"Женщина, которая боялась любви" - читать интересную книгу автора (Браунинг Аманда)

ГЛАВА ПЯТАЯ

Меган, испытывая явную тревогу, непрерывно расхаживала по комнате.

Что это на нее нашло? Почему она с таким самозабвением отвечала на ласки Лукаса? Влечение к мужчине не было для нее новостью. Но она всегда успешно подавляла его. Почему так ценимая ею верность правилам сегодня вечером полностью испарилась? Она собиралась сопротивляться и почему-то не смогла. Стоило ему коснуться ее, как неодолимое желание уже сотрясало все тело и оставляло без сил. И она меньше всего думала о том, чтобы подавить его…

Меган прошла до конца комнаты, уперлась в стену лбом и громко застонала. Она догадалась, почему попала в беду. Никогда она не испытывала подобной тяги к мужчинам, с которыми встречалась. Она верила в себя, в свою способность держать ситуацию под контролем, потому что всегда умела поставить мужчину на место. Сейчас пришло ясное понимание. Правда явилась из глубины сознания и, словно молния, поразила ее. Ей было легко подавлять возникавшее желание, потому что ни один из прежних мужчин не вызывал в ней такого чувства, как Лукас.

Одним поцелуем он сумел ей показать, как же она заблуждалась. Тех, других, она не хотела. А Лукаса хотела. В ней разверзлась пустота, которая требовала заполнения. Но только он мог ее заполнить. Ни один другой мужчина этого не сделает. Меган закрыла глаза и судорожно втянула воздух. Самое ужасное заключалось в понимании того, что она может обрести желаемое. Лукас тоже хотел ее. Его признание потрясло Меган и вызвало в ней панику. Мысль, что чувство взаимно, даже сейчас заставляла ее дрожать. Тяжело сглотнув, Меган снова начала бесцельный бег от стены к стене.

Первый раз в жизни она столкнулась с настоящим искушением. И часть ее существа уступила бы… Лукас на полную силу пустил в ход свое опасное обаяние. Забыв обо всем, сегодня вечером она таяла в его объятиях. Ничто не имело значения – лишь бы сохранить и продлить удивительное состояние, в которое она погрузилась. Если бы она вступила с Лукасом в связь, она бы испытывала это блаженство снова и снова. Он привык к тому, что женщины находят его привлекательным, привык наслаждаться взаимным чувством. Наверно, он думал, что она – тоже. Но у нее такого опыта не было.

Наткнувшись на кушетку, стоявшую у окна, она опустилась на подушки. Меган не помнила, чтобы ее мучила такая тревога. Нынешняя ночь подвела ее к бунту против собственных правил. И это было одной из причин ее беспокойства. Впервые после университета у нее возникло искушение нарушить их. Лукас затронул такие стороны ее натуры, какие еще никому не удавалось расшевелить. И она знала, что стоит ей лишь подать знак, и он продолжит то, что началось сегодня. Чувства толкали Меган уступить желанию, но разум взывал к осторожности.

Разве стоит с таким трудом обретенный душевный покой менять на мимолетные радости чувственного удовольствия? Еще не успев додумать этот вопрос, она уже знала ответ. Нет, конечно, нет.

Здравый смысл вернулся к ней, и напряжение стало спадать. Она вздрогнула, представив холодную реальность. Увы, перед мужской силой Лукаса не устояла и она. Когда Меган поняла это, у нее открылись глаза: она вовсе не та женщина, какой себя считала. Неприятное открытие. Но и после него ничего не изменилось. Секс не может решить ее проблем. Она знала это из пережитого опыта. А поэтому должна бороться с неожиданным влечением и победить его.

Конечно, когда она снова встретится с Лукасом, ей придется нелегко. Не стоит притворяться, будто между ними ничего не случилось. Но в ее силах просто и убедительно показать, что происшедшее никогда не повторится. Она сохранит дистанцию, и он поймет ее послание: она неподходящий объект для забав.

