"На развилке дорог" - читать интересную книгу автора (Сапегин Александр Павлович)
Глава 6.
Три войны.
Н-ск. Россия.
- Мехди, не спи! - крикнул Чуйко. - Осторожно, подавай нагрузку короткими импульсами, иначе нас опять вышвырнет, не дай Боже сбросится нагрузка.
- Не учи учёного, - без акцента ответил индус, закусил зубами простой карандаш и легонько коснулся джойстика. - Витя, плавно повышай напругу на внешке. Обратный отсчёт!
-Десять, девять, восемь..., один, есть картинка! Вот, мля, опять орки мертвяков подняли! Твари, - раздался в наушнике голос невидимого Вити.
Камера выхватила горящие предместья города, осаждаемого громадным войском зелёных орков. Тысячи и тысячи живых мертвецов, поднятых шаманами и магами орков, неуклюже переставляя ноги, напоминая разрушительный грязевой сель, двигались по развалинам домов к городским стенам. Нескончаемая колонна неупокоенных маршировала по наведённому через широкую реку понтонному мосту. На спинах зомбаки тащили мешки и корзины с песком, связанные верёвками лестницы. Последние ряды мертвяков прижимали к себе запечатанные горшки и светящиеся блеклым светом булыжники. Шевелящаяся волна не замечала направленного на неё со стен огня. Ни огненные шары, ни стрелы, ни возникающие под ногами рвы и взрывы магических мин, ни десятки других примочек и заклинаний, рвущих тела на части, распыляющие в пыль, превращающие их в чёрные обжаренные куски плоти не могли остановить мёртвую армию. Земля была укрыта жирным пеплом и выстлана смрадным ковром гниющей плоти, оставшейся от прошлых неудачных штурмов. Обгорелые остовы осадных машин напоминали о проигранной битве механизмов. Возникающие перед мёртвыми ямы и рвы не могли остановить наступательного порыва. Тела падали вниз и заполняли собой рвы, по ним ступала следующая волна, продолжавшая с неумолимой яростью приближаться к сложенным из обожжённого кирпича стенам. Разорванные на куски тела мертвецов долгое время дёргались и бились в конвульсиях и только лишившиеся голов падали замертво. Немногим позади армии зомби двигались подводы с восседавшими на них шаманами. Зеленомордые и серокожие орки из осаждающего лагеря могли себе позволить не экономить на зомби, с собой они привели десятки тысяч пленных людей и своих серокожих соплеменников. Многие учёные несколько дней не могли спокойно спать, став свидетелями кровавого ритуала превращения живых в неупокоенных, что страшнее всего, оркам помогали людские маги...
На стенах стояли уставшие и измождённые беспрерывным штурмом защитники. Город так же подвергался массированному магическому обстрелу. Но возводимые магами щиты пока удерживали огненный вал, расплывающийся яркими вспышками красивых, но смертоносных фейерверков. Возле магических машин сноровисто орудовали обслуживающие расчёты. В дополнение к ним, многочисленные подъёмные механизмы поднимали устройства, напоминающие спутниковые тарелки и служившие местным магам аналогами лазеров. Боевые маги города наколдовали ветер и разогнали дым, в небо поднялись десятки грифонов и верховых крылатых ящеров, отдалённо напоминающих драконов. Началась бомбёжка лагеря осаждающих, в ответ заработало магическое зенитное прикрытие. Над лагерем возникли светящиеся купола, в небе замелькали огненные разрывы и сполохи срабатывающих силовых ловушек, превращавших грифонов и их всадников в кровавый фарш.
*****
Илья Евгеньевич, прислонившись спиной к стене, смотрел на смуглокожего учёного и чем-то про себя размышлял. Кто-то когда-то при нём обронил фразу, что интеллектуальный центр Америки расположен в Дели. Поработав с индусом два месяца, Керимов был готов согласиться с данным утверждением. Если таких, как он, в Индии наберётся ещё пару десятков человек, то остальным странам останется только с грустью смотреть на удаляющиеся вдаль красные огни локомотива индийской науки.
Мехди Шрештха попал в закрытый научный центр благодаря протекции старого знакомца Ильи Евгеньевича, по совместительству школьного друга и лингвиста.
Копылов Ярослав Петрович, который таки последовал совету куратора от "органов" и, дав согласие на сотрудничество, получил просторный кабинет на минус седьмом уровне подземного комплекса и десяток подчинённых, никак не мог выдать на-гора результат, удовлетворивший бы учёных и военных. Столкнувшись со сложностями в "освоении" чужого языка, он вспомнил об одном молодом человеке, с которым встречался пару лет назад на симпозиуме в Риме. По словам Копылова, если кто и подберёт ключ к языку иномирян без всяких компьютерных программ, то только обозначенный им лингвист-полиглот. Командование, бывшее против привлечения к секретным исследованиям иностранных специалистов, почесало маковку и решило рискнуть. Копылов и пара молодых "референтов" выехали в командировку в южные страны. Сколько "референтов" из прикрытия выехало на самом деле, никто из учёных доподлинно не знал, но все предполагали, что много. Можно было не сомневаться, что в случае чего Ярослав умрёт, но тайн Родины не выдаст...
Мехди согласился поработать под началом русского коллеги, возможно, его согласию способствовали фотографии древних книг с неизвестной науке письменностью, "найденные" коллегами Копылова в глухой тайге заснеженной Сибири, а возможно миловидная секретарша Ярослава, очаровавшая индуса синими, словно небо глазами, детской открытой улыбкой и прелестными ямочками на щеках. В пользу второй версии говорил тот факт, что житель полуострова Индостан приложил массу усилий, чтобы добиться благосклонности от Валентины... Психологи, участвовавшие в разработке операции и составлявшие психологический портрет "объекта", довольно потирали руки: Валя не подвела.
