ПАТРИСИЯ ТЭЙЕР СТЕКЛЯННАЯ БАБОЧКА

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Она никак не могла избавиться от дурного предчувствия.

Мэллори Хэйган выглянула в окно кухни и посмотрела в сторону амбара и загона для скота. Ни Бака, ни Райана не было видно. Она доверила отцу присмотреть за своим восьмилетним сыном, но все равно сейчас переживала.

Конечно, сын, несмотря на возраст, был хорошим наездником, да и Бак частенько брал мальчика с собой. Но не в такое позднее время. И никогда еще они не задерживались на четыре часа.

Мэллори пересекла кухню и подошла к телефону. Не в силах больше ждать, набрала номер сотового своего отца, и снова в ответ ей прозвучал автоответчик. Наверно, связи нет.

В кухню вошла домработница Розали.

— Никаких известий?

Мэллори покачала головой.

— Я начинаю волноваться.

— Думаешь, Бак вообще смотрит на часы? Он учит своего внука ковбойскому образу жизни.

Некогда темные волосы Розали поседели, но она все равно забирала их наверх, в игривый «хвост». У женщины были добрые глаза и ямочки на щеках. Вот уже пятнадцать лет, как умерла мать Мэллори, и никого роднее Розали у нее не было.

— Хочешь сказать, что я чересчур опекаю его?

Розали улыбнулась.

— Нет, хочу сказать, что Бак не допустит, чтобы с парнем что-то случилось. В тебе и в нем — вся его жизнь.

Бак Кендрик владел довольно большими территориями в этой части Западного Техаса. Но Мэллори знала, что отец отдал бы весь свой успешный бизнес за то, чтобы рядом с ним была любимая супруга. И они родили бы много детишек, которые унаследовали бы все то, чего он достиг. Но Мэллори была его единственным ребенком, а Райан — единственным внуком. После смерти мужа Мэллори разговора о других детях больше не шло.

Она сразу загрустила, вспомнив свой скоропалительный брак с Аланом. До самого конца она боялась за себя и сына. Слава богу, тогда они жили не в Техасе и Бак ничего не знал о пьянстве Алана и его выходках.

Мэллори отогнала от себя мрачные мысли.

— Но ведь отец уже не так молод…

— Лучше бы ты не повторяла при нем этих слов, — упрекнула ее Розали.

Мэллори улыбнулась.

— Да, он держится молодцом. Боюсь только, ему захочется показать Райану мастер-класс…

— Возможно, но они же взяли с собой Джо и Мика, — успокоила ее Розали. — Поэтому предоставь ранчо Баку, а женщинам нужно думать о своих делах. В эти выходные нам предстоит накормить три сотни голодных ковбоев. И это не считая членов их семей!

— Но я же здесь, рассчитывай на мою помощь! — улыбнулась Мэллори.

Это были те выходные, на которые она всегда приезжала домой. В Левелленде у Мэллори была коневодческая ферма, и она не часто выбиралась в Мидленд — раза четыре в год.

— Будешь жарить цыпленка?

Розали кивнула.

— Твой отец уже давно заказал его. Он ведь знает, что это единственный день, когда я могу разрешить ему жареное. Как насчет твоей картофельной запеканки?

— Непременно, — Мэллори потянулась к своему блокноту, когда что-то привлекло ее внимание в окне. Вдалеке показался всадник на лошади. Он низко клонился в седле. Приглядевшись, Мэллори поняла, что это Джо.

— Розали, Джо вернулся! Там что-то случилось…

Она выбежала из дома и быстро подбежала к лошади. Вместе с подоспевшей Розали она помогла наезднику спешиться, после чего женщины уложили его на землю. Джо тяжело дышал, не в силах произнести ни слова.

— Похоже, его преследовали, — с тревогой произнесла Розали.

— Боже, Джо! Что случилось? Где Райан и Бак?

Лицо мужчины исказила гримаса боли.

— Перед закатом на нас напали двое мужчин. Они ранили Бака и долго преследовали меня и Мика.

Мэллори замерла.

— А что с Райаном?..

— Именно поэтому Бак отправил меня за подмогой.

