"Альфа и Омега" - читать интересную книгу автора (Головин Алексей)

Глава 4. Гром среди ясного неба

— Тоннель с конечной точкой в районе Альфы Орла рассчитан, капитан. Мы готовы.

Самуэль Саванни, капитан трекера "Беркут" кивком дал разрешение-команду на вход в тоннель. На профессиональном жаргоне спейсеров-внесистемников тоннелем назывался проход вне обычного пространства на большие межзвездные расстояния, открываемый особым полем, создаваемым генераторами трекера. Это поле выводило корабль за пределы евклидова пространства и возвращало обратно в заданной точке. Именно открытие этого метода сделало в свое время возможным межзвездные экспедиции набирающей силу человеческой цивилизации.

Трекер вздрогнул и на мгновение выпал из реальности. Саванни, на счету у которого было уже семь дальних полетов и, соответственно, четырнадцать тоннелей, перенес бросок к звезде Альфа созвездия Орла легко, как и остальные члены его экипажа. Новичков в восьмой экспедиции "Беркута" не было, все уже давно привыкли к внепространственным прыжкам. Поэтому, как только трекер появился у Альтаира, члены экипажа, не теряя ни секунды, выскочили из гравикапсул и приступили к работе.

Задача очередной экспедиции "Беркута" заключалась в исследовании системы Альтаира, в особенности — самой звезды, проявляющей стабильную периодическую активность и плюющей в пространство гигантскими протуберанцами.

Вполне объяснимо было оживление, которое сразу воцарилось в управляющем и обзорном отсеке корабля: трекер возник в районе Альфы Орла в самый разгар интересующего людей процесса. Огромный огненный протуберанец поднимался далеко за пределы короны светила.

— Действительно, красиво. Каковы параметры?.. — капитан не договорил, услышав сигнал прибора, который спейсеры называли просто маячком. Функция этого нехитрого устройства заключалась в том, чтобы обнаруживать в пространстве находящиеся в пределах его досягаемости трекеры. На этот раз сигнал был прерывистым, словно дрожащим, создавая впечатление, что маячок не уверен в своих данных.

— Откуда здесь трекеры? — Саванни включил экран энергограммы. На нем сразу же возникло внушительное скопление медленно движущихся огоньков, каждый из которых обозначал отдельный космический корабль. Создалось впечатление, что прибор сошел с ума. Однако это впечатление было рассеяно другими локационными устройствами.

— Капитан, смотрите! — один из спейсеров ткнул пальцем в обзорный экран, на котором появились три приближающихся черных клинообразных тела.

— Связь с Землей, быстро! — распорядился Саванни. — Это же инопланетные корабли!

Секция связи приступила к настройке канала связи с ЦККПСС. Капитан тем временем, наблюдая за плывущими к застывшему "Беркуту" огромными черными глыбами, отдал очередной приказ:

— Подготовить электропушки, навести на приближающиеся корабли.

Капитан прекрасно понимал, что электрические орудия, предназначенные для защиты от шальных метеоров и прочего космического "мусора", вряд ли можно назвать очень серьезным оружием в космической схватке. Но лишь этим вооружением был оснащен гражданский исследовательский трекер, и приходилось полагаться на него, так как признаваться в полной беззащитности перед лицом возможной опасности не хотелось.

Одновременно с этим в сторону чужих кораблей были направлены сигналы пространственной связи. Надежда на мирный диалог была для людей в этот момент основной. Ответа не поступило, а черные корабли продолжали, не снижая скорости, надвигаться на "Беркут".

Капитан начал отдавать приказы исходя из того, что дольше экспериментировать с попытками контакта в этой ситуации опасно и потому недопустимо:

— Секция пилотирования: резкий разворот. Уводите от них корабль подальше. Пространственная секция: рассчитать экстренный тоннель в Солнечную систему. Секция связи: передать сообщение о встрече и об агрессивном поведении чужаков на Землю.