Иностранный гость приехал в Россию когда по улицам городов заснеженной державы бежали весенние ручьи. Тридцатилетний индус, прекрасно разговаривающий на семи языках, в том числе на "великом" и "могучем", очень удивился быстрому перелёту из Москвы до сибирского аэропорта, ему казалось, что расстояния в северной державе гораздо больше. Каково же было его удивление, когда Ярослав Петрович, пригласив гостя перекусить, в очень приватном разговоре, сопровождавшем лёгкий завтрак, представил ему директора одного научного заведения закрытого типа.
Илье Евгеньевичу Мехди понравился с первого взгляда, было в молодом человеке что-то, заставлявшее поверить в слова Ярослава. Среднего роста, с собранными в хвост длинными, иссиня-чёрными волосами, худощавый индус обладал пронизывающим взглядом карих глаз, в которых без труда читался мощный интеллект. Он моментально связал фамилию Керимова с публикациями, появившимися в прессе и неумолкающими разговорами об открытии русскими прохода в параллельный мир. Разрабатывая операцию прикрытия, государственная "контора" под патронажем которой теперь приходилось работать Илье Евгеньевичу, сделала из него публичную фигуру. В тени или в свете, возглавляемого им коллектива, прятался целый научный комплекс.
Переговоры, проведённые российским "гарантом" с премьерами Индии, Китая и Японии, были успешными. Заграничные властители впечатлились представленным материалам и высказали общее пожелание в скорейшем начале строительства русскими инженерами порталов на своей территории. За инвестициями дело не станет.
Мехди тут же предположил, что мир не один, как пишут в заграничной прессе и как заявляют сами виновники переполоха, а раз русские коллеги приглашают его к себе такими окольными, извилистыми путями, то работы будет много и она совсем не предназначена для посторонних глаз и ушей. Тот, кто согласится с заманчивым предложением, должен понимать, что обратной дороги не будет. Так как его согласия не спрашивали, а сразу поставили перед фактом, то выбор у него небольшой. Реальные хозяева возглавляемого господином Керимовым коллектива люди прагматичные и отказа не примут. Ежели возникла необходимость в его скромной персоне..., человек, отказавшийся от заманчивого предложения, вернётся домой вперёд ногами, а пожить ещё охота. Резюмируя всё выше сказанное - он согласен, но с одним маленьким условием... "Условие", прихлёбывающее кофе за соседним столиком, оказалось не против поработать помощником заграничного учёного, тем паче, что командование предусматривало такую ситуацию. Забегая немного вперёд: через полтора месяца в третьей группе, разрабатывающей иномирную "целину", отпраздновали весёлую свадьбу, которой совсем не мешали ограничения в виде стен комплекса и наводимой вокруг секретности...
Следует сказать, что Шрештха оказался именно той соломинкой, которая сломала спину верблюду. Возглавленный им коллектив филологов и лингвистов совершил невозможное. Учёные работали сутки напролёт. Были перелопачены горы материалов и видеозаписей. Через четыре недели на учёный совет была представлена компьютерная программа-переводчик, с помощью которой предлагалось делать дешифровку речи и письменности основного языка Иланты называемого Алатом.
Завершив основную работу по магическому миру, индус тут же переключил коллектив на блок высокотехнологичных миров, но Иланта оставалась его главной любовью после Валентины, кстати, показавшей себя отличным техническим специалистом по энергетическим установкам. Любви к мирам с развитыми технологиями у индуса не получилось, ему предоставляли строго дозированную информацию, а на открытие "окон" допускали в редких, в отличие от той же Иланты, случаях. Мехди понимал, что русские, оставаясь за невидимой границей, нагло воруют чужие достижения. Он имел свободный доступ к телевидению, и ему показалось странным, что в паре новостных каналов промелькнуло сообщение о скором начале строительства в Нижегородской, Ивановской и Амурской областях заводов, ориентированных на выпуск высокотехнологичной бытовой техники и комплектующих к компьютерам. Сроду русские такой ерундой не маялись, а тут их как прорвало. Сроки сдачи строительства и запуска новых предприятий в работу ориентированы на две тысячи двенадцатый и тринадцатый годы. Ясно, как Божий день, что к ним в руки попали иномирные технологии, которые позволят стать лидерами во многих областях, а деньги для своего задела они благополучно выдоили у Японии и Китая и готовятся подключить доильный аппарат к индийской священной корове. Все его выводы основывались на информации, лежащей на поверхности, а сколько её гигабайт и терабайт было спрятано на дно морских впадин?
Индус, с самого первого дня, буквально жил миром Иланты, его глаза загорались фанатичным блеском при каждом открытии "окна". За неполный месяц, несмотря на своё положение и заграничное происхождение, он несколько раз писал рапорты командованию комплекса с просьбой включить его в группу тренирующихся "параллелонавтов". Пока бумаги оставались без ответа, руководство не разбрасывалось кадрами, щёлкающими чужие языки подобно лесным орешкам, но всё же на определённые уступки пошло, по неосторожности подложив свинью Олегу Чуйко. Получив разрешение и пропуск на доступ в операторский зал третьей группы, Мехди часто приходил на "запуски" в мир магии, в который имел несчастье попасть сын глубокоуважаемого им Ильи Керимова. Но простого созерцания ему было недостаточно, его неугомонная натура жаждала действий. Шрештха долго обивал порог кабинета Чуйко с просьбами доверить ему кресло второго оператора, аргументируя свои слова тем, что ему необходимо чем-то заниматься, а не только исправлять ошибки компьютерного перевода. Доводы Олега, о том, что на допуск к управлению требуется пройти аттестацию и без санкции выше стоящего руководства он не может допустить постороннего человека к управлению сложной техники, пропускались индусом мимо ушей. Он потребовал провести экзамен, в ходе которого показал отличные знания в области ядерной физики и химии, с компьютерами у него общение уже лет двадцать было на "ты". Вскоре начальственная крепость, с согласия, выразившегося целым букетом размашистых подписей чиновников от хранителей государственных секретов, сдалась и выбросила белый флаг: Мехди получил вожделенное кресло и пульт управления. Вместе с пультом он получил полный допуск к работе третьей группы и подписал кипу бумаг, в которых жирными буквами и скупыми строчками сообщалось о том, что ему грозит в случае нарушения требований, указанных в других строках. Тут-то новоиспечённый оператор узнал, что в магическом мире не всё так гладко. Раньше он присутствовал только на "мирных" запусках, теперь же ему пришлось увидеть войну.
