Глава 8

Девушка с интересом разглядывала Алекса. Он выглядел немного старше Кайлеба — лет на 30, но это ничуть не портило его красоту — она была совершенной. Светло-русые волосы средней длинны хаотичными прядями торчали в разные стороны, взгляд фиолетовых глаз был настороженным, каким-то звериным, и в то же время очень проницательным, четким и волнующим. В этом мужчине чувствовался ум, страстность, обаяние и порочность. Одет Корвинус был во все черное и выглядел довольно пугающе: длинный кожаный плащ с поднятым воротником, хлопчатобумажная рубашка и джинсы. Его никак нельзя было обвинить в отсутствии стиля, одежда сидела идеально и подобрана была со вкусом. В нем было нечто аристократическое, царственное, величественное, и в то же время от него веяло какой-то необъяснимой опасностью.

Молчание в комнате затянулось, и девушка решила спросить:

— А вы вампир?

Александр расхохотался, но не соизволил ответить. Кэролайн разочаровано вздохнула и как можно плотнее закуталась в одеяло. Кайлеб только что вышел, чтобы принести ей какую-нибудь одежду, и они с его отцом остались наедине. Нельзя сказать, чтобы девушка наслаждалась подобным обществом. Корвинус непрерывно смотрел ей в глаза и что-то очень тихо бормотал. Судя по ненависти, которая плескалась во взгляде — это не было словесным выражением его восхищения.

В следующую секунду распахнулась дверь, и перед ней возник Кайл.

— Милая, возьми вот это. — Он протянул ей пакет и сел рядом. — Больше я не смог ничего найти, но думаю, и так сойдет.

Девушка вытряхнула содержимое на кровать и застонала:

— Кайл, боже, где ты смог откопать этот раритет? — она взяла платье, выпавшее из пакета, в руки и подняла вверх, оглядывая свою новую одежду.

Она была впечатляющей: кроваво красное платье с корсажем. Идеальная вещица для бала в 19 веке, но она будет довольно глупо в нем смотреться рядом с полуголым вампиром, по-прежнему испачканным кровью.

— В мотеле выделена одна комната под музей, там я его и взял. Прости, не было времени выбрать нечто более подходящее. — Он повернулся к ней лицом и погладил по руке.

Кэролайн кивнула и пошла в ванную переодеваться, но дверь оставила чуть приоткрытой, чтобы иметь возможность слышать, что происходит в комнате.

— Я жду, Кайлеб. — Обратился к сыну Алекс, — И ты начинаешь испытывать мое небезграничное терпение и любовь к тебе.

— Я знаю, отец. Ты хочешь объяснений? — голос вампира был предельно вежлив, — Я хотел бы начать с Кэролайн. Встретив ее, я ничего не понял сначала, но потом…

— Понимаю. — Спокойным голосом перебил его Корвинус. — Ты влюбился. Или думаешь, что влюбился — а это одно и то же. И даже если ты не в состоянии ответить себе почему, это могу сделать я. — Он посмотрел на юношу взглядом, полным понимания и продолжил, — Она дает тебе эмоции. Она глупа, но обаятельна, самовлюбленна, красива, в ней есть сила, страстность, жесткий стержень и тебя притягивает это. Тебе нравится ее мучить, нравится с ней играть — это заводит тебя.

Кайлеб зачарованно слушал его и понимал, каждое слово, сказанное им — правда. Алекс слишком хорошо знал его, чтобы ошибаться.

— Отец, послушай… — неуверенно начал вампир, но Александр жестом призвал его к молчанию.

— Сколько их было, Кайл? Сколько? Тысяча, две, десять? Ты переходишь все границы! Ты нарушаешь все возможные правила! — Корвинус с каждым словом все больше распалялся, переходя на крик, — Ты провалил задание! Замарал свою честь! Как можно поставить свою репутацию на одну чашу весов рядом с этой человеческой девчонкой? Ты представляешь себе последствия? Знаешь, как долго тебе осталось жить? Тебя убьют, сын мой! И я никак не смогу им помешать!

