"Альфа и Омега" - читать интересную книгу автора (Головин Алексей)

Глава 5. Экзамен жизни и смерти

Экзамен действительно оказался серией испытаний в виртуальной реальности, проходить которые должны были по два человека. Пары были сформированы на совещании, в котором принимал участие и Владислав Стрельцов. Отчасти этим и объяснялось то совпадение, что его напарницей стала Наталья. Они были второй по счету парой после Бакулина и Файтера (Леонид по своей традиции желал проверить нового знакомого в "условно-боевой" обстановке). Радимову выпала честь стать напарником очаровательной воительницы тьяоро, как выяснилось — ренсуса в третьем поколении. Звали ее Милена Крат, и была она младшей дочерью самого Шатоса. Далее шли Суарес и Бронский. И последней парой стали два тьяоро.

Авторы испытания объяснили, что в нем будут смоделированы некоторые схемы и образы, которые уже использовались в боевом режиме коррами. Кроме того, они подчеркнули, что технология включает собственный автономный аналитический блок, который создает некоторые образы, взятые из сознания или даже подсознания конкретного испытуемого. Поэтому людям следовало готовиться к встрече с самыми разнообразными неожиданностями.

Начался экзамен на утро пятого дня после поединков. Бакулин и Файтер висели в сетях из прочных тонких ремней на гигантском колесе ВР-машины или как ее здесь называли — фантом-модулятора. Они успели только мысленно пожелать друг другу удачи, и тут же резкий звуковой сигнал возвестил о включении аппарата, унесшего их сознание в виртуальный мир…

…Леонид вынырнул и глотнул свежего напоенного тропическими ароматами воздуха. Оглядевшись, он поплыл к берегу, посылая пси-вызов Рику. Тот отозвался совсем рядом и, спустя пару секунд, вышел из прибрежных кустов навстречу Бакулину. Переходить на звуковую форму общения они не стали, чутко прислушиваясь к звукам окружающего мира. Файтер мысленно сказал:

"В лес отправили! Ну, интересно. Ни разу еще не был в ВР".

"Давай решать куда идти. Не на месте же нам стоять".

"Ходи не ходи, а кому положено все равно достанут", — пожал плечами Рик. И словно в подтверждение его слов два изогнутых необычным образом ножа с глухим стуком вонзились в дерево, прислонившись к которому только что стоял Леонид. Однако счастливый обладатель очень хорошей реакции ушел от удара в падении. Моментально вскочив и пригнувшись, он стал осматриваться в ожидании новой атаки. И она не заставила себя ждать.

Два здоровых мужика с какими-то квадратными головами и толстыми мускулистыми ногами, коих насчитывалось аж по три штуки, выскочили из кустарника и молча бросились на людей. Первого Леонид без особых изысков встретил правым йоко-гери, отбросив назад в заросли. Рик моментально уложил другого точным ударом ребром ладони в горло.

Рука Бакулина привычно потянулась к поясу, пытаясь нащупать пистолет, который всегда находился в незаметной кобуре, являвшейся неотъемлемой частью УДЕКа. Не найдя его, Леонид опустил глаза и только тогда заметил, что одет он в облегающий тренировочный костюм, не таящий в себе никакого оружия. Хмыкнув, то ли одобряя, то ли осуждая за это операторов виртуальной реальности, он принялся добивать нападавшего руками и ногами. В очередной раз отправив его отдыхать в зеленые насаждения, Леонид повернулся к Рику, который совершенно спокойно перенаправил третьего незнакомца в объятья гостеприимной реки.

"Ты тоже получаешь информацию?" — спросил он.

Рикардо кивнул. Он также как и Бакулин услышал в своей голове пояснения авторов программы: "Вы встретились с боевыми автоматическими единицами корров — акрерами, которые были созданы ими для проникновения на нашу территорию и непосредственных боевых контактов с нами как обладателями гуманоидных биологических тел. В предстоящей миссии не исключены ваши столкновения с такими единицами".

— Ладно, учтем, — вслух сказал Леонид, озираясь по сторонам.

