"Кровоточащая чаша" - читать интересную книгу автора (Бен Каунтер)Одиннадцатая глава- ИМПЕРАТОР ЗАЩИТИ, - выдохнула Сестра Эскарион. – Что это за мерзость? Я никогда прежде не видела ничего подобного! Инквизитор Фаддей вынужден был согласиться. Датчики дальнего обнаружения «Полумесяца» передавали визуальное изображение непосредственно на экраны капитанского мостика и приятным это изображение не было. Похожая на огромный глаз без зрачка, Стратикс Луминае находилась на заднем плане изображения. На переднем плане висело отвратительное судно, казалось, что оно заражено той же инфекцией, что и несчастные обитатели планеты. Гнойники огромного размера выпускали струи желчи в космос. Из корпуса медленно сочился ихор. Орудийные батареи окружали отвратительные струпья, а стволы орудий были поражены сильной коррозией. Механизмы корабля покрывал слой гноя, вместо переходных шлюзов были пускающие вязкие слюни отверстия, которые изрыгали горы разлагающихся трупов и грязи. Судно было огромным, намного больше чем «Полумесяц». Должно быть, это был линкор, возможно, под всей этой мерзостью скрывался даже один из класса «Император». - Вы идентифицировали этот корабль? -спросил Фаддей. Мгновение сервиторы стучали опутанными проводами пальцами по клавиатурам консолей базы данных. - ”В состав флота на орбите Стратикс входит три линкора класса «Император”, - произнес металлический электронный голос сервитора. ”Ультима Хак” был объявлен охваченным ересью, сообщается, что его уничтожили у Коловы Судьба ”Олимпиус Монс” и ”Преданного” неизвестна. - Не имеет значения, чем он был раньше, его орбита находится слишком низко, в течение часа он начнет распадаться на части,- сказал полковник Винн. - Возможно и так, полковник, но это не может быть просто совпадением, - сказал Фаддей. - Офицер, что следует за нами? После небольшой паузы офицер сказал: – Два легких крейсера, не идентифицированы, их эскорт состоит из нескольких кораблей класса ”Кобра” и торговых судов. Вероятно, они также являются еретиками. - Если нас заметили, хотя мы и находимся довольно далеко от них, тогда Испивающие Души будут также замечены. Они уже на Стратикс Луминае, и враг находится прямо позади них, - cказал Фадей. - Предоставите им разобраться между собой?- спросил Винн. -Если только они не заключат между собой союз - ответила Эскарион с горечью, как будто она хотела, чтобы Испивающие Души были под командованием Тетуракта. В этом случае она могла их уничтожить без малейших колебаний. - Согласен,- сказал инквизитор. - У нас не будет другого шанса использовать их. Но мы не можем сесть прямо рядом с ними. Если они начали высадку войск, нас собъют, даже если этот корабль к тому времени развалится. Мостик, подготовьте план высадки в стороне от того линкора, так, чтобы мы добрались до поверхности и уцелели. Полковник, в каком состоянии наша броня? - БТРов хватит для Сестер и оставшихся гвардейцев - сказал Винн. Фаддей чувствовал в его словах укор - лучшие из его людей были убиты или замерзли на Маяке. - Этого хватит, полковник. Мы должны добраться туда, дальше будем действовать по обстановке. Сестра, полковник, Вы оба знаете врага, перед которым мы окажемся. Испивающие Души, вероятно, понесли большие потери, но они все еще Адептус Астартес. Мы не сможем уничтожить их всех, но у нас есть преимущество: они хотят что-то найти на Стратикс Луминае, и это делает их уязвимыми. Астартес будут заняты своими задачами, и мы сможем сами выбирать цели. - Главной целью является Сарпедон,- произнес знакомый механический голос с задней части мостика. Пилигрим появился у входа на мостик. Фаддей не знал, как долго он находился там - хотя каждый член ударной группы прошел краткий брифинг, он хотел провести секретные переговоры с Эскарион и Винном наедине. Но Пилигрим двигался за ним как невидимка. -Сарпедон - это ключ, -продолжал Пилигрим. Он медленно шел по мостику, пока не остановился между сестрой и полковником, и Фаддей видел, как отвращение исказило лицо Эскарион. -Сарпедон - их слабое место, и он знает это. Без него у них не будет никакой цели. Убив его, остальных из этого Ордена мы сможем уничтожить одного за другим. Все другие цели вторичны. - У меня уже есть советники, Пилигрим, - сказал Фаддей ,скорее для других, чем действительно в надежде обуздать это существо. Мы знаем, что, потеряв Сарпедона, его место займут другие ключевые фигуры. Всех специалистов и офицеров нужно считать первостепенной целью. Но я согласен, что Сарпедон занимает одну из первых строчек в этом списке. – По крайней мере, его местоположение определить будет легко. Пикт-записи из Дома Дженассис были розданы Сестрам и штурмовикам – они знали, что среди Испивающих Души есть чудовище с лапами паука и оно должен быть уничтожено любой ценой. - У нас есть хороший шанс, велика вероятность, что Испивающие Души будут бороться с другим врагом, когда мы высадимся,- повторил адепт. Это – наше преимущество, и я постараюсь использовать его как можно лучше. Они не будут знать, что мы прибыли, а наши войска атакуют так же быстро и решительно, как это делают Испивающие Души. Проследите, чтобы ваши войска помолились перед битвой, и не забывайте, что мы здесь для того, чтобы исполнить волю Императора! Командиры ударной группы покинули мостик, и внезапно весь отсек оказался погружен в красный полумрак. Основные двигатели на нижней палубе ожили и взревели, огромные плазменные турбины заработали, поскольку основные механизмы открыли стрельбу. Флотилия, преследовавшая их, была оставлена позади. «Полумесяц» оторвался далеко от них. Судно