Алекс подскочил на ноги, схватил Кайлеба за плечи и потряс.

— Опомнись! Убей девку и преклони голову перед своей судьбой! Покайся перед кланом, предъяви им доказательства верности — голову этой леди — и смиренно вытерпи наказание. Тогда ты останешься жив! — он попытался навести порядок в мыслях сына, и умоляюще произнес, — Ради меня, Кайл, ради сердца твоей матери, которое ты никогда не щадил, выбрось из головы эту девчонку и возвращайся к нам! Я постараюсь уговорить клан смилостивиться над тобой.

Он прижал его к себе.

— Сынок, это единственный вариант. В противном случае вас обоих убьют.

Кайлеб отодвинулся и покачал головой.

— Нет, отец! Ты прав во всем, но я не пойду на ее убийство. — Он отвернулся от Александра, чтобы не смотреть ему в глаза, и продолжил, — Ты думаешь, что все верно понял, но в одном ты ошибся: таких, как она, не было ни одной! Я никогда не стремился спасать их, мне было глубоко плевать на их участь, а за нее я готов драться! Возможно, я ошибаюсь сейчас, но не хочу пожалеть в дальнейшем о том, кого потерял, когда мог бороться за свое счастье. Ты ведь тоже встретил маму, когда она была всего лишь человеком, и ты не дал клану убить ее! Так почему заставляешь меня сделать это? — он с вызовом посмотрел в глаза отцу и попросил, — Дай мне шанс! Всего одну возможность стать счастливым — я не прошу больше ничего. Ты ведь в состоянии сделать это? Послушать вампира, которого два века называешь единственным сыном и наследником. Я знаю, на что иду и не отступлюсь! Либо она — либо смерть! И я посмотрю, как у вас получится убить ее! — он подошел к двери ванной и угрожающе прошептал, — Сначала тебе придется лично воткнуть кол в мое сердце, Александр Корвинус!

Алекс со злобой посмотрел на сына и сжал ладони в кулаки.

— Несносный мальчишка! — яростно выкрикнул он и, превратившись в ястреба, вылетел из комнаты.

Елена проснулась лишь в обед с дикой головной болью. В виски как будто вставляли железный прут и с остервенением вращали им. Она потерла глаза и подняла голову с колен Дамона. Он выглядел неважно: уставший, без какого-либо намека на блеск в бездонных черных глазах, не лице не было и тени улыбки — только сосредоточенность.

— Доброе утро, моя принцесса. — Он лишь слегка дотронулся ладонью до ее волос и спросил, — Сильно болит?

Она удивленно кивнула и вопросительно посмотрела на него.

— Я просто чувствую, что тебе больно. — Ответил вампир на незаданный вопрос. — Может, ты хочешь прогуляться? — Он говорил очень тихо, потому как Мэтт совсем недавно уснул прямо за рулем, а ему не хотелось его будить.

Получив согласие, Дамон осторожно приподнял девушку на руки и как можно тише выбрался из машины. Елена нежно обвилась руками вокруг его шеи и склонила голову на плечо, полностью поддавшись желанию расслабиться. Запах его кожаной куртки с легкостью оттеснил боль на задний план, и она смогла, наконец, произнести хоть слово.

— Дамон. — Ей отчего-то не хотелось говорить больше ничего. Его имя выражало всю пестроту эмоций и переживаний, которые находились у нее в душе, как будто она только что поделилась с вампиром самыми сокровенными переживаниями.

— Да? — Ему на секунду показалось, будто она собирается еще что-то сказать, но девушка лишь отрицательно помотала головой и ойкнула. — Зачем ты отвечаешь? Я все прекрасно понимаю и без твоих ответов, моя радость.

Он аккуратно опустился на колени, продолжая крепко сжимать ее в бесподобных объятиях, на которые был способен только Дамон Сальваторе, и спросил:

— Ты чего-нибудь хочешь? Есть, пить, может быть еще что-то.

— Нет. Хотя, конечно, хочу, но не пить и не есть. — Она лукаво улыбнулась и покраснела, — Только я хочу сначала узнать правду, Дамон. Что ты скрываешь от меня?

