"Не могу тебя забыть" - читать интересную книгу автора (Алюшина Татьяна)

ЮЛЯ

Это был самый замечательный день в ее жизни — день, проведенный с Ильей в Праге!

У Юльки от любви, весны, яркости дня и невозможности соединения себя с ним уже привычно щемило сердце. Но она была так счастлива, что не хотела думать и пускать в этот день что-то печальное.

Набродившись по городу, они поднялись в ее квартирку, Юлька сварила кофе, угостила гостя яблочным штруделем. Илья спросил, отпивая ароматный кофе из чашки:

— Юлька, ты на что живешь? На какие деньги?

— На накопленные в чулке! — «зловещим» голосом, подражая ужастикам, ответила Юлька и улыбнулась. — У меня все рассчитано, определенная сумма на каждый месяц: еда, оплата квартиры, всякие мелочи. К тому же я пробуду здесь не весь год, как планировала, а получу диплом раньше.

— Юлька, продай мне свои картины, так сказать, «пражский период», мне хочется их заполучить! — закинул удочку Илья.

— Илья, мне хватает денег, не надо заниматься плохо скрытой благотворительностью! — сказала она и как-то вдруг расстроилась.

— И не думал даже! — Он сделал невинное лицо, но; увидев, что Юлька загрустила, сказал серьезно: — Рыжик, конечно, мне хочется помочь тебе деньгами, меня это по карману не ударит, а тебе они очень нужны. Если я тебе просто предложу денег, по-дружески, в виде помощи, ты возьмешь?

— Нет, — покачала она головой. — Ни за что! Я не бедствую, у меня все в порядке! Мне помощь не нужна.

— Ну конечно, — не поверил Илья. — Вот поэтому я и предлагаю тебе заработать. Мне на самом деле очень нравятся твои картины, и я действительно хочу их купить, не только для того, чтобы помочь тебе материально, но и для того, чтобы доставить себе удовольствие.

— Нет, честно? Тебе нравится то, что я рисую? — никак не могла поверить Юлька.

— Вот те крест! — поклялся шутливо Илья, перекрестился и спросил: — Продашь?

— Выбирай! — улыбнулась Юлька и повела рукой. — Только при условии, что не за пятьсот баксов. Здесь в основном акварели и графика, а они столько не стоят, даже если очень захотеть!

Отставив чашку на небольшой столик, Илья встал и прошелся по квартире, расставляя все работы, чтобы как следует рассмотреть. Юлька включила свет и отошла в уголок, застыв в ожидании. Илья долго и внимательно рассматривал работы, переходил от одной картины к другой, брал их в руки, подносил к свету, ставил на место и начинал просмотр заново.

Он отобрал десять картин. Юлька захлопала в ладоши, запрыгала на месте.

— Ты такой молодец! Ты угадал, понял! Это самые лучшие, я их люблю больше всех!

Они торговались, — Юлька занижала цену, Илья завышал и настаивал на своем. Характеры у обоих были еще те, споры разгорались, но им все-таки удалось найти компромисс — двести долларов за работу. Илья отсчитал деньги, которые специально взял с собой.

— Ну что, будем оформлять договор? — пошутил он.

— Нет, здесь все по-другому. У меня есть так называемое разрешение, что-то вроде лицензии, оно дает мне право рисовать, продавать и дарить свои картины. Тебя могут и не спросить, что ты везешь, посмотрят — и пропустят на таможне, а могут потребовать документ. Поэтому я напишу тебе доверенность на доставку моих работ в Москву и поеду тебя провожать. Ты когда уезжаешь?

— Завтра днем, самолетом. Ну все, Рыжик, спокойной ночи, завтра я за тобой заеду.

Юлька его проводила.

…На таможне никто не спросил у него про картины, и только Юлька, загоняя назад рвущиеся слезы, махала ему рукой.

Юлька откинула плед и встала с кровати. Где же Кирилла черти носят? Именно сегодня! Те, кто где-то носили Кирилла, словно услышали ее вопрос — зазвонил телефон.

— Юлик! Привет, — услышала она голос Кирилла. — Я сегодня не приду.

— Понятно, — вздохнула Юлька. — Я ужин приготовила.

— У нас тоска? — спросил он, меняя тон с веселого на озабоченный.

— Что-то вроде того. Вечер воспоминаний.

