"Женщина, которая боялась любви" - читать интересную книгу автора (Браунинг Аманда)

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

– Я подумал, что найду тебя здесь.

При звуке голоса Лукаса Меган дернулась. Она сидела на траве на берегу крохотной бухты, погруженная в тяжелое раздумье. Несколько часов назад она заперла офис и пришла сюда в поисках мира и покоя. Ей не хотелось возвращаться домой. И вот Лукас нашел ее здесь.

Воздух моментально наэлектризовался. Все ее чувства обострились. Она буквально осязала его присутствие. Интимные воспоминания молнией пронеслись в голове. Меган знала, что теперь никогда не сможет равнодушно воспринимать его близость. И она не представляла, как будет жить с этим ощущением, постоянно скрывая его. Лукас стал ее частью. Отрицая это, она превратилась бы в полуживое существо. Но она обязана отрицать. Она должна быть сильной – ради собственного блага.

– Отличная работа, Шерлок, – пошутила она, оглядываясь с насмешливой улыбкой. А живот свело, и сердце бешено заколотилось. На Лукасе были обтягивающие бедра джинсы, такие изношенные, каких она еще ни на ком не видала. Рубашка не застегнута… Похоже, он только что накинул ее. Загорелая мускулистая грудь оставалась искушающе обнаженной. Во рту пересохло, а руки закололо – так неодолимо ей захотелось прикоснуться к Лукасу. Она поспешно отвернулась и уставилась на реку, всем существом ощущая, как он приближается к ней.

Секундой позже он опустился рядом с ней на траву, вытянув длинные ноги и упираясь в землю локтями. Она чувствовала его взгляд, но не стала отвечать, притворившись, что очарована видом реки. Хотя фактически Меган ничего не видела.

– Когда я проснулся, мне не хватало тебя, – хрипло пробормотал он, водя пальцем по бархатистой коже ее руки. – Почему ты не осталась?

От его прикосновения ей захотелось закрыть глаза. Но Меган преодолела запретное желание.

– Прости. Но я не могу оставаться в постели, когда встало солнце, – холодно пояснила она, надеясь, что он не слышит, как отчаянно стучит ее сердце.

– Я мог бы сделать это время для тебя важным, – соблазняюще протянул он, задерживаясь пальцами на пульсе у нее на запястье.

Меган чуть не застонала. Все оказалось хуже, чем она ожидала. Он такой мастер обольщения. А она чересчур… чересчур податливая. Надо срочно остановить его. И она сказала первое, что пришло в голову.

– Ты видел Дэниэла? – выстрелила она вопросом и тут же почувствовала, как он на секунду застыл и потом отвел руку. Странно, но Меган восприняла это как утрату и похолодела, хотя сама добивалась, чтобы он не касался ее.

– Нет, не видел. А мне надо его увидеть? – сказал в ответ он. И она по голосу догадалась, что Лукас понял ее настроение. Теперь он проведет в уме сложный расчет.

Ей удалось беззаботно пожать плечами, нервно облизывая пересохшие губы. Его глаза сверлили ей скулу. И от этого взгляда сердце пустилось в бешеную гонку. Меган от неловкости чуть отодвинулась.

– Я послала его к тебе.

– С какой-то определенной целью? – Голос прозвучал равнодушно. Но от Лукаса исходила вибрация прямо противоположного свойства. Меган понимала, что ей не удастся избежать его взгляда. Набравшись духу, она посмотрела на него. И увидела шторм в голубых глазах.

– Чтобы попросить у тебя помощи, – слабым голосом пояснила она. Он сидел так близко. Одно крохотное движение – и она коснется его, почувствует его тепло. Но нельзя позволять себе даже такого пустяка.

– Рыжик, что происходит? – требовательно, хотя и ласково спросил он.

– Дэниэл должен сказать тебе сам, – ответила она. А он протянул руку и убрал прядку волос у нее со щеки. Меган моментально застыла и почти задохнулась.

– Я говорю не о проблемах Дэниэла-игрока, – уточнил он. У нее перехватило дыхание.

– Ты знаешь?

– Конечно, знаю. – Он прямо посмотрел ей в глаза. – Я не слепой. И соображаю. Я всегда умел определить, когда Дэн попадал в беду. По телефону я узнал, какие еще увеселения предлагает клуб, а осторожные вопросы раскрыли остальное. Я надеялся, что он придет ко мне по собственной инициативе. Оказывается, он придет благодаря тебе. Но сейчас это неважно. Ты знаешь, что я имею в виду. Я хочу знать, Рыжик, что происходит между нами.

Вот оно, столкновение, которое она предвидела. Меган потупилась, пытаясь скрыть свои чувства от его чересчур проницательных глаз.

