Глава 1

Позвольте представиться, меня зовут… на данный момент Софья. За то множество жизней, что я прожила, уже и не упомню, как меня назвала мама при рождении. Собственно, я и маму-то свою помню очень смутно. Сейчас я живу в Питере, работаю…работаю в одной конторе, за что получаю неприличное количество денег. В свободное от работы время занимаюсь любимым хобби, — коллекционирую мужчин. Да-да, это моё хобби. Но не относите меня сразу к разряду холодных расчетливых стерв, использующих мужиков по назначению, а потом выкидывающих их, как тряпки. Я просто люблю проводить время в их компании, и это время, поверьте, они потом вспоминают с большим удовольствием, как и я сама.

Вас интересует, как я выгляжу? Ну-у… вообще-то, на улице мужчины на меня оглядываются, и я их понимаю, есть, на что посмотреть. Высокая, стройная, с аккуратной маленькой попкой и упругой грудью, симпатичненькое личико с пухленькими губками, всегда сложенными в лукаво-ироничную улыбку, большими зелёными глазами и точёным носиком. Волосы светло-рыжего, такого медово-золотистого цвета, вьющиеся. Носить предпочитаю всё короткое и обтягивающее, в общем — такая аппетитная штучка — о… Сама от себя иногда не могу оторваться, глядя в зеркало.

А вообще-то, я ведьма. Самая натуральная ведьма, пользующаяся магией. Причём очень молодая, ведь двести тридцать лет для ведьм — это так, едва-едва совершеннолетняя. Подолгу жить в одном мире не люблю, предпочитаю путешествовать, мужчины ведь есть везде! Характер у меня весёлый, правда, бываю капризной и язвительной, но такие приступы находят нечасто. Со мной хорошо, и мужчины, при общении всегда чувствуют себя легко и свободно.

Сейчас я сижу у нас в курилке, на работе, травлюсь Parliament" ом, и разговариваю с тётками. Тема, как всегда, мужики, а конкретно — наш молодой менеджер, официально Степан Михайлович, в узком кругу — Стёпочка. Высокий блондин с фигурой Аполлона, невероятно голубыми глазами, и римским профилем, ну просто мечта любой нормальной женщины. Кстати, холост, постоянной подружки не имеет.

— Ой, бабоньки, повезёт же какой-нибудь счастливице, — вздохнула Танечка, мечтательно прикрыв глаза.

Таня обладала самой заурядной внешностью и характером, а потому шансов привлечь внимание красавчика-менеджера у неё не было никаких, и она это прекрасно осознавала. Однако Таня вообще была покладистой и незлобивой, а потому данное обстоятельство её ничуть не расстраивало.

Алиса, наша роковая женщина — брюнетка с впечатляющими формами, и стерва до мозга костей, — пренебрежительно фыркнула, выпустив дым.

— Все мужики в постели одинаковы, а этот — вообще не мужик, по-моему. Я как-то попробовала подойти к нему, так он даже не посмотрел, — тут Алиса замолчала, не желая распространяться о своей неудаче.

— Счастливые вы, о мужиках можете говорить, — Света, женщина средних лет, довольно миловидная и предпочитающая носить неизменные классические костюмы с юбками до середины колена, была замужем и имела сына-подростка. — От Стёпочки и я бы не отказалась, честно говоря.

— Девочки, у вас нет шансов, — заявила Екатерина Алексеевна, самая старшая среди нас, импозантная дама с густыми чёрными волосами, тронутыми сединой. Несмотря на возраст за сорок, за ней приезжали генералы на шикарных мерседесах и дарили цветы охапками.

— Это почему ещё? — оскорбилась Алиса.

— Да потому, — невозмутимо отозвалась Екатерина Алексеевна, затягиваясь тонкой сигаретой в мундштуке, — ты, Алиска, стерва, и Степан это знает, потому и держится от тебя подальше — правильно делает, кстати. Про Свету я молчу, она замужняя женщина. Ты, Танечка, не привлекаешь его, как особа женского пола. У кого и есть шансы, так это у Софьи.

Все бабы уставились на меня, я же на Екатерину Алексеевну.

— Собственно говоря, я и не строю видов на Стёпочку, — осторожно ответила я. Что ещё она задумала?

На самом деле, я просто знала, что заполучить менеджера будет легко, а я всё-таки предпочитала задачки потруднее. И потом, блондины меня не слишком привлекали, и вообще, я считала служебные романы дурным тоном — они только мешают работать.

— Почему вы так думаете? — поджала губы Алиска. — Чем Софья отличается от нас?

— Правильным подходом к мужику. Уж поверьте мне, я прожила достаточно, чтобы разбираться в подобных вещах.

— Он даже не смотрит в мою сторону, — пожала я плечами — покривив душой, если честно, потому как Стёпочкины косые взгляды чуть ли не дырки во мне прожигали.

— Ага, зато, когда за компьютером сидит, глаз с тебя не сводит, — усмехнулась эта драконица. — Девочка моя, я всё замечаю, что происходит в этой конторе.

Не сомневаюсь, Екатерина Алексеевна, дражайшая вы наша. Вот только к чему вы ведёте, а?

— Да не закадришь ты его, — хмыкнула Алиса. — Ничего не получится.

— Почему? — возразила вдруг Танечка. — Очень даже может получиться, Соня у нас девушка красивая.

Света молча и с интересом слушала разгорающийся спор. Екатерина Алексеевна стряхнула пепел.

— А вот спорим, что Софочка уложится в неделю? — вдруг хитро улыбнулась женщина.

— Тётки, вы что, всерьёз? — я недоверчиво уставилась на компанию. — Оно вам надо, а? — и более того, мне оно надо?!

— Ничего у неё не получится, — усмехнулась Алиса. — Ни за неделю, ни за месяц.

Я уже поняла, к чему дело движется. Екатерина Алексеевна молча протянула руку, Алиса пожала её.

— Идёт.

Света, как лицо нейтральное, разбила руки.

— Начиная с завтрашнего дня, Софочка, у тебя есть ровно неделя, — сладким голоском произнесла Алиса, потушив окурок.

Я щелчком отбросила свой за окно и улыбнулась.

— Вообще-то, некультурно, не спросив меня, затевать подобные вещи, но раз пошла такая пьянка… Ладно, девочки, хотите повеселиться, будет вам развлечение.

В тот момент, когда мы все выходили из курилки, мимо нас прошёл Стёпа, одарив безмятежным взглядом голубых глаз. Я чуть изогнула бровь, улыбнувшись уголком губ — наш менеджер как раз переступал порог офиса, и наткнувшись на игривое выражение в моих глазах, споткнулся от неожиданности.

— Так держать, Софочка, — шепнула мне Екатерина Алексеевна с усмешкой.

Я поправила воротник шёлковой блузки, порадовавшись, что решила одеть под неё сегодня своё любимое бельё — французское, кружевное, — и стряхнула невидимую пылинку с короткой чёрной юбки.

Весь день Стёпа глаз с меня не сводил, а когда я прошла мимо его стола, чуть шею себе не свернул. Я мысленно поставила себе галочку.

На следующий день, собираясь на работу, я тщательно продумала свой гардероб: трусики и бюстгальтер кремового цвета, блузка с низким вырезом, чулки, короткая — и весьма — серая юбка и пиджак. Буйную шевелюру пришлось увязывать в тугой узел, всё-таки в офисе работаю. Улыбнувшись самой себе, я отправилась на работу.

…Хорошая возможность подвернулась только в середине дня — Стёпа бегал в кабинет шефа и из него раза четыре, так занят был. Но когда я появилась, он всё же улыбнулся, оценив мои усилия по внешности — в потрясающих голубых глазах светилось восхищение. Весь женский состав напряжённо наблюдал за нами.

В обед я решила выйти покурить — покачивая бёдрами, прошествовала на лестницу, стрельнув глазками в Стёпочку и кокетливо улыбнувшись. Такой метод безотказно действует на мужиков, неоднократно проверено. Он моментально вскочил, чуть не свернув принтер со стола, и поспешил за мной. Алиска сгрызла ногти с досады, Екатерина Алексеевна одобрительно кивнула головой. Я остановилась у окна, достала сигарету, и тут через моё плечо протянулась рука с зажигалкой. "Зиппо", как я заметила.

— Спасибо, — я повернулась, постаравшись, чтобы в голосе не прозвучало слишком много мурлыкающих ноток.

— Не за что, Софья, — от его улыбки у меня что-то ёкнуло внутри — всё же, он чертовски привлекателен!

— Вы знаете, как меня зовут? — изогнула я бровь.

— А почему бы мне этого не знать? — в тон мне ответил Стёпа.

— Ну, вы тут недавно работаете, и, наверное, ещё не всех знаете по именам, — потупила я глазки.

— Ваше имя я спросил при первой же возможности, Софья, — усмехнулся он. — Я всё- таки мужчина, и не могу устоять перед красивой женщиной.

— Вы смущаете меня, Степан Михайлович, — игриво ответила я.

— Предлагаю перейти на "ты", — произнёс вдруг он.

Я кивнула, заинтересованно покосившись на собеседника — обычно после такого предложения следовали другие, более заманчивые. Я не ошиблась.

— Будет как-то неудобно обращаться друг к другу по имени-отчеству в ресторане, тебе не кажется?

Алиска может слопать собственную сумочку! Я буду не я, если сегодня ночью Стёпа не окажется в моей постели!

— В ресторане? — я похлопала ресницами.

— Надеюсь, у тебя нет возражений против ужина со мной?

— Абсолютно никаких, — улыбнулась я ему, наклоняясь, чтобы затушить окурок.

Думаю, Стёпа успел оценить качество моего белья и груди — не зря же я надела эту блузку.

— Хм… Софья, а у тебя все блузки такие, как эта? — негромко сказал он, скользя взглядом по вырезу.

— Тебе что-то в ней не нравится? — невинно поинтересовалась я, уже поворачиваясь, чтобы вернуться.

— Наоборот, — его глаза посмотрели на меня. — Очень даже нравится.

Возвращаясь на своё место, я мысленно самодовольно улыбнулась, глядя на кислую физиономию Алисы.

