Глава 19

Я в беспорядке покидала вещи в чемодан, даже не предполагая что может понадобиться мне у вампиров. Но, походив по комнате, поняла, что сегодня мало на что способна. Я вернулась в так и не заправленную кровать и к своему большому удивлению быстро уснула.

Я была все в том же темном лесу. Дыхание сбилось, а это значило я уже давно бегу, путаясь в ветвях, спотыкаясь о корни деревьев. Не было ни единого шанса спастись. Он найдет меня везде. Но я упорно продиралась сквозь заросли, стараясь оттянуть момент встречи еще на несколько секунд. Упав на колени, мне пришлось ползти, потому что ноги словно парализовало. Отчаяние затопило холодной волной, утягивая меня все глубже и глубже. Страх. Дикий страх наполнил каждую клеточку, заставляя остановиться и без сил упасть, прижавшись щекой к земле. Я ждала свой конец, послушно склонив голову. Рядом раздался шорох листьев. Я взглянула вверх. Эдриан протягивал мне руку. На миг мне захотелось принять его помощь, но тут я увидела его улыбку и два острых клыка, напоминающих, что он не человек. Рывком я вскочила на ноги и кинулась прочь, не обращая внимания на то, что колючие ветки разрывают мои руки и лицо. Я не заметила обрыва. Один шаг и я лечу в пустоту, пытаясь спастись от смертельного удара, но руки ловят лишь воздух, не замедляя падения.

Проснувшись в холодном поту, я увидела яркий свет, льющийся из окна. Было уже позднее утро. В дверях комнаты стояла встревоженная мама.

— Я стучала, — тут же произнесла она. — Пора вставать, скоро выезжаем. А ты еще не собрала вещи. Просыпайся и бегом завтракать.

Я лишь кивнула, еще сильнее укутываясь в одеяло как в кокон. Впереди был большой день.

После завтрака мама помогла мне собрать вещи. С ее помощью все необходимое с трудом уместилось в два больших чемодана. Миссис Ньюбелз увидев это, тут же провела ревизию и выкину больше половины.

— В моем доме все это есть. Так что не будем устраивать грандиозный переезд. Слуги обо всем позаботятся.

Тем не менее, когда мы отъезжали, машина Ньюбелзов была заполнена под завязку. Мы с мамой расположились сзади, на этот раз за рулем был отец Эдриана. Папа еще утром ушел по срочным делам, даже не пожелав нам счастливого пути. Меня немного удивляло, что с того самого разговора в кабинете я его больше не видела. Но еще больше удивляло то, что еще долго не увижу, если он только сам не захочет навестить вампиров. Но это казалось мне маловероятным.

Всю дорогу мама разговаривала с вампиршей, не умолкая ни на минуту. Мне оставалось лишь отвернуться к окну и считать проезжающие машины. Иногда я ловила на себе взгляд Эдриана, но никак не могла понять, что он так хотел увидеть. Его глаза, как у всей семьи, были скрыты под непроницаемыми черными очками. Солнце стояло уже довольно высоко, совершенно свободное от весенних облаков, поэтому открытое пространство не казалось им лучшим вариантом для прогулки.

Наверное, я заснула, потому что, как только открыла глаза, увидела огромный особняк Ньюбелзов. В свете дня он смотрелся еще величественнее, напоминая средневековый замок в современной обработке. Домик для гостей успели отстроить, вернув его прежний вид, даже ничего не изменив. Ничто не напоминало о произошедшей трагедии кроме нового забора, еще прочнее предыдущего, полностью скрывающего здания от посторонних глаз.

Наши с мамой комнаты были расположены на третьем этаже в самом конце длинного коридора. Ньюбелзы подготовили для меня светло-сиреневую спальню гораздо просторней моей. У дальней стены стояла широкая кровать с балдахином, как в царских покоях. Окно выходило во внутренний дворик с небольшим фигурным фонтаном. Мамина комната была ничуть не меньше моей, но стены были выкрашены в небесно-голубой цвет, а потолок представлял собой высокое летнее небо с редкими перистыми облаками. В каждой из комнат стоял телевизор, компьютер и музыкальный центр. Также нам выделили небольшую уютную гостиную рядом со спальнями. Одним словом, о таком приеме можно было только мечтать.

Первым делом я начала распаковывать свои вещи, стараясь придать комнате жилой вид. Несколько платьев отправились шкаф, косметика заняла свое место на журнальном столике, книги расположились рядом с компьютером. Я чувствовала себя почти как дома. Почти счастливой.