"Ориентируйтесь на световой маяк" — пришло новое сообщение.

Люди увидели появившуюся в небе большую темно-вишневую звезду. Поняв, что туда им и дорога, они двинулись сквозь лес, прорубая местами себе дорогу в густых зарослях отобранными у "квадратных каратистов" ножами. Километра два они прошли относительно спокойно, нейтрализовав всего две группы акреров численностью по шесть голов (квадратных). Дальше же неприятности начали сыпаться как из рога изобилия. То людям пришлось иметь дело с очень цепкой и прожорливой водорослью, выскочившей из небольшого озерца с мутной розовой (!) водой. То уже они вынуждены были прятаться в водах реки от огромной тучи диких размером с кулак ос. На все это безобразие по их подсчетам ушло около часа. Они регулярно получали пояснения от заславших их сюда тьяоро, из которых выяснили, что имеют дело с уже применявшимися коррами схемами моделируемого фантома, которые в прошлом свели в могилу немало воинов.

Наконец звезда-ориентир оказалась прямо над их головами. Рикардо был уже готов вздохнуть с облегчением и приготовиться к возврату в реальный мир.

"Кажется, конец пути" — раздался его пси-голос.

"Не думаю" — ответил мысленным полушепотом Бакулин — "Приготовься!".

Мир вокруг словно ждал этих его мыслей-слов. Земля под ногами содрогнулась. Четыре гигантских выброса лавы взметнулись ввысь, обозначая стороны света в пространстве. Лес и горы исчезли, оставив лишь черную пустошь и столбы огня. Он появился…

Трехметровый всадник на огромном скакуне, сильно смахивающем на сфинкса, возник в полусотне метров от людей.

"Вы видите дроккорра верхом на одном из искусственных существ, которых когда-то давно их раса создала для перемещения в межпланетном пространстве. Это был переходный этап на пути от их собственного свободного перемещения в космосе до создания кораблей. В реальности вы их уже не встретите, но корры любят моделировать этих персонажей" — пришло бесстрастное пояснение.

Жуткий крик одновременно в звуковом и пси-диапазонах потряс пространство. Леонид почувствовал, как лопаются мелкие капилляры в носу. Он не мог отвести взгляд от фигуры гиганта, какие-то смутные ассоциации зарождались в его мозгу.

Повинуясь мысленному приказу наездника, "сфинкс" прыгнул и оказался прямо перед людьми. Не издав ни звука, гигант спрыгнул на землю и бросился на Файтера. Леонид отвлекся, увидев, как Рик закружился в жестоком танце, отражая удары противника, и пропустил момент нападения. "Сфинкс" прыгнул, нанося одновременно ментальный удар. Импульсный пси-блок десантника сдержал его, но гигантское тело монстра не могло в этот миг сдержать ничто. Он обрушился на крошечного человека, подминая его под себя. Рефлекторная реакция выбросила тело Бакулина из-под многотонного пресса. Леонид вскочил на ноги, ожидая повторного прыжка, но скакун не нападал снова. Более того, он отошел за спину своего хозяина, сцепившегося с Риком. Файтер постоянно отступал, тяжело дыша, работая в бешеном темпе и отражая многочисленные мощные удары соперника. Леонид бросился было вперед, чтобы помочь Рику, но перед ним тут же оказался "верный конь" гиганта-дроккорра. Бакулин остановился, поняв "тонкий намек". А Файтер тем временем начал наращивать и без того невообразимый темп движений. Леонид с удивлением увидел, как уже противник Рика стал медленно отступать. Руки дерущихся, а вскоре и они сами почти перестали быть различимы из-за невероятно высокой скорости движений. Такой уровень боя был недоступен даже для большинства профессионалов. Леонид задумался о том, сможет ли он сам выдержать такую схватку…

Эта ситуация продолжалась буквально считанные секунды, однако для такой скорости и это было много. Леонид отвернулся от сражающихся и обессилено опустился на землю. Он, казалось, полностью смирился с неизбежным поражением…

В следующую секунду Бакулин обрушил на не ожидающего сопротивления скакуна самый сильный пси-удар, на какой был способен. "Сфинкс" попытался поставить блок, но не выдержал и распростерся на земле, потеряв сознание. Десантник в ту же секунду вскочил на ноги с намерением прийти на помощь Рику. Но этого не потребовалось.