начало спуск на Стратикс Луминае. ИСТРЕБИТЕЛИ С РЕВОМ вошли в стратосферу планеты, под ними была мертвая замерзшая земля, над ними – флагман Тетуракта, гигантское воплощение гниющей злобы. Ксеносы скользили сквозь атмосферу Луминае, как ножи через шелк, передняя пара крыльев как блестящее лезвие, прорубала дорогу сквозь воздушные потоки. Корабль - это был флагман Тетуракта, ничто иное не могло излучить такую ауру разложения и зла - не не открывал по ним огонь. Возможно, его команда и системы были слишком повреждены, чтобы эффективно вести обстрел. Но он точно их видел – каждый Космический десантник, даже лишенный псайкерских способностей, ощущал темный взгляд, устремленный на них, как будто они были образцами под микроскопом. Эти десять истребителей несли оставшихся Испивающих Души: шестьсот Астартес и горстку сервиторов. Отделение Кридель и отделение Луко были приданы Теллосу и его штурмовикам, которые, как подозревал Сарпедон, не будут следовать за кем-либо еще. Сарпедон вместе с отделениями Криделя и Луко заняли один истребитель, другой был отдан отряду, который нанесет основной удар - отделения Каррэйдина, Грэевуса и Салка вместе с технодесантниками Лигрисом, Солуном и апотекарием Салком. Апотекарь Кэрендин и медицинская служба Ордена заняли один истребитель вместе с технодесантником Варуком. У капеллана Иктиноса была собственная задача вместе с теми космическими десантниками, отделения которых потеряли своих сержантов и захотели идти в бой вместе с капелланом. Еще один истребитель нес Тирендиана, библиария, который был вторым лучшим псайкером Ордена после самого Сарпедона В остальных трех истребителях находились отделения, предназначенные, чтобы сформировать мобильный резерв, – Севрас, Карвик, Корвэн, Дион, Шэстэрик, Кельвор, Локэно, Прэдон и Библиарий Греск. Подготавливая ударную группу, Сарпедон понял, в каком состоянии оказался его Орден. Меньшая половина Космических Десантников еще придерживалась старой организации по отделениям; Астартес, отделения которых потеряли своих офицеров, присоединились к другим отделениям или вошли в командирские подразделения Иктиноса, Теллоса и Каррэйдина. Организация подразделений Ордена и раньше была более гибкой, чем предписывалось Кодексом Астартес, но сейчас она менялась практически постоянно. Просто не было времени, чтобы организовать подразделения должным образом, когда каждый час делал их генетические изменения все более неизбежными. Первым на эти изменения обратил внимание и встревожился технодесантник Варук. Изображение флагмана на сканере становилось все более нечетким, как будто кто-то создавал помехи. Но истина скоро стала очевидной - флагман терял целые секции корпуса, как старую кожу. Корпус корабля начал разваливаться, разбрасывая вокруг себя груды обломков, целые секции корпуса начали падать в атмосферу планеты. Истребители начали сообщать о столкновениях с обломками корабля, падающими вниз. Сканеры на истребителях, несмотря на улучшение чужими технологиями, были быстро заблокированы из-за огромного количества сигналов, поступающих с орбиты. Флагман Тетуракта распадался на части над ними. Варук связался по воксу с Сарпедоном, чтобы сообщить ему об этом, но Сарпедон был не настолько глуп, чтобы посчитать гибель корабля хорошими новостями. ТЕТУРАКТ НАБЛЮДАЛ ЗА его разрушением и испытывал наслаждение. Корабль когда-то был могущественным линкором, его огневой мощи было достаточно, чтобы сровнять с землей целый город. Тетуракт не только повредил корабль до такой степени, что тот оказался у него в услужении, но и доказал, что он одной силой мысли мог разрушать и не такое. Символ Императора был осквернен, искажен и разрушен, потому что Тетуракт желал этого. Если кто-то не верил, что Тетуракт являлся богом, то это пример был лучшим доказательством. Он ощущал перегрузку и нарушения в работе плазменных реакторов, от них расходились ударные волны, которые взламывали обшивку корпуса и выбрасывали обломки механизмов в атмосферу планеты. Сильный металлическо-химический запах вытекающей плазмы был вкусом Имперской гибели. Уже целые секции коридора и орудийной палубы падали, заполненные мертвецами. Некоторые не смогут достигнуть земли, но будет достаточно и той части армии, которая достигнет поверхности. Он потянулся своим разумом к колдунам, которые удерживались рядом с практически неразрушимым плазменным трубопроводом, находящимся в брюхе корабля, падающего на Стратикс Луминае. Тетуракт, как и следовало капитану гибнущего судна, находился на мостике. Ближайшие переборки уже не выдерживали напряжения и сквозь них проникал вакуум, лежащие под его ногами тела рабов были проморожены насквозь, но Тетуракт едва заметным усилием сознания защищал себя и чудовищных мутантов от смертельного воздействия вакуума. Жестокость космоса была напоминанием об очищении смертью, которое он принесет Стратикс Луминае. Боги Хаоса следили за ними. Тетуракт чувствовал на себе их любопытно-ревнивый взгляд, они боялись, что он вознесется и присоединится к ним. Боги были не больше чем мыслью, ставшей реальностью в варпе, и Тетуракт порождал собственные мысли - рабство через смерть, чистота и искажение, ставшие одним целым, порабощение души страданием и освобождение. Эти концепции уже сейчас начинали сплетаться в варпе. Когда они станут достаточно сильными, Тетуракт полностью освободится от своей смертной оболочки и станет подобен богу, соединившись со своим королевством, которое он создал в варпе. Он мог ощущать, как вселенная мерцала на гранях его сознания, как бесконечный урожай душ, просящих о порабощении и избавлении от вечных страданий через рабство и забвение, предлагаемые Тетурактом. Но у него были более важные дела. Он вернул свой разум назад, и его ощущение при этом были почти мучительными. Он смотрел на первую волну, спускающуюся к поверхности Стратикс Луминае, и твердые, яркие стрелы кораблей противника, прорывавшихся сквозь первое облако обломков. Когда враги приземлятся, его армия уже будет ждать их на земле.