"Каторга" - читать интересную книгу автора (Кошелев Вадим)

Глава 11-13

    Уже через неделю вопрос о замене трем дезертирам не стоял на повестке дня столь остро, ибо Крикси получил заверение от руководства проектом реабилитации Земли, что вслед за первым транспортом с каторжанами, недавно появившимся в Солнечной системе, намечается еще один, на котором и прибудут новые кадры.

       Полковник немного успокоился, но идти на поводу у саботажников вознамерившихся диктовать свои условия ни коим образом не собирался. Впрочем, что делать с этапом заключенных, чей транспорт с каждым днем все ближе обозначался на радаре, Крикси тоже ума не мог приложить. И где-то в глубине души понимал правоту Ченга, предложившего отправить всю компанию под защиту брони старинного военного корабля землян. Механик являлся, пожалуй, единственным из всей троицы дезертиров, кто не вызывал бешенства у полковника, чем и не преминул воспользоваться, напросившись на решающий, откровенный разговор. Дискуссия разгорелась нешуточная. Ченг был настроен на победу - он спорил, доказывал, взывал к состраданию, но все же умолил, не только высадить этапируемых в условленном месте, но и на первых порах снабжать выбранное для проживания судно беспроводной энергией. В конце беседы полковник уж совсем расклеился, нежданно посулив обеспечить корабль спутниковой навигацией, в случае если на нем сохранились средства связи. Когда же удовлетворенный встречей Ченг покинул кабинет начальника, еще раз упомянув о зове Земли, Крикси оставалось лишь подивиться своей небывалой уступчивости и задуматься о последствиях, к которым может эта уступчивость привести, узнай его руководство о сговоре с дезертирами.

       Но идти на попятную уже было поздно: слово - не воробей. Мистер Устав в тот же день указал координаты предстоящей высадки еще не прибывшего этапа командиру челнока капитану Хиллу Абаме, заметив, что на сей раз будет достаточно выполнить лишь одну ходку туда - обратно. Впрочем, радоваться такой простецкой работенке долго не пришлось, ибо уже к концу дня на радаре появился еще один транспорт, вынырнувший из системы Кастор и сопровождаемый фрегатом "Прометей". Судя по списку, заключенных в этот транспорт набили, будто сельдей в бочку.

       На самом деле так оно и было. Двенадцать переоборудованных трюмов звездолета, уставленные четырехъярусными нарами, не вмещали всех каторжан, и многим приходилось спать прямо на палубе. Среди таковых оказался Вильям Бартон еще не до конца оправившийся от ран.

       Его обнаружили десантники Веллингтона в бункерном лазарете, после чего подвергли допросу, с ходу применив "сыворотку правды". Но ничего толком все равно не узнали, ибо Бартон сам ни черта не помнил. В подсознание лезть было недосуг, посему раненому повстанцу нацепили охраняющий детонаторный ошейник и сунули до кучи к остальным заговорщикам, что уже заочно были приговорены Британским правосудием к высылке на каторжные поселения.

       Сколько времени прошло со дня вылета, Бартон сказать - не мог. Но гиперпрыжок уже произошел, стало быть, осталось не больше двух земных недель лета. Во всяком случае, так говорили его соседи сверху, с коими он особо не контачил. Причиной замкнутости стала внезапно открывшаяся, после черепно-мозговой травмы, способность чувствовать то или иное настроение окружающих, а именно энергетику, излучаемую находившимися поблизости людьми, от которых в тот момент так и сквозила бессильная злоба, замешенная с чувством обреченности.

       Большая скученность, антисанитария, плохая еда при повышенном гравитационном поле, созданным специально для пресечения излишних передвижений, делали перелет невыносимо тягостным не только для отставного майора, но и для подавляющего числа окружающих его каторжан.

       Как-то в умывальнике Вильяма окрикнул одноглазый здоровяк и, пробившись сквозь толпу, ожидающей очереди к рукомойнику, стал мять своими волосатыми ручищами еще не окрепшее тело.

       - Выжил все-таки черт полосатый! - радостно басил верзила, осматривая немного покореженное шрамами лицо Билла. - Я гляжу - тебя тут переделали слегка.

       - Простите! А вы кто такой будите? - спросил Бартон, ощущая волну неподдельной радости исходящую от незнакомца.