Леонид, несмотря на всю свою подготовку, даже вздрогнул, когда буквально из пустоты вывалилось трехметровое тело. Гигант упал на землю, и в этот момент в видимом спектре появился Рик Файтер. Он словно светился переполнявшей его энергией и, несмотря на чудовищное напряжение, кажется, был готов продолжать бой. Но продолжения не последовало.

Мир перед глазами людей вздрогнул и исчез…

…Чьи-то руки сняли его тело с колеса ВР-машины. Несколько секунд потребовалось для того, чтобы осознать кто он и где он. Придя, наконец, в себя, Файтер увидел склонившихся над ним Стрельцова и Милену. Повернув голову, он узрел и сидящего на полу Бакулина.

— Испытание первой пары завершено, — раздался в этот момент голос одного из руководивших процессом тьяоро. — Результат: набрано двенадцать баллов из двенадцати возможных Файтером, двенадцать баллов из двенадцати возможных Бакулиным. Результат является рекордом для этой модели фантома. Еще ни одной паре не удавалось победить и дроккорра и его скакуна.

Леонид усмехнулся и подмигнул Файтеру.

— Пусть учатся! — сказал он.

Рик усмехнулся в ответ.

Серые ходы негостеприимного лабиринта изгибались, сужались и расширялись без всякой разумной системы. Наташа уже отметила, как им в последнее время везет на разного рода лабиринты, на что Влад ответил: "Это становится доброй традицией". Несколько встреч с акрерами уже состоялись. Мелкие пакости, вроде потоков огня, выпадающих из потолка камней и тому подобного безобразия, преследовали их постоянно. Но впереди их ждало еще большее "веселье".

Помотавшись еще с полчасика по невообразимому комплексу переходов, спусков, подъемов и пещер, Стрельцов с Ивлевой увидели, наконец, "свет в конце тоннеля". Пятиугольная пирамида из ослепительного красного сияния возносилась в черное небо, колпаком накрывающее обширную равнину. Головы людей медленно поднимались, следя за движением ВР-маяка…

Влад скорее не услышал, а почувствовал шаги за спиной. Он резко обернулся, вскидывая руки и готовясь к встрече с очередным противником. Но к тому, что он увидел, Стрельцов готов не был. К нему, не спеша, приближался… он сам. Вернее его точная копия. Глянув на девушку, Влад увидел, что смотрит она вовсе не на Стрельцова-два, а на… Проследив направление ее взгляда, десантник обнаружил двойника Наташи. Ослепительная улыбка второй Ивлевой предназначалась ему. Но Влад не понял значения этого факта и повернулся к своему предполагаемому противнику. Девушка атаковала его сзади, и не почувствуй Стрельцов движения ее руки, эта атака закончилась бы для него плачевно. Десантник отклонился в самый последний момент и, захватив руку лже-Натальи, бросил ее через себя, смягчив, однако ее падение. А его двойник тем временем прошел мимо и бросился на Наташу. Девушка, хоть и растерялась, но попыталась применить свои навыки айкидо. Вращаясь корпусом, она в классической манере этого элегантного искусства пропустила удар противника мимо себя, провожая его руку своей и проводя захват за запястье. Одновременно попыталась нанести удар ребром ладони по шее. Удар прошёл, но силы явно не хватило для того, чтобы он получился по-настоящему эффективным. Её противник легко выдернул свою руку из незавершённого захвата и разорвал дистанцию, явно отдавая предпочтение ударной технике. Затем он ответил, выбросив вперед левое колено и нанеся в продолжение движения удар двумя руками, известный как йама-зуки. Наташа упала, но тут же выполнила кувырок назад и вскочила на ноги. Вторая пара дерущихся при этом оказалась у нее за спиной. Что-то вдруг неуловимо изменилось, как ей показалось. Ее противник почему-то остановился в нерешительности. Наташа решила атаковать и прыгнула, пытаясь достать его ногой и рукой одновременно. Он ушел от атаки и, завернув ее руку за спину, прижал девушку к себе, ограничивая свободу движений.