— Не перестарайся! С этим делом надо быть аккуратным, а то можно в такие дебри зарулить, что под утро решишь, что жизнь дала трещину и ты сплошная бяка.

— Буду осторожной, — пообещала Юлька.

— Может, Кару пригласишь, раз у тебя такое настроение? Посидите, хлопнете чего-нибудь?

— Нет, мне надо самой разобраться, — вздохнула она.

— Может, мне прийти? — Она услышала испуг в его голосе.

— Да ничего страшного! Что ты испугался?

— Ну, смотри. А твой ужин я съем за завтраком. Нежно целую в рыжую макушку и белый носик! До завтра!

— Пока.

Значит, Кирилл не придет домой, как случается с ним частенько, и, следовательно, у нее не будет повода для прекращения фильма под названием «Не любите, девки, старших — выбирайте молодых!».

Через день после того, как улетел Илья, Юлька обедала в том ресторанчике, где они были по «индивидуальному» проекту. Когда она попросила счет, к ней подошел хозяин и, приветливо улыбаясь, сказал:

— Мужчина, с которым вы были у нас, оплатил пять ваших обедов вперед.

Юлька даже рот открыла от удивления. Ну и Илья, как он лихо, по-гусарски! А?

— Он вас очень любит, — сделал свой вывод хозяин ресторана.

«Ага! — язвительно подумала Юлька. — Любит, маленькую сестричку, доченьку друзей!»

Но и эти мысли не смогли испортить ей настроение. Она улыбалась весь день, вспоминая об Илье.

Когда до отъезда из Праги остался месяц, Юлька считала дни, часы, минуты — так она соскучилась и рвалась домой, в Москву, к родителям, друзьям, бабушкам-дедушкам, к Илье!

Она приехала и закрутилась в радостных встречах, рассказах, поисках работы. Но ничто не могло ее отвлечь от мыслей об Илье и она думала о нем не переставая, сохраняя внутри тепло дня, проведенного в Праге и давшего ей немного надежды.

«Позвонить? — спрашивала она себя по сто раз за день. — Нет, он же знает, что я приехала, и не звонит, значит, занят, или я ему, как обычно, без надобности!»

И тут же находила оправдание Илье, подпитывала свою такую робкую надежду: «А может, он не знает, что я в Москве!» — но спросить у родителей Юлька почему-то не решалась.

Может, из-за той же глупой надежды — не стоит знаниями расставлять точки над «i», лучше представлять себе, что он не в курсе ее прибытия в Первопрестольную.

Илья позвонил.

Этот звонок и все, что произошло после него, перевернули, искорежили ее жизнь, убивая в страшных пытках остатки, а может быть, первые ростки надежды.

Не любви. Надежды.

— О господи! Неужели и через это надо еще раз пройти и пережить?! — возмутилась Юлька.

Она быстро прошла на кухню. Бокал вина, выпитый несколько часов назад на фоне легкой ностальгии, ей не помог. Такие воспоминания надо заливать совсем другими напитками!

Юлька выставила на стол все, что нашла в шкафчиках, — семь разнокалиберных бутылок с различным содержимым. Юлька выбрала дорогой коньяк.

— Это! — сказала она и налила себе приличную порцию.

Потом вздохнула, посмотрела на бокал в руке и с сомнением спросила:

— А вдруг поможет? И выпила.

«Не помогло! Поехали дальше! Чтобы пусто было и Илье, и мне, и этим чертовым воспоминаниям, и Карелии до кучи!»

— А ей-то за что? — спросила у себя вслух Юлька и ответила: — А чтобы не провоцировала: «напиши, сожги, отпусти»! Сейчас! Отпусти! И рада бы, да хрена лысого!

Он позвонил в десять вечера. Трубку подняла Юлька.

— Да? — весело спросила она.

В трубке повисла тишина, потом она услышала голос Ильи, странный, она не сразу сообразила, в чем дело.

— Рыжик? Ты в Москве?

— Да, — промямлила она, пытаясь сообразить, что происходит с Ильей.

— Это хорошо! Я по тебе соскучился, красавица ты моя!

— Ты что, пьяный? — дошло до Юльки.

— Не пьяный, а выпивший, — объяснил он.

— Илья, что-то случилось? — испугалась Юлька.

— Случилось, — ответил он, помолчал и «разъяснил»: — Случилось всякое дерьмо!