Все сомнения Олега относительно правильности своих действий были развеяны Ильёй Евгеньевичем. Керимов нутром чувствовал, что новый оператор способен не раз и не два удивить руководство и поспешил успокоить своего бывшего подчинённого. Чувства не обманули. Во время третьего запуска в роли второго оператора, Мехди обнаружил аномальную зону в горах, носивших название Южных скалистых, приближение к которой даже в режиме наблюдения, вызывало сброс нагрузки. Он высказал предположение, что "зона" является рукотворным образованием, дальнейшие исследования подтвердили его правоту. "Зона" была щитом, преградой, не дающей строить подпространственные порталы.
Для изучения феномена в горах был открыты врата, через которые учёные выпустили несколько бепилотников большого радиуса действия. БПЛА взяли курс на юг. Напичканные научной аппаратурой беспилотники сняли десятки характеристик и вернулись обратно. Полученные данные позволили второй группе, занимающейся прямыми гиперпространственными переходами, создать эффективные барьеры против несанкционированного открытия порталов. Мехди заработал первую благодарность.
Неугомонный сотрудник третьей группы внёс на коллегии предложение об организации постоянной точки слежения за каким-нибудь образовательным учреждением магической направленности. Возражений не последовало и через неделю на стол Керимова легли тонкая чёрная папка и флешка на восемь гигабайт с материалами, содержащими сведения о так называемых "реперных" точках на поверхностях планет, в которых присутствуют наиболее благоприятные условия для создания стационарных порталов. В дополнение к сухим формулам, цифрам и выводам, вышедших из "бандарложьих" пенатов, руководителей второй и третьей научных групп, на цифровом носителе были записаны несколько учебных лекций, снятых исследователями в магической школе иномирного города под названием Ортен. Видеозаписи сопровождались субтитрами с переводом.
Полученные материалы произвели эффект разорвавшейся бомбы, на их основании СашОк составил и привёл математическое доказательство возможности отслеживания направления открытия подпространственного портала. Бензину в огонь подлил Ремезов Алексей, отстаивавший гипотезу, что по остаточному излучению или треку, можно определить, когда открывался тот или иной портал.
Страсти в учёной среде кипели нешуточные, половина сотрудников Комплекса чуть ли не на головах ходила, будь режим чуть мягче, то дело могло дойти до драк, а так только крики, ругань, именование оппонентов различными звучными и смачными эпитетами и головная боль у главного куратора. Генерал-майор без упаковки анальгина на заседаниях учёного совета не появлялся. Для проверки всех безумных гипотез было сформировано несколько экспресс экспедиций в Атлантику, средиземноморье и на север России. Результаты полевых работ ошеломили многих и байки старинных моряков о псоглавых людях больше не казались выдумкой или сказкой, нетленная "Илиада" Гомера окрашивалась новыми красками, совсем по иному воспринимались данные по Атлантиде. Исходя из полученных материалов, было сделано множество выводов, главный из которых гласил, что несколько тысяч лет назад на Земле существовали открытые межмировые порталы. Что послужило причиной их открытия и закрытия, ещё предстоит выяснить, но информация настораживала, в первую очередь военных. По указке сверху третья группа была переориентирована на изучение военных конфликтов с применением магии, генералы решили предметно изучить чужой опыт.
Илья Евгеньевич втихую радовался принятому решению, надеясь, что исследователи смогут выйти на след Андрея. Ольга, впавшая после памятного "пуска" в странную прострацию и апатию, постепенно приходила в себя. Дочка больше двух недель не разговаривала во сне, ходила бледная и практически ничего не ела. Неделю назад, встав среди ночи в туалет и услыхав шёпот на неизвестном языке, Илья Евгеньевич облегчённо сел на кухонный табурет и потёр пальцами глаза. Дожился, страшившие его раньше разговоры теперь воспринимаются, как признак некой нормализации и выздоровления. Утром Оля, с аппетитом, скушала приготовленный супругой омлет и в приподнятом настроении отправилась в школу.
Не откладывая дело в долгий ящик, наутро Керимов созвонился с генерал-майором и напросился на встречу. Александр Владимирович очень удивился подобному шагу учёного и первым делом попросил объяснений, не любил он неясностей. Шкатулка с секретом открывалась просто - учёный потребовал показать ему последние данные группы, наблюдавшей за его дочерью. Не верил Керимов, что госбезопасность оставила наблюдения. И правильно делал, дистанционный контроль не прекращался ни днём, ни ночью. Генерал пошёл навстречу подчинённому и попросил тайм-аут до семнадцати ноль-ноль.
К пяти часам пополудни был готов короткий доклад с десятком фотографий в приложении. Общая оценка специалистов по сверхъестественному сводилась к тому, что младшая Керимова оказалась отрезана от неких источников энергии, фотографии сильно поблекшей ауры косвенным образом подтверждали гипотезу. Последние дни наблюдается обратная динамика, аура девочки постепенно восстанавливается - пяток фотографий наглядно демонстрировал улучшения. Между тем, задействованные в проекте экстрасенсы отмечают рост потенциала ребёнка. Если раньше она напитывалась со стороны, то теперь Оля сама восполняет потери, два цветных фото с кружками и стрелками, указывающими на характерные изменения во внешнем энергетическом поле девочки, прилагаются. Можно сказать, что резкий обрыв внешней подпитки, инициировал некий качественный скачок, а возобновившаяся недавно связь, подхлестнула изменения. Ознакомившись с указанной на бумаге белибердой, Илья Евгеньевич попросил устных объяснений. Приглашённый генералом экстрасенс, глянул на Керимов, незаметно, как ему казалось, передёрнул плечами и на понятном языке пояснил свои выводы.
