Александр "Ges" Кострюков
Ангел

Часть I.

День лишь только начинал свое властвование над этим миром, на небе еще не сгустились тучи, поэтому каждый мог видеть поднимающийся раскаленный диск солнца. На небольшой полянке сидел псевдопес и грелся в лучах утреннего светила. Низкий гул заставил мутанта насторожиться, глаза открылись, и животное развернулось в сторону раздражителя. Протяжный рык и напряженное тело свидетельствовали о том, что зверь готов к бою. Но этому бою было не суждено состояться - на горизонте маленькая точка уже превратилась в огромный вертолет, несший на себе, возможно, панацею от Зоны. То, что было способно загладить шрамы оставленные на лице Земли.

Там, внизу, лес раскинулся зелено-черным морем. Там где на горизонте высился четвертый энергоблок, днем не было видно сияния окутывавшего его по ночам. Он стоял грозным напоминанием о той страшной катастрофе, что случилась здесь в 1986, а затем спустя двадцать лет повторилась и привела к еще более ужасающим последствиям.

Солнце играло на приборах, которые отбрасывали блики по всей кабине. Пилот тихо напевал себе под нос веселую песенку, рядом на приборной панели была приклеена фотография невесты. Штурман возился с маршрутными картами, полет проходил в штатном режиме. Мерно рубящие воздух винты заглушали все звуки вокруг. На приборах все было чисто, ни одна аномалия не нарушала спокойствия воздушного коридора ведущего к центру Зоны, к его сердцу. Туда уже перебросили роту ДШБ для зачистки посадочной площадки. На борту самого вертолета находился взвод охранения. Мягкий золотистый свет растекался по грузовому отсеку. Бойцы сидели в безмолвии, каждый думал о чем-то своем. Мысли текли медленно, неторопливо, словно нехотя, сменяя друг друга. С каждым ударом сердца мгновения, отделявшие этих людей от заветной цели, уплывали в небытие. Потом они даже не вспомнят о времени проведенном в отсеке вертолета, если только выживут. Среди солдат был сталкер. Он дремал, обняв свой автомат. Мелкая дрожь прошла корпусу летящей машины. Приборы решили позабавиться и стрелки на них дико закрутились. Дрожь все усиливалась и одна из турбин заглохла. Вертолет стал неумолимо приближаться к земле...

... Пошатываясь, через кусты продирался сталкер в потрепанном комбинезоне, нагрудник которого был покрыт коркой крови и глубокими царапинами. На мрачном лице красовались свежие шрамы, и каждое движение отдавалось болью во всем теле. Каждый удар сердца приносил страдания. От правой руки остался лишь жалкий огрызок - столкновение со стаей слепых псов не прошло бесследно - наспех перебинтованный, повязка пропиталась кровью, и густые капли изредка падали на землю. От боли в глазах мутнело, и сталкер возвращался к реальности лишь с новым приступом. В другой руке он сжимал свое, возможно, последнее оружие - Desert Eagle, который был когда-то подобран с трупа наемника и с тех пор верой и правдой служил своему новому хозяину. В голове стоял полный сумбур, мысли сменяли друг друга с калейдоскопической скоростью. Почти теряя сознание от усталости и боли, сталкер уселся на камень, забыл об осторожности и не провешивал дорогу, как он не попал в аномалии до сих пор - загадка. Дрожащей рукой обыскал карманы и достал последний пневмошприц с обезболивающим. Облегчение пришло быстро, боль заглохла, а осознание реальности пришло на смену темной пелене в голове. Теперь он был способен рассуждать и анализировать ситуацию. А положение дел было просто... Ход мыслей нарушили голоса, доносившиеся откуда-то справа. Сталкерский инстинкт взял верх, поэтому, проверив пистолет, сталкер тихонько прокрался к месту, откуда доносились голоса. На небольшой полянке сидели двое, судя по снаряжению - монолитовцы. Короткое, отработанное годами движение, и ствол уже смотрит на свою потенциальную жертву. Выстрел и пуля попадает в голову, та взрывается фонтаном крови, мозга и осколков черепа. Второй фанатик замирает в нерешительности - смерть смотрит на него сквозь дуло пистолета. Через секунду оружие выплевывает очередную порцию свинца. Пуля попала в шею, перерубив позвоночник. Тело фанатика, обмякнув, и заливая все вокруг кровью, заваливается набок. Два мертвых тела скоро станут обедом для местных тварей, сталкер не теряя ни секунды, быстро обыскивает трупы. Забрав все что нужно, и, что самое главное артефакт «Слюда», спешит подальше от места смерти двух фанатиков. Спустя полчаса сталкер решил сделать привал. Провесив безопасное место и устроившись поудобнее решил перебрать вещи. Артефакт был закреплен под повязкой, дабы предотвратить гниение раны и ускорить регенерацию. В общем, дела были хуже некуда. Сталкер попытался припомнить события последних дней, но осознал, что помнит то, что происходило неделю назад и с того момента, как очнулся на какой-то поляне недалеко от элеватора, а вот промежуток в семь дней просто выпал из головы. Повторная инвентаризация выявила наличие странного шара, отливавшего тусклым бронзовым светом. Что это такое и откуда, память отказывалась сообщать наотрез. Хорошо, что хоть имя он свое помнил, отчасти. Внезапно шар потеплел и превратился из бронзового в золотой. Природная подозрительность сталкера заставила положить сферу на землю неподалеку, но не более того, меркантильность традиционно оказалась сильнее. Убедившись, что ничего не происходит, он подобрал и положил шар в разгрузку. Количество денег, которое можно выручить за неизвестный артефакт, грело душу и затмевало инстинкт самосохранения. Легкий ветерок принес запах горелой плоти и гниения, вероятно, где-то неподалеку произошла стычка. Минут пять и сталкер вышел на полянку усеянную телами, часть была изорвана пулями, словно тряпичные куклы. Обгоревшие останки - значит поработали огнеметом. Из-за кустов послышалось утробное рычание: «Снорк-падальщик, вот дерьмо» пронеслась в голове мысль. Вообще снорки делятся на три вида: просто снорк, подземный и падальщик. И если первый - тварь в высшей степени опасная в любой ситуации, то подземная разновидность представляла угрозу только в разного рода туннелях, норах и вообще в темных помещениях с ограниченным пространством, но ублюдки были подслеповаты и, попадая на открытое пространство, теряли ориентацию. Убить в таком случае их было легко. А вот снорк-падальшик появлялся только на месте различных побоищ. У этих тварей был невероятный нюх на падаль и гниль: учуяв даже подгнивающую рану снорк сразу бросался на запах и горе тому сталкеру кого они учуяли, потому что встретить падальщика одного, без стаи, было невозможно - они передвигались по трое - четверо и жрали все, что считали нужным, их редко останавливал даже огнемет. Сталкер опять поблагодарил высшие силы. Если бы не артефакт ему пришлось бы отбиваться от стаи обезумевших от запаха падали тварей. Но тут на поляну выполз сам снорк, и, что самое странное, один и без одной конечности. Из обрубка торчали мощные сухожилия, такое чувство, будто ему перемололо руку гусеницей танка. Не обращая внимания на сталкера, тварь подползла к телу и приступила к своей отвратительной трапезе. Мутант отгрыз руку одного из трупов и, тут желудок напомнил о себе рвотными позывами, попытался приладить ее на место собственной оторванной конечности. Поведение как минимум настораживающие - тварь даже не обратила внимания на сталкера. Через некоторое время его попытки увенчались успехом - рука начала прирастать, а рука нашего героя разразилась страшным зудом. Снорк издал довольное клекотание и принялся жрать труп с удвоенной силой. Сталкер, сначала оторопевший от такого развития событий, вскинул пистолет и выстрелил, потом еще и еще, оружие со злобой выплевывала маленькие, но смертельные кусочки металла, которые с упоением разрывали плоть этого существа. Пистолет заклинило на последнем патроне, после этих выстрелов голова и часть тела снорка превратились в кровавое месиво. Зажав пистолет между коленок, и дернув затвор, удалось высвободить патрон. Кое-как сменив магазин, подойдя и осмотрев труп падальщика, понял - несомненно, эта тварь когда-то была сталкером: комбез, рваная разгрузка, набедренная кобура и остатки противогаза, лежавшие в луже крови и мозга, подтверждали эту мысль.