Получилось так, что она увидела Лукаса только через два дня. Его куда-то вызывали по делам. Сознавая, что это трусость, она обрадовалась отсрочке. Но Меган вовсе не радовало, что Дэниэл стал совершенно неуловимым и ей больше не удалось поговорить с ним.

Так обстояли дела, когда Меган возвращалась в офис фирмы «Терреллс» после встречи с управляющим банком. Она опустила в машине стекло, и теплый ветер обдувал ей лицо. В банк должен был поехать Дэниэл, и его отсутствие не понравилось управляющему. Но прошлой ночью брат не вернулся домой, и обязанности, как обычно, легли на ее плечи. Меган проспала и не чувствовала себя в настроении вести переговоры. Но каким-то образом ей удалось убедить управляющего продлить им кредит.

Маленькая победа, и все же, когда Меган, выйдя из банка, вернулась к машине, настроение улучшилось. Сняв жакет брючного костюма, она бросила его на заднее сиденье и закатала рукава шелковой блузки. Потом завела мотор и поехала в офис.

Был прекрасный день. Легкий ветерок делал его идеальным для плавания под парусами. С левой стороны она увидела на реке одинокую яхту и открыла от удивления рот: это была яхта Дэниэла – она направлялась к причалу. Меган нужно было поговорить с братом, и, прибавив скорость, она решила добраться до причала раньше брата.

Меган припарковалась во дворе офиса и заспешила между деревьями по тропинке, ведущей к берегу. Когда она миновала последний поворот тропинки, деревья расступились. Полоска травы переходила в песчаный берег, где темнел маленький причал. С первого же взгляда Меган поняла, что на яхте не Дэниэл, а Лукас. Должно быть, он вернулся, пока она была в городе.

Он не слышал ее приближения. Хоть тут ей повезло. Потому что от неожиданной встречи у Меган перехватило дыхание. В джинсах, с клетчатой рубашкой, которую он снял и завязал рукавами на поясе, со спутанными волосами и разгоревшимися щеками, Лукас излучал потрясающую жизненную силу.

Она внезапно осознала свою уязвимость, ведь Лукас, о Боже, влек ее. Он влек ее, как ни один другой мужчина. Ей нехотя пришлось признать, что вид его доставляет ей огромное наслаждение. И она снова испытала бурное возбуждение, кровь ее закипела. В горле пересохло. Как мог этот мужчина вызывать в ней такое невероятное волнение? Как мог постоянно искушать ее, заставляя нарушить собственные правила?

Меган не знала, как это ему удается. Но в том, что удается, сомнений не было. Что делало его особенно опасным. Даже сейчас непокорная часть ее существа требовала, чтобы она подошла к нему. Но Меган изо всех сил сопротивлялась. Предательство собственной плоти только подтверждало, что надо держаться от него на расстоянии. Она повернулась и пошла назад, хотя это потребовало немалых усилий.

– Понравилось, что увидела? – долетел до нее ласковый вопрос Лукаса и заставил снова обернуться.

– Я думала, это Дэниэл, – словно защищаясь, пояснила она.

– Да ты не беспокойся, я не против, что ты смотришь. Я тоже с удовольствием гляжу на тебя. На тебя приятно смотреть, – мягко подчеркнул он.

От простого комплимента живот свело. Ей бы не радоваться, но чувства отказывались взаимодействовать с разумом. Она сделала еще несколько шагов, приближаясь к Лукасу, и, как обычно, рядом с ним перестала быть думающим существом, превратившись в кипящее варево эмоций.

Он шагнул на маленький причал. Горло у нее сжалось. Дьявольски притягателен! И как ей хотелось, чтобы он надел рубашку и спрятал искушающую наготу. Но он вроде и не собирался одеваться. И Меган решила, что пора прояснить свою позицию.

– Перестань, Лукас. Мне это неинтересно, – коротко бросила она.

Он стрельнул в нее взглядом.

– А в тот вечер было интересно, – заметил он, подходя к ней.

