"Садовники Солнца" - читать интересную книгу автора (Панасенко Леонид Николаевич)

САМОРОДОК

Занималось утро, и птицы приветствовали его приход. В открытое окно врывались щебет и свист, трели и рулады, а рядом, в саду, изредка вскрикивала какая-то и вовсе необыкновенная птаха: её стремительное «а-а-ах!» напоминало возглас восхищения.

Хор тоже ликовал.

«Ай Илья, ай молодец, – подумал Илья и прямо через окно выпрыгнул в сад. – Прожить в Птичьем Гаме месяц и только сегодня всё услышать... И всего один голос узнать. Нет, постой. Разве это дикий голубь?.. Ай Илья, ай молодец...»

Роса обжигала щиколотки, между деревьев витал лёгкий туман. Было так рано и так вольготно, что Илья, кроме обычного комплекса упражнений, выполнил ещё и свою произвольную программу по спортивной гимнастике. И хотя он дважды сбился, а на брусьях чуть вообще не сорвался, со спортивной площадки Илья ушёл с видом д'Артаньяна, только что вручившего королеве небезызвестные алмазные подвески.

Он возвратился в дом. Позавтракал, продиктовал электронному секретарю традиционный перечень поручений и решил отправиться на Днепр. Обживаться так обживаться!

Но не успел Илья пройти и десяти шагов, как над головой мелькнули красные «плавники». Двухместный гравилёт – нарядный, новенький, с улыбчивым лицом Солнца на борту – опускался на площадку перед домом.

– Егор!..

Они обнялись и замерли на миг, затем Егор отступил в сторону. На подножке гравилёта стояла стройная русая девушка. Илью поразило её лицо: удивительно чуткое, нежное и в то же время будто скованное неведомым ожиданием. Такое выражение лица, отметил он про себя, бывает у тех, кто к чему-то напряжённо прислушивается, ловит даже тень звука. Или у... слепых.

– Это Оля! – сказал Егор и просиял. – Пятое крыло Стрекозы, Это жена моя, Илюша.

«Господи, до чего же щедра жизнь! – подумал Илья, подавая руку гостье и помогая ей сойти на землю. – Она одаривает всех детей своих, только надо уметь разглядеть эти дары. И принять...»

– Я сию минуту раздобуду для вас свободный модуль. Или возьмите мой. Я так рад...

– Нет, нет! – Егор замахал руками. – У нас всего шесть дней, свободных. Мы летим в Сухуми. Представляешь, Оля сто раз писала о море, но ни разу... не видела его...

Он сбился на слове «не видела» и смущённо замолчал.

– У нас есть два контура поливита, – пояснила Ольга. – И одни глаза на двоих. Это очень много. Целое богатство.

– Я тоже мог бы... – начал Илья, но тут же понял, каким нелепым покажется влюблённым его предложение, и перевёл разговор на другое: – Кстати, – поинтересовался он, – как вы со Славиком решили судьбу этой диковинной машины? Только не подумай чего: я сам провалил экзамен, поливит здесь ни при чём.

– Решит референдум. Мы пока предлагаем резко ограничить сферу его применения. Во всяком случае, это не игрушка. И, тем более, не развлечение.

– Спасибо, Илюша, – улыбнулась Ольга. – Ты не договорил, но я поняла. Спасибо! Нам хватит одних... Я и так устаю во время сеансов: стараюсь меньше двигаться, чтоб не потерять ориентацию. Непривычно всё это...

– Как твой подопечный? – вспомнил Егор.

– Анатоль? – Илья неопределённо повёл плечом. – Сложный случай. Почти месяц составлял психологический портрет. Думаю, пора браться за дело всерьёз.

– Можно? – Ольга осторожно шагнула к Илье, и её прохладные пальцы пробежали по его лицу. Мгновенно и неощутимо – будто ветер вздохнул.

– Вот и свиделись, – сказала она довольно. – А то Егор мне все уши о тебе прожужжал.

Он столько купался и нырял, что порядком устал от чередований зелёных глубин, где было прохладно и сумрачно, и раскалённого пляжа.