Выйдя в коридор, я заметила, что мамы нет в ее комнате, и поэтому решила спуститься вниз. Казалось, я очутилась в средневековой Англии. Узорчатые обои, позолоченные светильники, картины на стенах. Это были портреты неизвестных мне людей, пока я не нашла изображение Ньюбелзов. Вампирша в длинном пышном платье с рюшами, ее муж в темном фраке, рядом маленький мальчик с темными волосами и грустным взглядом. Эдриан. Я бы не удивилась, если бы мне сказали, что эту картину писал известный автор. Портрет действительно был профессиональным — подобранные краски, четкие мазки — но я не могла разобрать подпись у края ближе к резной раме. На следующей картине миссис Ньюбелз была одна, автор запечатлел ее в интерьере бального зала. Миллионы мерцающих свечей, но взгляд фокусировался на ней одной. И я прекрасно знала, что автор ничуть не преувеличил ее истинной красоты.

— Родители не любят фотографии. Даже сейчас, — раздался за спиной голос Эдриана. — Они предпочитают истинное искусство.

— Меня это не удивляет. Картины действительно полнее отражают их сущность. Фотографии не смогут передать их вековой опыт, — ответила я, разглядывая галерею. — Но твоих здесь нет?

— Я не страдаю нарциссизмом, — усмехнулся вампир, так и не сдвинувшись с места, только наблюдая.

— А я страдаю, — тут же призналась я. — Люди меняются каждую секунду, поэтому каждый кадр уникален.

— Тогда нам тем более нет смысла вести альбомы с фотографиями. Они получатся слишком скучными и однотипными.

— Но картины очень красивые и прекрасно вписываются в интерьер, — постаралась я сменить тему, которая вновь стала утекать в опасное русло.

— Да. Позволишь показать тебе дом? — спросил он, немного наклонившись вперед, как бы приглашая, при этом оставляя право выбора за мной.

— Хорошо, — немного подумав, ответила я, без помощи Эдриана здесь было легко заблудиться.

Третий этаж был практически пуст, кроме наших с мамой комнат и закрытого крыла, где жил Эдриан, но в которое он так и не решился меня пустить. Этажом ниже все комнаты занимала чета Ньюбелз. Там было две спальни, кабинет, гостиная и еще несколько больших помещений служащих непонятно каким целям. На первом этаже жила слуги, занимая отдельное крыло. Эдриан также показал мне гостиную и бальный зал, где я уже бывала ранее. Дом был огромен, и в каждой комнате царила идеальная частота, возможно потому, что вампиры не пользовались и третьей частью особняка. Внутренний дворик по размерам походил скорее на футбольное поле. Несколько деревьев, фонтан и беседка не могли сгладить чувство пустоты.

— Мы планируем в ближайшие месяцы построить бассейн, — пояснил Эдриан. — Хотя мы и не любители плавать. Так что это, возможно, будет пруд. Мама увлеклась ландшафтным дизайном.

— Моя тоже, — ответила я, — но это закончилось довольно быстро и весьма плачевно. Лишь парочка выстриженных кустов и пруд в форме сердца и ей все-таки хватило мужества отдать это безобразие в руки профессионалов.

— Ты подарила мне надежду, — ответил вампир, пряча руки в карманы брюк. — Хочешь осмотреть домик для гостей?

Я с недоверием посмотрела на отстроенное здание и отрицательно покачала головой. Я знала, что никто не мог взорвать его сейчас вновь, но рисковать все равно совсем не хотелось.

— Нет, я, пожалуй, поднимусь к себе. Возможно, мама уже вернулась. Это была увлекательная прогулка. Спасибо.