Как я теперь радовалась, что когда-то не пожалела денег и купила гарнитур из натурального шёлка — бюстгальтер ввиду своего крошечного размера очень подходил под бархатное зелёное платье с открытыми плечами и низким декольте, даже цветом — нежно-зеленоватым. Наряд обтягивал тело, как перчатка, и я осталась довольна своим видом. Тоненькая золотая цепочка с изумрудным кулончиком, серёжки, капелька духов — с кудрями я решила испытать Стёпочку, снова завернув в тугой узел. Он ещё ни разу не видел их распущенными, интересно, что скажет на сей раз. Я только успела надеть шпильки, как раздался звонок в дверь — надо же, Стёпа оказался пунктуален! Я открыла, предвкушая реакцию на мой вид, и сама слегка остолбенела, узрев красавчика менеджера в вечернем костюме. Голубые глаза, словно два магнита, притягивали меня, искорки в глубине вызвали сладкую дрожь в низу живота. Я невольно сглотнула, испытывая острое желание стащить нафиг с него эту белую рубашку…

— Ну, Софьюшка, мы же в ресторан собрались, а не на собрание акционеров, — улыбнулся он, протягивая руку и вынимая шпильки из моих волос. — Тем более, мне давно хочется увидеть тебя с распущенными кудрями…

При этом процессе его лицо оказалось очень близко от моего, и как-то так получилось, что я покачнулась — каблук, знаете ли, высокий, — мои руки оказались на плечах Стёпы, а его пальцы запутались в моих локонах… Да, признаться, наш менеджер целоваться умел, и губы у него мягкие, и сам он такой нежный, чёрт, кажется, у меня закружилась голова! Мы с трудом оторвались друг от друга.

— Чёрт возьми, Софья, это платье больше открывает, чем скрывает твою фигурку, — прошептал Стёпа, чуть охрипшим голосом, его рука скользнула мне на талию. — С нетерпением жду вечера… Ты ведь останешься со мной?

— Хм… Звучит заманчиво, — мурлыкнула я, прижимаясь к его плечу, пока мы спускались вниз.

…Лёжа поздно ночью в крепких объятиях Стёпы, я поняла, что в ближайшее время в этом мире ничего интересного для меня не произойдёт. Роман с менеджером принесёт немало приятных мгновений, но ничего сногсшибательного, посему — а не отправиться ли мне в другой, более богатый приключениями мир?.. Приняв решение, я осторожно, чтобы не разбудить Стёпочку, подняла руки над головой, особым образом соединила пальцы, и произнесла несколько слов, крепко зажмурившись. Не знаю, для кого как, а для меня переход из одного мира в другой не представляет никакого труда. Яркая вспышка, видная только мне, мимолётное ощущение падения, и ноздри уже щекочет незнакомый, немного пряный аромат другого мира. Я осторожно приоткрыла глаза: роскошная кровать, шёлковые красные простыни, стены, затянутые розовым шёлком же, обилие позолоты — так, похоже, я в спальне богатого аристократа. Немного напрягшись, я вспомнила, что же делаю в этом мире: мне нужна переписка этого красавчика, что храпит рядом, и шифрованная записка шефа, с помощью которой он и спровоцировал королеву показать истинное лицо интриганки. Откинув одеяло, я вскочила, отметив, что кроме чулок на мне ничего нет, быстренько натянула платье, лежавшее на кресле, и метнулась к изящному секретеру орехового дерева. Чтоб мне сгореть, в нём куча ящичков, где я найду нужный?! Прикрыв глаза, я обратилась к магии, и золотистая стрела безошибочно указала на один из них. Отлично! Засунув пачку писем за корсаж, я в особый кармашек в том же месте положила записку; приоткрыв дверь, убедилась, что в коридоре никого нет, и поспешила покинуть спальню молодого красавчика маркиза. За мной в любой момент могли прийти, спорю на что угодно, о том, что я тут, уже известно тайной полиции королевы. Но пока мне везло, поймать Неуловимую Ли ещё никому не удавалось.

Я рано радовалась. Едва достигнув поворота, я услышала негромкий оклик:

— Леди, вы далеко собрались?

Чёрт, чёрт, чёрт. Голос незнакомый, но от него у меня мурашки побежали по спине. Не оборачиваясь, я припустила бегом по коридору, наплевав на то, что поднятые юбки обнажают ноги почти по колено. Моё сердце ведьмы подсказывало: от того, кто гнался за мной, надо держаться как можно дальше, иначе рухнет всё дело, ради которого я забралась в этот дом и в постель маркиза. Но та же самая интуиция говорила, что на сей раз Леди Ли не убежать от судьбы. Вот зараза, кто же этот молодчик из тайной полиции? На бегу неудобно пользоваться магией, а то бы я непременно прощупала его. Потянулись служебные помещения, шаги сзади неумолимо приближались, а у меня уже лёгкие горели от бега. Сожри меня дьявол, ну хоть какое бы убежище!.. Я юркнула в неприметную дверцу в тёмном углу, оказалась на узкой винтовой лестнице, и, перескакивая через две ступеньки, поспешила вниз, проклиная длинные бархатные юбки. Преследователь не отставал. Ругаясь, как третьесортная шлюха в грязном борделе, я вдруг резко остановилась, не в силах поверить собственным глазам: проход перегораживала крепкая решётка, убивая во мне надежду улизнуть с письмами маркиза к королеве, столь же прекрасной, сколь и лживой прожжённой интриганке.

— Ну что, Неуловимая Леди, — раздался у уха вкрадчивый голос, — попалась в клетку?

Я резко обернулась, прислонившись к прутьям. Тут же две сильные руки сомкнулись на решётке около моих плеч, лишая возможности пошевелиться, а красивое лицо оказалось достаточно близко, чтобы внимательно рассмотреть его и вздрогнуть. Тёмно-карие, почти чёрные глаза с дьявольским блеском, прямой аристократический нос, высокие скулы, крупные губы, сейчас искривлённые в ухмылке, волевой подбородок, чёрные волнистые волосы, немного не достигающие плеч. Мать моя женщина, я почувствовала, как подкосились ноги от одного взгляда на этого человека… Красив и чертовски опасен своим непреодолимым обаянием, которое я уже начинала чувствовать. Стоя передо мной, он был на голову выше, его плечи полностью закрывали мне обзор, а, скосив глаза чуть пониже, я узрела мускулистую грудь в вырезе шёлковой рубашки. Всё. Я попалась. Это не простой мужик, с которым легко справиться, на такого не подействуют никакие женские уловки. Ладно, будем играть по-другому.

— С-сударь, кто в-вы такой? — немного заикаясь — вроде как от страха, хотя мне и не пришлось слишком много усилий прилагать — спросила я, глядя в его чёртовы глаза.

— Неважно, леди Лилиан де Рейли, — мурлыкнул он, наклоняясь ближе. — Где бумаги маркиза?

— О чём вы говорите? — я захлопала ресницами.

Ну не опустится же он до того, чтобы собственноручно обыскивать женщину. Этот — опустится, мгновением позже поняла я.

— Значит, ты предлагаешь мне самому проверить твои потайные карманы? — карие глаза зажглись каким-то внутренним светом, ладонь скользнула по моей щеке и ниже, по шее.

Взвизгнув, я попыталась его укусить, но не тут-то было: он в два счёта скрутил меня, прижав к широкой груди и обхватив без труда мои бедные запястья пальцами одной руки. Нет, я, конечно, люблю, когда меня обнимают мужчины, но только если это происходит по моему желанию, а не вопреки ему!

— Кажется, ты любишь мужчин, Ли? — бархатным полушёпотом сказал он, вторая ладонь медленно передвигалась с плеча к вырезу платья.

Матерь божья, я ведь даже без нижней рубашки! И какой-то мужик будет беззастенчиво лапать меня?! Да чёрта с два!

— Пусти, сама достану! — огрызнулась я, дёрнувшись в сторону.

— Ну нет, дорогая моя, я не упущу своего шанса, — рассмеялся этот ублюдок! — о тебе и твоём теле ходят легенды, у нас все передрались за право заполучить тебя в свои руки… М… какая у тебя грудь, однако…

Я зарычала, попытавшись пнуть его, но юбки очень мешали; кроме того, пальцы этого сукиного сына нежно поглаживали мою… грудь?! Бумаги!!

— Отпусти, сволочь! — взвыла я, мысли начали путаться — какого чёрта, он знал толк в ласках…

— Ах, да, письма, — словно спохватившись, он ловко выудил пачку, и вместе с ней записку.

По-прежнему удерживая меня одной рукой, незнакомец сунул письма в карман и развернул записку. Вы думаете, почему же я не воспользовалась магией? Я это пыталась сделать с той минуты, как эта сволочь схватила меня, ведь не действовало же! У него амулет есть какой-то, голову даю на отсечение.

— Детка, шифрованная записка? — протянул он. — И что же это за шифр, а?

Тут на моём лице появилась победная улыбка.

— Ни черта ты не узнаешь от меня, милый, — мурлыкнула я. — Потому что к шифру сие послание не имеет никакого отношения.

— А это мы посмотрим, ведьма рыжая, — в тон мне ответил он и неожиданно щёлкнул перед моим носом пальцами. — Сладких снов, красавица моя.

— Сволочь!.. — прохрипела я, проваливаясь в забытье.

Нет, ну каков, а! Нейтрализовать мою магию, а самому вовсю пользоваться оной!..

Я пришла в себя в какой-то комнате, подозрительно похожей на спальню. Нежный золотистый шёлк обтягивал стены, такого же цвета портьеры на окнах не позволяли увидеть, день сейчас или ночь, создавая в комнате уютный полумрак, пушистый ковёр медовых оттенков на полу, а большая двуспальная кровать застелена шёлковым покрывалом в тон всей комнате. Я сидела на стуле, не связанная, но пошевелиться не могла, руки за спиной. А напротив — этот индивид верхом на втором стуле, положив подбородок на спинку, и с лёгкой улыбкой пялится на меня!

— Ещё раз здравствуй, красавица моя. Как самочувствие? — непринуждённо осведомился он.

— Ты кто такой? — буркнула я вместо ответа.

— Можешь звать меня Денни, — он усмехнулся.

— И каких демонов ты притащил меня сюда? — так же хмуро спросила я.