"Наташа" — позвал он вдруг мысленно.

Девушка посмотрела на него, пораженная внезапной догадкой.

— Не может быть… — сказала она вслух.

Влад отпустил ее и огляделся. Их реальные противники исчезли.

— Так я и думал. Они подменили…

Договорить он не успел. В вышине раздался тихий мужской смех. Все завертелось перед глазами. Бешено вращалась вокруг них равнина…

…Колесо перестало вращаться и остановилось. Удерживаемые ремнями бесчувственные тела Стрельцова и Ивлевой были сняты с него.

Влад пришел в себя через несколько секунд. Первым его вопросом был:

— Как она?

Бакулин улыбнулся.

— С ней все в порядке. Судья дал вам по одиннадцать баллов. Смысл финального аккорда был в том, чтобы вы поубивали друг друга. Ну а количество баллов зависело от того, насколько быстро вы поймете, что вас одурачили и заставили драться между собой. Вы справились достаточно быстро — ваша эмоционально-психологическая связь сильна. Но приложить друг друга по разу успели. Бывает! Милые бранятся — только тешатся! — Леонид подмигнул Владу.

Стрельцов медленно принял сидячее положение, чувствуя, как к нему возвращаются силы, и посмотрел на Наташу. Глаза девушки все еще были закрыты, и над ней хлопотала Милена. Влад в очередной раз залюбовался Наташей и, не отдавая себе отчета, мысленно пару раз повторил: "Как она прекрасна!".

Люди еще не в достаточной степени освоились со своими новыми способностями и порою забывали блокировать свое сознание или же способность "слышать" чужие мысли. Бакулину, находившемуся рядом, были в этот миг открыты мысли Владислава. А они в данный момент не отличались особым разнообразием. Эмоциональное состояние Стрельцова было представлено самыми яркими цветами спектра, что само по себе говорило о многом. Все это Леонид ощутил буквально за секунду. Потом он спохватился и заблокировал свое психологическое восприятие. Но не нужно было быть телепатом, чтобы прочесть все чувства Влада во взгляде, устремленном на спящую Наталью.

Бакулин улыбнулся, но глаза его были полны грусти. В этот миг с особой силой сжали его сердце воспоминания, тревога и скорбь. Перед его глазами возникли образы его жены и детей — людей, которых он любил всей душой, и судьба которых зависела теперь от слепого случая и от простой прихоти захватчиков. Калейдоскопом необычайно красочных картин пронеслись перед ним воспоминания о светлых и радостных днях, проведенных с родными на Земле.

Одновременно далеко на задворках сознания возник образ еще одной женщины, который удивил и взволновал его, хотя он мог бы поклясться, что никогда не встречал ее в своей жизни… в этой жизни…

Последняя мысль привела его еще в большее смятение. Леонид тихо встал и пошел к выходу, чтобы кто-нибудь не заметил случайно, как наполнились вдруг слезами его глаза.

Еще через несколько секунд Наташа пришла в себя и открыла глаза. Влад помог ей встать, сообщил результаты, поздравил, и они заняли место в "зрительском зале", уступая место следующей паре. Девушка мысленно пожелала удачи Милене и Андрею, немного опередив в этом остальных присутствующих.

Милена поблагодарила всех улыбкой. Было заметно, что она здорово волнуется, в первый раз входя в моделируемый фантом в одном из сложнейших режимов. По мнению людей, она была еще слишком молода для подобных испытаний. Земляне недоумевали, ради чего Шатос Крат III решил подвергнуть смертельной опасности, связанной с предстоящей миссией, двадцатилетнюю девушку, более того — свою дочь. Да будь она хоть трижды ренсусом, для десантников трудно было решиться на то, чтобы включить ее в группу "Альфа и Омега". Однако Посланник, склонный к аналитическому прогнозу, граничащему с предсказанием, заверил людей в том, что появление Милены Крат в группе будет играть значительную роль для их миссии. А ему уже привыкли доверять…