Он кивнул и не стал меня удерживать. Я возвращалась обратно по тем же коридорам и витой лестнице. Разве ни о такой сказке я всегда мечтала. Настоящий замок для принцессы. Маленький мир, в котором нет места обычным людям. Ведь все это могло стать моим, веди я себя как Виолетта. Я могла бы переехать в этот сказочный дом, но превратилась бы моя жизнь от этого в сказку? Нет. Я еще раз осмотрела интерьер — совершенный до единой детали. Как и сами обитатели этого дома. Но даже эти яркие стены померкнут, здание начнет постепенно разрушаться, а они останутся прежними. От этой мысли мне стало холоднее. Каково это пережить всех? Родителей, близких, друзей? Сколько же они потеряли за все это время. Слишком долго. Много ли в них осталось от людей или это просто удачная игра? Я никогда не видела Ньюбелзов в плохом настроении или с отпечатком хоть какой-то отрицательной эмоции на их лице. Их ледяное спокойствие пугало меня гораздо больше вампирских клыков. Все не могло быть так хорошо — богатые, красивые, счастливые. В любой ситуации есть подвох, только он не виден простым смертным. Если я его не вижу, то это не значит что его нет. Нужно быть на стороже, особенно сейчас, когда я на их территории. Слишком много плохого произошло в моей жизни с их появлением.

Я еще раз остановилась у их семейного портрета. Вглядываясь в счастливые гордые лица, можно было даже забыть что они вампиры. Что их сердце бьется гораздо реже, чем у людей, что они не выживут без крови, что этот портрет совсем не стилизация, а дитя того времени. Но скоро я все это забуду. Как и они забудут меня. Нужно только потерпеть.

Мама была в своей комнате и раскладывала вещи. По ее счастливому лицу я поняла, что переезд пришелся ей по душе.

— Ты в порядке? — спросила она, пытаясь найти место для всех вещей в своей скромной гардеробной.

— Не очень, — призналась я. — Мы никогда так долго ни у кого не гостили. Чувствую себя не в своей тарелке.

— Все будет отлично. Перемены пойдут тебе на пользу. Нельзя остаток жизни провести в четырех стенах.

— И поэтому вы заменили маленькую клетку клеткой с удобствами, при этом еще и, усилив охрану, — сказала я на одном дыхании.

— Не преувеличивай. Ты сама напросилась. Если бы не сбежала, ничего бы этого не произошло. Пойми, я очень волнуюсь о тебе. Как и папа. Все эти неприятности лучше переждать. И нам не найти места безопасней.

Я не стала с ней спорить, решив дождаться ужина в своей комнате, подальше ото всех. Удобно растянувшись на мягкой кровати, я блаженно закрыла глаза. Неожиданно на мня навалилась усталость, три часа пути давали о себе знать. Я еще раз осмотрела свою новую комнату. А ведь я всегда мечтала о балдахине. Еще об отдельной ванной. Неужели мечты сбываются? Жаль, что это случается в доме вампиров. Сквозь дрему я слышала звук своего телефона, но двигаться совсем не хотелось. Наконец все стихло — разрядился аккумулятор.

Ужин пролетел незаметно. Вампиры, которым уже не было необходимости делать вид, что они увлечены едой, развлекали нас историями, по которым было вполне возможно написать исторический роман, и даже не один. Сегодня даже Эдриан вставил пару слов, описывая свои впечатления после посещения Италии. Мы с мамой только кивали. За всю свою недолгую жизнь я побывала лишь в Англии, и то всего-навсего навещая родственников отца в довольно юном возрасте. Поэтому их рассказы казались мне невероятными. Ньюбелзы были ходячей энциклопедией, описывая ее только разные страны, но и разные временные отрезки.

После сытного ужина мы расположились в гостиной. Я бездумно смотрела в телевизор, одновременно листая одну из своих книг, мама делилась с миссис Ньюбелз опытом по ландшафтному дизайну, а Эдриан о чем-то спорил с отцом за отдельным столиком. В целом вечер вампиров ничем не отличался от нашего, кроме единственного — они старались быть семьей и проводить время вместе. Мне запирались каждый в своей комнате и пытались отгородиться друг от друга и наивно считали это обычным порядком вещей. Теперь же отец пытается придумать для меня страшное наказание, мама сблизилась с вампирами, а я все пытаюсь убедить себя, что нет ничего хуже их бессмертной жизни, хотя все чаще наблюдаю совсем обратное.

Когда мы с мамой решили отправиться спать, Ньюбелзы все еще находили себе дела и не совсем не казались уставшими. Пожелав всем приятной ночи, мы поднялись к себе. Моя комната встретила меня тишиной и покоем. Я с радостью залезла под мягкое одеяло и провалилась в сон.

Я проснулась среди ночи от невыносимой жажды. Даже не открывая глаза, я по привычке на ощупь дошла до двери, и лишь уже оказавшись в коридоре, поняла, что нахожусь не дома. Меня встретил приглушенный свет от софитов и… Эдриан. Протирая глаза, я осмотрела свой наряд из коротких шортиков и маячки и, смутившись, скрестила руки на двери. По пораженному взгляду вампира я поняла, что это нужно как-то объяснить.