— Милая, вопросы задаю я, — мягко произнёс Денни, и его интонации чересчур напоминали кошачьи. — А оказалась ты здесь из-за этой вот штучки.

Он помахал запиской моего шефа.

— Так что же это за письмена, а?

Я мило улыбнулась, но промолчала. Комната тоже была изолирована для магии. Вот зараза, я даже вернуться в другой мир не могу! Ну, сволочь, ты у меня ещё попляшешь! Денни рассмеялся.

— Так-так, Ли, думаешь, самая хитрая и умная, да? Детка, я смогу сделать так, что ты выложишь мне всё, и будешь очень счастлива, рассказывая.

Я сделала большие глаза.

— О, сэр, что же за страшные пытки вы примените к бедной девушке? — жалобным голоском спросила я.

Улыбка Денни мне очень не понравилась. Он протянул руку, коснулся моей щеки, потом его палец скользнул по подбородку, заставив смотреть ему прямо в глаза. Его чёртовы, дьявольски красивые глаза!

— Лилиан, моя маленькая шпионка, ты никогда не слышала о пытке наслаждением?

Я девочка умная, не зря шеф меня из всех выделил и отправил на это задание — только он не учёл появления этого Денни, — и потому быстро догадалась, что же имеет в виду мой собеседник. Я ухмыльнулась, стараясь не показать замешательства.

— А что мне мешает получить удовольствие и ничего тебе не сказать? — мурлыкнула я. — Мужчин не боюсь, и буду очень даже не против оказаться с тобой в постели.

Я не врала, мне действительно хотелось посмотреть, на что он способен по части занятий любовью. Денни наклонился ко мне совсем близко.

— Малышка, хочешь проверить свою выносливость?

Не дожидаясь ответа, он поцеловал меня. Свою роль сыграла неожиданность, я ничего не успела предпринять против его действий; сначала, возмущённо пискнув, я попыталась отвернуться, но сволочной Денни крепко держал моё лицо в своих ладонях, прекрасно понимая беспомощность пленницы! Он нежно, но настойчиво раздвинул мои губы, и бедной мне ничего не оставалось, как ответить чёртовому негодяю… мать моя женщина, целовался Денни просто потрясающе! Уже через пару секунд я растаяла, испытывая острое желание обнять, почувствовать прикосновения его ласковых пальцев — хотя, кажется, он читает мои мысли, поскольку не отрываясь от приятного занятия, Денни неторопливо расстёгивал крючочки на платье. Нда. Под ним же у меня ничего нет… Я дёрнулась, когда его ладони скользнули мне на плечи, спуская мягкий бархат.

— Что такое, Ли, ты испугалась? — шепнул Денни, переходя от моих губ к нежной коже чуть пониже уха — в горле моментально пересохло, и слегка помутилось в голове. Чёрт, а он знает толк в соблазнении женщин!

— Конечно, легко справляться с беспомощной женщиной, когда она не может пошевелить ни рукой, ни ногой! — сумела выговорить я, всеми силами сдерживая дрожь — телу было абсолютно наплевать, в каком положении находится хозяйка, оно просто получало удовольствие!

— А кто сказал, что ты не можешь пошевелить ни рукой, ни ногой? — мурлыкнул Денни с ухмылочкой, глядя на меня своими карими глазами с дьявольскими искорками.

Вот зараза, и когда успел! Руки двигались совершенно свободно, я даже могла встать, что и сделала незамедлительно, придерживая верх платья, и прищурившись, посмотрела на Денни. Он пока не делал попыток снова прикоснуться ко мне — и слава богам, я уже начинала догадываться, какого рода пытку он решил применить ко мне. Зараза, и почему мужчины — моё слабое место! Иногда я проклинаю свою чувственность, с ней столько хлопот!

— Знаешь, почему я вызвался поймать тебя, и почему именно мне согласились доверить такое сложное дело? — вдруг спросил он. — И почему у меня это получилось?

— Ну? — настороженно отозвалась я.

— Да потому, что мне очень нравятся упрямые ведьмочки, такие, как ты, — Денни в два шага оказался рядом, схватил меня в охапку и уложил на роскошную кровать.

Всё случилось очень быстро. Я ничего не успела толком понять, как его лицо оказалось в опасной близости от моего, а сама я лежала на спине, беспомощная, придавленная его сильным телом. Чёрт возьми, похоже, я влипла по самые уши, и это ещё мягко выражаясь.

— Может, одумаешься, Ли, скажешь всё-таки, что за письмена в той записочке? — спросил бархатным полушёпотом Денни, от его голоса у меня мурашки поползли по спине.

Я упрямо мотнула головой, понимая, на что себя обрекаю.

— Ну что ж, тогда впереди меня ждут приятные несколько часов, — улыбнулся мой мучитель, снова целуя меня.

В этот раз я не стала особо сопротивляться; собственно говоря, если бы не то, что он мой враг, я бы вообще не колебалась ни минуты. Губы Денни переместились на моё нежное и весьма чувствительное ушко, я только вздохнула, зажмурившись от удовольствия, а когда Денни слегка сжал его зубами, я не выдержала и впилась ногтями ему в плечи, лишь бы не застонать. Моментально мои запястья были крепко сжаты над головой.

— Лилиан, детка, а я разве разрешал тебе предпринимать какие-то действия в отношении себя? — мурлыкнул он. — В конце концов, кто кого соблазняет, ты меня или я тебя?

К своей чести, я смогла выдавить кривую ухмылку, глядя в его наглые глаза.

— Как, мне совсем ничего не разрешается делать? — нда, мой голос уже слегка охрип…

— Тебе разрешается только умирать от страсти, моя милая наивная ведьмочка, — ласково улыбнулся Денни, отпуская мои руки, но… я снова не могла ими пошевелить!

— Засранец! — прошипела я, с ненавистью глядя на него.

— Я посмотрю, как ты заговоришь сейчас, киска.

О-о, только не это! Его ладонь медленно заскользила вдоль моей ноги, добираясь до подвязки, неторопливо сняла её; потом так же медленно Денни снял с меня один чулок. Я чуть с ума не сошла, тонкий шёлк так возбуждающе скользил по коже… Я успела пожалеть себя, когда этот негодяй начал нежно, один за другим, целовать пальчики на моей ноге… Я закрыла глаза, чувствуя приятное тепло по телу и восхитительную дрожь желания; Денни тем временем перешёл к коленке, подбираясь потихоньку к внутренней стороне бедра… О-о, все демоны ада!!! Я не сдержала на сей раз тихого стона блаженства.

— Нравится, Ли? — мурлыкнул он, на мгновение отрываясь от своего приятного занятия.

Я что-то невнятно промычала.

— А если перейти ко второй ножке? М, Ли, детка, у тебя такая нежная кожа… просто чудесная…

Пришлось прикусить губу и крепко зажмуриться — я уже с трудом контролировала себя, проклиная неподвижные руки. Жутко хотелось сорвать с Денни чёртову рубашку и коснуться его…

— Тебе хорошо, Лилиан? — его лицо снова оказалось очень близко от моего, но пальцы продолжали нежно поглаживать бедро.

Я молчала, пожирая взглядом пуговицы на его рубашке. Денни, заметив это, улыбнулся.

— Скажешь, что за мудрёный шифр в записке, разрешу дотронуться до себя.

Вот сволочь, а!

— Ну ты пока подумай, а я, пожалуй, продолжу, ты не против? — непринуждённо произнёс он, осторожно спустив бархат платья с плеч и почти обнажив мою грудь. О, боги, только бы выбраться из этой чёртовой спальни, отомщу, чем угодно клянусь, отомщу так, что на всю жизнь заречётся!! И вообще, по-моему, платье должно давным-давно валяться на ковре, а процесс соблазнения перейти в завершающую стадию… Мне уже, если честно, было глубоко наплевать на собственную гордость, Денни просто сводил меня с ума ласковыми пальцами, нежными лёгкими поцелуями, а его мягкий шёпот превратил мой позвоночник в расплавленную ртуть.

— Ну пожалуйста, отпусти руки, — судорожно сглотнув, хрипло попросила я.

— Что ты сказала, Ли, девочка моя? — наклонился он ко мне.

— Руки освободи, — повторила я, утопая в глубине его карих глаз. — Денни, пожалуйста… я прошу тебя…

Да пошла эта гордость куда подальше! Я безумно хочу этого сволочного мерзавца, и если в ближайшее же время не получу его, боюсь, точно с ума сойду… Денни улыбнулся, обвёл пальцем контур моих полуоткрытых губ. И покачал головой.

— Кто бы мог подумать, Лилиан де Рейли просит меня! Милая моя девочка, тебе положен поощрительный приз.

Усевшись верхом на меня, он стал медленно расстёгивать рубашку, и мне страшно захотелось стереть с его лица эту мерзкую довольную ухмылочку! Боги, лучше бы он не раздевался…

— Ну что, ещё не передумала? Не хочешь освободить руки? — изогнул Денни бровь, отбрасывая рубашку на пол.

Я беспомощно всхлипнула, закрыв глаза. У меня в крови бушевал настоящий пожар, сердце колотилось в совершенно сумасшедшем ритме, дышала я, как загнанная лошадь — Денни довёл меня до почти бессознательного состояния, а ведь он даже не снял толком платья. У меня уже мысли только об одном, какое тут дело, какая там записка…

— Понятно. Ну тогда подумай пока, даю тебе два часа, милая моя ведьмочка. Отдохни, поразмышляй.

Легко поцеловав меня, он вышел из комнаты. Чёрт!!! Свернувшись клубочком, я стиснула зубы, пытаясь унять нервную дрожь, загоняя обратно рвущиеся злые слёзы. Гад, сволочь, ублюдок! Оставил меня тут грызть подушку от неудовлетворённого желания, сначала доведя чуть ли не до истерики своими ласками! И ведь может держать в таком состоянии очень долго, пока я не скажу про этот проклятый шифр! Будет издеваться, доводить до грани оргазма одними только прикосновениями, нагло ухмыляясь и шепча своим проклятым голосом всякие нежности! Я ударила кулаком по кровати, хотелось выть от злости и безысходности. Никто ведь из моих и не знает, даже не догадывается, где я нахожусь и у кого. Ну Денни, нашёл мою слабую сторону, засранец!! Я могла выдержать любые пытки, стерпеть любую боль — меня учили, — но только не такое! Немного придя в себя, я уснула — за день слишком много всего, да и солнце уже склонялось к закату, а, судя по всему, ночка мне предстоит та ещё…

Разбудил меня чей-то нежный поцелуй — ага, чей-то, прекрасно знаю, чей, чтоб его демоны заживо сожрали!