По дороге в город Илья зашёл в кафе «Таинственная сень» и выпил стакан пива. Пиво было густое и светлое, будто свежий мёд. Весёлый парнишка-программист, который обслуживал кафе, объяснил ему, что «сень» трава с Медеи, состоит она чуть ли не из одних витаминов, и если её добавлять к ячменю, получается пиво, лучше которого нет во всех Обитаемых мирах.

Пешеходная тропинка заросла полевыми цветами. Рядом, за живой изгородью, текли разноцветные ручьи самодвижущейся дороги. Оттуда долетали голоса и смех, меж ветвей мелькали яркие женские платья. Здесь же было тихо и сонно, равномерно чередовались тень и солнечный паводок, а чуть дальше, на склонах холмов, облепленных молодым ельником, росла земляника.

Илья вошёл в город.

Он успел полюбить Птичий Гам, похожий больше на ландшафтный парк, чем на традиционный город. Единственное, что скрепляло его и что при большой доле воображения можно было назвать основой планировки, – так это белые кольца центров обслуживания да площади Зрелищ. Дома же располагались вокруг них совершенно произвольно, на разной высоте, и издали походили на грозди винограда. Такое сравнение, впрочем, показалось Илье не очень удачным. Автономные модули, из которых слагались дома, отличались и размерами, и расцветкой. Гирлянды! Причудливых форм гирлянды – так будет точнее.

Как-то по контрасту – вокруг столько солнца, улыбок, радости – вдруг вспомнился Анатоль: одинокий коттедж, вымученное лицо, мешковатый коричневый свитер, привычка прятать руки.

«Нам пора повидаться, – подумал Илья. – В ближайшие дни. Промедление может оказаться таким же опасным, как и моя прошлая поспешность».

Внезапно он остановился.

Вместо розового пластбетона – имитации мрамора – под ногами... белел пушистый слой снега.

Небо вдруг провисло под тяжестью низких туч.

Срывалась позёмка.

На заснеженном поле там и сям торчали кукурузные стебли, а дальше, справа от Ильи, лежала укатанная машинами и санями дорога и по ней шла группа людей. Он глянул влево. Там, шагах в тридцати от него, земля кончалась, а далеко внизу горбилась ледовая спина реки.

«Что за наваждение?» – удивился Илья.

Он глянул на свои босые ноги. Они по-прежнему ощущали тепло пластбетона, но ветер, ударявший в лицо, был вполне реальным и очень холодным. И запахи... Много запахов. Снега, реки, далёкого дымка, конской мочи, раскрасившей дорогу жёлтыми мазками.

И звуки. Неестественно отчётливые для такого расстояния – он слышал даже прерывистое дыхание людей, хотя они ещё только сворачивали с большака на кукурузное поле.

Их было шестеро. Илье хватило одного взгляда, чтобы всё увидеть и понять.

Сейчас должна состояться казнь. Убийство. Потому что четверо из шести идут со связанными руками, не идут, а еле плетутся – простоволосые, босые, в порванных гимнастёрках, а один, самый маленький, всё спотыкается о кукурузные стебли, и лица этих людей – изуродованные, в сплошных кровоподтёках – уже лишены всякой жизненной силы. Вся она, – это Илья почувствовал сразу и безошибочно, – ушла на то, чтобы выстоять, чтобы заслужить это утро и этот обрыв, как избавление от мук.

«Заслужить смерть, ибо жизнь в данной ситуации – есть цена предательства». Эта мысль заставила Илью вздрогнуть. Он совершенно забыл, где находится, хотя сразу разобрался в происходящем: шёл, задумался и оказался на площади Зрелищ. Где-то здесь, рядом, зрители. Идёт исторический фильм. Или документальный. Словом, обыкновенный голографический сеанс с воспринимаемой средой. Массовый вид искусства, который пришёл на смену опостылевшему «театру настроения»... Об этом он и подумал. Раньше. И тут же забыл обо всём на свете, ибо действо, которое разворачивалось перед ним, было настолько реальное, настолько гнусное, что он весь напрягся, сердце застучало тяжело и гневно.

– Шнель! – отрывисто бросил небритый автоматчик и ударил самого маленького сапогом.

Опять налетел морозный ветер. Напарник небритого взвизгнул от холода и тоже начал торопить пленных: толкал в спины дулом автомата, покрикивал.

– Стой, рус, пришёл, – скомандовал небритый, когда пленные подошли к обрыву. – Спиной, бистро, спиной...

