верил в него, ведь именно ему он доверил найти Паранор.

О, Тени! Сердце Пара стучало так сильно, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. А что. если?..

Прикоснувшись к его плечу, Дамсон вывела его из этого состояния.

— Иди за мной.

Стараясь двигаться как можно беззвучнее, они вернулись на несколько десятков шагов назад к расщелине в скалах, где брала начало узенькая крутая тропка, и стали медленно взбираться по ней. Тропинка то и дело изгибалась, иногда петляла, и приходилось возвращаться на такое же расстояние, какое было ими пройдено, иногда подъем становился таким крутым, что путники карабкались на четвереньках, изо всех сил цепляясь за обломки камней и чахлый кустарник. Минуты сливались в часы, а Пар с Дамсон, тяжело дыша и обливаясь потом, ползли вверх по скале. От этого подъема у них болели все мышцы. Пар не спрашивал, куда они карабкаются. В течение долгих лет эти горы были домом свободнорожденных, никто не знал их лучше. Дамсон должна понимать, что делает.

Наконец тропа стала более пологой и устремилась туда, где сияли сторожевые огни. Теперь путники находились высоко среди горных вершин, гораздо выше уровня перевала. Воздух здесь был холоднее и разреженнее, все звуки казались приглушенными. Дамсон и Пар ползком подобрались к обрыву — дальше дороги не было.

Вокруг неистово бушевал ветер, пламя костров отражалось в темном ночном небе.

Тропа обрывалась на самом краю возвышавшегося на несколько сотен футов утеса. Внизу, примерно на середине утеса, располагался вход в ущелье Кеннон. Около дюжины сторожевых огней ярко и ровно светились под прикрытием скал. Вокруг костров лежали укутанные в одеяла спящие люди. У наспех сооруженной коновязи стояли лошади. Все проходы охранялись часовыми. Солдаты Федерации полностью перекрыли перевал. Опасаясь непредвиденных и неприятных открытий, Пар робко перевел взгляд с лагеря федератов на расположенную за ним долину. В первое мгновение он ничего не разглядел: яркий свет костров слепил взор.

Прикрыв глаза, он подождал, пока они привыкнут к темноте, и потом вгляделся снова в раскинувшийся перед ним пейзаж. Постепенно долина обрела очертания. В нежном свете луны и звезд ясно просматривались четкие силуэты лесов и гор, тусклым серебром мерцали озера и реки, расплывчатыми пятнами чернели спокойные ночные луга и поросшие травой холмы.

— Пар! — внезапно прошептала Дамсон, пальцы ее крепко сжали его запястье. В радостном изумлении ухватившись за юношу, она нетерпеливо указывала куда-то рукой.

Там стоял Паранор.

Она первая заметила его — омытый лунным светом, он возвышался на высоком утесе в глубине долины. Сдерживая дыхание, Пар как можно дальше свесился с обрыва, стараясь убедиться, что это не обман зрения…

Нет, это действительно цитадель друидов, вернувшаяся из глубин времени и истории греза о Золотом веке. Пар все еще не мог поверить своим глазам. Ни один из ныне живущих не видел Паранора. Пар и сам лишь пел о нем когда-то, представляя его себе по стародавним преданиям, по легендам, сложенным давным-давно ушедшими поколениями Омсвордов. Замок исчез на долгие годы, для большинства людей превратился в легенду — и вот он возник, вернулся в Четыре Земли, стоит здесь, перед их взглядом. Реальные, как сама жизнь, возвышались его стены, башни и валы, возродившиеся, словно феникс из пепла.

Темная изгородь лесов со всех сторон обступила замок, надежно защищая подходы к нему.

Паранор. Уолкер Бо нашел способ вернуть его.

С радостной широкой улыбкой Пар повернулся к Дамсон и так крепко стиснул ее в объятиях, что тут же испугался — не ровен час, поломает ей кости. Она с восторженным смехом ответила ему тем же. Наконец они оторвались друг от друга, последний раз взглянули вниз на темную громаду замка и потихоньку отползли обратно, под прикрытие скал.