— Лилиан, солнышко моё рыжее, просыпайся, я вернулся! — мурлыкнул до дрожи знакомый голос.

— Чтоб тебе сдохнуть! — в сердцах ответила я, открывая глаза и собираясь сесть.

Сейчас. Ладони Денни лежали на моих обнажённых плечах, ненавязчиво так прижимая к кровати. Рубашки на нём по-прежнему не наблюдалось, и при виде его сильного, мускулистого тела у меня моментально пересохло во рту. Спальня наполнилась вечерними тенями, горели только две свечи на каминной полке, создавая очень уютную и интимную обстановку.

— Начнём второй раунд? — ласково улыбнулся Денни.

Я не могла сдержать глухого рычания, больше похожего на стон.

— Что, ты решила мне всё рассказать? — изогнул бровь он. — Ну же, детка, не разочаровывай меня, не сдавайся так быстро.

— А что, я интересую тебя как женщина только в процессе допроса? — огрызнулась я, задетая за живое.

— Ты всегда интересовала меня, как женщина, Ли, — он провёл пальцем по моей шее. — И я безумно рад, что ты наконец-то попала ко мне в руки.

— Кто ты такой? — в некоторой панике спросила я. Что значат его странные слова?..

— Я к тебе не разговаривать пришёл, детка, — он наклонился ко мне совсем близко, я даже через бархат платья слышала удары его сердца, потому как Денни практически лежал на мне.

А-а! Я снова ощутила дрожь желания. Боги, этот мужчина творил со мной форменное безобразие, он даже ещё не прикоснулся ко мне, а я уже хочу его! Сдохнуть можно…

Денни тем временем не торопился предпринимать какие-либо активные действия в отношении меня, он просто смотрел и улыбался.

— Тебе ведь очень хочется поцеловать меня, правда, детка? — вкрадчиво спросил он, наклоняясь совсем близко, так, что я увидела смеющиеся искорки в глубине карих глаз.

— Д-да, — выдавила я сквозь стиснутые зубы, чувствуя, что пропадаю окончательно.

— Ну так сделай это. Ты так здорово целуешься.

Поскольку мои ладони на сей раз были прижаты к одеялу его собственными, снова не позволяя коснуться его, я вынуждена была потянуться к губам Денни, сгорая от нетерпения. Он разрешил всего лишь слегка коснуться, чуть откинув голову назад. Сволочь, тоскливо подумалось мне.

— У тебя потрясающе мягкие губки, Ли, радость моя, — шепнул он. — Мне нравится делать вот так…

Денни медленно провёл языком сначала по нижней моей губе, а потом по верхней. Я обречённо прикрыла глаза. Он же ничего практически не делал, так почему от таких простых ласк меня начинает трясти, как девственницу, впервые испытывающую страсть?!

— Попытка номер два, ведьмочка моя зеленоглазая, — мурлыкнул он.

И снова — я всего лишь на мгновение прижалась к его губам. Со стоном откинувшись на одеяло, я попыталась высвободить руки — чёрта с два.

— Записка, Ли, — шепнул Денни. — Скажи мне, и тебя ждёт совершенно безумная ночь. Или может… тебе нравится происходящее, а?

— Пожалуйста, — всхлипнула я, отбрасывая к чёрту остатки гордости.

— Что? — ласково улыбнулся он.

— Пожалуйста, Денни, я очень хочу поцеловать тебя…

И не только это, мысленно добавила я.

— Хм, второй раз я слышу от тебя просьбу, да ещё высказанную таким жалобным голоском… — он покачал головой.

— Неужели ты совсем-совсем ничего не чувствуешь? — несколько растерялась я.

Да любой нормальный мужик на его месте давно бы не выдержал сам!

— Ну почему? — ухмыльнулся он. — Я получаю не меньшее удовольствие, чем ты, киска моя рыженькая. Разве не ощущаешь?

Только тут я обратила внимание на… доказательство его слов, юбки совершенно не мешали мне действительно почувствовать его желание.

— Просто у меня выдержка побольше, чем у тебя, Ли. Может, облегчишь нам обоим жизнь, а?

И откуда только у меня взялись силы покачать головой… Ухмылка Денни стала шире.

— Ну тогда тебе придётся долго просить, чтобы получить долгожданный поцелуй, Лилиан.

…Я, беспомощная, лежала на покрывале, а он уже наполовину стащил с меня платье, и мне оставалось только стонать, изредка ругаясь сквозь зубы — я к тому времени уже мало что соображала, находясь на грани обморока.

— Ещё не сдаёшься? — снова его проклятый ласковый шёпот! — Или уже не хочется поцеловать меня?

— Х-хочется, — покорно кивнула я.

— А дотронуться до меня? — Денни погладил мои спутанные волосы, его пальцы зарылись в локоны, нежно поглаживая затылок.

Я проваливалась в мягкий золотистый туман, готовая замурлыкать от его действий.

— Я тебя хочу… всего… — ой, это я сказала? Надо же…

— Наши желания совпадают, милая моя, — рассмеялся он негромко, — но ты же понимаешь, существует один маленький нюанс.

Я была совсем близка к тому, чтобы сказать ему, что он хочет услышать про записку и шифр. Очень близка.

— Тебя ещё подтолкнуть?

Ох, оказывается, я уже лежала совсем без платья… Интересно, как давно? Денни опёрся на локоть, лёжа рядом и с восхищением разглядывая моё тело.

— Теперь я понимаю, почему мужчины от тебя без ума, Ли, детка, — протянул он с довольной улыбкой. — Ты чертовски красивая, просто слов нет. И принадлежишь только мне… в данный момент, — добавил он после небольшой паузы.

Я посмотрела на него с плохо скрываемой яростью и желанием.

— Делай же что-нибудь, засранец, и прекращай смотреть на меня!

— Какая ты страстная, однако, — его ладонь лениво скользнула по моему животу, и дальше, вниз…

И остановилась. Чёрт. Я так и знала, что он это сделает.

— Шифр, Лилиан, или я сейчас встану и уйду.

Самое паршивое, говорил всё это Денни мягким, ласковым голосом, ненавязчиво поглаживая очень нежную кожу на моём несчастном животе. И ведь сделает так, как сказал. Уйдёт, снова оставив меня в мучениях. Нет уж, повторения подобного в третий раз я не переживу, это выше моих слабых женских сил. Глядя прямо ему в глаза, проклиная всё на свете, я тихо-тихо прошептала:

— Это эльфийский…

— Что? — он наклонился ко мне.

— Это эльфийский, — чуть громче повторила я, чувствуя, как руки вдруг перестали сдерживать невидимые оковы.

— Ты заслужила сегодняшнюю ночь, моя маленькая упрямица, — довольно улыбнулся Денни, целуя меня.

Я подумала, что задохнусь, а ещё — умру от счастья, получив наконец возможность почувствовать под собственными пальцами его сильное, красивое тело. С трудом помню, как судорожно расстёгивала ремень на его штанах, проклиная садиста, придумавшего сей предмет одежды. А потом… потом Денни исполнил обещание насчёт совершенно безумной ночи…. О, боги, что мы только не вытворяли за эту ночь! В моменты, когда я чувствовала — всё, больше не могу, выдохлась, — Денни всего несколькими прикосновениями доказывал нелепость моих утверждений, снова будя во мне бешеную страсть!

Окончательно сдалась я под утро, когда уже не осталось сил даже говорить — хотелось только свернуться калачиком под боком Денни и уснуть…

— Ты довольна, Ли? — тихо спросил он, убирая с моего лица растрепавшиеся локоны.

— Угу… — сонно промычала я, устраиваясь поудобнее в его объятиях. — Теперь ты отпустишь меня?

Он улыбнулся.

— Нет.

Сон мгновенно слетел с меня, я приподнялась на локте.

— Как нет? Ты получил, что хотел, узнал про записку, переспал со мной. Чего тебе ещё надо?

— Лилиан, кажется, ты знаешь эльфийский? — вкрадчиво спросил Денни.

— Не поверю, что среди твоих знакомых только я одна его знаю, — отрезала я, скидывая его руку с плеча.

— Тебе требуется другое объяснение? Хорошо, но оно понравится ещё меньше, чем это. Ты принадлежишь мне, Ли.

— Какого чёрта ты болтаешь! — взвилась я.

— Спи, детка, я всё равно не собираюсь тебе сейчас что-либо сообщать, — несмотря на сопротивление, Денни уложил меня обратно и прижал к себе. — Отдыхай, моя сладкая, у тебя была трудная ночь.

Ох… сон навалился моментально, стоило вспомнить, чем, собственно говоря, я занималась последние пять-шесть часов. Зевнув так, что чуть не вывихнула челюсть, я закрыла глаза, пробурчав нечто про самонадеянных наглецов, слишком многое о себе думающих. На этом мысли оборвались и я уснула.

Глаза я продрала поздним утром, даже где-то ближе к обеду, и Денни рядом не оказалось. Зато на стуле вместо моего платья красовалось нечто полупрозрачное, кружевное, смахивающее на нижнюю рубашку и пеньюар. Ах, он сволочь! Решил меня совсем без одежды оставить! Делать нечего, не фланировать же по спальне, в чём мать родила. Облачившись в сие, с позволения сказать, нижнее бельё, я озаботилась проблемой побега. Становиться любовницей Денни мне абсолютно не хотелось, как бы хорош он ни был в постели. Я стараюсь избегать мужчин, заставляющих чувствовать меня беспомощной рядом с ними, а Денни, к сожалению, относился именно к такой категории. Помимо всего прочего, сей индивид являлся врагом, и чем скорее я покину эту спальню, тем лучше, неизвестно ведь, когда ему приспичит навестить меня…

Неожиданно в окно, разбив стекло, что-то влетело; подойдя к предмету, я подняла с ковра цепочку с замысловатым кулоном, сплетённым из золотых и серебряных нитей. Амулет. Слава богам, меня нашли!!! Я быстро повесила цепочку на шею и распахнула окно: спальня находилась на третьем этаже роскошного особняка, но теперь высота меня не страшила, с магией это не проблема. Сзади скрипнула дверь, и удивлённый голос Денни спросил:

— Лилиан? Ты зачем открыла окно?