– Стойте! – возглас взлетел над заснеженным полем, будто осветительная ракета. – Остановитесь!

«Возникнув» из пустоты, из снежной дымки, к месту расстрела бежал человек.

– Не смейте их убивать! – закричал он.

То, что произошло дальше, было похоже на кошмарный сон. Перед глазами зрителей, скрытых за «кадром», стали одновременно разворачиваться два разных действия. Сочетание иллюзорного с реальным показалось Илье одуряюще неестественным и диким.

Человек («Наверно, тоже случайно забрёл на площадь Зрелищ, – подумал мельком Илья. – И тоже с пляжа: босой, яркая рубашка, шорты...») бросился на ближайшего автоматчика и тут же испуганно отпрянул: его гневные кулаки проткнули небритого насквозь. Кто-то из невидимых зрителей, кажется, женщина, тихонько охнул, а фантом гитлеровца, такой же реальный на вид, как и современник Ильи, бросил напарнику какое-то короткое приказание и вскинул автомат.

– Нет! Нет! – человек попятился к красноармейцам, раскинул руки, будто хотел защитить обречённых. – Вы... не... смеете!

Ударили очереди.

Человек остановился. Будто споткнулся, будто почувствовал, как иллюзорные пули прошили его тело. Только теперь он, наверное, понял, почему повалились в снег четверо пленных, а он остался цел и невредим.

– Остановите сеанс! – крикнул Илья и бросился к незнакомцу: ему показалось, что тот сейчас тоже рухнет на землю.

– Как же так? – ошеломлённо пробормотал человек в шортах, с благодарностью принимая руку Ильи. Его толстые большие губы дрожали, в уголках глаз светились капельки-слезинки. – Фашисты, убийцы... И даже не замечают... Разве это кино? Это кошмар!

– Успокойтесь, пожалуйста. – Илья уводил его от обрыва, куда автоматчики деловито сбрасывали трупы. – Успокойтесь. Вам нельзя смотреть такие фильмы.

И тут что-то щёлкнуло.

Заснеженное поле, обрыв, чёрные фигуры гитлеровцев – всё это исчезло, будто оборвался дурной сон. Они шли по лучистому монокристаллу площади Зрелищ. На них вновь обрушилось не по времени жаркое сентябрьское солнце, вернулись людские голоса. Илья перехватил несколько взглядов, адресованных его спутнику. В них было недоумение, но были и искорки гордости, будто этот чересчур чувствительный человек совершил нечто героическое. Будто он, пусть странным образом, по-детски, выразил и их протест, их ненависть к убийцам.

– Извините меня, – незнакомец пожал плечами. – Мне, наверное, в самом деле, нельзя смотреть такие фильмы... Не воспринимаю в человеке мерзости. Хотя, как учитель истории, я прекрасно понимаю: всё это было, прошлое не изменить... Понимаю, а душа бунтует.

– Да нет же! – Илья сжал руку незнакомца. – Это просто замечательно, что вы... такой... максималист. Максималист добра! Да вы для нас настоящая находка. Самородок. Кто вы и как вас зовут?

– Для вас?

– Простите, – Илья улыбнулся. – Я так обрадовался, что забыл представиться. Мы – это Служба Солнца.

Армандо, учитель истории в школе среднего цикла, он же – прекрасный механик и пианист, понравился Илье с первого взгляда. Выражение это Илья, правда, недолюбливал. «Надо говорить, – шутливо объяснил он Армандо, – с первого действия...» Учитель слушал, отнекивался: какое это, мол, действие – эмоциональный импульс, порыв не более, да и вообще велика ли, мол, заслуга – с фантомами воевать. Илья, хоть и слушал его, и даже возражал, про себя уже радовался удаче. Он не сомневался: случай подарил ему настоящий самородок. Придя домой, Илья сразу же позвонил в Школу, Юджину Гарту.

Юджин не отзывался.

Илья поручил автоматике повторить вызов, поудобнее устроился в кресле, прикрыл глаза.

– Знак Стрекозы, – шепнул он. – Уже пятикрылой! И не надо нам никаких «чёрных ящиков»...

Было удивительно хорошо. Может, чувство такое оставил ему добрейший Армандо, а может, радость прибыла проездом, вместе с Егором и Ольгой, точнее – пролётом, мимолётом, они же мимо летели.