       - Да ты что? Не помнишь меня? - удивился гигант. - Я Дикий Циклоп - трактирщик. Мы с тобой в паре над Тилсбери бились. Ты спас меня: дал возможность оторваться от "Грифонов"!

       - У меня это....- амнезия, - смущенно произнес Бартон.

       - Амнезия - ерунда, главное сам живой. А память рано или поздно вернется.

       Циклоп увлек Вильяма за собой - в свой угол трюма, где считался основным. Поэтому ему не стоило особого труда обеспечить боевого товарища нарами и окружить всяческой заботой, на которую мог быть способен человек в достаточно скотских условиях существования. Тем не менее, благодаря стараниям гиганта, Бартон стал лучше питаться, у него появилось одеяло, мазь от вшей, и даже гигиенические салфетки. Билл чувствовал искреннее участие со стороны здоровяка, которому однажды признался:

       - Знаешь, Сэм. Я могу ощущать настроение окружающих меня людей, их биополе. Еще я вижу пораженные недугом органы. У тебя, к примеру, образовываются камни в почках, увеличилась предстательная железа, а левое полушарие головного мозга стало хуже снабжаться кровью, отчего возникла мигрень. Но вот что странно. Твой организм устроен не так как у обычного человека и ....

       - Видать после контузии у тебя этот дар раскрылся, - сделал вывод Циклоп, и, почувствовав себя неуютно под взглядом человека - рентгена тут же перевел разговор на другую тему. - Ты нашел свою девочку? Свою Марго?

       - Марго?

       - Она в бункере должна была быть.

       - Маргарита Вдовина, - прошептал Бартон.

       - Значит, нашел.

       - Она - моя дочь. Как же я не понял? - вопросил Вильям, устремив беспомощный взор на своего собеседника. - Марго ухаживала за мной, появлялась каждый день, а потом исчезла.

       - Она в безопасности - не переживай! Веллингтон отпустил герцогиню в систему Денебола, разрешив взять своих верных амазонок и доктора.

       - Откуда тебе известно?

       - Я разговаривал с Кельвином О'Ниллом, что раньше служил в охране замка, он мне про то и поведал. - Циклоп успокаивающе похлопал своего друга по плечу.

       - Я, кажется, знаю этого человека. - Вильям вспомнил, как однажды Кельвин навещал его в лазарете вместе с красивой русской женщиной, носящей прозвище Багира.

       - Он тут неподалеку чалиться вместе с фон Шиллером и другими офицерами.

       О'Нилл действительно находился в одном трюме с Бартоном и пребывал точно в таком же состоянии человека только что утратившего самое дорогое в своей жизни существо. Перед подписанием капитуляции они с Багирой успели провести достаточно бурную ночь, инициатором которой явилась эта дикая русская кошка. Глубокие следы от ее когтей до сих пор не давали спокойно лежать на спине. Но кроме поцарапанной спины и покусанных плеч осталась основная больно саднящая сердечная рана никоим образом не собирающаяся затягиваться. Дожив до сорока лет Кельвин втюрился как последний школяр и приходил в неописуемое бешенство от осознания того, что предмет лишивший его покоя просто недосягаем, не только из-за расстояния в сотни тысяч парсек, но недосягаем вообще, ибо это существо уже из другой жизни, из другого измерения.

       Алина была на самом деле рядом - в какой-то жалкой сотне миллионов миль. Они с герцогиней путешествовали со всем комфортом на круизном лайнере, который почему-то запрыгнул совсем не туда - куда следовало бы.

       Сомнения стали терзать Багиру уже при их отлете с Зеи. Вернее на Зее все было весьма правдоподобно: сам генерал Веллингтон проводил миледи Барбару до челнока, доставившего герцогиню вместе с ее амазонками и доктором Анри на орбиту, где вся компания благополучно погрузилась на пассажирский лайнер, следовавший в систему Денебола. Вот только вылет внезапно задержали, пока не прибыл взвод вооруженной до зубов охраны во главе с рыже-конопатым лейтенантом Гленом Земескисом, плутоватый взгляд которого и сумбурные объяснения по поводу безопасности не могли не насторожить амазонок, лишенных какого бы то ни было оружия. Дальше - больше. Экипаж с охраной закрылись в своем отсеке управления, куда запретили доступ посторонним. Теперь, проследить маршрут полета не имелось никакой возможности. Вскоре пассажирский отсек тоже оказался задраен с внешней стороны.

