Глава 4

Я невольно сбилась с шага. И это они называют заставой? Да это полноценный город-крепость! Я обводила ошарашенным взглядом стены высотой метров десять, квадратные башни по углам, ворота, здорово смахивающие на дверь в хранилище золотых запасов страны. По крайней мере, у меня возникли именно такие ассоциации. Над воротами стояла стража, а сами ворота были заперты. Интересно, почему? Немного поколебавшись, я озвучила вопрос.

– Так Форт же на границе Серого Леса стоит. Открытые ворота – слишком большой риск. Тут, конечно, уже почти безопасно, но твари изредка нападают. А среди них есть такие, что прорвись они за стену, будет просто бойня – объяснил мне Тайбор.

Тут надо сказать, что за вчерашний день я вытянула из него груду информации. Как оказалось, к вещам парни рванули не из нежелания оставлять врагу трофеи, а по вполне объективным причинам. До заставы (носящей гордое имя 'Форт') было еще почти два дня хода, а оказаться в этом милом лесочке без оружия равносильно самоубийству. Смысл-то тогда бегать? Ну, а оружие выбирать было некогда, вот и похватали все вещи. На адреналине мы пробегали полночи и ухитрились не только не сбиться с нужного направления, но и почти покрыть дневной переход. Потом немного передохнули, Л'Эйкер раздал всем какие-то стимуляторы и пошли дальше. Как мне объяснили, балахонники если и уцелели, то в Форт за нами сунуться не рискнут. Отношение к ним тут… специфическое. Причем у всех разумных одно и то же: 'Прибить побыстрее и прикопать поглубже и желательно под большой каменюкой – чтоб не выполз '. Во время Войны (какой войны, выяснять не рискнула) этих тварей развелось столько, что после оной еще с десяток лет при любом подозрении на приверженца Хортаса сжигались семьями (наверняка простого народу поубивали больше чем настоящих жрецов, которые попрятались по всем углам). И ведь в этом участвовали не только такие цивилизованные расы как эльфы, а и некоторые полуразумные, вроде гоблинов. Которые предпочитали жрецов видеть только в качестве жаркого, хоть и сами не без греха. Жрецы Хортаса. Маньяки с огромным магическим потенциалом, возымевшие силу через множество смертей случайных и не очень жертв, вот что они из себя представляют. Правда, есть один нюанс. Силой они в полной мере обладают только возле алтаря своего покровители, а отойдя от него на пару километров, скатываются до уровня среднего мага (это если сами обладают хоть какими-то способностями), а то и вовсе нулевика (1) . Исключение составляет их элита, так называемые мастера разрушения. Медальон, который они носят не снимая по своим свойствам что-то вроде крохотного алтаря. Ну, а поскольку этот самый знак разрушения достался мне в качестве сувенира, то, даже если жрецы и рискнут появиться в городе, их размажут так, что легче будет закрасить, чем отколупать.

Все это я узнала, пока мы шли до Форта. Ну то есть как шли. Лично я плелась нога за ногу, так что в конце концов у Л'Эйкера нервы не выдержали, и он подхватил меня на закорки. На робкие протесты типа 'я же еще могу идти' он ответил, что как оборотень сильнее и выносливее остальных, а я не такая уж тяжелая. Мол, так все равно быстрее выйдет. Правда возражала я больше для вида (что же я, враг себе, что ли?). К моему удивлению, никто не ворчал по этому поводу. Оказалось, они удивлены, что я до сих пор на ногах стою (даже несмотря на стимуляторы). Ну, а я воспользовалась возможностью, и принялась теребить рядом идущих на предмет того, где мы вообще находимся.

– В западной оконечности Серого Леса – ответил мне Тайбор. Он вообще по ходу тут самый разговорчивый.

– Мне это ничего не говорит – ответила я.

– То есть как? – удивился лучник. – Ты что, не знала, куда забрела? Тут же везде предупреждающие вешки стоят. Да и местные предупредили бы…

– Вот представь себе, не знаю. Я сюда вообще не собиралась, и попала через какой-то рунный круг – дальше я пересказала несколько адаптированную версию своего попадания сюда (в смысле, убрала из нее все, что могло указать на мою иномирность). Мол, так и так, собрались мы вместе с друзьями по учебе на игру… Как, а у вас такого нет? А вот мы постоянно устраиваем, выясняем, кто лучше овладел всякими навыками. А чтобы интересней было, разыгрываем какое-нибудь известное сражение, или легенду, или что-нибудь в этом роде. Оружие тщательно проверяем, чтобы никому серьезного вреда не причинить, или вообще учебное берем. А специальные люди следят за правилами и соответствием выбранным персонажам. Сценку с младшим мастером и последующие события в пещере я пересказала практически без изменений.