Его команда пилотам была немедленно исполнена. Трекер развернулся и стал уходить от преследователей, поступательно наращивая скорость. Черные корабли остались далеко позади, и у "Беркута" появился реальный шанс скрыться. И вдруг прямо перед земным кораблем возник из ниоткуда один из чужаков.

— Это невозможно! — воскликнули в один голос Саванни и руководитель пространственной секции. И тем не менее, чужому кораблю удалось сделать то, что для трекеров Земной Федерации было невероятным — рассчитать тоннель менее чем за три минуты и совершить внепространственный прыжок на расстояние, в четыре раза меньшее, чем минимальный возможный предел дальности прыжков земных кораблей.

— Открыть огонь! — воскликнул Саванни, видя, что черная глыба повернула прямо на них. Ослепительная синяя вспышка возвестила, что выстрел произведен. Тысячи гигаватт энергии ударили по корпусу чужака…

Через секунду едва начавшаяся "битва" в космосе бесславно завершилась. Никаких заметных "спецэффектов" не было, просто луч электропушки пропал, и трекер "Беркут" навсегда перестал существовать в обычном пространстве, унеся с собой жизни пятнадцати человек.

Корабль-чужак тоже ушел в иное пространство, но лишь для того, чтобы догнать тысячи таких же летающих глыб, стремящихся к своей цели…

На крыше белого пятидесятиэтажного здания, расположенного в самом центре Киева, красовалась, возвышаясь над хитросплетением антенн дальней пространственной связи, красная аббревиатура "КСС". Это было главное здание Космической спасательной службы, сочетающее в себе административный корпус и центр управления спасательными операциями.

Джон МакБрин еще не знал, для чего именно он был вызван сюда на этот раз, но понимал, что отпуску, который они с женой так удачно начали, пришел конец. Людей, занимающихся той же работой, что и он, по пустякам не вызывали. На счету у его спасательного трекера "Млечный путь" было восемь удачных рейдов. Экипажи всех восьми терпящих бедствие кораблей были спасены без единой жертвы. Такого удачливого и знаменитого корабля не было во всем космодесантном флоте. И уж если руководство Службы вызвало его, прервав заслуженный им отдых, значит, случилось нечто действительно экстраординарное.

Размышляя о возможных причинах вызова, Джон подошел к автоматической пропускной системе. До панели пропускного автомата оставалась еще пара шагов, когда Джон вдруг остановился и резким движением кисти правой руки метнул карточку удостоверения в узкую приемную щель. Автомат тихо запищал, подтверждая, что карточка вошла правильной стороной. Джон удовлетворенно кивнул и, посмотрев в глазок камеры наблюдения, с улыбкой развел руками, словно извиняясь перед охраной за свое "мелкое хулиганство". Но охрана центрального здания Службы знала капитана МакБрина в лицо и не имела ничего против, если уж ему захотелось проверить свои натренированные навыки таким безобидным способом.

Десантник подошёл и протянул руку к считавшему всю информацию автомату, чтобы забрать удостоверение обратно. Тут-то и услышал он за спиной тихие шаги. В следующий момент кто-то дотронулся до его плеча.

Джон резко развернулся и увидел широкоплечего мужчину, смотревшего на него с высоты своего более чем двухметрового роста. Опытный глаз десантника определил, что перед ним не просто "накачанный" мужик, но человек, имеющий определенную боевую подготовку. Но в этом, по большому счету, не было ничего необычного. Джона удивило другое: выражение лица и взгляд незнакомца. Мужчина не пытался казаться спокойным и равнодушным, на его лице и в глазах действительно нельзя было прочитать ничего, кроме полной отрешенности и безразличия.

— Чем могу помочь? Кто вы? — спросил Джон.

— Это не так важно. Я — друг, — ответил незнакомец бесцветным голосом.

— Друзья — это всегда хорошо, — Джон на всякий случай наблюдал за движениями неожиданного собеседника. — Но могу я узнать?..