У Мэллори тяжело забилось сердце, когда она оглядывалась в поисках второй лошади.

— Где мой сын?

— Мне жаль, Мэллори, — с трудом произнес Джо, — я пытался им помешать, но они все равно забрали мальчика с собой.

Наверняка он что-то пропустил.

Чейз Лэндон сидел в офисе рейнджеров в Мидленде. Снова и снова он просматривал информацию, давно уже заученную наизусть. Он гордился своей способностью видеть то, что пропускали другие. Но это давнишнее дело никак не давалось ему.

С тех пор как около девяти лет назад Чейз стал работать рейнджером, его главной целью было найти убийцу своего дяди. Чейз понимал, что этим должен заниматься отдел расследований, но все случившееся было настолько важно для него, что он считал делом чести самому довести все до конца.

— Есть новости? — спросил его приятель Джесс Рейнс, заглядывая в кабинет.

— Нет, — Чейз откинулся на стуле. — Пули не совпадают. Значит, там было другое оружие. И другой убийца.

— Мы можем съездить и изучить еще раз все на месте, — Джесс, недавно получивший звание, был готов помогать всем и во всём. — Но учитывая, сколько прошло времени…

— Я не думаю, что убийца за это время успел избавиться от оружия, — пробормотал Чейз скорее себе, чем приятелю. Он закрыл папку и встал. — Что там с беглецами в Свитвотер?

Джесс указал пальцем на дверь.

— Капитан как раз сейчас общается с представителями местной полиции.

Хотя непосредственно в Мидленде он находился всего год, Чейз хорошо знал этот район.

В этот момент в кабинет вошел капитан Боб Робертсон.

— Лэндон, Рейне. Похоже, что нам нужно ехать, — сообщил он. — Двое сбежавших, Чарлз Джейкобс и Берто Рейес, ранили местного жителя и угнали машину. Сейчас они удерживают в заложниках восьмилетнего мальчика. Через тридцать минут будьте в полной боевой готовности. — Потом капитан взглянул на Чейза. — Прости, Лэндон, кажется, твой отпуск откладывается. Ты мне нужен в этом деле.

— Нет проблем, — бодро отозвался Чейз. — Где они похитили парня?

— Недалеко от ранчо «Лэйзи Кей».

Чейз вдруг почувствовал, что у него внутри все сжалось.

— Это случайно не ранчо Бака Кендрика? — с трудом произнес он.

Капитан кивнул.

— Похищенный парнишка — внук старого Кендрика, — сказал он. — Его зовут Райан Хэйган.

Чейз даже перестал дышать. У Мэллори есть сын?

— Ты его знаешь? — заинтересовался капитан.

Чейз с трудом кивнул в ответ.

— Когда-то, давным-давно, общались. — Он не представлял себе Мэллори с ребенком.

— Ты знаешь, даже на больничной койке Бак требует, чтобы в поисках его внука были задействованы все полицейские штата. И я не могу его в этом винить, — вздохнул Боб. — Поэтому мы тоже в деле. Вертолет взлетает через полчаса. — И капитан с Джессом вышли из комнаты.

Чейз опустился на стул и потер виски. Это невероятно!

Мэллори Кендрик.

Симпатичная брюнетка с зелеными глазами и оливковой кожей, доставшейся ей от матери-испанки. Высокая и стройная, она обладала ногами, по которым сходили с ума все мужчины вокруг. Но Чейз был просто вынужден прекратить встречаться с ней. Она была слишком молода и слишком хороша для него…

Мэллори — дочь Бака Кендрика, богатого нефтяника и владельца процветающего ранчо. И у него, бедного парня, шансов стать хорошей парой для Мэллори, увы, не было никаких. Но, черт возьми, даже столько лет спустя он часто думал о том, а как бы все могло сложиться у них, если бы… Мысли о Мэллори Кендрик, потом уже Хэйган, не давали ему покоя многие годы. С того момента, как ей исполнилось восемнадцать и у них начался жаркий роман. А потом они расстались, и он стал рейнджером…

Чейз откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Если кто и мог удержать его от этого шага, то только Мэллори.