Юлька приняла мгновенное решение.

— Ты где, дома? — спросила она.

— Дома, дома. Пью с горя.

— Никуда не уходи! — приказала Юлька и бросила трубку.

Родителей дома не было, и сказать, куда она идет, было некому, а на звонки Юлька время тратить не стала. Она схватила сумочку, побросала в нее кошелек, дежурную косметичку, надела босоножки. На дворе стоял июнь, но не очень теплый, Юлька прихватила кофту и пулей вылетела из дому.

Она никогда не была у него в новой квартире, купленной года два назад в центре. Но адрес знала, как собственное имя, и иногда проходила мимо его дома по надобности, а чаще без нее — немного постояв, чтобы посмотреть на его подъезд.

Илья открыл ей дверь и удивился необычайно:

— Рыжик, ты откуда?

Не таким уж пьяным он был, как ей показалось по телефону.

— Оттуда! — проворчала Юлька, входя в квартиру. — Что пьешь?

— Все по-благородному — дорогой коньяк! Будешь? — улыбнулся он.

— Буду!

Юлька прошла в комнату, в направлении которой указал Илья:

— Прошу.

Первое, что бросилось ей в глаза, — это ее «Поиск». Картина висела на самом видном месте на стене.

«Ну, надо же!» — удивилась она.

На стеклянном, весьма дорогом и стильном столике возле большого дивана стояли в беспорядке красивая бутылка коньяку, рюмка, следы которой оставили круглые отпечатки на стеклянной поверхности, тарелка с лимоном, порезанным ломтями, тарелка с сыром и надкушенным бутербродом с семгой.

— Да уж! Не «Метрополь», — прокомментировала картину Юлька.

— Холостяцкий быт, — пояснил Илья.

— Да ладно, — не поверила она. — У тебя вроде домработница есть.

— Есть, но она со мной ночами не пьет, — шутливо пожаловался Илья.

— Ладно, сейчас добавим эстетики, — пообещала Юлька и быстро собрала тарелки со стола.

— А может, ну ее, эстетику? — спросил Илья. — Давай хлопнем по рабоче-крестьянски!

— По этому принципу пьют только водку, а не коньяк, — не согласилась Юлька. — Я быстро, где кухня?

— Налево по коридору. Юльк, ты не шурши сильно, ладно? Возьми рюмочку и приходи!

Юлька не ответила. Она быстро соорудила закуску из того, что нашла в холодильнике, красиво выложила на тарелки, нашла салфетки и принесла все в комнату.

— Ого! — удивился Илья.

Юлька вернулась на кухню за рюмкой для себя и застыла, только сейчас заметив свой крымский пейзаж.

— Я сейчас! — крикнула она.

Юлька пошла по квартире — посмотреть, не висят ли где еще ее работы. В ярко освещенном большом коридоре на одной из стен она обнаружила десять ее пражских работ. Повешены они были капитально: на потолке была приделана тонкая металлическая планка, а от нее тянулись вниз нити, на которых висели картины. Картины были в рамках и под стеклом. Юлька двинулась дальше. В комнате, по всей видимости служившей Илье кабинетом, светились «Старушка», «Особняк» и «Окно».

Юлька была поражена. Она и предположить не могла, что Илья на самом деле повесит ее картины на стены. Она думала, что он купил их, чтобы помочь, ну конечно, ему нравились ее работы, но чтобы до такой степени…

— Юлька! — громко позвал Илья. — Ну, где ты там?

— Здесь! Здесь! — ответила Юлька и поспешила на его голос.

Илья разлил в рюмки коньяк и предложил:

— Давай, Рыжик, выпьем!

— За что? — спросила Юлька.

— Ни за что, просто выпьем! — ответил он и махнул содержимое своей рюмки.

— Лихо! — выказала уважение Юлька и последовала его примеру.

— Не менее! — отметил Илья ее способности.

— Что случилось у тебя, Илюш? — спросила Юлька.

Он помолчал, подумал, что-то прикинул в голове и одним махом выпил вторую рюмку.

— Она хочет его увезти! — зло сказал он.

— Кто она и кого увезти? — решила поставить точки над «i» Юлька.

— Ленка хочет увезти Тимку в Америку! Навсегда! Жить! — выпалил Илья.

— Как это? — поразилась Юлька.