       Варвара Алексеевна почувствовала неладное и, видимо, на этой почве разродилась раньше положенного срока. Правда, мальчуган на радость счастливой маме появился на свет вполне здоровый. Анри, как непосредственный исполнитель, принимавший роды, опять оказался объектом всеобщего внимания и на этот раз его просто зацеловали молодые русские барышни, у которых эмоции переливались через край.

       Когда состоялся гиперпрыжок малышу, названному в честь деда именем Алексей, уже было около недели и он жил своей маленькой жизнью в специальном инкубаторе, оборудованном по последнему слову педиатрической техники. Его мать уже оправилась от послеродового шока, но не надолго, ибо была почти сразу ввергнута в новый шок, вызванный сообщением, что их лайнер направляется на планету Земля. Сообщение, озвученное скорбным голосом лейтенанта Земескиса, прозвучало по общесудовой трансляции и заканчивалось глубоким сожалением по поводу всего происходящего.

       Надо отдать должное герцогине стоически выдержавшей удар. Впрочем, и ее окружение разом ставшее каторжанами никакой паники не проявляло.

       Все, конечно, выглядели подавленными, но обреченности не чувствовалось. У Алины даже горели глаза каким-то просто дьявольским блеском.

       Амазонки держались подле миледи в просторном салоне лайнера, где создали себе уютный голографический уголок горного озера с водопадом щебетом птиц и свежим озонированным воздухом. Анри тоже присоединился к женской компании, разразившись гневной тирадой:

       - Вот она где проявляется - сущность сына кухарки дорвавшегося до власти. Император Ричард - никто иной, как грязный тиран, окруженный мерзавцами придворными, готовыми выполнять самые гнусные желания своего повелителя.

       - Я что-то в этом роде предполагала, хотя до последнего момента не верила, - произнесла Варвара Алексеевна, тупо уперев взгляд в одну точку.

       -Могло быть и хуже, если учесть, что наследнику престола звезды Кастор все же дали появиться на свет, - добавила Багира.

       - Но мой мальчик обречен на жизнь каторжанина. - Герцогиня не могла сдержать слез, думая о ребенке.

       - Звезды говорят об обратном,- неожиданно вступила в разговор одна из амазонок носящая позывной Мегера. - Я составила звездный гороскоп малыша с учетом его места рождения и расположения звездной сферы на тот момент. Его ждет великое будущее. Естественно вы мне не поверите, если я скажу, что он станет Императором или Королем.

       - Извини, Мегерочка, как-то трудно поверить, если учесть, что точное расположение звезд ты знать не могла, - засомневалась ее напарница Клео.

       - Я проникла в навигационный компьютер этого лайнера: в коридоре под подволоком проходит кабельная трасса, а у меня в сумке с электронным барахлом нашлись подходящие разъемы.

       - Значит, ты все это время знала, что мы летим не в Денебола?- нахмурилась Багира.

       - Я - не навигатор, я - женщина - воин, разбирающаяся в компьютерном железе. Откуда мне было знать наш маршрут? Хотя кое-какие сомнения на этот счет имелись.

       - А в бортовой компьютер таким же Макаром нельзя проникнуть? - поинтересовалась Багира.

       - Нет. Я уже проверяла. Только в навигационный. И то, потому что к нему идет линия от кормовых сенсоров радара, - вздохнула Мегера. - И вот еще что, лайнер не успели оборудовать системой наблюдения и прослушки, видимо недосуг было, торопились здорово. Я все тщательно обследовала на предмет жучков.

       - То, что они нас не слушает это неплохо, - удовлетворенно кивнула главная амазонка, обведя своих девушек тяжелым взглядом. - У кого какие мысли имеются?

       Никто особого желания выговориться не испытывал, а потому Багира первая начала рассуждать вслух:

       - Минусы и плюсы нашего положения. Сначала минусы. У нас нет оружия и экипировки. Мы заперты в пассажирском отсеке. Нас конвоируют четырнадцать вооруженных до зубов головорезов, готовых без разговоров пресечь всякое неповиновение.

       - У нас младенец, - добавил Анри, чем заслужил признательный взгляд женщины, которую до сего момента он недолюбливал и побаивался.

       - Да. Младенец не должен пострадать никоим образом, впрочем, как и его мать.

       - О чем ты Аля? - сбитая с толку герцогиня, никак не могла уловить смысла затеянного разговора.

       - О том, что непосредственно в космосе захват лайнера нам совершить не удастся.