Экстрасенс напомнил, что он и его коллеги предполагают о существовании некой связи Ольги с Андреем, Керимов кивнул, показав, что не забыл откровений генерал-майора. Так вот, некоторое время назад, родственная связь истончилась или исчезла, начальник от госбезопасности и начальник от науки переглянулись, обоим седовласым мужам на память пришло памятное открытие "окна" и короткое "там" с указанием детским перстом на выплывающую из-за туч планету. Обрыв связи отрицательно сказался на самочувствии, м-м-м, ребёнка, экстрасенс бросил быстрый взгляд на генеральского гостя, и Ольге пришлось искать способы восполнения потери, так как... Тут "шарлатан" от сверхъестественного замялся, покрутил в воздухе пальцами и сказал о невозможности объяснения феномена простыми словами, а те домыслы и догадки, которые крутятся у него в голове, не ложатся на язык. Короче, Ольга нашла иной способ восстановления энергетики. Каким образом специалисты определили, что дочка опять связана с Андреем? "Специалист" взял фотографии аур и очертил карандашом некую зону, мол, цветовая гамма на этом участке соответствует данным наблюдения до печального факта обрыва, что позволяет сделать соответствующие выводы. Исчерпав вопросы, Илья Евгеньевич поблагодарил коллегу, экстрасенс быстро распрощался и покинул кабинет.
Разговор оставил неприятный осадок, приглашённый "чудотворец" явно боялся Керимова и с трудом скрывал свои чувства. Илья Евгеньевич сложил фотографии в папку и положил её на генеральский стол.
- Илья Евгеньевич, у вас есть ещё какие-то вопросы? - участливо спросил генерал-майор.
- Да нет, Александр Владимирович, вопросов нет, быть может, крутиться в мозгах парочка мыслишек, но назвать их вопросами у меня не поворачивается язык.
- Какие же мысли вас терзают?
Керимов положил широкую ладонь на папку с документами, подержал пару секунд, после чего, щелчком, отправил бумаги к генералу.
- Вы думаете, я поверил в это враньё? - генерал грустно улыбнулся. - Нет-нет, в докладе есть правда, но не вся и не та. А ваш экстрасенс, заклинатель духов, мать его, только разбередил мои сомнения относительно Ольги и странным образом, относительно меня самого, его страх я ощущал физически, чёрт побери, что происходит?
- Я предполагал нечто подобное, - ответил генерал, отвернувшись к окну. - Буду с вами откровенным. Экстрасенсы боятся изменений, происходящих у вашей дочери и у вас.
- Не понял?!
- Всё вы поняли и правильно интерпретировали. Чёрт, Керимов, не стройте из себя дурака, Ольга каким-то образом влияет на вас.
- Вы говорили об изменениях.
- Хорошо, - плечи всесильного генерала поникли, - вы сами просили. Фотографии, представленные вам, подделки. Настоящая аура, наблюдаемая у Ольги, по словам "заклинателей духов", не принадлежит к человеческой. Теперь понятно? Я усилил группу, за вашей дочерью установлено круглосуточное наблюдение. В случае возникновения непредвиденных эксцессов, я буду вынужден изолировать её, но искренне надеюсь, что до этого не дойдёт. Теперь по вашей незабвенной персоне. Согласно последних наблюдений, на вашей ауре отмечено интенсивное свечение участков, которые, якобы, говорят об открытии экстрасенсорных способностей. Вы почувствовали чужой страх и отделили правду от лжи. Понимаете, Илья Евгеньевич, вы становитесь опасным человеком, пока мне удаётся сохранять тайну, но как только она выплывет наружу, то за вас возьмутся всерьёз, я не шучу.
- Это предложение? - после минуты раздумья, спросил Керимов, - Моя лояльность и послушание в обмен на ваше молчание?
- Господи! На кой хрен мне сдалось ваше послушание и лояльность?! Вы совсем меня не слушаете? Да сложите же, наконец, два и два, я в прошлый наш разговор говорил вам о влиянии чужого мира. Повторю ещё раз: чужой мир проник в наше измерение, и ваша семья стала проводником инициируемых им изменений. Как вы думаете, какие действия я должен был предпринять?
- Ясно, спасибо за откровенность. Мне есть о чём подумать.
- Пожалуйста, если вас не затруднит, сообщите мне о ваших светлых мыслях. Если что-то надумаете, ессно. Это не приказ, это простая человеческая просьба, может, наши мысли сойдутся или ваше решение позволит избавиться от проблемы, какие бы перспективы и выгоды она не сулила, но это проблема.
После состоявшегося неделю назад разговора. Илья Евгеньевич целый день ходил в расстроенных чувствах. Душу бередило недосказанное генералом. Сын влияет на младшую сестру, что тогда представляет из себя младший Керимов? Оля не человек, кто тогда Андрей? Или Оля превращается в мага? Не сам ли генерал бодро вещал о том, что им сказочно повезло, что Андрей оказался магом и чудесным образом вписался в местное общество. А теперь панически нотки в голосе и беспомощно разведённые в стороны руки. Темнит он что-то, знать бы, какую игру ведут спецслужбы, на какие кнопки нажимают в его душе и чего добиваются? По-прошествие небольшого отрезка времени разговор с генералом больше и больше напоминал театральную постановку. Весь мир театр...
