19. Любовь - это не проблема?

Отто влюбился. Хорошо это или плохо? Объект любви считает, что это просто ужасно! Ола становится на защиту интересов друга

Практика наконец-то закончилась. Я валялась на кровати и ждала прихода вдохновения. С тех пор, как я ушла из квартиры Ирги, кинув в него ночной рубашкой, прошло уже полторы недели. От так называемого жениха ничего не было слышно. Мне это надоело, и я решила написать ему гневное письмо.

Письмо никак не хотело укладываться в законы эпистолярного жанра. Если вырезать из него все выражения типа «ты - свинья», «хам», «наглец» и тому подобные, содержания оставалось удручающе мало. Любовные романы, куда я полезла за поисками образца, мне ничем не помогли. Почему-то, по законам жанра, там полагалось только вздыхать и прощать любимому все и даже больше. В библиотеку мне было идти лень.

Лира пропадала в клинике, Отто участвовал в какой-то затее сокурсников. Делать было решительно нечего. Нет, ну конечно, можно было поучиться, но кто учится, когда на улице ласково светит солнце жатника, последнего летнего месяца?

Я посмотрела на настенный календарь, где отмечала важные задачи, которые надо бы исполнить.

Вздохнула, достала карандаш.

«Здравствуй, мама!

У меня все в порядке, кушаю хорошо, практику сдала, новых ужасных шмоток не покупала. Привет папе и сестрам». На этом вдохновение сдохло, жалостливо задрав лапки кверху.

«Отто тоже передает вам всем привет» - мужественно выдавила я из себя. - «И Лира желает всего хорошего». Новостей за неделю не было. После нашествия лунной нежити я отправила домой довольно развернутое письмо, в котором убеждала, что со мной все в порядке, я не пострадала, и вообще все хорошо. Но перепуганная событиями родительница потребовала писать ей чаще, что вызывало у меня тоску еще сильнее то, что наступала перед сдачей написанного впопыхах курсового проекта.

«На наше окно нагадил голубь» - вывела я и зевнула. Что же еще произошло?

А, точно! «Практику я закончила весьма успешно, скоро начнется учебный год». И, само собой, мстительно добавила: «Тогда писать вам будет совсем некогда, потому что этот год будет решающим для моей карьеры».

- Ола? - в комнату заглянул Отто.

- Заходи! - крикнула я радостно.

«Разрешите же на этом закончить свое письмо, так как пришел Отто и просит меня помочь ему в одном очень важном учебном деле». Я свернула лист, прилепила к нему марку и обернулась.

- О! - удивилась я. - Ты никак на свидание собрался?

- Да, - сказал причесанный и приодетый полугном.

- И кто же она? Почему ты мне ничего не сказал?

- Я только сегодня понял, что влюбился! - лучший друг крутился возле зеркала. - Как я выгляжу?

- Нормально.

- Только нормально? - он схватился за бороду.

- Ты выглядишь замечательно! - я подошла и положила полугному руку на лоб. - А ты не заболел?

Отто отшатнулся.

- А что, если я причесался и собрался на свидание, так я уже сразу заболел?

- Не обижайся, - сказала я. - Просто удивительно…

- Что я влюбился? Что я, наконец, понял, как прекрасен мир вокруг? Я не ожидал от тебя такой черствости, Ола! - с чувством сказал Отто и ушел, громко хлопнув дверью.

Я пожала плечами и села опять за письма.

«Ирга! Твое хамское поведение меня бесит! Где ты пропадаешь столько времени? А вдруг я уже умерла?»

Я задумалась и фразу про смерть вычеркнула.

«А вдруг я уже успела влюбиться и выйти замуж? А ты это все пропустил! Тебе совсем все равно! Я такого терпеть больше не намерена!».

В порыве вдохновения я полезла на полку Лиры за анатомическим атласом, криво срисовала оттуда мужское достоинство и изобразила опускающуюся на него секиру.

Полюбовавшись творением, я создала магического вестника, прицепила на него послание и отправила в полет.

Чем бы заняться? Я оглядела комнату, привычно игнорируя засохший огрызок на учебнике по точечному направлению энергии, плесень в гостевой чашке, которую было лень мыть, покрытый пылью сухарь на полке, подписанной «НЗ». А что у нас в шкафу? Может, попытаться навести порядок в одежде?

В шкафу меня ждал сюрприз - спрятанная бутыль водки. Я водку пью редко, в одиночестве - тем более. Я вытянула бутылку из шкафа и задумалась. Налила немного водки в кружку и поставила на стол. Конечно, в королевстве выпускалась водка «Медовая», «С кислинкой», «Перцовая», «На травах», «На молоке», «На крапиве», «Клюквенная»… Водки подешевле были с иллюзиями вкуса - маги старались вовсю. Подороже - на натуральных ингредиентах.

Моя же была самой дешевой обыкновенной водкой. Я подозревала, что ее купил для роли обменной валюты Отто, спрятал у меня в шкафу да там и забыл. Я понюхала водку. Гадость какая. Закусить бы чем-то.

Сухарь и огрызок меня не прельстили. Пришлось идти на улицу в ближайший магазинчик. На крыльце общежития сидел Птронька и со смачным хрустом что-то жевал. Я не смогла пройти мимо.

- А чем это ты хрумаешь? - спросила я.

- Огурчики! - похвастался Птронька, доставая из сумки молоденький, в пупырышках, зеленый огурчик. - Бери.

Я укусила овощ. Ах, какой хрустящий! Сочный! Стоп! Откуда в конце жатника ранние огурчики в торбе вечно бедного Птроньки? Он ограбил закрома городского головы? Я присмотрелась к огурчику. Да это же иллюзия! Превосходная, но иллюзия! Я глотнула и могла бы поклясться, что кусочки огурца проскользнули вниз по пищеводу - так реально мой мозг воспринял магическое творение.