— Ты видела? — воскликнул Пар, когда они вновь оказались в безопасности. Он снова обнял девушку. — Уолкер сделал это! Он вернул Паранор! Дамсон, это произошло! То, о чем возвещал Алланон, наконец-то свершилось! Если я действительно получил Меч Шаннары и если Рен отыскала эльфов!.. — Он оборвал сам себя. — Хотел бы я знать, что случилось с Рен? Тысяча Теней, я вообще хотел бы побольше знать обо всем этом! И где теперь Уолкер? Как ты думаешь, он там, внизу, в замке? Федераты именно поэтому сторожат проход, чтобы удержать его? — Юноша взволнованно размахивал руками за спиной Дамсон. — И как насчет друидов? Как ты думаешь, Дамсон, он нашел их?

Смеясь над ним, она покачала головой.

— Боюсь, некоторое время нам придется оставаться в неведении. Он на одной стороне перевала, а мы на другой. — Улыбка исчезла с ее лица, и она тихо разжала руки. — Обходного пути нет, Пар. Нам не проскользнуть мимо солдат.

Если только ты не захочешь использовать свою волшебную силу для того, чтобы изменить нашу внешность. Что ты думаешь об этом? А ты вообще-то можешь это сделать?

Где-то под ложечкой Пар ощутил знакомый холодок. Снова заклинания. Он почувствовал знакомую дрожь внутри, но ему не хотелось взывать к магическим силам, он страшился не совладать с самим собой.

Дамсон заметила, как он изменился в лице, и быстро заторопилась в дорогу.

— Нет, тебе не стоит пускать в ход магию.

Похоже, у тебя сейчас ее нет. Лучше мы сделаем по-другому — отправимся на восток вдоль гор, а потом на север через Рэбб. Прогулка займет чуть больше времени, только и всего.

Он кивнул, чувствуя невыразимое облегчение. Инстинктивно, не зная, в чем дело, Дамсон поняла, что его беспокоит. Он боялся использовать эту силу. Он больше ей не доверял.

— Точно, — согласился он, заставляя себя улыбнуться. — Именно так мы и поступим.

— Тогда пойдем. — Девушка потянула его за руку. — Пойдем той же дорогой, что и пришли.

Мы можем несколько часов поспать, а потом вновь отправимся в путь. — Дамсон ослепительно улыбнулась. — Ты только подумай, Пар! Паранор!

Они направились вниз по узкой расщелине, спустились по скалам на главную тропу перевала, а затем зашагали на юг. Взволнованные тем, что они обнаружили, они шли очень быстро, желая поскорее сообщить новость остальным. Но после того как первый порыв радости миновал, Пар почувствовал, что его охватывают совсем другие чувства. Пожалуй, он поспешил праздновать возвращение Паранора. Тень Алланона никогда не объясняла, что выйдет в результате осуществления предсказании. Паранор вернулся, но что это изменило? Вернулись ли вместе с ним и друиды? А если да, то помогут ли они в битве против порождений Тьмы?

Или же они, как говорил Риммер Дэлл, окажутся врагами всех народов Четырех Земель?

Путники повернули и направились вниз по тропинке, ведущей к черной окраине леса у подножия гор; настроение Пара все больше омрачалось. Уолкер Бо опасался мотивов, которыми руководствовался Алланон. Он первый был настроен против друидов. Тогда что же произошло, что заставило его изменить убеждения?

Почему он согласился вернуть Паранор? Пару хотелось поговорить с ним, перекинуться хотя бы несколькими словами. Он хотел бы побеседовать с кем угодно, с любым из тех, кто был с ним у Хейдисхорна. Пару надоело одиночество.

Он устал задавать вопросы и не получать на них ответов.