Елена выглядела сейчас просто ослепительно. Он уже успел позабыть, какой она иногда бывает — нежной, хрупкой, потрясающе обольстительной и такой милой, что от одного ее взгляда, сердце начинает биться в десять раз чаще.

— Я? Скрываю? Ангел мой, я как открытая книга — весь на виду! — он неловко улыбнулся ей и, после минутного наслаждения ее чудесными фиалковыми глазами, продолжил, — Давай я расскажу тебе о наших приключениях чуть позже. А сейчас позволь мне убрать то, что доставляет тебе столько боли. Хорошо?

Она чуть было не кивнула снова, но вовремя себя остановила. Вместо этого она произнесла тихое "Да" и позволила ему воспользоваться Силой.

— Так лучше? — Через несколько минут спросил Дамон.

— Да, — Елена с благодарностью на него посмотрела и улыбнулась. — А теперь я хочу услышать правду о моем беспробудном сне.

Она хотела было подняться на ноги, чтобы иметь возможность беспрепятственно смотреть в ему в глаза, но вампир едва слышно рыкнул на нее и попросил:

— Не надо. Мне спокойно, когда я как можно ближе к тебе. — Голос его был таким грустным, что девушка согласилась и сильнее прижалась к нему.

— Я начну говорить, а ты постарайся дослушать меня до конца, потому как я творил не самые приятные вещи… — Он умоляюще посмотрел на девушку. Елена согласно кивнула и жестом попросила продолжать. — Знаешь, я много раз слышал, что любовь — это сумасшествие, но убедиться смог впервые.

Дамон улыбнулся, сделал глубокий вдох и бесцветным голосом начал:

— Когда ты заснула, я пошел к Мэтту и попросил посидеть его с тобой, чтобы у меня была возможность найти Кэролайн. Она пропала, так и не ответив на некоторые мои вопросы, поэтому мне было просто необходимо отыскать ее. — Он судорожно сжал ладонь в кулак и продолжил, — Так вот, когда Мэтт вошел в нашу комнату, он не нашел там тебя. Тебя унес Кайлеб.

Он с трудом выговорил последнее предложение, поднялся на ноги и стал ходить из стороны в сторону, не отпуская Елену и продолжая объяснения:

— Я думал, что умираю, когда слышал панический вопль парня. Каждый звук эхом отдавался в голове и деревянной иглой вонзался в сердце. Я не знаю, как заставил себя подняться в комнату, не помню, что делал и что говорил. Помню только боль, словно мою душу только что вырвали из тела и отправили в отпуск. Если и есть ад на земле, то я как раз отдал свою душу туда. Самые ужасные картинки стояли перед глазами, я думаю, именно тогда смог в полной мере осознать, какое место в моем сердце ты занимаешь.

Елена вся обратилась в слух. Она не могла что-либо сказать — голос будто пропал. Но она могла почувствовать ту боль, о которой рассказывал сейчас вампир. Нечто подобное произошло бы с ней, потеряй она его.

— Ты и есть мое сердце, Елена. — Добавил Дамон и замолчал.

Ему было не очень комфортно, потому как никому и никогда он не рассказывал о своих чувствах, а сейчас сделал это.

— Продолжай… — она провела по его лицу кончиками пальцев и натянуто улыбнулась.

— Я нашел в комнате записку, — он достал из кармана куртки красный листок и протянул ей, — Я предполагаю, именно так выглядит смертный приговор для влюбленного вампира.

Он улыбнулся, но глаза остались такими грустными, что Елена почувствовала, как невольно сжимается ее сердце от жалости.

— А потом я поехал в лес — мне нужны были колья. Не знаю, чего было во мне больше, страха за тебя или желания отомстить. Я знал, где смогу найти эту тварь, и отправился именно туда, и уже там встретил Кэролайн. Ее мысли не поддавались мне, я даже грешным делом подумал, что этот упырь сильнее меня! Но потом как будто озарение — яркая вспышка и все стало предельно ясно. Эта мерзкая…

Он остановился и отпустил Елену, затем отвернулся от нее и обессилено упал на колени, вцепившись кулаками в землю. Девушка испуганно попыталась успокоить его, но добилась противоположного эффекта — вампир зажал голову руками и так громко закричал, что сердце девушки надрывно заколотилось где-то в горле. Елена совсем растерялась, ей была непонятна его реакция.