Резкий сигнал в очередной раз возвестил об активизации моделируемого фантома. Взгляды всех присутствующих, кроме двух участников и оператора за пультом, обратились к огромному экрану. Очередное испытание началось…

Они стояли в начале дороги из солнечного света, уходящей высоко в небо. Почва под ногами непрерывно обрушалась в бездну, заставляя поторопиться с восходом на эту дорогу. Андрей пошел первым, помня об атаках, которым непрерывно подвергались в своих испытаниях предыдущие пары. Милена последовала за ним. Идти по живому свету было жутковато. Дорога не имела, казалось, ни начала, ни конца. Вокруг нее был непроницаемый мрак. Ступни не чувствовали никакой поверхности, и постоянно казалось, что следующий шаг окажется последним.

На самом же деле контакт с дорогой происходил. Каждое прикосновение к тонкому световому полотну отнимало у человека часть энергии.

Андрей с Миленой почувствовали, что теряют силы примерно через три минуты. Радимов, поначалу удивленный отсутствием сопротивления, понял, что за испытание выпало на их долю. Объяснив все девушке в едином пси-импульсе, он пропустил ее вперед, и они побежали. Но силы их продолжали таять. И вдруг Милена остановилась.

"Подождите, это не выход", — сказала она — "Я знаю, что нужно делать. На фантом можно влиять силой мысли и энергии. Но вы должны мне помочь".

Девушка подошла к Радимову.

"Времени осталось мало. Сосредоточьтесь. По моему сигналу — максимальный энергоперенос. Сейчас мы уйдем отсюда. Но вам придется…", — Милена смутилась — "придется взять меня на руки. Я могу потерять сознание и тогда останусь здесь".

Радимов легко поднял девушку. Как она напомнила ему в этот миг его Илану, оставшуюся на Венере в ожидании его возвращения с Фобоса. Даже здесь, в такой ситуации, Андрей не мог не думать о ней. Не хотелось даже допускать мысли о том, что сейчас она, возможно, уже мертва. Если концентрироваться на раздумьях об этом, можно себя ослабить. Текущее же испытание, ну и тем более предстоящая миссия требовали максимальной сосредоточенности и всех сил, которые только у него оставались…

Мысли десантника были прерваны пси-сигналом Милены. Начав энергоперенос, Радимов вдруг почувствовал, как, благодаря манипуляциям девушки, вокруг них вступили в противоборство две неизвестные ему Силы. Причем одна из них исходила непосредственно от Милены. На мгновенье дорога света исчезла, и они оказались в полной темноте. Девушка застонала. Борьба Сил, наконец, прекратилась.

Андрей с Миленой оказались в зале, пол, стены и потолок которого были сотканы из разноцветных световых лучей. Преобладали темные тона.

Первым делом Радимов убедился, что с девушкой все в порядке. Она, как и предупреждала, потеряла сознание, но была жива и здорова. Андрей осторожно положил ее на пол. Он уже догадался, что теперь ему предстояла финальная схватка. Но она, как и вся эта злополучная реальность, оказалась не совсем обычной.

Луч света, принявший форму меча, упал с потолка прямо на Радимова. Тот поймал его за эфес. И тут же увидел своего противника. Им оказался… Рик Файтер, облаченный в костюм из черного сияния. Андрей застыл на мгновение, и этого было достаточно, чтобы противник приблизился к нему и продемонстрировал свое мастерство, выхватывая меч из ножен и одновременно нанося удар в продолжение того же движения. Радимов с трудом отпарировал и выполнил длинный кувырок, уводя нападающего от беззащитной Милены. Двойник Файтера снова пошел в наступление, нанося уверенные удары один за другим. Длинное тонкое лезвие его меча сверкало как молния в полутьме зала. Радимов, в очередной раз взяв четвертую защиту, показал прямой выпад в грудь и изменил в последний момент направление укола движением кисти. Лже-Файтера таким трюком было не удивить. Он легко парировал, а его рипост едва не стоил Радимову жизни. Еще несколько попыток пробить защиту улыбающегося неприятеля с помощью известных десантнику хитрых комбинаций не увенчались успехом. Андрей осознал, что его уровня кандидата в мастера спорта по историческому фехтованию недостаточно для серьезного поединка с настоящим мастером кэндзюцу, коим, судя по всему, и являлся его противник. Положение усугублялось тем, что у Радимова почти не осталось сил после "прогулки" по световой дороге.