«Таю или иначе, – подумал Илья, – все радости – от друзей. От Славика, Антуана, Ивана Антоновича, Юджина... Интересно, чем сейчас занят Юджин?»

Именно Юджин придумал теорию «самородков».

«Тем, что ты хороший человек, – объяснил он Илье в день их знакомства, – сейчас никого не удивишь. Почти у каждого современника в душе есть солидный золотой запас. То есть запас любви, доброты, искренности. Но для нашей работы этого мало. Нам нужны не крупицы, не песок драгоценный, а самородки...»

Илья потирал ушибленное колено, досадуя в той самой душе, о которой толковал Юджин, и на нового знакомого, и на его экстравагантные методы отбора в школу Садовников. Юджин, напротив, веселился и оказывал Илье всевозможные знаки внимания. На левой щеке его алела огромная свежая царапина.

«Ты не сердись, брат, – говорил Юджин. – Ну как бы я тебя иначе нашёл? Да ты бы всю жизнь так и простоял возле хирургического комбайна. Это же преступление – стоять возле хирургического комбайна, когда человек рождён Садовником».

Юджин обхаживал свой «самородок», а Илье всё ещё виделся крутой скальный спуск, поросший кустарниками и замшелыми валунами, над которым начинался пешеходный мостик. Начинался и бежал, как паутинка: над ревущей пропастью к смотровым площадкам, а ещё дальше – прямёхонько к Козьему острову.

Ниагара очаровывала, водопад ошеломлял. Голосом, мощью, неизбывностью. Дело шло к вечеру, вскоре должны были включить подсветку, и экскурсанты сплошным потоком устремлялись к смотровым площадкам.

И вдруг...

Хотя происшествие вместилось буквально в несколько секунд, Илье оно и тогда, и теперь виделось покадрово, сюжетно, будто при замедленной съёмке.

Чей-то возглас, вскрик позади. Или это судорожный выдох толпы?

Человек в белом костюме.

Он падает, точнее – катится кубарем по скальному спуску. Дальше обрыв, смерть.

Две параллельные мысли: «Господи, это же надо умудриться – упасть с мостика» и «Там везде силовые ограждения, об этом упоминал экскурсовод... Несчастье исключено».

Мощный толчок, который перебросил тело через полутораметровые перила. Вопреки мыслям, вопреки уверенности.

Какое-то неестественно долгое падение. Наперерез тому, в белом. Удар о землю. Резкая боль в колене.

И... радостное лицо «жертвы неосторожности», которая, оказывается, уже никуда больше не падает, а, помогая Илье подняться, приговаривает: «Великолепный прыжок, великолепный! Полная безрассудность! Очень рад. Давайте скорее знакомиться: Я – Юджин... У вас великолепно развит инстинкт человечности. Очень рад!»

«Почему именно инстинкт?» – удивился Илья.

«Да потому, что умом вы понимали – здесь некуда падать, везде силовые ограждения. И тем не менее прыгнули... Я уже раз двадцать здесь „падал“, объяснял Юджин, откровенно любуясь Ильёй. – Вы – второй, в ком нужный мне инстинкт оказался сильнее рассудка».

«Нарочно?» – Илья не знал: рассердиться ему или тоже улыбнуться.

«Понимаете, – Юджин стал серьёзным. – Мы знаем, каким должен быть настоящий Садовник. Но дело наше новое, тонкое и какой-либо методики отбора в Школу пока не существует. Приходится экспериментировать...»

Юджин... Милый искатель «самородков». Прошло немногим более трёх лет и твой бывший ученик сам уже ищет «самородки». И находит.

– Поглядите-ка на него, – услышал он голос Юджина. – Развалился себе в кресле и спит.

Комната как бы продлилась. Там, в её нереальном продолжении, открылись глубокая лоджия и старый сад, над которым всходило солнце (далеко же ты, Птичий Гам!). Ещё дальше сад переходил в парк, где были и широкие аллеи, посыпанные зернистым, будто крупная соль, песком, и сумеречные тропинки...

На лоджии за шахматным столиком сидели оба наставника. Гарт улыбался, как всегда всепрощающе и радостно, – Иван Антонович глядел серьёзно, даже чуть сочувственно.