— Дамон, — она подошла ближе к нему и погладила по темным волосам, — успокойся, пожалуйста, ты меня пугаешь. Что…

Но она не успела договорить.

— Опять концерт по заявкам и без? — раздался голос за ее спиной, — Старик, заканчивай! В этом году уже раздали все Грэмми.

Мэтт подошел к вампиру и опустил руку ему на плечо.

— Давай уже валерьяночки хлебнем и к дяде психиатру обратимся? — успокаивающе пошутил парень и Дамон с благодарностью посмотрел на него.

Он в ужасе оглянулся на Елену и осторожно спросил:

— Я напугал тебя?

Девушка прикусила губу и хотела было ответить, но Мэтт не дал ей этого сделать.

— Да что ты, Клычок! Она тащится от шизиков, в особенности от любителей свежей кровушки. Так что, ребятки, предлагаю успокоиться и назначить меня главным рассказчиком, а то ты неважно как-то выглядишь! — Понимающе закивал головой Мэтт и подошел к девушке.

— Не волнуйся за него — вылечат. — Он как-то по-особому улыбнулся ей, и, взяв обоих за руки, потащил к автомобилю.

Елена была безмерно благодарна ему. Ее очень удивила реакция Дамона. Что же могло такого произойти, если он сходит с ума всего лишь от воспоминаний? На него больно было смотреть: под глазами пролегли фиолетовые тени, грудь часто поднимается и опускается, во взгляде читается безумство, а руки мелко дрожат.

— Раз среди вас есть всего один вменяемый человек, выходит — командовать парадом буду я! — Ободряюще произнес Мэтт и добавил, — Остановка у следующего мотеля. Привал для развернутого удовлетворения любопытства Елены.

С этими словами он усадил их в Ягуар на заднее сиденье, а сам сел за руль.

— Психи… — констатировал он и завел мотор.

Кэролайн пыталась умыться, когда дверь приоткрылась, и в ванную зашел Кайлеб.

— Ты не против? — вежливо спросил он, переступая порог.

— Заходи. — Тихо разрешила она и повернулась к зеркалу.

Еще никогда в жизни она не видела того, что увидела в нем сейчас. Глаза, некогда очень красивые, походили на две щелочки, лицо стало раза в два шире обычного, нос распух и выглядел устрашающе, щеки покрыты бесчисленным множеством царапин, а губы напоминали "ошибку хирурга" — огромные, лопнувшие в нескольких местах — они занимали большую часть лица. От одного вида собственного лица, ей захотелось убежать как можно дальше и никогда не встречаться с людьми.

— Значит, с вампирами ты встречаться не против? — Кайл улыбнулся ей и подошел как можно ближе. — Ты удивительная девушка, Кэр!

— Почему? — все так же тихо произнесла она и оторвала взгляд от собственного отражения.

— Потому как ты все слышала, но переживаешь только по одному поводу — внешность. Ты серьезно? — Он поднял на нее взгляд, стараясь прочитать в ее глазах хотя бы намек на испуг.

— Серьезно. Меня убьют — это факт. Зачем мне переживать по этому поводу, если я не в состоянии изменить что-либо? — Она холодно ответила на его пристальный взор и отвернулась.

— Никто и никогда не тронет тебя даже пальцем! — старательно выговаривая каждое слово, гневно произнес Кайлеб. — Я не позволю. Не смогу позволить…

Когда Кэролайн посмотрела на него, она чуть было не рассмеялась, но вовремя сумела взять себя в руки и спросила:

— Почему же? Ты достаточно легко надо мной издевался — думаешь, будет сложно повторить это снова? — они хищно улыбнулась и истерически захохотала.