– Странно – прокомментировал мои слова Лаэрт. – Портальные круги еще встречаются, но никогда не слышал, чтобы они были в Серой зоне.

– Просто никто выйти и рассказать не смог – пробормотала я себе под нос. Меня расслышали, вокруг послышались смешки.

– Ну вот, собственно, выхожу я из пещеры и понимаю, что заблудилась. – продолжила рассказ я. – А тут люди рядом. Я и подумала, что они тоже с игры. Я же не всех знаю. Хотела дорогу спросить. А они как зарычат – я шмыгнула носом. – Если бы не вмешался кто-то в плаще и с оружием, сожрали бы – невольно вздрагиваю.

– Подожди, так это ты на тархов вылетела? – вмешался широкоплечий светловолосый парень, тот самый вчерашний 'потеряшка'.

– Нуу, не знаю. Если 'беги дурра' кричали мне, то я.

– С ума сойти. Теперь не удивляюсь, что не смог найти твои следы. Если Тар тебя не сразу заметил, то куда уж мне…

После этого я смогла задавать вопросы, не опасаясь себя выдать (распространяться о своей иномирности ну очень не хотелось – мало ли как тут к попаданцам относятся?). Надо же мне понять, куда меня занесло? Ага, и географию я всегда прогуливала. И вообще, может я с другого конца мира, где о здешних местах и не слышали? На последнюю фразу мыкнули, но ничего не сказали, и Тайбор принялся посвящать меня в местные реалии.

Как оказалось, занесло меня в Серую зону. Она включала в себя Серый Лес, Серое Ущелье, Серую Долину и Серую же бухту (на вопрос, почему серые, мне ответили что если глядеть со стороны, то кажется, будто они укрыты грязно-серым туманом). Раньше (лет этак 200 назад) это была приграничная полоса между двумя империями. Что уж они там не поделили, история скрывает, но одна из них объявила себя 'Империей Света' и начала 'священную войну' против 'порождений тьмы'. Причем эти самые империи непонятным образом умудрились втянуть в свои разборки и другие расы. И если с орками и вампирами все понятно (им все равно с кем, лишь бы повоевать), у эльфов случилось очередное обострение отношений с дроу (естественно, воевали они за разные лагеря), а оборотни попали на стык интересов и просто вынуждены были вступить в войну, то почему в нее в нее вмешались, к примеру, гномы до сих пор неясно. Из-за этой массовости участия ее и называют Войной с большой буквы. Именно в это время вовсю развернулись жрецы Хортаса (да так, что их потом вылавливали все вместе, наплевав на разногласия). Результат был закономерным – не победил никто. Нелюдские расы остались при своем, обескровленные империи распались, а на месте приграничной полосы возникли Серые Земли (или Серая зона) – нейтральная территория, которая после нескольких лет постоянной войны с применением мощнейших заклинаний всех школ магий, стала практически не проходима благодаря их 'небольшим' побочным эффектам. Но настоящим бичом стали измененные. Из-за высокого и нестабильного магического фона обычные животные и выжившие разумные перерождались в жутких тварей, которые опустошали окрестности. Естественно, ни одна из возникших на обломках империй стран не хотела себе такого соседства, и старалась провести свои границы подальше от проблемного места. Но земли тут были на редкость плодородными, а рудники – на редкость богатыми, так что долго территории вокруг Серой зоны не пустовали. Здесь возник Серетлок – уникальная страна. Основанная изгоями, полукровками (которые в большинстве своем как раз и становились изгоями) и авантюристами, она принимала любого желающего стать ее подданным. Здесь можно было встретить выходца любой расы и найти практически любую вещь. Сюда стекались полукровки со всего мира, это была их страна. Неважно кем были твои родители, где ты жил и чем занимался раньше, главное – это желание жить в Серетлоке и приносить ему пользу. Сюда же ушли и немало опальных аристократов со своими дружинами. Именно они смогли организовать линию застав и патрулирование на границе Серой зоны. Как оказалось, изменения идут волнами и гораздо легче убить маленькую тварь в лесу, чем отбивать атаку матерого хищника на стену. Позже лидер аристократов настолько укрепил свое влияние, что стал правителем всех свободных земель возле Серой зоны. Было заявлено о создании нового королевства под названием Серетлок, что в переводе с древнеэльфийского означает 'земля достойных'. Сейчас магический фон в Серой зоне почти вернулся к нормальному значению, да и нападения стали намного реже и Серетлок процветает. Как прокомментировал Лаэрт, все завидуют, но никто не хочет получить себе головную боль в виде Серых Земель, поэтому нападать не рискуют и только тихо шипят по углам.