Если они вообще смогут приземлится. ИСТРЕБИТЕЛЬ ВНЕЗАПНО КАЧНУЛСЯ, Сарпедона бросило на противоположную переборку. На приборной панели начали вспыхивать красные предупредительные сигналы, показывая многочисленные повреждения систем управления истребителя. Экран начал мерцать и внезапно заполнился изображением обломков черного металла и множество разорванных трупов проносящихся мимо . - Держите нас ровней!- закричал Сарпедон сервиторам, борющимися с чужим управлением. - Мы должны спуститься вниз! Руны передачи данных светились на сетчатке глаза Сарпедона. Сразу несколько Астартес пытались вызвать его по воксу. - ... Карвик подбит, сэр, мы потеряли двигатель... - Голос принадлежал Лигрису, его место в построении было самым близким к истребителю, который нес подразделения Севраса и Карвика. На этом истребителе находилось тридцать Космических Десантников. Они были не последними, кто был подбит и падал Сарпедон видел, что мониторы жизнедеятельности словно сошли с ума от противоречивых данных, и предполагал что эта буря крушения была способом Тетуракта высадить свою армию - Сарпедон всем отделениям, - передал он по воксу. - Рассыпаться и предпринять маневр уклонения. Делайте все, что в ваших силах.. Он повернулся к сервиторам, управляющим его кораблем. - Свяжитесь с истребителем Карвика, я хочу знать, выжил ли кто-нибудь. Еще один толчок, и истребитель едва избежал груды обломков корпуса, проносящихся мимо смотрового стекла. .Кэрендин и его госпиталь понадобятся даже раньше, чем мы приземлимся, подумал Сарпедон. - Не важно, если корабль разобъется, - сказал Сарпедон своим пилотам. - Только доставьте нас на поверхность. - Аварийная посадка через тридцать секунд, командор, - ответил сервитор-пилот. - Выполняйте. - Сарпедон переключился на каналы отделения Криделя и Луко в десантном отсеке истребителя. – Сержанты, приготовьтесь, приземление будет жестким. Люко проверил закрепление своей грави-упряжи, его рука, несмотря на массивные молниевые когти, ловко выполняла все привычные действия. - Вы слышали приказ,- громко крикнул он своим людям, чтобы они смогли его услышать сквозь грохот, проникающий сквозь корпус истребителя. - Пристегнуться. ИСТРЕБИТЕЛЬ КАРВИКА И СЕВРАСА слишком круто подлетел к земле, задел крылом мерзлую почву и несколько раз перевернулся, прежде чем остановиться. Судно лежало вверх тормашками, из разбитых топливных баков на промерзлую землю тундры вытекало ксенотопливо. Они приземлились первыми, хотя и не стремились к этому. В тот момент, когда они кувыркались, пытаясь приземлится, армия Тетуракта выползала из-под обломков флагмана и груд промороженных и обожженных тел, прокладывая себе путь сквозь обломки костей, внутренностей и размазанных мозгов. Их повелитель приказывал им встать, несмотря на страшные увечья и переломы, и использовать любые подходящие обломки в качестве оружия. Он смог их спасти и не давал умереть - так что, кроме служения, они могли сделать? Их повелитель и бог требовал беспрекословного подчинения взамен всего того, что им дал. У них не было другого выбора, кроме как ковылять на поломанных ногах к разбившемуся истребителю и другим серебристым челнокам, приземляющимся на поверхность, в их исковерканном разуме не осталось ничего, кроме пульсирующего приказа убить всех. Истребитель врезался в землю, скребя днищем по замерзшей поверхности, и сила удара расшатала ксено-приборы корабля, а крепления едва удержали сержанта Люко на месте. Его так било о стенки корабля, что он начал опасаться, что его усиленная грудная клетка не выдержит. Он понимал всю важность этого задания и знал, что смерть при его исполнении была бы более почетной кончиной, чем удел, ожидающий миллиарды граждан Империума; но он не хотел умирать так, вдали от врага, став жертвой случая и гравитации. Вой прекратился, за ним пришла тишина. Люко провёл быстрый тест авточувств и проверил группы мышц на предмет повреждений. Ушибы, растяжения – ничего такого, чего бы он не смог игнорировать. – Сели, – пришло вокс-сообщение с мостика. – Испивающие Души, выходим! – раздался приказ сержанта Криделя с другой стороны отсека. Металл корпуса пришел в движение, в борту истребителя открылась диафрагма. Холодный воздух хлынул внутрь. Кридель выскочил из своего сиденья и уже выводил десантников наружу. Люко быстро отстегнул крепления и бросился вслед за ним, на ходу включая силовые поля своих молниевых когтей. – Отличный вид, парни! Нам опять не рады! – передал он по воксу, увидев приближавшихся врагов. Раздались болтерные выстрелы, и ошмётки первых живых мертвецов разлетелись в разные стороны. Сержант Кридель сразу занялся созданием безопасного периметра вокруг приземлившегося истребителя. А Люко побежал к огромному куску корабельной машинерии, упавшему и валявшемуся неподалёку, из него уже начинали вылезать первые мертвецы, и его молниевые когти рассекли их словно тряпки. Хорошо. Он обагрился. Теперь можно было и настоящим делом заняться. С неба продолжали падать обломки. Вблизи некоторые оказывались посадочными шаттлами или собранными на скорую руку спускаемыми модулями, большая же часть была просто отвалившимися