Глава 14

Утром первым делом Фрэнки решила заглянуть в комнату Елены, чтобы с готовностью выдержать отчет об отсутствии подвигов с ее стороны, хорошем расположении духа, и торжественно возвестить о возвращении всеми любимой Фрэн в самою себя.

Решив, что ничего страшного не произойдет, если она "забудет" постучаться, девушка рывком распахнула дверь и замерла на пороге с раскрытым ртом. Ее бы ничуть не удивило, например, то, что сладкая парочка самозабвенно занимается исключительно греховными делишками, однако…

Если бы кто-нибудь сказал ей, что придя ранним утром в спальню Елены и Дамона, она застанет их за ЭТИМ занятием — пришлось бы долго смеяться. Эти двое читали книгу. Занавес.

Точнее читал вампир, а девушка очень внимательно его слушала.

— Я же просил тебя постучаться, — прервался на секунду друг, не удостоив ее даже взглядом, быстро перевернул страницу и продолжил.

Итальянка присела на всякий случай в кресло, чтобы вернуть на свое лицо какое-то подобие осмысленного выражения, и не сумела сдержаться. Ее всю просто разрывало на части от любопытства. Она внимательно оглядела комнату, цепляясь глазами за повсюду разбросанные книги, и машинально читала названия. Брэм Стокер "Дракула" (отброшена дальше всех), Энн Райс "Интервью с вампиром" (о да, Дамон ее просто "обожал"! Дочитал ровно до того момента, когда Луи ложился в гроб с Лестатом и сжег в камине), парочка томиков Майер, "Рассвет" лежит на кровати, возле ног девушки. Видно, к этому произведению они все же решили обратиться в скором времени, потому как других книг поблизости не наблюдалось. А в руках мужчина держал "Одиссею" Гомера и завораживающим голосом выводил гекзаметром написанные строки:

Девять лет мы, ахейцев сыны, воевали под Троей.

В год же десятый, как город высокий Приама мы взяли,

Морем домой мы отплыли, и бог всех ахейцев рассеял.

Мне, несчастному, злое замыслил Кронид-промыслитель.*

________________________

*перевод с древнегреческого В. Вересаева

Спору нет, получалось у него непередаваемо. Греческий поэт скончался бы от зависти, услышь он когда-нибудь столь безупречное исполнение своей поэмы, но девушку продолжали одолевать сомнения. Не надо было читать мысли, чтобы сделать правильные выводы из происходящего. Блондинка с замиранием сердца вслушивается в голос любимого вампира, но не понимает ничего из того, о чем он читает. Сам же талантливый чтец подыскивает веский повод закончить это бредовое занятия и жадными глазами поглядывает на пересохшие губы своей девочки. И кому они что доказывают? Хватайте "Рассвет" и вперед — доказывать всему миру реальное существование более чем близких отношений между вампиром и девушкой.

— Меня умиляет, когда она теряет дар речи! — шепнул мужчина своей принцессе.

— С чего это я его потеряла? — тут же кинулась в атаку Франческа. — Сижу себе спокойненько, любуюсь пасторальной картиной будущего семьи Сальваторе и просто таю от нежности. Вы такие симпатяжки! Румяные щечки, довольные улыбки, счастливые глазки, а всего-то прилегли вместе книжку почитать! Ну что за прелесть, в самом деле! — растрогалась она до слез.

— Да, занимаемся самообразованием, — подхватил ее ехидство юноша, захлопывая книгу. — У тебя какие-то претензии к выбору литературы? Вини во всем Стефана — явного фаната вампирской тематики. Ни одной нормальной книги у него в комнате не нашел, — пожаловался он девушкам, уделяя все свое внимание голубым глазам.

— Вы бы еще просмотром мелодрам занялись, — покачала головой подруга, со все возрастающим интересом наблюдая за гляделками сладкой парочки (до чего же меткое словосочетание). Казалось, что они просто поедают друг друга глазами, медленно теряя остатки рассудка. Лидировал, разумеется, Дамон, но Елена не слишком-то отставала от своего принца (а кто еще может быть у принцессы?).

Наконец, тяжелый стон, сорвавшийся с губ мужчины, возвестил о том, что пора бы ей оставить их на пару десятков минут наедине.