Боже, как ей хотелось, чтобы того вечера вообще не было!

– Не надо со мной играть, я в неподходящем настроении, – парировала она, стараясь, чтобы голос звучал твердо. Но и сама услышала в своем голосе одно только раздражение.

Впрочем, на Лукаса это не подействовало. Он, будто гипнотизируя, смотрел на нее сияющими голубыми глазами, а потом наклонил голову.

– Я знаю верный способ, как привести тебя в настроение. Хочешь, попробуем? – предложил он, подходя еще на шаг ближе.

Меган ожидала, что он будет дразнить ее. Но он откровенно соблазнял. И вдруг внутренним чутьем она поняла, что он подкарауливал ее. Может быть, не здесь и не сейчас. Вообще караулил. Он знал, что она будет все отрицать, но не собирался отступать. В тот вечер она разбудила в нем охотника. И если не убедит его, что он взял неверный след, Лукас приложит все свое умение, чтобы поймать ее. Да, она стала жертвой собственных неуправляемых чувств. Тем более она будет упорно бороться за победу!

– Нет, я не хочу пробовать! – натянуто воскликнула она. – Ты смешной. Вспомни все причины, почему этого не должно было случиться.

– А ты-то помнишь? – Он насмешливо вскинул брови. – И что – помогает?

Слова ударили по самому слабому месту. Потому что, сколько бы она ни напоминала себе о дистанции, которой требовали ее правила, ничто не помогало. Не способная выдержать его взгляда, Меган потупилась, а он хрипло засмеялся. Осознав, что потерпела поражение, Меган резко отступила назад. Она задыхалась в такой близости от него.

– В тот вечер я уже сказала тебе, что на этом все и кончится, – неубедительно пробормотала она.

– Посмотри-ка мне в глаза и повтори еще раз, – потребовал Лукас.

Задетая его вызовом, Меган повернулась лицом к нему и раскрыла рот, чтобы выпалить ответ. Но Лукас оказался ближе, чем она ожидала. Горло сжалось, и она не смогла выговорить ни слова. Вместо этого она беспомощно уставилась на него, и, впитывая его близость, взбунтовались все ее чувства. Лукас мог сказать что угодно… Но, к ее удивлению, он только криво усмехнулся.

– Мне знакомо это чувство, – хрипло признался он, не отпуская ее взгляда. И Меган поняла, что он так же обескуражен неожиданным влечением, как и она. Однако не вызывало сомнений то, что Лукас не подавляет это чувство – хочет испытать его и увидеть, куда оно заведет. – Все как-то странно получается, – заметил Лукас, обошел ее и прислонился к ближайшему дереву.

Меган повернулась к нему с ощущением, что ей все это снится. В некотором смысле она завидовала Лукасу. Он легко относился к своей сексуальности. Но вот ей такая роскошь непозволительна. Факт оставался фактом: у нее были важные причины не вступать с ним в любовные отношения. Ни с ним, ни с кем другим.

– Лукас, здесь у тебя ничего не получится, – с твердостью, на какую только была способна, заявила она.

– Позволь мне самому быть судьей, – мягко возразил он. И Меган залилась краской, когда его взгляд медленно заскользил по ней – с головы до ног. Он намеренно ласкал ее взглядом, ожидая реакции. И тело вопреки ее воле ответило ему. Меган почувствовала, как напряглись соски и превратились в жесткие бутоны. Хуже того – они откровенно проступали под шелковой блузкой. Меган не рискнула скрестить на груди руки, хотя искушение было велико. Ведь тогда бы он точно понял, что добился реакции, какой и хотел.

Впрочем, когда он наконец поймал ее взгляд, ей стало ясно – Лукас все видел и все понял.

– Я мечтал о тебе последние несколько ночей, – хрипло протянул он. И каждый ее нерв ответил на эти звуки.