Илья Евгеньевич смотрел на Мехди и размышлял о превратностях судьбы. Индус не раз и не два заявлял, что с удовольствием покинул бы старушку-Землю и переселился в заэкранный мир и только Валентина удерживает его от опрометчивого шага, а то и Валю бы забрал с собой. Мехди не страшился разразившейся на севере и востоке самого большого континента Иланты войны. Полный оптимизма, он свято верил о существовании спокойных, тихих и мирных уголков с нетронутой природой и отсутствием цивилизации. Хотелось верить, но бушевавшее на экране безумие заставляло сжиматься сердце. Учёные никак не могли докопаться до истоков войны, создавалось впечатление, что все ополчились друг на друга и устроили массовую резню с применением магии. На севере континента люди воевали с зелёными и примкнувшими к ним серыми орками. Те же люди, преодолев степи и горы, осаждали крепости белоголовых эльфов и невысоких людей со светящимися волосами, громадная армия северян с боями продвигалась внутрь континента. Зеленые орки, убегая с севера, уничтожали на своём пути всё. После них оставалась мёртвая, выжженная земля и вымершие до последней кошки поселения. На востоке континента армии белокожих орков грузились на корабли и отправлялись на захват крупных островов в двухстах милях от своих берегов. Во время одного из последних "запусков", учёные записали на камеры настоящую десантную операцию с применением палубной авиации, состоящей из крупных грифонов. Сотни грифонов с седоками на спинах, взмыли в небо и направились на запад. К сёдлам магических тварей были привязаны странные куски дерева, на поверку оказавшиеся магическими торпедами. Мироздание умеет шутить, в сказочном мире разворачивалось сражение - аналог Земного Пёрл-Харбора. Сброшенные грифонами "торпеды" благополучно достигли громадных гребных судов, стоявших на стоянках в обширной гавани. За каких-то двадцать минут от застигнутого врасплох флота остались торчащие из воды верхушки мачт и плавающие на поверхности моря многочисленные деревянные обломки. Высаженный с полуптиц и кораблей десант, довершил разгром.
Не будь войны, Илья Евгеньевич нашёл бы сына и передал Ольгу ему, как ни страшно ему было признаться самому себе, дочке не место на Земле. Он мог сколько угодно заниматься самообманом и тешится иллюзиями о мирной жизни, но смыкающийся над его открытием круг политической войны был незаметен лишь слепому. Привычный мир дал трещину, прогремевшие в прошлом веке две мировые войны напоминали миллионами жертв, что стрельбу от политических баталий отделяет всего лишь одно неверное политическое решение или слово. Как долго власть имущие смогут балансировать на грани? От осознания , что ящик Пандоры открыт им самим, становилось ещё страшнее. Спецслужбы выставили его на передовую и активно превращают в публичную фигуру, преподнося миру, как гения, заглянувшего за горизонт, но за горизонтом была пустота, поселившаяся в душе.
Прав Мехди, сто раз прав в своём стремлении оправиться в неизведанное... Если Оля поможет ему найти Андрея, то он отправит её к сыну. Проблемы надо решать. Нет человека, нет проблемы...
*****
Нелита. Приграничные с княжеством Орой земли миур.
- Куда идём? - спросила Ания высокую, мощного телосложения миуру.
Кошколюдка отложила в сторону шлифуемый специальным камнем меч и посмотрела на эльфийку и свиту княжны жёлтыми глазищами.
- К вашему князю, кратчайшая дорога пролегает через ущелье Поющих вод.
Кошколюдка хотела добавить что-то ещё, но передумала. Отвернувшись от свиты, она продолжила шлифовку. Для чего, спрашивается, миуры использовали в стычке с орками клинки? Хотели показать удаль и силу? Глупо, у каждой кошколюдки, сопровождавшей небольшой караван княжны и посла Великой Матери, на правом бедре были прикреплены магические кобуры для огнебоев, две "мужички"* несли тяжёлые ганнеры, один выстрел из которых оставлял в земле глубокую воронку шиной до трёх метров. В коротком сражении с вышедшими на тропу имперскими наёмниками ни одна воительница не воспользовалась техническим превосходством оружия, им сполна хватило маскирующих доспехов. Орки, не ожидавшие, что куцый отряд эльфов и людей прикрывает полтора десятка "призраков" личной гвардии правительницы миур, жестоко поплатились за нарушение границ. "Призраки" зажали три десятка клыкастиков с двух сторон и моментально порубили врагов в капусту. Трудно сражаться с размытым пятном, которое не обнаруживается истинным зрением и против которого отказываются работать поисковые амулеты. Через десяток другой секунд звон металла затих, снявшие маскировку миуры, добили раненых разбойников, неосторожно решивших, что они могут нажиться хабаром в пограничных землях. Две кошколюдки утащили в кусты оглушённого командира орков, громкие крики, заставляющие птиц срываться с веток и перелетать как можно дальше от страшного места, свидетельствовали о жёстком допросе пленника. Воительница, прикрывавшая драконов, прядала ушами и прислушивалась к творимому в полусотне метров от лагеря действу. Её хвост дёргался из стороны в сторону, но камень, оглаживающий голубую сталь, не останавливался. Вскоре крики затихли. Временная тишина навевала в мыслях два возможных варианта развития событий: пленник не вынес пыток, взлома воли кошколюдкой-магичкой и отошёл в чертоги Многоликой или ему развязали язык и "вскрыли" мозг, второе было правдоподобней.
- Запел, голубь сизокрылый, - вымолвила шлифовавшая меч миура. Ания кивнула, не хотела бы она попасть в когти "кисок", те и дракона смогут "разговорить". Скоро они узнают, какого ляда наёмники ошивались в предгорьях.
Ждать пришлось недолго, качнулись кусты, раздвигая рукой колючие ветки, на залитую кровью поляну вышла допрашивавшая орка воительница.
- Уходим, быстро! - бросила она и побежала в сторону выхода из ущелья.
- Что происходит? - кинулась за миурой Ания.
- Через полчаса здесь будет орочий полк. Я сообщила внешней страже, в полисах объявлена общая тревога.
- Как полк? Это же..., - оторопела Ания.
- Война, - кошколюдка остановилась. - Император отдал приказ наступать, мобильные отряды орков вторглись в дальнее пограничье с целью перекрытия дорог и караванных троп, все воздушные платформы и верховые грифоны сбиваются, мы нарвались на высланных вперёд разведчиков. Молитесь Многоликой, что наши щиты не дают Хазгару построить порталы. В противном случае его легионы уже атаковали бы княжество, но и без этого ждать осталось недолго. Орк, перед тем, как ему перерезали горло, рассказал об огромных замаскированных военных лагерях, разбитых за последние сутки на границе. Имперские генералы ударят в любой момент, - миура резко оборвала речь, прислушалась к тихому шёпоту переговорника в шлеме и повернула голову к напарнице, которая успела спрятать камень и занялась протиркой клинка бархоткой. - Анришша, твоя тройка остаётся прикрывать вирк.