- Пора сваливать,- пробормотал себе под нос сталкер. Ему не улыбалась перспектива встретится с сородичами этой твари. В свете этих событий наш герой поспешил убраться подальше от места побоища.

...Прошло около двух часов, а есть хотелось все больше и больше, и желудок напоминал о себе громким обиженным урчанием. На горизонте уже виделась, подернутая дымкой, громада фабрики, где располагался бар.

- Почти пришел, - проговорил он. В последнее время разговоры с самим собой вошли в привычку и это неудивительно, после нескольких дней ада не каждый останется в здравом уме и твердой памяти, а потеряв руку в схватке с псами, тем более.

Вообще фабрика была местом безопасным, но вокруг нее всякой нечисти было в избытке: от слепых псов до зомби различной степени испорченности. Вообще зомби обычно приходили со стороны кладбища, что под Припятью, но встречались и зомбированные сталкеры (им выжигало мозги каким-то странным излучением), они были обычно со всем своим снаряжением, поэтому новички не брезговали поживиться за счет неуклюжих мертвяков. Индустриальный пейзаж завораживал своей брутальной и величественной статью, по-своему красивый, он стоял напоминанием, что здесь тоже когда-то была цивилизация, ставшая причиной столь ужасной катастрофы. Ветер завывал в пустых глазницах окон. По цехам и открытым площадкам проносились небольшие пыльные смерчики, закручивающие в своей пляске обрывки газет и мелкий мусор. Огромные трубы возвышались над фабрикой словно часовые, охраняющие покой этого места. Атмосфера давила на сознание, мертвое величие заставляло почувствовать себя каплей в океане бытия. Ржавые остовы грузовиков лишь усиливали впечатление от увиденного. И ничто не могло потревожить покой этого мертвого места. Сам бар располагался в старом подвале одного из, когда-то, административных зданий. Старая потрескавшаяся вывеска, облупившаяся краска на стенах и вечно угрюмый молчаливый охранник на входе. Сталкеры прозвали его Молчун, по причине того, что он никогда и ни с кем не разговаривал, но все взяли за правило здороваться с этой живой статуей. Да и лицо его редко выражало какие-либо эмоции. Со временем он стал своеобразным талисманом, показателем нерушимости обыденного порядка вещей.

Спустя полчаса сталкер ввалился в бар, изможденный своим долгим и изматывающим переходом. На его мрачном, осунувшемся лице можно было прочесть все его эмоции обычно спрятанные глубоко внутри. Смертельная усталость сомкнула свои объятия вокруг тела, ноги подкашивались, а разум отказывался понимать все происходящее вокруг.