Вампир растерялся. Истерики его всегда раздражали, а сейчас он по неведомым причинам испугался.

— Кэр, ну что ты? — Он легонько приобнял ее, стараясь не дотрагиваться до синяков, чтобы не причинить боль. — Мне очень жаль, что я вел себя как чудовище. Сейчас все иначе. Я не сделаю больше больно!

Он почти выкрикнул последнюю фразу и приподнял девушку на руки.

— Все будет хорошо. — Выдохнул он ей в волосы.

Она успокоилась и обняла его за плечи.

— Расскажи мне о своем отце, — попросила девушка.

— Хорошо, — он, продолжая прижимать ее к себе, вышел из ванной и осторожно лег на кровать, положив рядом с собой Кэролайн. — Что именно ты хочешь узнать об Алексе?

Она, не задумываясь, ответила:

— Как он может быть твоим отцом? Разве у вампира могут быть дети?

Кайлеб тихо рассмеялся и ответил:

— Маленькая моя, конечно нет. Раньше он был всего лишь моим учителем, наставником, именно он превратил меня, а потом случилось… — он внезапно замолчал.

Выражения его лица резко изменилось, он как будто вспомнил нечто ужасное и пришел в бешенство от этого воспоминания.

— В общем, — продолжил он, справившись с эмоциями, — Это сплотило нас. Я испытываю к нему безграничное уважение, восхищаюсь его умом, дальновидностью, властностью, справедливостью. Отец идеальный правитель! — Кэролайн удивленно подняла бровь при последнем его заявлении, — Да, моя хорошая, он Главный среди ассасинов. Так что я могу называть себя принцем, наследником престола! — Он громко рассмеялся и притянул ее к себе. — И у меня есть маленький каприз — хочу принцессу.

Он нежно коснулся ее губ своими, и разочаровано отодвинулся.

— Прости меня за это. Я знаю, что тебе больно.

— Уже не так больно. — Она рассеяно прижала ладонь к губам и спросила, — А твоя мать? Я что-то слышала про нее, кто она?

Глаза его внезапно загорелись, а голос задрожал от возбуждения.

— Она была человеком. Отец превратил ее, хотя клан требовал ее смерти. Человеку не положено знать о вампирах, но этот Закон очень часто нарушается. Однако, у нас в клане все намного строже. Об ассасинах-вампирах зачастую не догадываются даже самые опытные и старые вампиры, за подобное знание человека немедля убивают. Но Алекс сумел спасти мою мать, он обменялся с ней кровью, а затем убил прежде, чем клан потребовал ее голову.

Кэролайн вздрогнула и срывающимся голосом спросила:

— А меня ты тоже убьешь, как сделал твой отец или выдашь ассасинам?

— Нет. — Довольно резко ответил вампир, — Если ты захочешь стать мне подобной — я помогу тебе, но убить не дам. Не проси объяснений, просто поверь на слово. Я не могу сейчас сказать, что люблю тебя, но думаю это так.

Он закрыл глаза и отвернулся, чтобы собраться с мыслями. Любил ли он ее? Нет, но в его душе появилось что-то прочно связанное с этой девушкой. Какая-то потребность в ней, желание — непонятно, но вполне ощутимо.

— Кайл, а почему ты вернулся за мной? — неожиданный вопрос изворотливой змейкой прополз в его размышления.

— Что? А, ты про это… — он и сам не знал, как может ответить, — Не знаю. Я ведь примерно представлял себе Силу того вампира, но, как видно, и я могу достаточно жестоко ошибаться. — Кайлеб потер уже зажившее плечо. — Мне показалось, что он в состоянии противостоять розалии, и я вдруг испугался за тебя. Конечно, желание сжечь тебя на костре мне и в голову не могло придти, но я предполагал, что он так просто не убьет тебя, когда узнает, что ты мне помогала.

Он глубоко вдохнул и прижал Кэролайн к себе.

— Ты не хочешь немного поспать? — спросил вампир, почувствовав огромную волну усталости, исходившую от девушки. — Я обещаю посидеть рядом.