Да, она дала ему достаточно поводов полагать, будто ей хочется быть соблазненной, а значит, борьба ей предстоит тяжелая. Но останавливаться нельзя. По крайней мере до тех пор, пока не удастся его убедить, что она говорит то, что думает. А ведь она только и делала, что разрушала собственный фундамент. Ей надо взять себя в руки и бороться с нежеланным влечением до последнего дыхания. Ей бы стало легче, если бы он надел рубашку. Но одно упоминание об этом даст ему лишний козырь. Она сама должна попытаться не замечать эту широкую, сильную мужскую грудь.

– Ночные кошмары – вещь неприятная, – посочувствовала она с долей своей прежней иронии. А он улыбнулся так, что сердце ее пустилось в бешеную гонку.

– Ты не успокоишь меня, Рыжик? – поддразнивая, спросил он. Меган вздрогнула. Его глаза остановились на ее губах. И у нее возникло ощущение, будто он коснулся ее. У Меган взмокли ладони – она не могла не признать его удивительные способности. От одного только взгляда электрические нити медленно, но уверенно закружились в воздухе, соединяя их.

Но ведь он так искусен потому, что у него богатая практика, напомнила себе Меган, стараясь укрепить свои позиции. Она была только очередной женщиной в длинном ряду…

– Я бы окатила тебя холодной водой, а дальше предоставила бы справляться самому, – парировала она.

Он откинул голову и захохотал.

– Пикировка с тобой – мое хобби, – сообщил он, когда постепенно пришел в себя.

Меган еле сдержала громкий стон. Она вовсе не это хотела услышать. Она хотела поставить его на место, но каждое ее слою оборачивалось против нее.

– Лукас, будь разумным! – в который раз воскликнула она. Но он покачал головой.

– Есть время и место, чтобы быть разумным. Но не сейчас. Нас влечет друг к другу.

– Я не хочу этого. – Меган с трудом сглотнула – ей было трудно отрицать очевидное.

– Думаешь, у нас есть выбор? – иронично улыбнулся он.

У Меган перехватило дыхание. Его слова прозвучали… будто предопределение. Раз так решили боги, то они двое уже ничего не могут поделать.

– О, конечно, у нас есть выбор, – тем не менее возразила она. – Мы можем просто сделать вид, что ничего не случилось!

Протянув руку, Лукас обвел пальцем линию ее пухлой нижней губы.

– Ты можешь? А вот я не могу. Я уже говорил, я плохо спал прошлую ночь, – хрипло произнес он.

Меган почувствовала, как каждая клеточка ее тела ответила на его прикосновение. Появилось такое ощущение, будто он полностью завладел ею. Бежать? Она была способна на это не больше, чем однодневный цыпленок – летать. О, ей хотелось кончиком языка дотронуться до его руки. И это желание шокировало Меган. Оно означало, что несколькими поцелуями он выпустил на волю такую ее чувственность, которой она в себе и не подозревала. Она жаждала Лукаса… У нее возникло впечатление, будто она попала в зыбучий песок и безнадежно барахтается, чтобы высвободиться. Она не знала как – знала только, что должна высвободиться. И это придало ей сил – она отвернулась, оставив его руки в пустоте. Маленький успех. Она поспешила закрепить его.

– Наверно, тебе надо подарить Соне кольцо, – срывающимся голосом посоветовала Меган. Но ей удалось только вызвать смех у Лукаса.

– Боюсь, Соня не поможет. Понимаешь, я ни о чем не могу думать, кроме как о сладости твоих губ.

Горло перехватило. Стало нечем дышать. Его слова вызвали в памяти тот момент и окрасили его в живые тона.

– Это был только поцелуй, Лукас. Ничего особенного, – хрипло возразила она, облизывая губы и нечаянно ощутив его вкус, о чем мечтала всего секунду назад.

Он проследил за движением ее языка и тихо застонал.

– Если так, то почему же ты противишься? Поцелуй меня еще раз – чтобы убедиться. Поцелуешь? – бросил он вызов.

Меган в ту же минуту обнаружила, что ей невероятно тяжело дышать. Ей хотелось оттолкнуть Лукаса, но она знала, что если рискнет коснуться его, то руки предадут ее, как в тот вечер. А этого она боялась.