- Нравится? - не удержался Птронька.

- Очень, - ответила я. - А откуда это у тебя?

- Это моя зачетная работа на практике, - похвастался он. Ах, ну да! Ведь мой одногруппник избрал специализацию по иллюзиям. - Я уже два года довожу заклятие до идеала. Получилось?

- Еще как! - позавидовала я.

В моей голове медленно оформлялся план.

- Как бы мне хотелось получить это заклятие, - вздохнула я. - Похрустеть огурчиками - что может быть лучше? Особенно когда их нет в продаже.

Птронька насторожился.

- Продам дорого, - сообщил он. - Не меньше чем за двадцать золотых.

«Это же целое состояние», - ужаснулась я про себя, но школа Отто давала свои плоды. Я равнодушно пожала плечами.

- А почему продаешь? Я по дружбе хотела попросить, чтобы иногда полакомиться.

- Э, нет, - прищурился догадливый одногруппник. - Я тебя не первый год знаю! Ты что-то задумала, и это что-то приносит выгоду.

Я неопределенно развела руками.

- Тогда я согласен, но только за процент от дохода!

Птронька явно перегнул палку. Если раньше я еще думала поторговаться, то сейчас твердо решила выманить у него рецепт бесплатно.

- А что, - с обидой спросила я, - Ола всегда ищет только выгоду? А лично мне ничего не надо?

Одногруппник стойко держал оборону.

- А меня Ирга бросил, - вдруг сказала я, и слезы потекли из глаз при мысли, что такие чудные огурчики уплывут в чужие руки.

- Правда? - удивился Птронька.

- Да, - всхлипнула я. - Ты когда его последний раз видел? Он меня бросил, а мне даже нечем утешиться в одиночестве!

- Э-э-э-э, ну….

- И Отто меня бросил, нашел себе пассию, ему теперь просто подруга не нужна!

- Ладно! - решился Птронька. - Но только если для личных нужд!

- Личнее некуда! - заверила я. Когда это нажива не была моим личным делом?

Незнакомое заклятие, да еще и довольно сложное, забрало у меня много сил, зато два ровненьких огурчика лежали на столе около бутылки водки. Я не знала, как долго продержится моя иллюзия, поэтому эксперимент требовалось провести немедленно. Подавив желание взбодриться алкоголем, помня, что это может привести к неожиданным результатам, я достала из-под матраса спрятанную шоколадку и съела ее, пытаясь вспомнить, есть ли еще где-то нычка или это последняя. Положив огурчики, чашку и бутыль на поднос, я пошла в общую кухню за подопытными.

На нашей кухне обнаружился Ряк, который с задумчивым видом инспектировал содержимое кастрюль.

- Вот ты-то мне и нужен! - обрадовалась я. - Кстати, вон та кастрюля моя, и если содержимое в ней уменьшится, я сделаю тебе какую-нибудь гадость.

Ряк выронил крышку из рук.

- Я просто забочусь о тебе, - сказал он. - Вдруг ты плохо питаешься, а Ирга крайним меня сделает.

- Сделает, - подтвердила я, наливая водку в кружку. - Я ему скажу, что ты меня объел.

- Да я бы эту гадость и не ел, - оправдался Ряк.

- Ах, ты еще будешь хулить мою стряпню! - я протянула ему водку и огурец. - Это особое диетическое блюдо!

- Оно в кастрюле завонялось! - сказал Ряк, с опаской косясь на кружку.

- Доходит до кондиции, - я пыталась вспомнить, когда же это я варила и что хотела сч этим сделать? Может, это вовсе не еда, а клейстер или ингредиент к Лириной мази? Как только Ряк уйдет, надо будет проверить. - Выпей!

- А я не умру?

- Не знаю, - я никогда не была сильна в иллюзиях, поэтому поспешила утешить страдальца:

- Если что, Ирга тебя поднимет.

Ряк закатил глаза, помолился и выпил.

- Хорошо! - сказал он, хрустя огурчиком. - Только огурец очень горький.

«Первый блин комом, - подумала я, - Но хоть не исчез прямо во рту».

- А ты этот попробуй!

- О, этот вкуснее!

- Чудно! Завтра придешь расскажешь о самочувствии.

- А что может быть? - Ряк схватился за горло.

- Может, еще захочешь, так я дам! - не стала пугать его я.

Когда Ряк ушел, я заглянула в кастрюлю. Фу, что же это такое? А! Это был овощной супчик! Я где-то прочитала, что он очень полезный. Видимо, у меня до него руки не дошли.

На следующее утро Ряк явился живой и здоровый и получил от меня выпить. Я поспешила к Отто.

- Не знаю, где он, - сказал мне сосед Отто по комнате, не переставая жевать. - Всю ночь где-то шлялся, вернулся грязный и несчастный и опять ушел.

- Он хоть не побитый? - встревожилась я.

- Да нет, не похоже.

Я написала записку «Отто, я нашла золотую жилу! Срочно ко мне!» и поделилась с Васом давно валявшимся у меня в сумке пакетиком конфет. Конфеты успели слипнуться от жары, но выкинуть их было жалко, а так я точно знала, что толстый гном употребит их по назначению.

Я сделала еще пару огурчиков, положила на стол, записав рядом время - хотелось проверить, сколько времени продержится иллюзия.

Делать опять было нечего. Я пошла было на пляж, но на полпути в задумчивости не заметила залегшую в кустах парочку и перелетела через них кубарем. Парень, не останавливаясь, почесал спину, которую я задела ногами, и показал мне кулак. Я решила, что не судьба, и вернулась в комнату. Прихваченный по ходу у знакомых учебник по иллюзиям увлек меня надолго.