— У меня очень мало времени, — перебил его мужчина. — Слушайте меня внимательно, это очень важно. Сейчас вы подниметесь к вашему руководителю, и он предложит вам спасательную экспедицию. Вы должны отказаться от нее.

— Да? И почему же я должен?

— Не надо иронизировать. Отнеситесь к этому очень серьезно, прошу вас. В том случае, если вы согласитесь на этот никчемный рейд, погибнет много людей, очень много…

— Это следует понимать как угрозу? — диалог нравился Джону всё меньше.

— Нет, ни в коем случае. Я просто предостерегаю вас, сообщая о том, что неизбежно случится в будущем, если вы отправитесь в эту экспедицию.

— В таком случае — хватит! Я не люблю предсказателей. Кроме того, — Джон кивнул на здание КСС, — обсуждать приказы у нас не принято. Всего доброго, мой "друг".

Джон спрятал в карман удостоверение и вошел на территорию Службы. Незнакомец еще пару секунд постоял на месте все с тем же отсутствующим выражением лица, затем повернулся и побрел прочь.

Через некоторое время капитан МакБрин вошел в кабинет Руководителя КСС Станислава Красинского. Генерал поприветствовал его и попросил свою помощницу принести им по чашечке кофе.

— Как всегда не буду делать никаких лишних вступлений, Джон. Знаю, что пришлось выдернуть тебя из отпуска, но эту работу я не могу поручить никому другому — слишком темная история.

Красинский, нажав одну из кнопок на пульте, встроенном в подлокотник его кресла, включил настенный монитор. На нём появилось изображение гражданского трекера и информация о нём.

— Пропал корабль, — продолжил генерал. — Хороший корабль, как видишь, — четвертое поколение гражданских трекеров, модель "Тоннель-12б". Сбой систем, традиционные поломки, с которыми нам обычно приходится иметь дело, здесь практически исключены. Полетный стаж — более десятка успешных тоннелей. На этом корабле, "Беркуте", — один из опытнейших в гражданском флоте капитанов — Самуэль Саванни. Экипаж как на подбор — очень опытная пространственная секция, все остальные тоже не новички — хорошо знают свою работу. Трудно представить, что могло случиться без внешних факторов…

Джон с нарастающим интересом перевёл взгляд с руководителя КСС на экран, где вращалась вокруг своей оси трёхмерная модель вытянутого, напоминающего по форме веретено корабля. По долгу службы он был в курсе всех чрезвычайных происшествий с кораблями Федерации в дальнем космосе. Ещё ни разу не терпел бедствия трекер четвёртого поколения…

Красинский подождал пока выйдет из кабинета принесшая кофе помощница и продолжил.

— Самое главное — незадолго до своего исчезновения "Беркут" успел передать очень странное, прерывающееся сообщение. В этой папке, — Красинский передал МакБрину синюю папку, на которой красовался очень серьезный гриф секретности, — помимо всех данных о "Беркуте" и его экспедиции находится примерная расшифровка этого послания. Ознакомишься…

Джон отхлебнул кофе и открыл папку. Причитав расшифровку, он поднял на генерала крайне изумлённые глаза.

— Вот-вот, — кивнул тот. — Говоря кратко, — возможна встреча с чужими кораблями. На мой взгляд, следует снарядить в тот район более серьезную экспедицию, нежели один корабль, даже такой как твой. Однако люди в Правительстве, которые принимают решения, почему-то скептически относятся к неясному, по их мнению, предупреждению о чужаках. Как будто им кто-то глаза прикрыл… — генерал покачал головой, не догадываясь, насколько он был близок к истине в этом своем предположении. — Поэтому нам приказано направить к Альтаиру один спасательный трекер.

Красинский развёл руками, давая понять, что тут он лично изменить ничего не может.

— Помни — в любой ситуации на месте ты обладаешь полной свободой принятия решений. Перед тобой стоят две задачи: с одной стороны традиционная — выяснить, что случилось с "Беркутом" и при необходимости спасти его экипаж, с другой стороны, я бы сказал, авантюрная — попытаться в случае контакта с чужими кораблями выяснить их намерения. Помни об осторожности. Информация, которую ты там соберешь, может быть крайне важна для Земли.