– Я не сплю, – сказал Илья. – Я готовлюсь к докладу. У меня редкий «самородок».

Гарт вскочил – с доски посыпались фигуры.

– Настоящий?

– Я же говорю – редкий, – Илья нарочно тянул время, чтобы подразнить руководителя Школы. Юджин понял это и взмолился:

– Перестань, Плюша. Скорее рассказывай, кто он и как его зовут.

Об Армандо они толковали добрых полчаса. Юджин, припомнив и взвесив все свои планы, заявил, что через месяц, то есть в октябре, он самолично прилетит к Илье и в два счёта разлучит Армандо и с историей, и с Птичьим Гамом.

– А теперь о главном, друзья, – сказал Иван Антонович, понимающе поглядывая на стажёра. – Как поживает твой Анатоль?

– Я многое узнал о нём, – охотно ответил Илья, мысленно сортируя известные ему факты. – Нашёл его друзей. Кстати, неделю назад к Жданову отправилась группа молодых монументалистов, с которыми он здесь работал. Шесть человек.

– Отлично! – кивнул наставник. Упреждая его вопрос, Илья добавил:

– Нет, ребята ничего не знают. У них там свои дела. Творческие.

– Можно подумать, что ты не имеешь никакого отношения к этому «десанту», – подключился к разговору Юджин. Он всё ещё радовался находке Ильи.

– Кроме того, я хочу повидаться с Ириной, – продолжал Илья. – Слишком много замыкается на ней линий судьбы моего подопечного.

– Цветисто, но верно, – согласился Иван Антонович. – И что дальше?

– Дальше – сам Анатоль. В любом случае мне надо выходить на личный контакт. Но как, каким образом? Одно чувствую – в открытую пока нельзя, не время.

– Не перестаю удивляться, – покачал головой Юджин. – Послушаешь тебя мудрец, голова. И та же самая «голова» берёт контур поливита... Всё, всё молчу, – засмеялся он. – Кто старое помянет...

Иван Антонович забарабанил пальцами по шахматной доске.

– А что, – начал он задумчиво, – если мы организуем выставку? Небольшую. Эдак в масштабах Европы. Живопись, скульптура, архитектурные жанры... Дадим Анатолю кусок работы. Планировка залов, например, каталоги, программы для системы «Инфор»... Отказаться он не откажется – просьба общества. К таким вещам у нас уважение врождённое... Там и свидитесь.

– Европейская выставка? – удивился Илья. – Ради одного человека?

– Почему – ради одного? – в свою очередь удивился наставник. – Выставка сама по себе дело нужное. Да если бы и ради... Какая разница – ради одного или ради тысячи?!

– Я понимаю, – согласился Илья. – Но одно дело слушать в Школе лекции по теории добрых деяний и совсем другое, когда уже сам творишь их, когда начинаешь привлекать себе в помощники сотни людей, распоряжаться их временем...

– Ты говоришь сейчас то, – Юджин прищурился, – о чём мы вам твердили три года подряд. Да, совершить доброе деяние нетрудно. Трудно определить меру его доброты. Где, например, избыток доброты перерастает в зло? Где вместо исполнения желаний надо потребовать от человека максимум дисциплины этих самых желаний? Где кончается дисциплина мысли и чувств и что считать принуждением?

– Примерно, – кивнул Илья. Он вспомнил вдруг темпераментную речь Славика, которую тот в Школе держал перед каждым новичком: «Садовник должен мыслить масштабно. Представь: если для счастья одного человека потребуется махнуть рукой на последнюю заповедную пустыню – старушку Сахару, – махнуть и засеять её тюльпанами, то человечество пойдёт на такую жертву». На самом деле Славик, конечно, думал о человечестве гораздо лучше, однако новичков такая немыслимая «щедрость» поражала.

«Мы можем действительно много, – подумал Илья. – И это не исполнение прихотей. Это осознание своей силы: Ведь только теперь, когда древний и мудрый принцип „всё для человека, всё во имя человека“ очистился от всех потребительских акцентов, только теперь он засиял невиданным гуманизмом, наполнился новым, высшим содержанием»...

– Примерно, – повторил Илья. – После неудачного экзамена я осторожничаю, это правда. Чувство меры, конечно, великая вещь... Но я затягиваю подготовку, а уже пора действовать.