Бар внутри выглядел практически также как и его собратья на Большой Земле: столики, приглушенное освещение и тихая инструментальная музыка, звуки которой витали в клубах едкого табачного дыма, к запаху которого примешивался терпкий аромат алкоголя. Несколько сталкеров сидевших в углу повернули головы дабы узнать, кого там принесла нелегкая. Мерцающий в полутьме огонек сигареты осветил лицо одного из сидящих за столиком, на котором расплылась ехидная ухмылка. Изучив гостя, посетители вернулись к своей оборванной беседе. За стойкой отполированной сотней рук стоял бармен, дородный мужик с печатью вечного веселья на лице. Вообще бармен был человеком неплохим, мог, если что накормить в долг, и подзаработать была возможность через его задания - платил он щедро. В Зону он подался из-за долгов, на Большой Земле, говорят, у него был свой бизнес, но что-то пошло не так и ему пришлось в спешном порядке сваливать. Оказавшись в Зоне он быстро оценил обстановку и начал потихоньку организовывать новый бизнес, держал связи с учеными и с некоторыми группировками, так что через него можно было узнать жизненно важную информацию, за умеренную плату само собой, да и снарягу прикупить кой-какую, стволы и прочее. Увидев нашего героя, владелец данного заведения несколько опешил, ведь несколько дней тому назад сталкер был счастливым обладателем обеих верхних конечностей, а сейчас вместо второй руки красовался огрызок, кое-как перебинтованный, и из-под повязки торчала, тускло поблескивая, «Слюда». Зрелище, скажем, не из приятных, но на бывалых сталкеров впечатления не оказывающее: видали и похуже.

- Ну, здравствуй, как ваше ничего? - шутливо спросил бармен, дабы смягчить некоторую напряженность, показавшуюся на лице сталкера.

- Хреново, что еще сказать. Я частично стал завтраком для псевдопса, правда, последним в его жизни. Да и прогулочка выдались просто прелестная.- Произнес наш герой с изрядной долей сарказма, ибо состояние его здоровья оставляло желать лучшего.- Водочки что ли плесни, да и покушать бы хотелось.

- Айн момент, - видимо бармен поймал настроение сталкера и пытался подражать ему, - Что же ты так неаккуратно, а? - вопрос был чисто риторический.

- Ну, жизнь - тяжелая штука, однако. - У нашего героя были свои, неизвестные никому, взгляды на жизнь, - Кстати, а ты протез достать сможешь? Как никак с двумя руками как-то сподручнее сталкерствовать, пусть даже одна из них - протез.

- Думаю, у ученых найдется, держи свои харчи, - бармен поставил на стойку большую миску макарон с мясом кабана и бутылку водки со стопкой.

- Спасибо, сколько с меня причитается?

- Двести, по доброй памяти.

Сталкер достал из кармана две засаленных купюры и протянул бармену, вот еду ему пришлось носить к столику в два захода. После плотного обеда нужно срочно покурить, вспомнилась студенческая мудрость, наш герой поспешил ей последовать и закурил. Сладковатый табачный дым приятно будоражил горло и перетекая в легкие вызвал чувство некоего умиротворения. Плотный ужин и выкуренная сигарета существенно укрепили уверенность в том, что завтра, возможно, будет хороший день. Покалеченная рука и связанные с ней переживания как-то сами собой отошли на второй план. Сладкая дремота заволокла сознание, и сталкер плавно перешел из нашей реальности в мир снов. Неизвестно, что ему снилось, но нас это не интересует.

Утро следующего дня выдалось хорошим, из расположенного неподалеку лагеря ученых курьер принес протез. Сей факт омрачала лишь цена оного. На столе перед сталкером красовался довольно объемистый кейс, который скрывал в себе довольно навороченный биомеханический протез. Этот девайс отличался от натуральной руки лишь цветом и на ощупь был больше похож на кусок железа. Нашего героя обуревали смешанные чувства от нового приобретения.

- Ну как, нравится? - бармен расплылся в улыбке, от чего стал напоминать мартовского кота. Судя по всему, его грела мысль о прибыли, которую он впоследствии получит.

- Нравится, а сколько это дело стоит? - сталкера терзали смутные сомнения по поводу суммы, которую попросит прожженный торговец.

- Если выполнишь кой-какую работенку - он твой, плюс еще барыш сверху.

В этот момент утреннюю тишину нарушил звук шагов. В бар зашли наемники. Отличительной чертой этих ребят было навороченное снаряжение, штурмовые бронекостюмы «М1000Fleck» и оружие западного производства. А судя по нашивкам с изображением хищника распростершего свои крылья на фоне закатного неба это были ребята из подразделения «Кондор» - мастера диверсионных операций и скрытных проникновений, а также разного рода подлян и прочих неприятных действий способных нехило навредить противнику. Но эти услуги и стоили соответственно.

- Нам нужен однорукий сталкер,- пробасил один из наемников, по-видимому, он был командиром этого маленького отряда.

- А что, здесь есть еще кто-то, да к тому же без руки? - сталкер усмехнулся, в баре кроме него, бармена и наемников никого не было.

- Остряк, мать твою,- тяжелый взгляд наемника не мог сгладить даже затемненный визор его шлема. - Мне интересно, нам донесли, что какой-то калека замочил двух монолитовцев, к твоему сведению, среди этих двоих был один из троих пророков Монолита, а у нас на них заказ.

- И что с того? - недоумение отразилось на лице сталкера, до этого отстраненно прилаживавшего протез на его законное место.

- А то, что, по-хорошему, мы тебя должны пристрелить за то, что перебежал нам дорогу. Но неизвестно, сколько бы наших парней полегло, поэтому мы тебе, в некоторой степени, благодарны. Так что с нас двадцать пять штук,- рука, закованная в армированную перчатку, швырнула на стол увесистую котлету денег. Брови сталкера поползли вверх: его удивлению не было предела. А наемники спокойно покинули бар, даже не попрощавшись. Через некоторое время, отойдя от первого шока, у нашего героя возник вопрос.

- Бармен, помнится мне я у тебя вещички кой-какие оставлял.

- Ага, было дело, оставлял.- Бармен с трудом преодолел оцепенение, вызванное появлением наемников в его заведении.

- Принеси, пожалуйста.- Сталкером вновь овладела его былая меркантильность, и он прикидывал в голове, что ему может понадобиться.