– Ничего не происходит, – отрезала она.

– Тогда почему ты убежала?

Потому что не могла остаться, с горечью ответило ее сердце. Но она решительно вздернула подбородок.

– Я не убегала, – вслух заявила она. Голос только чуть-чуть предательски дрогнул. – Я уже говорила тебе, что просто встала.

– Хотя мы любили друг друга прошлой ночью? – Его голос звучал на самом нижнем регистре, возбуждающе действуя на ее чувства, мучительно напоминая о красивой любви, которой они вдвоем наслаждались прошлой ночью.

Что она могла противопоставить этому? Но Меган понимала: ее ответ должен быть убедительным. И для того, чтобы подкрепить его, она с тихим ужасом принудила себя встретиться с Лукасом взглядом.

– Ну и что из этого вытекает? Мы занимались любовью. Мы наслаждались. Все. Конец истории.

Если бы только это было правдой… Меган знала: история будет продолжаться и продолжаться. От нее ей не освободиться до последнего дня своей жизни.

Она не видела, как что-то опасное на мгновение мелькнуло в глазах Лукаса и тут же исчезло. Лицо потеряло всякое выражение.

– Ясно. Значит, вот так?

– Ты ожидал большего?

Голубые глаза сощурились, но не отпустили ее взгляда.

– Откровенно говоря, Рыжик, я ожидал гораздо большего. Прошлой ночью я наслаждался, но этого совершенно недостаточно.

Ресницы у Меган дрогнули. Она разделяла его жажду. Но они испытывали ее по разным причинам. Она любила его, а у него было только желание. И хотя ей льстило, что Лукас еще не удовлетворил свой интерес, это только подтверждало, какими он видит их отношения. Значит, она поступает правильно.

– Прости… – начала она. Легкая хрипота прорывалась в голосе.

Но Лукас прервал ее:

– «Прости» не решает вопроса. Я не зеленый юнец. Я знаю, когда женщина хочет меня. И, милая, ты все еще меня хочешь, – убежденно произнес он.

Меган с трудом сглотнула. Вдруг события стали развиваться совсем не так, как она ожидала. Она полагала, что он красиво отойдет в сторону, когда поймет, что она, Меган, хочет закончить их краткую связь. Но по причинам, которые трудно даже вообразить, он решил переубедить ее. Нет, она не поддастся. Пусть он прав, что она и теперь хочет его, все равно надо доказать, что он ошибается.

– По-моему, Лукас, мне лучше знать, чего я хочу, – заявила она со всей твердостью, на какую была способна.

– Почему ты отрицаешь очевидное? Мы оба знаем, что я могу прямо здесь заняться с тобой любовью и ты не будешь сопротивляться.

От этих слов взбунтовались все ее чувства. Конечно, она знала, что это правда. Когда он касался ее, она таяла. Больше того, она знала, что так будет всегда. Но она вынуждена отрицать его власть над ней.

– Не льсти себе!

– Ты хочешь, чтобы я доказал? – с ласковым вызовом спросил он.

В ее глазах отразились отчаяние и злость.

– Это будет против моей воли! – задыхаясь, выкрикнула она и тут же отметила, как смягчилось выражение его лица.

– Знаю, Рыжик. И человек, с которым ты борешься, – это ты сама. Вопрос в другом: почему? Воздух звенит, когда мы вместе. Мы и сейчас посылаем друг другу искры. И оба знаем, что ничего не кончено. Почему же ты так поступаешь?

Меган едва не задохнулась. Его понимание того, что с ней происходит, казалось сверхъестественным и пугало. Возникало впечатление, что он видит ее насквозь. Но ведь нет способа, каким Лукас мог бы узнать, что она любит его. Это должно остаться тайной. Связь окончена. Он должен принять факт.

– Женщина имеет право сказать «нет», – жестко напомнила она.

Он кивнул, признавая, что это так.

– А мужчина, который заинтересован в ней, имеет право знать, почему, – парировал он. И от его слов сигнал тревоги стремительно пробежал по ее нервам.

У Меган перехватило дыхание. Что он сказал? Она почувствовала, как когти паники рвут желудок. Нет. Это неправда. Это всего лишь слова! Он не может быть заинтересован. Он не должен быть заинтересован! От страха застыла кровь. Надо положить этому конец прямо сейчас.

– Ты не заинтересован во мне, Лукас, – возразила она. От собственных слов заколотилось сердце.

У него в глазах мелькнуло слабое подобие улыбки.

– Не заинтересован? По-моему, Рыжик, мне это лучше знать, – возразил он, используя ее же слова.

