"Власть колдуна" - читать интересную книгу автора (Сеймон Норман)

Глава восьмая Могила колдуна

Утро застало Хью Грамона сладко спящим, как, по его мнению, вообще-то и должно было происходить всегда. Коротышка чуть прихрапывал, раскинув в стороны могучие руки и ноги. Дженис сидела рядом и осторожно шевелила пальцами переломанной С'Коллой руки - во время бегства она сильно ушибла ее. Время от времени девочка поднимала с земли ветку и сгоняла с лица спящего надоедливых комаров. Выглядел Грамон страшновато: от удара посоха колдуна в переносицу у него заплыли сразу оба глаза.

Ночью она почти не спала - били тамтамы, их было мало и звучали они как-то особенно нервно, будто звали на помощь. Хью уснул так быстро, что Дженис даже не успела спросить его, кто будет первым караулить. Так и пришлось ей просидеть в одиночестве долгие часы, вслушиваясь в тревожные звуки.

Но Дженис не сердилась на отважного господина Грамона. Она не ошиблась в нем - спаситель все-таки явился, хоть и гораздо позже, чем она надеялась. Теперь девочка пыталась представить себе, что он о ней думает. Врожденное тщеславие не позволяло ей допустить мысли, что Хью не заметил ее красоты. Правда, чудесные курчавые волосы колдун отрезал... Зато остались на месте пальцы.

Девочка вспомнила бедняжку Анджалу и содрогнулась от ужаса. Она все еще там, у С'Коллы... Надо непременно попросить Хью освободить и ее тоже, и малыша Томпа. Волосы отрастут еще не скоро, а до тех пор о свадьбе не может быть и речи.

- У тебя нет рома? - хрипло спросил Грамон, открыв глаза.

- Нет.

- Я так и думал... Придется пойти где-нибудь поискать, как ты думаешь?

- Я... Господин Хью - можно мне вас так называть? Господин Хью, мы должны помочь Анджале и ее брату. Представляете, колдун отрезал ей мизинец!

- Ужасно... - Хью ощупал шею. Амулет на месте. - Дженис, сначала я должен доставить тебя в безопасное место, а это довольно далеко отсюда. Думаю, стоит отправиться в Ками...

- Нет, только не в Ками! - Дженис помнила ту ночь, когда в крепости начался пожар, и они с матерью не могли вырваться из заполненных дымом комнат.

- Тогда в Дивуар, а это даже немного дальше... В общем, за время нашего путешествия многое может измениться. Знаешь, как это бывает - вышел, собираясь вернуться с одной целью, а потом если и возвращаешься, то совсем по другой причине. Вот. Жаль, что у тебя нет рома, - Хью вытащил из-под нагрудника грязный платок и протер бритую макушку. - Решено, идем в Дивуар.

- А Анджала? - не поняла Дженис.

- Что Анджала?.. - нахмурился Хью. - Видишь ли, у меня тут в джунглях тоже полно знакомых, которые убивают друг друга. Есть обстоятельства, которые сильнее нас.

- Сильнее вас никого нет, - убежденно сказала девочка. - Если вы так хотите, я могу подождать вас здесь. А вы убьете колдуна, освободите Анджалу и вернетесь. Потом мы могли бы помочь ей с братом вернуться домой, а уже потом...

- Что потом? - хмуро спросил Грамон, раскуривая трубку.

- Ну потом решим, как быть, - Дженис решила пока умолчать о назревающей свадьбе.

- Ага... Но что ты будешь делать, если колдун все-таки убьет меня? Нет уж, давай сначала доберемся до жилья, перекусим, выпьем рома... Если сейчас выйдем, то к вечеру доберемся до дивуарских деревушек. Кто там?!

Хью подскочил, выронив трубку, и выхватил меч. Кусты раздвинулись и из них вышел очень грязный человек, волоча за собой пробитый стрелой тамтам. Человек бросил свой груз и широко развел руки, демонстрируя свою безоружность.

- Нижайше прошу прощения, высокий господин! - сказал Джезекия. - Шел и вот голоса услышал... Вы в прошлый раз искали Джо Салижара, так вот теперь я его ищу... А вы - нашли?

- Это тот крестьянин, который приплыл с колдуном, - узнала его Дженис.

- Ах, да, припоминаю... - Хью отыскал в траве трубку. - Нашел, да только на том месте его уже нет. А зечем тебе Джо?

- Да вот вышло так, что господина кюре Рива убили какие-то солдаты, а я убежал. И куда теперь идти не знаю. В кустах прятался. А солдаты мимо шли и про господина С'Коллу говорили. Неужели он где-то здесь, высокий господин?

- За это я могу тебе поручиться: он обязательно где-то здесь. Вот что, любезный, раз уж ты здесь появился, незачем тебе искать Джо, - решил Хью. - Пойдешь с нами в Дивуар. У первой же деревни расстанемся. Мне кажется, Дженис, ему можно доверять, пусть побудет с тобой. Так что вперед и...

- Господин Хью, - четко произнесла Дженис. - Анджала и Томп у колдуна. Может быть, С'Колла прямо сейчас отрубает им все пальцы. Я вас не будила, вы должны были отдохнуть, но теперь вам надо идти за ними. А до Дивуара мы дойдем и без вас.

Хью не спеша выбил трубку. Многое он мог стерпеть в силу своего спокойного и уравновешенного характера, но это уже чересчур. Мало того, что девчонка, которую он же вытащил из лап С'Коллы неизвестно зачем, вздумала с ним спорить, так еще и распоряжается своим же спасителем, отправляя его на смерть. В этот момент Грамон всерьез подумывал о том, чтобы отвести Дженис обратно к С'Колле.

Некоторое время продолжалось молчание, потом отходчивый Хью про себя смилостивился. Пусть еще погуляет. Зато Джо Салижару он явно больше не должен ничего - такое унижение дороже любых денег.

- Джезекия, ты головой отвечаешь за эту девочку. Вот тебе... Пять золотых. Доберетесь до какой-нибудь порядочной деревеньки, и если не будете шиковать, проживете там месяц. За это время все успокоится, и можно будет обратиться за помощью к королю Дивуара... Или к королю Ками, такая уж у нас странная особа на поруках.

- Мы будем вас ждать! - Дженис подскочила к Грамону с явным намерением поцеловать его на прощание, но коротышка ушел ловким фехтовальным финтом.

- Желаю удачи, да пребудет с вами Матерь-Дева.

Хью не оборачиваясь отправился в лес. Проводив его глазами, крестьянин и незаконнорожденная принцесса непонятно какого королевства переглянулись.

- А покушать у вас ничего нет? - спросил Джезекия. - Тут всякие твари, но я ни змей, ни лягушек кушать не привык, вот и не ел со вчерашнего дня.

- Нет, - отрезала Дженис, у которой сильно испортлось настроение. - И рома тоже нет. Веди меня в Дивуар, и не называй, пожалуйста, на "вы".

- А это как скажешь, - легко согласился крестьянин. - Показывай, в какой стороне твой Дивуар - и поведу.