Красинский сделал паузу и одним глотком допил кофе. МакБрин видел, что он явно нервничает. Генерал встал с кресла, прошёлся по кабинету и спросил:

— Задача ясна?

Тут Джон весьма кстати вспомнил лицо своего нового "друга", вспомнил содержание их разговора и ответил:

— Так точно.

— Отлично. Собирай свой экипаж. Старт сегодня в 18.00 с Сахалинской площадки.

— Понял. Сделаем все, что будет возможно.

— С Богом, Джон. Удачи!

В лифте МакБрин еще раз вспомнил разговор с незнакомцем, о котором он не стал докладывать руководству, полагая, что сам в состоянии справиться с теми или иными осложнениями в случае их возникновения. Перед тем, как выйти из здания, он спустился на первый уровень подвальных помещений и на некоторое время задержался в одной из служебных комнат за бронированной дверью.

Выйдя на улицу сквозь арку пропускной системы, Джон посмотрел на то место, где стоял недавно его собеседник. Капитан не сильно удивился, увидев, что он снова стоит на том же месте. Еще трое здоровых мужиков стояли позади него.

— Вы согласились на экспедицию, не так ли Джон? — ровным и нечего не выражающим голосом спросил безымянный "друг".

— Так, — МакБрин заставил свою, напрягшуюся было, мускулатуру расслабиться, приводя ее в состояние наибольшей готовности к возможным мирным и не совсем мирным вариантам урегулирования сложившейся ситуации. Однако он оказался не полностью готовым к последовавшим более чем просто стремительным действиям оппонента.

— Очень жаль. В таком случае нам придется помешать вам, — голос незнакомца еще не успел отзвучать, а его тело уже бросилось вперед, на мгновенье словно выпав из поля зрения. Момент удара почти невозможно было уловить. Сжатые в хиракен пальцы нападающего сломали бы кадык любому, кто замешкался бы на месте Джона. Но обладающий натренированной реакцией десантник успел сделать единственное возможное в этой ситуации защитное движение — закрыл горло подбородком. От удара он отлетел назад и упал возле пропускного автомата. Морщась от боли, капитан, тем не менее, резко дернулся вперед, демонстрируя намерение вскочить на ноги. Его "друг" моментально среагировал и нанес удар ногой в то место, где находилась бы сейчас голова Джона, продолжи он свое движение. Десантник же поразительно быстро перенаправил свой рывок и ударил по опорной ноге противника, выводя его из равновесия. Затем последовал удар кулаком, от которого потерявший опору "друг" не смог увернуться или закрыться.

Эта короткая схватка, в которой все движения слились в единую "фразу", заняла всего пару секунд. Однако камеры наблюдения над входом располагались не зря. Сзади послышался шорох разъезжающихся створок дверей и топот бегущей охраны. С другой стороны в схватку вступили еще трое нападающих, которые были вполне способны отправить МакБрина на тот свет до подхода подмоги. В этот момент и выяснилось, зачем десантник, обладающий профессиональным чутьем и обычным здравым смыслом, заходил в хранилище-арсенал служебного оружия КСС. Джон подхватил "поплывшего" первого незнакомца и толкнул его на новых противников, на доли секунды задержав их. Затем выхватил из прикрепленной под форменной курткой кобуры пистолет "Электрошок-15" и ударил весьма ощутимым разрядом по ногам нападавших. На дальнейшие активные действия они были не способны. Подоспевшие охранники моментально привели их в положение объятий с землей, в коем они и пребывали вплоть до прибытия наряда СПБ, заботам которого их и перепоручили.

Незадолго до старта Джон позвонил в Киевский городской отдел СПБ, но узнал только, что ни один из нападавших с момента задержания не произнес ни слова, находясь в состоянии полной отрешенности. Кто они, откуда знали о предстоящей экспедиции, и почему пытались остановить его, Джон так и не узнал.