- Держи.- Бармен положил перед ним два увесистых тюка. Проведя ревизию, обнаружилось, что там были: новенький облегченный бронекостюмчик «М500PanzerKlein», несколько коробок патронов для «Пустынного Орла» и два артефакта - «Ночная Звезда» и «Пустышка». Переодевшись сталкер подвигал протезом - сносно, но своя конечность все равно лучше и помимо всего прочего теперь рука повыше протеза жутко зудела. Просто протез, незаметно для его обладателя, начал обрастать новыми тканями. А «Слюда» так и осталась вросшей в тело нашего героя. Да и вспомнилось, что его ждет задание, но не переться же в Зону с одним пистолетом, пусть и «Пустынным Орлом».

- Бармен, отдашь ПКМ с полным боекомплектом, естественно, за два моих артефакта и еще десять штук сверху?

- Да, сейчас, погоди маленько.- Торговец скрылся на складе. Вышел он через несколько минут сгибаясь под тяжестью пулемета и боекомплекта к нему.

- Вот и отлично,- Сталкер укладывал короба в рюкзак.- А что за работа, Бармен?

- Да пустяки, помнишь наемников?- сталкер помнил, тем более, что это произошло не далее чем полчаса назад.- Так вот, надо пришить третьего и последнего пророка. Двое из них мертвы, один из них с твоей легкой руки.

- Млять, замечательно, - сталкер был в замешательстве, но ничего не поделаешь долги надо возвращать.- Хорошо, через пару дней вернусь, готовь деньги. И наш герой покинул бар. Закинув ПКМ на плечо, он двинулся на задание, щурясь от столь редко пробивающегося сквозь вечные тучи Зоны, утреннего солнышка...

...Нашему герою предстоял довольно утомительный поход в глубину Зоны, про опасность данной затеи мы умолчим, ибо это и так понятно. Ориентируясь по сканеру и используя старые добрые гайки и болты, сталкер огибал аномалии и прокладывал себе безопасную дорогу к намеченной цели, отмеченной на карте в КПК. Протез не доставлял неудобств, просто было несколько неудобно и движения были не столь точны, но таскать пулемет - в самый раз, вот только остаток руки зудел чересчур сильно. Поэтому, через довольно продолжительный отрезок времени, сталкер решил устроить привал. Присев и положив пулемет на землю, сняв шлем, он закурил. Снятая с протеза перчатка обнажила кожу, да-да именно ее.

- Охренеть можно, у меня галлюцинации,- сталкер сказал самому себе, поскольку в данной ситуации единственным собеседником был он сам. Пощупав протез, он убедился, что это не галлюцинация и кожа настоящая и, практически, теплая. От самосозерцания и упражнений в русском матном его отвлекло зарево взрыва. Осмотр окрестностей через бинокль, после покорения холма, быстро выявил раздражитель, который столь бесцеремонно оторвал его от отдыха...

.. Монолитовцы яростно отбивались от армейских частей. Бой был в самом разгаре, до ушей доносилось эхо автоматных очередей и взрывов. Какого-то паренька буквально порвало на куски 30-милиметровкой БМП-2, он упал, обдав все вокруг фонтаном своих внутренностей и осколками костей, другой сцепился в рукопашной со спецназовцем, после непродолжительного обмена ударами обоих разметало на маленькие ошметки гранатой. Мимо пронесся МИ-24, из десантного отсека которого лупили по поляне из АГС-17, граната зацепила пулеметную точку и разнесла ее на куски вместе с пулеметчиком. Фанатик буквально в упор расстрелял вояку ШОББом - его позвоночник вынесло вместе с ребрами и кишками. Кто-то долбанул из «Шмеля» и несколько человек сгорели буквально за секунды. БМП продолжала неистово лупить по поляне, превращая и своих и чужих в ошметки, из кустов вылетела термоболическая граната от РПГ-7 и превратила десантный отсек БМП в печку. Оператор пушки попытался выбраться из горящей машины, но тут же получил очередь из «Калаша» и его тело перекрыло выход остальным, были слышны крики экипажа, но сдетонировал боезапас и мучениям команды пришел конец, отлетевшей башней монолитовца укатало в землю. Пулеметчик спецназа лупил из «КОРДА», пули разрывали броню монолитовцев как бумагу, кто-то упал, пытаясь удержать руками вываливающиеся внутренности. Еще одна реактивная граната пробила фанатика и застряла в нем, но не взорвалась, падая, он зацепил запал, и его ошметки разметало по всей поляне. Кому-то из солдат ВОГ-25 не взорвавшись, просто снес голову, тело солдата упало, заливая все вокруг себя кровью. Заключительный аккорд поставили два МИ-24, засыпав место термобарическими ракетами из УБ-32, за считанные секунды на месте побоища не осталось ничего кроме выжженной земли. И ветер, подняв пепел, уносил его куда-то вдаль. Сталкер посмотрев на это, и слегка подумав, резонно решил сделать небольшой крюк. Судя по всему, за фанатиками развернули настоящую охоту, и горе тому, кто встанет у охотников на пути: перемелят в пыль. Судя по карте и отметкам на ней до цели оставалось пройти чуть больше двух километров, прогулочка выдавалась занимательная. Нашему герою ни к чему было оказаться где-нибудь посреди такого боя. Жизнь только одна, а назад не повернешь, ведь протез-то не вернешь, да и деньги нужны были. Так что, подгоняемый своими долгами и жаждой наживы, сталкер продолжил свой рейд на фанатиков. Через какое-то время, минут, наверное, через сорок, пейзаж резко изменился, как вы поняли, сталкер добрался до территории Монолита. Вообще по мере продвижения вглубь этого неприветливого места на сталкеров находили довольно странные мысли, да и атмосфера была угнетающая: трупы, развешанные на деревьях, острые колья с головами или трупами людей и не только, при виде такого не каждый захочет соваться дальше. Но если на тебе висит должок и тебе нечего терять кроме жизни, которая в Зоне стоила не больше «Калаша», то тебе прямая туда дорога, если вернешься, то непременно с хабаром: фанатики сами изготовляли артефакты, изучая свойства аномалий с, само собой, мистической подоплекой и восклицаниями про животворящий Свет Монолита, который сокрушит ряды еретиков. Для фанатиков он был не камнем богов, а богом в камне, который приближал к себе только самых ярых прислужников. Так что убийство третьего пророка должно было сломать фанатиков, но пока существует сам Монолит, эта война не окончится. В планах сталкера не было разрушения Монолита и спасения мира, о чем мечтали некоторые новички, им двигали его же насущные проблемы, и рос он не на голливудских фильмах. Все-таки в основе своей сталкеры были меркантильны, в особенности опытные сталкеры, но и в этой среде попадались благородные личности, но таких были единицы. Наш сталкер к таким не относился, проведя несколько лет в Зоне и не снискав особой славы, просто продолжал зарабатывать, но лишь для того, чтобы снова пойти в дальний рейд и вернуться живым и по возможности здоровым, и так до бесконечности. Проверка уровня радиации и аномальной активности принесло некоторое успокоение – все было тихо. Особенностью территории фанатиков была в том, что аномалии находились в строго ограниченных квадратах и перемещались только там, не выходя за пределы собственных «резерваций», ученые бились над этим феноменом довольно долго, но безуспешно. Сталкер отогнал от себя все эти мысли и прикинул в голове, что ему надо успеть вернуться до выброса, а это три с небольшим дня на все про все. Вдалеке были слышны чьи-то крики и звуки стрельбы - кровососы или любые другие твари вышли на охоту, стоило убираться отсюда как можно быстрее... Через минут двадцать наш герой услышал голоса:

