ДАР ТЕМНОЙ СИЛЫ

  ВТОРАЯ КНИГА: 'ТЕЛОХРАНИТЕЛЬ'

13 глава

   Вновь погода испортилась, и с неба валил густой снег. Все больше накрывая своим белоснежным покрывало все в округе. Поляны, кусты, деревья -- все было в белом. И только два путника выделялись двумя черными точками, если смотреть сверху. Эллард с Шэяной быстрым шагом шли по узенькой тропе, которая петляла между деревьями, то и дело резко сворачивая. Зеркало их перенесло в лес недалеко от границ Этирда. Но сколько они не шли, все никак никого не встречали. Ведь на территорию Этирда самим попасть просто невозможно. Туда их могут провести только стражи территории кссайнов. Однако спустя несколько часов девушка стала сомневаться в правильности пути. Эльф же молчал, поскольку каждый раз как он пытался заговорить, Шэяна прожигала его таким недовольным взглядом, что он решил лучше не злить ее. Было видно, что она не хотела идти с ним, но понимала, что ничего не изменит. Шэяна до сих пор не верила Элларду.

  Она шла дальше по тропе, не обращая никакого внимания на эльфа. Она знала, что Эллард прекрасно ориентируется в лесу, но банальная гордость не позволяла ее спросить. Одно она стала точно, если бы они бы уже свернули не туда, эльф бы сказал.

  Через некоторое время они вышли к небольшому, замерзшему ручейку. Они уже хотели, было обойти его, когда тихий голос сзади заставил обоих удивленно обернуться. Сзади стояла высокая фигура молодого человека.

  -- Кто вы? Что вы делаете в лесах Этирда? -- Уверенно спросил страж Границы.

  Он был намного шире в плечах эльфа, да и сам казался внушительней. Эллард по сравнению с ним выглядел намного изящней. А впрочем, это не удивительно ведь перед ними стоял сам кссайн в человеческом обличие. Яркие, карие глаза любопытно смотрели на Шэяну с Эллардом, которые тут же немного склонились и как того требовали законы, произнесли:

  -- Нам нужно поговорить с главой вашего клана -- Шэрратом.

  Страж задумчиво провел по девушке взглядом, а потом также обернулся к эльфу. Шэяна вся сжалась, зная, что сейчас кссайн их проверяет. Если бы не амулет, подаренный отцом, он бы не пустил их. Кссайны ненавидят арайнов, и только амулет ее спасает. И это в лучшем случае, если бы отпустил, мог бы и схватить ее. Эльфу в этом плане повезло бы больше -- кссайны в основном не трогают других расс, живя стаями.

  -- Идем за мной. -- Холодно произнес он через пару минут.

  Шэяна с эльфом тут же последовала за молодым человеком, который резко свернул влево с тропы.

  Они шли настолько запутанными дорогами, что девушка совершенно не запомнили их дороги. Он вел их по снегу, и Шэяна по колено утопала в снегу, вел через колючие кусты, что девушка то и дело отряхивалась от снега. Кссайн же даже не останавливался, чтобы оглянуться. Со временем деревья стали понемногу редеть, и они вышли уже на более протоптанную тропу. Уже стал виднеться город кссайнов. Шэяна заметила, как тропа постепенно переходить в дорогу, и видны невысокие дома с белоснежными крышами. Оказывается поселения кссайнов не очень-то, и отличались от людских. Разве что здесь было тихо и спокойно, не было того шума, что обычно присутствует в городах. А еще, что понравилось девушке почти все дома были соединены друг с другом. От задней двери дома шла узкая дорожка с высоким изящным забором прямо к другому. Она была накрыта крышей, которая держалась на тонких колоннах. Это больше было похоже на балконы или что-то наподобие мостиков, но шли они по земле. Может, это и удобно даже. Чтобы попасть в другой дом не обязательно выходить на улицу.

  Кссайн вел их по центральной дороге, которая давно уже сменилась мелкими камушками. Она была настолько широкой, что расстояние между домами было немалое.