Вечером обнаружилось, что мои огурчики поблекли и выглядят ужасно. Птронька говорил, что его изделия живут по трое-четверо суток. Я была собой недовольна и легла спать рано.

На следующий день, когда я пристально наблюдала за новой партией иллюзий, ко мне пришел полугном.

- Отто, тут такое дело…

- Подождет дело, - перебил меня лучший друг. - У тебя есть духи?

- Конечно, - я кивнула на тумбочку.

- Так, - Отто перебирал духи, - а какие тебе подарил Ирга?

- Вот, а что случилось?

- Я доверяю его вкусу! - полугном щедро полил себя духами.

- Я вот подумал, что если эти духи дарят девушкам, то они должны нравится, - невнятно объяснил он.

- Так женские духи нравятся мужчинам, поэтому они их и дарят, - сказала я. - Они мужчин должны возбуждать или еще что-то. Я думала, ты это знаешь.

- Да? Ну ладно, - не расстроился Отто. - Не идти же мне теперь из-за этого мыться?

Я пожала плечами, лучший друг меня удивлял, но вмешиваться в его жизнь я не хотела.

- Отто, мы можем хорошо заработать!

- Давай ты сама этим займешься? - полугном крутился перед зеркалом.

- Так я и занимаюсь.

- Вот и умничка! Все, мне пора. Можно, я с собой флакончик заберу?

- Ты опять на свидание?

- Да, - расплылся Отто в улыбке. - Любовь - это такое чувство!

- Я заметила, - пробормотала я, возвращаясь к огурчикам.

Своих знаний не хватало, поэтому пару дней я провела в библиотеке, приходя домой только ночевать.

- Отто заходил вчера, - сказала мне Лира. - Взял пару твоих побрякушек.

- Зачем?

Подруга пожала плечами.

- Совсем жадный стал, - решила я. - Своей пассии решил мои украшения подарить! Вернет мне тройную сумму!

Ночью меня разбудил тихий голос:

- Ола, Ола, проснись.

Я открыла глаза.

- О, пошел вон из моей комнаты.

- Поговорить надо, - сказал Ирга.

- Что ты тут вообще делаешь? Брысь отсюда, видеть тебя не хочу.

- Лиру разбудишь!

- Ты извращенец, - зашипела я на него. - Как я прихожу, так он спать укладывается. Я, между прочим, тоже сплю!

Я закрыла глаза и отвернулась к стене. Ирга примостился на краешек кровати. Я подвинулась. Ирга тоже. Я еще подвинулась. Некромант не отставал. Я уперлась носом в стену и стала думать, что делать дальше.

- Я по серьезному делу поговорить пришел! - зашептал парень мне в ухо. От этого шепота мне было горячо и щекотно.

- Говори и проваливай.

- Ты заметила, что с Отто что-то не то?

- Заметила.

- Что? - переспросил Ирга.

Чтобы ему было лучше слышно, мне пришлось перевернуться. Наглый тип тут же этим воспользовался, прижав меня к себе покрепче.

- Говорю, я заметила, - прошептала я, стараясь думать про свои огурчики, крепенькие, слегка изогнутые…. Ой, нет, не надо про огурчики. Я лихорадочно начала вспоминать эльфийский алфавит. - А как ты попал в мою комнату?

- Влетел в окно, - сказал Ирга. - У вас оно открыто.

Мне левитация не удавалась, поэтому мысли об огурчиках и не только о них сменила зависть.

- Ишь ты какой.

- Да, я такой, - без лишней скромности подтвердил Ирга. - Так что происходит с Отто?

- Он мне сказал, что влюбился, - сообщила я, стараясь отодвинуться от некроманта.

- Не ерзай, - прошептал он мне в самое ухо. - Ты так меня возбуждаешь.

Я замерла, жалея, что не могу превратиться в бревно.

- А в кого он влюбился, он тебе не говорил?

- Нет, - я старалась шевелить только губами. Как назло, сильно зачесалась пятка.

- Тут такое дело… - начала Ирга.

- Отодвинься от меня, - попросила я, дотянулась до пятки и с наслаждением ее почесала.

- Тебе помочь? - поинтересовался некромант. - Я могу почесать. Где-то еще? Скажем, может, у тебя бедра чешутся? Или…

- Нигде больше, - сказала я, бросив взгляд на кровать Лиры. Подруга спокойно спала.

- Точно?

- Точно. Так о чем ты говорил?

- Отто влюбился в меня.

- Что??? - я подскочила на кровати, наступив Ирге на что-то. Он охнул и попытался рефлекторно скрутиться в клубочек, ногами припечатав меня к стене.

- Больно! - рявкнула я.

- Разбудишь, ох, соседку, ох…

Но Лира спала.

- Она за целый день в Доме Исцеления так намаялась, что теперь ее ничем не разбудишь.

Мы помолчали. Ирга скрипел зубами, я думала, сложив губы трубочкой.

- С чего ты взял, что Отто влюбился в тебя? Он же правильный гном!

- Я тоже так думал, - сказал Ирга. - Давай ты ляжешь сверху? Очень у тебя узкая кровать.

- Специально недавно принесла из подвала такую, - буркнула я. - Чтобы у всяких не возникало разных мыслей.

- И кто же эти «всякие» и что за «разные» мысли?

- Сам знаешь. И сверху я не лягу. Ни за что. И тебе не советую.

- Да я и не думал, - сказал Ирга таким тоном, что сразу стало понятно, что он думал, причем с подробностями.

- Все ты думал, - накинулась на него я. - А то, что ты на столько времени пропал, ты об этом не думал?

- Я занят был, - оправдывался Ирга. - А потом получил твое послание с рисунком. И решил не рисковать.

- И ты решил заявиться ко мне ночью, думая, что разбуженная я добрее?