кусками заражённого корабля. Также падали и отдельные тела, многие из которых почти сразу же начинали подниматься на ноги. Люко уже видел небольшое одноэтажное здание лаборатории. Оно уступало размерами некоторым из падавших обломков, его стены были опалены огнём и испещрены пулевыми отверстиями. – Организовать здесь огневую позицию! Надо держать подступы под огнём, Каррайдин приземляется за нами! – десантники Люко забрались на ближайший обломок, откуда они могли вести прицельный огонь по приближающимся врагам, не давая им приближаться к лаборатории. Люко глянул на небо, оно было тёмным, будто бы назревала буря. Яркой чёрточкой виднелся ещё один спускавшийся истребитель, тёмными точками – десантирующиеся войска Тетуракта. Первая волна должна была лишь задержать Испивающих Душу, не дав им хорошо закрепиться. А вот потом начнётся настоящая заваруха. Эти твари убили Дрео, десантника, с которым Люко не один год прослужил плечом к плечу и в смерть которого до сих пор не мог поверить. Сердце всей этой заразы находилось сейчас над ними, и Люко надеялся, что вне зависимости от того, удастся ли Ордену выполнить задуманное или нет, они смогут навредить ему. Может быть, даже заставить это сердце остановиться. Однако сейчас у Люко были более насущные заботы. – Чисто на тридцать метров, – прозвучал по воксу голос Криделя, перекрываемый грохочущими болтерами. – Продвигайтесь к зданию, мы вас прикроем, – ответил ему Люко, едва моргнув, когда неподалёку рухнул кусок двигателей размером с большой дом. Люко поискал глазами Сарпедона и увидел, что тот как раз выполз из истребителя, быстро перебирая своими восемью лапами и рубя на ходу головы ковыляющих к нему мертвецов. – Каррайдин, мы на месте. Что у тебя? – запрашивал Сарпедон по воксу, когда над его головой с громким воем пронёсся истребитель вытянутой формы, корабль заложил крутой вираж и, исполнив практически полную петлю, плавно приземлился неподалёку от огневой позиции десантников Люко. Сарпедон поспешил к Люко, стреляя на бегу из своего болт-пистолета: – Удерживайте позицию, сержант, – произнёс Сарпедон, – прикрывайте людей Криделя и Каррайдина. – А вы где будете, командор? – Везде. Так же, как и враг. Люко кивнул и забрался на дымящийся обломок, с которого мог руководить огнём своего отделения. Вокруг уже собирались довольно большие толпы мертвецов, выбиравшихся из упавших частей гигантского корабля. Пока отделениям Люко и Криделя удавалось с ними справляться. Но их было так много… И будет ещё больше. С неба буквально градом сыпались трупы, ни один из которых не собирался спокойно лежать после своего падения. Даже с места приземления «Полумесяца» было отчётливо видно, как разваливался вражеский корабль, затянув горизонт чёрной пеленой, похожей на далёкий грозовой ливень. Размытое тёмное пятно в небе, являвшееся вражеским линкором, распадалось на части прямо на глазах Фаддея, целые пласты обшивки срывались со своих мест, обнажая внутренний скелет корабля. Как только грузовой пандус «Полумесяца» коснулся земли, полковник Винн, находившийся в головном БТР, отдал приказ выдвигаться. Колонна бронемашин – бронированных «Химер» с ревущими двигателями вместе с несколькими «Носорогами» Адепта Сороритас – с грохотом вырвалась из недр «Полумесяца», устремляясь на равнину Стратикс Люмине. Фаддей высунулся из командирского люка своей «Химеры», находившейся в конце колонны, наблюдая, как бронемашина за бронемашиной съезжали по пандусу. Воздух был морозным, изо рта вырывались облака белого пара, и инквизитор был рад, что надел толстую шинель. У каждой из планет, на которых ему довелось побывать за время своей недолгой инквизиторской карьеры, был свой запах, Стратикс Люмине пахла пустотой и замкнутостью, словно оставленный хозяевами дом. Серая равнина бескрайней тундры, казалось, таила в себе нечто большее, чем просто заброшенность, как будто что-то произошло здесь когда-то давным-давно или просто дремало под серой поверхностью, влияя на сам воздух и бесплодную землю. – Притормаживайте передние машины, если потребуется, – передал по воксу Фаддей полковнику Винну, – я не хочу, чтобы мы ввязались в чей-то бой. Остановитесь при визуальном контакте и дайте мне знать. Сигнал подтверждения был единственным ответом Винна. Он не был многословен, возможно, потому что понимал, что даже если останется в живых, его память будет стёрта, и он не вспомнит ни одного из своих разговоров. Фаддей опустился внутрь «Химеры», где во тьме сидел Пилигрим, заполняя весь пассажирский отсек своей грозной фигурой. Фаддей с удовольствием отказался бы от компании этого существа, но ещё не доверял ему настолько, чтобы оставить без своего наблюдения. – Мы можем убить их, инквизитор, – проскрежетал Пилигрим, – вы ведь понимаете это? Мы здесь не для того, чтобы просто найти их и доложить об этом. Мы – солдаты. Мы можем убить их сами. – Я здесь не из-за твоей мести, Пилигрим, – я дал обет исполнять свой долг. Я свершу правосудие над Испивающими Душу, но это не значит, что я буду жертвовать своими войсками ради этого. Если потребуется, я буду выжидать десятилетиями. – Другой возможности не будет. – Если у меня не получится здесь, я создам новую возможность, – с этими словами Фаддей откинулся на спинку сиденья раскачивающегося БТР и проверил обойму своего автопистолета. У него осталось совсем мало усовершенствованных патронов, но если и использовать их, то как раз на Стратикс Люмине. Если Пилигрим был прав, то одного из этих жутко дорогих зарядов будет достаточно, чтобы убить Сарпедона и обезглавить его Орден. Если же Пилигрим