УДК 8211161.1 ББК 84 (2Рос=Рус)-6-44 И20

Оформление С. ГЕРАСКЕВИЧА и Г. КОТЛЯРОВОЙ

Художник Е.

ПОПКОВА

18ВМ 5-94851-099-9 © А .Д. Иванов, А.В. Устинова. Текст, 2005

(ООО «Глобулус») © Е.В. Попкова. Иллюстрации, 2005

18ВМ 5-93196-324-3 © ООО «Глобулус», 2005

(ЗАО «Издательство © ЗАО «Издательство НЦ ЭНАС», 2005

НЦ ЭНАС»)

Глава НАПАДЕНИЕ

Озеро вспенилось и забурлило сильнее прежнего. Следом за приближающейся к берегу головой на поверхности показалась широченная, изогнутая горой, темно-коричневая в желтую крапинку спина.

Лохнесское чудовище! - выкрикнул Мишка.

Не лохнесское, а переславль-залесское, - обиженным густым басом уточнила голова.

XII

А почему же вы тут? - совершенно автоматически спросил обалдевший от всего происходящего Тимка. - Переславль-Залесский отсюда довольно далеко.

Верно замечено, молодой человек. Но там стало слишком много туристов. Вот я сюда и мигрировал. Здесь пока тихо и можно жить. А в Плещеевом озере очень нервная обстановка.

Говоря это, чудовище уже полностью выбралось на берег. У него оказался длинный массивный хвост и короткие толстые с когтями лапы.

Типичный диплодок, - ошеломленно прошептал Мишка. - Но вы же доисторический! - Он не сводил взгляда с чудовища.

И что из этого следует? - удивилось оно.

Не знаю, - честно ответил Чугаев.

Как бы там ни было, я жив-здоров. Тьфу-тьфу- тьфу, конечно. - И, повернувшись к Ундине, диплодок добавил: - Ну и молодежь пошла. Вроде бы из наших, а почему-то меня испугались.

Русалка звонко рассмеялась.

Я им сюрприз хотела устроить, вот и не предупредила. А до этого они и впрямь таких, как ты, никогда не видели.

Эх, темнота, - выдохнуло чудовище. - Ладно, давайте знакомиться. Меня зовут Ираклий.

Ир-раклий! - Морфей радостно выпрыгнул из своей корзины.

Весь путь до озера он, укачанный, мирно проспал. Пробудился домовой лишь от воплей чудовища и, спросонья ничего не поняв, тихо сидел под салфеткой и трясся от страха. Однако едва чудовище назвалось, домовой со всех ног понесся к нему, на бегу увеличиваясь до своего нормаль-

ного

размера.

О-о, старина, и ты тут, - в свою очередь обрадовался ему Ираклий. - Давненько не виделись.

Да лет двести уже, - прикинул в уме Морфей.

Как здоровьечко? - поинтересовался Ираклий.

Никудышное, - мигом заохал домовой. - То одно болит, то другое. И разве ж кто понимает и входит в положение? - Это явно был камень в огород отсутствующего Веспасиана. - Ох, старость - не радость.

А Сил Троевич как?

Да ничего, - ответил Морфей. - Вот ученики у нас новые - прекрасные, - указал он на ребят.

Целых три штуки, - пробасил Ираклий. - Повезло.

Да, в общем, если точнее, два, - поправился домовой. - А один - вольнослушатель.

Тоже неплохо, - пробасило чудовище. - Сегодня вольнослушатель, а завтра, глядишь, ученик.

А что, так бывает? - загорелись глаза у Мишки.

Редко, - поспешила охладить его пыл Ундина.

Но прецеденты случались, - сказало чудовище. - Ладно. Что-то тут очень жарко, и я начинаю пересыхать. Увидимся еще.

И оно с шумом ушло под воду.

Ундина, а Ираклий давно здесь живет? - глядя на пенный след, спросил Тимка. - Сколько бывал на озере, никогда его не видел. И вообще

никто не видел. Иначе бы слухи пошли.