Грамон, изредка выглядывая из-за дерева, проводил глазами парочку и закурил еще раз, чтобы окончательно успокоиться. Искать С'Коллу он собирался меньше всего, наоборот, очень надеялся никогда больше с ним не встречаться. Джо Салижар обещал выйти к С'Колле, когда тот выполнит свою миссию?.. Значит, он и закончит эту историю. А для Грамона пока есть более достойное дело - тихонько проводить девчонку хотя бы до границы джунглей, туда, где люди помнят заповеди Матери-Девы.

Составив таким образом план действий на ближайшее время, Хью решил, за неимением рома позаботиться о завтраке. В этих болотистых местах, где тысячи людей распугали всех птиц, действительно приходилось довольствоваться малым. Коротыш заметил на ветвях дерева красивую желто-оранжевую змею и вспомнил свою молодость, проведенную в джунглях. Через некоторое врямя он уже поджаривал на огне тонко порезанные кусочки мяса - Джезекия и девочка, по его мнению, не могли за это время уйти далеко.

Но обманчивая тишина, царившая вокруг, сослужила старому вояке плохую службу. Несколько солдат, принадлежащих непонятно к какой армии, почуяли дым и незаметно подкрались к костру. Только необычайно добродушный вид Хью, отложившего во время еды в сторону меч, спас его от стрелы в спину.

- А ты, видать, из благородных? - раздался голос позади завтракающего в тот самый момент, когда он глотал первый кусочек.

- Может что и так... - выдавил из себя Грамон, откашлявшись, и обернулся.

К нему приближались пятеро, трое из них держали наготове луки. По уши перемазанные в грязи, они могли оказаться кем угодно. Хью прикинул свои шансы на победу, если схватится за оружие немедленно, и получил ничтожно малый результат.

- А если без "может"? Ты бы не темнил, - сурово потребовал здоровенный солдат с черной окладистой бородой. Его от рождения широкий и приплюснутый нос был еще и совсем недавно разрублен посередине.

- Мое имя Хью Грамон, - смиренно ответил коротыш и продолжил завтрак.

- Хорошо, молодец, - похвалил его другой солдат, почти такого же роста, как Хью, но еще и чрезвычайно хилый. Казалось, он едва держит копье. - А теперь познакомь нас со своими карманами, лысый кабанчик.

В первый момент Хью хотел возмутиться и попытаться объяснить этим людям, что грабить в лесу первых встречных - дело, достойное разве что вудуистов, но добавленное в конце фразы оскорбление изменило его намерения. Теперь он решил не спорить и спокойно высыпал в траву золотые. Он никогда не спорил с мертвецами.

- Ух ты, славно как! - обрадовался хилый. - Чуял я, что не зря в джунгли премся!

- Бахамцы? - опять немного заинтересовался солдатами Грамон. - Расскажите, кто победил?

- Уж во всяком случае не мы, - пробурчал солдат с разрубленным носом и подхватил с углей кусочек змеи. - Двадцать тысяч! Это не считая баронских дружинничков... А как дали нам камийцы слева да дивуарцы справа, так и пошло все кувырком. Предатели.

- Кто?

- Камийцы да дивуарцы... Встречу - убью. А ты не из них?

- Нет-нет, - Хью пальцем отодвинул от себя лезвие меча. - Я верный слуга короля Тома. Но почему они предатели?

- Потому что бьют предательски, вот почему. Самое обидное, что победа была у нас в кармане, вот и кэп наш так говорил. Железный Полк уже на куски покрошил всех вудуистов на Розовом болоте, и оставалось им только в тыл зайти...

- В тыл к кому? - опять перебил любопытный Хью.

- Ну к кому-нибудь! И тут ночь опустилась. А ночью, конечно, перерезали весь Железный Полк.

- А почему "конечно"? - Грамон все никак не мог уложть у себя в голове логику рассказчика.

- Да вот почему! - вышел из себя здоровяк и закатил Хью здоровенную оплеуху.

Покатившись по траве, коротышка подхватил свой меч, никого видимо не заинтересовавший, и продолжал катиться еще несколько футов, до зарослей орешника. Он ожидал какой-то реакции на свой побег, но вслед ему вместо стрел полетели ругательства: все пятеро солдат побросали луки, надеясь друг на друга и хватали мясо с костра.

Не собираясь долго носить на себе несмытое оскорбление, Хью побежал кругом, чтобы подойти к обидчикам с подветренной стороны - точно так, как это сделали они. Но не успел он пробежать и сотни шагов, как наткнулся на человека в черном цилиндре. Джо сидел на стволе поваленного дерева и болтал босыми ногами в крошечном болотце.

- Слава Матери-Деве, - церемонно поздоровался Хью и понял, что сморозил глупость.

Джо снял цилиндр и исхитрился грациозно, низко поклониться, балансируя на бревне.

- Я хочу предложить тебе прогуляться.

- Куда?

- Туда, - колдун махнул рукой в сторону, где накануне сложили головы тысячи бойцов. - Но ты, кажется, спешишь? Если у тебя есть какие-то дела, то я, конечно же, подожду.

- Будь так любезен, - в свою очередь раскланялся Хью. - Это займет всего несколько минут.

Выругавшись про себя, Грамон побежал дальше. Неужели история еще не кончается?.. Можно было бы попробовать отказаться от прогулки с Джо, но как-то неудобно отказывать существу, обладающему сверхчеловеческими способностями... Закончив крюк, Хью выглянул из кустов и обнаружил, что последний из солдат уже скрывается в зарослях по ту сторону поляны.

Тут уж он начал ругаться вслух, хоть и очень тихо. Хороши оказались солдатики - прихватили его деньги, сожрали почти весь завтрак и ушли как ни в чем ни бывало, даже не выяснив, куда подевался ограбленный. Хью скачками пронесся по поляне и через минуту уже пристроился в хвост идущим друг за другом грабителям.

Последним шагал тот самый здоровяк с испорченным носом. Годы занятий довольно опасными профессиями развили в Хью многие черты характера, но только не сентиментальность. Отряд, шагающий след в след по узкой тропе всегда уязвим, это отлично знали опытные охотники на вудуистов, частенько сами становившиеся дичью.

Грамон подстроился и зашагал в ногу с солдатом, быстро приближаясь вплотную. Доспехи вояка давно бросил, так же как и все его товарищи, теперь его тело прикрывала только грязная рубаха. Слабая защита против меча... Хью ударил справа, чтобы достать печень. Здоровяк шумно втянул носом воздух, и больше никаких звуков издать не успел. Коротышку давно интересовал этот вопрос: почему пораженный в печень никогда не успевает вскрикнуть?.. Впрочем, сейчас это было не важно, гораздо существеннее, что действовал метод безотказно.

Второго солдата он убил так же быстро, а вот третий беседовал с кем-то на ходу. Сзади он слышал шаги, поэтому не оборачивался, но Грамону пришлось дождаться, пока собеседник, четвертый солдат, начнет произносить фразу подлиннее. Как только он ее закончил, настал и его черед. Хью не прислушивался, но прозвучало, видимо, что-то смешное, потому что очередной солдат с улыбкой обернулся и тут же получил удар под сердце.