Через два часа путники достигли подножия Зубов Дракона, и тень деревьев укрыла их. Давно уже исчез из виду свет сторожевых костров, и радостное возбуждение, вызванное возвращением Паранора, уступило место бесконечным сомнениям. Пар держал свои мысли при себе, но взгляды Дамсон, брошенные на него словно невзначай, показывали, что ее не обмануло его молчание. Пару казалось, что они с Дамсон так близки и так хорошо понимают друг друга, что слова не нужны им. Дамсон могла читать его мысли. Она знала, о чем он думает; он понял это по ее глазам.

Когда они зашли под сень деревьев, девушка повернула на восток, ведя своего друга вдоль подножия гор через густое переплетение ветвей туда, где плотно стоявшие стволы расступались у заросших высокой травой полянок. Там струились чистые ручейки, словно приглашавшие устроиться возле них на ночлег. В ночи раздавались тихие сонные звуки, ни один хищник не нарушал царившего вокруг покоя. Ветер улегся, воздух был прохладен: при дыхании изо ртов путников вылетали маленькие облачка пара. Луна скрылась за горизонтом, и лишь сияние звезд освещало дорогу.

Влюбленные прошли немного, не больше мили, когда Дамсон остановилась на маленькой укромной лужайке рядом с крошечным родником.

«Отдохнем несколько часов, — решила она, — и еще до рассвета снова отправимся в путь». Завернувшись в одеяла, заботливо вытащенные для них Кротом из его подземных тайников, путники улеглись под деревьями, тесно прижавшись друг к другу и сонно уставившись в окружающую их темноту. Пар пристроил Меч Шаннары рядом, прижав его к боку локтем. Юноша снова начал гадать, каким целям предназначен служить его талисман и почему именно он, Пар, был послан на поиски этого клинка.

В глубине души он все еще не был уверен, что это действительно тот самый меч, за который выдал его Риммер Дэлл.

— Я думаю, это как раз то, что надо, — тихо прошептала Дамсон, когда Пар уже засыпал. — Не стоит переживать из-за этого.

Пар даже не понял, о чем она говорит, но, несмотря на то что был заинтригован, ничего не спросил.

Он проснулся в предутренних сумерках. Рассвет бледной полоской серебра, еле различимой сквозь листву деревьев, мерцал далеко на востоке. Юношу разбудила тишина — неожиданное исчезновение всех звуков, — птицы и насекомые смолкли, звери замерли, словно окаменев, весь мир кругом был пустым и немым. Словно убегая от кошмара, Пар рывком сел. Сон был прерван безмолвием, и в голову ему пришла такая страшная мысль, что ни один кошмар с ней не сравнится.

Поляна была окутана тенями. Клубы тумана, словно дым, стояли в застывшем воздухе, висели клочьями на деревьях. Руки Пара невольно стиснули Меч Шаннары, он выставил клинок перед собой, словно обороняясь от одолевающего его страха. Пар торопливо огляделся вокруг, ничего не увидел, огляделся еще раз и осторожно поднялся на ноги. Дамсон тоже проснулась и, стараясь подавить зевок, сонно высунулась из-под одеяла.

«Тихо, как в могиле», — подумал Пар. Взгляд его тревожно метался из стороны в сторону.

В чем дело? Почему так тихо?

В глубине окружавших поляну зарослей что-то зашевелилось — еле заметное покачивание сгустков тени, какое-то непонятное движение, напоминающее скольжение туч мимо луны. Только здесь не было ни туч, ни луны — ничего, кроме зыбкого света меркнувших звезд.

Дамсон стояла рядом с ним.

— Пар… — вопросительно шепнула она.

Пар не сводил глаз с двигающегося пятна. Постепенно оно приобретало очертания. Из пустоты, из ничего, где минуту назад царила ночь, возникла таинственная сгорбленная фигура, черная и безликая под скрывающим ее плащом и капюшоном.