       - Какой захват? Как такое возможно?

       - Возможно. Потому, что у нашего положения есть не только минусы, но и плюсы. Первый плюс - это внезапность. Никто из охранников не ожидает от слабых, раздавленных судьбой женщин нападения, а посему должного внимания не проявит. Второй плюс - это то, что у нас развязаны руки. В прямом смысле, развязаны, ибо на нас нет охраняющих ошейников, кандалов, наручников и тому подобных приспособлений. И третий плюс - нам нечего терять. На Земле, насколько я знаю, у женщин не завидная участь машины по раздвиганию ног перед жаждущими недоносками. Я себе такой участи не желаю. Лучше сдохнуть, но сдохнуть красиво - хотя бы успеть вцепиться в глотку этому конопатому негодяю Земескису.

       - Захват лучше произвести при переброске на орбитальный челнок, - вступила в разговор Марго. - Я думаю, нас пересадят, если учесть, что этот круизёр, вряд ли сам сможет войти в атмосферу Земли.

       - Там есть пересыльная станция, - вставила свое слово Варвара. - Как-то я интересовалась судьбой одного молодого лейтенанта. Так вот - этот офицер служит на той самой пересылочной станции.

       - Значит, у нас будет союзник на станции - а это уже четвертый плюс! - воскликнула Багира, с улыбкой глядя на герцогиню. - Если я, конечно, правильно понимаю положение вещей.

       - Думаю, ты правильно понимаешь положение вещей, - Варя потупила взгляд долу и даже немного зарделась.

       - Отлично. Теперь хотелось бы выслушать возражения. - Багира снова обвела своих амазонок испытывающим взглядом. - Возражений нет. Тогда приступим к обсуждению плана по захвату лайнера.

       Глава 12

       Наступил момент, когда почти все обитатели "Медузы" собрались в центральном посту, где на широком мониторе внешнего слежения наблюдали - как первый транспорт с каторжанами, оказавшийся круизным лайнером накрепко пришвартовался своими гидрозахватами к шлюзовому модулю станции. Сей модуль располагался в самом низу - под юбкой медузы и соединялся с орбитальным челноком широкой гармошкой перехода. Кроме того, имелся пневмолифт для подъема на саму станцию, коим, после завершения шлюзования, воспользовался лейтенант Земескис, дабы предстать перед полковником Крикси и другими тремя офицерами станции, присутствовавшими при разговоре, уже в качестве каторжан, отбывающих тем же этапом.

       В кабинете ощущалась атмосфера недоброжелательности, посему лейтенант не стал тянуть кота за хвост, сразу вручив начальнику сопроводительные документы. После чего попросил приготовиться к переброске заключенных

       - Как только за каторжанками задраится люк вашего челнока, вся ответственность за них будет лежать уже на ваших плечах, - уточнил Земескис.

       - Я в курсе, - полковник был явно в плохом настроении и играл желваками, чего раньше за ним не замечалось.

       - Прежде чем задраится люк челнока, я буду обязан вам кое-чем, - Никита неожиданно появился из-за спины Крикси и отвесил рыжему британцу смачную пощечину, на которую тот не успел среагировать должным образом из-за облекающего неуклюжего костюма десантника.

       - Прекратите эти ваши благородные выходки, лейтенант, - выкрикнул Крикси. - Вы не с тем связались. У подлецов не может быть чести.

       Земескис заскрипел зубами и, метая глазами молнии в сторону русского лейтенанта, прорычал:

       - Сначала я должен выполнить возложенное на меня задание. А потом я буду к вашим услугам.

       Когда сопровождающий офицер покинул кабинет начальника станции присутствующие здесь же Жересс, Ченг и Щербаков, тоже потянулись к выходу, забросив за спины уже собранные армейские рюкзаки. Жересс первым протянул Крикси руку. Нахмурившийся Мистер Устав нехотя, пожал ее, после чего пришлось еще жать руки Ченгу и Никите.

       Всей троице было разрешено надеть теплое шерстяное белье и специальные костюмы из прочного непромокаемого материала, к коим прилагались еще бахилы. Из оружия разрешалось взять лишь ножи и топоры. Хотя саперная лопата, висящая на поясе у Жересса, тоже смогла сойти за оружие ближнего боя. Будущие земляне, вообще подошли к своей экипировке со всей ответственность и забили мешки многими необходимыми вещами, которыми снабжалась станция по линии гуманитарной помощи. Никита кроме всего прочего не мог оставить свою верную спутницу - гитару.