был не прав, а Фаддею приходилось признать, что обычно тот не ошибался, то просто подобраться на расстояние выстрела будет равносильно смерти и краху планов Инквизиции по устранению угрозы. – Головная машина докладывает о стрельбе из мелкокалиберного оружия, – прозвучал из вокса голос Винна. – Противник? – Пока не видно. Хорошо. По крайней мере, группа не столкнётся с объединённой мощью сторонников Тетуракта и десантников Сарпедона. Правда, Фаддей подозревал, что на этом все хорошие новости заканчивались. Одним ударом силового кулака Каррайдин сокрушил двух врагов, чьи гнилостные тела разлетелись на сотни ошмётков вонючего мяса и костей. Вокруг стрекотали болтеры, разрывая десятки живых мертвецов одного за другим. Рядом с Каррайдином оказался сержант Салк, точным выстрелом убивший очередного мертвеца. Пустая и безжизненная ещё считанными минутами ранее равнина стремительно заполнялась горами обгоревшего и искорёженного металла, облаками зловонного дыма, поднимавшимися над упавшими обломками, и несметными толпами врагов, лезущих к позиции Каррайдина со всех сторон. А с небес всё продолжали падать тела, с глухим стуком впечатываясь в землю, только затем, чтобы тут же подняться и изломанными и оборванными вступить в бой. Салк уже даже не видел саму лабораторию, обзор закрывали высоченные куски дюз и обломки корпуса, валявшиеся повсюду. – Салк! Нам нужно разделиться, точка встречи: входные ворота! – проревел Каррайдин, поливая из штурм-болтера бывших когда-то Имперскими гвардейцами мертвецов, всё ещё сжимавших в своих руках лазганы и боевые ножи. Салк кивнул и подал своим десантникам знак начать атаку. Десантник Крин выстрелил из плазмагана, и в дебрях упавших обломков несколько мёртвых тел исчезли в свете плазменной вспышки. Воздух был наполнен выстрелами лазганов и автоганов, безостановочно бивших по земле и обломкам вокруг десантников. Салк хорошо понимал, что им нельзя задерживаться на одном месте, чтобы не увязнуть в бою с многократно превосходившими их в численности мертвецами. – За мной! Крин, старайся бить по скоплениям целей! – Салк вытащил цепной меч и побежал вперёд, рубя по пути чахлых врагов, появлявшихся из густых клубов дыма, плотной пеленой висевшего над металлическими обломками. С каждой проходившей секундой бой становился всё кровавее. Мертвецы были уже совсем рядом, они тянули к нему свои руки, но прикрывавшие его боевые братья отстреливали из своих болтеров всех, кто оказывался чересчур прытким. Выстрел из лазгана разминулся с его головой на считанные сантиметры, ещё один ударил в керамит его нагрудной пластины. Салк раздавил ползущего к нему мертвеца ногой, одновременно воткнув свой цепной меч в живот ещё одного, который, бормоча, упал на него прямо с неба. Над ухом проревел плазмаган, испепелив сразу половину отряда облачённых в излохмаченную форму службы безопасности военно-космического флота врагов, только-только появившихся из упавшего посадочного шаттла. Они выглядели самыми невредимыми из всех, что уже попадались Салку. Их лица были искажены ненавистью, в руках они сжимали помповые ружья. Салк несколько раз быстро выстрелил в них и укрылся за упавшим куском корпуса корабля, на который тут же обрушился шквал ответных выстрелов. В это же мгновение мертвецов накрыл залп болтеров, возглавивший атаку всего отделения Каррик, бросился врукопашную. Он был ветераном Ордена, но без возражений принял главенство более молодого Салка, который тоже выскочил из укрытия, чтобы присоединиться к своим десантникам. Он взмахом цепного меча обезглавил одного мертвеца и рукоятью раздробил грудную клетку другого. Каррик схватил ещё одного мертвеца за руку и с такой силой грохнул его об обломки, что переломил пополам. Последние мертвецы пытались продолжить схватку, но отделение Салка не дало им ни единого шанса. Очередной залп из болтеров разорвал бывших сотрудников безопасности в клочья, разлетевшиеся по дымящейся земле. – Вперёд, – скомандовал по воксу Салк, – дальше будет больше. Он бежал по лабиринту из обломков, ведя за собой отделение и направляясь туда, где по его расчетам находилось одноэтажное здание лаборатории. Салк глянул на иконки своих десантников – несколько братьев были ранены, но ничего такого, что могло помешать им продолжить сражаться. Наконец ему удалось бросить первый взгляд на здание. Правда, этот взгляд едва не стал для него последним, так как здание было окружено плотным кольцом вражеских солдат. И это были не безмозгло волочившие ноги мертвецы, это были живые фанатики. Они успели организовать несколько огневых позиций на крыше. Вели огонь, укрываясь за баррикадами, оставшимися ещё со времён сражений десятилетней давности. Очередь из тяжёлого болтера взрыла землю вокруг Салка, заставив его немедленно нырнуть в укрытие, под сопровождение до боли знакомого хруста ломающегося от попаданий керамита, это одному из боевых братьев отстрелило руку. Им надо выбираться отсюда. Гораздо удобнее будет сражаться на первой линии обороны, но сначала туда надо ещё добраться. – Гранаты! – приказал Салк, десантники достали из подсумков имевшиеся осколочные гранаты, – Крин, прикрой нас! Плазменная вспышка охватила ближайшую баррикаду, раскалённый до бела жидкий огонь прошёл сквозь витки колючей проволоки и затопил находившуюся за ней траншею. Мгновение спустя несколько десантников метнули гранаты, взрывы которых подбросили в воздух ещё не остывшие после выстрела плазмагана комья земли. – Сейчас! – скомандовал Салк и бросился вперёд, увлекая за собой и всё отделение. Пробежав десяток метров и перемахнув