Лже-Файтер действовал играючи, не увеличивая темп. И тем не менее, Андрей постоянно отступал по кругу, стараясь не приближаться к стенам и к тому месту, где лежала Милена. Его мысли работали с лихорадочной быстротой. Не надо быть гением, чтобы понять, что его шансы на победу в этой схватке равны нулю целых нулю десятых. Поэтому за секунду до того, как Лже-Файтер решил закончить эту затянувшуюся игру двумя поочередными убийствами, Радимов принял единственное верное решение.

Отвести угрозу ценой своей жизни!

Андрей опустил свой меч, глядя в глаза противнику. Тонкое призрачное лезвие пронзило его сердце. Закричавший от боли в звуковом и пси-диапазоне Радимов, вложил в свой последний выпад все оставшиеся силы и угасающее сознание. Не оставшись в долгу, его клинок из живого огня поразил виртуального двойника Рика Файтера в сердце.

Умирающие противники опустились на колени, по-прежнему глядя друг другу в глаза. Андрей застонал, чувствуя, как сквозь остановившееся сердце струится пламя. Скоро все его тело объял огонь, превращая в гигантский факел. А он все еще почему-то мог видеть. Радимов не чувствовал боли, он просто видел как его тело обгорает все больше и больше. Это было ужасно…

…Он открыл глаза и увидел Милену и Влада.

— Ну ты нас и напугал, — облегченно вздохнул Стрельцов.

— Сколько времени я тут валяюсь? — спросил Андрей, с трудом двигая потрескавшимися губами.

— Двадцать минут.

— Да-а… — Андрей перевел взгляд на девушку. — Как ты?

— Я-то в порядке, — ответила она. — А вот вы…

— Не надо "выкать", а то мне аж не по себе, — улыбнулся Радимов.

— Да, давай на "ты", — поддержал Стрельцов. — Ты тоже член группы, а также, я надеюсь, наш хороший друг…

— Влад, — встрепенулся вдруг Андрей, — Я вот думаю: как Рик отнесся ко всему этому?

— Я впервые услышал, как он… хм… ругается, — ответил Стрельцов. — После окончания испытания он обратился к программистам этой машины с небольшой речью, состоящей из словосочетаний, самое литературное из которых было "извращенцы поганые". Он был готов из них душу вытрясти, но, к счастью, сумел успокоиться… Но вы молодцы, — сказал Влад, дабы поменять тему. — Ты набрал одиннадцать баллов. Твое решение спасло вас от провала.

— А..?

— Я получила десяточку, — ответила Милена. — Должна была сообразить раньше. Мы непростительно долго оставались на Ленте Живого Света.

— Кстати, — Радимов принял сидячее положение. — Когда мы… то есть ты проделала этот фокус, я почувствовал противостояние неизвестных Сил. Что это было?

Тут вышла заминка. Девушка не знала что ответить, вернее не хотела отвечать. Пауза немного затянулась. Это, естественно, не ускользнуло от взора десантников.

Разрядил обстановку подошедший Рик. Он в третий раз осведомился о самочувствии Милены. Затем поздравил Андрея и извинился перед ним за "эту нелепость". Радимов успокоил его, сказав, что вволю оторвался за все предыдущие спарринги. Все вокруг рассмеялись — им было известно о том, что на ринге Радимов и Файтер в последнее время составили постоянный "спарринг-дуэт".

"Экзамены" оставшихся пар были не столь драматичны. "Провалившихся" на них не было. Теперь группа "Альфа и Омега" была готова к предстоящим реальным испытаниям. По крайней мере, так было объявлено Шатосом Крат III-м после окончательного подведения итогов и оглашения результатов "экзамена жизни и смерти".