От проникновенности его тона она побледнела.

– Не называй меня так!

– Почему? – Он удивленно поднял бровь. – Я думаю о тебе так, – добавил Лукас.

Сердце у нее остановилось. Этого не могло случиться. Худшие кошмары переходят в жизнь.

– Перестань играть со мной! – Она вскочила и уперла сжатые кулаки в бока. Мысленно она просила его: «Скажи… скажи, что это только лукавство и игра!»

– Для меня это не игра. – Лукас тоже встал. Теперь он не смеялся. – Для меня это серьезно. Почему ты убегаешь, Рыжик? Почему ты не можешь довериться мне и рассказать, в чем дело?

Меган начала задыхаться. Наверно, она сходит с ума. Или уже потеряла разум. Иначе почему бы слова. Лукаса прозвучали так, будто его ранит ее недоверие? Это не может быть правдой. Нельзя, чтобы это было правдой. Лукас не заинтересовался ею. Она для него лишь очередная партнерша по постели!

– Что ты хочешь сказать? – Она заставила себя холодно посмотреть на него. – Что я убегаю из-за того, что у меня разбито сердце? Что я не хочу снова страдать? – насмешливо атаковала она.

Он откинул назад голову, словно слова попали в цель. Нет, убеждала себя Меган, она не может сделать ему больно. Ведь тогда он должен быть заинтересован ею. А он не заинтересован. Не заинтересован!

– А если это правда? – сквозь зубы процедил он, и у него на щеках вздулись желваки.

– Это неправда, – покачала головой Меган. – Правда в том, что ни один мужчина не может обидеть меня. Они обидеть меня не могут. Но, похоже, я обижаю их. Впрочем, я пытаюсь, Лукас, не обидеть тебя.

– Почему?

– Ч-ч-что? – Этот ласковый вызов потряс ее до мозга костей.

– Простой вопрос, дорогая, – мрачно улыбнулся Лукас. – Почему ты не хочешь обижать меня? Ведь прежде ты не заботилась о мужчинах, правда?

У нее пересохло во рту, когда она поняла, до чего додумалась его умная голова. Но по этой дороге она не пойдет. Она тоже придумает подходящие объяснения.

– Правильно. Но в тебе, Лукас, я всегда видела друга. Поэтому мне и не хочется делать тебе больно. – Она подождала ответа.

И он не замедлил ответить:

– Я не верю тебе.

Меган не предвидела такого откровенного отрицания и споткнулась в выбранной тактике. Он не реагировал на ее слова так, как должен бы. Он читал в них то, чего не должно бы там быть. Этот мужчина разбил всю ее логику! Тревога снова взбудоражила каждый нерв, и она кинулась в бой, как бык на красную тряпку.

– Проклятие! Почему ты не можешь просто рассердиться, как нормальный человек? – выкрикнула она, а он отрывисто засмеялся.

– Ты этого хочешь? – мягким тоном спросил он, и в ответ она затрепетала всем своим существом.

– Да, я ожидала, что ты рассердишься, – согласилась она и, словно защищаясь, скрестила на груди руки. Меган заметила, как задумчиво заблестели его глаза.

– Да, сердце мое, ты получила то, что ожидала. Я и вправду сержусь. Но не из-за того, из-за чего ты думаешь. Я сержусь не за то, что ты сделала, а за то, чего ты не делаешь. Ты говоришь, что не хочешь обижать меня. И в то же время не веришь мне. А мне от этого больно, Рыжик.

От чувств, словно набухавших в ней, стало трудно дышать. У нее не было сомнений в его искренности. Но таких отношений она не хотела. Она не могла их принять. И главное – того, что последовало бы за ними. Она любила его и теперь открыла, что, делая ему больно, сама страдает еще больше. Надо найти компромисс. Она выдавила примиряющие слова:

– Я верю тебе, Лукас. Верю.

Лукас сделал несколько шагов, чтобы встать лицом к ней, и обнял ее за плечи.

– Нет, это не совсем так, как должно бы быть, – покачал он головой. – Я чувствую твою боль. Ради Бога, Меган, поделись ею со мной.

Эта мольба почти сломила ее. Откуда он мог знать о муках, которые она переживала? Она глубоко запрятала их, и за все эти годы никто даже не заподозрил об их существовании. Лукас вроде бы очень многое знал о ней. Он предлагал утешение. И она только сейчас поняла, как нуждалась в таком дружеском плече. Но старые привычки не скоро умирают. Ей не нужна его жалость. Секрет должен быть погребен вместе с ней.