— Счастливо оставаться, милый, — ухмыльнулась я, рыбкой ныряя в окно.

Тревожный возглас Денни перешёл в яростное рычание, когда он увидел, что я благополучно приземлилась прямо в седло лошади.

— Лилиан де Рейли, я верну тебя! — донеслось мне вслед.

— Удачи, Денни, любовь моя! — рассмеялась я, галопом удаляясь от особняка.

Рядом скакала моя верная напарница и давняя подруга, Катарина Адсон.

— И как тебя угораздило попасться к нему в лапы, Ли! — покачала она головой. — Я как узнала, думала — всё, пропала наша лучшая шпионка. Он же чуть ли не во всеуслышание заявил, что самолично поймает Неуловимую Ли, и чтобы никто не смел перебегать ему дорогу!

— А почему я ничего не знала ни о нём, ни о его заявлении? — нахмурилась я.

— О-о, прости, ты же была занята охмурением маркиза, — Кат несколько виновато глянула на меня. — Ли, я понятия не имею, откуда он узнал о том, что ты охотишься за перепиской, и почему он так горел желанием заполучить твою особу. Уж не ради возвращения писем королевы, готова спорить на что угодно.

— Не записка ли шефа была основной причиной? — предположила я, наши лошади с галопа перешли на рысь. — Ведь в конце концов он сам спровоцировал все эти шпионские страсти.

— Ой, Лилиан… — Кат растерянно оглядела меня, только сейчас обратив внимание на мой внешний вид. — Мм… а почему ты не в платье?..

Не думала, что ещё способна покраснеть, но Катарина простым вопросом вогнала меня в краску.

— Потому что я переспала с Денни, — ворчливо ответила я подруге.

— А-а, — она ехидно ухмыльнулась. — Так может, тебя и не требовалось спасать?

Я фыркнула.

— Не говори ерунды. Мы с тобой так и не выяснили, зачем ему нужна записка шефа.

Кат прищурилась.

— А может, ему вообще не бумаги нужны были, Лилиан? — негромко произнесла она.

— Что ты имеешь в виду? — я недоумённо посмотрела на подругу.

— Ему предлог нужен был, чтобы заполучить тебя, Ли.

Столь простая сентенция почему-то вогнала меня в дрожь.

— Уж не хочешь ли ты сказать, Кат, что господин Денни влюбился в меня? — несколько нервно рассмеялась я.

— Я не знаю, Лилиан, но он очень хочет получить тебя, и ни перед чем не остановится. Мало того, он не даст тебе спокойно жить и встречаться с другими мужчинами.

— Ха! Пусть только попробует, — прищурилась я. — Надаю по морде незамедлительно.

— Тебе надо исчезнуть на некоторое время, — предложила Катарина.

Я прищурилась.

— Лилиан де Рейли никогда не бегала от проблем, а тем более, от мужиков. И никакой Денни меня не испугает.

Кат усмехнулась.

— В тебе проснулся азарт, Ли? — ехидно поинтересовалась она.

Мы уже подъехали к крыльцу уютного двухэтажного особняка — моего дома, я спрыгнула с лошади и кинула поводья подбежавшему мальчику-конюху.

— Денни кое-что должен мне, Катарина, — небрежно обронила я, поднявшись по ступенькам.

— О? — бровь подруги изогнулась.

В холле я отдала распоряжение о горячей ванне и завтраке, и проследовала на второй этаж, в спальню.

— Так что там тебе Денни должен? — Кат расположилась в кресле.

— Архив королевы, — отозвалась я, скинув пеньюар. — Я никогда не проваливала задания, Кат, не собираюсь и в этот раз. Шефу нужна переписка её величества, и его записка, с помощью которой он спровоцировал королеву, и я достану бумаги, — слуги быстро наполнили ванну, и как только они покинули комнату, я с тихим стоном наслаждения погрузилась в ароматную, горячую воду. — Иначе получится, я зря спала с маркизом, а я стараюсь ничего зря не делать, Кат.

— Объявляешь Денни войну? — улыбнулась Катарина.

— По всем фронтам, — я утвердительно кивнула.

— Сегодня собрание у шефа, — напомнила подруга.

— И что? — я пожала плечами. — Мне никто не ставил сроков, а задание было дано всего четыре дня назад. Если бы не Денни, письма уже были бы у меня. Кстати, шеф должен быть в курсе, кто такой этот Денни и откуда взялся в тайной полиции королевы. Заодно и расспрошу его.

— Ладно, — Кат поднялась. — Отдыхай, вечером увидимся.

После завтрака я отправилась в моё личное хранилище, провести осмотр имеющемуся в наличии оружию, как обычному так и магическому. Поскольку хитрый Денни умел блокировать магию, стоит в первую очередь уделить внимание амулетам-накопителям. Открыв большую деревянную шкатулку, я задумчиво обозрела содержимое: каждая вещь лежала в своём отделении, я строго следила за порядком.

Филигранной работы брошь из причудливо переплетающихся золотых нитей, украшенная маленькими бриллиантами. Их было ровно двадцать четыре, силы в броши хватало на сутки. Хм… не совсем подходит, во-первых, бросается в глаза, во-вторых, фонит дайте боги, Денни вычислит её в мгновение.

Кулон из светло-голубого сапфира, на тоненькой цепочке. Тоже не то, активизация происходит, если разбить камень, а для этого на сапфир было наложено соответствующее заклинание. Возможности прочитать это самое заклинание могло и не представиться, как и времени.

Простенькое колечко с тремя аквамаринами. Мои пальцы задержались на украшении. Амулет срабатывал, как только чувствовал блокировку, и создавал резервный запас силы, которого вполне могло хватить на активные магические действия. Поскольку кольцо относилось к разряду "спящих" артефактов, его было не так-то просто засечь, поэтому — возьмём.

Роскошное изумрудное колье я тоже сразу отвергла, это для исключительных случаев охмурения самых стойких, в нём были заключены любовные заклинания длительного и мощного действия. Ни разу им не пользовалась и держала так, на всякий случай.

Перебрав ещё несколько артефактов, я остановилась на скромных серебряных серёжках с маленькими кроваво-красными рубинами. Мой неприкосновенный запас на крайний случай, тоже "спящий" артефакт. При активизации он создавал прямой канал к одному из тщательно засекреченных источников силы, принадлежащих разведке, в своё время мне пришлось изрядно попыхтеть, чтобы получить от шефа такой подарок.

Покончив с артефактами, я занялась холодным оружием. Меч в простых ножнах и набор кинжалов дополнили моё вооружение, и я почувствовала себя увереннее, выходя из хранилища. Теперь можно отдохнуть, выспаться, ибо сегодня вечером Неуловимая Ли выходит на охоту.

…Собрания шефа проходили в одной из неприметных гостиниц порта, полной разношёрстных посетителей, и на ещё пару-тройку типов с мрачными рожами никто не обращал внимания — нам с Кат приходилось использовать иллюзии, дабы не вызывать лишних пересудов своими стройными фигурками. Поднявшись на второй этаж, я зашла в просторную комнату, обнаружив, что пришла последняя — все уже были на месте.

— Здрасьте, — я плюхнулась на любимый стул в начале стола, и как ни в чём не бывало, откинулась на спинку, сложив руки на столе.

Шеф невозмутимо кивнул и обвёл присутствующих взглядом.

— Ну что ж, господа и дамы, я готов вас выслушать.

Я подавила зевок: ближайший час обещал быть самым скучным, народ отчитывался о выполненных заданиях, получал от шефа словесные подзатыльники или одобрительное хмыканье, ну и дальнейшие указания к действиям. Я рассеянно размышляла, с чего бы начать сегодня вечером — не лезть же прямо в тот проклятый дом, куда притащил меня Денни, — и как разговорить шефа на интересующую тему, но неожиданно получила чувствительный тычок локтём в бок.

— Ли, не витай в облаках! — прошипела Кат мне на ухо. — Шеф уже заканчивает!

— Быстро он что-то сегодня, — пробормотала я, очнувшись. — А меня спрашивать он ни о чём не собирается?

— Ли, тебя я попрошу остаться, — услышав эту фразу, я едва сдержалась от фырканья.

Когда дверь за Катариной закрылась, я таки прокомментировала заявление начальства:

— Фи, какие пошлые фразочки вы изрекаете, — поморщившись, я закинула ноги на освободившийся стул. — Где вы их нахватались, шеф?

— Не одна ты любишь путешествовать по мирам, — отозвался мой начальник. — Я смотрю, ты во всеоружии сегодня, — он мельком оглядел меня. — К чему такая осторожность?

Пожав плечами, я поправила рукоятку кинжала за сапогом.

— Врагов много, ваша милость.

— Ли, я сегодня получил жалобу, от мэра, — мой собеседник заложил руки за спину и прошёлся по комнате, — об очередной твоей выходке.

— И какой же? — лениво поинтересовалась я. Собственно, не сомневаюсь, что шеф был в курсе, но я посчитала, что признаваться сразу — дурной тон.

— Ты скакала по городу на лошади, едва одетая.

— У меня отобрали платье, — невозмутимо отозвалась я.

— Как мило, — он сел за стол напротив меня. — Не думаю, что маркиз был так нелюбезен с тобой, что спрятал одежду, значит, существует другое объяснение твоему поведению.

— Шеф, что вы знаете про Денни? — неожиданно спросила я, прищурившись; лирику, конечно, можно долго разводить, но мне нужна информация.

— Хм. Денни, один из лучших людей королевы, сильный маг, — шеф покосился на меня. — В тайной полиции работает не так давно, но уже успел зарекомендовать себя, как неплохого сыщика. Ходят слухи, что он очень близкий друг её величества.

— Ну и как так получилось, что я самая последняя узнаю об этом человеке? — сухо поинтересовалась я. Известие о том, что Денни, возможно, вхож в спальню королевы, меня почему-то не слишком обрадовало.