– Черт возьми, Лукас, дай мне пройти, или я ударю тебя! – в отчаянии воскликнула она.

– По правде ты хочешь вовсе не этого, – тихо пробормотал он. Теперь она уже совсем задыхалась. – Ты можешь сколько угодно отрицать, но между нами в тот вечер случилось что-то необыкновенное. И с тех пор я жду. Я хочу поцеловать тебя и повторить все случившееся.

Она понимала, что попалась.

– Ты не прав. Ничего не случилось, и ничего не случится, – возразила она в безнадежной попытке охладить его. – Возьми себя в руки – или я запрезираю тебя.

– Сколько горьких слов слетело, Рыжик, с твоих очаровательных губ. Но теперь я знаю, что у твоих губ вкус нектара. Я очень легко могу пристраститься к нему, я уже наркоман.

Милостивый Боже, почему все, что он говорит, имеет такую власть над ее нервами, так возбуждает ее? Как это возможно, чтобы один человек за такое короткое время перевернул вверх тормашками весь ее мир?

– Это безумие! – слабым голосом проговорила она.

Улыбка исчезла, в глазах Лукаса отражался внутренний огонь.

– В тот вечер в моих объятиях ты пылала.

От хриплого звука его голоса мурашки побежали вверх и вниз по позвоночнику, подогнулись колени, и силы почти оставили Меган. Она понимала – надо что-то сделать, чтобы освободиться, иначе она совершит что-нибудь ужасное.

– Это была ошибка, – хрипло возразила она.

Он улыбнулся.

– Подобное утверждение нельзя оставить без внимания. Давай проверим. Хорошо? – предложил он и сократил пространство между ними.

– Лукас, нет! – отчаянно запротестовала она и подняла руки, чтобы оттолкнуть его. Но он легко перехватил их.

– Меган, да! – хрипло прорычал он и наклонил голову.

Беспомощный стон застрял в горле Меган, когда он нашел ее губы. Она пыталась сопротивляться мягкой нежности его поцелуя, чувственному скольжению языка по сжатым губам. Но даже такой легкий контакт вызвал в ней разрушительный пожар. Огонь поднимался вверх, и опаленные мышцы словно нарочно расслаблялись, разум предавал…

Его рот отпустил ее губы и потянулся к уху. Язык пробовал чувствительную кожу, а Меган не могла остановить дрожь. Потом он спустился вниз, к горлу, где, как безумный, бился пульс. Она хватала ртом воздух, пока его язык обводил это место, и закусила губу, когда он подкрался к открытому треугольному вырезу блузки. Груди напряглись, соски до боли затвердели, словно жаждали его прикосновения. И когда губы Лукаса сквозь шелк блузки нашли бутон, она уже не могла сдерживаться и, изогнувшись, прижалась к нему.

Она опять хватала ртом воздух. А Лукас снова взял в плен ее рот. Она забыла обо всем, как и предвидела с самого начала. Теперь не мелькнуло даже мысли о борьбе. Под настойчивым давлением его языка губы раскрылись. Когда ее язык слился с его, Лукас отпустил ее руки и обнял ее, крепче прижимая к своему сильному жаждущему телу.

От сознания, что он хочет ее, кружилась голова. Мысли о самозащите будто унесло ветром. Остался только настоящий момент и желание, чтобы его руки и губы ласкали ее. Она обвила руками его шею, запутавшись пальцами в волосах. Лукас стонал, а она вздрогнула, когда его большая рука выдернула ее блузку из брюк и заскользила вверх и вниз по бархатистой коже.

Лукас опустил ее на траву, и Меган не сопротивлялась, потому что хотела чувствовать его вес на себе. Его поцелуи становились все глубже и требовательнее, и она возвращала их с неутоленным голодом. Добровольная жертва собственной потребности. Мысль о том, правильно или неправильно она поступает, улетела из сознания.