Лира всхрапнула. Мы помолчали.

- Мне посоветоваться с тобой надо было, - сказал Ирга. - Я совсем недавно уложил на кровать твоего лучшего друга. И решил зайти к тебе.

- Залететь, - проворчала я. Встать в позу мне не позволяла площадь кровати, поэтому пришлось примоститься опять рядом с Иргой.

- Отто пришел ко мне на кладбище, у меня как раз дежурство было. Весь причесанный, приодетый. И начал намеки всякие делать.

- Какие? - заинтересовалась я.

- Разные, - туманно ответил Ирга. - Но они мне не понравились. Я прямо спросил, что происходит, а Отто очень расстроился, обиделся и сел в какую-то грязь. А потом мне устроил сцену, типа я не буду его любить, потому что он грязнуля. Я его утешил и отвел домой. На следующий день он опять пришел, только уже духами от него пахло. Твоими, между прочим.

- У меня их взял, - подтвердила я.

- Вот как ты к моим подаркам относишься!

- Я же не знала, зачем они ему нужны.

- А сегодня он пришел с твоими украшениями, только прицепил их себе на бороду. И принес мне письмо.

- Дай!

- Оно, между прочим, нежнее твоего! - сказал Ирга, повозился на кровати, прищемив мне ногу, и достал из кармана листочек.

«Я люблю тебя, Ирга! Люблю твой взгляд, твою улыбку и твои волосы. Люблю все, что связано с тобой. Пожалуйста, не отвергай мою любовь, иначе моя жизнь потеряет весь смысл. Вечно твой, Отто» - прочитала я, подсвечивая себе огоньком.

- И почерк красивый, - сказал некромант.

Меня это задело.

- Ну и целуйся со своим Отто!

- Я бы с тобой хотел, - сказал Ирга и попробовал меня притянуть к себе.

- Нет! - уперлась я руками в его грудь. - Сейчас закричу! Давай решать, что с Отто делать. Мне не нравится, что…

- … Что у тебя появился конкурент?

- Не перебивай. И это тоже не нравится. Давай завтра вечером встретимся в «Больше пей!». А сейчас двигай отсюда, мне подумать надо.

- Чем я тебе мешаю думать? - промурлыкал Ирга, - поглаживая меня по спине.

- Всем, - сказала я. - А особенно соседкой на кровати.

- Приходи ко мне, - поглаживания Ирги становились все нежнее.

- Я приходила, и это произвело на меня неизгладимое впечатление, - я оттолкнула его руку.

- Как ты не понимаешь, - вздохнул некромант. - Моей вины в том не было. Я очень устал, очень.

- А сейчас я устала.

- Ты иногда ведешь себя, как дура, - сообщил Ирга.

- Сам дурак, - сказала я, борясь с желанием прижаться к его телу.

- Когда я женюсь на тебе… - начал Ирга.

- Ты сначала женись, - огрызнулась я.

- Женюсь! - сказал некромант.

- Кажется, появился еще один претендент на твои руку и сердце? - напомнила я.

- Поверь моему слову, Ола. Я на тебе женюсь!

- Одного не понимаю, - сказала я, зевнув. - У меня что, есть наследство, о котором я не знаю? Я обладаю супер-силой и когда-нибудь стану самой знаменитой магичкой всех времен и народов?

Ирга смотрел на меня, улыбаясь.

- Тогда почему, почему ты хочешь на мне жениться?

- Мне иногда кажется, - сказал он задумчиво, - Что это единственный гарантированный способ затянуть тебя в постель.

- Разве? - удивилась я.

- Да, - сказал Ирга. - Став твоим мужем, я тебя свяжу, и никуда ты не денешься.

- Ну очень приятная перспектива! И ты думаешь, что я выйду за тебя замуж?

- Я уверен, милая!

С этими словами некромант чмокнул меня в губы и перемахнул через подоконник. Я с затаенной надеждой ждала «шмяк», но услышала только легкий шорох, когда Ирга опустился внизу на дорожку.

- Что за день! - сказала вдруг Лира совершенно несонным голосом. - Сначала меня ругает моя Наставница, я теряю важные документы, а еще вы! Я так надеялась, что вы там любовью займетесь, я хоть душу отведу. Вместо этого я должна была сдерживаться, чтобы не рассмеяться!

- Подслушивать и подсматривать нехорошо, - только и нашла что сказать я.

- Не пойму я тебя, Ола! Зачем ты Ирге голову морочишь? Вышла бы за него замуж, и дело с концом.

- Не хочу, - я залезла под одеяло.

- Если бы мне такой парень попался… - размечталась подруга. - Я бы ни за что, никогда его не отпустила от себя!

- Какой такой? - разозлилась я. - Он хочет на мне жениться! Тоже мне, счастье. Почему он хочет на мне жениться, а?

- Ну…

- Вот и ну! Я не знаю, зачем! Он хочет! У него программа-минимум такая. Я не дочь богача, я не самая сильная магичка Университета, я не писаная красавица. Почему тогда? А, чувства! Он никогда, понимаешь, никогда не говорил мне о своих чувствах! Ладно, я обойдусь без любви! Но сказать просто «Ола, ты мне нравишься!», просто, без издевки, объяснить мне что к чему. А так я чувствую себя куклой - все за меня Ирга решил, и мне осталось только согласиться. И то согласие мое нужно скорее просто для проформы!

- Да ладно тебе! - сказала Лира, услышав, что я вот-вот разревусь. - Ты лучше скажи, что ты с Отто делать собираешься?

- Не знаю. Я вообще не понимаю, что случилось!

- Его прокляли, - авторитетным тоном сказала Лира. - Можешь мне поверить!

- А, если прокляли, это хорошо! - повеселела я. - Значит, это дело решаемо!