       А вот русские барышни к высадке были никоим образом не готовы. Все амазонки облачились в свою униформу, годящуюся скорей для прохладного лета, чем для середины весны, которая на северном архипелаге сопровождалась ночными заморозками и пронизывающим холодным ветром. Но никто из них пока о Земле не думал, девушки готовились к захвату лайнера.

       Как только их пассажирский отсек оказался раздраен, Багира скомандовала атаку, лишь оценив окружающую обстановку. Охранники, выстроившиеся вдоль всего длинного коридора, соединяющего лайнер с челноком, такого поворота событий никак не ожидали. И открыли огонь на поражение только когда два британских пехотинца, находящиеся у шлюза, потеряли свои бластеры, после чего стали живыми щитами, сразу получив смертельную дозу плазмы от своих же товарищей. Амазонки, проведя просто молниеносный отбор оружия, благополучно скрылись внутри лайнера, переступая через тело пилота попавшегося под горячую руку.

       Пока вооруженные бластерами Мегера со своей напарницей Клео держали под прицелом внутренний люк звездолета, ведя огонь сквозь его овал по залегшим британцам. Багира ворвалась на ходовой мостик, где уже поработала Марго со своими девчонками и велела двум корчившимся на палубе пилотам задраивать шлюзовую камеру и готовиться к отшвартовке. Занявшая место у внешних мониторов слежения совсем еще юная Мальвина, нареченная таким прозвищем за привычку красить свой неуставной ирокез в самые неподобающие цвета, указала начальнице на спаренные турели потоковых лазерных пушек навешанных под брюхом "Медузы". Турели начали шевеление, разворачиваясь в сторону лайнера, и даже пальнули пару раз куда-то в пустоту, демонстрируя серьезность своих намерений. После чего голосом Крикси заговорил цифровая радиостанция, настроенная на общий канал.

       - Дамы, попрошу не делать глупостей. У вас еще есть шанс сохранить жизнь себе и малышу, но для этого вы должны сложить оружие, покинуть захваченный вами корабль и проследовать в орбитальный челнок, который доставит вас на поверхность, где вы будете находиться в полной безопасности.

       - Ты не посмеешь стрелять, - ответила Багира. - Или ты не человек, вовсе.

       - Вам все равно не уйти, - усталый голос полковника дал понять, что он действительно не будет стрелять.- Посмотри на радар, девочка.

       Радаром уже занималась Мальвина, не замедлившая доложить.

       - У нас тут "Прометей" нарисовался.

       - А рядом что за корыто? - Алина приблизилась к монитору радара.

       - Согласно позывным - это транспорт "Пабло Пикассо".

       - Ясно! На нем, судя по всему, к нам едут безутешный О'Нилл, беспамятный папаша Бартон и другие веселые джентльмены.

       Багира отличалась тем, что умела быстро принимать решения, посему долго не раздумывая, обратилась по радио к начальнику станции:

       - Хотелось бы встретиться и переговорить, прежде чем отправляться на родную Землю. И еще - меня интересует список заключенных с "Пабло Пикассо", попрошу предоставить его мне.

       На переговоры, состоявшиеся на мостике захваченного лайнера, Крикси пришел вместе с Ченгом, который вкратце обрисовал место дальнейшего пребывания амазонок. Пока механик вел свой рассказ, Багира пробежала принесенные листы со списком каторжан, из которого выделила два имени, потребовав у Крикси, чтобы этих джентльменов доставили в указанную точку.

       - В какую именно? - поинтересовался полковник.

       - Отсканируй мне север Восточной Европы, - обратилась Багира к девочке с голубыми волосами.

       Мальвина тут же застучала по клавишам, выискивая нужный квадрат и, когда высвеченное на мониторе изображение запестрело всеми цветами спектра, указывая зараженные участки, между ними ясно обозначился путь от Новой Земли к безопасному материковому берегу.

       Главная амазонка впилась своими раскосыми глазами в монитор.

       - Если предположит, что мы сможем раскочегарить ту старинную посудину, о которой поведал ваш механик, то с севера у нас имеется лишь один более или менее безопасный маршрут. - Багира привлекла внимание Крикси, и, взяв попавшийся под руку карандаш, принялась водить им по электронной карте. - Вот он ясно отмечен блеклой полоской - через Белое море, затем в Онежское озеро, что, впрочем, уже тоже море к его карельскому берегу. Вот тут даже какая-то деревушка видна. Именно сюда вам следует доставить двух указанных мной персон.