Остался только хилый. Он, легкий и проворный, сразу отбежал на несколько шагов вперед и только тогда повернулся, покачивая копьем. По мнению Грамона, на умелого копейщика он не походил, но в глазах его светилась холодная жестокость. Скорее всего, из рыночных или портовых воров, эта публика убивать любит и умеет. Такой даже если не умеет обращаться с оружием, представляет опасность из-за своей быстрой реакции и уличных фокусов вроде удара по глазам.

- Ну? - спросил хилый, делая шаг вперед и одновременно осторожный выпад копьем в сторону Хью. - Что встал? Давай!

- Сейчас, - пообещал Хью, раздумывая. Времени было достаточно, а вот пространства на узкой тропе маловато.

Размышления едва не стоили ему очередного шрама, копье клюнуло воздух в дюйме от его лица. Да, неприятный парень этот солдат, очень неприятный. Хью дождался следующего выпада и попытался схватить копье рукой. Противник сразу увел острие вверх и обрадованный коротышка пошел на сближение, но тут же получил неожиданный удар концом древка в пах - хилый орудовал копьем как палкой.

Теперь настала очередь Грамону отбежать назад. Солдат не преследовал его, выжидал, дыхание у него было ровным, лицо спокойным. Хью вспомнил, что именно он назвал его лысым кабанчиком и сплюнул. Хватит осторожничать. Он быстро пошел на врага, а когда наконечник копья снова задрожал, готовясь ударить, швырнул меч понизу, целясь в ноги. Хилый высоко подскочил, избежав раны, но этого хватило коротышке, чтобы ухватиться за древко двумя руками и сильно ударить врага лбом в лицо.

- А... Ну давай! Давай! - хилый опять отбежал и вытащил из-под рубахи нож. Голос у него был истерический, дразнящий, но глаза оставались совершенно спокойными.

- Держи, - теперь Хью знал что делать. Меч бросать он никогда не умел, а вот копье на таком расстоянии всадил бы в золотой.

Хью не стал рисковать и бросил в живот. Солдат дернулся на узкой тропе и почти увернулся, но все-таки только почти. Когда Хью приблизился, он еще пытался отмахиваться ножом, и поэтому сначала остался без руки, а потом уже без головы.

- Лучше быть лысым кабанчиком, чем безголовым, - пояснил мертвецу свой поступок Грамон.

Теперь его честь была отомщена, и настала пора для вещей более материальных. Хью вернулся по тропе, педантично обшаривая свои жертвы, затем произвел подсчет. Выходило, что за сегодняшнее утро он заработал ровным счетом шестьдесят два золотых, вполне достойный результат. Хью убрал деньги, вытер макушку платком и пошел обратно, втайне надеясь, что Джо его не дождался.

Они шли уже несколько часов, и повсюду им попадались трупы. Вперемешку лежали бахамцы, камийцы, дивуарцы и вудуисты, Лоу уже и не пытался разбирать, через кого именно перешагивает. Его изумляла жестокость, с которой эти люди занимались - и продолжали заниматься - взаимоистреблением в джунглях, хотя именно он-то не должен был удивляться. Он испытал на себе колдовства побольше многих других.

Группа дивуарцев, с которыми он пришел в джунгли, ведомый королем Диком, и с которыми он с тех пор не расставался, пыталась прорваться обратно к Дивуару. Но сначала им помешала какая-то баронская дружина, двгавшаяся в обратном направлении, потом засада вудуистов. Отравленные стрелы здорово проредили строй, теперь их оставалось всего около двух десятков.

- Видите болото?.. - спросил лойнант, к которому после гибели одного за другим обоих кэпов перешло командование. - За ним - Желтая река. Сейчас надо бежать, чтобы если нас заметят - не успели обойти. Бежим прямо до реки, там сбор.

- А если там засада? - спросил один из солдат, с недоверием рассматривая деревья на том краю болотца. - А трясины тут нет?

- Трясины нет, дурачина, неужели я тебя в трясину пошлю! А вот если засада... Ну тогда назад, здесь соберемся. А больше нам деваться некуда, другой дороги домой нет.

По команде они побежали. Лоу неплохо вооружился, прихватив у одного мертвеца меч, а у другого копье. Высоко подпрыгивая, чтобы вырывать сапоги из чавкающей жижи под ногами, он крепко стискивал древко и молил Мать-Деву, чтобы засады впереди не оказалось. Ведь стрелять начнут только в самый последний момент, и тогда придется бежать обратно через все болото. Никто не добежит...

Засады не оказалось. С шумом проламываясь через заросли, они пробежали еще с четверть мили вперед и действительно оказались у реки. Тяжело дыша, Лоу привалился к дереву. Рядом сел на траву лойнант.

- Мать-Дева, ведь это все, что от полка осталось, - пожаловался он почему-то именно Лоу. - Как же так?

- Да что полк! - сплюнул другой дивуарец. - Мне кажется, вся наша армия того... Вот же сцепились. Никогда такого не было. И король погиб.

- Да кто это сказал? - подскочил лойнант. - Кто видел, что король погиб? И армия наша, может быть, сейчас выше по течению спокойно отступает, просто мы отрезаны.

- Я видел короля, - продолжал настаивать солдат. - Погиб он. И, что интересно, от удара копьем в спину.

Лоу старался выглядеть спокойным. Когда начался настоящий бой, и король, покинув паланкин, вместе со своим штабом оказался едва ли не в самой гуще сражения, в бахамце проснулось глубоко запрятанное заклятие. Конечно же, это было заклятие! Пользуясь тем, что на него никто не обращает внимания, бахамский лойнант лег рядом с одним из убитых и ухитрился перерезать веревки, стягивающие руки, о его копье. Потом он пошел искать короля Дика, еще не понимая, зачем.

Убийца пытался вспомнить, что чувствовал в тот момент, и не мог. Даже если бы рядом с королем находились все его телохранители, он все равно сделал бы это. Но все смотрели вперед, туда, откуда изредка прилетали отравленные стрелы. И тогда лойнант бросил копье. Почему-то так вышло, что никто этого не заметил... А Лоу долго пролежал на земле, слушая, как кричат дивуарские солдаты и пытался прийти в себя.

Потом вудуисты оказались везде, они будто выпрыгивали из-под земли. Их было всего около сотни, дивуарцы расправились с ними в несколько минут, хоть и понеся большие потери. Но сразу за спинами колдунов оказались камийские войска. Их никто не ждал, все собирались сражаться с Бахамом. Потом и вовсе все перепуталось.

Лоу сражался вместе с теми, кто оказался рядом. Вместе они отсиделись на болоте, когда мимо бежали и бежали камийцы, вместе ударили им в тыл, а потом вместе же улепетывали, когда те развернулись. В какой-то момент Лоу понял, что сражается уже с бахамцами, но тут же выкинул эту мысль из головы. Все здесь заколдованы, все превратились в зверей, и выжить можно, только став самым страшным зверем.