Однако утром я встала в унынии. Если на Отто проклятие, то кто его навел? Зачем? И что самое главное - как отнесется гордый полугном ко всему происходящему когда мы снимем проклятие? И, со стыда, не наложит ли на себя руки?

- Лира! - я растолкала подругу. - Можно достоверно убедиться, что на Отто есть проклятие?

- Да, - сонно пробормотала та. - А что?

- Отпросись из Дома Исцеления и жди меня. Будем Отто спасать.

Я без стука вошла в квартиру Ирги. Как и предполагалось, некромант мирно сопел в своей кровати. Я вылила ему на голову кружку холодной воды.

- Ай! - взвыла я, оказавшись на полу. - Отпусти, гад!

Ирга молча уселся мне на спину, задрал юбку. Я попробовала побрыкаться, но силы были не равны.

- А-а-а! - взвизгнула я, когда бессовестный тип преспокойно отжал на мое мягкое место холодную воду с собственных волос.

- С добрым утром, Ола, - сказал некромант.

- Мое лицо с другой стороны, - злобно сказала я.

- Правда? - удивился Ирга. Я попробовала извернуться и пнуть его, но у меня не получилось. - И что же делает твое лицо и другие части тела у меня так рано?

- Когда-нибудь дождешься, - придушенно пообещала я. - Ты мне ребра сломаешь.

- Неправда, - ответил некромант, поглаживая мои бедра. - Я так младших сестер воспитывал.

Я чувствовала, как его ладонь нежно двигается по моей коже.

- Ирга, я с серьезным делом пришла, а ты тут…

Некромант вздохнул.

- Еще чуть-чуть, хорошо?

- Я буду кричать!

- Девицы со сломанными ребрами не кричат.

- А я буду!

Ирга легко встал, и я перевернулась на спину. Глядя на его протянутую руку, я не спешила вставать, внимательно разглядывая его и сдерживая улыбку.

- Что? - не выдержал парень, начиная краснеть.

Мне понравилось лежать на полу и смотреть на его мускулистую, красиво сложенную фигуру. И представлять, что скрыто под черными трусами.

- Ну что?

- Ничего, - как можно равнодушнее я пожала плечами, не отводя глаз.

Ирга постарался незаметно себя осмотреть. Ага, попался! Сейчас я тебе за голые бедра отомщу. Я хихикнула.

Некромант потянулся за рубашкой.

- Что, стыдно стало? - участливо спросила я.

- Чего мне стыдиться, - неуверенно ответил он.

- О, - я закатила глаза.

- Ты никогда не видела полуголых мужчин?

- Видела, только ни у кого не было такого… - я печально покачала головой. - Жаль, как жаль!

- Чего? - не выдержал Ирга.

Я постаралась не рассмеяться раньше времени.

- Такого трогательного выражения лица, - сказала я и укатилась под кровать.

- Ола, вылезай оттуда! - Ирга, стоящий на коленях возле кровати в одних трусах и рубашке, выглядел настолько смешно, что я никак не могла остановиться. - Да перестань ты ржать!

Я услышала скрип - это злобный некромант оттягивал кровать от стены.

- Я не буду больше, - сказала я, вытирая слезы. - Мир?

Ирга сел на кровать и спросил:

- Так что же ты все-таки от меня хотела?

- Пойдем на Отто смотреть, - сказала я. - Нужно решать, что с ним делать.

- Ты же хотела вечером встретиться?

- Планы изменились. Лира нам поможет.

Мы залегли в засаде в таком месте, откуда хорошо просматривались открытые летние мастерские. Отто в одиночестве чем-то занимался, низко склонив курчавую голову к верстаку.

- Я ничего не вижу, - прошептала Лира. - На нем нет проклятья!

- А ты? - спросила я у Ирги.

Он покачал головой.

- Когда на ком-то висит проклятие, его аура отдает черным.

- Бег энергии внутри него замедляется или прерывается, - добавила Лира. - По мне так Отто совершенно здоров.

Я уронила голову на руки и задумалась. Я не верила в то, что полугном внезапно стал интересоваться мальчиками, но мне не хватало знаний - как могло такое получиться. В который раз пообещав себе не прогуливать пары и относиться к учебе серьезнее, я сказала:

- Мы ищем не там.

- Мое мнение ты слышала, - ответила Лира.

- Спасибо, - поблагодарила я и закрыла глаза. Что же я могла пропустить? Почему Отто ведет себя так? Я слышала, как с кряхтением поднялась Лира, как они прощались с Иргой. Я осталась одна.

- Приворотное зелье? - спросила я сама у себя. - Как проверить его наличие и концентрацию в крови?

- Есть такое снадобье, - сказал некромант.

- Ты не ушел? - удивилась я.

- Нет. Ты тут валяешься в траве, а я должен куда-то уходить?

Я повернулась на бок и посмотрела на Иргу. Его голубые глаза из-под длинной челки смотрели серьезно и задумчиво.

- Редкое снадобье, - сказал некромант. - Я где-то читал о таком. Не уверен, что мы сможем его быстро найти и купить.

- Деньги не проблема, - решилась я. - И я знаю, где его достать. У человека, у которого есть все!

Беф внимательно нас осмотрел, потом подошел ко мне и вытянул из волос травинку.

- Зачем вам это? С вами и так все ясно.

- Поверьте, Наставник! - взмолилась я. - Это очень важно! Крайне важно! Я не могу сказать вам зачем, но это жизненно важно!

Беф прошелся по кабинету.

- Если ты… - начал он, отпирая шкаф.

- Нет! - сказала я, вытирая вспотевшие ладони. - Нет! Я ничего! Это действительно важно.

Беф кивнул и отлил мне несколько капель в бутылочку.

- Капаешь в воду, даешь объекту. Аура окрашивается в красный цвет. Чем интенсивнее, тем больше приворотного зелья было получено.