Она закрыла глаза и склонила голову ему на грудь, едва слышно прошептав:

— Вот так будет лучше.

Мэтт тяжело вздохнул и опустился рядом с Еленой на пол.

— Как бы тебе объяснить… — задумчиво пробормотал он, — Ты постарайся понять его. Он чуть было не потерял тебя, естественно немного повредился умом!

— Объясни мне, что произошло! Я должна узнать правду. Ты видел, что происходит с Дамоном? Мне нужно…

— Прекрати! — парень остановил ее пламенную речь прежде, чем она успела договорить мысль до конца. — Ты сначала просишь рассказать правду, а потом не даешь даже слово вставить!

Он поднялся на ноги, плотнее закрыл дверь и повернулся к девушке лицом.

— Я начну с фактов, что будет непонятно — спроси позже.

Елена согласно кивнула и уселась поудобнее.

— Тебя украл из постели Кайлеб, когда Дамон лишь на секунду отлучился. Затем он нашел ту записку, в которой не было никакого смысла! Он уехал, встретил эту мерзавку Кэролайн, порылся в ее голове… Небось то еще занятие! Словно бомж в мусорном бачке себя чувствуешь. — Он притворно сморщил нос, якобы от невыносимой вони и продолжил, — Ведь это она навела того вурдалака на твой след! Еще Дамон говорил, что она хотела что-то с тобой сделать — какой-то ритуал Вуду с кровью бессмертного, и что это, по его словам, сильно бы тебе навредило. И я вполне могу понять его следующие действия! Он попытался сжечь эту ведьму-неудачницу на костре. — Мэтт глупо захихикал. — Я бы тоже в этом с удовольствием поучаствовал, но Мистер Клык решил избавить меня в ту ночь от всех радостных моментов, за что еще получит два заслуженных пенделя!

Он погрозил кулаком в стену соседнего номера, где находился Дамон и улыбнулся.

— На костре…Мэтт, что же мне делать? — Елена растеряно заглянула ему в глаза.

— О, Господи! Ты по ходу еще более полоумная, нежели твой кровосос! Я бы тоже ее сжег с удовольствием! Ходит, всех оскорбляет, ведет себя как последняя… — Он оборвал предложение на полуслове и закончил, — Короче, я бы помог с дровами! Но потом появился этот ассасин, и, в общем…

Девушка тут же перебила его:

— Кто появился? Как ты назвал? Ассасин?

— Блин, Елена, ты мешаешь моему захватывающему повествованию! — он недовольно надул губы и отвернулся, обиженно бормоча, — Вот так всегда, только станешь главным, а все уже начинают сомневаться в твоей компетентности!

— Мэтт, прости! — Она схватила его за руку и крепко сжала. — Я больше не буду перебивать.

— Вот так-то! — Тут же отбросил всякие обиды парень. — Кайлеб оказался каким-то супер-крутым упырем со стажем! Как он сам потом объяснил, что вроде как рожден для массового убийства, ну на вроде маньяка! Я понятно объясняю?

Елена постаралась не выдать своего отношения к его рассказу, поэтому кивнула и попросила продолжить.

— Получается, когда Дамон уже развел бурную деятельность и читал молитву для этой девки, появился наш клыкастый товарищ и попытался отбить Кэр. Я уж не знаю, чего там между ними произошло, но твой герой притащил ко мне в комнату два почти бесчувственных тела. Полудохлую брюнетку и этого блондинистого маньяка, с проткнутым колом плечом. Потом этот Светлячок давай трепаться, рассказывать о войнах, о тебе говорил что-то, но я очень плохо слушал — слишком чесались руки. Так и хотелось воткнуть ему что-нибудь в сердце, а когда он, наконец, сдохнет — вырезать его и скормить птицам! Когда он перестал нести чушь о том лисе, то попросил нашего невменяемого напоить Кэр кровью, чтобы она не успела прислать нам открытку с того света. Дамон согласно покивал и сделал то, о чем просил упырь. Ну а потом мы нашли тебя, ты спала и ничего не помнила, — закончил парень и замолчал.