- О, пророк, на тебя охотятся, мы следим за одним сталкером уже сутки, от самого бара, он хорошо вооружен и защищен и у него странный артефакт на поясе,- благоговейно, припав на колено, произнес фанатик.

- Я знаю,- он уже обращался к толпе, на капище было около двадцати человек, судя по костюмам, это были следопыты,- но божественный Свет Монолита защитит меня, ибо больше некому донести до вас Его волю...

Но вот договорить ему не дала очередь из пулемета, который громогласно заявил свои права на жизнь этого человека. Бросок гранаты должен был довершить дело, что, впрочем, и случилось. Предсмертные крики возвестили об удачном броске. Сталкер рванулся со всех ног, подальше от этого места, а иначе сейчас туда сбегутся все окрестные фанатики. Вот так погруженный в свои мысли он и не заметил, как налетел на паренька из Монолита, но тот даже пискнуть не успел, удар ботинком и выстрел оборвали жизнь данного индивида. Наш герой вскочил и продолжил бег, уже будучи более осмотрительным. Погоня все приближалась, крики о долгой и мучительной смерти чуть ли не сотней разных способов становились все громче. И тут на просеку, прямо перед сталкером, вылетел «уазик» набитый монолитовцами. Очередь, данная крест-накрест из положения лежа, зацепила бензобак, и взрыв разметал внедорожник, а вместе с ним и пассажиров, на сотню горящих обломков и ошметков. Подъем и продолжается бег, звон в ушах стоял неимоверный, он заглушил собой лай АК-47. Две пули попали в ногу и прошили ботинок, наш герой плюхнулся на землю с грацией кирпича, быстрый разворот и ураганный огонь из пулемета по противнику, унесший достаточно много жизней, убедили преследователей оставить нашего героя. Но этот факт не остановил голодного кровососа, один вид аппетитного человека в консервной банке под названием броня, подстегивал тварь к активным действиям. Поэтому наш вампирчик с радостным воем бросился к сталкеру. Но герой тоже не промах, уже успевши встать и перезарядить пулемет, стал палить по мутанту, даже не задумываясь о том, что от такой стрельбы пушке придет конец. Изорванный пулями монстр даже не успел добежать до вожделенного обеда и испустил дух. Перезарядившись сталкер продолжил путь гораздо медленнее чем раньше: силы оставляли его, час в гонке со смертью дался очень тяжело. Стоило сделать привал и обшарить карманы. В одном из карманов рюкзака был найден армейский стимулятор. Сталкер вкатил себе стимулятор, а затем быстро перекусил и попил из фляжки. Усталость и боль в мышцах ушла - он просто бежал, преследователи, эти чертовы фанатики-ублюдки, могли догнать в любой момент. По призыву своего лидера монолитовцы атаковали с невообразимой яростью, даже без боеприпасов те кидались на любую тварь или сталкера, они безумно преданны своей вере во всемогущий Монолит. В лучшем случае, они подвесили бы сталкера на дереве, предварительно всадив в него десятка три пуль, в худшем: отдали бы на съедение какой-нибудь из их ручных тварей, что было гораздо хуже. По Зоне ходило множество слухов об этих тварях, многие говорили, что матерый кровосос по сравнению с ними просто ребенок. А еще говаривали, что ученые Монолита ставят опыты над сталкерами, превращая их в разных тварей.

- Ублюдки, снорк их задери,- сталкер в сердцах сплюнул.

До бара оставалось не более пяти километров, но они-то и обещали быть самыми трудными... Сталкер бежал, преследователи были на хвосте, он их слышал... Вроде оторвался... Наш герой вылетел на дорогу, грудь, закрытая броней, тяжело вздымалась, фильтры не могли закачать столько воздуха, в глазах помутнело, и сквозь пелену он увидел их... Несколько сталкеров больше похожих на боевых роботов стояли на дороге. Бронекостюмы выглядели как средневековая броня, вот только рост этих ребят был около двух метров. В руках один держал новый АГС 24, разрушительная штука, у второго был реактивный карабин «HyroJet», третий же держал просто убийственный счетверенный «Спрут» 23мм, а за плечом у него висел УБ-32.