Забавно, но вскоре он вернулся в Мидленд, чтобы попробовать наладить отношения. Однако опоздал. Чейз отчетливо помнил, как старый Кендрик огорошил его известием, что Мэллори вышла замуж, и указал ему на дверь.

Следующие несколько месяцев он уговаривал себя, что все к лучшему. Но его боль не утихала. Даже начав новую жизнь и став рейнджером, он постоянно думал о Мэллори. Из-за нее он чуть не отказался от перевода в Мидленд год назад — боялся случайной встречи. Пока ему удавалось избегать ее.

И вот теперь он сам должен встретиться с ней. Теперь ее сын в опасности. И это не имеет никакого отношения к их прошлому. Он просто должен сосредоточиться и найти этого мальчика. Как истинный рейнджер он обязан помочь.

Мэллори сидела на кухне, прекрасно понимая, что смотреть в окно бесполезно. На улице было темно — хоть глаз выколи! К тому же местность прочесывали десятки полицейских. Они временно обосновались в ее сарае. Конечно, она может пойти туда. И что? Больше всего она сейчас хотела взять ружье Бака, вскочить на лошадь и самой отправиться на поиски сына. Но ей не позволят сделать это. Стоит только вспомнить, что эти варвары сделали с Джо и Баком…

Она видела отца, когда его привезли пару часов назад. Она не поехали с ним в больницу, отправив вместо себя Розали. К счастью, его рана оказалась пустяшной, и ему придется провести в больнице всего лишь одну ночь.

Напуганная и взволнованная, Мэллори ходила туда-сюда по кухне, представляя, как сейчас напуган Райан. Дело усугубляло то, что сбежавшие преступники отбывали пожизненное заключение. Так что убийство ее сына нисколько им не навредит.

Нет! Нет! По ее щеке скатилась слеза, и ее снова затрясло. Она должна вернуть Райана. Сын — это вся ее жизнь. Они через такое прошли вместе!

Ее мысли переключились на мужчину из ее прошлого. Чейз Лэндон. Она не видела его уже девять лет. Тогда еще он был полицейским, который только мечтал стать техасским рейнджером. И когда этот день настал, их жаркий роман закончился, он бросил ее, разбив сердце молоденькой девушке.

А сейчас Чейз Лэндон — один из тех, кто поможет ей вернуть сына. Пару лет назад она читала в газетах, как Лэндон умело выследил подозреваемых в ограблении. И сейчас Мэллори очень надеялась, что у него тоже все получится…

Услышав рокот винта вертолета, она снова разволновалась.

Вскоре на улице воцарилось оживление, послышались голоса. В дверь постучали, и она поторопилась открыть. На пороге стоял Чейз. Такой же высокий, с темными волосами и волевым подбородком. В камуфляже и бейсболке, он скорее выглядел как солдат, а не как техасский рейнджер.

Мэллори сразу поняла — он действует на нее так же, как много лет назад. Его жесткие черты лица внушали уважение, хотя она знала и другого Чейза — нежного и мягкого…

— Мэллори, — он склонил голову.

— Чейз, я ждала тебя, — она отступила, давая возможность ему и еще одному рейнджеру войти внутрь.

Чейз был уверен, что после стольких лет он сможет спокойно встретиться с Мэллори, но ошибся. В свои почти тридцать она была даже красивее, чем в двадцать один. Ее темные волосы были такими же длинными и шелком ниспадали по плечам. Зеленые глаза уже не блестели, сейчас в них явственно читались волнение и страх. Ему очень хотелось обнять ее, но Чейз сразу же вспомнил о причине своего визита и удержался.

— Мэллори, это сержант Рейнс. Джесс, это Мэллори Кен… Хэйган.

Она пожала протянутую руку.

— Рада познакомиться с вами, сержант.

Тот кивнул.

— Я бы предпочел, чтобы наше знакомство состоялось при других обстоятельствах.

Она закусила нижнюю губу.

— Просто найдите моего сына!

— Мы сделаем все возможное для этого, мэм, — Джесс посмотрел на Чейза. — Я пойду на командный пункт.

— Иди, я скоро подойду.

По дороге сюда Чейз рассказал Джессу о своих прошлых отношениях с Мэллори. Он был уверен, что друг будет держать язык за зубами.