В запланированное время "Млечный путь" стартовал с Сахалинской площадки к Альфе Орла.

Фобос гудел как потревоженный улей. Огромные плиты мостов дрожали под гусеницами снующих в разные стороны роудеров. Освоители расположились на одном из мостов на относительно безопасном расстоянии от Везувия. На каменном плато перед черным провалом открывшегося входа обосновались космодесантники. Все они были вооружены. Двое держали тяжелые ручные пулеметы, у остальных на поясах висели "УПыРи" — универсальные пистолеты-пулемёты системы Рябова. Никто не знал, насколько враждебным может оказаться то, что ждало их внутри (если там вообще что-то ждало), и десантники приступили к исполнению своих непосредственных обязанностей на Фобосе — обеспечению защиты исследовательского персонала.

Руководитель базы и Леонид Бакулин долго совещались с Землей, согласовывая кандидатуры первопроходцев, на долю которых выпадет первое проникновение в открывшиеся двери. В конце концов, решение было принято. Сразу рисковать целой исследовательской группой никто не хотел. Вглубь скалы постановили направить двух десантников.

Бакулин настоял, чтобы одним из этих двоих был он сам. Чувства капитана, потерявшего здесь двоих десантников из своей группы, были понятны. Вторым, на основании представления Бакулина, был утвержден Владислав Стрельцов. Со стороны могло показаться странным, что Леонид предпочел членам ОГ "Руслан" — людям, с которыми он прослужил вместе уже много лет, человека, с которым познакомился лишь недавно. Однако за время, прошедшее с прибытия на Фобос группы "Палладин", десантники обеих ОГ достаточно хорошо сошлись друг с другом, что было характерно для офицеров ОСКОД, ощущавших своего рода "корпоративное", в чем-то даже элитарное единство и тянувшихся друг к другу как равные к равным. Бакулин был довольно опытным руководителем и видел все сильные стороны более молодого офицера, который хоть и был в том же звании, но в рамках данной миссии был подчинен ему. Стрельцов обладал почти такой же как сам Леонид внутренней силой, спокойствием и уравновешенностью и несомненными качествами лидера, значительное место среди которых всегда занимают готовность к принятию взвешенных самостоятельных решений и чувство ответственности за людей, которые следуют за тобой. Личная подготовка десантника также не оставляла желать лучшего — по классу реакции и уровню боевого мастерства Стрельцов был равен Бакулину. Леонид практически не сомневался, что в данной ситуации, которая может стать сложной и опасной, на Стрельцова можно будет положиться. Вместе с тем ему, как руководителю, хотелось также понаблюдать за действиями молодого капитана в, так сказать, "боевой" обстановке.

Помимо этого, были и иные соображения: Владислав был именно тем человеком, после непосредственного контакта с которым открылась неприступная до того дверь. Была ли такая "положительная" реакция на него или его действия случайным совпадением или реальным ответом инопланетного артефакта, Леонид не знал, однако рассудил, что существует вероятность развить успех в том случае, если Стрельцов продолжит контакт.

Руководство на Земле, хоть и полагало нелогичным рисковать сразу обоими капитанами десантных групп, с его доводами в конце концов согласилось.

После того, как кандидатуры были утверждены, Бакулин, воспользовавшись последним оставшимся в этот момент на базе роудером, направился к Везувию. Прибыв на место, он ответил на немые вопросы десантников:

— Двое!

— Кто пойдет? — спросил Рыков, переглянувшись с Суаресом.

— Я пойду, Саня. Так должно быть. Со мной пойдет, — Бакулин посмотрел в глаза Стрельцову, — Владислав.

Второй капитан спокойно выдержал его взгляд и молча кивнул.

И снова две фигуры в "Протекторах" приблизились к чужой стене. Помня о двух неудачных попытках их предшественников, Бакулин и Стрельцов надеялись, что три — число волшебное, и третий раз станет для землян счастливым.