Да и русалок ты здесь наверняка никогда не встречал, - отозвалась она. - И многого другого - тоже. И это правильно. Но что касается Ираклия, он и впрямь здесь недавно. Лет десять, не больше.

И это вы называете «недавно»? - присвистнул Чу гаев.

Время - понятие относительное, - сказала Ундина. - А перебраться сюда Ираклию помогла моя тетя Иванна. И теперь он за это ее охраняет.

От кого? - поинтересовалась Кассандра.

Всякое тут бывает, - уклончиво проговорила русалка и, явно не желая распространяться на эту тему, стала торопить ребят: - Давайте-ка уменьшаться. Тетя уже наверняка заждалась.

Уменьшившись, вся компания по очереди спрыгнула в мышиную норку, прорытую на самом краю берега, откуда по туннелю спустилась на дно озера. Тимка с Кассандрой не особенно удивились, ибо примерно таким же образом уже попадали на дно Екатерининского пруда в Москве. Зато Мишка изумленно таращился по сторонам. Больше всего его поразило, что он преспокойно идет себе и дышит, и к тому же ему совершенно не мокро, будто вокруг нет никакой воды. Но вода была, о чем свидетельствовали рыбы, которые проплывали мимо них, вежливо здороваясь.

Вдруг из-за коряги, заросшей зелено-коричневыми водорослями, в их сторону метнулась огромная серая рыбина с широко разинутой зубастой пастью, в которой запросто могли поместиться разом Тимка, Кассандра, Мишка, Морфей и Ундина.

«Акула! - пронеслось в голове у Тимки. - Сейчас она нас сожрет».

Спасла всех мгновенная реакция Ундины, вмиг превратившейся из крохотной девушки в большую русалку. С криком: «Ты что, ослепла, старуха, свои!» - она ударом мощного хвоста откинула хищную тварь в сторону.

Правда, русалка немного перестаралась. Удар получился такой сокрушительной силы, что ребят завертело в воде вместе с поднявшимся со дна песком. Тимка едва успел крепко схватить за руку Кассандру, и их унесло течением в сторону. Когда наконец песчаная пелена рассеялась, выяснилось, что они сидят в объятиях огромного старого рака. Его выпученные глаза с удивлением оглядывали их.

Здравствуйте, - на всякий случай сказал Тимка, хотя совсем не был убежден, что этот рак говорящий.

Рак, подцепив огромной клешней Тимофея за майку, поднес его поближе к глазам:

Хм-м. Однако.

Затем он проделал то же самое с Кассандрой и снова произнес свое: «Хм-м. Однако».

Потом помолчал и задумчиво добавил:

Природа поистине неистощима на сюрпризы.

В каком смысле? - робко поинтересовалась Кассандра.

В философском, - ответил необычный собеседник. - Давайте знакомиться. Диоген. Рак.

Очень приятно, - сказал Тимофей. - Только вы это... господин Диоген, не были бы вы так любезны поставить меня на дно? И ее тоже, - указал он на Кассандру. - А то нам висеть очень неудобно.

Хм-м, - задумчиво промычал рак. - Вообще- то у меня к вам был еще ряд вопросов.

Да мы ответим, ответим, только опустите нас на дно, быстро проговорила Кассандра. - Действительно ведь, ужасно так неудобно.

И Диоген исполнил ее просьбу.

Итак, откуда вы и кто? - медленно произнес он.

В гости пришли, - откликнулся Тимка.

Ко мне? - оживился рак.

Нет, к русалкиной тете, - ответил Тимофей.

Она вроде тоже русалка, но только местная, - добавила Кассандра.

Диоген, заметно погрустнев, проговорил:

Надо же. К кому-то еще гости ходят. Общаются.

А разве к вам не ходят? - удивилась Саня.

Увы, - Диоген развел клешнями. - Раков тут больше нет. Давно всех выловили. Один я остался.