Они оба проводили Джесса взглядом, потом Мэллори повернулась к Чейзу.

— Тебе тоже нужно идти.

— Я пойду. Но сначала мне нужно поговорить с тобой. Как самочувствие твоего отца? — спросил он, направляясь в сторону кухни. По-свойски отодвинув стул, Чейз уселся.

— Он поправится, завтра уже будет дома.

— Хорошо. А сейчас можешь ответить на несколько вопросов?

Она посмотрела на него тем доверчивым взглядом, который он никак не мог забыть уже столько лет. Чейз быстро отвел глаза и достал из кармана сложенный листок. Это была карта ранчо.

— Джо сказал нам, что твой отец разбил лагерь вот здесь, у этих камней, — он пальцем очертил небольшой круг на карте. — Перед самым закатом появились двое, один был с оружием. Они застали врасплох Бака, Джо и Мика, которые даже не успели выбраться из спальных мешков. Преступники забрали одежду и лошадей. Когда они попытались похитить Райана, Бак собирался стрелять. Вместо этого он сам был ранен, а Джо и Мик избиты. Все так?

Она кивнула.

— Отец сказал, что, когда они забирали Райана, с тем все было в порядке. Лошадь Джо сама нашла дорогу сюда, — она смахнула слезы. — Пожалуйста, найдите моего сына до того, как они с ним что-то сделают…

Чейз очень хотел пообещать ей это, но прекрасно понимал, что гарантий не может быть никаких. Особенно когда дело касается сбежавших заключенных, которым нечего терять…

— Мы сделаем все возможное, чтобы найти их, Мэллори. Они забрали сотовый твоего отца, поэтому есть шанс, что мы сможем связаться с ними.

— Думаешь, они направляются к границе?

— Не исключаю такую возможность, — признался он. — Преступники вообще не планировали, этот побег. Сначала они угнали автомобиль, теперь вот пересели на лошадей. Похоже, что их планы меняются на ходу.

Она поежилась.

— Это-то меня и пугает. Они отчаянные люди, Чейз. В любой момент могут решить, что Райан им больше не нужен…

Он взял ее за руку, Это было скорее инстинктивное движение. Чейз почувствовал, как холодна ее кожа.

— Нет, Мэллори, как раз сейчас мальчик им нужен. Поэтому не теряй присутствия духа, — он попытался улыбнуться. — Мне кажется, Бак научил внука выживать в тяжелых ситуациях.

Она кивнула и, к его удивлению, улыбнулась в ответ.

У него вдруг перехватило дыхание. С трудом обретя голос, он сказал:

— Расскажи мне, Мэл, что умеет Райан.

Она тяжело вздохнула.

— Он хороший наездник, — молодая женщина задумалась, — он умеет читать следы животных. Еще отец научил его ориентироваться по солнцу и звездам.

— Это хорошо. Мальчик не такой уж беспомощный, — Чейз предпочел умолчать о том, что эти знания вряд ли помогут Райану в сложившейся ситуации.

— Думаешь, это ему поможет?

Чейз кивнул, Странное чувство охватило его, когда он разглядывал Мэллори. Она так ему нравилась. Девять лет назад она мечтала о семье и детях. Но тогда он не мог ей всего этого дать. Может, сейчас он сможет вернуть ей сына?..

— Похоже, он уже совсем взрослый парень.

— Да, но для меня он все еще ребенок…

По ее щекам покатились слезы, и Чейз невольно потянулся, чтобы смахнуть их.

— Мэллори, я обещаю сделать все, что в моих силах, чтобы найти его.

Чейз встал. Ему просто необходимо было отойти от нее.

— Я отправляюсь в лагерь. Если поисковые собаки нападут на след, мы наверняка сможем выследить их. — Он окинул взглядом кухню. — Тебе не стоит оставаться одной. Кто-нибудь может побыть с тобой?

Она покачала головой.

— Нет. Я отправила Розали спать.

— А… твой муж? Почему он сейчас не рядом?

Она посмотрела на него долгим взглядом.

— Алан умер два года назад. Мы с Райаном остались вдвоем.