Она не сознавала, что эти мучительные мысли отражались у нее на лице. Но Лукас все видел. И с тихим проклятием он прижался губами к ее губам. Для Меган мир исчез. Она беспомощно отдалась искрящемуся наслаждению от дразнящей ласки его губ. Она раскрыла рот, и со смертельной жаждой туда ворвался его язык и начал свои завораживающие удары. Она не могла оттолкнуть его, потому что такая же жажда сжигала ее. Меган привстала на цыпочки, и прижималась к нему, и отвечала на его ласку. А поцелуй, вызывая лихорадочное покалывание, становился все глубже.

Потом Лукас крепче сжал ее плечи и чуть отодвинул. Она подалась назад, прижимая палец к дрожавшим губам.

– Почему ты это сделал? – прохрипела она, облизывая губы и чувствуя его вкус. И моментально ей захотелось продолжить поцелуй.

– Потому что твои глаза просили меня, – так же хрипло ответил он. Меган в отчаянии отвернулась, сознавая, что один поцелуй стер тысячу слов. – Не беспокойся, я не собираюсь прямо сейчас прыгнуть на тебя. Сейчас я тебя оставлю. Но не думай, что все кончено. Так или иначе мы оба придем к правде.

С этим предупреждением он нежно провел рукой по ее щеке и губам, потом резко повернулся и ушел.

С тревожно бьющимся сердцем Меган смотрела ему вслед. Все обернулось не так, как она ожидала. Лукас дал ей понять, что его чувство к ней больше чем сексуальное желание. Это неправда. Но даже если и правда, это не любовь. Не мог он любить ее. Он лишь хотел ее и не выносил, когда перечили его желанию. А если он любил ее… Нет! Так думать нельзя! Лукас не любил ее! Никогда не любил и никогда не будет любить. Она этого не хочет. Это не принесет ей радости. Это было бы самым худшим из всего, что могло случиться. Она сумеет справиться со всем. Но не с этим.

Меган снова опустилась на траву, подтянула колени к груди и обхватила их руками. «Боже, не позволяй ему любить меня», – снова и снова повторяла она молитву отчаяния. Она не плакала, но чувствовала такую усталость души и тела, что растянулась на мягкой земле и закрыла глаза. Она охотно подставила себя теплым лучам солнца, которые, словно одеялом, укутали ее. Сама того не сознавая, Меган уснула.

Несколько часов спустя она проснулась. Солнце переместилось, и она оказалась в узорчатой от листьев тени. Меган села и, посмотрев на часы, поняла, что день близится к вечеру. Нехотя она поднялась и направилась по тропинке к машине. «Ягуар» Лукаса исчез. Интересно, где он сейчас, мелькнула мысль. Но тотчас же Меган сказала себе, что это неважно. Не ее забота думать о нем. Очень скоро он уедет, и каждый из них пойдет своей дорогой. А ей, Меган, предстоит склеивать по кусочкам собственную жизнь.

Она приехала домой, мысленно подготовившись к новой встрече с Лукасом. Но его машины не было и тут. Хотя автомобиль брата стоял у дверей. Она окликнула его, но он не отозвался. И, войдя в дом, Меган предположила, что, должно быть, они куда-то поехали вместе. Можно надеяться, что все устроится, подумала она. Наверняка Лукас знает, что делать.

Потом Меган заставила себя съесть сэндвич – есть совсем не хотелось – и пошла в сад. Остаток дня она решила скоротать за прополкой. Когда Меган распрямилась наконец, солнце уже садилось. Ее работу только раз прервал звонок Теда, который предупредил, что не будет обедать дома. Почти без сил она поднялась наверх, приняла душ, переоделась в большую мешковатую футболку и серые леггинсы поверх легкомысленных шелковых трусиков. Тут послышался шум подъезжавшей машины. Значит, мужчины вернулись.

Дэниэла она нашла в гостиной. Он сидел на кушетке, забросив ноги на кофейный столик. Напряженно оглядевшись, Меган поняла, что брат в комнате один.

– Мне показалось, что я слышала голос Лукаса, – безмятежно заметила она. Хотя меньше всего ее состояние походило на безмятежное. Меган села рядом с братом и поджала под себя ноги.

– Правильно. – Дэниэл с наслаждением потянулся. – Он прошел прямо в кабинет. Ему надо сделать несколько звонков, – беззаботно объяснил брат и замолчал.

Меган вопросительно вскинула брови. Ей пришлось подтолкнуть его.

– Ну? Как все прошло?

Дэниэл пытался сохранить невозмутимость на лице, но это ему не удалось. Отказавшись от неудачных попыток, он посмотрел на сестру со своей прежней лукавой улыбкой.

– Лукас оказался на высоте, Мег. Он сделал все так, как ты говорила.