       - С ними будет, по крайней мере, еще двести человек: я не могу позволить гонять челнок впустую, - проговорил полковник.

       - Плевать! - Багира обернулась в сторону начальника станции. - Что меня волнует на данный момент, так это малыш. У вас есть термокомплект для него?

       - К сожалению, у нас только термокостюмы больших размеров.

       - Несите. Мы что-нибудь придумаем. И вообще, вам не кажется, что было бы весьма приятно с вашей стороны, снабдить всех дам подобающей одеждой?

       - К сожалению, не могу - инструкции, знаете ли.

       - Какие тут могут быть, к чертям собачим, инструкции, - удивилась Багира.- Не трусьте, полковник. Дальше Земли вас уже не сошлют.

       Последняя фраза девушки видимо задела Крикси за живое, он вдруг начал растерянно шарить вокруг себя глазами и засобиравшись на станцию, проговорил:

       - Вы получите одежду. Я распоряжусь.

       Глава 13

       Пол суток ушло у амазонок на подготовку к дальнейшему пути. Крикси, как и обещал, снабдил всех девушек термокостюмами, которые могли аккумулировать световую энергию, трансформируя ее в тепло. Маленький Алеша тоже не остался без должной экипировки - ему сшили подходящий термомешок, а так же настригли всевозможных пеленок да подгузников из подвернувшегося под руку материала

       Помимо всего, каторжанкам выдали сухой паек, дозиметры, световые шашки, переговорные устройства ВЧС и другие, необходимые для выживания, предметы. Крикси разрешил дамам взять с собой много не положенных вещей, он закрыл глаза, даже на электронные причиндалы Мегеры, но касательно захваченного у британцев оружия - был не сгибаем. Бластеры пришлось сдать.

       . Пока русские барышни готовили свой новый гардероб, Никита, уже находившийся в шлюзовом модуле, выяснял отношения с Земескисом. Рыжий лейтенант всячески отказывался драться на шпагах и предлагал в качестве оружия импульсные излучатели. Жересс, почуяв неладное, вступил в спор, обратившись к британцу:

       - Чем вам не нравятся шпаги молодой человек?

       - Не обучен, - коротко ответил Земескис.

       - Тогда - это ваши проблемы.

       - А вам не кажется, что оскорбленная сторона должна выбирать оружие.

       - Он прав, Лео, - подтвердил Никита.

       - Своей пальбой вы можете разгерметизировать модуль, - заметил Жересс, обращаясь к обоим молодым людям.

       - Модуль выполнен из тугоплавкого материала, - не сдавался Земескис. - Его трудно разгарметизировать. Последняя перестрелка в шлюзовой камере - тому подтверждение.

       Аргументы подействовали. Стреляться решили с двадцати шагов, которые разбили по десять, отсчитав их от примерной середины коридора. На границах очертили линии, используя слабый импульс излучателей. Никиту излучателем снабдил внезапно появившийся Санчес, уверив, что оружие хорошо пристреляно. Разойдясь по сторонам, дуэлянты освободились от лишних одежд и ждали сигнала сходиться. Таковым сигналом послужил взмах руки Жересса, после которого соперники медленно двинулись навстречу друг другу, держа оружие дулом вверх. Игра нервов началась. Оба лейтенанта являлись правшами, посему уворачиваться от короткого импульса плазмы, по логике вещей, должны были, прыгая в правую сторону. Но русский лейтенант решил прыгать влево, так же как и британский лейтенант. Посему оба с первого раз промахнулись и уже последующие выстрелы производили после кувырка. Никите повезло больше - он попал в руку соперника, сжимающую бластер, прошив ее в районе плечевого сустава, отчего та повисла плетью, а сам Земескис, испытывавший неимоверную боль, впал в глубокий шок. Русскому лейтенанту тоже досталось - импульс соперника сильно обжог, левое ухо, превратив его в маленький кусок поджаренного мяса. На этом Жересс объявил об окончании дуэли.