— Вообще-то я шла за стаканом воды, — недовольно пробурчала я, щурясь от искусственного света. — А ты что не спишь?

— Вообще-то вампиры мало спят, — в тон мне ответил парень, не сводя глаз с моей миниатюрной одежды.

И тут я оценила расстояние, которое мне предстоит пройти до кухни, и вздрогнула. Вот он недостаток больших домов. Я умру от жажды, прежде чем вспомню, где могу найти в этом доме воду.

— А если я попрошу тебя принести мне воды, ты меня покусаешь? — спросила я, заглядывая парню в глаза.

В ответ он лишь усмехнулся.

— Нет. Я уже поел сегодня. Подожди. Сейчас принесу. — И он исчез. Передо мной был пустой коридор.

Немного помедлив, я все-таки решила вернуться в свою комнату и надела поверх пижамы кроткий халатик, которым еще ни разу не пользовалась.

— Держи. — Эдриан появился также неожиданно, как и исчез. В руках он держал стакан воды.

— Спасибо, — я жадно выпила стакан и, подойдя к кровати, поставила его на журнальный столик.

Повернувшись, я увидела, что вампир стоит на том же самом месте и неотрывно следит за моими движениями. Я не знала, как вежливо попросить его уйти из моей комнаты. Парень, ночью в моей спальне — не все могли это правильно понять. Зевнув, я забралась под одеяла и вновь посмотрела на Эдриана, в надежде, что он поймет мой тонкий намек. Но вместо того чтобы пожелать мне спокойной ночи и выйти за дверь, вампир подошел ближе ко мне и, подумав, опустился в кресло рядом с моей кроватью. Я смутилась и натянула одеяло до самого подбородка, понимая, насколько глупо это выглядит со стороны.

— Тебе не нужно возвращаться к своим делам? — спросила я, рассматривая вампира в мягком желтоватом свете ночника.

— Нет, — тихо ответил он, его губы едва шевелились.

— Так как ты проводишь бессонные ночи? — сказала я, устраиваясь поудобней, и размышляя когда же я все-таки мне удастся вернуться ко сну.

— Мир стал проще — Интернет, телевидение, видеоигры. В общем, я трачу его на себя, — вампир не шевелился.

— Тебе не наскучило? Снова и снова одно и тоже?

— Возможно, но наступает ночь и все повторяется. Этот мир затягивает и с каждым днем все труднее что-то изменить.

— Скажи мне, Эдриан, для чего все это? Ради чего тратишь свою вечность? Почему заставляешь встречать новый день? — я знала, что такой вопрос не задают бессмертным, но тишина и полумрак вокруг способствовали доверию между нами и слова сами сорвались с губ.

Парень долго молчал, опустив взгляд в пол, я думала он уже не ответит мне. Но, резко вскинув голову, Эдриан посмотрел мне прямо в глаза. Я увидела в них боль и разочарование.

— Ради своей семьи. Мать и отец — все, что у меня есть, и я не могу их подвести. — Мне не приходилось сомневаться в правдивости его слов.

— А если бы не они. Ведь они живут, прежде всего, друг для друга. Когда они оставляют тебя, неужели твоя жизнь останавливается?

— Жизнь вампира и так стоит на месте, — зло бросил он. — Но что ты мне предлагаешь? Я просто живу и верю, что моя жизнь имеет смысл.

— Прости, — тут же сказала, почувствовав, что задела его за живое. — Я совсем не хотела обидеть тебя.

— Неужели ты думаешь, что я хотел стать таким? — Эдриан смотрел на меня, не отрываясь. Я видела, он хочет остановиться, прекратить этот разговор, но уже не может. — Я родился обычным ребенком и хотел нормальной жизни — общаться с детьми, ходить в школу, играть в футбол. Но ты не знаешь, что значить быть ламией. Тебя прячут от посторонних, огораживают от всего на свете, твердят о твоей уникальности. Ты не можешь есть обычную еду как все, тебе нужна кровь. Ты не должен играть с другими детьми, ты можешь причинить им боль и даже убить. Ты должен показывать клыки, ты должен общаться с вампирами. У меня просто не было выбора, как принять свою судьбу. Я никогда не хотел становиться таким — отстраненным, холодным вампиром. Кровожадным чудовищем, которым пугают детей. Я с самого детства боялся этого. И вот кем я стал. Можешь осуждать меня сколько угодно, — парень вскочил с кресла и собирался уйти, но я из последних сил перехватила его за руку. Вампир замер и оглянулся на меня через плечо.