Она выскользнула за дверь и спустилась на кухню, где наткнулась на пожилую женщину, бойко снующую по помещению с деловитым видом.

— Здрасти, — ошалело поздоровалась девушка. Меньше всего она ожидала увидеть здесь ту сумасшедшую старую кошелку, которая несколько дней назад сыпала дурацкими предсказаниями.

— Доброе утро, милочка, — ласково отозвалась миссис Флауэрс. — Будешь чай?

— Спасибо, нет, — от всей души отказалась итальянка, зарекаясь брать из рук ведьмы что бы то ни было. Она уже хотела развернуться и уйти, когда хозяйка придержала ее за руку чуть повыше локтя.

— Ты ведь подруга Дамона? — утвердительно спросила она, с удивительной для своего возраста силой подтягивая вампиршу ближе к себе.

— Да, — настороженно ответила та, пытаясь добраться до мыслей старухи. К ее огромному удивлению, столь простое действие оказалось невыполнимо. Либо дамочка глушит вербену ведрами, либо она очень сильная колдунья.

— Тогда у меня есть к тебе разговор, — кивнула она головой в сторону обеденного стола, давая понять, что не желает говорить стоя. — Вы вместе охраняете эту девочку от Мисао?

Фрэнки поперхнулась от удивления. Да откуда вообще ей известны такие подробности? Вампир по ночам изливает ей душу? Нет, конечно, последнее предположение бредовая идея.

— Почему вы спрашиваете? — взяла себя в руки девушка, внимательно смотря прямо в подернутые пеленой старческие глаза мутно-серого цвета.

— Потому что мне нужно предостеречь мальчиков до того, как случиться трагедия, — с высоко поднятым вверх подбородком произнесла женщина. — Ты должна предупредить их об опасности. Девочка скоро умрет.

— ЧТО? — подскочила на ноги Франческа. Ее можно было понять, не каждый день слышишь якобы пророческие высказывания из уст неизлечимо больной шизофренией тети.

— Не кричи, старший из них не должен слышать того, о чем я говорю, — шикнула на нее хозяйка пансиона. — Здесь необходимо действовать, причем безотлагательно. А его голову очень трудно назвать холодной.

Девушка окончательно потеря нить обсуждения. Она несколько раз глубоко вдохнула, сделала медленный выдох и стала засыпать пожилую леди четкими вопросами.

— С чего вы решили, что Елене угрожает опасность?

— Моя девочка, ты и сама это знаешь, — погладила ее по щеке морщинистая рука с грязными обломанными ногтями. — Она давно должна была умереть.

— Так вы имеете в виду превращение? — рано расслабилась подруга Дамона. — Не вижу в этом ничего страшного. В вечной жизни есть свои прелести, хотя и недостатков хватает.

— Нет-нет, — пропела бабулька, качая головой в разные стороны, словно пыталась жестами объяснить девушке ее неправоту. — Она умрет навсегда.

— Да с какого перепуга? — потеряла человеческое лицо Фрэнки, переходя на яростный шепот, хотя на самом деле ей хотелось кричать. — С чего ей умирать?

— Она обречена, — все тем же елейным голосом возвестила "прорицательница", по-прежнему избегая всяческих объяснений. Казалось, ее совсем не беспокоит сам факт смерти девочки, а просто тянет поболтать.

— Кем обречена, когда и где? — итальянка схватилась за запястье женщины, пробуя заставить ее с помощью Силы придти к откровенности.

— Братьями, — коротко пояснила ведьма, а потом понесла откровенную чушь. — Она никогда не будет в безопасности, пока оба находятся рядом с ней. Это старое родовое проклятие, погубившее ее родителей. В ее жизни всегда что-нибудь случается, когда Сальваторе оказываются в непосредственной близости с ней. Запомни, деточка, мои слова и передай их братьям: один из них должен добровольно отказаться от нее, иначе… — она понизила голос до трагического шепота — предвестника скорой беды, и шепнула девушке на ухо, — Смерть. Елена умрет до конца этого месяца.