Меган почувствовала, как потеплело у нее на сердце от мысли, что она не ошибалась в нем.

– Он обещал помочь?

– Он уже помогает! – восторженно воскликнул Дэниэл и с облегчением вздохнул. – Я чуть не рехнулся. Мне было так стыдно. Но я знал, что почти разорил тебя, да и себя тоже. Поэтому я решил – надо поговорить. Лукас вел себя потрясающе. Не критиковал, только выслушал, что я сказал, а потом спросил, какая нужна сумма.

– Даже так? – От облегчения у Меган чуть не закружилась голова.

– Ну… – Дэниэл выглядел смущенным, – он сказал, что, по его мнению, встряска пошла бы мне на пользу. Но поскольку тебе бы это не понравилось, он согласен помочь мне с долгами – при условии, что я буду следовать правильным советам. И я ухватился за предложенный шанс. Теперь мне необходимо навести в голове порядок, если я хочу сделать все правильно и рассчитаться с тобой. Но прежде всего я должен поставить на ноги «Терреллс».

– По-моему, ты собирался продать «Терреллс»? – нахмурилась Меган.

– Лукас не считает эту идею удачной. Нам не нужно продавать верфь, говорит он. Правильнее – вложить в нее деньги. Лукас предлагает взять его в партнеры. Тогда он сможет обеспечить нужные средства. А я из своей доли прибыли сумею вернуть тебе долг.

Меган не знала, что сказать. Щедрость Лукаса потрясла ее. Конечно, она надеялась, что он поможет, но не предполагала, что помощь зайдет так далеко. Он подвергал себя ужасному риску. И она не могла представить, почему он это делает.

– И ты согласился? – задала она ненужный вопрос.

– Согласился! Это именно то, что нам нужно. Мег, «Терреллс» может стать процветающей компанией, но придется потрудиться. Я виноват, и я больше никогда не позволю, чтобы дело пошло под уклон. Обещаю, я подниму «Терреллс» ради тебя.

Меган крепко прикусила нижнюю губу. Дэниэл не святой. Но она знала, что он сдержит слово насчет игры. И все же он слишком непоседливый, чтобы оставаться здесь и шаг за шагом восстанавливать бизнес. Дэниэлу нужен немедленный успех. А она не представляла, как в ближайшее время они сумеют конкурировать с лучшими яхтостроителями. На это уйдут годы.

Впрочем, прежде чем она успела сформулировать свои мысли, Дэниэл продолжил:

– И кстати, у тебя есть новый заказ. Лукас хочет, чтобы ты спроектировала яхту для меня, а я буду участвовать в гонках. Таким образом я смогу поднять «Терреллс» на ту высоту, какой она заслуживает. Мы должны, Мег, быть на высоте и не терять времени. Я не могу ждать!

Ей стало легче, когда она увидела, что энтузиазм вернулся к брату. Но голова шла кругом от планов, которые он высказал. И на все вдохновлял его Лукас.

И в этот момент, словно по волшебству, Лукас появился на пороге. Потрясающе красивый в голубой шелковой рубашке и в белом костюме. Одна рука небрежно засунута в карман брюк, в другой – хрустальный бокал с каким-то золотистым напитком.

– Итак, дети? Бог у себя на небесах, а у вас все в порядке, верно? – иронически протянул он, покосившись в сторону Меган. У нее тут же екнуло сердце. Не дожидаясь ответа, он осушил бокал и поставил его на ближайший столик. – Я не буду обедать, так что вам придется отпраздновать вдвоем. Дэн, не пей много. Помни, отпуск кончился.

Секундой позже он ушел. Они услышали, как заработал мотор, и вскоре звук, удаляясь, затих.

После ухода Лукаса в комнате воцарилось неловкое молчание. Брат и сестра недоумевающе смотрели друг на друга.

– Не понимаю, что с ним случилось, – нахмурившись, заметил Дэниэл. – Всю вторую половину дня он вел себя будто другой человек. Обычно он бывает полностью сосредоточен на том, что делает. А сегодня его мысли витали где-то не здесь. Он тебе ничего не говорил, Мег?

– Нет, – соврала она, потому что знала, где витали его мысли. Он думал о ней.

– Ну, я бы сказал, что причина – женщина. Хочешь пари, что старина Лукас влюбился, а женщина, которую он выбрал, жестоко обходится с ним? – Дэниэл засмеялся, но не зло.

К несчастью, это почти соответствовало и ее тайным опасениям. Меган вскочила, чувствуя, что нервы на пределе.

– Не говори глупости. Ты же знаешь, Лукас играет на всем поле.