- Поняла, - протянула Анришша, бросив меч в ножны. Кошколюдка достала из наспинного ранца непонятного назначения деревяшку и прикрепила её к огнебою. Получившаяся конструкция больше всего напоминала толстую кочергу с двумя ручками, но странным образом, стала смотреться гораздо смертоноснее, чем огнебой выглядел ранее. - Допрыгалась, дура белобрысая, - тихо, под нос, с едва скрываемой злобой, сильным привкусом отчаяния и сожаления в голосе, пробурчала перевооружившаяся командирша "тройки", но эльфийка расслышала ругань - Суток не прошло, как отплясались. Скор дядюшка, ох как скор.
Ания, боялась пропустить хоть слово говорливой охраны. Та наверняка знала причину переполоха, случившегося на приёме. Не в этом ли кроются побудительные мотивы последних действий императора?
- Не спи, замёрзнешь, - окрик прервал размышления эльфийки, - Сообщи своим, чтобы бросали весь груз, необходимо как можно скорее выйти к стационарному порталу. Двигаться будем налегке. Мухой! - жёлтые глаза Анришшы полыхнули яростным огнём.
Ания, будто получив под зад пинка, метнулась в сторону свиты княжны, расположившейся на отдых в тени мэллорна. Следом, мягко ступая по примятой траве, бежала командирша боевой тройки "призраков". Война, кошколюдка не врала, о таком не врут. О, Многоликая, почему сейчас? Почему?
*****
Нелита. Гора Лидар. Полис миур. Сутки назад.
Глаза не желали открываться, в них до сих пор плясало разноцветье разбуженных стихий. Андрей с трудом удерживал бушующий внутри вихрь, состоящий из яростного пламени, ревущего ветра, превратившейся в острые ледяные ножи воды, песчинок, до мяса сдирающих кожу. Вернувшийся из задворок небытия золотой дракончик активно поглощал излишки энергии, перенаправляя их в астрал.
Андрей сам не понял, как угодил в искусную ловушку. Заклинательницы напитали его маной и каким-то образом сорвали внешние щиты. Погрузившись в эйфорию воинственного танца, лавируя между языков пламени, он не замечал ни раскалённого камня под ногами, ни манипуляций выплясывающих рядом с ним храмовниц. Отрезвление наступило от одного единственного взгляда старой карги, направленного на него и сыгравшего роль ушата холодной воды. Ворвавшаяся в зал личная гвардия правительницы моментально выстроилась вокруг "танцпола" и отделила его высокими ростовыми щитами от недоумевающих гостей. Два десятка вооруженных ганнерами миур отсекли старшую жрицу от блокированных выходов, по нервам больно ударили запущенные на всю мощь "глушилки" и поглотители маны. Поздно, под впечатлением от возвращения виртуального золотого дракончика и целостности самоощущений, Андрей на время ослабил контроль и тут же получил болезненный укол в левое и плечо и целый букет чужих чувств в которых скользили удивление, отдающая злобой радость, презрение, брезгливость, словно тот кто-то увидел перед собой таракана, девятым валом, наотмашь била ненависть. Страшным и непонятным было то, что Андрей словно осязал родственную связь с ненавидящим его существом. Контакт длился не больше пары секунд, но сообразив, что от родственника веет нешуточной опасностью, он разорвал связь, тем более требовалось утихомирить бушующий ураган энергии. Разрушительная сила стихий и безграничная мощь астрала не вырвались наружу, но борьба с самим собой не прошла даром. Не выдержав навалившейся тяжести, подкосились ноги. Андрей рухнул на спину, чьи-то руки тут же подхватили его и куда-то понесли. Ему было всё равно, лишь бы усмирить вихрь внутри себя и не дать рассыпаться возведённым щитам.
- Как он? - знакомый вкрадчивый голос был громче бубна, вызывая в голове сонмы ярких вспышек, отдающихся болью в затылке и висках.
- Приходит в себя, - второй голос был незнаком.
- Как только он придёт в себя, сразу зовите. Иллушт, останешься с Андрэ. Я пойду в зал.
Ашша..., Великая Мать. Из глубин памяти всплыла одна из последних запечатлённых на приёме картинок: облачённая в накидку, сшитую из настоящих золотых нитей, миура с белоснежной шерстью торжествующе смотрит за его спину, а за спиной гвардия окружила старшую жрицу, остальные храмовницы отжаты продолговатыми ростовыми щитами к стене. Гвардия... Не могли элитные бойцы ворваться в зал приёма, если им заранее не отдали соответствующих распоряжений и не разместили в скрытых от магического сканирования комнатах.
- Зачем? - непослушные губы разомкнулись сами собой, Андрей открыл глаза. Правительница миур, сделавшая несколько шагов к двери, вернулась к лежанке, на которую был уложен человек.
- Покиньте нас, - приказала Ашша подданным.
Шелест одежд, звон браслетов, мягкая поступь - комната моментально опустела, хлопнувшая дверь и опустившийся мощный полог, оградили от прослушивания. В помещении осталось трое, приказ выметаться наружу Иллушт не касался.
- Что ты сказала старухе? - еле ворочая распухшим языком, спросил Андрей.
- Странный вопрос, тебе это так необходимо знать? - царствующую кошколюдку хоть в Одессу отправляй, со своей манерой вести разговор она там за тётю Соню сойдёт.
- Ожидаемый ответ, - головная боль отступила, освободив место ясности мысли. - Я должен был раньше догадаться о твоём коварстве. Случайных встреч не бывает. Ты специально подстроила приход Храмовницы в твой кабинет и нашу встречу, после чего спихнула ей какую-то дезу, тем самым заставив действовать неосмотрительно. Скажи, я неправ? - Андрей отвернулся от "сестёр". На душе было муторно, опять он попал в политическую разборку, где с его пассивной помощью убирали неугодных, опасных конкурентов. Противно, что он сам отдал "сестрёнке" колоду козырей. Старая жрица смогла разглядеть в нём носителя "ключа", Ашше оставалось подтолкнуть конкурентку к нужному правительнице решению, и она не упустила своего шанса.