Едва договорив, хозяйка пансиона зашаркала к выходу, оставив растерянную вампиршу совершенно одну на съедение собственным противоречивым мыслям. С одной стороны ей необходимо было немедленно нестись наверх, чтобы пересказать этот разговор другу, с другой… Она не могла найти в себе сил, чтобы подняться со стула. Как правильно поступить? Однозначно, Дамон должен знать правду, в противном случае он никогда не простит ей подобного рода предательства. Но какими словами воспользоваться? Запастись сначала канистрой валерьянки, опоить его, и только потом стать честной? А Елена? Бедная девочка, которой уже пришлось пережить столько ужасов! Как ее предостеречь? И что за дурацкий способ выхода из ситуации? Почему один из них должен добровольно отказаться от блондинки? При чем тут вообще братья-вампиры? Какое к черту проклятье? Чье оно?

Голова девушки лопалась от огромного количества мыслей и вопросов. Острый слух цеплялся за сбивчивый хохот и горячее дыхание, возвещающие всей округе о страстной любви чрезмерно занятой друг другом парочки, а сама она хотела недельку побыть обычным человеком, без вороха осложнений, который приносит за собой вечность.

Просидев так около двадцати минут, она смогла подняться на ноги и с камнем на шее поплелась наверх, растаскивать влюбленных по разным углам кровати. Сейчас ей необходим был тот пятисотлетний вампир, который внимательно выслушает ее кровь (свой рассказ вслух она точно никогда не осмелится произнести), и начнет действовать. Сама она была не в состоянии принимать решения и искать выход, потому что являлась слабым и никчемным существом, напуганным до коматозного состояния.

Дамон быстро застегнул на груди рубашку, потому что секундой назад расслышал крадущиеся шаги подруги, уже стоявшей под дверью.

— И зачем ты это сделал? — сквозь смех пробормотала Елена, отряхиваясь от перьев. Словами передать то состояние счастья, в котором она находилась, было просто невозможно.

— Романтика, моя принцесса, — склонился над ней донельзя довольный вампир. — Насколько я понял, это один из твоих любимых моментов в книге. А чем я хуже Каллена?

Девушка обхватила его лицо горячими ладонями и прижалась к нему щекой.

— Никогда себя ни с кем не сравнивай, — укоризненно прошептала она, боковым зрением оглядывая пол спальни, усыпанный остатками разорванной подушки. — Для меня ты всегда будешь лучше всех, любимый!

В комнату тихо постучались.

— Заходи, прилипала, — недовольным тоном пригласил он подругу, ладонью смахивая с кровати перья. Его немного удивила ее неожиданная вежливость, выраженная в неуверенном стуке, поэтому он с интересом повернулся к двери.

Увиденное испугало в ту же секунду. На пороге стояла лишь сомнительная копия Франчески, больше напоминающая приведение. "Что?" — на выдохе спросил он, машинально касаясь губами щеки Елены, чтобы почувствовать ее тепло. Оно всегда успокаивало.

"Жизнь — дерьмо" — возвестила итальянка, изображая ехидство. Вампир сделал вид, что поверил в ее упавшее до нулевой отметки настроение, и повернулся обратно к принцессе.

— Нужно поспать, любовь моя, — начал он уговаривать девушку, мгновенно начавшую таять от его нежных поглаживаний. — Я вернусь вечером и мы обязательно "дочитаем" эту книгу, — лукаво подмигнул он, с огромной неохотой поднимаясь с кровати.

Теперь он точно знал одно: никакая месть не стоит той боли, которая появлялась в такие моменты. Необходимость прощаться — вот то, что он ненавидел сейчас больше всего. Стефан со своими играми мерк на фоне его нежелания уходить.

— Тогда я буду ждать тебя здесь, — еле ворочая языком, пообещала Елена. Из последних сил она сжала ладонь своего вампира и отбыла в царство Морфея, не без помощи Фрэн, конечно.

— Прости меня, принцесса, — расстроено прошептал Дамон, кончиками пальцев касаясь повернутой к нему щеки. — Это очень скоро закончится. Я обещаю тебе.

И резко вышел из комнаты, оставив девушку на попечение подруги. Он больше не мог смотреть, как ей изменяют память только потому, что это необходимо. Не мог раз за разом извиняться, потому что во всем виноват только он один. Не хотел уходить, чтобы в скором времени вернуться, потому что он жить без нее не может.

