Глава 4.

Паренек сразу же взял хороший темп. Он несся по улицам, а за ним грозной группой мчались мы. Встречные и поперечные прохожие шарахались к стенам и оградам, не рискуя оказаться на нашем пути.

Но вот, забежав за угол, Паклет резко остановился. Тартак, который мчался за ним, чуть было не снес его с ног. Надо ли рассказывать, чем чреват такой снос?

– Вон! – ткнул пальцем парень, указывая на дверь еще одной таверны. – Мы сначала тут, в «Веселом поросенке», гуляли.

– Очень хорошо! – пробурчал Тартак, отодвигая Паклета в сторону. – Дальше мы уже сами. Беги к своим!

– Фулос, Харос! Держите правые окна. Ты Жерест с Моритой, возьмите левые! – распорядилась Аранта. – Мы заходим, а дальше по обстановке.

– Постарайтесь не разносить это здание до основания! – серьезно попросила Морита.

– Ну, второй этаж его не красит, – пробурчал Тартак. – Ари, ты первая!

Аранта размытой тенью скользнула к двери таверны. Мы бросились за ней, на ходу готовя свой арсенал к бою.

Влетев в дверь, я успел заметить, как в закрывающуюся створку напротив, вонзилось два сюрикена. Аранта пронеслась по залу, отшвырнув двух, попавшихся ей на пути мужичков, рванула на себя дверь и скрылась за ней. Следом протрещал разлетающимися столами и табуретами Тартак. Дверь он открывать не стал. Так прошел.

Меня же заинтересовал тип, который стоял около проема. При нашем появлении, он резко отшатнулся, что-то быстро засунул в карман куртки и попытался скрыться в глубине зала. Я нацелился на него, особо не переживая по поводу Аранты и Тартака, тем более, что туда же пробежала Гариэль.

– Всем на пол! – рявкнул Тимон, выхватывая рапиру.

– Лежать! – вторил ему Лешка, ловко роняя на пол выскочившего из-за стойки трактирщика.

– Стой! – рыкнул я убегающему, посылая предупредительный пульсар. Тот разнес в дребезги полку над головой прыткого человечка. – Следующий будет твой!

Человечек меня не послушал и, выбив стекло, выпрыгнул на улицу. За окном раздался полный муки вопль. Я с интересом выглянул в окно. Ко мне присоединился и Тимон.

Над личностью уже вовсю трудились братцы. Харос активно стягивал ремешком руки, а Фулос ноги этого типа. Из задницы поваленного на землю клиента торчала стрела. Морита, наложив на тетиву новую, бдительно смотрела на окна таверны. Жерест, так же бдительно, целился из рогатки в захваченного.

– Мы – крутая группа захвата! – гордо заявил Леха, появляясь в дверях.

– Я посмотрю, что там, у ребят, – бросаясь к черному входу, крикнул я.

– Я с тобой! – снова роняя на пол, поднявшегося было трактирщика, бросился за мной Лешка.

Я проскочил проем двери, пронесся через кухню, в углу которой слабо икал сидящий на полу повар, и вылетел во внутренний двор трактира. Там я и застал печально стоящих Аранту, Тартака и Гариэль. Что характерно, пленника у них в руках не было, а перед ними, я уловил остаточные эманации исчезающего портала.

– Ушел, зараза! – с чувством сказала Аранта. – Я чуть-чуть не успела. Если бы кинула ножи, то не ушел бы.

– Так почему не кинула? – с досадой спросил я.

– Живым взять хотела, – виновато глянула на меня Ари.

– Да зачем он нам живым нужен? – вопросительно пробасил Тартак. – Разве чтобы прибить.

– Ножи бы не помогли, – проинформировала нас Гариэль. – Он нес экран.

– Мы вынуждены отвечать на его выпады! – я с досадой стукнул кулаком по стене. – Инициатива у него.

– А что мы можем сделать? Как перехватить инициативу? – повернулась ко мне Аранта.

Еще не знаю, – хмуро ответил я. – Но я над этим думаю.

Мужичок лежал, спеленатый ремнями, с самодельным кляпом во рту и испуганно таращился на нас.

– Так! – обозревая его, пробурчал Тартак. – Это подельник. Значит, жалеть его нечего. Осталось только решить, что с ним делать. Можно отдать преподам для опытов, местной страже для тренировок или пойти самым гуманным путем, и прибить его тут. Я, лично, тролль гуманный.

Тартак многообещающе крутанул палицу. Пленник испуганно замычал и задергался.

– Может быть, не прибивать? – задумчиво спросила Гариэль, рассматривая наш трофей. – Может он что-то может рассказать?

Трофей усиленно закивал, показывая, что таки может что-то рассказать.

– Да что он знает? – кровожадно спросил Фулос.