- Какого черта,- прошептал сталкер, упорно отказываясь верить, что человек может стрелять из подобного оружия... Из леса появился четвертый с закрепленным на наручи реактивным огнеметом «Шмель». Эта четверка была способна распылить всех сталкеров зоны. Узкие визоры на шлемах отсвечивали красным, а на нагруднике виднелась эмблема «Энзац-отряда», но на наплечнике вместо немецкого красовался российский флаг. Сталкер укрылся в кустах, предпочитая наблюдать из укрытия. на дороге показалось несколько грузовиков принадлежавших фанатикам. Первым открыл огонь парень с «HyroJet'ом» 13мм ракеты роем понеслись на встречу грузовику, они вскрывали обшивку и разрывались внутри, криков слышно не было, только взрывы и скрежет металла. Грузовики остановились и из них высыпали фанатики. Загрохотал «Спрут», гильзы сыпались дождем, вероятно, он был заряжен разрывными, так как десяток тех, кто не успел укрыться, был просто разорван на части. Послышались ответные выстрелы, но толку от них не было, выстрелил «Буратино» и оставшиеся грузовики взлетели на воздух, и рассыпались сотней горящих обломков. Послышался треск ломающегося леса, себе прокладывал путь «Леопард III». «Чистильщик» (будем называть этих ребят так) вскинул УБ на плечо и открыл огонь: термические заряды испепелили добрых две сотни квадратных метров леса, а вместе с ними танк и около сотни монолитовцев. Фанатики, по-видимому, бросили все свои силы на поимку сталкера-убийцы. В то же время другой «Чистильщик» стрелял из АГС. Взрывы, крики, ошметки тел, грохот «Спрута», вой ракет и огнемета... все смешалось в вакханалию смерти и ужаса. Эта четверка уничтожала все что замечала.

Одного бедолагу граната из АГС пробила насквозь, и он упал, дико вопя и захлебываясь собственной кровью, кому-то снаряд вырвал половину торса, а осколки ребер пробили череп другому фанатику. Монолитовец в которого всадил свой заряд «Буратино» сгорел дотла за секунды...

Сталкер спешил смыться с места жуткого побоища, и хотя, фактически, «Чистильщики» избавили его от преследователей, кто их знает что они сделали бы с ним самим, поэтому решение не испытывать судьбу показалось единственно верным, следовательно стоило сделать ноги как можно быстрее. Благо до бара было недалеко...

...Ночь. Ночь - самое страшное время в Зоне. Самые страшные твари Зоны выползают из своих нор. Ночной переход - лотерея, русская рулетка. Никогда не знаешь наперед как он пройдет. Вой слепых псов пробирает до костей, рык кровососа заставляет обливаться холодным потом. Бледная луна просвечивает сквозь тучи, вечные тучи Зоны. Окутанная радиоактивным свечением, высится громада четвертого энергоблока, навевая благоговейный ужас. Охотник выслеживает добычу. Кто-то умрет этой ночью. Никогда не знаешь, что за тварь может поджидать неподалеку. Каждый звук, каждое дуновение ветерка, кажется, несут смерть. Смертью веет отовсюду. Сжимаешь рукоять ствола до побелевших костяшек, руки покрыты потом, в каждой тени мерещится тварь и смерть. Смерть, ночью она пролетает над Зоной и собирает свой кровавый урожай. Ночь - это ее время, ее владения. Даже самые сильные твари забиваются поглубже, чувствуя ее присутствие, прикосновение. А смерть всегда сопровождает страх, всепоглощающий, животный страх. Чувства напряжены до предела. Даже самый отважный сталкер побоится сунуться вглубь Зоны ночью. Ночь время охоты. Если выживешь, значит повезло. Раздается хруст костей в зубах снорка. Своим ревом сотрясает округу псевдогигант. Бормотание зомби вылезшего из могилы. Но самое страшное - тишина, потому что это значит что рядом смерть. Ты спотыкаешься обо что-то, ПНВ выхватывает из темноты тварь. Выстрел, вспышка и тварь падает захлебываясь собственной кровью. И надо бежать, только бежать, через несколько минут в этом месте начнется кровавое пиршество или резня за добычу. Ты почти ощутил прикосновение смерти...

...Наступило утро. Наш герой ночевал на заброшенной ферме недалеко от бара. Поблагодарив все высшие силы за то, что его этой ночью не сожрали и, прокрутив в голове события последних дней, сталкер принялся за свой скудный завтрак: сухой паек с водой. Закончив трапезу и тяжело вздохнув, ну и нахлобучив на голову шлем для порядку, решил проверить сканеры и систему фильтрации. Все было в полном порядке. Сталкер двинулся в путь, рассчитывая добраться до бара еще утром, получить денежки и нажраться, чтобы уйти в забытье. Увиденное все больше беспокоило сталкера, поэтому решение выведать у бармена все о тех ребятах «Чистильщиках», пришло само собой, в Зоне все могло измениться очень скоро. На дороге появились два сталкера: один был одет в простенький комбинезон, а на плече у него болтался РПК, другой же, судя по лицу, еще мальчишка носил потрепанный бронекостюм без шлема, в руках он держал «Калаш».

Они чем-то разговаривали, причем лица более опытного товарища не покидало выражение настороженности. Увидев нашего героя они остановились, сталкер выглядел по меньшей мере помято: измятые бронепластины и пропитавшаяся кровью людей и тварей разгрузка, ПКМ покрытый коркой из крови кровососа.

