Хозяин Туманного замка

Глава 1

Дэйв осторожно разложил на столе оставшиеся продукты. У меня мурашки по спине пробежали, даже по очень обнадеживающим подсчетам этих продуктов оставалось дня на два, максимум на три, а еще, если учесть, что потом начинается недельный пост… Мать перемать, нам светит голодать как минимум недели две. Мы-то ладно, привычные, а вот младшие. Мы встретились с Дейвом глазами и поняли друг друга.

— Надо идти сегодня. — Спокойно сказала я.

— Рискованно

— Сама знаю, но по-другому нам не выжить. Я пойду одна.

— Нет. Одной тебе нельзя. Подожди, пока Дилан вернется — сказал он и тут же осекся.

— Если вернется… — Мой голос звучал уверенно, хотя на душе скребли тысячи кошек. — А выживать надо в любом случае. Надо идти. Если что, присмотришь за остальными и Грина не выпускай ни под каким видом минимум недели две. — Я уже не смотрела на него, отвернулась и быстро прошла к своему закутку в подвале. Там как всегда прошли основательные сборы, в результате которых с собой были взяты кинжал, два ножа, толстый черный плащ, да еще кое-что по мелочи. Было уже достаточно поздно, поэтому детей не было в нашем жилище, они все разбрелись по улицам Столицы в поисках непонятно чего. Здесь остались самые младший — близнецы Вигинс четырех лет, да маленькая Дейра двух лет отроду. Это хорошо. Никто не станет проситься со мной. Затянув подуже завязки плаща я направилась к выходу. Я почти уже покинула жилую часть лабиринта, когда вспомнила о старой доброй традиции, которую лично я никогда не соблюдала, но уж если Дилан не вернулся… Монах как обычно сидел в своем закутке. К нему я решила зайти попрощаться. Отношения у нас, конечно, не слишком хорошие, но когда-то он помог выжить нам всем. Вопрос только надо ли это было. С другой стороны я прекрасно понимала, что если речь опять пойдет о наших жизнях, он снова будет нас спасать, не глядя ни на что.

— Уходишь? — спокойно спросил он. Его тон мне не очень-то нравился, но что я могла поделать?

— Ухожу. Присмотрите за остальными.

— Конечно. Иди спокойно, девочка и возвращайся. — Он вернулся к своей книге, теперь можно было идти на поверхность.

Старая система подземных ходов стала нашим домом восемь лет назад. Тогда… Тогда, когда многие в городе остались сиротами без приюта. Нам надо было выжить, и мы нашли свой способ. Теперь, правда, приближенные Наместника сокрушаются — перебили бы нас тогда — проблем было бы намного меньше. В чем-то, конечно, они правы. Жили бы они точно поспокойнее, просто надо было перебить еще сотню-другую отпрысков старинных элитарных родов. Правда, благодаря Наместнику, нас оставили живыми. Что ж… Сам виноват, за все в жизни надо платить. Я прошла еще метров триста запутанными подземными коридорами, эту часть я знала лучше всего, пройти здесь могла с закрытыми глазами. Поэтому и шла уверенно. Там, на поверхности будет совсем не так. Облава в городе еще не закончилась. Лезть туда сейчас было настоящим безумием, но выбор у меня был невелик. Без продуктов две недели мы все равно не продержимся, а выжить надо, хотя бы ради младших. Ладно… Я уже собиралась рвануть на поверхность, по уже ставшему привычным выходу, и вдруг остановилась. Этот выход вел на поверхность за два квартала от городской торговой площади. Что-то меня смущало, и надо было трезво оценить ситуацию. Выводы оказались неутешительными — если в городе облава — значит, засада обязательно будет и там. Эта догадка заставила меня тяжело прислонится к стене. И куда теперь? На площадь — более чем глупо. Там сейчас патруль наместника гуляет. Вернуться обратно в подвал — не возможно. Если бы только не предстоящий пост… И тут меня осенило. Через четыре дня начинается пост, а значит через три дня, рынок торговать перестанет, конечно, ведь сегодня будут разгружать все пришедшие суда в очень быстром темпе, а небольшая торговая площадь рядом с портом останется почти без охраны. Значит… Значит, вернуться назад и в другую сторону, по выученному лабиринту коридоров — только скорее.