  С левой и правой стороны были изящные дома все в белых оттенках. Здесь было чисто и убрано. Шэяна никогда не была на территориях кссайнов, но если сравнивать с обычными городами, то он все же отличалась. Да и на город это не слишком было похоже. Девушка не ожидала такой тишины и чистоты. А что самое странное -- было такое ощущение, будто все вымерли. Им по дороге не встретилось ни одного кссайна.

  -- Не удивляйтесь, в такую погоду кссайны чаще нежатся дома в кроватях. -- Неожиданно проговорил кссайн видя озадаченные лица спутников.

  Шэяна с Эллардом промолчали не зная, что сказать. Только девушка немного улыбнулась, представив себе эту картину.

  'Они, наверное, и правда, как большие коты' -- Подумала Шэяна, продолжая идти за кссайном.

  Они вышли к круглой площадке, которая заканчивалась таким же домом, как и остальные, разве что немного больше. Те все были не такими высокими, хотя и не маленькие, если сравнивать с домами людей.

  Кссайн внезапно остановился перед домом и, оглянувшись на нас, указал рукой в сторону двери.

  -- Входите, Шэррат, вас уже ждет.

  Откуда он это узнал ни Шэяна, ни эльф не стали спрашивать, послушно войдя в дом. И тут же застыв на пороге. Внутри он оказался совсем не похожим на обычные дома. Громадная кругла просторная зала с узкой лестницей с краю у стены. Здесь ничего не было кроме горевшего камина, пушистого ковра рядом и два небольших кресла по бокам. Разве что напротив маленький столик с напитками и едой.

  'Интересно, что же тогда наверху? И где тогда кухня?' -- Не без любопытства подумал девушка, изумленно оглядываясь.

  -- Удивленны? -- Приятный голос заставил Шэяну удивленно обернуться. -- Мы не любим, захламости, как у людишек. Нам нужно пространство...

  На ковре, возле горевшего камина, вальяжно растянувшись, лежал кссайн. Он был в своем истинном обличие большого кота. Он был похож на рысь, белого цвета с черными пятнами. Но все равно в нем проглядывалось что-то человеские. Да и от простых оборотней он отличался человеческими конечностями. У него даже пальца на руках не отличалась от человеческой, только вместо кожи был пушистый покров. Шэяна учила, конечно же, кссайнов, но увидеть в живую. Ей он больше напоминал человек-рысь или наоборот, а впрочем, какая разница. Он внезапно мотнул длинным хвостом и, потянувшись, взглянул на них любопытным взглядом серебристых глаз с узким зрачком. Девушка почему-то вспомнила Дарриэна, у него были похожие глаза.

  -- И с чем же вы ко мне пришли? И кто вы такие?

  -- Эллард. -- Представился эльф.

  -- Шэяна. -- Тут же спохватилась девушка и все же на всякий случай, чтобы удостовериться, спросила:

  -- Шэррат?

  -- Да. -- Кссайн немного озадачился, принимая сидячую позу. -- Да, вы присаживайтесь, не стойте.

  Он небрежно указал рукой на два кресла, в которое эльф с Шэяной сели.

  -- Так что же вас привело? Тем более эльфа. -- Он вопросительно покосился в сторону Элларда.

  -- Нас просили передать, вам, кое-что. -- Девушка достала из небольшой сумки письмо. -- Вы знаете Арин?

  Шэяна любопытно заглянула в глаза кссайну. В них проскользнула тень узнавания.

  -- Конечно. -- Он усмехнулся. -- И что же это...

  Он так быстро подвелся и оказался возле девушки, что она невольно вздрогнула. Кссайн взял с улыбкой письмо из рук девушки, и грациозно ступая по мягкому ковру, босиком вернулся обратно к камину.

  -- Угощайтесь. -- Он указал рукой на столик, сам раскрыв письмо.

  Шэяна не прикоснулась к еде, внимательно следя за Шэрратом. А вот Эллард протянул руку, чтобы взять яблоко, когда Шэяна испепелила его таким взглядом, что он невольно опустил ее.

  Кссайн быстро пробежался взглядом по письму и улыбнулся.

  -- Согласен. -- Простой ответ. -- Передайте Арин, что я выполню ее просьбу. Как никак я ей должен...