Сталкеры посмотрели на него с недоверием, после событий последних дней, все были как на иголках, в Зоне началась охота, сначала фанатики, а потом кто?

Но ни сказав не слова прошли мимо. Через полчаса сталкер уже заходил в бар. Там было все как обычно: Молчун на входе, музыка, едкий дым и вечно ухмыляющийся бармен. У нашего героя внезапно возникло желание разрядить в него пулемет.

- Здоров, сталкер,- ухмыльнулся бармен.

- Здорово, гони деньги, кончил я этого ублюдка,- сталкер был зол, тащить на хвосте кучу фанатиков то еще удовольствие. Да и зверская усталость давала о себе знать.

- Ладно, ладно не кипятись, вот твои деньги,- бармен кинул на стойку котлету из купюр,- доволен?

- Да, вот список того, что мне сейчас нужно, я хочу знать, сколько это будет стоить, и че-нить пожрать дай.

- За вещичками тебе придется прогуляться на Янтарь, я тебе ничем помочь не могу, кстати, как протез?

- Хорошо, с протезом все в поряде...- сталкер запнулся, он только сейчас вспомнил, что протез стал его новой рукой.

- Хей бродяга, ты че скис,- послышалось с другого конца бара. Там в полутьме сидел Мастер. Он занимался апгрейдами всего от снаряги до боеприпасов, и не любил свет, после того как его изуродовало кислотой какой-то твари. Вместо ног у него был экзоскелет с гидротрансформаторным сервоприводом.

- Да так, это я о своем,- ответил сталкер, к Мастеру все относились с уважением.

- Слушай, я знаю, что ты видел тех ребят в наноброне, и они ищут один артефакт, который сейчас у тебя,- Мастер многозначительно улыбнулся.

- Допустим, есть такой у меня и что?, - подозрения сталкера ползли по нарастающей.

- А то, что если ты дашь мне им воспользоваться, то получишь кой-какие шмотки, о которых ты даже и не мечтал, сталкер.

- Хорошо, но я должен быть все время рядом с тобой, слишком он дорог этот арт.

- Отлично, тогда пойдем, прогуляемся до моей берлоги.

Мастер встал, сервоприводы ног зажужжали, и неуклюже поковылял к выходу, а сталкер прихватив жрачку, поплелся следом, думая о том, что поесть можно и на ходу...

... Прибежище Мастера располагалось в глубине старой фабрики. Оно было больше похоже на оружейную, по стенам были развешаны стволы, просто модернизированные или же собранные с нуля самим Мастером. Его оружие было самым дорогим в Зоне, но цена себя оправдывала: надежность, убойность, точность и удобство были на высоте. Мастер проковылял к оружейному сейфу, поковырялся с ключами, открыл его и извлек оттуда «Heckler amp; Koch HK417» новейший немецкий карабин под патрон 7.62х51 НАТО.

- Я слегка доработал его: повысил скорострельность, за счет усиленной затворной рамы и нового спуско-возратного механизма, доработал систему отвода газов для уменьшения отдачи, кое-где заменил детали на композитные, возможна, теперь, установка глушителя, новая оптика с электронным прицеливанием, несколькими режимами сканирования и лазерным дальномером,- сказал Мастер, явно довольный собой,- Ах да забыл. Новая броня: композитные материалы, полная система фильтрации, спектрограф, несколько сканеров, сервоприводы с гидротрансфоматором, и вмонтированный гравиконцентрат, защищен будешь лучше «Чистильщика» и тягать столько же. Ну что согласен?

У сталкера отвисла челюсть. Получить все это лишь за то, что даст подержать артефакт всего на пару часов.

- Согласен,- пробормотал сталкер.

Через три часа Мастер получил здоровое тело, а сталкер - чуть ли не лучшее снаряжение в Зоне. С таким оружием можно и нужно воевать, но свой «Пустынный Орел» сталкер не стал ни улучшать, ни выкидывать, просто купил новые патроны. Все-таки старая пушка показала себя с лучшей стороны, ведь слонов в Зоне становилось все больше и больше. В голове постоянно крутилась мысль о «Чистильщиках»: кто они и что им нужно. Намерения их добрыми не выглядели, раскатать сотни три монолитовцев, это не спроста. Хотя мысль об еще одной встрече с этими ребятами, заставляла его внутренне содрогнутся, но знание – сила, и решение узнать, кто или что они, казалось резонным. Первым делом стоило наведаться к бармену, у него всегда нужная информация, ну а если он не поможет, то к ученым на Янтарь. Мозгляки могли помочь и сведениями и советом. Бармен ничего толком не знал, так слухи и не более того, но также посоветовал сходить на Янтарь, но ученые могли подрядить, за информацию, на какую-нибудь самоубийственную работенку, а этого не нужно было сталкеру ни за какие коврижки. Да и соваться в край зомби и прочей полумертвой нечисти соваться было неохота, попадешь в трясину или сожрут за милую душу. Но любопытство пересилило, и сталкер решился идти на Янтарь...

... Бывшее озеро Янтарь, а ныне непроходимое болото, славится своими зомби и просто невероятным количеством снорков всех размеров. Мутанты облюбовали кладбище для заключенных участвовавших в ликвидации последствий взрыва в 2006-ом. Но вот, как ни странно, зомби оттуда не появлялись. Здесь посреди топей облюбовали себе местечко ученые. Мобильная лаборатория представляла собой маленькую крепость. Автоматические системы защиты обеспечивали безопасность персонала. Вечный туман над болотом и запах гнили напоминали, сколько сталкеров погибло в этих местах. На одном из островков, в болоте, из тумана торчат самодельные кресты, в память о мертвых. Сколько здесь сгинуло, не знает никто, болото убило даже больше чем выбросы. Страшное место, солнце здесь никогда не показывалось из-за туч, а ночи были безлунными. Даже вороны стараются облетать это место стороной. Чем руководствовались ученые при выборе места, оставалось не понятно, иметь в соседях снорков и зомби не фонтан. Несколько раз болото зачищали спецназ и авиация, но через несколько дней мутанты все равно возвращались. Упавший вертолет на окраине указывает, что гравиконцентрат где-то неподалеку...