Девушка в последний раз окинула его взглядом и вылетела вон из комнаты. Мэтт печально улыбнулся, глядя на нее понимающим взглядом, буркнул под нос: "Лечиться надо вовремя" и уселся смотреть телевизор.

— Дамон! — Она бросилась ему на шею и отчаянно прижалась всем телом к его груди. — Я так благодарна тебе! Я даже не могу выразить словами то, что…

— Тш-ш… — вампир приложил палец к губам девушки, глубоко вздохнул, расслабляя каждую мышцу, и с облегчением обнял Елену.

— Я виноват перед тобой. Мне не стоило так реагировать, просто не смог сдержаться, сломался. — Он опустил глаза, пытаясь спрятать их от девушки.

Ему было очень неприятно. За несколько сотен лет он впервые потерял над собой контроль, да еще и напугал Елену.

— Я понимаю, — она попыталась заглянуть ему в глаза, но он решительно отвернулся, — Не злись. Я испугалась не тебя, а за тебя. — Она сознательно подчеркнула два последних слова. — Ты выглядел таким безумным.

Он вымучено улыбнулся и спросил:

— Мне помнится, ты говорила, что я нравлюсь тебе сумасшедшим?

Елена прикусила губу и постаралась не захохотать в голос:

— Так и есть! Когда ты сходишь с ума при других обстоятельствах.

Она сняла с себя кофту и, бросив ее на пол, легла на кровать.

Дамон с интересом наблюдал за ней.

— А ты не боишься, что сумасшествие заразно? — он лег рядом и с улыбкой посмотрел ей в глаза.

— Ты знаешь, опасаюсь немного. Но, думаю, нам уже нечего терять. — Она откинула волосы назад и потянулась к губам вампира.

Не успела она в полной мере насладиться его податливыми губами, как дверь с грохотом распахнулась, и вошел Мэтт.

— О! — он остановился на пороге, выпучил глаза и тут же отвернулся, — А я в газете нашел телефон, дай, думаю позвоню доктору… Ну в общем, мне пора.

Парень бросился вон из комнаты с такой скоростью, будто за ним гнались.

Дамон нервно рассмеялся и сказал:

— Елена, а мне нравится этот американец!

Девушка кивнула ему и с легкостью продолжила то, на чем остановилась.

Вампир рассеяно гладил спящую девушку по волосам, когда услышал невдалеке шум и, стараясь двигаться как можно тише, подошел к окну.

На подоконнике сидел ястреб и настойчиво смотрел прямо ему в глаза.

— Сейчас, отец! — шепотом сказал Кайл и указал на дверь, давая Алексу понять, что не станет разговаривать с ним в комнате.

Подойдя к двери, он еще раз окинул взглядом спящую Кэролайн, мечтательно вздохнул и вышел из комнаты.

— Послушай меня, — тут же подбежал к нему Корвинус, — Я говорил с кланом и с Арнетт — ассасины хотят ее голову, сынок.

Алекс не то чтобы был очень расстроен новостью, которую только что сообщил сыну, и это сильно задело Кайлеба.

— Как ты можешь, отец? — взбешенно выкрикнул он, — После того, что мы вместе пережили? Я уже предупредил тебя — вы получите ее голову через мой труп!

Он уже собирался вернуться в комнату, когда услышал:

— Арнетт не перенесет этого, она слишком любит тебя, мальчишка!

— Мне плевать! — поджал губы вампир и с ненавистью уставился на Александра.

— Да как ты смеешь, молокосос! — во всю мощь легких заорал Корвинус и отвесил сыну звонкую пощечину. — Ты забываешь о том, кто я! Я не только твой отец, сопляк, но и Главный.

Кайлеб схватился за щеку и, отшатнувшись, произнес:

— Ты никогда себе не позволял подобного!

— Не могу сказать о тебе такого же! Ты позоришь наш род, подставляешь под удар мою репутацию, заставляешь нас убивать невинных людей! — он бросил в лицо сыну последнее предложение и, развернувшись, стремительно зашагал по коридору.