— Она вышла замуж за американца несколько месяцев назад, — объяснил Илья. — Они познакомились на работе — она в нашей турфирме, он в американской турфирме, — встретились, полюбились, женились. Теперь Лена уезжает жить к нему в Америку и хочет забрать с собой Тимку!

— Что значит — хочет? — возмутилась Юлька. — А ты?

— А я не отпущу! — рявкнул Илья.

— Ну и хорошо! Ну и правильно, чего ж ты пьешь тогда? — решила поддержать его Юлия. — Если не дашь своего согласия, то никто его не увезет!

— Да потому и пью, что не знаю до конца — прав я или нет! Ленка так расписывает перспективы, которые его там ждут, а во мне все против!

Он налил себе еще и приказал Юльке:

— Пей!

Они выпили, и Юлька сунула ему в руку бутерброд с маслом и сыром, который намеренно сделала — развезет же, если не будет закусывать! Илья послушно откусил от бутерброда и продолжил свою мысль:

— Понимаешь, он еще маленький, ему и шести-то не исполнилось, он не может сейчас решать, что для него хорошо, а что плохо! А я точно знаю, что ни один даже самый замечательный мужик не будет его так сильно любить, как я, его родной отец! Да и какие такие распрекрасные перспективы?! — возмутился он, повышая голос. — Образование в школе у них дерьмовое, у нас на несколько порядков лучше и глубже! У него здесь я, бабушки, дедушки, Родина его, наконец!

Илья раздраженно бросил бутерброд на тарелку, поднялся с дивана и стал ходить перед Юлькой туда-сюда.

— Ну, зачем ему эти американцы? Вот скажи! Если он захочет получить европейское или американское образование — да, пожалуйста! Я отправлю его учиться в любой колледж или университет, куда он захочет! Слава богу, отец у него не бедный! Но он будет выбирать сам! Понимаешь, сам! И решать будет сам, а не мать с отчимом!

Илья прекратил хождение, сел на место и налил себе коньяку. Рюмочки были маленькие, грамм по двадцать пять, но если так частить…

— Подожди, Илья, — попыталась отвлечь его от коньяка Юлька, положив ладонь на руку, державшую рюмку. — А что Лена говорит?

Он поставил рюмку на стол, покачал головой. Юлька снова сунула бутерброд ему в руку, он не заметил и машинально откусил.

— У нас с ней война! По всем фронтам! — признался Илья. — Она плачет, умоляет, угрожает, строчит доносы в налоговую инспекцию. У меня каждый день проверки на фирме. Необоснованные. Фактов нет, извините! — Он развел руками и откусил от бутерброда. — Подговаривает Тимку, звонит мне, дает ему трубку, а он плачет, ничего не понимает и повторяет за ней.

— Что повторяет?

— «Папочка, отпусти меня!»

Илья швырнул бутерброд на тарелку и одним махом выпил коньяк.

— Ну, это она перегнула, — не зная, как помягче выразиться, сказала Юлька.

— Сука!! — взревел Илья. — Ну ладно, мы ругаемся, разбираемся, а его зачем в это втягивать?!

— Ты зря шумишь, буянишь и напиваешься, — спокойно сказала Юлька. — У них день отлета определен, билеты на руках?

— Да, — сбавил тон Илья. — Ну и что?

— А то, что они улетят, а Тимка останется, никто не даст его увезти без твоего согласия, — спокойно объяснила Юлька. — Ладно бы Тимочке было лет десять—двенадцать, он мог решать, с кем хочет жить. А сейчас ему лучше с родным папой и в родной стране, чем с отчимом в чужой стране, где другая жизнь, другие правила и нет ни одного родного человека, кроме мамы. А если у них не заладится с мужем? Ты прав, а Лену можно понять — она любит Тимку, и она хорошая мать. Когда они улетают?

— Через три недели.

— Значит, потерпи три недели. Тимошку можешь отправить от ваших разборок подальше — в Крым или в Сочи со своими родителями.

— Это как — отправить? — не понял Илья. — Она мне его не дает, даже увидеться с ним не могу!

— Ну, я не знаю, выкради его, если надо! — строптиво тряхнула шевелюрой Юля.

— И что, Ленка не сможет с ним попрощаться? — уточнил Илья.