– Пора, – согласился Иван Антонович. И добавил: – Не переживай, сынок. Всё будет хорошо. И планы у тебя дельные.

Юджин, как всегда, попрощался улыбкой.

Гуго объявился по браслету связи и, не дав Илье даже поприветствовать себя, сыпанул:

– Слушай, Ил. Я тебе из Львова звоню. Я сейчас вылетаю. Да, да, уже лечу. Буду минут через сорок. Так что ты меня жди. Я тебе везу кучу подарков. Во-первых, привет от своей жены. И не спрашивай её больше, почему мы живём в разных городах. Так интересней, но тебе этого не понять... Во-вторых, я добыл для тебя... Ну, что, что ты волнуешься? Да, ту самую голограмму. Берёза, первый сбор сока... Так ты не уходи, Ил. Гулять пойдём. Вместе. Я тебе девушек наших покажу. Тс-с-с, о девушках пока ни слова. Я ещё в зоне видимости, вон Высокий Замок... Да, кстати о твоём подопечном. Ты его «досье» слушал? Нет?

Гуго хватанул воздуху, так как запасы его в лёгких иссякли, и продолжал ещё быстрее:

– Ты что, забыл о Коллекторе? Это же клад для тебя. Уверен – Анатоль им пользовался. Наш Дашко, например, и дня без него прожить не может. У меня даже рассказ есть на эту тему. «Пиявка» называется. Аллегорический...

Это была идея.

Коллекторы возникли лет сорок назад как экспериментальные хранилища мыслей, идей, замыслов, высказываний. Поначалу их использовали только для сбора предложений и откликов на многочисленных референдумах и всенародных опросах, короче – для выработки коллективных решений. Новинка понравилась. И вскоре «коллектор» стал для человека универсальным запасником памяти, записной книжкой и деловым блокнотом, а чуть позже – личным секретарём каждого и даже консультантом. И всё это посредством браслета связи. Удобно, оперативно, выше всяких похвал.

Он вызвал Коллектор.

– Пользовался ли вашими услугами Анатоль Жданов? – спросил Илья у автомата. – Если да, то отбери для меня записи личного порядка. Те, которые характеризуют Анатоля как человека.

– Этично ли ваше требование? – вопросом на вопрос ответила машина. Личное – значит неприкосновенное.

– Извини, забыл представиться, – смутился Илья. – Илья Ефремов, стажёр Службы Солнца.

Ждать пришлось недолго.

Голос Анатоля, то страстный, а то глухой и какой-то сонный, заполнил комнату:

«Я сегодня даже удивился. Старик Ион всё утро ворчал относительно фондов библиотеки. Мол, бедные они до предела, каких-нибудь восемнадцать миллионов кристаллозаписей и около трёх миллионов обычных книг... Я поразился. Оказывается, в нашем Птичьем Гаме пропасть книг.

Ион молодец. Он не сочувствует и ни о чём не спрашивает. Он хорошо знал маму...

Ион молодец. Но он всякий раз хмурится, просматривая мой бланк-заказ. Я понимаю его. Там имена писателей и мыслителей прошлых веков, в частности, девятнадцатого и двадцатого, а он полагает, что мне сейчас нужен заряд оптимизма. Я же не хочу уподобляться героям Хемингуэя, которые ищут спасения от тоски в горячих и хмельных недрах фиесты. Глупости это. Тоска на празднике только звереет.

Сенека Младший сказал: „Смерть предстоит всему: она – закон, а не кара“. Но почему ты не подумал о живых, Сенека? Они-то пока вне твоего страшного закона.

Всю ночь читал „Сожаления“ Сунила Кханна. И понял: год, истраченный мною на поиски бессмертия, истрачен напрасно. Персонология [6] давно доказала: индивидуальность человека, в конечном счёте, определяет долговременная память. Память есть материальная сущность души. Да, да, той самой, единственной и неповторимой. Память – это суть личности. Тело, пишет Сунил, можно сделать практически вечным, как и мозг. Однако... Всё, в итоге, упирается в пределы объёма памяти. Их, конечно, можно расширять: находить и использовать естественные резервы памяти, применять различные хранилища информации, сделав их как бы филиалами мозга, наконец, не так уж трудно научиться освобождать память, от устаревших и ненужных знаний. Однако... Однако ни первый, ни второй пути не решают проблему пределов жизни, а лишь раздвигают их. Третий... Он вообще ведёт к выхолащиванию и трансформации личности. Душа, из которой что-либо вычеркнули, уже другая душа...