– Ну знаешь, Тор (это я так Тайбора сократила), если бы мне так лекции читали как ты, я бы ни одного занятия не прогуляла – покачала головой я. Рассказывал он действительно на редкость живо и интересно

– Слышал бы это мой учитель риторики – хмыкнул лучник. – Он всегда утверждал, что гоблин из северных гор более красноречив, чем я.

– Наглая ложь! – возмутилась я. – Если я его встречу, лично в глаза плюну!

Так, за разговорами, незаметно прошел день. Ночевали мы на дощатых помостах на деревьях, оказалось, что рядом с Фортом есть несколько опорных точек для патрулей. Утром собрались, проглотили еще по глотку стимулятора и к полудню вышли к Форту. Сегодня ехать на спине оборотня я отказалась, потому как меня замучила совесть. Он и так, бедолага, старался львиную нагрузку на себя взять, не хватало еще и меня носить. Тем более что я почти восстановилась (ну и немного подлечилась, не без этого).

Мы спокойным шагом пересекли открытое пространство между лесом и стеной (похоже, искусственное, уж больно ровные у него границы). Л'Эйкер запрокинул голову и закричал:

– Хей, стража, открывай ворота! Патруль вернулся.

– А, это вы, 'шуршунчики'. То-то я думаю, кто это в такое странное время явился… – ехидно отозвались с башни. Я с трудом сдержала смешок. Ну надо ж, 'шуршунчики'…

– Радуйся, что мы вообще явились – отозвался Файлар. – А то бы пришлось тебе покинуть теплую караулку и идти в холодный неуютный лес нас искать.

Тем временем ворота приоткрыли и мы вошли в город (да, а толщина стен и ворот тоже внушала уважение). Я с любопытством завертела головой, рассматривая улицу.

– Ну, чтобы патруль вернулся без потерь, это понятно. Но чтобы еще и с пополнением? – негромко спросил незаметно подошедший немолодой мужчина, буквально просвечивая взглядом меня и Лаэрта.

– Это долгая история, тэм(2) Хафейн. Прошу позволить моим людям вначале отдохнуть и привести себя в порядок, а уже после отчитаться о проведенном патрулировании – уважительно склонил голову Л'Эйкер.   – Хорошо. У вас и ваших людей есть три часа. По истечении этого времени я жду вас в западной башне. Всех вас – он смерил меня еще одним внимательным взглядом, развернулся и исчез так же незаметно, как и появился.

Вот что-то мне подсказывает, что одним отчетом мы не отделаемся…

***

Я мрачно смотрела в стену. Настроение было отвратительное. Разговор, как я и подозревала, вылился в форменный допрос. Кто такие? Откуда взялись? Как сюда попали? Каким образом смогли сбежать от жрецов? И так далее в том же духе. Как ни странно, больше всего местное начальство (тэм Хафейн оказался главой патрулей Серого леса) заинтересовал вопрос о моей импровизированной взрывчатке. Он несколько раз возвращался к этому вопросу, выпытывая все до малейших деталей и даже проверяя мои слова с помощью какого-то амулета (наверняка местный детектор лжи или что-то в этом роде). Хотя он практически все мои слова проверял с помощью этой штуки. Хорошо, что я предполагала нечто подобное, и за три часа более-менее продумала свою легенду. В конце концов, если я не упомянула некоторые подробности, то это не ложь, а если он меня не так понял, то это его проблемы. Только это меня и спасло. Хафейн смотрел на меня так, что хотелось признаться даже в том, чего не совершала. А поскольку я не очень хорошая актриса, вранье он раскусил бы на раз даже без амулета. Единственный плюс – мне не пришлось изображать испуганную девчонку, которая хочет вернуться домой. Именно так я себя и чувствовала, поэтому смотрела на Хафейна жалобным взглядом а-ля кот из Шрека, и неуверенным голосом выдавала что-то вроде «кажется вот так… я не помню… я так испугалась». Когда же он попытался выяснить название моей родной местности, то я и вовсе смотрела на него преданными глазами, объясняя, что не знаю, под каким названием она (местность то бишь) известна здесь. И официальное название не знаю. Все пользуются старыми названиями, которые n-ое количество лет уже нигде не значатся. И ведь не соврала! У бабушки в деревне почти никто не ориентируется по официальным названиям улиц, пользуясь именами пятидесятилетней давности. А поскольку я там постоянно провожу каникулы, и реально не знаю, как эта улица называется… На мое счастье, свидетельство об окончании Академии Магии оказалось своего рода удостоверением личности. После того, как я продемонстрировала свиток и тетради, Хафейн наконец отвязался, и принялся терзать других. Вот что он к этой взрывчатке привязался? Такое ощущение, что этот момент волнует его больше, чем алтарь Хортаса рядом с городом!