Пар изумленно наблюдал за этим воплощением. Что-то в этом пришельце показалось ему хорошо знакомым, таким привычным глазу, что он почти мог назвать это вслух. Все движения незнакомца, манера держаться и даже вздыхать напоминали… Но может ли это быть?

Фигура приближалась — не как человек и не как зверь, а как нечто одновременно похожее на того и на другого. Он крался из самой сердцевины тьмы к Пару и Дамсон. Хриплое дыхание его было единственным звуком, нарушавшим тишину. Спрятанный под плащом и капюшоном, он был надежно укрыт еще и шелковистым покровом ночи. Лишь время от времени неизвестный приподнимал лицо, и фосфоресцирующий блеск его глаз озарял пространство.

Пар почувствовал, как пальцы Дамсон вцепились ему в руку. Это было порождение Тьмы.

Долинец увидел врага, и нестерпимая усталость свалилась на него. После всего, что выпало на его долю, ему снова придется сражаться. Придется еще раз призвать на помощь песнь желаний.

«Это никогда не кончится», — пронеслось у него в голове. Каждый раз ему казалось, что больше он не будет использовать магию, и каждый раз был вынужден снова и снова прибегать к ней.

Сутулясь, кутаясь в плащ и еле волоча ноги, порождение Тьмы подползло ближе. Казалось, оно едва способно передвигаться и цепляется за плащ, словно не в силах от него оторваться. А плащ производил странное впечатление — сияюще-черный, новехонький, несмотря на потрепанный и жалкий вид его обладателя. Пар почувствовал, как в глубине его, незваная, сама собой обретая собственную жизнь, начала слагаться песнь желаний. Он смирился с приходом стихии и даже не пытался убежать с поляны. Помимо всего, бегство совершенно бесполезно. Порождение Тьмы легко выследит их и будет продолжать погоню, пока они не остановят его.

Пока Пар его не убьет.

Эта мысль заставила его содрогнуться. «Нет, ни за что, только не это!» — отчаянно сопротивлялся он, вновь видя перед собой лицо солдата из сторожевой башни и лица всех, кто погиб в бесчисленных схватках…

Существо остановилось, словно одержимое невидимыми демонами, оно яростно затрясло головой в капюшоне. Послышались нечленораздельные звуки, похожие на рыдания. Затем на лицо упал свет, и Пар Омсворд почувствовал, что земля уходит у него из-под ног.

Перед ним стоял Колл.

Изможденное, искаженное, покрытое грязью и синяками лицо все-таки принадлежало Коллу.

На мгновение Пару показалось, что он сошел с ума. Он услышал недоверчивый крик Дамсон, попятился и увидел, как губы брата кривятся в судорожной попытке что-то выговорить.

— Пар? — всхлипнуло существо.

Юноша ответил отчаянным криком, но тут же резко оборвал себя, стараясь совладать с собой. Нет. Нет, этот фокус с ним уже проделывали, да потерпели неудачу. Это не Колл. Это всего лишь порождение Тьмы, притворившееся его братом, просто трюк, чтобы обмануть Пара…

Зачем?

Он попытался ответить на этот вопрос. Конечно же, чтобы свести его с ума. Чтобы сделать его… Чтобы заставить его…

Пар стиснул зубы. Колл мертв! Он сам видел его мертвым, уничтоженным огнем магических заклинаний — Колла, ставшего теперь одним из порождений Тьмы, таким же, как…

Инстинкт самосохранения удерживал Пара от резких движений, и все же одно его требование было совершенно внятным: осторожней, житель Дола! Будь начеку!