Мои догадки подтвердились. Осторожно выбравшись из подземных ходов возле порта, я сообразила, что бедная портовая торговая площадь осталась совсем одна.

Правильно. Торг тут идет максимум часов до трех, а потом торговки оставляют весь свой товар на попечение охране, а та сегодня побежала лишние деньги зарабатывать. Что ж на пару ящиков съестных припасов у вас станет меньше — не обеднеете. Я уже было собралась идти к торговым рядам, как где-то вдалеке разнесся стук копыт. Черт! Резко нырнула за ближайшие стойки из ящиков и наткнулась на лимина. Дважды черт с его мамочкой. Только этого соседства мне не хватало, надо бы найти другое убежище. Копыта стучали все ближе. Я глянула на сидевшего парня и все же опустилась рядом. Была, не была. Решит выдать меня — погорит сам. Облава же не только на элитар была устроена. Казалось, парень даже не удивился, пробежал по моей фигуре растерянным взглядом и прижал палец к губам. Ага, а то я сама не догадалась. Два всадника въехали на площадь. Мы с моим нежданным соседом не видели их, но что-то в этом стуке копыт насторожило нас обоих. Звук, издаваемый этими странными визитерами, насторожил меня, но еще больше насторожило другое, — я могла чувствовать всадников. Да, как бы странно это не звучало, именно — чувствовать. С чего вдруг? Не понятно. Я вжалась с пространство между ящиками и мысленно запретила себе думать. Вообще. Мне пришлось сосредоточиться только на звуке топота копыт. Мой вынужденный соратник попытался выглянуть, но я, сама не знаю, почему опустила руку ему на плечо и покачала головой. Он хотел было возмутиться, но здравый смысл все же взял верх. Сколько прошло времени, я не знала. Мне казалось, что много — очень много. Но, думаю, это только казалось. Наконец шаги лошадей стали удаляться, когда они стали совсем тихими, парень все же выглянул. Потом сел на землю и побелел.

— Кто там? — нервно спросила я.

— Всадники ночи. — Я секунду переваривала услышанную информацию. Это плохо. Очень плохо. И, скорее всего, скоро они снова вернутся в порт.

— Ты за провизией? — спросила я его. Лимин удивился.

— А что если и так?

— Послушай, мне здесь что-то не нравится. Думаю, они вернутся скорее, чем мы думаем. В одиночку нам не справиться, а вдвоем…

— Еще чего.

— Есть хотят и ваши, и наши. А от наших с тобой смертей легче не станет никому. Не думай, что это нравится мне. — Он молчал, переваривал информацию, взвешивал все сказанное. Потом покраснел от досады, обиды и невозможности ничего изменить.

— Уговорила, пойдем.

Мы почти успели уйти, уже в конце торговой площади, нагрузив заплечные мешки провизией по самое не хочу, мы почти расстались, когда нас заметил кто-то из работников порта. Он тут же поднял крик, на который летела портовая стража и…

— Черт. Они возвращаются, — крикнула я парню. — Быстро за мной. — Он рад бы был не согласиться, но чувство самосохранения взяло верх. Мы бежали к углу старинного здания. Там был тупик. Мы оба это знали, но он уже не задавал лишних вопросов, а значит Всадники Ночи близко. Я рванула быстрее, нажала на два кирпича и вставила кое-что в образовавшийся зазор. Через секунду почти под моими ногами образовалось небольшое отверстие. Парень уже подбегал, только выглядел он еще бледнее. — Быстро вниз. — Уже кричала я. Он нырнул. Я дождалась, пока не услышала соскок. Потом вырвала это самое кое-что из зазора и резко прыгнула в яму.

Темнота. И ничего больше. Хотя нет. Еще чье-то сбившееся дыхание. Значит жив.

— Ты как?

— Они нас найдут!

— Нет.

— Откуда тебе знать? — От верблюда. Я ему тут жизнь спасаю, а он еще и не доволен. Хотя, он же лимин, что с него возьмешь?

— Книжки читала.

— Да, и что в этих книжках?

— Знаешь, много интересного. Но то, что подойдет к этому конкретному случаю так это то, что Всадники Ночи могут только чувствовать наши эмоции.

— И?