Я бережно положила бутылочку в поясную сумочку.

- Кстати, склянка настойки стоит два золотых.

Я, не колеблясь, полезла в потайной карман.

- Понятно, - сказал Беф, - надеюсь, Отто хоть не в криминальную историю попал?

- Откуда вы?..

Наставник рассмеялся.

- Я не знаю больше никого, ради кого бы ты так решительно пожертвовала деньгами. Идите уже, разбирайтесь с вашими проблемами.

Я понеслась по коридору Университета. Теперь-то все будет хорошо!

- Вот, Отто, тебе Ирга напиток просил передать, - я протянула лучшему другу кружку.

- Ирга? - заулыбался тот и одним глотком выпил. - А чем он сейчас занимается? Мы вчера так неудачно расстались. Что он обо мне говорил?

- Очень хорошо отзывался, - растерянно сказала я. Аура Отто цвет не меняла. - Извини за любопытство, а почему ты вдруг воспылал к нему такой страстью?

- Ола, - лучший друг прижал мою руку к своему сердцу. - Я знал, что когда-нибудь он встанет между нами. Только Ирге выбирать, кого он любит больше!

«А не издевается ли Отто надо мной?» - подумала я. Аура полугнома цвет упорно не меняла.

- Отто! Я клянусь тебе нашей дружбой! Я уступлю тебе Иргу! Только расскажи мне все в подробностях!

- Я даже не знаю, что тебе и сказать. Я шел как-то из мастерской и вдруг подумал, что без Ирги мне не жить! Что я люблю его и пойду на все, чтобы он полюбил меня тоже!

Я смотрела в честные глаза полугнома и понимала, что он не обманывает.

- Тебе ведь всегда нравились женщины!

- Что женщины, эти лживые, трусливые и неверные создания! Не то что мужчины!

- Мужчины еще хуже! - обиделась я.

- Трудно представить существо хуже, чем эльфийская женщина. Но и человеческие недалеко ушли.

Я решила, что на убогих не обижаются, и сказала:

- Ирга просил передать, что его до завтра дома не будет, командировка у него. Когда он вернется, он привезет тебе подарочек.

- Подарок? - изумился Отто. - Мне?

- Да, - я погладила полугнома по идеально расчесанной бороде.

Ирга ждал меня за углом мастерской.

- Лживые и трусливые создания, - промурлыкал он. - Может, и правда, Отто для меня лучший вариант?

Я зарычала.

- А он изменился, - заметил некромант. - Причесанный стал, приодетый.

- Главное, чтобы не только мы это заметили, - я махнула рукой.

По тротуару шел, приветливо улыбаясь, Блондин.

- О, сладкая парочка, почему не в постели?

- Тебя ждем, чтобы свечку подержал, - буркнула я.

- Я с радостью! Когда?

- Когда мы найдем свечу, достойную твоих аристократических рук, - обрадовала его я.

- Я из дому принесу!

- Такая свеча меня не устроит, и ничего не получится.

- Ола, почему ты мне все время грубишь?

- Я? Да я еще и не начинала. Тебе погрубить?

- Потом, у нас дела, - Ирга потянул меня за руку по улице.

- Почему ты с ним конфликтуешь?

- Обращаю внимание на себя, а не на Отто.

- Замечательная тактика, - улыбнулся Ирга. - Обрати мое внимание на себя.

- Тебя пнуть или стукнуть?

Вечером следующего дня я, Лира и Ирга шли к некроманту домой. Лира тащила здоровенный справочник для целителей - мы собрали военный совет.

По дороге нам встретился Блондин и человек пять его приспешников.

- Ирга, - надменно сказал Лим. - У меня есть информация, что ты украл у моей подружки украшения, которые я ей дарил, чтобы подарить их своей девке!

- Что за бред? - спросил некромант.

- И спрятал дома, чтобы сегодня устроить оргию.

- Блондин, у тебя белая горячка?

- А украшения были дорогие? - спросила я.

- Очень. Золотое колье с изумрудом, сережки и браслет.

- И кому же ты такое подарил? Кому повезло попасть на аттракцион невиданной щедрости?

- Не твое дело.

- Очень даже мое! - я подбирала подол юбки на всякий случай. - Мне же нужно знать, чьи украшения я донашиваю.

- Ола! - возмутился Ирга. - Я ничего не брал!

Я не обратила на некроманта внимание.

- Просто в последнее время ты гуляешь с девицами, для которых цепочка за пару медяков кажется счастьем.

Блондин покраснел от злости и сжал кулаки.

- Ты еще гавкаешь! Посмотрим, как ты запоешь чуть позже! Ирга! Если ты нас не пустишь в свое жилище, мы вызовем стражников и распустим слухи про твое воровство. Какой удар для карьеры!

Некромант оставался внешне спокойным, хотя мою руку он сжал довольно крепко.

- Пойдем, - сказал он. - Мне скрывать нечего.

Всей компанией мы подошли к квартире, Ирга открыл дверь, заглянул в комнату. На миг его глаза стали похожими на два озерца. Некромант загородил собой проход. Я посмотрела в комнату. Там, на кровати Ирги, в «семейных» трусах с изображенными на них милыми сердечками, спал Отто. На миг я отключилась от происходящего, но потом втолкнула Лиру в комнату и закрыла дверь.

- Ну и что там? - спросил Блондин. - Ирга, пусти нас в дом, мы должны это видеть!

«Он знал», - поняла я. Поэтому и придумал глупую сказку про украшения. Показывать Отто в таком виде шайке Блондина равносильно подписанию приговора о казни полугнома.

- Лим, - сказал Ирга. - Можешь вызывать патруль. Я тебя в квартиру не пущу.

- Твоя карьера, некромант, - пропел Блондин.