через разрушенную баррикаду, он приземлился в той самой траншее, которую капитан Корвакс отбивал у эльдаров десятилетием ранее. Только на этот раз противниками были не ксеносы, а извращённые еретики, всё ещё носившие униформу своих бывших подразделений Имперской Гвардии и СПО. Какой-то солдат, которого Салк одним махом разрубил надвое, был даже одет в изумрудно-зелёную форму частной армии Полийского Картеля. Армия Тетуракта была собрана со всех планет его империи. Несомненно, каждый мир, на котором он появлялся, предоставлял своему господину вооружённых фанатиков. Следом за Салком в траншее оказался Каррик, схвативший бывшего элизианского гвардейца и перерезавший ему горло боевым ножом. Салк бросил взгляд по сторонам. Другие Испивающие Душу уже вовсю делали то, что умели, наверное, лучше, чем кто-либо другой – сражались в рукопашной, быстро и чётко! Лицом к лицу с врагом Испивающие Душу чувствовали себя в большей безопасности, чем в любой другой точке поля боя. Салк ещё раз проверил иконки отделения – брат Ваерин остался позади, его иконка мигала, сигнализируя большую потерю крови и повреждения. – Ваерин, приём, – запросил по воксу Салк. – Потерял ногу, сержант, – прозвучало сквозь помехи. – Сражаться можешь? – Сражаться – да, двигаться – нет. Буду держать позицию здесь. – Да будет твой жребий достойным, брат. – Император защищает. Может быть, они смогут подобрать раненого десантника на обратном пути, но Салк сильно сомневался в этом. Тяжёлые болтеры еретиков продолжали осыпать позицию Испивающих Душу длинными очередями, окутывая задний парапет траншеи огнём небольших взрывов. Но внезапный вой тяжёлого вооружения и ярко-оранжевая вспышка взрыва на крыше здания подсказали Салку, что не только его отделение двигалось к этой цели. Воспользовавшись возникшей во вражеском огне паузой, Салк выглянул из траншеи, чтобы получше рассмотреть здание. Одного угла уже не было, но спаренный тяжёлый болтер всё ещё был нацелен на их позицию, в дополнение пытавшиеся отбить траншею еретики, начали беспрерывно простреливать её с обоих концов. Ответным выстрелом из своего плазмагана брат Крин испепелил сразу трёх еретиков с одного конца траншеи. Избавленные от необходимости держать оборону ещё и с фланга десантники отделения сразу же открыли огонь по спаренному тяжёлому болтеру. Болтерные заряды начали крошить пластикритовые стены здания, и в следующее мгновение изуродованное тело стрелка упало с крыши на землю. Салк бросился в атаку, увлекая за собой всё отделение. Он перепрыгивал импровизированные баррикады и тут же рубил укрывавшихся за ними еретиков. Сквозь мишуру трассирующих выстрелов и пелену поднятой частыми взрывами в воздух земли он уже мог разглядеть бронированные ворота входа в здание. Из хаоса сражения возникла фигура Каррайдина, капитан широкими шагами направлялся к зданию, стреляя из своего штурмболтера. Ручное оружие вражеских солдат было неспособно пробить его терминаторский доспех, а окружавшие его десантники успешно убивали еретиков ответным огнём. Отделения Салка и Каррайдина встретились под сенью стен лаборатории, последняя огневая позиция была уничтожена метко брошенной осколочной гранатой. Рядом с Каррайдином были апотекарий Паллас и технодесантник Лигрис. Вместо лица у последнего была неподвижная маска из синтетической кожи – последствия тяжёлого ранения, полученного ранее. – Рад встрече, брат, – произнёс Каррайдин, и на его морщинистом лице появилась широкая улыбка. Салк приказал своим десантникам занять укрытия рядом с воротами: – Используем гранаты и взорвём эти двери. Каррайдин молча подошёл к вратам, вокруг его перчатки заиграло силовое поле, и он начал наносить мощные удары по металлу поверхности. Дуговые разряды зазмеились по вратам, ломавшимся под ударами Каррайдина, словно они были сделаны из фольги. Очень быстро он проделал в них такую большую дыру, через которую спокойно мог пройти сам даже в своём громоздком терминаторском доспехе. – Отделение «Грев», доложите обстановку, – запросил по воксу Каррайдин. – Немного увязли, но уже на подходе. Брат Солун с нами. Действительно, Салк уже видел Грева со своим ярко светящимся, словно драгоценный алмаз, силовым топором, ведущего к ним отделение через вражеские баррикады и завалы обломков. Каррайдин переключился на вокс-частоту всех отделений: – Ударная группа, мы добрались до цели и идём внутрь, – с этими словами капитан пригнулся и нырнул в рваную дыру входных ворот здания. Следом за ним пошёл Салк с цепным мечом наготове. Первым, на что ему пришлось обратить внимание, был запах, он был настолько жутким, что у Салка чуть не закружилась голова. Обычного же человека зловоние срубило бы наповал, Салк чувствовал, как все дополнительные органы и фильтры, которыми был наделён его организм, заработали на полную, чтобы не дать ему потерять сознание или ориентацию в пространстве. Его авточувства быстро подстроились под окружавшую темноту. На первом этаже, как он помнил из видеозаписи Корвакса, располагался центр безопасности, повсюду валялись разбитые устройства автоматической системы защиты, пластикрит стен покрывали кратеры выстрелов. На месте грузового лифта в полу теперь находилась блокировавшая путь вниз цельнометаллическая плита с небольшой консолью доступа. – Можешь её пробить? – спросил Салк. Каррайдин покачал головой. – Она заминирована. Скорее всего, взорвётся, если я за неё возьмусь. Здесь нужен технодесантник. К плите подошёл Лигрис и начал разбираться с консолью. – Сейчас посмотрим, чему научила нас адепт Аристея. Через пролом в воротах прошли десантники