— Не перебивай. Этот дом построен из нитрила — а он эти самые эмоции поглощает. Так что можешь покричать, поплакать, даже подраться со мной — нам это не повредит. Самое страшное, что нам предстоит — это провести здесь несколько часов до восхода луны. До этого мы не сможем открыть дверь в общий лабиринт. — Мои глаза уже начали привыкать к темноте, и я стала различать его силуэт. Ладно. Главное за эти четыре часа нам друг друга не поубивать. А там дальше видно будет.

— Слушай, а почему они нас на площади не почувствовали? — Хороший вопрос. Будто я сама знаю…

— Наверное, эмоции были слишком слабые.

— Ни… себе. Когда я понял, что это за всадники, меня чуть Горн не обнял.

— А когда ты это понял?

— Ну, да. Когда они почти уехали. А ты?

— А что я?

— Ты ведь раньше меня поняла, и высовываться не позволила.

— Ничего я не поняла — зло буркнула я. Нет. Я всегда злилась, когда происходило то, чего лично я понять не могла.

— Ну, конечно, куда уж высшим элитам с нами убогими разговаривать… — он бы еще что-нибудь добавил, чем сто футов разозлил бы меня. А этого сейчас делать нельзя. В этой комнате и перебить друг друга — раз плюнуть.

— Во-первых, элиты не было ни низшей не высшей, хочешь ругаться — ругайся правильно, а во-вторых… Можешь продолжать в том же духе. Минут через пятнадцать я действительно разозлюсь, и тогда мы попросту поубиваем друг друга.

Поэтому для общего блага предлагаю замолчать. И еще, когда лунный свет коснется вот той стенки — разбудишь…

— Что? — парень был шокирован — И ты спать не боишься?

— А чего бояться — того, что во сне ты мне глотку перережешь? Не думаю, что тебе захочется умирать здесь одному, возможно даже больше месяца, глядя на то, как разлагается мой труп. — Парень замолчал, а я закрыла глаза. Нет. Спать я не собиралась, но его надо заткнуть, а то я уже злиться начинаю. Лимин есть лимин,

даже перед смертью будет делать гадость представителю элиты. Против зова крови не попрешь.

Сколько продолжалось это противостояние? Кто знает. Век, может немногим больше. Двести лет назад на территорию нашего материка вступили первые лимины. Нет, тогда они назывались как-то по-другому, но как, думаю, не помнят уже и они. Они покидали свой остров, который стал почти безжизненным, и просили у Императора убежища. Тот согласился, но, правда, с рядом условий. Самыми главными, из которых были полное подчинение порядку, существовавшему на материке, а также признание врожденных прав элиты. Лимины согласились. Но уже лет этак через пятьдесят стали косо поглядывать на элиту, которая, по их мнению, вела ну совсем не правильный образ жизни. Для нас всех так и осталось загадкой, какой же порядок жизни лимины считали правильным. Но никто не обратил на это недовольство внимания. Пришлые есть пришлые. Что они могут? И где-то сто с лишним лет никто не воспринимал их всерьез. Сколько бы лимины не возмущались, сколько бы не пытались расшевелить «дремавшее» общество у них ничего не получалось. Но вот двенадцать лет назад что-то сбилось с привычных катушек, лимины, наконец, подняли общество. Мне тогда было чуть больше четырех, и я мало что понимала. Но, думаю — не только я. Элита, привыкшая к спокойной размеренной жизни, которая длилась не одну тысячу, лет не сразу ощутило угрозу, за что и поплатилось полным исчезновением. Уже через два года в государстве поднялся мятеж, элита как могла, защищала свои ценности, борьба шла с попеременным успехом, но после убийства императора все стало просто ужасным. Кто-то поспешил снарядить свои корабли и уплыть не знамо куда, но многие остались, что их и сгубило. В течение года новое правительство, состоявшее в основном из лиминов, один за другим придумывало разного рода заговоры и преступления, в которых можно было легко обвинить элиту. Все элитары, начиная с 10 лет, взошли за этот год на эшафот. Так было уничтожено общество, просуществовавшее с сотворения мира. Что было потом? Никогда не поверите. Через год наши местные жители, занимавшие когда-то прослоечку между элитой и купцами (в народе именуемые знать) свергли лиминов и повторили нарезаловку с эшафотом. Лиминов обвинили в предательстве и нарушении клятвы, но нам, оставшимся в живых элитарам, большая часть из которых была младше девяти лет, не вернули ничего и не дали шанса на нормальную жизнь. Нас просто вышвырнули за пределы приличного общества, позволяя, крепнуть и расти по своим законам. Что ж, теперь они платят по счетам.