Харос пренебрежительно хмыкнул.

– А ты спрашивал? – поинтересовался я.

– Да как-то, некогда было, – смутился Фулос.

– Вот именно! – я со значением поднял палец. – Как люди благородные, мы должны всегда давать шанс человеку сохранить жизнь. А как он может это сделать?

– Эй! – вытаскивая кляп изо рта мужичка, заговорил Жерест. – Если хочешь жить, говори!

Тот сделал несколько движений челюстью, возвращая ей подвижность, потом произнес несколько непонятных звуков.

– Чего? – хмуро переспросил Тартак.

– Я того, вообще, не причем, – заговорил пленник. – Просто я рядом стоял. А как вы появились, я испугался.

– Товарищ не понимает! – прокомментировал Лешка. – Товарищу нужно убедиться, что тут не шутят.

– Нет, Лексис, тут как раз можно и пошутить, – кровожадно прищурилась Ари. – Причем так пошутить, что он все равно все скажет, но уже по частям.

– Каким частям? – ошарашено спросил Леха.

– Отдельным, – резко отрезала Аранта.

В ее руках, как по волшебству, возникли ее любимые клинки.

– Ну, кто желает филейку? Могу также лапки и крылышки обеспечить, – подражая торговцу мясом и птицей, воскликнула она.

– Советую проявить здравомыслие, – наклонился я к пленнику, – Эта девушка специалист по разделке мяса. Причем, так как она еще и вампир, ей, в общем, без разницы, какое мясо разделывать. Я понятно объясняю?

Судя по внезапной дрожи, пробежавшей по телу пленного, тот понял.

– Я…, это…, все скажу! – проблеял мужичок.

– Только, желательно, чтобы это был интересный и содержательный рассказ! – со значением сказал Тимон.

– Да! – присоединилась к нему Морита. – С точными датами и адресами.

– А я послушаю! – внушительно пробасил Тартак.

Для наглядности тролль еще крутанул свою палицу. Пленного уже основательно затрясло. Так. Этот уже готов! Бери его тепленьким!

– Рассказывай все с самого начала! – потребовал я, присаживаясь рядом с мужичком на «корточки». – Зарабатывай себе жизнь!

– И здоровье! – многозначительно добавил брат, присаживаясь с другой стороны.

– Он, когда я пришел, уже был тут, – начал рассказывать наш пленник. – Он терся около наемников. Они тут что-то отмечали. Я его сразу заметил. Он по одежде от них отличается. Я еще подумал, что ему не место среди них. Потом наемники ушли, а он подошел ко мне. Не знаю, чем я ему приглянулся.

– Ты в зеркало смотрел? – язвительно спросил Жерест. – Ты физиономию свою видел? Если бы видел, то сразу бы понял, чем.

– Продолжай! – велел я, делая нетерпеливый жест в сторону Жереста.

– Ну, он сказал, что мое лицо внушает ему доверие, – даже несколько обиженно продолжил мужичок. – И он предложил мне подзаработать.

– А вот с этого места поподробнее! – прогудел Тартак. – Кстати, как тебя зовут?

– Мораст….

– Вот-вот! Мораст. Поподробнее!

– Он сказал, что я человек ловкий и могу сделать одно дело….

– А дело заключается вот в этом мешочке! – хмыкнула Аранта, потряхивая, действительно, каким-то мешочком.

И когда она успела обшарить карманы этого Мораста?

– Это не мое! Это он мне дал! – испуганно заговорил пленник.

– Верю! Дальше!

– Он сказал, что тут в Школе есть один человек, который очень его обидел.

– Ну, во-первых: не один, а целых девять, или даже десять, – глубокомысленно подсчитал Тимон. – А во-вторых: еще неизвестно, кто кого обижал.

– Этот гад может не сомневаться, что когда я его встречу, то очень сильно обижу! – пообещал Тартак.

– Я тоже! – отозвался мой братик. – Только давай, сначала я, а потом уже ты. А то, после тебя уже и обижать некого будет.

– На всех хватит, – пообещал Жерест.

– Ну, дальше, дальше! – потребовал я.

– Он сказал, – Мораст боязливо взглянул на Тартака. – Он сказал, что этого человека можно победить. И он дал мне этот мешочек. Он сказал, что этими шариками надо в этого человека кинуть….

Ари быстро раскрыла свой трофей и заглянула внутрь.

– Тут действительно несколько шариков, – сообщила она.

Гариэль потянулась к ней и тоже заглянула в мешочек.

– Да. Постой! …Да это же компактные телепорты! Только какие-то странные. Я таких еще не видела. Этот Салтук очень сильный маг! Если он умеет делать компакты!