Медленно-медленно нога Леонида коснулась высокого порога гигантских ворот. И в этот миг ослепительное золотистое сияние буквально ударило из чрева скалы. Вздрогнули и пригнулись оба десантника, вздрогнули все наблюдающие за ними. Однако ничего страшного не произошло. Сияние угасло, уступая место ровному "дневному" свету. Люди поняли, что первое знакомство состоялось.

Бакулин осторожно перешагнул порог и, пройдя вперед, огляделся. Стрельцов последовал за ним. Они находились в относительно нешироком коридоре с гладкими серыми стенами.

— Предбанник, — констатировал Стрельцов и, внимательно оглядываясь по сторонам, двинулся вперед.

— Скорее уж преддверье, — усмехнувшись сравнению Влада, поправил Бакулин, указывая на дверь в дальнем конце коридора. На ее гладкой поверхности красовался тот же символ, что и на внешней стене.

— Еще не хватало… — Владислав направился прямо к двери и толкнул ее. Леонид не препятствовал этому — его чувство опасности на сей раз молчало.

Ничего эффектного не произошло, не было ни вспышек света, ни каких-либо иных активных реакций. Дверь открылась. Владислав оглянулся. Бакулин кивнул и направился к нему. И вдруг они оба оказались за порогом загадочной двери. Это произошло так быстро, что ни один из них толком ничего не понял. Просто стояли перед дверью и внезапно оказались за ней.

— Сюрпризы начинаются, — Бакулин тряхнул головой. — Ты чувствуешь это?

— Да, — Стрельцов ощущал чужое воздействие сродни тому, что было у внешней стены, только гораздо сильнее. Человеческому разуму было трудно противостоять этому. Через секунду десантники поняли, что кто-то или что-то пытается полностью подавить их волю. У обоих рефлекторно сработала реакция противодействия, они как могли, пытались сопротивляться этому психологическому произволу.

Перед глазами людей все поплыло, появилось ощущение невесомости. Словно огромный кокон окутал их рой движущихся по немыслимым траекториям знаков и символов. Затем перед глазами начали появляться странные и непонятные письмена. И, в конце концов, над их головами вспыхнул странной формы крест или свастика.

А потом появилось ощущение взгляда. Тяжелый взгляд из ниоткуда давил маленьких людей. Казалось, ничто не может укрыться от него и все мысли, чувства и воспоминания людей вот-вот будут прочитаны неизвестно кем. Снова десантники начали сопротивляться этому изо всех сил, и ощущение исчезло.

Люди вновь осознали себя как Бакулина и Стрельцова, стоящих на каменном полу. Десантники огляделись. Помещение, в котором они находились, имело цилиндрическую форму. Потолка видно не было, все пространство над их головами было затянуто фиолетовой дымкой. Стены светились и переливались разными цветами и оттенками. И лишь пол не излучал свет. Гладкий камень был испещрен незнакомыми десантникам символами, выстроенными в замысловатые узоры и переходящие одна в другую комбинации. На них можно было смотреть не отрываясь, переводя взгляд с одной на другую, и всегда какая-либо часть узора не воспринималась взглядом из-за воздействия другой части. У людей возникло ощущение сна наяву, странных и древних грез, навеянных чем-то не принадлежащим их привычному миру и способным навсегда изменить обыденную жизнь.

— Город Снов! — выдал пришедшее из подсознания наименование увиденному Леонид. Он и не подозревал, что в тот момент как первооткрыватель дал название, которое прочно утвердится в дальнейшем, так как никто просто не удосужится заменить его на что-нибудь менее экзотическое.

Долго еще стояли десантники, разглядывая необычное помещение. Они были настолько удивлены, что не сразу заметили даже то, что система подачи воздуха из резервуаров их "Протекторов" была отключена автоматикой, поскольку неведомо кем и как синтезированный воздух стал поступать через открывшиеся "жаберные" щели скафандров.