- Так было надо, - в голосе Великой Матери прорезались стальные нотки.
- Что произошло бы, если бы я не удержался? Думаешь, победила? Пиррова победа, скажу я.
- Я верила в тебя. Старшая храмовница давно готовила пакость, большой приём был для неё идеальной возможностью осуществить задуманное. Жрицам нужна была война, они считали, что с устранением правительницы и её дочерей древние клятвы перестанут действовать, под горой Лидар накоплена великая мощь, которая позволит свалить империю.
Андрей, превозмогая боль, встал с лежанки. Мать и дочь настороженно следили за его действиями.
- У жриц был повод так думать?
- Повод был и есть, но свалить императора нам не под силу. Что значат твои слова о победе?
Андрей коротко рассказал о древнем земном царе, разбившем войско римлян. Царь победил в сражении, но проиграл в войне. Победа обескровила его, а римляне могли выставить против него ещё не один легион. Пока он рассказывал земную быль, мозг раскладывал по полочкам информацию, полученную в ходе короткого разговора. Складывая ёмкие недомолвки в одну кучу, можно было сделать вывод, что кошколюдки владеют неким разрушительным оружием. По всей видимости, чувствуя за спиной смертоносную мощь, прайды высшей знати и матриархи Многоликой решили действовать вопреки воле Великой Матери. Им нужна война, что ж, своей цели они достигли. Теперь понятны истинные цели старой карги. Верховная жрица била по двум зайцам, чтобы ей не наговорила Ашша, но та пришла к определённым выводам и сыграла ва-банк. Старуха взяла на прицел правящую семейку и странного гостя, от которого за версту несло драконом. Сморщенная "клюшка" просчитала действия противной стороны и обскакала правительницу. Ашша, уверенная в победе, всей душой стремясь дискредитировать духовного лидера, допустила в зал заклинательниц. Глупо и неосмотрительно, её вера в сына Яги оправдалась, тот смог удержать разбуженные стихии и астрал, но победила другая миура.
- Видимо Старшая думала иначе, старуха добилась своего. Император пойдёт войной на гору Лидар и княжество Орой.
- Не думаю, - в разговор вступила Иллушт. - С чего...
- А надо было думать! - Андрей грубо оборвал "сестрёнку". - Не думая о плохом вы подставили свои хвостатые задницы императору. Теперь думайте о хорошем и получайте удовольствие. Я раскрылся!
- Никто ничего не заметил, тебя закрыло пламенем, которое скрыло ауру, а дальше заработали "поглотители", - спокойно закончила Иллушт. Ашша стрельнула глазами на дочь и коснулась правой рукой ритуального ножа. Великая Мать всерьёз обеспокоилась, ища прокол, она начала лихорадочно восстанавливать в памяти прошедшие события.
Андрей распахнул рубаху и обнажил левое плечо, на котором красовался золотой дракон, и кровавым цветом мерцали руны.
- Печать крови..., - потрясённо выдохнула Ашша, Иллушт закрыла лицо руками, - Императрица спрятала под герб Печать с привязкой на родную кровь! Ты хочешь сказать...
- Я уже сказал - я раскрылся, - грустно ответил Андрей, - в тот момент мне показалось, будто в плечо вонзили раскалённую иглу, вместе с иглой в разум ворвались чужие чувства, такой ненависти к себе я никогда не ощущал.
- Хазгар, - одновременно сказали мать и дочь.
Правительница на несколько минут выпала из действительности, она стояла, выпрямившись во весь рост, заледеневший взгляд буравил стену и только яркие сполохи ауры свидетельствовали о напряжённой мыслительной работе:
- Андрэ прав, - вернувшись в реальность, сказала она, - У нас очень мало времени, Император в любой момент может начать переброску войск. Мне кажется, что он принял тебя за Ягирру, а угрозу собственной власти Хазгар терпеть не будет. Сегодня же отправляем к князю посольство и вирк княжны! Готовься, ты будешь моим голосом, - Великая Мать взяла Андрея за плечо. - Скажешь князю правду о "ключе".
- Да, а как быть с управлением ключика? Я ничего не умею.
- Иллушт, иди к гостям и объяви об окончании приёма, пусть княжна немедленно собирается в обратную дорогу, скажи ей, что с вирк пойдёт отряд "призраков" и мой посол. Причину поспешности я ей объясню через пару часов, - дочь низко поклонилась и выбежала из комнаты. - А нам, "братец", предстоит ещё одно "слияние", ты готов?
- Куда я денусь с верхушки мэллорна, - буркнул Андрей.
*****
Дико болела голова, второе за день слияние разумов, не прошло бесследно. От головной боли не спасали никакие заговоры, сэттаж выбросил белый флаг перед навалившейся напастью, тут бы хорошо помог топор, но настолько радикальное лечение не входило в планы Андрея. В его планы последний час вообще ничего не входило, за него планировали Великая Мать и наследницы.
В полисе царил переполох, несмотря на принимаемые жёсткие меры по сохранению секретности, слухи об аресте Старшей жрицы и её помощниц просочились в город. Случившееся во дворце с каждым часом обрастало целым комом невероятных подробностей, прирастая десятками трупов.
Посты пограничной стражи докладывали о резкой активизации имперцев. Стратеги Хазгара подняли в небо сотни грифонов, вдоль пограничного периметра летают десятки боевых драконьих троек, но ни один дракон или верховой грифон в сопредельные земли пока не суётся. Птицы-шпионы засекли активную суету возле трёх "пробойников" пространственных щитов. Император готовит вторжение. Дело пахло керосином, задуманный Андреем перелёт на грифонах накрывался медным тазом, полуптицы на дух не переносили запах владык неба. Те же, следуя тарговым традициям вирка, отказались менять ипостаси. Упёртые придурки. "Вирк закончится на землях Орой!" - заявила Илирра. Тупая ящерица!