Подумать только, несколько часов назад его беспокоила такая мелочь, как отсутствие у них с Еленой общих тем для разговоров. Собственно, темы-то могли найтись, вот только никто из них не спешил их искать. И тогда его это действительно испугало. Он представил себе, какой будет их жизнь лет через пять и ужаснулся. Невозможно выстроить вечную любовь (а другой вариант им не подходил) на одной лишь страсти. Доверие, дружба, искренность в отношениях — все это необходимые условия, наличием которых они пока не могут похвастать. И он пообещал себе, что сделает все для их появления. Если для этого нужно будет разбередить старые раны, откровенно рассказать о своей первой любви, об отношениях с братом и отцом, о матери — он перешагнет через себя и свои принципы, просто потому что дорожит тем чувством, которое живет в сердце.

Сейчас же все это показалось мужчине жалким нытьем, не заслуживающим и сотой доли внимания. С Фрэн опять произошло нечто экстраординарное, и ему очень хотелось бы разобраться во всей этой истории с якобы одержимостью. Отсутствие малахов в ее теле уже внушало надежду, но общую картину не меняло. Лисица, наглая рыжая морда, каким-то образом сумела вытянуть из нее нужные фразы, при этом даже не удосужившись порадовать их своей непосредственной близостью к происходящему. Как она ухитряется "контролировать" вампиршу на расстоянии? Опоила дрянью? Опять занялась мерзким нашептыванием? Мисао уже заработала себе гораздо большее количество неприятностей, чем может представить. Дамон выяснил, каким именно способом можно убить жалких длиннохвостых, поэтому отнюдь не завидовал печальной участи мохнатой дамочки. Два самых дорогих ему человека (он не стал поправляться, резонно полагая, что Франческа с легкостью потянет роль самого гуманного бессмертного из всех ныне живущих) пострадали от ее пакостей — подобного он не прощает. Плюс ко всему она перетянула на свою сторону податливого на уговоры братишку, что тоже относится к разряду очень, очень плохих поступков.

— Память чиста, — вывела его из раздумий девушка. — И знаешь что?

— Что? — поинтересовался мужчина, подходя ближе к ней.

— Обними меня, — тихо попросила Фрэнки. — Никогда в жизни мне не было так по-настоящему погано.

Его слегка удивила просьба подобного рода, потому как подруга всегда довольно отрицательно относилась ко всякого рода телячьим нежностям — она так это называла. А сейчас с огромным облегчением прижималась щекой к сильному плечу, чувствуя себя самой защищенной.

— Давай соберем колья и перережем весь город к чертовой матери, — с надеждой предложила она, впиваясь ногтями в мягкую ткань черной рубашки. — Я их ненавижу! Что им всем надо от бедной девочки? Какого рожна они суются туда, куда не следует?

— Кто "они"? — постепенно начиная звереть, спросил вампир.

— Твари! Вампиры, чтоб их! Китсуны! Малахи! Просто уроды, мешающие жить! — яростно перечислила итальянка, чувствуя медленно расползающуюся по телу дрожь. — Мы не будем выяснять кто добрый, а кто плохой. Убьем всех и дело с концом.

— Рассказывай! — отодвинул ее от себя юноша и энергично встряхнул несколько раз, словно проверяя на быстроту реакции, которой вовсе не последовало. Она не стала привычно шипеть и огрызаться, полностью повиснув у него на руках, словно была тряпичной куклой. — Что произошло?

Вместо ответа она стянула через голову кофту с высоким воротником, бросила ее на пол и убрала длинные волосы за спину.

— Вслух не повторю, — извиняющимся тоном пробормотала она, возвращаясь обратно к крепким объятиям. И почему ей никогда раньше не приходила в голову мысль превратить их дружбу в нечто большее? Конечно, сейчас поздно об этом задумываться, но мечтать ведь не вредно?

Мужчина не стал упоминать о том, что гораздо проще было бы протянуть запястье, чем устраивать представление с последующим раздеванием. Он притянул к себе стройное тело и медленно погрузил зубы в приятно пахнущую полевыми цветами кожу, одновременно отходя как можно дальше от двери в спальню. Ему меньше всего хотелось сейчас думать над тем количеством подлости, которой пропитаны поступки. А потом все отошло на второй план, потому что он начал видеть причины истинного настроения подруги.