  Последние слова он проговорил с улыбкой и, обернувшись к застывшим спутникам, предложил:

  -- Кстати, вы, наверное, устали. Можете остаться у нас, отдохнуть. -- Кссайн нервно дернул ушами, следя за реакцией девушки и эльфа. -- Считайте себя нашими гостями...

  Шэяна невольно передернуло, но она даже вида не показала, задумчиво повернул голову в сторону окна. За ним медленно сгущались сумерки. Действительно идти на ночь глядя не лучший вариант.

  -- Мы останемся на одну ночь. Спасибо.

  -- Отлично. -- Кссайн улыбнулся. -- У нас так редко бывают гости.

  Шэяна с Эллардом не успели и слова сказать, как вошел молодой человек. Поклонившись кссайну, он обернулся к нам.

  -- Следуйте за мной, я проведу вас.

  -- До свиданья. -- Девушка вместе с эльфом обернулась к полулежащему на ковре Шэррату.

  Он лишь улыбнулся им вслед, сладко растянувшись на ковре.

  Выйдя за молодым человеком, который также, наверное, был кссайном, ребята последовали за ним. Вел он их недолго. Они остановились почти сразу у первого дома. Не успели они подойти к крыльцу, как тут же распахнулись двери, и вышла молодая женщина. Одета она была по-простому, в теплое платье и накинутую сверху шаль. Короткие волосы, еле доставали ей до плеч. Яркие синие глаза с любопытством оглянули Шэяну и Элларда.

  -- Шэррат просил, чтобы ты... -- Начал, было, их сопровождающий, но женщина резко его перебила.

  -- Я знаю. -- Тут она обернулась в сторону эльфа и девушки, улыбаясь. -- Проходите, не стойте. Холодно все же.

  Шэяна вместе с Эллардом не смело зашла в дом. Здесь также был громадная, пустая комната. В ней ничего не было кроме несколько кресел под окном и небольшого столика. Да и не так уютно было, как у Шэррата. Да и лестница оказалась намного уже, прилегая почти к самой стене.

   Эта большая комната разделялась аркой, за которой виднелась просторная, светлая кухня. Шэяна заметила, как оттуда любопытно выглядывают дети.

  -- Раздевайтесь, можете повесить вещи, вот сюда. -- Женщина указала на высокий шкаф недалеко от главной двери. -- Обувь можете рядом поставить.

  Молодые люди так и сделали, когда женщина вновь заговорила:

  -- Идем за мной, поедите. Вы, наверно, голодны. Кстати зовите меня Дейла.

  -- Шэяна. -- Представилась девушка, удивляясь ее имени. Оно было обычным, как правило, кссайны использовали рычащие звуки.

  -- Эллард. -- Также представился эльф, следуя за ними.

  Дейла привела в просторную кухню. За большим круглым столом сидел мальчик полу-кссайн и девочка. Завидев нас, они тут же стали любопытно расспрашивать девушку и эльфа обо всем, схватив их за руки и усадив за стол, который прогибался от разнообразия блюд.

  -- А, вы, тоже маг? -- Любопытно спросила девочка Шэяну. Ей можно было дать где-то лет семь. У нее было милое личико с яркими синими глазами, как у Дэйлы. Не очень длинные, темные волосы, заплетенные в две косички. -- Я чувствую это...

  -- Да. -- Несмело улыбнулась Шэяна девочке, любопытно взглянув на молчавшего мальчика лет десяти. У него были темные глаза, почти черные, из-за чего радужка сливалась с узким зрачком. Он выглядел очень серьезным. Небольшие серые кошачьи ушки выдавали в нем полу-кссайна.

  -- Ух, ты! Настоящий эльф! -- Девочка, видя задумчивое лицо девушки, перевела все свое внимание на Элларда. -- Я никогда не видела их, только слышала!

  В ее голосе было детское восхищение, на которое эльф только тепло улыбнулся, взъерошив девочке волосы.

  -- Тебя как зовут? -- Доброжелательно поинтересовался эльф.