— Я не хотела. Честно. — Он не стал сопротивляться, когда я потянула его обратно. — Но ты должен тогда понимать и меня. Ведь у меня есть шанс на нормальную жизнь. Я буду становиться старше, ощущая каждый из этапов человеческой жизни. Школа, университет, работа, семья, дети, даже старость. И я не хочу все это терять. Слишком велика цена бессмертия, и я не готова ее заплатить.

Эдриан молчал, а я все еще держала в своих ладонях его прохладную руку. Он неотрывно смотрел на наши переплетенные пальцы.

— Да, я понимаю, — наконец грустно проговорил он. — И я обещаю, что никогда не лишу тебя этого. Не после того, как такой возможности лишили меня.

Я улыбнулась его словам, осознавая, как тяжело далось ему это обещание. Ведь он хотел совершенно другого. Не удержавшись, я потянула его за руку и нежно поцеловала. Сначала я почувствовала его замешательство, но потом его мягкие губы стали мне отвечать. Осторожно, боясь спугнуть. Поцелуй становился глубже, и его рука легла на мою талию, притягивая наши тела ближе друг к другу, почти сливая воедино. Мое дыхание сбилось, кожа пылала под его прикосновениями. Уже на грани своего сознания я ощутила как мы переступаем очень важную черту, этот поцелуй мог засвети нас слишком далеко. Придя в себя, я с трудом отстранилась от вампира, прикрывая рукой свои раскрасневшиеся от страсти губы.

— На этом нам лучше остановиться, — тихо произнесла я, боясь столкнуться с вампиром взглядом.

Эдриан помедлил, затем встал и, ничего не сказав, вышел из моей комнаты, оставив меня один на один с моими взбунтовавшимися чувствами.

Я смотрела на закрытую дверь и не верила в то, что произошло. Этот поцелуй был чем-то особенным, совершенно сбив меня с толку. Я больше не боялась Эдриана и не испытывала к нему неприязни. Я принимала его таким, какой он есть — бессмертным вампиром. Сегодня он совершенно раскрылся передом мной, рассказав то, что никогда никому не говорил. Но что сделала я? Что между нами произошло? Было ли это признание в любви? Или просто проявление страсти одинокого сердца? Я снова возрождала в памяти этот поцелуй, проигрывая его в замедленной съемке, вспоминая шепот губ, каждое движение нежных рук. Я не могла отрицать, что поцелуй вызвал во мне бурю эмоций, подталкивая к краю. Но я убеждала себя, что это было лишь чувство благодарности за его доброту, за его честность со мной. Наверное, я была хорошей лгуньей. Или слишком внушаемой. А может и то и другое. Ведь врать себе самое простое занятие. Только мы знаем себя настолько хорошо, чтобы давить на самые важные точки, подводя к нужным выводам. Ворочаясь в постели без сна, я все-таки смогла убедить себя, что как бы мне не нравился вампир, какие бы чувства он не пробуждал во мне — этого было мало. Слишком мало, чтобы отказаться от своей мечты и следуя требованиям отца посвятить себя Совету. Я слишком хорошо умела управлять своими эмоциями, чтобы пойти на поводу у неожиданно вспыхнувшей страсти и отдаться во власть темноты. Отказаться от Эдриана — вот был правильный путь, то к чему я себя готовила всю жизнь. Он найдет себе другую, лучше меня, готовую принять его образ жизни, а не цепляющуюся за старые порядки. От этой мысли сердце на секунду перестало биться. Он будет счастлив с другой. Ревность. Но даже она всего лишь низменное животное чувство собственничества не должно было остановить меня. Моя идеальная жизнь была так близко. Всего одна неделя и я смогу начать все сначала. Меня больше не будут мучить чувство ревности, тревоги о правильности моего выбора. Я начну новую жизнь с чистого листа и смогу писать на нем только то, что захочу сама.

Я уснула с мыслью о том, что боюсь наступления утра, боюсь встречи с вампиром. Всего один поцелуй перечеркнул все, сметая всю мою защиту. Эта была ошибка и завтра мне придется за нее ответить.