— Ты уверена? — отрывисто спросил Дамон, неспешно отодвигаясь. Все ведь неправда? Ей показалось! Это внушение! Такого не может быть! Конец месяца… ДВЕ НЕДЕЛИ?

Нет, он этого не допустит! Елена, его маленькая девочка, бесценное сокровище! Вся его жизнь заключается в этом хрупком теле, только благодаря ей он может назвать себя по-настоящему живым…

— Я уверена, — подтвердила Фрэнки, мгновенно хватая друга за руку. — Стой! Даже не вздумай ее сейчас пугать! Ты себя в зеркало видел? Отойди от двери, живо!

Вампир послушно сделал два шага назад и с облегчением прислонился спиной к стене.

— Ты не могла видеть ведьму, — по-детски наивно начал спорить он. — Она в Нью-Йорке, я сам привозил ей билеты.

— Я еще не сошла с ума, — тяжело дыша, встала рядом с ним девушка. — При чем тут Нью-Йорк?

— Она спасла Елене жизнь, — не к месту произнес мужчина. — Я не привык оставаться в долгу. Купил квартиру ее дочери в самом центре города. Вроде она мечтала там жить.

Итальянка внимательно вслушивалась в его скрипящий голос, пытаясь не акцентировать внимания на дрожащих губах и бегающих глазах. Ей было также плохо, как и ему, вот только кому-то надо было сохранять хотя бы внешнее спокойствие, чтобы не поддаваться коллективному психозу. Поступок был в стиле ее друга — никому ни слова, молча сказал свое "спасибо" и заботливо отошел в сторону, чтобы одурманенный счастьем человек не запнулся о него, когда будет бежать навстречу бескрайнему везенью. Остается разобраться с одной неувязочкой: где старая ведьма? И если она разгуливает по Большому Яблоку, то с кем она вела беседу на кухне? Уж не с зеленым ли человечком?

— Сила, Дамон! — находясь на грани истерики, напомнила она другу. — Ищи старую кошелку!

— Ее здесь нет, и не было, — с готовностью ответил он, не спуская взгляда с двери в спальню. — Я сразу проверил, как только увидел ее в твоем сознании. Даже запах, Фрэнни! За прошедшие сутки здесь никого не было, кроме нас с тобой и принцессы.

По мнению вампирши, в данный момент он занимался самовнушением. Никогда прежде ей не приходилось слышать такой огромной неуверенности в его голосе.

— Хорошо, давай немного успокоимся, — решила она взять инициативу в свои руки. — Пусть ничего не было на самом деле, пусть я сошла с ума и мне видится всякая дрянь. Какой резон рыжей меня дурачить? Чего она добивается этим?

Приятель странно покосился на нее, как будто только сейчас начал действительно понимать происходящее. И девушку бы очень порадовало, если бы он перестал воспринимать все ее слова в штыки. Поэтому она сделала два неуверенных шага вперед, прижала ладонь к щеке мужчины и отчетливо произнесла каждое слово.

— Как только я пойму, что ты не можешь больше мне доверять, — она перевела дыхание и продолжила. — Обещаю, что уеду в этот же день. Сейчас я спущусь вниз, принесу нам что-нибудь выпить, а ты, пожалуйста, подумай над моими словами. Я никогда не желала тебе зла, и всегда буду на твоей стороне. Мне не нравится то, что происходит, и еще меньше нравится отведенная мне роль в этом надуманном спектакле. Мы со всем справимся, если ты перестанешь вписывать мое имя в список предполагаемых врагов.

Франческа бросила на него последний умаляющий взгляд и спустилась на кухню, чтобы отыскать спиртное. Вампирам трудно опьянеть, а вот расслабиться вполне возможно. Порывшись по шкафчикам, она не нашла ничего, кроме двух бутылок кулинарного хереса и столового вина. В пансионе явно не уважали алкоголь. Пришлось возвращаться наверх с пустыми руками, брать у мужчины ключи от Бугатти, в багажнике которого всегда найдется пара-тройка емкостей с отменным виски.

— Держи, — протянула она вампиру бутылку скотча.