  -- Эля. -- Мгновенно ответила девочка и, указав рукой в сторону мальчика, обидчиво сказала:

  -- А это мой старший брат -- Керриэн, он всегда такой серьезный, весь в папу!

  -- Элин! Угомонись уже! -- Разозлено прикрикнула женщина. -- Дай гостям отдохнуть.

  Девочка тут же обижено, надула губы и, сложив на груди ручки, замолчала.

  Дэйла готовила прекрасно и вкусно! Эльф с девушкой попробовали почти все, что было на столе, а, может, все дело было, в том, что они были голодны. Чего здесь только не было! Гороховый суп! Жареное мясо! Пироги... А большую часть стола, заставляла жареная рыба. Из напитков здесь был компот и вино.

  Первое время все ели в тишине, а через некоторое время Дэйла отослала детей спать. Дальше разговор пошел быстрее...

  -- Ох, уж эти дети! -- Вдруг проговорила женщина, по третьему кругу разливая вино. -- Муж уехал по делам, а детей оставил на меня!

  -- Знала же, что выхожу за кссайна! -- Дэйла продолжала недовольно бурчать. -- Они домой приходят, только когда им надо!

  -- Вы человек. -- Скорее подтверждая, чем, спрашивая, произнесла Шэяна. -- Неужели не боялись?

  Насколько девушка помнила с курса по другим расам, кссайнов больше всего боятся и ненавидят люди.

  -- Было немного, но то в начале... -- Она вдруг мечтательно закатила глаза. -- А потом... эх... они такие!

  Шэяна невольно подавила смешок. 'Значит, Алексе повезло' -- С усмешкой подумала про себя девушка.

  А женщина, тем временем продолжала. Ей надо было выговориться и вот, наконец, представился такой случай. Она рассказывала о том, как покинула родной дом ради Сэррана, так звали ее мужа. Как родила первым мальчика, и муж носил ее на руках. Потом они захотели еще детей...

  Так слушая, они и не заметили, как пролетело несколько часов.

  -- Ой! -- воскликнула Дэйла. -- Я совершенно не подумала! Вы же, наверное, уже устали от меня!

  -- Нет, что вы. -- Поспешила успокоить женщину Шэяна. Однако Дэйла поднялась, чтобы показать им комнаты.

  Они не спеша поднялись по узкой лестнице на второй этаж, который оказался таким же просторным, как и первый. Большая, круглая комната с тремя дверьми. Женщина, проводив их в одну из комнат, оставила Шэяну и Элларда, а сама ушла, пожелав им хорошего отдыха.

  Это оказалась просторная спальня, разделенная большой аркой. Хотя это можно назвать и двумя разными комнатами, разделенные не дверью, а полукруглой аркой. На одной половине была большая кровать и на другой такая же. Два небольших окна были завешены светлыми шторами. У дальней стены мягкий диванчик и невысокий рядом столик.

  Не успели они еще расположиться, как в комнату вошли дети. Которые оказывается и не думали спать.

  -- Можно, посидеть с вами? -- Улыбаясь, спросила девочка и, конечно же, ни эльф, ни Шэяна не отказали.

  -- А, знаешь, я тоже хочу стать настоящим магом. -- Вдруг проговорила Эля, глядя на Шэяну с восхищением. - А-то я знаю лишь то, чему учит меня мама.

  -- А тебе мало? -- Вдруг резко спросил мальчик, стоя в дверях. -- Люди злые, зачем тебе к ним?

  -- Почему ты так считаешь? -- Удивились Шэяна, но Керриэн лишь холодно пробурчал: 'знаю!'

  -- Неправда! -- Упрямо возразила Эля.

  -- Твоя сестра права. -- Улыбнулся Эллард, но мальчик стоял на своем.

  -- А что это у тебя? -- Заметила девочка на шее Шэяны цепочку и совершенно забывая о брате.

  -- Артефакт силы. -- Шэяна чувствовала себя немного неловко, она не привыкла общаться с детьми, да и не знала как. Ей вдруг даже стыдно стала, когда она увидела, что Эллард и то лучше ладит с ними. Она же не знала, что сказать.