От плещущейся внутри злости голова болела ещё сильней, хотелось кого-нибудь убить, начать можно было со старшей "сестрёнки", заварившей кашу в бурлящем котле, но та, опасаясь за целостность шкурки, избегала встречи с раздражённым драконом. Связь с Андреем она держала через переговорник и дочь. Иллушт не нравилась навязанная матушкой обязанность. За неимением "девочки для битья", новоприобретённый родственник мог ободрать её хвост, но приказы правительницы не обсуждаются и она смирилась, тем более "братец" постепенно успокаивался.
- Я вот о чём подумал, - обратился Андрей к наследнице.
- О чём?
- Как драконы воспримут меня в роли посла? Не будет ли это для них оскорблением? Илирра меня на дух не переносит - это раз. Не могла ли служанка Многоликой слить информацию на сторону? До приёма у бабули было море времени - это два.
- Не будет, - отозвалась Иллушт, - умные киски уже обо всём позаботились, официально тебя не будет с посольством, перед князем Орой предстанет обычная миура.
- Как это?
- Аналитики предполагают, что приграничье княжества и земель миур сейчас и без Старшей кишмя кишит имперскими шпионами, которым хозяева выдали наводку на носителя печати крови.
- Великая Мать считает, что Хазгар будет искать племянницу, а не её блудного сына.
- Возможно так оно и есть, но мы решили перестраховаться, ты пойдёшь в виде миуры. Ни одному дракону или магу в голову не придёт искать тебя в таком облике.
- Охренеть, предлагаете освоить четвёртую ипостась и сменить пол? Только через мой труп.
- Я ни слова не сказала про смену ипостасей, для тебя готовят марионеток, через тридцать минут пойдём примерять тела. Если есть другие варианты, я готова выслушать, если нет, то готовься пару дней писать сидя, в мелкую марионетку самца ты не влезешь, а крупные принадлежат самкам. Так мы идём? Учти, тебе понадобится несколько часов для освоения тела, ждать мы не можем.
- Идём..., с чем хоть едят ваших марионеток?
Марионетки производили впечатление выпотрошенных, освобожденных от внутренностей и разрезанных от паха до горла кошколюдок. Могучие, под три метра и выше, миуры, лежали в полупрозрачных коконах, напоминавших приснопамятный дугар. Толстые черенки "листьев" уходили вглубь стены. Встретивший Андрея "башкун", успокоил его, что все экземпляры выращены искусственно и не имеют ничего общего к работе сумасшедшего вивисектора. Как сказать...
- Займёмся примеркой? - весело сказал учёный, - предлагаю сразу перейти к "мужичкам".
Он подскочил к одному из самых крупных коконов и провёл по нему рукой. Разбрызгивая полупрозрачную слизь, лист развернулся, отцепившиеся от могучей самки подобия щупалец, втянулись в ствол.
- Так, давайте посмотрим, - прыгал за спиной "башкун", - По-моему, то, что надо. Снимайте одежду и влезайте в марионетку через разрез на брюшной полости. Ложитесь на спину, руки вдоль тела, ноги просовывайте вовнутрь ног марионетки, там есть свободное пространство. Вам как раз должно хватить места, чтобы с комфортом расположиться от шеи до паха, а ноги влезут до коленных суставов моей "девочки". Надеюсь, ваш протеже не кушал? - обратился хозяин лаборатории к Иллушт, - А то некоторых эльфиек по-первости полощет.
Андрей скинул с себя одежду, преодолевая отвращение и брезгливость, подошёл к склизкой, облитой "соплями" дугара марионетке, раздвинул руками разрез на брюшине и, словно в спальный мешок, полез вовнутрь. Сначала просунул ноги, потом в "мешке" исчезло остальное тело.
- Очень хорошо, - обрадовался хозяин "кукольного театра", - Активирую, будет немного неприятно.
Андрей лежал внутри тёплого тела и смотрел как срастаются края разреза, неожиданно из внутренней поверхности псевдомиуры выстрелили миллионы тончайших, но острых будто иглы жгутиков и впились в кожу "кукловода". "Неприятно", в позвоночник, будто раскалённый прут вставили, голову, руки и ноги охватило невидимыми путами.
- Сейчас будет противно, но всё же откройте рот - донеслось до Андрея сквозь красный туман.
-"Что?" - хотел переспросить он, но на лицо, закрыв глаза, рот и нос, упало что-то вроде маски, из которой выстрелил целый пучок живых щупалец, моментально проникнувших в пищевод и лёгкие. Одновременно с этим Андрей почувствовал, что через жгутики в его кровь впрыскиваются какое-то вещество, от которого он тут же "поплыл" и потерял сознание.
- Уже всё? - вопрошающий голос принадлежал Иллушт.
- Сейчас проверю, - этот писклявый фальцет грёбаного вивисектора он никогда не забудет. Удар по щеке привёл в чувство, взревев раненым драконом, Андрей вскочил с листа и схватил самца за горло.
- Убью, тварь!
- Отпусти его, задушишь! - Иллушт тут же повисла на руках взбешённой "сестрицы". Самец вырвался и перепуганным мальком юркнул под коконы. Андрей отшвырнул от себя наследницу престола и погнался за прытким учёным, но тот видимо не первый раз удирал от взбешённых клиентов, поэтому развил третью космическую скорость и скрылся за толстой железной дверью. Посланное вдогонку убойное заклинание бессильно растеклось по пассивному щиту, блокировавшему помещение. Умные коты всё предусмотрели...
- Великолепная синхронизация и отменная реакция, аура дракона замаскирована полностью, она ничем не отличается от ауры миуры, владеющей магией, - послышался голос башкуна из лежащей на столе у стены плоской коробки. - Я пожалуй воздержусь от остальных тестов, но предупрежу. Так как кукловод является драконом, то больше, чем на пять дней не рассчитывайте, марионетка не рассчитана на кровь дракона. Через пять дней она деактивируется и засохнет. Госпожа расскажет вам о способах быстрого освобождения от внешней оболочки и самостоятельной деактивации.
*мужички - просторечное название высоких, крупных миур с гипертрофированной мышечной системой. Заимствовано у людей.