Выхода нет! Всё уходит. Остаются, увы, одни сожаления. Бестелесные или одетые в слова, как это сделал Сунил Кханна.

Одиночество. У этого слова полынный привкус. Он преследует меня. После ухода мамы – особенно. И всё же... Я считаю: именно одиночество, тоска по общению – вот что создало семью, племя, человечество. Я уверен, что и на звёздные дороги нас вывела не только абстрактная необходимость расширять пределы познания. На поиски братьев по разуму нас ведёт прежде всего одиночество человеческого рода в целом, жажда общения на уровне цивилизаций.

Начал работу над суперкомпозицией „Славяне“. Впервые за последние годы я, кажется, счастлив.

Её зовут Ирина.

Мы познакомились утром. Сейчас вечер. И я вдруг понял: всё то, неназываемое! – что мучило меня, вмещается в три слова – тоска по женщине».

Гуго был возбуждён, но по дороге из Львова, к счастью, выговорился и теперь только поводил иногда плечом. То ли всё ещё продолжал словесный бой, начатый в рейсовом гравилёте, то ли наоборот – отдыхал, расслаблялся таким образом.

– Ты, наверное, мало пишешь, – заметил Илья. – Тебя буквально переполняют слова.

– Я не пишу, – хмыкнул Гуго. – Я диктую. Сразу целые главы. Знай Дюма о моей производительности, он застрелился бы от зависти.

На площади Зрелищ, где Илья встретил Армандо, в объёме изображения бушевал шторм и угрожающе трещали снасти трёхмачтового фрегата. Скамейки половинного амфитеатра ломились от шумной оравы мальчишек.

Ручеёк тротуара обогнул площадь и начал карабкаться на холм, в районе которого располагался парк Веселья. Его ещё называли парком Именинников. Праздник тут шёл круглый год. Каждый день сюда собирались к шестнадцати все, кто родился в этот день, их друзья, родственники. Веселье в парке захлёстывало подчас второй уровень, но третьего, нулевого, вознесённого на вершину холма и ограждённого от всех посторонних звуков, никогда не касалось.

Уровни общения в парках придумала Служба Солнца. Первый – свободный, активный, подходи к любому. Второй – уровень задушевных бесед. И, наконец, третий...

– Ты знаешь, – признался Гуго. – Ни разу в жизни не был на третьем уровне. Представить страшно: никто с тобой не заговорит, не остановит. И у тебя, согласно правилам игры, рот на замке... Одни птички поют.

Они проехали мимо летнего кафетерия: белые кувшинки кабин хороводили на глади пруда, а то заплывали в тенистые заливы. «Кувшинки» иногда сталкивались. Тогда над водой повисал тонкий, мелодичный звон.

Само же веселье сосредоточилось у старинной башни, чудом сохранившейся в южном крыле парка. Оттуда долетала музыка, время от времени её перекрывали взрывы хохота. Башню прятали деревья, но Илья знал, что над аркой её входа сияет стилизованное, очень похожее на настоящее, солнышко и какой-нибудь стажёр вроде него раздаёт сейчас там подарки.

– Я не читал твою «Пиявку», – сказал Илья, увлекая товарища в боковую аллею. – Однако аллегория её уж очень откровенная. Как всё-таки понимать твои слова о том, что Дашко и дня не может прожить без Коллектора?

Гуго помрачнел.

– Нужен тебе этот Дашко, – проворчал он. – Пасётся он там, вот и всё.

– Как это «пасётся»? – опешил Илья. – Есть, конечно, открытые фонды. Остальные ведь личные?!

– Я об этом и говорю, – сердито ответил Гуго. – Мы же вместе работаем. Коллектор для нас что записная книжка. Естественно, я знаю коды хранилищ всех своих друзей, они – мой. И Дашко знает. Только мне и в голову не придёт копаться в чужом, личном, а шеф наш, по-моему, не брезгует.

Илья от неожиданности остановился.