— Я подумал, что лишняя информация только помешает тебе в задании, — спокойно ответил шеф. — Я не хотел, чтобы ты зря нервничала. Кстати, как поживают письма? Ты вчера ночевала у маркиза, если я не ошибаюсь? И сегодня, да?

— Письма и записка у Денни, — криво усмехнувшись, произнесла я. — Он отобрал их у меня, когда я практически выбралась из дома маркиза. Догадаетесь сами, где я провела эту ночь и почему скакала по городу в одной ночной рубашке?

Начальство глубокомысленно помолчало, пошевелив бровями, и изрекло:

— Я удивляюсь, как он вообще тебе что-то оставил… Так, если переписка у Денни, это плохо, это очень плохо. Это значит, что письма могут вернуться во дворец, к королеве.

— Какой вы умный, это что-то, — не удержалась я от шпильки. — Может тогда скажете, почему ваше предположение маловероятно?

На лице шефа неожиданно появилась ухмылочка.

— Не потому ли, что Денни, вознамерившись поймать Неуловимую Ли, воспользуется бумагами, как приманкой?

— Такое ощущение, что вы рады всей ситуации, — закралось у меня подозрение.

— Не то чтобы рад, но она меня забавляет, — откровенно признался шеф. — Давненько на тебя не открывали охоту, Лилиан, и я собираюсь насладиться сполна всем происходящим. Будет тебе очередная проверка, леди де Рейли.

— Шеф, вы извращенец, — честно призналась я, встав и раздражённо пройдясь по комнате. — Всё, что я хочу, это забрать пресловутые бумаги у Денни, и отправиться отдыхать куда-нибудь подальше от города. И с вас подарок по окончании заварушки, — я наставила на него палец. — Раз вы решили устроить мне экзамен.

— Хорошо, — легко согласился он. — Итак, что ты собираешься предпринять?

— Для начала, последить немножко, — хмыкнула я. — Если Денни отнесёт переписку королеве, желая усложнить мне задачу — по его мнению, — значит, всё-таки ему нужны были письма. Если оставит их у себя дома — ну что ж, тогда буду думать, как до них добраться.

— Удачи, Ли, — шеф улыбнулся и протянул мне руку. — Со своей стороны обещаю поддержку и помощь, буде таковая тебе понадобится. Кстати, завтра большой приём во дворце королевы, проверь почту, наверняка тебя ждёт приглашение.

Попрощавшись с начальником разведки, я покинула таверну и отправилась к дому Денни. Ночь уже опустилась на город, но я не боялась нападения, разбойники и воры инстинктивно чувствовали во мне опасного противника, и всегда обходили десятой дорогой. В голове крутились мысли о том, как пробраться в особняк и забрать переписку, не подвергая себя опасности, но ничего хорошего не придумывалось, и пришлось оставить составление плана на более благоприятные времена. Потом размышления плавно свернули на завтрашний вечерний приём. Естественно, в городе не знали о том, чем занимается на самом деле леди Лилиан де Рейли, взбалмошная девица, будоражащая своими выходками добропорядочных жителей, сирота, но тем не менее, богатая сирота, имеющая к тому же ещё и титул. Деятельность разведки, как и люди, состоящие в ней, держались в тайне, мы даже имени нашего шефа не знали, и я подозреваю, что внешность тоже была результатом умело наведённой иллюзии. Посему меня регулярно приглашали на светские рауты, в качестве этакого развлечения, чтобы было потом, о чём посплетничать. И почему-то королева питала ко мне нездоровый интерес, почему нездоровый, объясню: она вознамерилась стать моей подругой, и неоднократно предлагала должность фрейлины при дворе. И хотя с точки зрения шпионки такое положение открывало очень заманчивые перспективы, я неизменно вежливо отказывалась, наше прекрасное величество отличалось весьма расплывчатыми интересами, и её благосклонность падала не только на представителей мужского пола. А я пока, слава богам, нормальная здоровая молодая женщина, и не собираюсь в ближайшем обозримом будущем пускаться в эксперименты. Вообще, попытка шефа вывести королеву на чистую воду диктовалась не желанием сместить её, а скорее иметь рычаг управления, поскольку дамочка понятия не имела, как нормально управлять страной, и постоянно допускала грубые ляпы как в вопросах внешней политики, так и внутренней. И категорически не желала слушать полезных советов со стороны. Такое вот капризное величество досталось нам. Влиятельные люди обратились к шефу с просьбой обуздать неуёмную королеву, и найти способ поприжать её немного. Вот он и расстарался, втянув правительницу в шпионские интриги — вот где раскрылся настоящий талант нашей королевы, её хитрости можно было позавидовать. Эту бы энергию, да на полезные цели… Так что мне кровь из носу надо было добыть переписку её величества.

Я остановилась напротив особняка Денни, в тёмном переулке, и мрачно обозрела симпатичное двухэтажное здание, верхние окна которого были освещены — по всей видимости, господин тайный полицейский собирался почивать. Значит, бумаги останутся в доме… Вряд ли Денни рискнул бы днём направиться во дворец и раздражать королеву неприятными известиями о попытке выкрасть её переписку. А маркиз не такой дурак, чтобы сообщать, что не уберёг доверенные бумаги. Значит, у меня ещё есть время до завтрашнего вечера, не сомневаюсь, что Денни воспользуется возможностью остаться у королевы на ночь, и заодно отдаст письма. Я еле слышно фыркнула: не думала, что у него такой плохой вкус, и он польстится на весьма неразборчивую в связях королеву. Проторчав под окнами полчаса и чувствуя себя полной дурой, я всё-таки дождалась, пока погаснет свет — простенькое заклинание наблюдения позволило узнать, что Денни не покинул спальню, и действительно собирается всего лишь лечь спать, — и с чувством выполненного долга снова села на лошадь. Едва я отъехала на несколько метров, как в голове раздался весёлый голос: "Не хочешь зайти, Ли? Или планируешь до утра торчать под моими окнами?" От неожиданности я громко выругалась: он знал, что я наблюдаю за его домом!! Сволочь! Ударив лошадь пятками, я галопом поскакала к себе, мало заботясь о том, что стук копыт перебудит добропорядочных граждан, уже устроившихся на мягких перинах и подушках. Ну я ему покажу, как смеяться надо мной! Я буду не я, если завтра же не верну бумаги.

Утро началось с того, что я услышала громкие голоса, доносившиеся с первого этажа. Ну демоны их забери, я же говорила, не орать с утра пораньше!!! Раздражённая, я вскочила с кровати, мельком глянув на часы — время только-только перевалило за одиннадцать, — и накинув пеньюар, поспешила к лестнице, уже предвкушая разнос, который устрою нарушителям моего драгоценного спокойствия. Поспать я любила, и все, кто меня знал, также знали, что бесполезно приходить ко мне раньше двенадцати. Внизу спорили, один голос был дворецкого, а второй — второй поверг меня в состояние, близкое к неконтролируемой ярости.

— Я уже сказал вам, леди Рейли почивает, и я не намерен её будить! — Саймон твёрдо стоял на страже моих интересов — правда, говорить можно было и потише.

— А я сказал, что я хочу видеть твою хозяйку, и так или иначе я это сделаю. Я ведь могу просто отставить тебя в сторону и войти, — этот чёртов голос!.. — Пока я ещё вежлив…

— Ну и каких демонов?! — я остановилась на середине лестницы, уставившись на посетителя. — Ты?! Что ты делаешь в моём доме?!

В холле стоял Денни и, улыбаясь, смотрел на меня.

— Доброе утро, Лилиан. Пришёл поговорить. Впустишь?

Я прищурилась. Интересно, интересно… Молча кивнув, я спустилась и направилась в библиотеку, уже пожалев, что не одела что-нибудь поприличнее: взгляд Денни буквально обжигал спину, я чувствовала, как он скользит по моей фигуре, оценивая все округлости и изгибы. Сразу вспомнилась сумасшедшая ночь… Пинком распахнув дверь, я прошла к креслу и остановилась за спинкой, не давая Денни возможности и дальше разглядывать меня.

— Ну и? — я изогнула бровь. — У тебя есть ровно минута, чтобы объяснить своё присутствие здесь.

— Тебе нужны бумаги королевы? — он не стал затягивать время, сразу перейдя к сути дела. — У меня к тебе предложение, я отдаю переписку, а ты переезжаешь жить ко мне.

Я не сдержалась и расхохоталась.

— Денни, и ты думаешь, я соглашусь?! И потом, что мне мешает согласиться, получить от тебя письма, и спокойненько смыться?

— Вот это помешает тебе, — спокойно ответил Денни и вытянул руку, сжатую в кулак.

На указательном пальце левой руки красовалась печатка с матовым чёрным камнем, в углу которого был вырезан маленький знак. Я подобралась, весёлость мгновенно улетучилась.

— И ты посмел притащить в мой дом эту штуку?! — прошипела я не хуже разъярённой кошки. — Немедленно убирайся отсюда, слышишь?!

— Ты никак испугалась, Ли? — Денни улыбнулся, и не подумав сдвинуться с места.

— Я сказала, убирайся! — выйдя из-за кресла, я выставила перед собой ладонь. — Иначе я заставлю тебя уйти! Не испытывай моё терпение!

Приходилось следить за каждым своим словом, ибо печатка являлась Кольцом Обещания, простеньким, но действенным артефактом: человек, пообещавший что-либо владельцу Кольца, обязан был выполнить своё обещание, и неважно, как. В противном случае жертва длинного языка теряла покой до тех пор, пока не сделает сказанного, пропадал сон, аппетит, появлялось беспокойство, и так далее. Я слышала о случаях, когда наиболее упрямые просто умирали от нервного истощения, невыполненное обещание сжигало нервы очень быстро. То есть, пообещай я Денни, что таки перееду к нему и стану его любовницей, мне пришлось бы так сделать, и жить у него до тех пор, пока он сам не освободит меня от собственного слова. Не думаю, что такое желание появилось бы у Денни скоро.

— Тебе не понравилось моё предложение? — весело усмехнулся он, вынужденный отступить в коридор — я была готова шарахнуть в него чем-нибудь вроде огненного шара, дабы выпроводить из дома с такой опасной штуковиной, и Денни прочитал это в моих глазах. — Почему, Лилиан? Нам разве плохо было предыдущей ночью?