– Нет! – Дэниэл с серьезным видом покачал головой. – С тех пор как он приехал сюда, он не играет вообще. Единственная женщина, с которой я его видел, – это ты.

Сердце так подпрыгнуло, будто хотело выскочить из груди, и Меган сердито обрушилась на брата.

– Если ты сделал идиотское предположение, будто Лукас влюбился в меня, клянусь, я ударю тебя, Дэниэл! – так яростно выкрикнула она, что он даже оторопел и выставил перед собой руки.

– Эй! Я ничего не сказал. И кроме того, что в этом такого плохого?

Слезы бессилия набежали Меган на глаза.

– Это не просто плохо! Разве ты сам не видишь? Это было бы… это было бы… – Она не закончила предложение, крепко сжала губы, прошла к окну и невидящими глазами уставилась вдаль.

Дэниэл почти в шоке вытаращил глаза на ее спину – он догадался. Он никогда не видел сестру в таком состоянии.

– Ты сама влюбилась в него? – сдержанно спросил он, хотя уже и не нуждался в ответе.

Меган заскрипела зубами. Чувства так кипели в ней, что было трудно дышать.

– Лукас не влюблен в меня, – твердо объявила она. И, естественно, Дэниэл не понял, что она больше пыталась убедить себя, чем его.

– По-моему, ты ошибаешься, Мег. Я бы нисколько не удивился тому, что Лукас любит тебя. Если вспомнить, то он всегда к тебе особенно относился, еще когда мы были детьми!

Он старался успокоить ее, дать надежду. По его мнению, именно таких слов ей не хватало. Брат не подозревал, что меньше всего она хочет услышать о любви Лукаса к ней.

Истерика рвалась наружу. Меган болезненно засмеялась и обернулась.

– Неужели ты не понимаешь? Я не хочу, чтобы он любил меня! Я не хочу, чтобы кто-то любил меня! Я не могу этого вынести.

– Но… если ты любишь его… – Дэниэл с трудом подыскивал слова.

– Пусть он любит кого-то другого, а не меня.

– Мег, но это же бессмысленно! – запутавшись, возразил Дэниэл.

– Смысл есть. – Она устало улыбнулась. – Да, есть, – почти шепотом повторяла она и потом, глубоко вздохнув, продолжала: – А теперь, если ты не возражаешь, я бы предпочла не обсуждать эту тему. Только скажи, что ты хочешь на обед?

Дэниэл вроде бы собирался возразить против такой резкой перемены предмета разговора, но, столкнувшись с решительным взглядом Меган, проглотил уже начатую фразу.

– У меня пропал аппетит. Пожалуй, лучше я пойду в кабинет, поработаю.

Закусив губу, Меган проводила его взглядом, пока он не дошел до двери.

– Я сделаю тебе сэндвич. Позже ты можешь проголодаться, – ласково проговорила она.

Он оглянулся и посмотрел на нее.

– Я не понимаю тебя, Мег.

– Ну, конечно, не понимаешь. – Она сморгнула с глаз слезы. – Ты просто поверь – я знаю, что делаю.

Потерпев неудачу, Дэниэл покачал головой и ушел. А Меган закрыла лицо руками. Боже мой, что с ней происходит, почему она напустилась на Дэниэла? Она погибала. Ее жизнь, которую она с такой болью создавала, рассыпалась у нее на глазах. И все потому, что она полюбила Лукаса.

Но ведь любовь никогда не имела для нее большого значения. Почему же ей так тяжело вытеснить его из своей жизни? Раньше, с другими мужчинами, она всегда так поступала. Сердце знало ответ, хотя разум не видел его. Она любит Лукаса. Живого человека, а не абстрактную идею. Отрицать что-то абстрактное легко. Отрицать реальность – все равно что рвать из груди сердце. Она никогда не думала, что ей может быть так тяжело. Но чем дольше она тянет, тем становится тяжелее. Нынешнее утро оказалось очень мучительным. Теперь она с полной определенностью представляла, что, если ей не удастся заставить Лукаса признать, и как можно скорее, что между ними все кончено, она погибнет.

Значит, она должна сделать еще попытку. Надо дождаться, когда он сегодня вечером вернется домой. В этот раз она добьется успеха. Должна добиться успеха. Немыслимо даже подумать, что ее ждет в противном случае.

Часы тянулись медленно. Интересных телепрограмм она не нашла. Тогда Меган поднялась к себе в комнату, свернулась в клубок на кушетке возле окна и стала ждать возвращения Лукаса. Она не собиралась спать. Но, должно быть, уснула. А потом что-то разбудило ее. Меган взглянула на часы – была почти полночь. Меган выпрямилась и прислушалась. Тихий звук закрывшейся двери. Это, конечно, Лукас, потому что Дэниэл пошел спать в этот вечер раньше ее. Беззвучно встав, она пригладила волосы и вышла в коридор.