  -- Силы? -- голос мальчика вдруг стал любопытным. -- Это тот, что скрывает сущность?

  Девушка удивилась. Откуда это известно десятилетнему полу-кссайну? Это ведь редкость и мало кто о них знает.

  Шэяна уже хотела спросить это, когда в комнату вошла рассерженная Дэйла.

  -- Вы что тут делаете? -- Раздражено крикнула она. -- Я же сказала спать идти!!! Дайте гостям отдохнуть от вас!

  Схватив детей за руки, она потащила их из комнаты. Девочка тут же обижено заплакал, явно не желая уходить. А вот мальчик спокойно сам пошел за мамой.

  -- Извините! -- Обернулась она, закрывая дверь в комнату.

  Шэяна с эльфом еще слышали ее крики, а потом стало тихо. Девушка изумленно обернулась к Элларду.

  -- Откуда ему известно про этот артефакт?

  -- Мало ли. -- Безразлично пожал плечами эльф. -- Давай спать, ведь завтра с утра нам идти в сторону Светлого леса...

  Шэяна промолчала, растеляя свою кровать. Она лишь раз взглянула в сторону эльфа, который за аркой делал тоже самое. Уже через минуту он лежал на кровати.

  Девушка раздраженно отвернулась, ничего ему не говоря. Он прав им еще нужно встретиться с Правителем Светлых эльфов...

  Шэяна не спеша легла, укрываясь теплым одеялом. Половину дела, они уже сделали. Шэррат дал свое согласие!

  -- Спокойных снов! -- Вдруг прошептал эльф, и Шэяна удивленно повернула к нему голову. Сначала девушка молчала, а потом все же тихо прошептала: 'И тебе...'

  На следующее утро, когда девушка встала она вдруг ощутила -- что-то не так! Она повсюду чувствовала этот запах, который заставлял ее кривиться. Не понимая, что происходит Шэяна села на кровати удивленно оглядываясь. За окном постепенно светлело небо от первых лучей солнца.

  -- Что происходит? -- Изумленно прошептала Шэяна, вздрагивая от странного леденящего страха сковывающей все внутри. -- Почему я, чувствуя себя так словно мышь в лапах голодных котов?

  Невольно опустив глаза себе на руки, Шэяна с ужасом увидела, как удлинились ее ногти.

  -- Что?!? -- Девушка невольно схватилась за шею. -- Не может быть?!? Мой амулет!!! Эллард! Сволочь!

  Шэяна тут же подорвалась с кровати, схватив на ходу куртку и по дороге натягивая на длинную рубашку, в которой спала, забежала через арку в комнату, где спокойно на кровати спал эльф.

  -- Эллард! -- Зашипела он, на ходу бросив в него заклятием, обжигающего эльфа. Не сильное, но мало приятное. Он тут же подскочил, удивленно озираясь. Потом, остановив взгляд на девушке, изумленно спросил:

  -- Что случилось?

  -- Ах, что случилось?! -- Издевательски переспросила Шэяна, вдруг сильно чувствуя его запах. Аромат весеннего леса... Раздраженно мотнув головой она отогнала это от себя и набросилась на эльфа, цепляясь ему в рубашку удлинившимися когтями. Заметив это, Эллард удивленно застыл.

  -- Шэяна, что происходит?

  -- Как ты посмел? -- Со всей силы ударив его по лицу, выпалила она. Хотела уже второй раз замахнуться, когда эльф удивленно перехватил ее за руку.

   -- Да что происходит? Что с тобой? -- И только сейчас заметил, что на Шэяне нет амулета. -- Где твой артефакт?

  -- Это я и хочу тебя спросить!!! Ты сволочь! Как был им, так и остался!!! -- Но тут она внезапно замолчала и по-новому взглянув на эльфа, просящи прошептала:

  -- Отдай! Отдай пока не поздно, они ведь сейчас почуют кто я...

  -- Так ты думаешь, что это я??? -- Наконец осознал Эллард. -- Поверь мне...