Он нашел под блузкой застегивавшийся спереди лифчик и расстегнул его. Холмы ее грудей вырвались на свободу. Меган вскрикнула от невероятного наслаждения, которое сверху донизу разлилось по телу. А в глубине ее все сильнее пульсировало мучительное до боли желание. Большим пальцем он без конца дразнил ее соски, пока наслаждение стало почти невыносимым.

Лукас поднял голову, а она открыла затуманенные глаза и посмотрела на него.

– Милостивые небеса, что ты делаешь со мной! Я хочу тебя, Меган. Ни одну женщину я не хотел так, как тебя! И прямо сейчас! – прорычал он. А у нее екнуло сердце.

Если бы он не заговорил, вряд ли бы к ней вернулся разум. Но Лукас заговорил. Его слова подействовали на нее как холодный душ. Она застыла. Сердце бешено стучало. Она жадно втянула воздух. Это неправда. Он хотел ее так же, как и тех… других женщин. А слова – чтобы получить то, что ему хочется. Ну, ее он не получит!

– Что случилось? – Лукас почувствовал, как Меган застыла в его руках, и пытливо разглядывал ее лицо.

Ее гневный взгляд встретился с его взглядом.

– Позволь мне встать, – сухо приказала она.

Секунду он смотрел на нее так, будто собирался возразить, но потом со вздохом перекатился на траву и сел. Освободившись, Меган моментально вскочила. Ноги, как у новорожденного жеребенка, плохо ее слушались. Ей не хотелось смотреть на Лукаса, она поспешно поправила одежду. Меган понимала, что ей чудом удалось высвободиться, но отнюдь не благодаря собственным усилиям. Если бы он не упомянул тех жалких женщин!.. От отвращения к себе Меган стиснула зубы.

Лукас тоже встал и с любопытством наблюдал за ней.

– Что произошло? До этого момента ты была со мной, – проговорил он с такой холодностью и так владея собой, что ей захотелось дать ему пощечину. Какое еще нужно доказательство, что она для него очередная Соня?

Меган стрельнула в него взглядом.

– Там оказалось многовато народу, – фыркнула она, кивнув на примятую траву. Увидев, как он нахмурился, она скривила губы. – Ты, я и все твои другие женщины, – пояснила она.

Его манящий рот изумленно изогнулся.

– Рыжик, ревность? Запомню для следующего раза, – сказал он.

Наглец! Она пришла в ярость.

– Следующего раза не будет. И я абсолютно неревнива.

Он вскинул брови.

– Тогда почему ты так рассердилась? – ласково спросил он.

Почему она рассердилась? Ей нет дела до того, с кем он был раньше. Он для нее ничего не значит. Ничего. И все же напоминание о его прежних женщинах причиняет боль, сказал тихий внутренний голос. Только потому, возразила она, сжав зубы, что он решил добавить ее в список своих побед.

– Если я и сержусь, то потому, что мне не нравится пополнять собой длинный ряд твоих избранниц! – отрезала она.

К ее досаде, Лукас не смутился, как ей бы хотелось. У него хватило отваги серьезно ответить:

– Не было длинного ряда, Рыжик. Я это и имел в виду. Правда в том, что я никогда раньше не испытывал ничего подобного.

У Меган опять невольно перехватило горло.

– Неужели ты действительно думаешь, что я поверю? – с судорожным смехом бросила она вызов.

Лукас пригладил руками волосы, и она вновь обратила взгляд на его мощную грудь. Меган с трудом сглотнула и отвела глаза.

– Я думаю, предстоит с тобой борьба. Но я не против. Можешь отрицать сколько хочешь, но между нами очень сильное притяжение. Я не собираюсь отказываться от тебя и не позволю тебе уйти.

– Это угроза? – Сердце екнуло.

– Нет, обещание. – Выражение его лица смягчилось. Что-то среднее между чувственностью и нежностью.

Стоило ей на мгновение взглянуть на него, как она тут же стала таять. Но она собрала остатки воли и выпрямилась.