Может, пойдемте с нами? - предложил Тимофей.

- Без приглашения не хочу, - с достоинством проговорил Диоген. - А Иванне от меня кланяй-

тесь. Только вы не ответили на вопрос: кто вы и откуда.

Я Тимка, а она Кассандра. Из Китежа мы. Ученики Сила Троевича.

Ах, Сила Троевича. И мы с ним когда-то были молодыми, - вздохнул рак. - О, молодость, молодость. Если бы ты только знала, а старость могла. А вы ко мне захаживайте при случае. Буду рад.

Мы с удовольствием, - заверила Кассандра. - Только вот как нам сейчас до Иванны отсюда добраться?

Понимаете, - подхватил Тимка, - на нас акула напала, и мы потерялись.

Не акула, а щука, - заспорила девочка.

Какая разница, - отмахнулся Тимка. - Если бы она нас сожрала, результат был бы одинаковый.

Издалека послышался протяжный заунывный звук.

Вас зовут, - сообщил Диоген. - Зов русалок. В горн дуют. А, ладно, - махнул он клешней, - лучше я вас довезу. А то в последнее время ходят тут всякие. Садитесь верхом.

Ребят не пришлось долго уговаривать, и рак весьма резво повез их на все усиливающийся звук горна.

Вскоре они увидели Ундину, которая пока еще пребывала в образе русалки. В руке она держала огромную ракушку. Это и был «русалкин горн».

- Ну, куда вы пропали? Я уже вся извелась. Здравствуйте, Диоген. Спасибо, что нашли их.

Дело житейское, - ответил рак.

А где Мишка? - полюбопытствовал Тимофей.

Он уже у тети, - объяснила Ундина. - Все рвался вас искать, но я не позволила. А Морфея вы не видели?

Неужели пропал? - ахнула Кассандра. - Бедный Морфей. Он же меньше нас всех и легче. Наверное, его волна дальше нас унесла. Теперь он заблудится.

Что ж, в этом мире мы все блуждаем в потемках, - философски заметил рак Диоген.

В это время мимо Кассандры, задев ее щеку, проплыл небольшой клубок водорослей. Она брезгливо оттолкнула его. Комок возмущенно взвизгнул.

Ой, что это? - испугалась девочка.

Тимофей немедленно поймал клубок, оказавшийся неожиданно плотным. Из него высунулась маленькая плотная ручка и крепко вцепилась мальчику в рукав.

Это я! Это я! Совсем тут запутался! Ах, я

/—" о о о о о I

бедный, несчастный, старый, больной домовой! Спасите меня, пожалуйста.

Его совместными усилиями выпутали, что оказалось совсем не просто.

Какая-то у вас тут пыль неправильная. Навязчивая, - отдирая от себя остатки водорослей, пробурчал Морфей.

Главное, ты нашелся, - сказала Ундина. - Ну пойдемте знакомиться с тетей. Диоген, - обратилась она к раку. - Надеюсь, вы с нами?

В глазах Диогена блеснул радостный огонек и тут же погас.

Что ж я вам буду навязываться и мешать, - грустно проговорил он. - Я давно отошел от мира, и мой удел одиночество.

Как же так! - воскликнули Тимка и Кассандра. - Вы нам очень помогли. Пойдемте, пожалуйста, с нами.

Рак, немного поколебавшись, все же дал себя уговорить. Ундина подвела всю компанию к плотной и высокой живой изгороди из водорослей. За ней возвышался песчаный холм с окошками, похожими на иллюминаторы, и круглой, как люк подводной лодки, дверью, возле которой дремал диплодок Ираклий.

Стой, кто идет? - немедленно насторожился он.

Опять своих не узнаешь? - возмутился Морфей.

Узнаю, - прогудел Ираклий. - Но долг и порядок прежде всего. Проходите.