Руки юноши по-прежнему сжимали Меч Шаннары. Без раздумий, все еще в полной растерянности от увиденного, Пар, словно щит, выставил перед собой меч. В мгновение ока, преодолевая разделявшее их расстояние, порождение Тьмы неожиданно прыгнуло в его сторону — оно двигалось гораздо быстрее, чем можно было ожидать от такого хилого существа. Лицо Колла, огромное и страшное, тянулось все выше и выше, пока, не оказалось на уровне лица Пара, и юноша почувствовал исходящую от него вонь. Узловатые руки вцепились в рукоять Меча Шаннары, стараясь вырвать оружие. Сплетясь в схватке, порождение Тьмы и житель Дола покатились по земле. Пар услышал крик Дамсон и в следующую секунду откатился от нее, борясь за Меч Шаннары. Его руки хватались то за рукоять, то за ножны, стараясь достать клинок. При этом он все время был лицом к лицу со своим противником. Он мог читать в глубине глаз своего брата…

Нет! Нет, это невозможно!

Они натыкались на деревья, травы хлестали и царапали их лица и руки. Ножны соскользнули с Меча Шаннары, и теперь между противниками пролегала лишь узкая, острая полоска блестящей стали, качающаяся, словно смертоносный маятник. Во время борьбы Пар запутался в складках странного сияющего плаща. Прикосновение ткани к коже было неприятным, словно он коснулся чего-то живого. Пар отчаянно барахтался, стараясь сорвать с себя эту тряпку, отбивался ногами.

Порождение Тьмы невнятно ворчало всякий раз, как колено Пара врезалось в его плоть. И все же оно не сдавалось, ухватившись обеими руками за клинок. Пар пришел в ярость. Существо повисло на мече, вцепившись в рукоять мертвой хваткой.

Глаза его были неотрывно устремлены на лезвие.

Дряблое лицо ничего не выражало. Пар старался перехватить рукоять, при этом пальцы его то и дело сталкивались с шершавыми и влажными пальцами противника. Каждый старался ослабить хватку другого. Тела их изгибались и дергались во все стороны.

Внезапно странное покалывание пробежало по пальцам Пара и стало распространяться дальше по рукам и плечам. Пар обомлел. Он почувствовал, что порождение Тьмы отпрянуло от него.

Волны тепла бежали уже по всему телу, кровь в ладонях горячо пульсировала.

Юноша опустил взгляд.

Лезвие меча испускало слабое мерцание. Глаза Пара расширились. Что происходит? О, Тени! Волшебство!

Магическая сила меча…

Талисман ярко вспыхнул, и голубое свечение превратилось в белое пламя, пылающее ярче полуденного солнца. В его устрашающем сиянии юноша увидел, как изменяются черты порождения Тьмы, как исчезает искаженная гримаса, как бешено напрягается его тело. Пар с силой дернул Меч, но страшное существо не выпустило его из рук.

Из какой-то неведомой дали до юноши долетел голос Дамсон, повторяющей его имя.

Сияние, исходящее от Меча, как прилив, подхватило и увлекло его. Белое пламя, словно кровь, пробежало по жилам, холодное, но непобедимое. Оно полностью подчинило Пара своей воле, обволокло его и потянуло куда-то прочь.

Казалось, Пар был втянут внутрь меча, а оттуда — в порождение Тьмы. Он изо всех сил противился этому, но силы были неравными. Чувствуя, как содрогается от этого вторжения его противник, он, отчаянно отбиваясь, против своей воли все больше погружался в порождение Тьмы. Теперь оно со всех сторон обволокло его и заслонило ото всего на свете. Глаза противника в недоумении широко распахнулись, искаженные черты лица, медленно преображаясь, принимали обычный вид.

Обычный для кого?

Колл! О, это Колл!

Пар не понял, шепчет ли он имя брата или кричит его на весь лес. Он потерял дар речи.