– Вот знаете, что странно? – прищурился Хафейн. – Ни один из вас не врет. Но те не менее, указанная смесь не обладает и десятой частью такой силы. Вы можете мне это объяснить? – смотрел он при этом на меня. Ну да, остальные-то знают только с моих слов…

Я недоуменно захлопала глазами. Вот так и сидим: он на меня смотрит, а я на него. И ведь действительно же не знаю, почему так получилось! Хотя… В голове робко шевельнулась одна мыслишка.

– Скажите, а сила взрыва могла увеличиться за счет другой смеси? – поинтересовалась я.

– И это спрашивает человек, закончивший Академию Магии с отличием? – оп-па, так я еще и отличница оказывается? Надо срочно подтягивать уровень знаний… – Конечно, могла. Большинство боевых эликсиров так и изобретали.

– Ну, там был еще один состав… в другом пузырьке. Он должен был дымовую завесу создать, но я не помню, получилось что-то или нет

– Я помню – вмешался Л"Эйкер. – Никакого дыма не было.

Следующие полчаса меня пытали сначала на тему состава, потом – его отдельных ингредиентов. Выжали все, что только можно, но как получают аммиак я так и не вспомнила. Наконец нас отпустили, но попросили пару дней не покидать пределы города. Мол, данным случаем наверняка заинтересуются в столице и захотят расспросить непосредственных участников. Ага, мы такие наивные, типа поверили.

И вот теперь я сижу на кровати в казарме («шороховцы» позвали меня и Лаэрта с собой. Я не стала отказываться, потому что вряд ли удалось бы найти жилье без денег. Почему согласился Лаэрт, непонятно) и мрачно сверлила взглядом стену. Мысли у меня были невеселые. В целом они сводились к одной фразе «Валить отсюда надо». Если меня командир патрулей так чихвостил, то местная госбезопасность вообще вцепится как крокодил. Или выяснят, что я иномирянка, или за шпионку примут. И то, и другое неприятно. А куда уйдешь? Даже если мне удастся потихоньку сделать ноги, без денег и знания элементарных вещей я далеко не уйду. Поймают, и возникнут вопросы, а почему это я собственно в бега ударилась? Да и то сказать, «шороховцы» мне должны, и сильно должны. Думаю, они помогли бы мне устроиться. Но вот кажется мне, что все тут не так просто. Уж больно странно к ним относиться стража, да и не похожи они на другие патрули (видела несколько, я ж как-никак в казарме). Про Лаэрта вообще молчу, влезать в местные великосветские интриги нет ни малейшего желания. Все это приводило к неутешительному выводу: надо линять, пока меня не взяли в оборот. Но внимание местных силовых структур я уже привлекла, так что если сбегу, из-под земли достанут. От невеселых мыслей меня отвлек стук в дверь

– Да, войдите.

– Я тут один – весело отозвался Файлар, распахивая дверь. – Чего скучаешь тут одна?

– А чего веселиться? Занесло непонятно куда, как домой попасть не знаю, денег нет. Одно утешение, что с языком проблем не возникло.

– Ну зачем же так грустно. В Серетлоке не так уж плохо, со временем найдешь дорогу домой, а пока можешь спокойно стать подданной королевства.

– Боюсь, что с меня три шкуры снимут, пока признают безопасной. Если уж начальник патрулей так меня тряс, то страшно даже представить встречу со столичными специалистами.