– Я не буду спать с тобой.

– Может быть, я хочу большего, – заметил он.

Она покачала головой.

– Иметь связь с тобой я тоже не хочу, – заявила она, собрав все силы. Меган подумала, что он просто мучает ее.

– Почему? Нам было бы хорошо.

Это она знала. Но не могла отказаться от правил, по которым жила.

– Все равно – нет.

– Я не брошу попыток убедить тебя. Ты должна изменить свой взгляд, – не сдавался Лукас.

Она мрачно улыбнулась.

– Сколько бы ты ни старался, я не передумаю. Я не могу остановить тебя, но ты напрасно тратишь время.

– Увидим, – раздраженно бросил он и наконец, развязав рукава, надел рубашку. Поймав разгневанный взгляд Меган, он провел пальцем по ее щеке. – Ладно, Рыжик. Если я не могу заинтересовать тебя, то, возможно, прокатимся сегодня?

Нежное прикосновение и перемена темы выбили у нее почву из-под ног. Меган не знала, что и думать о Лукасе: минуту назад он пытался заниматься с ней любовью, теперь как ни в чем не бывало приглашает ее прокатиться…

– На яхте? – растерянно моргнула она.

Он состроил гримасу.

– Нет. Нам с тобой нужна компания, ни к чему оставаться наедине в маленькой лодке, – насмешливо пояснил он.

И Меган поняла, что Лукас так же взбудоражен, как и она. Просто он умел лучше скрывать свое состояние. Странно, но это открытие подняло ей настроение. Ну что может случиться по-настоящему плохого, если она поедет с ним? Разве не хорошо на время избавиться от неприятностей, ее окружающих? Совесть подсказывала, что она всего лишь придумывает оправдание. Но почему-то Меган не могла заставить себя прислушаться к голосу совести. Нет, не собирается она терять голову. Не собирается, закусив удила, нестись куда глаза глядят. Она всего лишь хочет провести несколько часов с привлекательным мужчиной, которому нужна ее компания.

Просто ты хочешь под любым предлогом остаться с ним, сообщил ей внутренний голос, но она притворилась глухой. Один день не скомпрометирует ее.

Отступив на шаг, чтобы его рука не касалась подбородка, Меган прокашлялась.

– Куда мы поедем?

Прежде чем ответить, Лукас глубоко вздохнул, точно ее ответ имел для него большое значение.

– К моим друзьям, которые переехали сюда полгода назад. Они пригласили меня на вторую половину дня.

– Они не ждут меня, – заметила она.

Он криво усмехнулся.

– Не ждут. Но предполагают, что я появлюсь с кем-нибудь. Пегги постоянно меня долбит. Она хочет, чтобы я остепенился и завел семью.

– Ты – и дети? Не верю, – беззаботно бросила Меган. Но она верила. Мысленно она представила картину: Лукас, окруженный голубоглазыми черноволосыми детьми. И так сильно позавидовала ему, что сердце сжало как тисками.

– Вероятно, это не твой идеал, но я хотел бы иметь с полдюжины, – заметил Лукас.

Меган вдруг обнаружила, что чувства подступили комом к горлу. Она с трудом сглотнула. Болезненная для нее тема, но нельзя показать это.

– Шесть? А что скажет твоя жена?

– О'кей. Готов внести поправку: не меньше двух. Я знаю, что такое быть единственным ребенком. Есть некоторые преимущества, но на самом деле это не очень весело.

Меган окинула его хмурым взглядом.

– Ты чувствовал себя одиноким? – спросила она. Почему-то она всегда считала, что Лукас совершенно счастлив в своей самодостаточности.

– Жалеешь меня, Рыжик? – Он насмешливо посмотрел на нее.

– А если жалею? – вскинула она подбородок.

– Тогда согласись поехать со мной. Ты не можешь изменить мое детство, но ты можешь наполнить радостью нынешний день.