Правда, детей лиминов бросили на произвол судьбы точно также. Не добив из милости, но и не дав ничего, кроме ненависти. Теперь обе стороны выживали, как умели, живя, где придется, не думая о будущем. До двадцати в среднем доживал один счастливчик из двадцати, а нормально устраивались в жизни… Нет, этих везунчиков можно по пальцам пересчитать, причем одной руки, причем с обеих сторон.

Что касается наших взаимоотношений с лиминами. Это вообще другая история. Грустная, страшная и опасная. Два лагеря ненавидели друг друга страшной ненавистью, причем и одну и другую сторону можно было понять. Мы ненавидели лиминов, потому что именно их родители убили наших, они ненавидели нас, потому что из-за смертей наших родителей убили их. В общем, не приведи все боги сразу встретиться лимину с элитарами и наоборот. Так, что та ситуация, в которой пребывала сейчас я, мягко скажем, была противоестественной. Он не бросил меня под копыта Всадникам ночи, мы вдвоем обчистили рынок, я спасла его от погони и собиралась вывести к своим, ну, к его своим. А что дальше? Целоваться будем? Не приведи Боги. Надо распрощаться с ним поскорее и забыть все как страшный сон.

— Эй, просыпайся, луна уже на той стенке — гаркнул он мне на самое ухо. Рассчитывал напугать? Глупый мальчик.

— Пошли. — Сказала я, медленно поднимаясь, и поправляя ремни на заплечном мешке. — Причем быстро. — Я подошла к лучику лунного света, слегка касавшемуся одной из стен подвала. В его свете едва виднелся небольшой зазор. Вот, то, что надо, и я вставила туда мое любимое кое-что. Дверь медленно открылась.

— И из-за этого мы здесь просидели три часа?

— Не три, а четыре. Идем. — Его глупость злила меня все больше и больше. Если ты ничего не знаешь, зачем давать комментарии. — Тебе куда надо выйти?

— Счас я тебе и сказал, где находится наше убежище. — Нет. Ну не проходимый идиот.

— Парень, а я тебя вообще об этом спрашиваю? Где тебе надо выйти в городе? — Он соображал секунд тридцать. Я уже медленно начинала беситься, когда он, наконец, сказал.

— Старая площадь часовщиков.

— Ясно! — Блин-оладушка, а мне совсем не туда. Ладно. Не бросать же его. — Идем. Но рот не открывай, у меня нервы не титановые.

— Хорошо — Мы шли минут сорок. Парень уже осторожно начал оглядываться по сторонам. Нервничает. Я бы на его месте тоже нервничала, но шла бы. А куда денешься?

— А не боишься? — вдруг спросил он.

— Чего?

— Того, что я про этот ход расскажу.

— А кто про него не знает?

— Но я то живым выйду.

— Поверь мне, если сунешься сюда один, выхода уже не найдешь. Этому лабиринту четыре тысячи лет, но до конца его никто не изучил. Так что, на твоем месте я бы не рисковала. Рискнешь — на один скелет в лабиринте будет больше.

— А ты откуда здесь все знаешь?

— Знаю, уж поверь. И осознания этого с тебя вполне хватит. — Дальше шли молча, пока, наконец, не вышли к развилке. — Все. Иди в этот коридор. Все время прямо, потом второй поворот налево. Снова прямо, упрешься в кованую дверь и выйдешь за квартал до площади часовщиков. Мой совет, будешь идти — иди по левой стенке и рукой по ней веди, что бы повороты не пропустить.

— Ладно. — Я уже развернулась, когда он сказал. — Погоди.

— Что еще?

— Завтра приходи на площадь часовщиков в полночь.

— Зачем?

— А у вас часом никто не пропадал. — Дилан. Значит он у них.

— А с чего вдруг такая доброта?

— Ты мне сегодня дважды жизнь спасла. А такого долга перед вами иметь не хочется. Я клянусь, что не обманываю.

— Верю. Я буду.