– Ты о Хафейне? – хмыкнул парень. – Не обращай внимания. Он всегда такой, о нем даже в королевской гвардии легенды ходят. Хафейн раньше был главой разведчиков, вот и вспоминает молодость. Ты бы видела, какой допрос он нам учинил, когда мы приехали. Мы уже боялись, что он нас шпионами объявит, а оказалось, он «устойчивость к допросу» проверял.

– М-да – прокомментировала я. – А не знаешь, чего он так к взрывчатке прицепился? Я уж думала, он меня наизнанку вывернет.

– А, это забавная история. Единственной неудачей Хафейна была попытка узнать рецепт гномьей взрывчатки. Сколько он сил на это положил, и ни малейшей зацепки. Даже шутка на эту тему была. И тут появляется девчонка, только что закончившая Академию, чье зелье если и уступает гномьему, то ненамного. Вот он и вцепился в тебя мертвой хваткой. Так что не переживай. Выпускники Академии высоко ценятся, особенно закончившие с отличием. Особых проблем у тебя не будет. Принесешь клятву, что не желаешь вреда королевству, и все, считай подданство у тебя в кармане.

– Спасибо, Файлар. Я хоть не буду теперь бояться – мне действительно полегчало, даже настроение улучшилось. – Слушай, а за чем ты заходил? Не за тем же, чтобы меня успокаивать.

– Точно. Я хотел тебя с нами позвать, мы собирались отпраздновать такое невероятное спасение. А ты у нас, можно сказать, виновница торжества. Пойдешь?

– Знаешь, наверное, нет. Не хочу вас всех обижать, но я собиралась библиотеку поискать, да и денег у меня нет…

– Да брось, не убежит от тебя библиотека, тем более что ее тут нет. А насчет денег… Ты, что, серьезно думаешь, что мы заставили бы тебя расплачиваться? За кого ты нас принимаешь? – кажется, он обиделся.

– Извини, я не хотела тебя обидеть. Просто с однокурсниками мы всегда праздновали в складчину, вот и я и не подумала – виновато развела руками я.

– Извиню – хитро прищурился Файлар. – Если согласишься пойти с нами. Иначе – обижусь смертельно. И остальным все расскажу.

– Ладно, уговорил – я невольно улыбнулась. – Но только чур, меня не спаивать!

***

О-хо-хо, как же спать-то хочется! Какая зараза такой шум устроила? Ощущение, что колотят ложкой по пустой кастрюле. Что-то у меня с пробуждением тут постоянные проблемы. То от своей же сигналки чуть с дерева не свалилась, то теперь какие-то энтузиасты спать не дают. Я подавила зевок и выглянула в окно, пытаясь определить источник шума. Он (то есть источник) обнаружился прямо под окном. На тренировочной площадке кружились Нетар и Лаэрт, периодически обмениваясь выпадами. Столкновение клинков и создавало разбудивший меня лязг. Вначале я хотела возмутиться (терпеть не могу, когда меня будят), но потом невольно залюбовалась. Такого мне видеть еще не доводилось. Завораживающее зрелище… Оплетенная гарда взмывает над головой, направляя клинок параллельно земле… Шелест разрезаемого воздуха, и матовый полукруг стали взблеском обвивается вокруг буквально протанцевавшей два шага вперед фигуры. Блик отраженного света и звон столкнувшихся клинков… На секунду застывший на вытянутых руках меч взлетает над головой, одновременно с этим затянутая в темный комбинезон фигура шагает вперед… Чтобы взорваться вихрем ударов. Возврат назад, легкая блокировка, и два клинка проносятся в миллиметрах от тел, снова разворот и резкий выброс клинка в сторону… Разворот, уклон от просвистевшего меча… Я зачарованно наблюдала за тренировкой. Вдруг Лаэрт отскочил в сторону и отвесил полушутливый поклон:

– Благодарю за урок, учитель

– Ну, это еще кто кого благодарить должен – хмыкнул Нетар, но было видно, что ему приятно.