— Я верю тебе, — признался он, накрывая ее пальцы своими. — Не думаю, что мохнатая гадина настолько сильна, что в состоянии заниматься внушением бессмертному. В этой истории много странностей, с которыми нам предстоит разобраться. Нужна ведьма, — задумчиво протянул юноша, делая огромный глоток крепкого напитка.

— Ты имеешь в виду другая ведьма? — на всякий случай уточнила подруга, садясь на пол рядом с ногами мужчины.

— Да, Фрэн, — тихо согласился Дамон, тоже опускаясь на корточки. — И очень сильная, чтобы сумела растолковать мне все, что происходит. Какое проклятье? И почему оно должно сработать именно тогда, когда мы оба оказываемся в ее жизни?

— Я вообще о таких вещах никогда не слышала, — поддержала его негодование девушка. — А уж условие о том, что она останется жива, если один из вас добровольно от нее откажется… Тушите свечи! Возможно ли подобное?

Она с интересом посмотрела в глаза выбитому из колеи другу, а потом спешно отвернулась. Ей давно стоило бы привыкнуть к тому, что любая эмоция прежде всего отражается в его взгляде. И боль всегда выделалась ярче всего остального.

— Ты сможешь отыскать действительно сильную ведьму? — пропустил он ее вопрос мимо ушей, задав свой.

— А Бонни тебе не подходит? — чрезмерно удивилась Франческа.

— Нет, она медиум и очень сильный, но в таких вещах нужен опыт, — отрицательно покачал головой мужчина. — А он приходит с возрастом. И я не хотел бы вмешивать в это дело друзей Елены.

— Почему? — побелевшими губами пробормотала вампирша, догадываясь о том, какой ответ услышит через пару мгновений.

— Я не могу гарантировать им жизнь.

Кэролайн проснулась посреди ночи ровно за пять минут до того, как должен был прозвенеть предусмотрительно поставленный на четыре утра будильник. Кайлеба рядом не оказалось, что дало ей возможность спокойно вздохнуть. Она схватила телефон, лежащий на тумбочке, вновь по памяти набрала номер и поднесла трубку к уху.

— Какая пунктуальность, детка, — тут же похвалил ее мужской голос.

— Прекрати меня так называть! — зло бросила она, мгновенно теряя остатки сна. — Сразу было трудно сказать, куда необходимо приехать или ты думаешь, что мне приятно обманывать Кайлеба?

— Не злись, Кэр, — моментально переменился в голосе вампир, став предельно вежливым. — Я и сам не знал, где мы сможем увидеться. Ты дома?

— Нет, в мотеле, — спокойно ответила девушка, окидывая взглядом пафосно обставленную комнату. — А ты случаем не в гости ко мне намылился?

— Почему бы и нет? — засмеялся мужчина. — Что за мотель?

— Не пошел бы ты?! — окончательно потеряла контроль над собой Кэролайн.

— Взрослым не надо грубить, — перешел на угрожающий шепот юноша. — Когда находишься в комнате одна, а дверь не закрыта, надо быть очень осторожной в общении с незнакомцами. Ты ведь не хочешь пожалеть о своей грубости?

Девушка изменилась в лице и с опаской посмотрела на дверь.

— Ты…

— Да, детка? — заботливо переспросил Дамон. — Что-то не так?

Она подскочила с кровати, кинулась к входной двери, навалившись на нее всем телом, и успокоилась только тогда, когда услышала тихий щелчок замка.

— Я никуда не поеду, — бросила она в трубку. — Можешь искать другую дуру.

И разъединилась, с головой залезая под одеяло. Все тело сотрясала мелкая дрожь, а к горлу подступил огромный сухой ком. Зачем она ввязалась в эту игру? Кому и что решила доказать? Не смогла придумать ничего глупее, как связаться с чертовым вампиром из такой же чертовой итальянской семейки!

Телефон зазвонил через минуту, но она не стала отвечать. На сегодня хватит угроз, а утром девушка все расскажет Кайлу. Отключив мобильный аппарат от сети, она повернулась к стене и попыталась немного успокоиться. Ничего страшного, про дверь ведь он мог просто выдумать. Его здесь нет и быть не может! До Феллс-Черча как минимум пять часов езды.

Из размышлений ее вывел вновь оживший телефон, на этот раз стационарный. Чувствуя приближение истерики, она сорвала трубку и со всей силы бросила ее в стену.