— Да, нехорошо, — согласилась Юлька, — но, с другой стороны, слезы, стенания, обвинения, просьбы, проклятия, а представь, какое будет прощание в аэропорту. Это все ребенку надо проходить и переживать? Объясни Лене, что, когда он подрастет, ты будешь его отпускать в Америку на каникулы, а она сможет видеться с ним в любое время, когда будет приезжать в Москву.

— А ты представляешь, что испытывает мать, которую разлучают с ребенком? — как-то отстраненно и трезво спросил Илья.

Юлька подскочила, шагнула в сторону от Ильи и зло ответила:

— Нет, не представляю! Но думаю, что ты про это все знаешь. Тогда отдай Тимку и перестань пить и жалеть себя!

Илья быстро встал, притянул Юльку к себе и обнял:

— Прости, Рыжик! Мне хреново, вот я и кидаюсь на всех!

Он взял в ладони ее лицо, заглянул в глаза и нежно расцеловал в щеки.

— Ну, мир? — спросил он.

Юлька все поняла по-своему. Кто про что, а вшивый про баню!

— Ты что, так сильно ее любишь? Тебе больно, что она вышла замуж? Ты ревнуешь? — тихо спросила Юлька, следя за выражением его лица.

— Кого? — не сразу понял Илья. — Лену? Ох, Рыжик, Рыжик! — покачал головой он.

Илья подвел Юльку к дивану, усадил, сел рядом с ней, налил коньяк в рюмки, но пить не стал.

— Нет, Юлечка, не люблю, — вздохнул он. — Может быть, в этом вся проблема, что я ее никогда не любил и она меня не любила. Так получилось.

— Вы женились из-за Тимки? — спросила Юля.

— Не совсем. В первую очередь, конечно, из-за него, но мы были немного влюблены, нам казалось, что этого достаточно, — стал вспоминать Илья. — Я тогда не особенно задумывался, какие чувства испытываю к Лене. У меня голова была занята работой… — Он запнулся, кинул быстрый взгляд на Юльку. — Работой, наукой… Я тогда очень много работал.

— Да ты всегда много работал! — воскликнула пораженная таким откровением Юлька. — Сколько я тебя знаю, ты только и делал, что работал! Но это не мешало тебе думать!

— Иногда мешало, — покачал головой Илья.

Он встал, обошел столик, подошел к телевизору и, засунув руки в карманы брюк, стал рассматривать «Поиск».

— Я из-за этого ушел из науки. Я перестал чувствовать кайф от работы, кураж от мыслительного процесса, нечто непередаваемое, что звенит внутри, когда ты в поиске, когда идешь по цепочке рассуждений, вычислений и чувствуешь, что сейчас ты поймаешь истину, вот еще немного — и получится! Это такой адреналин! — Илья захлебнулся от воспоминаний.

Он развернулся, посмотрел Юльке в глаза. У него было потустороннее выражение лица. У Юльки мурашки пробежали по спине.

Он вернулся на место, сел, поднял рюмку, жестом пригласил ее присоединиться. Они выпили, закусили. Помолчали.

— Я заработался на других работах, в нескончаемом, по кругу, беге за деньгами, — продолжил он тихим голосом. — Я перестал мыслить так, как привык, — весь день и ночь, я думал даже во сне. На это наслаивалось вечная изматывающая нехватка денег, а деньги были нужны, нужны, нужны. Отупляющая работа и ощущение нищеты. Ленка умоляла бросить институт, она сидела без работы, родителей надо было поднимать после аварии, у Тимки были на все сезоны одни ботиночки. Но я бы не ушел только из-за денег! Я ушел потому, что перестал заниматься творчеством. Творить перестал, а наука — это творчество! Еще какое! Кропотливая работа и творчество!

Юлька слушала затаив дыхание, боялась спугнуть неосторожным движением прорвавшееся из него откровение.

Ну, в конце-то концов, сколько лет он держал все это в себе!

Илья откинулся на спинку дивана, прикрыл глаза и говорил с такой застарелой прогорклой тоской, без надрыва или пафоса, как говорит человек о всегда ноющей привычной ране. Юлька никогда не видела его таким.

На Юльку вдруг снизошло какое-то озарение. Она медленно повернула голову, посмотрела на свой «Поиск», потом так же медленно посмотрела на Илью.

А ведь это она его нарисовала! Как же она раньше не догадалась?! Почему она поняла это только сейчас?