из отделения Грева и технодесантник Солун, сразу поспешивший присоединиться к Лигрису, чтобы помочь ему вводить комплексный код, полученный Испивающими Душу от Аристеи. Солун со своим мнемоснаряжением смог быстро запустить замысловатые алгоритмы генерации кода допуска, но всё равно время, требующееся технодесантникам на открытие двери, тянулось мучительно долго. Шли минуты, культисты набрасывались на позицию космических десантников, но смертоносный огонь отделений Каррайдина и Салка каждый раз отбрасывал их назад. В пролом в дверях то и дело попадали шальные выстрелы вражеских лазганов, и Салку пришлось выстроить своих десантников перед консолью доступа так, чтобы их телами укрыть её от огня культистов, когда-то бывших солдатами Имперской Гвардии. Ведь сейчас всё могло решиться, Саркия Аристея могла ошибиться или намеренно солгать, и всё закончится здесь, на этой забытой Императором промозглой планетке, на которой им нечего было делать. Космический десантник никогда не отчаивается, но сейчас Салк ощущал всю громадную тяжесть поставленной перед ним задачи. После тысячелетий служения Империуму Испивающие Душу наконец-то были свободны, и теперь от такого крошечного фактора, как память Аристеи, будет зависеть, выживут ли они, чтобы воспользоваться этой свободой. – Готово. Всем отойти! По металлу плиты поползли спиралевидные трещины, и она медленно раскрылась, подобно гигантской ирисовой диафрагме. Половина десантников направили свои болтеры в проём в полу, растущий по мере того, как проржавевшие моторы пытались открыть люк, остававшийся запечатанным последние десять лет. Из люка поднимались тонкие струи зловонного тумана, Каррайдин разгонял их рукой, пока его авточувства приспосабливались к темноте внизу. Салк сверился с ауспексом, чтобы узнать, что может ждать их внизу, но на экране были лишь помехи. До пола нижнего этажа было ровно четыре метра, на этом определённость заканчивалась, там внизу их могло ждать всё, что угодно. – Грев, не против возглавить спуск? – Я здесь как раз для этого, – ответил Грев, поспешивший к краю люка вместе с десантниками своего отделения. Внизу была кромешная тьма. – Мы спускаемся и занимаем оборону, быстро и чётко. Каррайдин, отправляй своих людей сразу после этого, если там что-то есть, то я не знаю, сколько мы сможем продержаться одни. Отделение, вперёд! Грев вернул болт-пистолет в кобуру и, прежде чем спрыгнуть в черноту люка, взялся за топор двумя руками. Его отделение стремительно последовало за ним, каждый десантник, прыгая за своим командиром, держал оружие наготове. – Проклятье! – практически сразу раздалось из вокс-передатчиков, не смотря на сильные помехи, это определённо был голос Грева, – Что за... Спускайтесь сюда все, я не могу... Передача оборвалась, сменившись монотонным завыванием белого шума. Не медля ни секунды, Салк прыгнул вниз, зная, что его отделение последует за ним. Он приземлился на что-то мягкое и горячее, извивавшееся и пульсировавшее у него под ногами. Что-то промелькнуло перед его лицом, авточувства рассмотрели в темноте как щупальце, толщиной с талию космического десантника, раздавило одного из людей Грева и отправило его безжизненные останки прямиком в огромную круглую пасть, способную запросто проглотить целый танк. Слышались команды и крики боли, перекрываемые нечеловеческим рёвом, звучавшим отовсюду одновременно. Рядом с Салком уже приземлялись его десантники. Он переключил свой болтер в режим автоматической стрельбы и бросился в бой. Ад бесновался в небесах. Психический водоворот бушевал вокруг Сарпедона, ледяное пламя обжигало его кожу, и было такое ощущение, что его кровь вот-вот закипит, удерживаемая внутри оболочки его силовой брони. Он вложил всю свою силу в Ад без остатка, в эту уникальную способность, благодаря которой много лет назад он и стал библиарием своего Ордена. Именно эта его способность рисовала в небе суровых духов порядка и справедливости, бросавших молнии в орды врагов, выбиравшихся из упавших посадочных шаттлов или просто продолжавших валиться с неба. Сарпедон держал в руках психосиловой посох из налового дерева, ему приходилось всеми силами сдерживать Ад, пока он не разросся настолько, что стал бы требовать от Сарпедона полной концентрации внимания, лишив его тем самым возможности вести за собой своих десантников. Он слегка приглушил психическое пламя и взобрался на обломок, за которым укрывался, чтобы осмотреть поле боя. Поблизости отделение Дйона вело прицельный огонь по удалённым группам врагов, совсем под боком библиарий Греск возглавлял в молитве штурмовое отделение Корвана, которое готовилось контратаковать в самую гущу врагов. Сарпедон ещё раз окинул взором поле боя и вражеское войско, собиравшееся перед его десантниками, и хотя космодесантнику не ведомо отчаяние, он смог оценить необъятный масштаб предстоящего боя. Гвардейцы-предатели выпрыгивали из своих «Валькирий», настолько извращённых и изуродованных заразой, что эти машины больше напоминали гигантских чудовищ. Волочащие ноги мертвецы двигались плотными волнами, подстёгиваемые вперёд покрытыми трупными пятнами десятниками. Небо было заполнено продолжавшими падать обломками, и Сарпедон знал, что уже несколько десантников погибло от этого непрекращающегося орбитального дождя. Невозможно было даже угадать численность армии Тетуракта, Сарпедон знал, что линейный корабль мог вместить до двадцати тысяч человек команды, но, сколько культистов и живых мертвецов можно было втиснуть в то же пространство, сказать было невозможно. Ад отгонял некоторых врагов назад, заставляя всё