Стучать в дверь не пришлось. Она отворилась сама, и навстречу гостям выплыла очень красивая русалка, по виду ровесница Ундины. Поймав на себе удивленные взгляды Тимки и Кассандры, она довольно рассмеялась.

Наверное, вы ожидали увидеть старенькую сморщенную бабушку?

Ну не то чтобы совсем старенькую, но в общем... - промямлил Тимка.

- Ошибаешься, милый, - покачала головой Иванна. - Мы, русалки, никогда не стареем,

всегда молодые. Правда, Диоген? - перевела она взгляд на рака. - Очень рада тебя видеть.

Он ребятам помог, - быстро проговорила Ундина. - Иначе бы они точно заблудились.

Да не такая уж сильная помощь, - заскром- ничал Диоген.

Ладно, ладно, - улыбнулась Иванна. - Заходите. А то я тут всего наготовила.

Когда все уже сидели за столом и за обе щеки уписывали кушанья, которые приготовила Иванна, Кассандра, ткнув Тимофея в бок, прошептала:

Знаешь, я поняла, что мы с тобой пока совершенно никудышные волшебники.

С чего это вдруг? - Тимка чуть не подавился куском вкуснейшего пирога с квашеными водорослями.

А с того, что сперва мы от щуки никак не попытались защититься. А потом - от рака. А ведь могли бы.

С какого перепугу нам от Диогена было защищаться? - изумился Тимка. - Он хороший и добрый.

Это потом выяснилось, - настаивала девочка. - А уж щука точно нас слопать хотела. Но мыто уже многое умеем. Иллюзии могли бы ей, например, на пути выставить, ну, скажем, стену...

Да все случилось так неожиданно, - смутился Тимка.

А когда опасность возникает ожиданно? - усмехнулась Кассандра, - Мы должны быть готовы к защите в любой момент. Именно этому и для этого нас учит Сил Троевич.

Тимка в замешательстве лишь промычал что-то невразумительное. А про себя подумал, что, видимо, одного умения мало. Надо еще привыкнуть к мысли, что ты чародей. Только если слишком долго привыкать, не успеешь побыть волшебником. Слопает нибудь очередная

щука - и привет.

Задумался, и правильно, - ехидно проговорила Кассандра. - Потому что экзамен мы с тобой сегодня выдержали на «двойку».

Ты думаешь, это был экзамен?

Кто знает, - пожала плечами она.

Тимка совсем приуныл. Надо же так опростоволоситься. Но, с другой стороны, они же просто шли в гости. Можно людям хоть когда-то расслабиться? Или всю жизнь теперь так?

Все время, что они гостили у Иванны, этот вопрос не давал Тимофею покоя. Неужели Сил Троевич и впрямь, сговорившись с Ундиной, устроил им испытание щукой, которое они с Саней успешно провалили? На обратном пути он решил прямо спросить русалку.

Да брось ты, какое еще испытание! - махнула рукой Ундина. - Щука просто вредная. На всех кидается.

А я думал, это Сил Троевич, - сказал Тимофей.

Кассандра решила воспользоваться удобным моментом.

Кстати, Ундина, тебе не кажется, что Сил Троевич в последнее время как-то неважно выглядит?

С чего ты взяла? - удивленно взглянула на нее русалка, однако по лицу ее еле заметно пробежала тень.

Кассандра собиралась продолжить расспросы, но в это время Морфей возмущенно проверещал:

Опять сорока!

Где? - спросил Тимка.

Вон, - указал домовой на кружащуюся прямо над их головами большую сороку.

Почувствовав, что ее заметили, птица немедленно скрылась в чаще.

Подумаешь, событие, - сказал Мишка. - А то мы раньше сорок не видели.

Ох, в том-то и дело, что видели, - с печальной многозначительностью произнес Хранитель Домашнего Очага. - И как-то чересчур много видели последнее время. Мелькают и мелькают. Спасу от них нет. И на участок лезут. И в дом пытаются пробраться. Не нравится мне это. Ох, не нравится.