— Господи! — не открывая глаз, говорил Илья. — Ты не представляешь, я обожал утро! Я ложился в кровать и старался скорее уснуть, чтобы побыстрей проснуться! Каждое утро я шел в институт пешком. От дверей моей квартиры до дверей института ровно сорок минут ходьбы. Это было самое любимое мое время. Я шел, а в уме складывались формулы, я их продумывал, менял, Начинал выстраивать заново. Я ничего не видел вокруг себя, никого не слышал — выключался от окружающего, шел на автопилоте по знакомому маршруту и думал, искал! Но я потерял и эти любимые сорок утренних минут, все поглотило добывание денег.

Илья открыл глаза, взял бутылку и посмотрел на свет.

— Коньяк кончился, сейчас другую принесу, — с наигранной легкостью сказал он.

Юлька прикусила язык, чтобы не выпалить банальное: «Может, хватит?» Илья крикнул из кухни:

— Юльк, может, чаю или кофе хочешь?

Юлька подскочила и побежала на кухню, радуясь возможности притормозить заливание коньяком трудных мыслей.

— Чаю! — с порога выпалила она. — Давай выпьем чаю!

— Намекаешь на перерыв? — усмехнулся Илья. Он поставил на стол непочатую бутылку и стал готовить чай. Юлька села на высокий стул у стойки, спросила:

— А как ты к новой работе привыкал? Трудно тебе было?

— Ужасно! — Илья даже поежился и взлохматил чуб. — Первое время я подумывал бросить все и сбежать в тайгу, лес валить. Мне надо было срочно вникать в дела. На меня свалилась целая куча информации, которую надо было усвоить, понять, проанализировать. В бизнесе все работает по-другому, не так, как в науке, там другие законы, жизнь, энергетика. Я дурел! Я чувствовал себя тупицей! Я привык работать по-другому, мыслить иначе, выстраивать логическую цепочку в голове по-другому!

Илья отодвинул чай, открыл коньяк, достал с полки две рюмочки, такие же, какие остались в комнате на столе, налил, протянул одну Юльке, чокнулся с ней и выпил.

— Если честно, мне было очень трудно. Такое это все было не мое! — Он вздохнул. — А сколько ляпов, сколько ошибок я поначалу делал! Спустя какое-то время мне вдруг стало все равно. То ли я перетрудился, то ли выключился от напряжения, не знаю, но я перестал чувствовать, переживать, волноваться, жил как под наркозом. Пусто внутри! Мне стали неинтересны дело, люди, ничего не задевало, порой казалось, что я умер. В то время единственным, кто меня спасал был Тимка. Как он радовался, мой маленький, любому подарку, каждой новой вещи, которую я приносил! Он так встречал меня, когда я приходил с работы, как будто не видел месяц! Я как-то привез ящик апельсинов… если б ты видела его глазенки! Он никак не мог поверить, что все это ему, сложил ручки в замок, прижал к груди и недоверчиво, словно попал в сказку, спросил: «Папа это мне?» Когда я смотрел на него, у меня сердце разрывалось! У Тимки никогда не было дорогих игрушек, дорогой одежды и тем более ящика апельсинов! Только ради него я и держался, сказал себе: сдохну, но справлюсь! — Илья поперхнулся, но заговорил снова: — Однажды я проводил переговоры, надо было подписать важный для фирмы контракт. Я пришел на встречу в обычном для меня безразличном настроении, но, разговаривая, почувствовал, что что-то меня раздражает. Я собрался, проанализировал ситуацию и понял! Манера поведения тех, с кем я проводил переговоры, — барская пренебрежительность, презрительность и высокомерие. Я подобрался, разозлился, и я их сделал, Юлька! Я их так сделал, что весь снобизм сошел с них в один момент! Они только потом поняли, что подписали. И знаешь, я почувствовал такой кураж, такой интерес, что-то близкое к тем ощущениям, которые испытывал, когда занимался наукой. С этого все и началось. Я втянулся, мне понравилось, я нашел кайф в этой работе.

Юлька слезла с высокого стула, предложила:

— Давай я чай налью.

— Налей, — согласился Илья, — и пойдем в комнату.

Юлька разлила чай по чашкам, положила лимон и сахар в чашку Ильи, и они пошли в комнату.

— Пей!

— Ты боишься, что я напьюсь? — понял он все ее действия. — Мне твой чай не поможет, я уже пьяный.