- Ты с нами? - спросил его лойнант и встал, отряхивая грязь. - Или попробуешь к своим?

- С вами, - твердо сказал Лоу. - А где свои - потом разберусь.

- Тогда пора. Все здесь? - лойнант пошел вдоль берега, по едва заметной тропинке. - Брод находится ниже по течению, примерно в двух милях...

Он не договорил. Земля вдруг провалилась под его ногами, и нелепо взмахнув руками, лойнант исчез. Сначала никто не пошевелился, потом несколько солдат осторожно подползли к краю ямы.

- Сразу, слава Матери-Деве, - сообщил один из них. - А то бывает, по пять часов орали. Колья-то отравленные, у них всегда так.

Яма с кольями, любимая игрушка вудуистов. Лоу едва не рассмеялся - как они про это забыли? Да, было время, когда лесные колдуны не осмеливались устраивать засад даже на сотню королевских стражников, только ловушки. А теперь смело атакуют полки... Интересно, сколько их осталось после вчерашнего дня? Ночью тамтамы били редко и тихо, словно умирая.

- Вы как хотите, а я к тому броду не пойду, - вдруг сказал один из солдат. - Ведь они у брода как раз и будут ждать. Лучше наоборот, повыше подняться. Там она, речка, по оврагам бежит, можно переплыть - никто и не заметит.

- А алигаты?

- Да уж лучше алигаты! Кто со мной - пошли, а нет, так я один.

Часть небольшого отряда ушла вместе с солдатом, Лоу что-то остановило, какое-то неясное предчувствие. Оставшиеся почему-то выжидающе смотрели на него. Лойнант встал и поправил на себе перевязь.

- Вот что, раз так, то пошли лучше в Бахам. Я хоть дорогу знаю, все-таки пять лет в джунглях. А за Желтой рекой у вудуистов база была, это мне по службе известно.

- Далеко... - засомневался чей-то молоденький голос. - И колдун у вас какой-то страшный есть...

- А где его нет? - ухмыльнулся Лоу. - Стройтесь и за мной, нечего здесь ждать.

Лоу действительно знал дорогу. Если пройти вверх по течению, следом за теми, что ушли к оврагам, то можно добраться до Трех Деревень, места, где когда-то случилась самая знаменитая облава на вудуистов. Там лойнанта ненавидела каждая веточка, но сейчас не до этого.

Ушедших вперед они почему-то так и не увидели, солдаты стали жаться к новому командиру. Но засады их не ждали, а через несколько часов пути группа оказалась у одной из Трех Деревень. Дома, как ни странно, не были сожжены, но и ни одной живой души не показывалось. Сразу за деревней стала ясна причина, по которой жители предпочли скрыться где-то в лесу.

Тела здесь покрывали землю так густо, что путникам пришлось сделать крюк, чтобы не наступать на трупы. Судя по форме и знакам отличия, здесь принял последний бой полк камийцев - виднелись и брошенные паланкины командиров. Как их занесло сюда, почти к границе с Дивуаром?.. Лоу, пытаясь восстановить события, предположил, что отступающая бахамская армия просто не имела другой дороги и давила противника до последнего, пытаясь прорваться.

Еще один сюрприз ждал их за поворотом дороги. Прямо посередине пути в землю был крепко вбит толстый длинный кол, на котором бессильно висел давно уже мертвый человек. На груди толстяка висела большая табличка.

- "Жон, убийца короля Клэнса", - прочел Лоу неграмотным солдатам.

- Во как... - с уважением протянул один из них. - Нам бы так насадить того, что нашего проколол.

Лоу отвернулся. Да, он тоже заслуживает такого наказания... Но ведь он не виноват! И этот Жон, кем бы он ни был, скорее всего тоже действовал под внушением колдуна С'Коллы. Лойнант подумал, что сильно удивится, застав короля Тома XXXI в живых. Заморский пришелец знает свое дело...

- Хватит глазеть! Мы уже на дороге, если пошевелимся и ни на кого не напоремся, к вечеру будем на побережье! Двое вперед, живо! Может, и правда выберемся...

Джезекия шел впереди, заботливо раздвигая ветви перед девочкой. Они не знали местных троп, и поэтому двигались наобум. Дженис всю дорогу молчала, думая о том, стоит ли любить такого грубого человека, как Грамон. Крестьянин бы с удовольствием поболтал, но старался не раздражать спутницу. Все-таки больше о нем позаботиться было некому. О том, что он сам должен заботиться о девочке, Джезекия не мог думать всерьез.

Ему не понравились Джо Салижар и его друзья. Все они были какими-то скрытными, много важничали и ничего толком не рассказывали. Когда брат Рив стал учить Джезекию бить в тамтам, это сначала показалось забавным. Но немного выучив несложный язык барабанов, крестьянин понял, что оказался в самом центре страшной заварухи.

Теперь его с одной стороны радовало, что возвращаться к Джо не придется, с другой - пугала новая неопределенность. Господин Грамон явно не собирается возвращаться к этой девочке, а значит, пять золотых им придется растянуть на неопределенно долгое время. Много это или мало на этом острове, пять золотых? Все что умел Джезекия - крестьянствовать, а в деревнях обычно не слишком нужны пришлые. Как жить?

Джунгли неожиданно кончились, перед путниками расстилалось возделанное поле. Джезекия присмотрелся к злакам и не смог вспомнить ничего похожего. Видимо, и работать здесь он не сможет, всему придется учиться заново... Дженис неожиданно остановилась.

- Что случилось, юная госпожа? Не туда пришли?

- Дым.

Действительно из-за небольшой рощи валили черные клубы дыма. Если там находится деревня, то врядли их ждет там гостеприимный прием, не ко времени они явились. Но возвращаться в полные опасностей джунгли тоже не хотелось. Переглянувшись, девочка и крестьянин пошли через поле.

За рощей действительно оказалась деревня, точнее то, что от нее осталось. Путники не знали, что здесь побывал тот самый отряд бахамцев, которому лойнант Серджо передал энергию ненависти, полученную от С'Коллы. Когда они ступили на улицы поселения, то увидели первые трупы.

- Господи, - прошептал Джезекия. - И здесь то же самое... Страшный у вас остров.

- Он стал таким после того, как сюда приплыл колдун, - без выражения проговорила Дженис. - Здесь прежде никогда не убивали детей. Смотри, этот был совсем маленьким...

- Господи... - повторил крестьянин, озираясь. - Может, нам вернуться?

- Нет, пройдем здесь, - настояла девочка. - Трупы остыли, разве ты не видишь? Деревня пуста, а другой дороги я не знаю.

- Да уж, пуста, лучше и не скажешь.

Они прошли вдоль догорающих остовов домов и везде видели только трупы. Сразу за деревней началась дорога, петляющая между деревьями. Джезекия остановился и показал рукой вверх. Над пышными, ярко-зелеными кронами стелился дым.

- Там, наверное, еще одна деревня, юная госпожа. А может, и не одна. Не стоит нам туда ходить.

- Почему? Если мы услышим какой-то отряд, то сразу спрячемся в лесу, вот и все.