На том мы и расстались, а я еще два часа шлепала по закоулкам лабиринта. Можно было конечно выводить паренька и другим путем, но тот был слишком близок к нашему подвалу, а значит лучше не рисковать. И я была чертовски рада, когда, наконец, вышла уже в родные коридоры. Еще двадцать минут, и я скользнула в широкий промежуток между двумя стенами и открыла потайной ход. Дэйв не спал. Он обрадовано встал мне на встречу.

— Хвала Богам. Я уже думал, что не дождусь.

— Помоги. — Я устала начала снимать заплечный мешок. Глаза Дейва заметно округлились.

— Откуда?

— Портовая торговая площадь.

— А что случилось? Почему так долго?

— Я сегодня встретила Всадников Ночи.

— Ты серьезно?

— Да. Как бы странно это не звучало. Они снова появились, и боюсь, что все это ради облавы. Надо несколько месяцев пожить тихо.

Похоже, Наместник разозлился не на шутку. Мне пришлось воспользоваться тайником в доме со Львами. И еще, я там была не одна, а с лимином.

— С ума сошла?

— Нет. Ему тоже нужны были продукты. — Мы замолчали. Дейв осторожно начал перепрятывать провизию. — Месяц можно жить спокойно.

— В лучшие времена этого не хватило бы и на неделю.

— Знаю. Но надо растягивать удовольствие. Облава закончиться не так скоро. Лучше не рисковать.

— Знаю. Если он не побоялся позвать Всадников ночи, нам есть чего опасаться. Думаю, некоторое время предстоит пожить ну совсем тихо и детей не выпускать. Хотя бы недели две. Что-то в этой ситуации мне сильно не нравиться. — Дейв тем временем все перепрятал и закрыл свой тайник.

— Пойдем спать. Я беспокоился и устал.

— Пойдем. — А уж я как устала.

Следующий день я провела более чем беспокойно. Вначале мы битый час объясняли старшим детям, почему нельзя выходить в город. Убедить их оказалось трудным делом, потом я решилась поговорить с монахом о Всадниках ночи. Только услышав о них, он побледнел.

— Ты сама их видела?

— Нет. Скорее чувствовала, как ни странно это звучит.

— Ну почему странно? Ты ведь элитарина, а они всегда чувствовали больше остальных. — Сказал он задумчиво.

— О чем Вы? — удивилась я.

— Да так, это уже и не важно. — Встрепенулся он. — Но ты уверена?

— Уверена. Я была не одна. Мой спутник видел их.

— А он кто?

— Лимин. — Монах удивленно поднял брови. — Так вышло.

— Не объясняй. Знать не хочу. — Наш давний спор. Ладно. — Его не заметили?

— Нет.

— Дело плохо. Выслушай меня сейчас и постарайся поверить. Все объяснить я не смогу, да и ты не поймешь, уж слишком все сложно. Эти твари принадлежат хозяину Туманного замка.

— Что? — А вот это уже интересно.

— Ты, думаю, знаешь — они чувствуют эмоции. Так вот, у элитаров эмоции всегда более ярко выражены, чем, скажем, у лиминов.

— Вы хотите сказать, что это облава только на элитаров?

— Ну, не только, но, скорее всего, да. Нам нужно затаиться и думаю надолго.

— Одно странно, почему этот человек вдруг присоединился к Наместнику.

— Не думаю. Он никогда и ни к кому не присоединялся. Здесь его личный интерес и тебя это должно насторожить. Думаю, он ищет кого-то из вас. Узнай, может быть, кто-то ему успел насолить.

— Вы шутите? У нас ненормальных нет. Возможно, кто-то из детей, но за ним бы не посылали Всадников Ночи. Скорее всего, Наместник что-то пообещал Хозяину замка. Вот и все. — Монах недовольно сморщился. Он хотел убедить меня в чем-то другом, но не вышло. — Мы все будем осторожными, и какое-то время отсидимся в подвале. — Опять недовольная гримаса. Да, Ваше духовенство, я украла продукты и что? Умирать с голоду что ли? Я поняла еще немного, и кое-кто опять выйдет из себя, поэтому надо было как можно скорее уйти. Неловкий поклон монаху и я вернулась в свой закуток. Остаток вечера я провела, растянувшись на самодельном матрасе из старой соломы. Нужно отдохнуть, а потом пойти на площадь часовщиков. И никому ничего не говорить. Нельзя заранее волновать людей. Нельзя. Ведь никто не знает, что меня там ждет. Или кто. Или все сразу.