— Пошел вон! — во всю мощь легких завопила она.

Едва умолкнув, девушка повернулась к двери и зажала рот рукой. На пороге стояла темная фигура, узнать которую не составило никакого труда.

— Глупо пытаться прятаться от меня, — покачал головой старший Сальваторе. — Я всего лишь попросил оказать мне услугу.

Он медленно подошел к съежившейся от страха девушке, не забыв при этом запереть дверь на ключ, который тут же убрал в карман, и сел на самый край кровати.

— Не бойся, я правда не кусаюсь, — все также невозмутимо продолжал говорить он, не спуская взгляда с перепуганного выражения лица Кэролайн. — Где твой дружок?

— На охоте, — севшим голосом ответила она. — Дамон, прости, пожалуйста. Но я не могу.

— Да что ты? — театрально удивился вампир, придвигаясь ближе. — Я ведь смог не убить тебя тогда в лесу, хотя начинаю жалеть об этом. Две небольших услуги, Кэр.

— Какие? — только и сумела выдавить из себя девушка, изо всех сил стараясь не разреветься. Что-то подсказывало ей, что плакать сейчас не стоит.

— Для начала иди сюда, — похлопал он рукой по одеялу рядом с собой. — Я жду, — пришлось повторить ему, потому что она и не думала шевелиться.

Она нехотя придвинулась, крепче прижимая к груди одеяло. Происходящее стало по-настоящему ее пугать.

— Ты очень огорчила меня своей грубостью, — поделился с ней вампир, с особым блеском в глазах поглядывая на нежную шею. — Надо как-то исправлять свои ошибки.

Девушка молчала, стараясь унять колотящееся на всю комнату сердце. Он сидел всего в нескольких сантиметрах от нее и с показным безразличием медленно стягивал одеяло на пол. Она цеплялась за него из последних сил, словно это был ее единственный путь к спасению, и до последнего надеялась на то, что именно в эту секунду дверь в номер распахнется, являя ее взору разъяренного Кайлеба. Но ничего такого не произошло, и в тот момент, когда покрывало упало на пол с тихим шелестом, а холодные руки заскользили по ее ногам, она поняла безвыходность своего незавидного положения. Как и то, что она никогда не знала настоящего Дамона Сальваторе, который в это мгновение наслаждался ее животным страхом.

— Зачем ты это делаешь? — зажмурившись, тоненьким голосом пропищала девушка. — Что тебе от меня нужно?

— Немного больше уважения, — ласково ответил мужчина, кончиками пальцев откидывая назад длинные волосы. — О, да твой блондинистый друг любит как следует приложиться!

Кэролайн попыталась отодвинуться, чем только усугубила ситуацию. Юноша крепко сжал пальцы на ее запястьях и зло прошипел:

— Прекрати дергаться. Я не собираюсь тебя кусать, и ты понимаешь это. Нам ведь не нужно, чтобы твой дружок узнал о моих ночных визитах?

Она кивнула.

— Молодец, — похвалил он ее. — А теперь внимательно слушай и запоминай. Завтра ты должна будешь приехать на старое кладбище, там неподалеку есть небольшой домик надсмотрщика. Зайдешь в него, и спокойно будешь ждать меня. Приедешь не одна, горько об этом пожалеешь. Скажешь хоть слово своим кровососущим приятелям, я убью тебя. Ты же веришь мне, Кэр?

Мужчина склонился над ее лицом, внимательно вглядываясь в расширенные от ужаса глаза с таким видом, будто видел ее насквозь. Ответ ему не потребовался, потому как он уже увидел все, что было необходимо.

— И не вздумай меня расстраивать, — доброжелательно добавил он, поднимаясь с кровати.

Девушка боялась даже вздохнуть, глядя на повернутую к ней спиной фигуру, бодро шагающую по направлению к двери.

— Спокойной ночи, — пожелал ей вампир, хватаясь за ручку. — И да, совсем забыл. У тебя открыто окно, собственно, за этим я и приходил. Будь осторожна, — добавил он, посылая воздушный поцелуй.

Как только за ним закрылась дверь, она вскочила с кровати, защелкнула все замки, плотно закрыла окно, и, в голос разрыдавшись от пережитого страха, опустилась на ковер.