Губы Ирги превратились в две тонкие белые полоски.

- А давай обмен, - предложила я. - Ты не трогаешь Иргу, а я не трогаю тебя.

- Это что еще значит? Что ты мне можешь сделать, девочка?

- Ну, я думаю, твоему папаше очень не понравится, если его сынка будут обвинять… скажем, в изнасиловании. И в столицу тебя точно не пустят - король-то гуляет, а за своими чиновниками следит пристально. А не потому ли тебя отослали учиться сюда, в эту глушь? Чтобы нервы папе не портил?

По тому, как взбесился Лим, я поняла, что попала в яблочко.

- Ах, ты! - рявкнул он и кинулся на меня с кулаками.

Ловкая подсечка - и мы вдвоем падаем на пол. Я содрала себе кожу об стену, ударилась головой, от веса рухнувшего на меня Блондина у меня перехватило дыхание. Но главного я добилась - его мужское достоинство крепко зажато в моей руке.

- Дрянь! - Лим попытался подняться, взвыл и рухнул обратно.

- Помогите! - закричала я на остатках воздуха в легких. Блондин брыкнулся, я вдохнула. - Помогите!

Подельники Лима кинулись его выручать. Они потянули Блондина за плечи, он застонал:

- Отпустите меня, идиоты!

- Насилуют! Мама!

Рядом открылась дверь соседской квартиры. На верхнем этаже раздался топот ног. Я выглянула из-за плеча Лима, увидела, что публика в сборе и заставила себя разжать пальцы.

Блондин с кряхтением поднимался.

- А-а-а-а, - заревела я в голос. - Меня хотели эти все вместе!

- И Ирга? - удивился сосед, помогая мне подняться.

- Нет, он хотел помочь, но что он мог сделать?

Некромант, превратившийся в статую, за все это время не двинулся с места.

С третьего этажа спускался важный бородатый дяденька.

- Лим? - удивился он. - Вы как это?

- Гость из столицы - шепнул мне сосед. - Временно живет тут, с инспекцией приехал.

Блондина перекосило. Он с ненавистью посмотрел на меня. Я прижала палец к губам.

- Недостойные вы себе развлечения избрали! - сурово отчитал Лимову компанию чиновник.

Блондин старался стоять прямо, но его шатало.

- Вы хотите предъявить обвинения? - спросил бородач у меня.

- Я подумаю, - сказала я, всхлипывая. - Я сейчас слишком потрясена.

- Сука, - адресовал мне Лим.

- Я честная девушка достойных родителей! - я умоляюще сжала руки. - И сейчас я бы хотела выдвинуть офи…

- Я хочу извиниться, - угрюмо пробормотал Блондин, держась за перила лестницы.

Я посмотрела в его глаза и решила, что концерт пора заканчивать.

- Извинения приняты, - я еще раз прижала палец к губам. Лим неохотно кивнул. - Ах, - я закачалась и начала оседать на пол, - мне плохо…

Сосед испуганно вручил меня в холодные руки Ирги, и тот молча втащил меня в квартиру.

- Что случилось? - к нам подбежала испуганная Лира. - Я Отто не могу разбудить, там крики какие-то! У тебя кровь!

Комната качалась у меня перед глазами. Лира усадила меня на стул и принялась обрабатывать раны.

- Да, - нарушил молчание Ирга. - Не думал, что ты способна меня так удивить.

- Я на многое способна, чтобы защитить тех, кого я люблю, - вырвалось у меня.

- Да?

- Я имела в виду Отто, - оправдалась я.

Лира хихикнула.

- Где ты научилась такому приему, - некромант сел на пол рядом со мной.

- Мама Отто научила. Сказала, что привлекательная девушка должна уметь себя защитить.

- Это Вилина привлекательная девушка?

- Она обо мне говорила, - я попробовала пнуть Иргу ногой, но перед глазами поплыли круги.

Пока Лира хлопотала возле меня, некромант рассказал ей, что произошло на лестничной площадке.

- Ола, Блондин тебя убьет, - испугалась подруга.

- Кишка тонка, - отозвалась я с уверенностью. На самом деле мне было очень страшно. Так я Блондина еще не доводила. С другой стороны, он сам виноват. Хотя у него в распоряжении своя банда, а у меня - я, Отто и Ирга. Лира может оказать только моральную и целительскую поддержку, что, впрочем, все равно будет не лишним.

- А что делать с этой спящей красавицей? - спросил Ирга.

- Его опоили сонным зельем, - сказала Лира. - До завтра его ничто не в силах разбудить. Оле тоже надо полежать, у нее сотрясение мозга и, я думаю, трещина в ребрах.

Ирга достал раскладушку.

- А мне спать на полу? - игриво спросил он.

- Я буду спать с Отто, - сказала я. - Только подвиньте его к стенке. Странно что он не храпит.

- Зелье так подействовало, - пожала плечами Лира.

- Давай вместе на раскладушке, - сказала Ирга.

- Нет уж, я человек травмированный, мне покой нужен.

Друзья вдвоем с трудом передвинули тушку полугнома к стенке. Я прижалась к теплому боку Отто и заснула.

Утром я проснулась от тихого бормотания Ирги. Он сидел за столом и пытался карандашом что-то начертить.

- Доброе утро, - сказала я, одергивая юбку, которая во время сна неприлично задралась. В голове стучали барабаны, тело ныло, но в общем я чувствовала себя довольно хорошо.

Ирга улыбнулся.

- Мне нравится смотреть, как ты спишь.

- Разве? А тебя не возбудили эти замечательные трусы с сердечками?

- Волосатые ляжки, густая борода, - продолжил Ирга.

- Зато у него объем груди больше.

- Мне твоя как-то привычнее.

- А что ты чертишь?