- Ну да, а если они раньше спрячутся? Нет, Дженис, мне велено о тебе заботиться, а значит мы туда не пойдем. Давай лучше вдоль поля, на север, там ведь побережье, да?

- Наверно... Ладно, - согласилась девочка, которой передалось волнение провожатого. - Что-то здесь действительно очень нехорошее творится.

Они повернули назад и опять прошли через мертвую деревню. Поворачивая на поле, Джезекия краем глаза уловил какое-то движение справа. Он не подал виду, но ускорил шаг и тихо сказал:

- Здесь кто-то есть. Давай-ка держаться ближе к джунглям.

- Какая разница? - растерялась Дженис. - Если захотят догнать - догонят и в джунглях.

- Может, испугаются... Особенно если это не те, кто деревню сжег, а как раз наоборот, кто-нибудь из местных.

- Да нам-то что они сделают? - даже остановилась, недоумевая, Дженис. - Мы ведь деревню не жгли!

Она повернулась к Джезекии, чтобы еще что-то сказать, и увидела нескольких людей с вилами и косами в руках, выбегающих на поле. Девочка взвизгнула, крестьянин быстро обернулся и первым бросился бежать. Дорога через поле показалась им нестерпимо долгой, но наконец оба ворвались в плотные заросли, оставляя на колючках куски одежды и кожи.

- Они бегут за нами? - задыхаясь, спросила Дженис, видя как крестьянин выглядывает из кустов.

- Бегут, да еще как. Разделились, в клещи нас взять хотят. А ты говоришь - мы деревню не жгли. Им ведь все равно сейчас, такова крестьянская точка зрения... Вот что: останемся здесь. А как они в заросли войдут, то мы обратно и вдоль поля побежим. Ты уж не отставай.

- А если заметят?

- Тогда все, не уйти нам. Но и в джунглях не скрыться, какие из нас с тобой бегуны?

- Господин Хью разогнал бы их в два счета, - обиженно проговорила Дженис, стараясь восстановить дыхание.

- Может и так, - уклончиво ответил Джезекия. - Только вилы да косы подлиннее меча будут, особенно если их много.

Они шли по тропинкам, хитрая сеть котороых покрывала все джунгли, и поэтому их путешествие действительно походило на прогулку. Джо заложил руки за спину и насвистывал, подражая пению птиц, а иногда останавливался и показывал Хью что-нибудь, по его мнению, достойное внимание. Это могло быть и широкое дупло, и вудуист, истыканный стрелами, свисающий с ветвей. Через несколько часов Грамон начал уставать.

- Джо, может быть, хватит прогуливаться?

- Тебе не нравится? - изумился колдун. - Смотри, как тут хорошо!

- Комары измучали, - признался Хью. - И вообще, жутко хочется выпить... Но это неважно. Просто я сильно устал за эти дни.

- Да-да, ты хорошо потрудился! - закивал Джо. - Молодец! Освободил принцессу Вуду! Убил демонов! Молодец. Я думаю, что ты...

- Что я? - Хью не дождался продолжения.

- Постой... - Джо закружился на месте, морща лоб. - Где-то недалеко, может быть, прямо здесь?.. Да! Там! Бежим!

Высоко подпрыгнув, колдун побежал по едва заметной тропинке. Хью постоял, мрачно глядя ему вслед, потом затрусил следом. Сколько еще Джо собирается испытывать его терпение? Тропинка вилась между деревьями, фигурка скачущего колдуна быстро скрылась впереди.

- Я тебя здесь подожду, - довольно тихо буркнул Грамон и вытащил трубку. Табака почти не осталось. - Все, мне пора выбираться отсюда в приличное место, где есть ром и табак. И кровати с нормальной едой.

- Еще немножечко! - жалобно заскулил колдун у него за спиной.

Хью подпрыгнул от неожиданности, едва не рассыпав последние крошки табака. Джо приближался к нему, плавно пританцовывая, и гордо нес цилиндр перед собой. Когда до Грамона остался один шаг, Джо ловко вытащил из шляпы кувшин.

- Ром! - торжественно сообщил он. - Я точно помнил, что он где-то у меня есть. Ты не рад?..

- Я очень рад, - сухо сказал Хью, взял кувшин и поддел мечом затычку. В ноздри ударил знакомый запах. - Действительно очень рад.

- У тебя такое странное лицо... - Джо сложил губы трубочкой. - Дать тебе краски? Белое лицо никогда не грустит.

Коротышка крепко приложился к кувшину, а потом тщательно раскурил трубку. Оставалось только надеяться, что колдун нчего не подмешал в ром. Впрочем, с таким же успехом он может подмешать свои вудуистские снадобья и в воду, и в воздух...

- Не бойся! - Джо улыбнулся неожиданно мягко. - Пей. Напейся пьяным, и тогда тебя не найдет Вуду, так ведь ты считаешь? Я все знаю. Я знаю, что ты хочешь домой, на мыс Вуду... Странное место ты выбрал, чтобы поселить семью.

- Мыс как мыс, - поперхнулся Хью. - Почему ты заговорил о семье? Хочешь меня запугать?

- Нет, хочу попросить прощения. Я не заставлял тебя освобождать Дженис, с ней бы и так ничего не случилось. Но вот теперь я привел тебя к колдуну. Прости.

- Зачем? - Хью перешел на шопот и быстро огляделся.

- Может, ты его убьешь? - так же тихо спосил Джо. - Я немного засомневался, точно ли он запустит эту машинку, Историю. Может быть, и нет. А тогда зачем мне погибать?

- Он сильнее тебя... - грустно произнес коротышка.

- Ему помогает вот такая штучка, - колдун быстро дотронулся до груди Хью, там, где висел амулет. - А мне она, представь, не помогает. Я прошу тебя о помощи, Хью. Давай навалимся на него вместе! Я отвлеку внимание С'Коллы, а ты нанесешь удар. Ты ведь умеешь наносить удары!

- Где он? - Хью понимал, что его мнения никто не спрашивает.

- Иди прямо туда, - Джо Салижар ткнул пальцем в джунгли. - Иди, иди, и увидишь.

Грамон не стал тратить время на дальнейшие разговоры. Он еще раз отхлебнул из кувшина, выбил о каблук догоревшую трубку и обнажил меч. Джо приплясывал вокруг него, выражая восхищение.

- Спасибо тебе, господин Грамон! - тоненько пропел он и захлопал глазами. - Я знал, что ты мой верный друг!

Ничего не ответив, верный друг побрел в джунгли. Почему-то в стороне от тропинки ему сразу стали попадаться трупы. Может быть, вудуисты и правда заколдовывают свои дороги, чтобы их не видели чужие?.. Джунгли жили своей жизнью, за мертвых людей принялись насекомые, птицы, звери... Скоро от тысяч погибших останутся только кости. Много человчесих костей, усеивающих необитаемое сердце острова.