При мысли, что она может «наполнить радостью его день», в животе у нее разлилось тепло. Конечно, слова эти неправда, и то, что неразумная ее суть спешила поверить им, только доказывало, что Лукас опасен. Но они каким-то образом заполнили страшную пустоту, которую Меган ощущала в глубине души. И это напугало ее и заставило остановиться, поскольку она знала: не существовало способа заполнить пустоту. Ей бы не хотелось снова переживать отчаяние. Поймав себя на том, что думает о вещах, которые считала давно погребенными, Меган вздрогнула. Провести с Лукасом день было бы безрассудством.

– Прости, но у меня много работы, – коротко отказалась она и направилась к тропинке, ведущей к офису.

– Какой именно? – Насупившись, Лукас шел за ней на шаг сзади. – Тебя неожиданно завалили заказами на яхты? – бросил он вызов, да так ловко, что послал ее в нокдаун.

Она сморщилась и, обернувшись на ходу, окинула его убийственным взглядом.

– Спасибо. Я не нуждаюсь в напоминании!

Лукас вздохнул и схватил ее за руку, пытаясь удержать.

– Ты выплывешь, Рыжик. Ты слишком хороша в своем деле, чтобы пойти ко дну, – убежденно произнес он.

И от его уверенности у нее зарделись щеки.

– Может быть, ты попытаешься сказать это Дэниэлу? – криво усмехнулась она. Лукас нахмурился.

– Я думал, что причина только в спаде, – пробормотал он.

И Меган тут же осознала, что наговорила лишнего.

– Ну да, в спаде, – подтвердила она и засмеялась.

Но Лукас не улыбнулся.

– Я заметил, что его здесь почти не видно. У Меган перехватило дыхание.

– Верно. Но не скажу, что здесь для него ужасно много работы. – Она будто искала оправдание брату, хотя знала, что он вряд ли оценил бы ее старания.

Лукас первым двинулся дальше по тропинке.

– Знаешь, с твоим опытом и умением ты можешь получить место в самых процветающих компаниях. Тебе не обязательно надеяться только на «Терреллс». Я лично знаком с некоторыми директорами и с удовольствием сказал бы им о тебе.

В первый момент она растерялась. Это было очень великодушное предложение. Меган начала понимать, что в Лукасе Кэнфилде скрыто гораздо больше, чем она предполагала.

– Спасибо, но «Терреллс» – мой дом. – Голос ее прозвучал резковато. – Мне… – Мне он нужен, чуть было не открылась она. Но потом передумала: – Я не могу бросить его.

– Я понимаю, – кивнул Лукас. – Как и то, что ты измотана. Нужно сделать перерыв, Меган.

Она не удержалась от иронической улыбки.

– И что же, твое предложение чисто альтруистическое? – выстрелила она вопросом.

Он печально засмеялся.

– Нет. Но если я пообещаю, что не коснусь тебя пальцем, ты поедешь? – попытался убедить ее Лукас.

Меган заколебалась. Она понимала, что не стоит с ним ехать. Лукас опасен, а она чересчур восприимчива к его обаянию. И все же…

– Ну…

– Поедем, Рыжик. Ведь тебе хочется поехать, – продолжал убеждать он, когда они вышли из-под тени деревьев на солнечный свет.

Меган подняла лицо к солнцу и поняла, что она много недель не видела ничего, кроме стен своего кабинета. Господи, он прав, ей нужен перерыв. Так почему же не поехать?

– Хорошо. Я поеду, – быстро, чтобы не передумать, согласилась она – в надежде, что потом всю жизнь не будет жалеть об этом.

– Прекрасно. – Лукас посмотрел на часы. – Почему бы тебе не вернуться домой и не переодеться во что-то более легкое? Я тебя подожду.

– А как насчет ленча? – спросила Меган. Она не завтракала, потому что спешила в банк, и уже чувствовала голод.

Лукас успокоил ее:

– Об этом не волнуйся. Джек готовит барбекю. Они ждут нас к половине второго.

Отступать Меган было некуда.