Комната Лукаса находилась в другом конце коридора. Приблизившись, она заметила, что под дверью нет полоски света. Сначала она хотела вернуться к себе, но ей было невыносимо оставлять дело незавершенным. Если он уже спит, придется ему проснуться.

Когда она вошла в темноту, в первые несколько секунд ей показалось, что комната пуста. Потом глаза привыкли к темноте, и Меган различила на кровати растянувшуюся фигуру Лукаса. Он упирался плечами в изголовье. При тусклом свете, лившемся из окна, она заметила блеск его глаз и поняла, что он смотрит прямо на нее. Закрыв дверь, она прислонилась к ней спиной.

– Мне надо поговорить с тобой, – твердо объявила Меган.

– Естественно, это не может подождать до утра, – ответил он. Она услышала в его голосе легкую насмешку.

– Не может, – подтвердила Меган. Теперь, когда глаза привыкли к темноте, Меган поняла, что на Лукасе махровый халат, а под ним, наверно, ничего. Эта мысль отвлекала от дела. Оставалось только не обращать внимания на ненужное открытие. Легко сказать, но ведь все в нем притягивало ее, как магнит.

– Так скажи же, что такое важное привело тебя в час колдовства ко мне в комнату? И с таким риском для твоей репутации? – насмешливо продолжал Лукас.

Меган стиснула зубы, понимая, какой дьявольский восторг он испытывает, продлевая этот момент.

– Прежде всего я хотела поблагодарить тебя за помощь Дэниэлу. Ты проявил больше чем щедрость.

Лукас подтянул к груди ногу и обхватил колено.

– Он мой старейший друг. Ты же знаешь, я бы никогда не дал ему погибнуть, – просто проговорил Лукас. Даже в темноте Меган знала, что он смотрит ей в глаза.

Сердце бухнуло. Ей пришлось облизать пересохшие губы, чтобы продолжать разговор.

– Да, я знаю. Но даже твоя преданность другу имеет границы. Я и предположить не могла, что ты захочешь стать партнером и закажешь яхту, чтобы Дэниэл участвовал в гонках. Я ценю твою щедрость, но не понимаю, почему ты зашел так далеко.

– Не понимаешь? – с ласковым вызовом спросил он.

От него шли такие волны энергии, что у Меган мурашки забегали по коже. Меган поняла, что сделала ошибку, решившись прийти к нему. Но сейчас уже поздно отступать, и она продолжала:

– Я знаю, Лукас, что у тебя доброе сердце, но…

– Никаких «но», – перебил ее Лукас. – Я сделал это не по доброте сердца, Рыжик. Я сделал это ради тебя.

– Ради меня? – От этого простого утверждения она задохнулась.

– Я же знаю, как для тебя важна «Терреллс», – пояснил он.

На мгновение ей показалось, что он и вправду знает. Но она подавила тревогу, когда логика подсказала, что он говорит в общем смысле. Как бы то ни было, он вверг ее в панику, и Меган не могла спокойно стоять. Оттолкнувшись от двери, она сделала несколько шагов по комнате.

– Естественно, верфь так долго принадлежала нашей семье.

– Нет, не только поэтому, – покачал головой Лукас. – По какой-то причине, которую я еще не открыл, «Терреллс» – твоя жизнь. И я нахожу это очень странным для женщины, которая может дать гораздо больше, – задумчиво закончил он.

Слова попали в цель, о которой он и не подозревал. Меган поморщилась и обрадовалась скрывавшей выражение ее лица темноте.

– Ты же знаешь, что это неправда, – с жаром возразила она и отрывисто засмеялась.

– Нет, не знаю. – Лукас говорил серьезно. – Ты все во мне перевернула. И сейчас, в эту минуту, я знаю только одно: ты нужна мне.

От этих слов у нее сжалось сердце. Невероятно! Сколько боли могут причинить слова, которые должны бы принести радость. После признания «Я люблю тебя» больше всего женщина хочет услышать эти слова. Но в Меган они вызвали только ужас. Все ее построения разлетелись в пыль. Если одному человеку нужен другой, то это больше чем просто заинтересованность. И тогда… тогда начинался самый худший кошмар. Она не хотела слушать такое. Она должна остановить его, прежде чем он скажет что-то еще. Прежде чем он скажет слова, которые взорвут ее мир.

– Послушай, Лукас, ты должен прекратить это! – потрясенно запротестовала она. – Это уже не развлечение. Мы оба знаем, что я не нужна тебе!