       Пока Никите оказывал помощь подоспевший с обезболивающим уколом Санчес, по шлюзовому коридору уже начали двигаться первые, перебрасываемые на челнок, каторжанки. Сквозь пелену слез, непроизвольно застеливших глаза, юноша вдруг разглядел милые сердцу черты, принадлежащие проходящей мимо женщине, со свертком на руках, в котором, по логике вещей должен был находиться младенец.

       Женщина медленно повернула голову в сторону полулежащего дуэлянта и пропела таким знакомым голосом: "Вы снова взялись за старое, Ники". После чего исчезла в проходе, вместе с окружившими ее амазонками.

       - Этого не может быть, - промолвил юноша, обескуражено глядя на бредущую следом девчонку с синим ирокезом на голове.

       - Что - не может быть? - взъелась та. - Каждый выражает свою индивидуальность по-своему. Понял? Ка-а-зел!

       - Причем тут индивидуальность? - лейтенант глупо посмотрел на Санчеса, укладывающего аптечку. Санчес лишь пожал плечами, помогая молодому человеку подняться на ноги, и повел собирать вещи.

       Багира в это время стояла над распростертым телом Земескиса, которому также оказывали первую помощь его товарищи по оружию.

       - Жаль, что так и не удалось вцепиться в глотку этому засранцу, - зловеще улыбнулась девушка и, встретившись взглядом с Никитой, одобрительно кивнула головой. - Неплохой выстрел, Безухий Воин, но следовало бы взять чуть левее.

       Проводив глазами последнюю из своих амазонок, Багира потеряла всякий интерес к молодому человеку и заспешила внутрь челнока, замыкая шествие.

       В полутемном тюремном отсеке орбитального челнока место хватало всем. Здесь царила безрадостная атмосфера, пропитанная отрицательными эмоциями тысяч людей прошедших через это своего рода чистилище, переносящее людей в ад.

       Подавленные зловещим внутренним убранством, амазонки тихо рассаживались по местам, сразу же пристегиваясь ремнями безопасности к пошарканным креслам.

       Вошедший внутрь лейтенант, чья голова была перебинтована неумелыми руками Санчеса, тоже находился в весьма смущенном состоянии, правда совсем по другой причине. Никита попросту не знал как дальше себя вести. Но Варвара Алексеевна, видимо понимая, что твориться у юноши на душе, помогла ему избежать нелепых действий, незатейливо указав на свободное кресло рядом с собой. После чего, повелела Анри осмотреть рану молодого человека, не забыв представить его, как своего давнишнего друга. Доктор возился не долго. Он быстро обработал скукоженное ухо нового пациента каким-то раствором, заменил бинты более удобным регенерационным биопластырем.

       - В ближайшее время пластическая операция вам не грозит, - констатировал Анри. - Посему готовьтесь к тому, что наши девчонки будут дразнить вас Одноухий Ники или что-то наподобие того.

       - Меня уже нарекли Безухим Воином, - печально улыбнулся юноша, глядя на устроившихся у аварийного выхода Ченга и Жересса, которые сразу попали под многозначительные, оценивающие взгляды амазонок.

       Невзрачному, далеко не молодому Ченгу женское внимание, скорей всего, не грозило. А вот Жересс таковым не должен будет обделен. Высокий, статный он являл собой почти точную копию стародавнего французского сердцееда - де Лона. Сей факт, даже наводил лейтенанта на мысль о возможной потомственной связи.

       Никита заинтересовался именем древнего француза, когда услышал упоминание о нем в одной из песен старинных бардов. Рифма в той песне была достаточно простой: де Лон - одеколон - двойной бурбон. Но вот смысл оказался глубоким. Из него выходило, что слабый пол тех времен, просто сходил по красавцу с ума.

       Заинтригованный юноша, дабы удовлетворить свое любопытство разыскал в сети информацию о знаменитом французе, и нашел его действительно красивым мужчиной. Теперь точная копия этого мужчины находилась неподалеку, привлекая к себе откровенные взгляды присутствующих молодых барышень.

       Переглядывания закончились с появлением в проеме входного люка полковника Крикси, который, бегло осмотрев находившихся в отсеке каторжан, дал команду во ВЧС Абаме задраивать выход и готовиться к вылету. Махнув на прощание рукой неизвестно кому, Мистер Устав исчез из проема, а сам проем захлопнулся люковой крышкой притянутой мощными гидродомкратами.

       Уже через двадцать минут орбитальный челнок отчалил от "Медузы" и, подчиняясь программе бортового компьютера, взял курс в точку высадки нового этапа каторжан..