– Да ты понимаешь, что говоришь? – прошептал он, вглядываясь в лицо товарища. – Это же обвинение в плагиате, хуже того – в воровстве.

Гуго вздохнул.

– Эх ты, христовенький. Как же я могу иначе думать о Дашко, если два года назад... А, противно говорить... Короче, Дашко самый настоящий хищник и всё тут.

– Нет уж, – твёрдо сказал Илья. – Я должен разобраться.

– Вот и разбирайся. Я, например, не верю в чудеса. Два года назад я походя продиктовал в свой фонд идею непрерывного матрицирования сверхлёгких сплавов. Там была ошибка. Заметная, явная, но несущественная. Тогда я не знал, как от неё избавиться... И вдруг через месяц Дашко получает... благодарность совета Прогресса. Идея – та же! Ошибка – та же! Моя, кровная, мною сделанная.

Гуго беспомощно взглянул на Илью:

– Я тогда подумал: совпадение. Невероятное, немыслимое. Но потом... Потом я услышал рассказы друзей... Нечто похожее повторялось. Не раз и не два. Я перестал верить в совпадения.

– В знак протеста? – не удержался от колкости Илья. – Всего-то?

– Нет, почему же, – возразил Гуго.

Его большое тело вдруг напряглось и как бы возвысилось над собеседником. «Ничего себе... „человечек“, – с невольным уважением подумал Илья. – Однако как же быть с Дашко? Неужели ворует? Впрочем, всё это легко проверить».

– Я написал. «Пиявку», – строго сказал Гуго. – Прочти, а потом суди. У каждого свои методы борьбы со злом.

Илья не успел ответить.

Из-за деревьев появилась развесёлая компания, которой верховодила худенькая девушка в светящейся карминной накидке. Яркие переливы красок её необычного одеяния выгодно оттеняли бледное личико, лучистые глаза.

«Принцесса, – подумал Илья. – До чего же хороша!»

– Окружайте их, ребята, – скомандовала Принцесса. – А то ещё сбегут.

Она подошла к Гуго.

– Как вы можете? – и Принцесса топнула ножкой. – Как вы можете быть нерадостны? Сегодня день моего третьего Приобщения.

Она привстала на цыпочки, быстро поцеловала озадаченного конструктора, махнула рукой Илье и убежала. Свита последовала вслед за ней.

– Видал? – принимая горделивую позу, спросил Гуго. – Теперь ты понимаешь, за что я люблю праздники?

И он не очень к месту стал подробно объяснять, почему ему нравится специализация парков.

Илья слушал скороговорку товарища, улыбался про себя. Гуго даже не подозревал, что разработкой устройства всех зон и мест отдыха занималась опять-таки Служба Солнца, её отдел коммуники. Всё придумали. И уровни, и специализацию первых двух уровней. Теперь даже в маленьких городах, сродни Птичьему Гаму, было по семь парков: Веселья, Волшебства (для детей), Серенад или, иначе говоря, – парк Влюблённых, Спортивных игр и аттракционов, Мудрой старости и обязательно парк Бессонных, где сосредоточивалась ночная жизнь города...

Остаток вечера друзья решили провести в одной из «кувшинок» кафетерия.

Они пили тоник. Гуго опять рассказывал о своей жене, а небыстрое течение протоки несло и несло кабинку: мимо камышей, мимо башни Именинников, мимо голубоватого лунного пляжа. Там купались люди, и тела пловцов в светящейся воде казались серебряными рыбами. В глубине парка одиноким колокольчиком звенел детский смех.

Гуго вдруг умолк. Взгляд его устремился поверх головы собеседника, зрачки расширились.

– Что там? – Илья оглянулся.

С вершины холма, с уровня одиночества и размышлений, спускалась... Незнакомка.

Она стояла на тёмно-вишнёвом ручье дорожки, который можно было принять за поток остывающей лавы. Поток бережно нёс её вниз.

Илья замер. Лицо его обжёг румянец. Дышать стало тяжело, будто в горах.

В этот раз она показалась ему ещё моложе. Совсем девчонкой. И ещё ему показалось, что глаза у Прекрасной Незнакомки заплаканы.

Он резко встал, чуть не перевернув «кувшинку», хотел окликнуть эту грустную женщину, остановить, предложить любую мыслимую помощь, но проклятый язык вновь ослушался его.