Затрещав ветками кустарника, мимо пробежал олень. Хью прислонился к дереву, чтобы как-то успокоить часто застучавшее сердце. Проклятый Джо! Никогда нельзя доверять вудуистам, никогда... Он нащупал под нагрудником амулет и крепко его сжал. В самом ли деле эта штучка может помочь? Больше надеяться не на что. Интересно, сколько с колдуном будет солдат.

Грамон сделал еще несколько шагов и заметил слева просвет между деревьями. Он осторожно приблизился и увидел небольшую поляну, почти в центре которой, под большим деревом, кто-то сидел. Раскидистый куст почти скрывал этого человека, но судя по позе, он был жив.

Глубоко вдохнув, коротышка в несколько длинных, бесшумных скачков оказался рядом и замахнулся мечом, раздвигая другой рукой ветви. Перед ним оказался мальчик, тот самый, что приплыл вместе с колдуном. Томп не двигался и даже не моргал, глядя прямо перед собой.

- Мальчик?.. - Хью быстро обошел вокруг дерева, вглядываясь в окружающие полянку заросли. - Ты меня слышишь?

Томп не отвечал, по его лицу ползали муравьи, проложившие здесь новую тропинку. Коротыш задумался. Идти дальше одному или прихватить с собой малыша? Парень, похоже заколдован, выглядит как зомби на картинках. Хорошо бы посоветоваться с Джо... Хотя он, кажется, взял за правило не говорить ничего толкового.

- Ты? - раздался голос за спиной. Хью даже не вздрогнул - видимо, привык к неожиданностям. - Я должен был догадаться...

С'Колла стоял на поляне, обняв прижавшуюся к его груди Анджалу. Колдун выглядел немного разочарованным, его посох, направленный на коротышку, выписывал сложные фигуры. Хью услышал, что вдоль поляны раздается треск веток - это явно солдаты занимали позиции. Где Джо? Ведь это он должен отвлекать колдуна!

- Пока ты еще жив - скажи мне, где ты взял амулет?

- Дело было так... - протянул Грамон и принял единственное остававшееся решение.

Неожиданно рванувшись, он бросился к колдуну. В его планы не входило сейчас зарубить С'Коллу, просто другого места спрятаться от лучников не было. Запели тетивы, зафыркало их оперение, разрезая воздух. Колдун вскрикнул, нелепо замахнулся на Хью посохом, но коротышка уже знал, как это опасно и бросился на землю, кубарем подкатившись к ногам С'Коллы.

Его расчет оправдался, стрелять перестали. Отдавая этот приказ, колдун потерял несколько мгновений, и Грамон вскочил. Посох тут же необычайно больно ударил в ухо, но Хью обнял свободной рукой девочку и закружился, разворачивая С'Коллу, не давая лучникам всадить стрелу себе в спину.

Колдун вдруг дико захохотал. Грамон мог ожидать такого поведения от Джо Салижара, но только не от него. Меч горел в руке и в этот момент коротышка забыл о своей безопасности. Он постарался дотянуться клинком до ускользающей спины адепта, но воздух будто уплотнился, став больше похожим на воду, сковывающую движения. Хью потерял равновесие, продолжая прижиматься к Анджале и понял, что проиграл. С'Колла выпустил девочку и нависал теперь сверху, готовый ударить.

Посох воткнулся в землю рядом с лицом. Хью перекинул девочку через себя и попытался откатиться к зарослям, но оттуда тут же вылетела стрела и вонзилась в землю перед ним. Не размышляя, бывший охотник на вудуистов кувыркнулся через голову, исхитрился вскочить и прыгнуть в сторону. Посох вездесущего С'Коллы больно ударил в живот,в глазах потемнело. Еще один прыжок, почти вслепую, по лицу ударили ветви кустов. Вырвался?.. Нет, над головой в ствол дерева вонзилось копье, брошенное стражником.

Извиваясь на траве, кружась вокруг деревьев, Хью все же встал. Не зря он считал себя лучшим фехтовальщиком трех королевств, рука действовала сама, беспрестанно отражая удары. Но что-то сухое и холодное сжало горло, обездвижило. Грамон увидел прямо перед собой знакомое по Дворцу лицо, сейчас перекошенное от ненависти. Меча он не видел, но чувствовал, что клинок вот-вот войдет ему в живот. Хью рванулся, заваливаясь вниз и вбок, что-то резануло по шее, и вдруг отпустило.

Амулет сорван! С'Колла снова дико захохотал. Сейчас все кончится, теперь уже навсегда. Хью еще отмахивался мечом, еще пытался высмотреть просвет между стражниками, уже текло что-то мокрое по груди, а одна из стрел пронзила насквозь мощное бедро, сразу сделав его почти неподвижным.

- Джо!!! - Хью не кричал, а скорее ревел, выплевывал это имя откуда-то из самой своей середины. - Джо!!!

И ему ответили. Нечеловеческий крик торжества огласил джунгли, заставил солдат замереть над почти добитым Грамоном. Волны ненависти пронеслись над поляной, и только Хью сумел справиться с этим ударом, перевернулся на живот и быстро пополз, будто огромный алигат. Стрела задевала за деревья, разрывая плоть, но он не останавливался. И все продолжал звучать жуткий крик.

Кусты кончились и Хью оказался перед поляной. Мальчик по прежнему сидел под деревом, а на нижних ветвях, смешно балансируя, стоял Джо Салижар. В руках у него был лук, но стрел коротышка не заметил. Колдун взмахнул руками, будто падая, и ловко спрыгнул вниз. Тогда в пределах видимости Хью появился С'Колла, и крик торжества наконец смолк. В одной руке адепт Темного Братства держал амулет, сорванный с шеи Грамона, в другой - посох, с застрявшей в нем стрелой. Наконечник расщепил дерево, так и не долетев до цели. Джо промахнулся.

Вудуист выглядел обескураженным, проигравшим, растоптанным. Он качнулся, с головы упал цилиндр. Джо подхватил его, надел, тут же снова снял и жалко поклонился С'Колле. Солдаты начали стрелять, постепенно выходя на поляну. Они не спешили, цель была хорошо видна и деться легенде джунглей в этот раз совершенно некуда. И все же стрелы пролетали мимо.

- Вот! - сказал С'Колла, с усилием вырывая стрелу из посоха. - Вот твоя смерть.

Джо присел на корточки и горестно обхватил голову руками. С'Колла быстро пошел к нему, и тогда колдун вскочил и бросился бежать, высоко подбрасывая ноги. Взревев, С'Колла кинулся следом. Они пробежали мимо дерева, под которым безучастно сидел Томп, адепт настигал. Почти у самого конца поляны Джо споткнулся и растянулся во весь рост, с ужасом глядя через плечо на свою приближающуюся смерть.

С'Колла не добежал нескольких шагов, земля провалилась под ним. Грамон мог бы поклясться, что прошел именно по этому месту, выходя на поляну, но теперь там оказалась яма-ловушка. Хью уронил голову на дрожащие руки. Кончено, остро заточенные колья всегда надежно смазаны ядом.