Здесь, в темном средоточии души его противника, могучий Меч Шаннары кромсал ложь, высвобождая нелицеприятную истину. Пар сражался не с порождением Тьмы, не со злобным демоном, принявшим облик его брата. Нет, это действительно был его брат Колл, восставший к жизни из глубины смерти. Колл, такой же настоящий, как и талисман, который оба они все еще сжимали. Пар увидел, как его противник вздрогнул, поняв, кто стоит перед ним. Вслед за этим пришло сознание того, что он, Колл, ныне собой представляет. Пар заметил слезы брата, услышал его жалобный крик и увидел, как он корчится в судорогах, словно отравленный ядом. Рассудок Колла помрачился, открытие опустошило его. Больше он ничего не мог понять. Но Пар видел то, чего не видел Колл. Он понял, что такое плащ, окутывающий Колла, — Зыбучий Саван, созданный порождением Тьмы и похищенный его братом, чтобы бежать из заточения в темницах Южного Стража. Он видел зловещую ухмылку Риммера Дэлла, угрожающе нависшего в вихре преображений над обоими братьями. Но, что самое страшное, он увидел брата, а братоубийственная схватка им обоим грозила неминуемой гибелью.

И тут Колл, внезапно отпустив меч, вырвался из железных объятий брата. Вихрь привидений исчез, белое пламя погасло, а Пар отлетел назад, сильно ударившись о ствол дерева. Сквозь черную пелену в глазах он с трудом видел брата.

Околдованный порождениями Тьмы, все еще в ненавистном плаще, Колл поднялся и застыл на месте, обхватив руками голову, словно желая разобраться в том, что с ним происходит. Какое-то время Колл, существо потустороннего мира, стоял в оцепенении, а потом с душераздирающим воплем исчез между деревьями.

Этот крик еще отдавался эхом в ушах потрясенного Пара, когда рядом с ним очутилась Дамсон. Она помогла ему встать на ноги и поддерживала, пока не убедилась, что он пришел в себя. Глаза девушки были испуганно расширены, и Пар заметил, что она старается собственным телом прикрыть его. Влюбленные повернулись друг к другу. По их лицам пробегали первые слабые лучи утреннего солнца. Пар и Дамсон вглядывались в лесную мглу, словно надеясь увидеть убежавшее от них странное существо.

— Это был Колл. — Слова Пара прозвучали как проклятие. — Дамсон, это был Колл!

Девушка с недоверием уставилась на него, не зная, что ответить.

— И это тот меч! — Он поднял перед собой Меч Шаннары, все еще сжимая его исцарапанными руками. — Тот самый меч!

— Я знаю, — прошептала она, скорее готовая поверить второму утверждению, нежели первому. — Я видела.

Все еще пытаясь осмыслить происходящее, Пар потер лоб.

— Не представляю, что случилось. Что-то привело дремлющую магическую силу в действие. Не знаю что. — Он посмотрел в глаза девушки. — Прежде у меня это не получалось, но когда мы вместе схватились за клинок, когда мы боролись… — Пальцы его судорожно сжали руку Дамсон. — Я видел его так же ясно как сейчас вижу тебя. Это был Колл.

Дамсон оставалась непреклонной:

— Пар, Колл мертв.

— Нет. — Житель Дола отрицательно покачал головой. — Нет, он не умер. Меня пытались заставить поверить в это. Но тот, кого я убил в Преисподней, был не Коллом. Это было что-то другое. Или кто-то другой. А это, — он махнул рукой в том направлении, в котором исчез его брат, — Колл. Меч открыл мне правду. Колл был заточен в Южном Страже и бежал.

Но плащ, который он носит, изобретен злой волей — надевшего его он порабощает и околдовывает. Это Колл, ставший порождением Тьмы.

— Пар, я тоже видела его лицо. Оно немного похоже на лицо Колла, но все-таки не так, чтобы…

— Ты видела не все, — резко оборвал он. — А я видел мельчайшие черты, потому что держал меч. Меч Шаннары открывает истину! Ты помнишь легенды? — В исступлении Пар почти кричал. — Дамсон, это Меч Шаннары! Это он! И это был Колл!

— Хорошо, хорошо, — поспешно согласилась Дамсон, стараясь успокоить его. — Это был Колл. Но тогда почему он выслеживал нас? И с чего бы это ему на нас нападать?