Вампир со всей злостью ударил по стене кулаком, отчего на пол свалился увесистый кусок штукатурки, и вернулся в комнату.

Ему необходимо было остыть, чтобы по привычке не вымещать зло на Кэролайн. Поэтому он, не обращая внимания на кровать, вошел в ванную и прислонился лбом к стене. Холодный кафель помог выровнять дыхание, а заодно и привести мысли в порядок. "Они не получат ее, даже если это будет стоить мне жизни. Возможно, ее спасение станет единственным хорошим поступком, совершенным мной. Я докажу тебе, Алекс, что ничуть не хуже тебя и заслуживаю большего уважения!". Он сделал глубокий вдох, кинул оценивающий взгляд в зеркало и улыбнулся собственному отражению, выходя из ванной.

В комнате раздавались голоса.

— Пойдем со мной, милая. Я не причиню тебе вреда, — уговаривал приятный женский голос. — Кайлеб появится чуть позже, не волнуйся за него, дорогая.

Вампир узнал этот голос: ласковый, грудной с музыкальными нотками, он принадлежал высокой рыжеволосой женщине, которую Кайл когда-то безумно любил. Но и она была сейчас против него. "Проклятье!" — одними губами прошептал он и шагнул в комнату, тускло освещенную одним единственным торшером.

Женщина сидела на кровати возле до смерти перепуганной Кэролайн и ласково гладила девушку по руке, стараясь убедить ее с помощью Духовной Энергии отправиться с ней. Именно последнее настолько взбесило вампира, что он закричал на гостью во всю мощь легких:

— Какого черта ты делаешь здесь, Арнетт?

— Кайл, — она поднялась и направилась прямо к нему, — Не думала, что тебя так разозлит мое появление.

"Как всегда: чарующе прекрасна!" — подумал вампир. Эта молодая женщина, когда-то очень многое значила в его жизни, но в данный момент он люто ее ненавидел. Ненавидел каждую прядь ее длинных рыжих волос, каждую черточку идеального лица, эти необыкновенные зеленые глаза с такой силой, что голос задрожал от гнева.

— Убирайся! Сию же секунду! — он схватил ее чуть выше локтя и повел к двери, — Чтобы духу твоего мерзкого здесь не было!

Арнетт с легкостью вырвалась из его цепкой хватки и, повернувшись к нему лицом, ласково зашептала:

— Я пришла помочь. Я не враг тебе, Кайл. — Она обезоруживающе улыбнулась вампиру и нежно обняла его, прошептав на ухо, — Ты ведь знаешь, как сильно я тебя люблю, милый.

Кайлеб закрыл глаза и глухо застонал:

— Любишь? Тогда зачем ты здесь? — Он оттолкнул от себя женщину и снова спросил, — Зачем ты уговариваешь Кэролайн уехать с тобой?

— Я не могу тебе ответить — Алекс тут же убьет меня, если я пророню хоть слово. Просто доверься мне, дорогой мой! — Она посмотрела ему прямо в глаза.

— Но я не доверяю тебе, лживая женщина! — Он закрыл лицо ладонями и глухо прошептал, — Ты клялась мне в любви, а теперь пришла за тем, без чего я не смогу жить.

У него никак не получалось взять себя в руки, он слышал как безумно бьется сердце Кэролайн от страха, слышал как колотится собственное, но не был в состоянии справиться со всем этим. Ему никогда в жизни не приходилось защищать кого-то, и сейчас он не знал, с чего следует начать.

— Расскажи мне, что произошло, любовь моя, и я смогу дать тебе совет. — Женщина взяла вампира за руку и вывела в коридор. — Позволь мне узнать, почему Алекс нашел тебя в таком состоянии, потому как я не увидела в мыслях этой девочки того, о чем мне рассказали в клане. Ведь это не она ранила тебя?

Она буквально вцепилась в его глаза своим проницательным взором и, улыбнувшись, попросила:

— Объясни мне все, пожалуйста. И я помогу тебе сохранить жизнь этой человеческой девушки.

Кайлеб лишь обреченно вздохнул.