Стражники подбежали к ловушке, их было несколько десятков. Осторожно подступив к краям ямы, они заглядывали внутрь, не обращая внимания на Джо Салижара, который перевернулся на спину и счастливо хохотал, запрокинув седую голову. Наконец он легко вскочил и пошел прочь, лишь на миг приостановившись, чтобы обратиться к стражникам.

- Так и будете стоять? А могилу кому закапывать? За работу, мальчики, за работу!

С тех пор прошло несколько часов, а Анджала до сих пор не могла восстановить связь событий. Сначала она обнаружила себя бредущей по лесной тропе с Томпом на руках. Брат не шевелился, но дышал, ровно и очень тихо. Девочка почувствовала, как устали ее руки и опустила Томпа на землю. Сзади раздавались какие-то звуки, она обернулась.

Хью Грамон тяжело ковылял следом, опираясь на толстую палку. Его нога была туго перетянута ремнем у самого паха, вся одежда залита кровью, лицо исполосовано царапинами. Если бы не характерное телосложение, девочка никогда не узнала бы его.

- Где С'Колла? - спросила она.

- Где и должен быть, в могиле... - прохрипел Хью. - Вот что, мы уже довольно далеко от них отошли... Разведи костер.

Анджала послушно стала собирать хворост. Может быть, Томп согреется и заговорит? Она почти ничего не помнила, да и не пыталась вспомнить. Когда язычки огня заплясали по веткам, Грамон снова заговорил.

- Если ты немного пройдешь по этой тропе, а на пересечении с другой свернешь налево, то скоро увидишь кувшин... Принеси его прямо сейчас, малышка.

И снова девочка подчинилась. Часто оглядываясь на Томпа - а вдруг он зашевелился? - она прошла в указанном направлении и действительно нашла стоящий прямо на тропе глиняный кувшин. Ей захотелось напиться, но первый же глоток ожег горло. Закашлявшись, Анджала поспешила обратно, чувствуя, что в голове немного прояснилось. С'Колла в могиле?!

Хью закричал. Не от боли даже, а упреждая ее. Попавшая в бедро стрела пробила какой-то очень крупный кровеносный сосуд, его пришлось основательно прижечь. Он орал добросовестно, зажмурившись, целиком отдаваясь этому делу. Время от времени приходилось поглядывать на рану, стараясь не вдыхать запах паленой плоти, не видеть пузырящейся, кипящей крови. Наконец с этим было закончено, Грамон отряхнул с прожженных штанов угольки и удовлетворенно вздохнул.

- Вам больно? - Анджала стояла над ним, сжимая кувшин.

- Мне?.. - Хью заметил отсутствие у девочки обоих мизинцев. - Да нет, не очень... Дай хлебнуть.

Обожженая нога болела все сильнее, но коротыш уговорил себя не выпивать весь ром сразу. Табак кончился, а на рынок девочку не пошлешь... Впереди предстоит еще не одна ночевка в джунглях.

- Ой, - сказал Анджала.

- Что случилось? - не понял Грамон.

- Я совсем голая. Где мое платье?

- Порвалось, наверное, - Хью смутно припоминал, что у него в руках были какие-то лоскуты. - Ну ничего, мы пойдем по тропинкам, теперь они расколдованы. Или они никогда не были заколдованы... Одним словом, если идти в ту сторону, то придем к хорошо знакомым мне местам, к Трем Деревням... Что с твоим братом?

- Не знаю, - Анджала села на корточки и как могла прикрылась. Чувства возвращались, она начинала понимать, что происходит. - Он жив. Но он меня не слышит.

- Заколдован, - покивал головой Хью. - Но теперь колдун мертв, и заклинание потеряет свою силу.

- Еще не потеряло...

- Может, он просто еще не умер, - коротышка опять приложился к кувшину. - Знаешь, колдуны это такая порода... Вот он лежит сейчас под пятью футами земли, на отравленных кольях, а все еще жив. Помрет через день другой - и все волшебство разрушится. Надо потерпеть. Помоги мне встать, надо понемногу продвигаться, а то совсем отощаем.

Анджала не ответила, она смотрела на свои узуродованные руки. Хью тяжело поднялся сам, подошел, опираясь на палку и морщась от боли. Надо было сказать девочке хоть что-то ободряющее.

- Теперь давай ты будешь нести кувшин, а я - мальчика.

- Что? - не расслышала девочка, продолжая рассматривать обрубки на месте мизинцев.

- Я говорю, все будет хорошо. Все забудется.

- Вы так думаете? - Анджала недоверчиво покачала головой. - Если Томп выживет... Как нам теперь жить, господин Грамон?

- А вот я тебя отправлю к Дженис, в Дивуар! - просиял коротышка. - И денег дам. Будете жить-поживать, потом как-нибудь зымуж выйдете. Идем, идем! Нет, постой, ты забыла кувшин...

По дороге к Трем Деревням с Хью сошло семь потов. Не очень-то удобно нести бесчувственного малыша в одной руке, опираясь другой на неотесанную палку, чтобы хоть как-то поберечь отчаянно болящую ногу. И все же они шли. Стараясь отвлечься, Грамон смотрел по сторонам, пытался сосчитать попадающиеся трупы. Пару раз он заставил Анджалу обыскать карманы попадающихся мертвых бахамцев, и получил очень неплохой результат. Но почему-то даже золото не очень радовало. Скользя глазами по окрестностям, он вдруг заметил, что девочка и правда совсем голая. То есть он знал это и раньше, но отчего-то только теперь заинтересовался этим фактом.

- А ты красивая, - поделился Хью своими соображениями. - Немного тощая, но с возрастом это пройдет. Точно, Анджала, я выдам тебя замуж.

- Мне кажется, на вашем острове теперь невест полным полно, - безрадостно ответила девочка.

- Жена, говоря откровенно, совсем не обязательно должна быть одна, - Хью поудобнее пристроил на плече Томпа и стал развивать любимую тему. - Вот Церковь Матери-Девы говорит, что жениться можно только один раз, и только на одной женщине. Вудуисты, все эти лесные колдуны, говорят, что вообще не надо жениться. Но на самом деле люди живут и не так, и не эдак. То есть короли, или скажем бароны, конечно же, имеют только одну законную жену, потому и бегают в Дом Наслаждений. Я хочу сказать - бароны, короли туда, конечно же, не бегают. Ты меня понимаешь?

- Нет, - покачала головой Анджала.

- Ну как бы тебе объяснить... - Хью даже захромал бодрее, погружаясь в мысли, перебирая доводы за и против. - Вот крестьяне, или рыбаки. Они живут в деревнях. Рыбаки часто не возвращаются с моря, крестьян кусают змеи, или вот бандиты какие убьют... Ну всякое может случиться. Значит, невест в деревнях всегда больше, чем женихов.

- Я знаю, - девочка волей неволей тоже увлеклась. - Но те девушки, что остаются одни, помогают другим. Нянчат детей, отрабатывают за них в поле...

- Или в кровати, - перебил ее Грамон. - У тебя детские представления о деревенской жизни. А вообще, я, конечно, не знаю как там за морем. Но у нас крестьянин просто заводит несколько семей. Чтобы кюре не слишком его гоняли, ну и вообще для удобства, он это делает в разных деревнях. Двух или трех.