Пар сжал губы:

— Я не знаю. У меня не было времени разобраться в этом. И сам Колл не понял, что случилось. Я читал его мысли — словно на какое-то время оказался внутри его. Он понял, что с ним сделали, но еще не знает, как поступить. Вот почему он убежал, Дамсон. Он пришел в ужас от того, во что превратился.

Дамсон посмотрела на юношу:

— А он знает, кто ты?

— Понятия не имею.

— А как спасти себя, он знает? Он понял, что нужно избавиться от плаща?

Пар глубоко вздохнул:

— Не думаю. Я даже не уверен, что он вообще может от него избавиться. — Лицо его исказилось от боли. — Дамсон, он выглядел таким несчастным, таким потерянным.

Она обвила друга руками. Юноша держался за нее, словно эта девушка была скалой в океане безнадежности. Вокруг них медленно таяли тени, солнце озаряло небеса, с радостным щебетом просыпались птицы, в траве серебром сверкала роса.

— Я пойду за ним, — сказал Пар, обнимая девушку и чувствуя, как замирает она от его слов. — И попытаюсь помочь. — Он в отчаянии уткнулся ей лицом в плечо. — Я знаю, что нарушаю обещание вернуться за Падишаром. Но Колл мой брат.

Она откинулась назад, чтобы видеть его лицо.

— Ты решился? — Дамсон была явно испугана. — Но ведь это похоже на западню, неужели ты не понимаешь.

Он горько улыбнулся:

— Понимаю.

Ресницы девушки дрогнули.

— Я не могу пойти с тобой.

— Понимаю. Ты должна продолжить путь к Огненному Плесу, чтобы организовать помощь своему отцу. Понимаю.

В глазах Дамсон стояли слезы.

— Я не хочу расставаться с тобой.

— Я тоже не хочу расставаться с тобой.

— Ты уверен, что это был Колл? Совершенно уверен?

— Так же, как в том, что я люблю тебя, Дамсон.

Замолчав, она вновь обняла его, спрятав лицо у него па груди. Он знал, что она плачет, и душа его разрывалась от горя. Радость, охватившая обоих при созерцании Паранора, испарилась, последовавшие за ним события словно стерли его из памяти. Ощущение мира и покоя, на короткое время посетившее Пара после бегства из Тирзиса, растаяло. Он высвободился из ее объятий.

— Я вернусь за тобой, — тихо пообещал Пар. — Где бы ты ни была, я разыщу тебя.

Она кивнула, прикусив нижнюю губу. Затем пошарила в складках туники и сняла с шеи тонкий, плоский металлический диск на кожаном ремешке. Бегло взглянув на диск, она перевела глаза на юношу.

— Он называется Скри, — объяснила Дамсон. — Это магический талисман однократного действия на все случаи жизни. Мне дали его много лет назад.

Взяв диск обеими руками, она без малейшего усилия разломила его пополам. Одну половину протянула юноше.

— Возьми это, повесь на шею и никогда не снимай. Половинки будут искать друг друга. Когда металл начнет светиться, мы поймем, что находимся недалеко друг от друга. Чем ближе мы окажемся, тем ярче он станет гореть.

Пар зажал обломок в ладони. Казалось, перед ним бездна, готовая поглотить его.

— Прости, Дамсон, — прошептал он. — Я не хотел этого. Я бы сдержал клятву. Но Колл жив, и я…

— Нет. — Она прижала палец к его губам, чтобы заставить замолчать. — Не говори больше ни, чего. Я понимаю. Я люблю тебя.

Он поцеловал девушку и долго держал в своих объятиях, стараясь запомнить тепло ее прикосновения, пока не убедился в том, что забвение никогда не сотрет этот миг в его памяти.

Наконец он отпустил ее, вложил Меч Шаннары в ножны, поднял одеяло, скатал его и перекинул через плечо.

— Я вернусь к тебе, — повторил он. — Обещаю.

Она молча кивнула, не сводя с него глаз. Пар повернулся и вскоре скрылся за деревьями.