— Заткнись, — процедила я сквозь зубы, сверля его взглядом. — Я не пророню ни слова, пока ты не выйдешь за порог.

— Я всё равно доберусь до тебя, леди де Рейли, — неожиданно мягко сказал Денни, глядя мне в глаза. — И поверь, никакое кольцо мне не понадобится.

Когда он уже открыл дверь, меня вдруг посетила шальная мысль.

— Денни! — окликнула я его, он обернулся. — Я обещаю, что заберу бумаги сегодня же вечером! — Кольцо окуталось мягким серебристым сиянием, которое рассыпалось звёздочками, постепенно гаснувшими, обещание было принято к сведению. Я довольно усмехнулась, победно взглянув на Денни. — Вот так-то, господин полицейский, скушали?

— Ну что ж, неплохой ход, — он улыбнулся в ответ. — В таком случае, жду тебя сегодня вечером, Лилиан де Рейли.

Оставшись наконец одна, я вздохнула с облегчением, уже чувствуя знакомое возбуждение перед предстоящим заданием. Собственно, я и без всякого кольца собиралась поставить точку в истории с перепиской и Денни именно сегодня, а вояж с обещанием был просто красивым жестом, этаким пинком зарвавшемуся наглецу. Нет, ну это ж надо было додуматься, припереться средь бела дня ко мне в дом! Бормоча под нос нелестные эпитеты, я вернулась в спальню, переоделась, и спустилась в столовую, наконец поесть. Надо было ещё продумать детали плана, уже начавшего обретать смутные контуры в голове, и отправить записку Кат с просьбой заехать ко мне до приёма — судя по всему, мне понадобится её помощь в вызволении переписки.

Одеваясь к приёму, я выбрала удобное, простое платье из зелёного шёлка с отделкой из золотых кружев, скромно, но со вкусом. Кольцо с аквамаринами снимать не стала, в принципе, оно не особо выбивалось из общего стиля, а вот серёжки пришлось замаскировать лёгкой иллюзией, и превратить их в золотые с изумрудами. В качестве последнего штриха я застегнула на шее бархатную ленточку с каплевидным кулоном, и заколола волосы с одной стороны. Я вообще не любила сложные причёски, а потому регулярно нарушала приличия и являлась с распущенными локонами на большинство светских мероприятий, вызывая тайную зависть у женщин: моя роскошная рыжая грива была натуральной до последнего волоска, тогда как большинству дам приходилось использовать шиньоны — своих волос не всегда хватало. Так, ну а теперь позаботимся о безопасности на случай, если вдруг у меня не будет возможности воспользоваться артефактами. Четыре узких, тонких стилета с плоскими, удобными ручками, заняли свои места в специальных ножнах в рукавах, за корсажем, и за подвязкой, совершенно не мешая двигаться, и незаметные со стороны. Ну вот, теперь я во всеоружии. Бросив последний взгляд на отражение, и оставшись довольной, я накинула плащ и поспешила вниз.

Дворец королевы был как всегда великолепен, ярко освещённый, сверкающий, как новогодняя игрушка, по широкой мраморной лестнице на крыльцо поднималась вереница гостей в пышных нарядах. Поскольку у меня имелось приглашение, подписанное лично её величеством, то я миновала длинную очередь и спокойно вошла в большой холл, освещенный множеством свечей. Здороваясь знакомым и улыбаясь, я шла к бальной зале, выискивая в толпе Катарину — надо было перекинуться с ней парой слов, пока меня не отыскал Денни. В том, что мы встретимся здесь, у меня не возникало ни тени сомнений.

— Лилиан! — раздался звонкий голосок подруги, и мы обнялись.

— Прекрасно выглядишь, Кат, — я улыбнулась, окинув её взглядом — жгучая брюнетка, Катарина предпочитала наряды серебристо-серых или синих тонов, подчёркивавшие фарфоровую белизну кожи и яркие голубые глаза. Она была родом с севера, и являла собой классический образец уроженки тех краёв. В этот раз подруга выбрала бархат глубокого фиолетового цвета.

— Ну уж, не хуже, чем ты, дорогая, — Катарина рассмеялась. — Рада видеть тебя. Этот блеск в глазах означает, что ты не поменяла решения? — понизив голос, поинтересовалась Кат. — План остаётся в силе?

— Конечно, — я кивнула.

— Ли, королева, — Кат бросила взгляд на дверь рядом с троном и присела в низком реверансе.

Прежде, чем склониться, я мельком заметила Денни, стоявшего недалеко от кресла, и рассеянно скользившего взглядом по гостям — наверняка искал меня. Увидела я и маркиза, он заметил меня раньше Денни, и несмотря на выход её величества, не отрывал взгляда — приятно, чёрт возьми, маркиз действительно был красив, и к тому же неглуп, я потому и согласилась соблазнить его ради писем королевы.

Её величество с улыбкой оглядела склонённых подданных, махнула изящной ручкой, позволив выпрямиться, и села на трон, небрежно закинув ногу на ногу. Денни уже стоял рядом, и она что-то шепнула ему — судя по игривому выражению лица, нечто весьма фривольного свойства. Я сдержала порыв нахмуриться, и в зародыше подавила недовольство тем фактом, что Денни действительно являлся близким другом королевы. Словно почувствовав мой взгляд, он снова оглядел зал, и уже не отводил от меня глаз. Демонстративно отвернувшись, я продолжила разговор с Катариной.

— Я дам тебе знать, когда начинать, Кат. Только не уходи никуда далеко, чтобы я не искала, — в зале было душно несмотря на открытые окна, и я обмахнулась веером, упрямо не желая поворачиваться — взгляд Денни обжигал мне спину, я прекрасно знала, что он идёт к нам, тем более, что зазвучала музыка.

Катарина, стоявшая рядом, вдруг с таким выражением посмотрела за мою спину, что я всё поняла.

— Леди де Рейли, позвольте пригласить вас, — раздался знакомый голос.

Резко повернувшись, я приготовилась отказать, но Денни не оставил такой возможности, тут же ухватив за руку и потянув за собой в центр зала.

— А как же первый танец с королевой? — не удержалась я от шпильки.

— При чём здесь королева, Ли? — он улыбнулся. — Я не её муж, чтобы соблюдать такие официальности.

— Скажите пожалуйста, — я фыркнула и замолчала, поскольку говорить с ним совершенно не хотелось, да и особо не о чём было.

Молчание продлилось ровно две минуты.

— Ли, ты уедешь сегодня из дворца только со мной, — негромко сказал вдруг Денни.

Я чуть не споткнулась от такого заявления.

— Да? Это почему же? — ехидства в моём голосе было хоть отбавляй.

— Потому что я позволю тебе выполнить обещание только в обмен на саму тебя.

— Дорогой мой, — с милой улыбкой процедила я, стараясь не обращать внимания на волнение, которое вызывала у меня близость Денни, — я не позволяла и не позволю никому из мужчин диктовать мне свою волю, и ты не являешься исключением. Так что поумерь амбиции, Денни, и не строй напрасных иллюзий.

— Это мы посмотрим, чьи иллюзии напрасные, Ли, — он улыбнулся в ответ.

На этом наш разговор закончился, как и танец. Я вернулась к Катарине, и увидела, что около неё уже стоял маркиз.

— Ладно, Ли, я пойду, поздороваюсь со знакомыми, встретимся позже, — Кат подмигнула и растворилась в толпе гостей.

— Леди де Рейли, рад вас видеть, — маркиз поцеловал мне руку. — Вы так быстро ушли, Лилиан, — чуть тише добавил он. — Надеюсь, я ничем вас не обидел? Я скучал эти два дня.

— Если будете хорошо себя вести, возможно, я соглашусь на поздний ужин с вами, — я игриво улыбнулась и словно невзначай провела ладонью по щеке маркиза — при свободных нравах, царивших при дворе, моё поведение можно было счесть достаточно скромным, тут по гостиным уединялось множество парочек, не особо заботясь о соблюдении приличий.

— Я буду стараться, Ли, — маркиз улыбнулся в ответ. — К сожалению, вынужден покинуть вас на некоторое время, но надеюсь, мы ещё встретимся.

— Я тоже на это надеюсь, — я скромно опустила ресницы.

Едва маркиз отошёл, как меня грубо схватили за локоть и куда-то потащили из зала. Возмущённая до глубины души, я попыталась вырвать руку из железных пальцев Денни.

— Куда ты меня тащишь, задери тебя демоны?! — прошипела я ему в спину. — И перестань так сжимать, синяки останутся!

Он соизволил ответить только тогда, когда мы оказались в одной из гостиных; захлопнув дверь, Денни почти прижал меня к стенке, с мрачным выражением лица глядя мне в глаза.

— Лилиан, перестань вести себя, как продажная девка! — почти прорычал он, уперев руки в бока.

— Я всего лишь разговаривала с маркизом! — с вызовом ответила я, не опустив взгляда. — И какое ты имеешь право диктовать мне, как себя вести?!

— Ты с ним флиртовала! Мало того, ты с ним спишь!

— А ты спишь с королевой! — парировала я. — Так что заткнись и пропусти меня! Нашёлся тут, блюститель моего морального облика!

Денни поморщился.

— Всего-то было раза два, да и то, чтобы заручиться поддержкой, — он усмехнулся. — Ты же понимаешь, чтобы добиться серьёзного положения, нужны связи, Ли. А вот ты, судя по всему, не собираешься прекращать отношений с маркизом!

— Да, не собираюсь! Оставь меня в покое, Денни, я тебе уже сказала! Дай мне пройти!

— Не раньше, чем ты пообещаешь не связываться больше с маркизом, — Денни наклонился, намереваясь поцеловать меня, но в данный момент я была крайне раздражена его поведением, посему у его горла оказался острый кончик кинжала.

— Не смей требовать от меня никаких обещаний, — прошипела я ему в лицо, слегка нажав на клинок, и мой собеседник вымыц нужден был отступить назад. — И не думай, что одна ночь значит для меня что-то особенное!

— Лилиан, — протянул он, мягко улыбнувшись. — Ты же прекрасно знаешь, что будешь моей. Прекрати себя обманывать, ты же ведьма.