На площадь я пришла ровно в полночь. Ни раньше, ни позже приходить не было смысла. Я это знала. Ровно в полночь я стояла на площади, и ровно в полночь на эту площадь пришел мой вчерашний знакомый. Не один. С ним был еще кто-то, кто вел парня с завязанными глазами. Его я узнала сразу. Дилан. Значит, он сказал правду. Недавний знакомый кивнул мне и подошел ближе.

— Пришла?

— Будто ты сомневался.

— Послушай, я вчера не говорил. Ваш парень немного помят. Даже не немного. Мы нашли его на одной площади, недалеко от Туманного Замка. Мы то ему ничего не делали, я хочу, что бы ты знала.

— Я верю. Спасибо вам всем. Спасибо за помощь. Возьми. — Я вложила в руку парню золотую монету, предпоследнюю из моего личного запаса.

— Я не ради этого.

— Я знаю. Долг жизни ты мне вернул, но вы ему помогли, и позволь мне отдать долг.

— Ладно.

— И еще, переплавь перед тем, как пользоваться.

— Ученый. — Он уже развернулся, когда я все же решилась сказать.

— Послушай, кое-кто считает, что облава продлиться долго, а Всадники ночи опасные противники. Мы ложимся на дно.

— С чего вдруг такая ценная информация?

— Черт знает. Не нравиться мне все это. А мы с вами вроде как на одной лодке, хоть и гребем в разные стороны. Спасибо и надеюсь, что больше не встретимся.

— Взаимно. — Они исчезли так же быстро, как и появились, а Дилан продолжал стоять посреди площади, даже не делав попытки снять повязку. С ним явно было что-то не то.

— Дилан, — позвала я его, но он не отреагировал. Я сняла повязку и увидела его пустые глаза. Что с ним? — Пойдем. — Чем быстрее я приведу его к нам, тем быстрее мы сможем ему помочь.

Мы шли очень долго. Дилан шарахался от каждого звука и тени, постоянно останавливался. А я с каждым коридором понимала, что все слишком плохо. Ну, кто и что с ним мог сделать? А главное зачем. С этими грустными мыслями я и дошла до нашего убежища, открыла дверь. Все спали, и я благословила всех известных богов за это. Дилана сейчас нельзя трогать, он и так перевозбужден. В этот момент в общую комнату вошел монах. Он ничего не спросил и даже не удивился. Оглядев Дилана, он тихо сказал:

— Веди его ко мне. Это, похоже, серьезно. — Мы завели Дилана в закуток монаха, уложили, и тот начал над ним суетится. Он разложил свой запас лечебных трав и корений, что-то долго выбирал, потом обернулся ко мне. — Ириана, у Дейва должно быть вино. Вскмпяти его с этой травой и принеси мне горячим. Давай побыстрее.

Я нашла вино сама и закипетила его на очаге, для чего пришлось подбросить несколько лишних поленьев. Потом понесла его монаху. Тот осторожно напоил Дилана этим напитком и тот успокоено задремал. Потом монах предложил мне сесть, и обеспокоено начал.

— Ириана, у меня слишком плохие новости. Боюсь, Дилан не оклемается.

— Почему?

— Я слишком давно последний раз встречался с такими симптомами, могу ошибиться, очень надеюсь, что ошибаюсь. Однако уж очень похоже на то, что Дилан повстречался с Всадниками Ночи. — Меня словно подкинуло вверх. Не может быть! Этого не должно было случиться. Если только монах прав… По моим щекам заструились горячие слезы. Не может быть, не должно быть! — Учти, теперь ты здесь старшая, а Дилан. Дилан, скорее всего таким и останется. Прости.

— За что? — старая сморщенная рука легла на мою.

— Ириана, успокойся. Так вышло. Мы не в силах ничего изменить. Теперь на тебе ответственность за остальных.

— Боги! Я не смогу.

— Должна. Теперь на тебя надеются все. — Так я стала ответственной за наше дружное общество. Нежданно-негаданно, с большим и тяжелым камнем на душе, накануне больших неприятностей.