  Однако девушка не дала ему договорить, со всей силы залепив ему пощечину, она вихрем вылетела из комнаты в надежде, что успеет. Письмо она передала теперь можно и уходить. Может, она успеет до того как они проснуться. Кссайны ведь любят до полудня спать. Даже не став переодевать, она лишь натянула сапоги, и быстро схватив одежду со стула, выбежала на задний двор. Ей нужно успеть!

  Выбежав так в одной рубашке, куртке и сапогах на голые ноги она, перекинув поудобнее сумку через плечо, побежала туда, откуда вел их тот страж -- в сторону леса. Девушка даже не чувствовала холода, для нее сейчас не существовало ничего вокруг, кроме того как скорее сбежать. Сейчас в ней проснулась кровь арайна и инстинкты подсказывали, что если кссайны почуют ее, то все... Она как загнанная собака в окружении множества котов.

  Резко свернув права, она побежала через дома в сторону видневшейся тропинки. Хоть бы успеть -- это ее единственный шанс.

  Однако она не успела, да и мал был вариант, что прямо-таки спят все. Ведь охраняющие стражи на границе могут ощутить ее издалека, а что говорить о ком-то, кому просто не спалось.

  -- Так ты не просто маг... -- Удивленный голос сзади, дал понять девушке, что она опоздала. Теперь ей не выбраться.

  Резко обернувшись, она встретилась взглядом с одним из кссайнов. Он был в своей второй ипостаси -- человека.

  -- Вот мне интересно, как арайн не испугался и посмел войти на нашу территорию? -- Он не спеша, обошел вокруг застывшей Шэяны. Она понимала, что теперь бежать нет смысла. Этот кссайн, наверное, передал все уже другим.

  -- А самое главное: почему мы вчера не ощутили этого? Что за магию ты использовала?

  Шэяна молчала, не видя смысла в этом ненужном разговоре. Все из-за Элларда!!! Как он посмел вновь выкрасть ее амулет?

  'Ненавижу его' -- Мысленно прошипела девушка, сжимая кулаки. -- 'Он вновь предал меня...'

  Шэяна даже не обращала внимания, что стоит с голыми ногами. Сейчас в ней бурлила кровь арайна, которая просто не давала ей замерзнуть.

  -- Что вы со мной сделаете? -- Холодно спросила она, думая, есть ли способ сбежать. Может, применить к ним какое-то обширное заклятие?

  -- Это мы еще решим. -- Кссайн довольно улыбнулся. -- Ответь, как тебе удалось скрыть правду от самого Шэррата?

  Шэяна молчала, не желая говорить об амулете. Повезло еще, что не полнолуние! Хотя в человеческом обличие сражаться с кссайнам куда более не реально, но зато можно использовать магию. Эльф гад! А она все-таки ему же поверила.

  Она заметила, как многие кссайны стали выходить из домов, и невольно скривилась от их запаха. Арайны не переносят кссайнов, впрочем, и кссайны, которые боятся арайнов. Но ведь она сейчас одна...

  Что ей делать? Девушка чувствовала себя загнанной в угол. А ведь она даже не может применить магию!!! С ужасом вспомнила Шэяна. Ее кровь рушит всю магию, но это бывает только в период полной луны. Неужели-таки не повезло?

  Некоторые из кссайнов, постепенно окружавшие меня были в настоящем обличие, другие в человеческом. Причем здесь были не только кланы белой рыси, а тигры с леопардами.

  'Кошмар...' -- В ужасе подумала девушка. -- 'Если выживу, убью эльфа собственными руками!!!'

  -- Ты сглупила, придя сюда. -- Этот голос заставил ее резко обернуться. Не спеша, шел глава. -- Однако я дал согласие и от своих слов не отступаю. Но ты не куда теперь не уйдешь. Спутник твой нам не нужен, но ты арайн...

  Последнее слово не просто сказал, а просто противно выплюнул.

  -- Взять ее! -- Безразлично приказал Шэррат. -- Можете делать, что хотите. Убьете, так и будет...

  Тут же ближе всего стоящие к девушке кссайны, бросились в ее сторону.

  -- Постойте! Послушайте хотя бы...

  Однако они не остановились, бросаясь на Шэяну с горящими глазами...