— А говоришь очень трезво, — не согласилась с ним Юлька.

— Это обманчивое впечатление. Если бы я был трезвый, я не стал бы с тобой откровенничать, — улыбнулся Илья и отпил чай.

— Ну, не так уж ты и откровенничаешь, — с сомнением посмотрела на него Юлька, — рассказываешь, как тебе досталось за эти годы. Откровения — это когда человек рассказывает о внутренней боли, о тайном и сокровенном.

Илья несколькими большими глотками допил чай, поставил чашку на стол и предложил:

— Тогда давай начнем с тебя. — Он показал рукой на «Поиск». — Расскажи, что так сильно мучает тебя, если ты это нарисовала?

— Ты снова переводишь разговор на меня! — воскликнула Юлька.

— Юлечка, — невесело усмехнулся Илья, — зачем тебе откровения не очень молодого выпившего мужика?

— Наверное, затем, что это не чужой мне мужик, — упрямо заявила Юлька, — и ему плохо, и ему, как и каждому человеку, надо выговорить свою боль, чего он не позволял себе делать никогда, насколько я понимаю!

— Спасибо, Рыжик, за участие, — растроганно улыбнулся Илья. — Но скажи мне, ты молодая, красивая, здоровая девушка, у тебя замечательные родители. Ты талантлива, у тебя есть любимое дело, прекрасные перспективы впереди. Что в тебе такое, если ты излила это в своей картине? Какая боль мучает тебя?

Юлька молчала. А что говорить? Признаться в безнадежной любви к нему?

Так он знает, да и что изменится от ее признаний? Ничего — он ее не полюбит так, как ей мечтается, не станет относиться к ней как к женщине.

Но Илья был товарищем упорным.

— Я полагаю, это несчастная любовь? — настаивал он.

— А тебя? Что мучает тебя? — Юлька вернула ему все его слова. — Ты здоровый, красивый, сильный, молодой, богатый, успешный, у тебя все родные живы-здоровы, замечательный сын Тимошка, интересная работа и перспектива. Почему же тебе так плохо? Тебя мучает несчастная любовь?

— Мучает, — почему-то признался он и усмехнулся.

— Но почему? — удивилась Юлька. — Ты свободный мужчина, женись на ней — и все дела! Или она тебя не любит?

— Наверное, любит, но не той любовью, о которой мы говорим, — тяжело и коротко вздохнул Илья.

Ох, как больно ей было это услышать! Какого черта она так настойчиво вызывала его на откровения?! Зачем, ну зачем ей знать, что он кого-то любит, зачем добавлять себе ранений и шоковых терапий?!

Илья взял бутылку, которую принес из кухни вместе с чаем, разлил в рюмки коньяк.

— Давай, Рыжик, лучше выпьем.

— Нет, — отказалась Юлька, с трудом сдерживая злые слезы. — Мне уже достаточно, я опьянела.

— Ну, раз опьянела, признавайся, кто тебя так обидел? — сел Илья на своего конька. — Что у тебя за такая несчастная любовь?

Юлька рассмеялась, стараясь обернуть опасный разговор в шутку, чтобы не выпалить лишнего или не впасть в откровение. А соблазн был! Еще какой соблазн! Вот сейчас взять и рассказать ему все: как она измучилась, любя его, как избегает встреч и разговоров с ним, как хранит в памяти и в душе драгоценные воспоминания о нем, о Праге, о детстве! Все рассказать! И пусть будет, что будет!

Она посмеялась, сказала шутливо:

— Ты же знаешь, что я люблю тебя всю жизнь!

Он молча посмотрел на нее. Странно посмотрел. Минуты падали куда-то, а он смотрел Юльке в глаза. Не отводя взгляда, протянул руку, провел пальцами по ее щеке и очень тихо сказал:

— Если бы ты знала, маленькая, как я тебя люблю! Юлька перестала дышать! Она смотрела ему в глаза, не веря и не дыша!

Это было совсем не братское признание в любви! Это было не признание маленькой любимой девочке — дочери друзей!

Он наклонился к ней и легко, нежно поцеловал в губы. Через мгновение положил руку ей на затылок, притянул к себе и поцеловал сильно, страстно.

У Юльки закружилась голова! Она улетала куда-то.

Этот поцелуй стоило ждать столько лет! Стоило ждать хоть всю жизнь такого поцелуя с ним!