– Если он попадется мне под руку, то я из него сделаю компакт! – рявкнул Тартак так, что хозяин разгромленной таверны, появившийся было на пороге, шустро юркнул назад.

– Тартак! Тут голой силой ничего не сделать, – печально сказал я. – Из всех нас только я могу еще сравниться с ним по силам, но не по знаниям и опыту. Меня начинают одолевать сомнения. Справимся ли мы с ним?

– А я удивляюсь, – вдруг неожиданно вмешалась Морита, до этого тихо стоявшая рядом. – Почему он, являясь, несомненно, очень сильным магом, не напал на нас сам? Почему он действует через подставных людей? Да и все покушения, которые он делал, были крайне глупыми и неподготовленными.

– Может он и сильный маг, а вот организатор он – никудышный, – заметил я. – Все, что он бы ни задумал, проваливалось. Но это не значит, что в следующий раз нам, так же, повезет.

– Так что он хотел? – нетерпеливо спросил Фулос. – Что ты должен был сделать?

Харос вопросительно поднял брови.

– Я должен был попасть одной из этих штук в человека по имени Колин, – сообщил Мораст.

– И ты, такой добрый защитник обиженных, согласился? – продолжил я.

– Ну да! – торопливо закивал пленник.

– Даром?

– Ну, …да, – это прозвучало уже не так уверенно.

– Угу! – кивнула Аранта. – Совсем даром!

Она подняла вверх мешочек и тряхнула им. Явственно прозвучал звон монет.

– И сколько же значит – даром? – с интересом спросил Жерест.

Аранта высыпала деньги на ладонь и зашевелила губами, подсчитывая наличность.

– Двадцать золотых, – она сделала презрительную гримасу. – Дешево он тебя ценит.

– Вот на этом он и проигрывает! – убежденно сказал Тимон. – Он постоянно нас недооценивает, а все неудачи списывает на твое везение.

– До чего вы еще успели договориться? – требовательно спросил я.

– Он сказал. Что сам меня найдет, как только задание будет выполнено, – признался Мораст.

– Я вот тут разбираюсь, – заметила Гариэль, все еще держа в руке шар телепорта. – В этот компакт встроено заклинание усыпления и магический маячок. Если он срабатывает, то попавший под его действие объект переносится в какое-то место и подается сигнал Салтуку, что ловушка сработала. Приходи и забирай добычу!

– Угу! – кивнул я. – Значит, ты говоришь, что он тебя сам найдет? А знаешь, он таки тебя найдет, но только для того, чтобы тебя убить и деньги забрать.

– Почему? – изумленно уставился на меня Мораст.

– А зачем ему лишние свидетели? Да и деньги никогда не помешают, – пожал плечами я.

– И что же мне теперь делать? – испугано спросил наемник.

– Есть у меня одна мысль, – деловито сказал я. – Но ее надо еще додумать.

– Я надеюсь, что ты не один будешь ее додумывать? – встревожено прогудел Тартак. – Я тоже иногда люблю что-нибудь додумывать. Особенно хорошо додумывается в теплой компании своих друзей! Ты это учти!

– Так. Пошли к нам! – решил я. – Харос развяжи ему ноги. Никуда он теперь не убежит. Тем более, что у него стрела в ягодице побывала.

– Если побежит, то я ему еще одну добавлю! – кровожадно пообещала Морита.

– А за разрушения кто заплатит? – поинтересовался трактирщик, выглядывая из-за двери.

– А нечего было у себя темных магов принимать! – повернулся к нему Тартак. – Как ты думаешь, если в городе узнают, что тут логово темной силы, то у тебя много будет посетителей? А ведь узнают, если нам придется тебе заплатить.

– Так откуда же я знал, что он темный? – завопил трактирщик.

– Ты еще громче покричи, так все будут знать! – пообещала Аранта. – А этот клиент убегать не будет. Ведь, правда?

Ари ласково улыбнулась Морасту. Того от ее улыбки передернуло. Я всегда говорил, что улыбка Аранты неотразима. Особенно, когда она ТАК улыбается.

Первым делом, мы сдали пленника тану Тюрону, для глубокой и детальной разработки. Ему же мы сдали реквизит.

– Я один шар себе оставила, – шепнула мне Аранта.

– Зачем?

– Вдруг, пригодится, – пожала плечами она. – Может быть, мы придумаем, как Салтука на него приманить.

– Сомневаюсь, что у вас что-то получится, – пожал плечами я.

– Не у вас, а у нас, – сердито сказала Аранта. – Ты что, не хочешь его поймать?

– Как бы из охотников не превратиться в дичь, – предостерег я. – Ты не забыла, что он очень сильный маг?

– Сначала найдем способ его вытащить, а потом придумаем, как нейтрализовать магию, – беспечно отмахнулась Ари.