- Как же он сможет за три дома отработать?..

- А зачем?.. Если скажем девушка живет одна, она же может себя прокормить? Да много ли ей надо. Кормить нужно, если дети родятся, а вот тут наши крестьяне все делают очень аккуратно. Он сперва один раз женится, да родит пару детей, подождет, пока подрастут лет до пяти, чтоб с ними нянчиться перестали, потом еще раз женится... А первая жена еще и поможет, вот на поле например, да. И рыбаки тоже самое. Не понимаю, почему кюре так с этим носятся, не понимаю. Даже король Том - я с ним однажды говорил на эту тему - даже он не понимает. У него, кстати... Но это неважно. О чем я говорил?..

- Что вы выдадите меня замуж.

- Дай хлебнуть... - Хью задумался всерьез. Дело намечалось доброе, и необременительное. Красивая девка, которая будет до смерти благодарна мужу, что тот пригрел ее в чужжой стране... А что мизинцев нет - так кому они нужны? - Серджо у нас давно холостой. Лойнант Серджо. Вот только жив ли? Нет, рано пока решать, сейчас ни про кого точно не скажешь, жив или мертв. Даже про С'Коллу, ха-ха-ха!

Грамон рассмеялся так заразительно, что Анджала и сама прыснула. Хотя, если подумать, радоваться совершенно нечему... Ей показалось, что Томп шевельнулся, но это лишь его рука безвольно упала с плеча коротышки.

- А вот мы попробуем найти в этих деревушках знахаря, - обещал Грамон. - Пусть эти вудуисты только попробуют морды отвернуть! Правда, что-то я чувствую запах дыма.

Вудуистская тропинка вывела их сразу к третьей деревне, полностью сожженной. Какой-то человек рылся на пепелище, но увидев их, тут же метнулся в джунгли. Хью недовольно пошевелил бровями.

- Подай кувшин. Ничего, мы сейчас пойдем не к Бахаму, а в другую сторону, там еще одна деревня. Найдем знахаря, это недалеко, вон там...

Грамон ткнул пальцем и застыл. По дороге к ним быстро приближались Дженис и Джезекия, который за спиной девочки виновато разводил руками. Анджала неожиданно обрадовалась и, пихнув коротышке кувшин, побежала навстречу Дженис.

- Высокий господин, мы не смогли пройти в Дивуар! - издалека начал извиняться крестьянин. - Чуть не погибли два раза, очень уж там народ озлоблен, кто-то все деревни пожег, вот как здесь, а людей от мала до велика поубивал. А денежки ваши в целости и сохранности, извольте проверить.

- Ясно, - проговорил Грамон, передал Джезекии мальчика и забрал деньги из протянутой ладони. - Вы, значит, вдоль Желтой реки сюда пришли... И много там еще народу шатается?

- Да хватает, - кивнул Джезекия. - Раз пять в кустах хоронились. А уж побитых-то сколько в лесу!

- Ну да, ну да, - покивал Хью и запрокинул голову, вливая в себя последний ром. - Ничего, все обойдется как-нибудь. Ладно, значит все вместе пойдем в Бахам, по этой дороге. Окажемся в наших южных провинциях, там должно все быть в порядке. У тебя нет рома?

- Нет, высокий господин.

Хью мутноватым взглядом посмотрел на Дженис, обнимающуюся с Анджелой и старательно не обращающую на него внимания, потом развернулся в другую сторону.

- Раз нет рома, тогда надо скорей идти. Надо спешить... А кто это там впереди?

- Солдаты, высокий господин, - дрожащим голосом объяснил Джезекия. - Пятеро и спешат. Может, успеем спрятаться?

- Спрятаться успеем, - мрачно проговорил Хью. - А вот спрятаться так, чтобы не нашли - нет.

Он вытащил меч и в воинственной позе стал ждать приближения солдат, девочки и крестьянин собрались у Грамона за спиной. Идущие навстречу, увидев оружие, замедлили шаг, но тут же один из них бросился к Хью бегом.

- Грамон! Ты жив и даже не на каторге!

- Лоу?.. - Хью опустил меч. - А почему ты идешь в ту сторону? Там Дивуар, если я еще не совсем пьян.

- Мы решили вернуться за паланкином короля Дика, он лежит в паре миль отсюда. Я нагнал отряд бахамцев, у них есть раненые.

- Паланкин - это то, что мне надо! - расплылся в улыбке Хью, который почувствовал, что мир снова поворачивается к нему солнечной стороной. - А рома у тебя нет?

Примерно через час лойнант и его дивуарские солдаты принесли паланкин, в который тут же забрался очень довольный, уже засыпающий Грамон. Туда же положили Томпа, а потом быстро пошли на запад, к бахамскому побережью, нетронутому дикой и бессмысленной войной всех против всех.

Вскоре они добрались до поджидающих их бахамцев, среди которых было трое серьезно раненых. Потревоженный в паланкине Хью сообразил, что так и не рассказал о гибели С'Коллы и тут же громогласно всем про это поведал. В маленьком отряде началось всеобщее ликование. Солдатам казалось, что теперь все очень быстро вернется к старым, спокойным и справедливым порядкам. Грамона засыпали вопросами, и он на ходу, время от времени засыпая, все повторял и повторял повесть о своем подвиге и успехе Джо Салижара. Ненавидевшие вудуистов солдаты готовы были расцеловать колдуна в цилиндре.

От радости они, сами того не замечая, несли паланкин все быстрее, пока не перешли на бег. Девочки и крестьянин едва поспевали за ними, все еще испуганные, настороженные. Через два часа впереди показалась деревня, в центре котрой возвышалась Церковь Матери-Девы. Это означало, что они покинули джунгли, добравшись до Бахама, на маленьком острове границы пересекаются быстро.

В деревне сделали большую остановку. К ним вышли стражники, в количестве полусотни охранявшие здесь границу, кюре, а потом постепенно и все жители, побросавшие по такому случаю работу. Разбуженному Хью поднесли еще кувшин рома и заставили снова все пересказать. Грамон отчаянно путался, но это никого не смущало. Стихийное собрание переросло в праздник, который продолжался до самого вечера. Даже Анджала начала улыбаться, хотя кюре, побрызгавший на Томпа святой водой, скептически поджал губы.

Только Лоу все больше хмурился. Уединившись в сторонке от остальных с лойнантом, начальствующим над стражниками, он слушал последние новости из столицы. Король Том осажден крестьянами, возглвляемыми несмирившимися кюре. Несколько сотен стражников удерживают часть Королевской Горы, но уже потеряли и дворцовый парк, и пристань. Возвращающиеся из джунглей солдаты совершенно деморализованы, и грабят на своем пути всех подряд, крестьяне устраивают на них облавы. Северные провинции очень страдают от камийцев, которые пошли было на столицу, но прослышав о гибели своего короля, остановились.

- И в эту кашу я привезу Грамона, - вздохнул Лоу. - Только его там и не хватало.