Я вздрогнула — вообще-то, здесь меня называли волшебницей, поскольку словечко "ведьма" не везде пользовалось любовью. Относительно меня, это скорее было определение внутренней сущности, а не рода занятий. Интересно, Денни просто так назвал меня ведьмой, или вложил некий смысл?..

— Иди к демонам, — холодно улыбнувшись напоследок, я наконец нажала ручку двери и выскользнула из гостиной, поспешно направившись обратно в зал приёмов.

Пришла пора осуществить план, пока Денни не решил, что пора покинуть дворец. Умница Катарина ждала меня в условленном месте, у одного из окон.

— Всё помнишь, Кат? — вполголоса спросила я, когда мы вышли на небольшой балкончик. — Мне нужно всего десять минут, выбраться из дворца и доехать до его особняка, сумеешь удержать Денни?

— Сумею, — Катарина кивнула. — Ты точно успеешь добраться, Ли?

— Успею, — я улыбнулась. — Главное, ты будь под окнами вовремя.

— С этим проблем не будет, экипаж ждёт меня прямо у крыльца, я заранее распорядилась.

— Отлично, — я протянула Катарине ладони. — Начнём, Денни вот-вот вернётся после нашего бурного разговора.

Подруга тоже вытянула руки, но не касалась моих, и я быстренько состряпала иллюзию, в результате которой мы поменялись внешностями — Кат стала мной, а я превратилась в её копию. Издалека вполне узнаваемо, пойдёт, главное, не подпускать Денни близко как можно дольше, но это уже проблемы Катарины. Мне главное добраться до его особняка.

— Ну, удачи, — я сделала глубокий вдох, как перед прыжком в воду. — Давай, Кат, я выхожу первая.

Осмотревшись, я заметила Денни рядом с королевой — он со скучающим лицом выслушивал нечто, по всей видимости не слишком ему нравившееся. Я украдкой улыбнулась, отлично, лишняя фора для меня.

— Кат, он пока говорит с её величеством, — тихо сказала я. — Наблюдай через окно, и как только он от неё отойдёт, выходи с балкона. Меня во дворце уже не будет к тому времени.

— Хорошо, — донёсся до меня шёпот подруги.

Стараясь не оглядываться и не бежать, я направилась к выходу из зала, и дальше, по коридору, к парадному крыльцу. Поскольку дорога была каждая секунда, я позаботилась о том, чтобы меня ждала лошадь, и не обращая внимания на удивлённые взгляды, сбежала по ступенькам и запрыгнула в седло, нимало не беспокоясь о том, что юбки задрались почти до колен. Плевать, уже на всё плевать — Денни наверняка уже разоблачил нашу с Кат маленькую уловку, или вот-вот это сделает. Я буквально чувствовала, как утекает время, как Денни, желая продолжить наш разговор, подходит к Катарине, разворачивает её к себе… и получает отпор от надменной черноволосой красотки. В тот момент, когда по моим предположениям Денни покинул дворец, я уже подъезжала к его особняку. Не утруждая себя стуком, я применила простенькую отмычку и проникла в дом. На моё счастье, в холле никого не было; прокравшись к лестнице и поминутно оглядываясь, стараясь не вздрагивать от каждого шороха, я поднялась на второй этаж. Припомнив расположение окон, нашла дверь в спальню, и рядом же оказался кабинет. Бумаги наверняка там. Снова воспользовавшись отмычкой, я проскользнула в комнату, и кинулась к секретеру орехового дерева, Денни вот-вот должен был приехать по моим горячим следам.

— Куда же ты их положил, а?.. — пробормотала я, лихорадочно роясь в ящичках, и прислушиваясь к звукам с улицы. — Не верю, что в тайник, они не представляют для тебя никакой ценности!..

За окном раздался стук копыт, меня прошиб холодный пот; вывернув очередной ящик, я вскрикнула от облегчения: пачка писем, перевязанных лентой, обрадовала донельзя, а шифрованная записка шефа, небрежно заткнутая за узелок, вызвала на моём лице довольную ухмылку. Не потрудившись убрать беспорядок — времени почти не оставалось, уже громко хлопнула входная дверь, — я бросилась в соседнюю спальню и распахнула окно.

— Катарина!! — не заботясь о том, что могу разбудить соседей, я позвала подругу. — Катарина, сожри тебя демоны!

— Не ругайся, я здесь! — Кат помахала рукой, выбежав из соседнего переулка.

— Лови! — размахнувшись, я бросила письма, и они упали прямо ей в руки. — Всё, уходи, быстро!!

Кат скрылась в темноте, и спустя пару мгновений я услышала стук колёс удалявшегося экипажа. Только теперь можно было позволить себе выдохнуть с облегчением, обещание исполнено, и я чувствовала себя кошкой, объевшейся сметаны. Дверь спальни резко распахнулась, на пороге появился хозяин дома. Лицо Денни не предвещало ничего хорошего, но меня это уже не пугало — собственно, я была и не против того, чтобы остаться сегодня здесь…

— Лилиан, — начал он тихим голосом, неторопливо захлопнув дверь и закрыв её на ключ. — Я предупреждал, что ты получишь бумаги только в одном случае. И ты поступила опрометчиво, придя в мой дом этим вечером.

— Денни, — мурлыкнула я. — Я выполнила обещание, бумаги у меня. И катись ко всем чертям со своими предупреждениями.

Неторопливо, словно дразня его, я вынула кинжалы сначала из рукавов, и почти не целясь, кинула их в дверной косяк, потом туда же последовал клинок из-за корсажа. Тот, что остался за подвязкой, я пока не стала вынимать. Денни молча сделал несколько шагов ко мне, прищуренные карие глаза оглядели меня, словно ожидая подвоха.

— Я закончила с делами, — спокойно улыбнувшись, я развернулась к нему спиной. — Не поможешь расстегнуть?

Почувствовав, как его пальцы осторожно расстёгивают крючки, я прерывисто вздохнула: сладкая истома охватила тело, в предвкушении наслаждения по спине пробежали мурашки.

— Ты ведь знала, что не сможешь выбраться из моего дома, Ли, так? — раздался тихий голос Денни у моего уха, его ладони скользнули по моим плечам, спуская шёлк платья. — Знала, и всё равно пришла?

— Если уж я даю обещания, — я прислонилась к его груди, довольно прикрыв глаза — Денни начал медленно целовать меня в шею, — то я их выполняю, неважно, какой ценой. — И потом, — платье соскользнуло к ногам блестящей грудой зелёного шёлка, я развернулась к нему, и мои пальцы принялись поспешно стаскивать с Денни рубашку, — не имею привычки врать самой себе и отказывать в удовольствии. А на данный момент я тебя хочу, — я подняла глаза и утонула в его взгляде, задохнулась от страстного, требовательного поцелуя.

В следующий момент я оказалась на руках Денни, и мы переместились на кровать. Я не думала, как выберусь из дома на сей раз, ведь с Катариной мы договорились встретиться утром, я запретила ей приходить к особняку и проверять, не нужна ли мне помощь. Я вообще ни о чём не думала, полностью отдавшись во власть умелых пальцев Денни, его нежных губ, тихого шёпота, от которого кружилась голова, и что-то замирало глубоко в душе. Да простят меня боги, он действительно лучший мужчина из всех, которые у меня были… Каким-то образом я чувствовала, что происходящее — правильно, казалось, этот человек знает меня очень давно, и гораздо лучше, чем я себя, и чёрт возьми, мне такое открытие совсем не понравилось!.. Но я ничего не могла поделать, в какой-то момент мысли окончательно спутались, сметённые волнами наслаждения, я словно со стороны услышала стон и поняла, что он был моим. Бедные слуги, опять их ждёт бессонная ночь…

Денни опять не дал мне спокойно уснуть. Когда я уже почти заснула, утомлённая и довольная, уютно устроившись на его плече, он изрёк:

— Небось, планируешь с утра снова удрать, Ли?

— Иди к демонам, Денни, — сонно пробормотала я. — Уйду ведь, знаешь.

— Никуда ты от меня не денешься, — он крепче прижал меня к себе. — Я не намерен больше отпускать тебя дальше, чем на несколько шагов.

— Я не буду твоей любовницей! — чуть громче произнесла я слегка раздражённым тоном. — Давай оставим всё, как есть, и прекратим выяснять отношения! Мы совершенно не подходим друг к другу, перестань быть таким упрямым!

— Почему любовницей, Ли?

Смысл его слов дошёл до меня с минутной задержкой. Сон как рукой сняло, я резко села, уставившись на Денни во все глаза.

— Что ты сказал? — тихо переспросила я.

— Ты прекрасно слышала, Лилиан, — спокойно отозвался он с улыбкой.

В тот же момент кольцо с аквамаринами слегка нагрелось, и я поняла, что Денни активизировал блокировку магии.

— Ну ты и шустрый, — протянула я, покачав головой. — Вознамерился затащить Неуловимую Ли к алтарю? Ты сумасшедший, Денни, потому что ни черта у тебя не получится. Я не знаю твоих мотивов, и не верю, что ты влюбился в меня с первого взгляда, посему — можешь не стараться убедить меня. И раз пошёл такой разговор, мне пора домой.

— Нет, Ли, — мурлыкнул Денни. — Ты не выйдешь из спальни, пока я не захочу. А захочу я только тогда, когда ты дашь мне согласие…

Теперь настала моя очередь победно улыбаться.

— Ты недооцениваешь меня, — перебила я собеседника. — Ох, Денни, как же плохо ты меня знаешь…

Я резко вскинула руки над головой, насмешливо посмотрев на него, и сняла иллюзию с серёжек, кольца вполне хватило для нейтрализации сдерживающего заклинания. Канал от источника давал достаточно силы, чтобы я могла переместиться в другой мир, и Денни хватило нескольких мгновений для осознания этого факта.

— Не пытайся отнять у меня свободу, — напоследок рассмеявшись, я соединила кончики пальцев, уходя отсюда, уходя отсюда. Надеюсь, умница Кат догадается и передаст бумаги шефу.

До меня донеслись слова Денни:

— Я найду тебя, Лилиан де Рейли! — на краткий миг сознание помутилось, меня окутала оглушающая тишина, и — я благополучно исчезла из этого мира.