– Ох, ты ошибаешься. Ты мне нужна. Очень нужна, – хрипло повторил он.

Боже! Она с силой вонзила ногти в ладони.

– Это всего лишь обыкновенная похоть! И я тебе не нужна! – выкрикнула она. Господи, хоть бы он отступил и не заставлял ее наговорить такого, о чем она потом будет жалеть. В следующее мгновение Лукас спустил ноги на пол и приблизился к ней. Она попятилась, но заставила себя дальше не отступать. Пришлось закусить губу, чтобы остановить стон, когда руки Лукаса бережно обхватили ее голову и он притянул ее лицо к своему.

– Это была не похоть. И ты тоже так думаешь, но почему-то все время пытаешься отрицать очевидное. Понимаю, это тебя пугает. Но, родная, пугает не тебя одну. Я тоже ничего подобного раньше не испытывал. Ты чувствуешь все так же, как я. Чувствуй! – приказал он срывающимся голосом.

А ей не надо было и пытаться. Потому что электрический разряд уже перешел из его плоти в ее.

Когда он наклонил голову, всхлип отчаяния вырвался у нее из горла. Его рот нашел ее губы. Их словно обожгло нежнейшей лаской. Простое прикосновение – и он овладел всем ее существом. Ей хотелось утонуть в его объятиях и никогда не всплывать на поверхность. Вот он – рай! В ее распоряжении. Но в нем была сладость ада.

– Я не хочу… – выдавила она лживые слова из болезненно сжавшегося горла.

Лукас выдохнул ласковый смешок.

– Хочешь, – пробормотал он, проводя поцелуями дорожку от подбородка к глазам. И глаза, будто отяжелев, закрылись. – Отдайся чувству, Рыжик. Клянусь, ты будешь в безопасности.

Невероятно трудно сохранить ясную голову, когда он так близко. А ведь именно теперь ей особенно нужен порядок в мыслях.

– Прекрати сейчас же! Ты должен! – еще раз запротестовала она.

– Легче перестать дышать, чем отказаться от тебя, – простонал Лукас.

– Не заставляй меня сделать тебе больно, – хриплым шепотом попросила она.

– Ты сделаешь хуже только себе, Рыжик. Потому что нравится это тебе или нет, но ты женщина, которую я хочу, – ласково проговорил он. У нее перехватило дыхание.

– Я не предполагала, что так случится. – Горячие слезы жгли глаза. Меган надеялась, что будет бороться, отвергнет его. А вместо этого она вцепилась в него так, словно умрет, если позволит ему уйти!

Лукас перестал целовать ее и чуть отодвинулся, чтобы лучше ее рассмотреть. У Меган защемило сердце от нежности, которую она увидела в бездонных голубых глазах.

– Не предполагала? Помнишь, я тебе еще вначале сказал, что любви нельзя диктовать свою волю? – выдохнул он и наклонил голову.

В этот раз его поцелуй был упоительным. Он припал к ее рту с откровенной жаждой. И Меган прислушивалась, как растет в ней ответное желание. Она попыталась подавить его, чтобы не сойти с ума. Но знала, что потерпит поражение.

Так мучительно отказываться от того, о чем молит исстрадавшееся сердце! Она знала, что всю жизнь будет жалеть, если уступит желанию, что заплатит высокую цену за украденные у судьбы минуты. Но она охотно заплатит за мгновения радости, которые только Лукас может дать ей. С подавленным рыданием Меган капитулировала. Она беспомощно обвила руками его шею и запустила пальцы в волосы.

В тот же момент Лукас крепче обхватил ее и прижал к своему телу, дав ей почувствовать мощь, какую она возбудила в нем. Его плоть стремилась к ней, волновала ее. Тело и сознание Меган требовали его. Правильно это или нет, но сейчас он ее! И Лукас, словно услышав это молчаливое утверждение, оторвался от рта Меган и заглянул в ее затуманенные глаза.

– Ты моя, Рыжик! – хрипло объявил он. Меган не хотела слышать назойливые предостережения разума. Ей не хотелось думать.

– Да, – выдохнула она в ответ.

Сегодня ночью она его. Завтра… Завтра будет завтра.

Он провел подушечкой большого пальца по ее набухшим от поцелуев губам, и глаза у Меган закрылись.

– Что – и без борьбы?

Веки взлетели, глаза были кипящий котел чувств.

– Не позволяй мне думать, Лукас. Сделай, чтобы эта ночь длилась вечно, – умоляюще прошептала она.

Он улыбнулся.

– Все для тебя, Рыжик. – Лукас нагнулся и взял ее на руки. – Тебе надо только попросить, – пробормотал он, неся ее к кровати и нежно укладывая.