Я проводила их взглядом и задумалась, чем заняться. Спать расхотелось совершенно, я еще пребывала под впечатлением от увиденного. Да-а-а… я догадывалась что отряд «Шорох» неплохие бойцы, но чтобы так… А ведь вчера мы хорошо так посидели. Правда напоить меня никто не пытался, да и сами они особо на спиртное не налегали (за что им огромный плюс). Основной тост был «за ее высочество Леди Удачу, дабы она не забывала собравшихся здесь и чаще радовала их своим присутствием». Немного выпили, спели (душевно так, даже я подпевать пыталась), вспомнили старые легенды и байки… Потом перешли на забавные случаи, тут уже и я поучаствовала, адаптировав некоторые приколы и анекдоты. В общем, разошлись мы хорошо за полночь, но зато почти трезвые. Столичные гости должны были приехать только завтра, и я собиралась отоспаться (заодно и день побыстрей пройдет, делать все равно нечего, а ожидание я всегда не любила). Мечтам моим сбыться было не суждено, и теперь я думала чем бы заняться. О! точно! Почитаю-ка я свои тетради, может там что полезное найду. А то я только ту, что с заклинаниями просмотрела, и то мельком.

Начать я решила с описания рас. Вдруг, там что полезное и по географии попадется, да и всегда лучше знать, с кем имеешь дело. Открыв тетрадь, я погрузилась в чтение.

« Дроу невысокого роста, кожа темная с синеватым либо фиолетовым отливом. Волосы снежно-белые либо бледно-золотистые, глаза красные, лиловые, фиолетовые, изредка встречаются золотые. Коварные, прирожденные интриганы, обладающие мерзким, тяжеленным, неуживчивым характером. Отлично владеют оружием и магией. Если бы были чуток поумнее и сдержаннее, могли бы соперничать с вампирами за звание лучших наемников. Занимают подземелья, деля их с гномами и гоблинами. Кроме того, к их владениям относится Холодный лес, где кроны гигантских деревьев настолько плотно переплетаются, что даже в самый яркий день лучи солнца не достигают земли. Государства как такового нет, лишь города и поселения, в большей части из которых царит матриархат – то бишь заправляют всем либо жрицы Безликой, либо могущественные маги. Однако леди Верховной жрице (которая является жрицей храма Безликой в Холодном лесу) подчиняются все. Синонимом дроу давно стали парные мечи в руках. Увидите где-нибудь дроу с оружием отличным от пары одинаковых мечей, знайте это проходимец. В иных мирах может и иначе, а у нас – возникает ощущение, что в них генетически заложена тяга к подобному выбору вооружения. Дроу – великолепные бойцы: сила, скорость, отточенная техника и долгая жизнь, плюс окружение постоянных интриг. Один у них недостаток, это приверженность парным мечам. До определенного уровня умения, это эффективно и кажется, что двурукий не победим. Но перешагнув очередную планку в искусстве фехтования, приходит понимание ущербности такого подбора оружия. Именно поэтому лучшая гвардия не у дроу, а у вампиров.

Вампиры – бледные и темноволосые создания. Цвет радужки колеблется от темно-бордового, почти черного, до ярко-алого. Вампиры великолепно видят в темноте, невероятно сильны и быстры, а их элита (так называемые высшие) способна принимать форму тумана. Кроме того, они обладают очень мощной регенерацией. Обладают врожденной способностью к магии крови. Живут кланами, всем заправляют семь глав кланов, которых еще называют «великие маги крови». Собственно, в обычной жизни кровь им требуется в небольших количествах. Кроме того, с помощью крови можно вытащить вампира буквально с того света, и раненый вампир себя практически не контролирует. Но в целом их кровожадность и мерзкий характер довольно сильно преувеличены. Владение классической магией среди них редкость, но не исключение. Характер у вампиров достаточно тяжелый, но они великолепно себя контролируют, благодаря чему и являются лучшими воинами и наемниками, превосходя в этом вопросе даже дроу. Вопреки поверьям, серебро на них не действует (ну, кроме зачарованного), зато осина является очень эффективным средством. Всегда держат слово и за своих мстят безжалостно, поэтому с ними лучше не враждовать. (заметка на полях: не путать с упырями, они же – вампиры-нежить; этих надо уничтожать сразу как увидишь, так как их и сами вампиры истребляют безжалостно)