- Тут по работе надо. Воюю с начертательной магией.

Я посмотрела на листок.

- А ты ошибся! - удивилась я. До сих пор Ирга представлялся мне идеалом по части магических наук.

- Где?

- А ты меня завтраком покормишь?

- Покормлю.

- Вот, эта линия. Согласно твоему чертежу, энергия должна бежать вот в эту точку. А на деле получается, что она будет течь в обратном направлении. Тут изменить надо всего ничего. Здесь и здесь. А выглядит, на первый взгляд, точно так же, - мой палец замер над чертежом.

- Что? - встревожился Ирга.

- Выглядит точно так же, только энергия течет в другую сторону, - повторила я и повернулась к мирно сопящему полугному.

- Энергия течет в другую сторону… Позови Лиру, пожалуйста!

Ирга молча выбежал из квартиры.

- Что же делать? - думала я вслух. - Как повернуть один из потоков энергии в теле Отто в правильную сторону. А главное - как получился сбой?

Растрепанная Лира ворвалась в квартиру. Отдышавшись, она внимательно посмотрела на Отто, потом на меня, потом на Иргу.

- Ты гений, - выдохнула она. - Как тебе удалось это узнать? У Отто действительно энергия сердца течет так же, как и у женщин, а надо наоборот!

- Всегда подозревала, что мужики - другие, - пробормотала я и спросила:

- Ты ведь проверяла его! И сказала, что он здоров!

- Так он здоров! - сказала Лира. - Он абсолютно здоров! Просто один из потоков течет в другую сторону, и я не обратила на это внимание! С точки зрения исследования женской психологии, он здоров!

- А с точки зрения исследования мужской психологии?

- Я не знаю, что делать, - призналась Лира. - Нужно идти в Дом Исцеления.

Отто проснулся, почесал бороду и оглядел нашу компанию, которая с довольным видом уничтожала продуктовые запасы.

- Ирга! - заулыбался полугном. - А что я здесь делаю?

- Постарайся вспомнить, - я протянула ему чашку с горячим чаем.

Лучший друг начал вспоминать.

- Я собирался к Ирге, по дороге встретил Блондина, он предложил обсудить вариант получения прибыли, мы вместе выпили. Что-то мне стало нехорошо, и Блондин проводил меня сюда.

Я представила откровения Отто, находящегося под действием зелья, и содрогнулась. Удивительно, как Лим не притащил с собой весь город посмеяться над несчастным полугномом.

- Ты пошел пить с нашим врагом? - спросила я.

- Он единственный, - с вызовом ответил Отто, - кто согласился меня выслушать и посочувствовать.

Мне стало стыдно.

- Отто, пойдем в Дом Исцеления, - попросила я. - Пожалуйста!

- Зачем?

- Я тебя прошу, - сказал Ирга. - Ради нашей любви.

Такой аргумент на Отто подействовал.

В Доме Исцеления я отбилась от целителей, желающих подробнее изучить феномен Отто и поставить несколько опытов. Золотые монеты из неприкосновенного запаса в сумке разлетелись в мгновение ока.

- Как могло такое случиться? - спросила я у пожилой целительницы с добрыми глазами, пока полугном спал на кровати, совершенно обессиленный процедурами.

- Я думаю, что ваш друг подвергся очень сильному магическому воздействию.

- Кто же это мог сделать?

- Одному это сделать не под силу. Нужна координация сил как минимум пяти очень сильных и опытных магов.

- Откуда вы знаете?

Целительница покраснела:

- Как-то опыты в молодости проводили. Над всякими нехорошими людьми.

- То есть можно исключить злой умысел? - спросила я.

- Разве что ваш друг перешел дорогу кому-то достаточно влиятельному.

Я села на кровать Отто, взяла его за руку и задумалась. У Блондина силенок не хватит, а если бы и хватило, то использовал он бы их на меня, меня он намного больше не любит. Полугном заворочался и зевнул.

- Отто, - растолкала я его. - А ты последнее время чем занимался?

- Да мы с ребятами мастерили артефакт один, только он не получился. Вся магия куда-то ушла.

- Куда-то, - сказала я, - а меня позвать было слабо? Я бы сказала куда ушла эта магия. Что вы делали хоть?

- Сердце большое, для сохранения любви и семейного спокойствия. На свадьбу другу. Скажи мне правду, это в меня ушла вся магия?

- Умненький какой, - ответила я. - Где же ты раньше был? Притянул каким-то образом всю энергию и начал ерундой заниматься.

- Мне стыдно, - сказал Отто и закрыл глаза.

- Не надо впадать в депрессию, - я дернула его за бороду. - Все нормально. Хорошо, что ты не в Ряка влюбился или в Бефа. А Ирга свой парень.

Лучший друг молчал.

- Отто, я люблю тебя таким, какой ты есть. Ну перестань, Отто! Пожалуйста! Об этом никто не знает, кроме нас, а мы могила.

Не добившись от полугнома ответа, я вышла в коридор и разыскала Иргу, который уже заигрывал с молоденькой целительницей. Некромант быстро все понял и пошел к Отто.

О чем они разговаривали несколько часов - мне неизвестно. Но, на следующий день, лучший друг заявился ко мне как ни в чем не бывало.

- Отто, - обрадовалась я. Огурчики как раз стали у меня получаться почти идеально. - ты готов выслушать мою идею?

Полугном послушал, съел пару огурцов и сказал:

- Ничего не получится. Все равно право на заклинание имеет Птронька, а ты ему обещала использовать только в личных целях.

Я расстроилась.

- Но, - добавил Отто, хитро улыбаясь, - никто не может запретить нам торговать этим тайно и по чуть-чуть.

- Дефицит, - сказала я, - создает спрос? - А спрос создает повышение цен! - лучший друг запил огурцы водкой.