ещё сохранивших остатки разума солдат Тетуракта прерывать свою атаку. Но мёртвые и фанатики продолжали наступать, и с каждой минутой их становилось всё больше и больше, образуя кровожадные толпы, бросавшиеся на позиции десантников. Испивающие Душу держали оборону вокруг здания лаборатории. Бесплодная тундра была уже завалена грудами искорёженного металла и кучами мертвых тел, и в этом образовавшемся лабиринте неоспоримая огневая мощь десантников значила гораздо меньше, нежели беспощадный рукопашный бой. Нескольким отделениям уже пришлось вступить в ожесточённые схватки, уничтожая противников, падавших слишком близко к позициям десантников или валившихся буквально на головы Испивающих Душу. И в этом беспощадном сражении в лабиринте из обломков уже писались очередные кровавые страницы новых геройств и зверств. Сарпедон удерживал фасад, Иктинос оборонял заднюю сторону лаборатории. С дальнего края здания Сарпедон видел вспышки психического пламени библиария Тирендиана. Два истребителя всё ещё находились в воздухе, выполняя роль мобильного резерва, но Сарпедон знал, что они не смогут долго оставаться в небе. О чём свидетельствовало облако чёрного дыма в сотне метров от лаборатории – всё, что осталось от истребителя Севраса и Карвика. Если там кто и выжил, то им придётся самим постоять за себя. Первые выстрелы лазганов начали осыпать металлическую конструкцию, на которой находился Сарпедон, и он спрыгнул на землю. – Дистанция? – спросил он Дйона, ближайшего к нему сержанта. – Только дайте команду, и мы дадим по ним залп. – Пусть подойдут поближе. Мне нужен беглый огонь, необходимо проредить их, а не рассеять. – Вас понял. Вокс ожил, затрещав болтерными выстрелами, сквозь которые прорвался голос Иктиноса: – Командор! Еретики подтянули танки, мы атакуем. Связь с Иктиносом прервалась прежде, чем Сарпедон смог ответить, небо за лабораторией окрасилось красными бликами психических молний Тирендиана. Уже в следующую секунду с ним по воксу связался сержант Люко: – Сэр, Теллос контратакует. Мы не можем его удержать и тоже наступаем, прикрывая его людей. – Хорошо, Люко. Только постарайся, чтобы вас не отрезали, они лезут со всех сторон. – Вас понял. Итак, битва началась. Сарпедон с самого начала знал, что Ад будет бесполезен против безмозглых мертвецов, составлявших сейчас первую волну атакующих. Он ослабил психический водоворот, оставив от него лишь слабое свечение вокруг кожи, и убрал за спину психосиловой посох. – Дйон, бери людей и атакуй. Мы отбросим их на десантников позади них. Передай приказ, мне нужна мощная атака, чтобы прикрыть штурмовые отделения. Дйон побежал вперёд сквозь настоящий шторм из вспышек лазерных выстрелов, его десантники на ходу стреляли из болтеров по уже обратившимся в бегство ордам еретиков, увидевших несущихся на них десантников. Сарпедон последовал за ними, попутно прослушивая все вокс-переговоры, готовый вмешаться, если где-то возникнет очаг угрозы. Он чувствовал психическое эхо, похожее на отзвуки миллиона жужжащих насекомых, это Греск начал ускорять реакцию и рефлексы окружавших его десантников, и Тирендиан продолжал применять по скоплениям врага, атакующим заднюю сторону лаборатории, свою ментальную артиллерию. Здесь и сейчас должно было в ту или иную сторону решиться будущее Испивающих Душу. Сарпедон проверил обойму в болтере и вытащил Копьё Души. От корабля Тетуракта остался лишь ободранный каркас, листы металла свободно болтались подобно отшелушивающейся коже, обнажая внутренние палубы, похожие снаружи на соты огромного пчелиного улья, и травя в верхние слои атмосферы живых мертвецов. Корабль доживал свои последние минуты, усилием мысли Тетуракт одного за другим отправил своих волшебников на поверхность планеты, где они смогут руководить ходом сражения и использовать свои разумы для управления его необъятной ордой. Далеко внизу, в самом центре разрастающегося сражения произошла внезапная вспышка силы. Она совпала с произошедшей в момент столкновения двух враждующих сторон вспышкой ненависти и суровой решимости, оттенённой восхитительной радостью, как будто в бой вступил кто-то, обожавший проливать чужую кровь. Но вспышка силы не погасла, она осталась, ясная и яркая, там внизу было что-то древнее и мощное, имеющее оттенок человечности. Реликвия, какое-то оружие, наличие которого предполагало, что внизу был кто-то, способный причинить серьёзный урон победоносной армии Тетуракта. Усилием мысли он подтянул к себе своих огромных мутантов, бесцельно дрейфовавших с тех самых пор, как отказала гравитационная система корабля, чтобы они вновь служили ему носильщиками. Они водрузили иссохшее тело Тетуракта на свои плечи, и он одной мыслью направил их вниз, прямо сквозь разрушающийся вокруг корабль в верхние слои атмосферы. Ледяной воздух хлестал его по лицу, пока Тетуракт спускался на планету, попутно гася страх, мерцавший в тупых головах телохранителей-мутантов. Разум Тетуракта охватил пространство внизу, и он узрел крохотное войско, всего несколько сотен космических десантников, окружённых легионами его верных поклонников. Там, где стороны соприкасались, среди упавших обломков кипел бой, яркий и жаркий, и имевший острый привкус гибнувших в бою душ. Десантники умели драться, но, в конечном счете, пламя этого боя поглотит их. Теперь, когда волшебники были внизу, среди его воинов, у Тетуракта было достаточно человеческих ресурсов, чтобы гарантировать это. Яркая точка чистой силы сверкала прямо под ним. Тетуракт улыбнулся, если, конечно, это могло назваться улыбкой, и стремительно понёсся вниз. |
||
|