Светлые эльфы высокие, но сходства с дистрофиками почти не имеют. Изящны, грациозны, отлично разбираются в магии, неплохо сражаются. Имеют заслуженную славу лучших лучников. Белобрысые, глаза светлые, в основном голубые. Светлокожие, но о бледности речи не идет. Добрые, милые, в чем-то наивные создания. При рождении. Аристократы вырастают редкостными мерзавцами, способными соперничать с вампирами и своими темными собратьями, а просто… э-э-э… простолюдины становятся кончеными скептиками и пессимистами. Правда, есть и исключения. Столица – Живой город светлых эльфов, природная гармония, место тишины и уюта (именно так переводится ее название). Делятся на солнечных и лесных. Солнечные живут на своем Малиринском полуострове отдельно от всего мира и слушаются лишь Его Светлейшество. Лесные – в нескольких «великих светлых лесах», разбросанных по континентам (хм, по ходу, составитель крепко недолюбливал светлых эльфов… хотя подозреваю, есть за что)

Оборотни. Следует различать два типа оборотней. Первые – собственно оборотни – отдельная раса, родственная вампирам и эльфам, способны перекидываться в зверя, отражающего их вторую сущность. У них всего две ипостаси, то есть если ты – белый кот, то в серого волка никак не обратишься. Правда, есть исключения. Вторые – метаморфы – это люди (эльфы, гномы). Не привязаны к конкретному облику, зачастую рассеяны, и это их, как правило, выдает – согласитесь, трудно не заметить… э-э-э… существо эльфийской внешности, ну, скажем, с пушистым лисьим хвостом, настороженными кошачьими ушками, демонскими рожками и прочими забавными деталями, оставшимися после превращения. Легко приспосабливаются к любым условиям, неприхотливы, крайне своевольны и не переносят заточения, тая на глазах, ехидны, алчны, непредсказуемы, спонтанны и вспыльчивы. При всем том великолепные актеры, а в сочетании с врожденными способностями к изменению и магии иллюзий являются идеальными двойниками. Обладают слабой аллергией на серебро.

Орки – зеленокожие воинственные кочевники. Неплохие воины, обожают все колюще-режущие орудия для убиения. Способностей к магии почти не имеют, хотя в определенных условиях их шаманы действуют не хуже. Постоянных поселений у орков нет, столица – город Тысячи шатров, кочевой город степных орков, и назавтра кроме потоптанной травы, ничто не будет напоминать о нем, а сам город займет другое место.

Гномы – невысокие, крепкие и широкоплечие разумные. Весьма тщеславны и заботятся о своей внешности, если только к тому наличествует возможность. Лучшие строители, кузнецы и оружейники. Очень выносливы, но чувствительны к перепадам температур. Гном может часами работать в стылой пещере, где человек к половине срока отправится к праотцам от переохлаждения, потому что температура там более-менее постоянна – но при попытке зайти в холодную воду он в лучшем случае нелепо повалится набок и заорет от невыносимой боли в сведенных ногах. В худшем – у него попросту остановится сердце. Гномы быстро стареют. Может показаться, что с долголетием это плохо сочетается, однако ничего подобного – старость не подразумевает дряхлости. Достигнув, как выражаются они сами, «зрелого возраста» лет в пятьдесят, гномы в дальнейшем почти не меняются внешне – даже седина их не берет до конца. Более того: именно «зрелый», а реально старческий возраст считается среди них самым плодотворным – угар, в котором проводит гном свои молодые годы, постепенно рассеивается, стремление показать себя и навязать окружающим свою волю не пропадает совсем, но умеряется здравым смыслом, а силы не оставляют подгорных жителей и на смертном одре. Можно сказать, что для эльфов, основным возрастом является юность, для людей – зрелость, а вот для гномов – деловитая, властная, очень долгая старость. А в результате два-три поколения людских купцов могли иметь дело с одним и тем же, нимало не изменившимся за это время гномьим мастером. И разошлись байки о почти вечных, подобно эльфам, подгорных жителях…»

Написано было в том же стиле, что и предыдущая тетрадь – отдельные заметки, разбавленные ехидными замечаниями. Так и не поняла, я их дописывала, или составитель оригинала. Я отложила тетрадь в сторону, потянулась, разминая мышцы. Выглянула в окно. Солнце уже перевалило за полдень, но до заката еще далеко. Что ж, я вполне успею прочитать тетрадь по теормагу…

***

(1)нулевик (или маг нулевого уровня)– разумный, обладающий магическими способностями, но практически не имеющий резерва магической энергии. Соответственно и возможности у него очень малы – посмотреть астральным зрением, активировать заранее подготовленное кем-то другим заклинание и т. д.

(2)тэм – уважительное обращение наподобие английского 'сэр'. Для женщины обращение звучит как 'теми'