- База, это ноль второй, мы приближаемся. Дистанция пять-четыре-три.

- Ноль второй подождите пока пройдут штурмовики.

- Вас понял, ждем.

Мимо пронеслись две «сушки», сбрасывая тактические заряды. Внизу воцарился настоящий хаос. Взрывы сотрясли всю округу. В небо взвились огненные смерчи испаряя болото, пар ухудшал видимость.

- База это «Квартет», цели поражены, мы возвращаемся.

- Понял... ноль первый, ноль второй начинайте.

- Начинаем, захожу на цель.

- Множественные цели внизу, охренеть, сколько тварей.

- Работаем парни, я хочу, чтобы здесь не осталось ни одной твари.

- Сделаем командир

В небе над болотом появились два звена вертолетов, выстроившихся фалангой, начиналась очередная зачистка местности. Вдруг откуда-то взвилась ракета, резкий маневр и ракета уходит мимо, вертолеты начинают хаотичное движение, и выбрасывают тепловые ловушки, не прекращая обстрел местности.

- Ракетная атака, командир я его не вижу, вот срань!

- Спокойно мать твою... а-а-а-а-а... я подбит, я подбит!

- Звено, противоракетный маневр, найдите этого ублюдка!

- База это ноль первый, ведущего подбили, мы под обстрелом, целей не видно...

Ведущий вертолет напоролся на ракету и стал падать в самое сердце топи. Если пилоты и выжили их ждала страшная участь...

- Черт ничего не видно, радар молчит... Я вижу урода с ПЗРК! Ярик, приложи его.

Человек бежит по вешкам через болото, а за его спиной висит вертолет. Из пусковой вылетает ракета, и догоняя человека взрывается прямо перед ним...

- Я его достал... А-А-А-А-А-А-А-А-А...

Истошные крики экипажа и звук металла пропускаемого через мясорубку. Машина попала в аномалию.

- Ярик, Ярик ответь, что за херня!

Вертолет корежило в гравиконцентрате и выжить у пилота и стрелка шансов не было. Машина упала в болото с глухим звуком, вертолетом эту груду металла назвать было сложно. Вертолеты развернулись и взяли обратный курс. Из болота за ними наблюдали несколько пар глаз и дул ракетных комплексов.

- База, это ноль второй, мы потеряли две машины, мы возвращаемся...

- Принято ноль второй, мы вас ждем...

Сталкер обошел покореженный вертолет, оставалось только найти тропу через болото. Туман доходил до пояса, и дороги было не разобрать. Спотыкаясь и проваливаясь почти по колено, он добрался до островка. Сгущались сумерки. Перспектива провести ночь на болоте и быть съеденным, не выглядела радужной. Поэтому, слегка передохнув и утолив жажду, наш герой продолжил путь. Включать фонарь было безумием, настроил сканеры и включил ПНВ. Так было гораздо лучше, но все равно видимость была близка к нулевой, туман поднимался все выше и выше. Уже были слышны рык и чавканье снорков. Твари выползли с кладбища поохотится. Сталкер споткнулся обо что-то. У него под ногами лежал наполовину сгнивший труп десантника. Странно, что его не сожрали. Сталкер обшарил карманы бедолаги и извлек его PDA. Посмотрев записи, он натолкнулся на информацию, что в вертолете, сбитом несколько лет назад, была какая-то экспериментальная установка, теперь похороненная где-то в сердце топей. А парнишка был из поисковой операции, снаряженной несколько месяцев назад. Сталкер задумался, могли это быть, каким-то образом, связано с «Чистильщиками». Это он и собирался выяснить у ученых, а сейчас надо было туда добраться живым. Он осмотрелся и, убедившись, что никого нет, продолжил путь. Уже был слышен гул энергоустановок питавших лабораторию. Но тут зло заговорили пулеметы. «Ну почему мне так невезет» - с горечью подумал сталкер, снорки опять пытались пробраться на территорию к ученым. Сталкер вышел на расчищенную площадку вокруг лаборатории заваленную трупами снорков и зомби, просканировав местность и не найдя ничего подозрительного сталкер пошел к лаборатории. Внутри был только академик Песков.

- Что тебя привело, сталкер?- с нескрываемым чувством превосходства спросил ученый

- Мне нужна информация о так называемом «Энзац-отряде» появившемся в Зоне.,- голос сталкера был глухой из-за шлема, но декомпрессия еще не закончилась и он не стал его снимать,- И о некоей установке похороненной на этих болотах.

- А не много ли ты хочешь знать?

- Нет, на меня охотится пол Зоны из-за одной вещи, и я хочу знать, почему.

- Ты, наверное, имеешь в виду меземодификант артефакта «Душа», не так ли?- профессор был заинтересован,- тот, что восстанавливает утерянные части тела и вылечивает почти любые раны.

- Да именно он.

- Если ты дашь мне его на день на исследование, то тогда, я думаю, ты получишь интересующую тебя информацию.- В глазах профессора блеснули искорки любопытства, когда сталкер достал из подсумка арт.

- Я согласен,- сталкер совсем не хотел ночью плестись через болото.

- Отлично,- профессор уже не слышал сталкера, он был поглощен своими мыслями. Сталкер поужинав научными харчами, стал устраиваться на ночлег...

... Спустя несколько часов его разбудил профессор. Он выглядел, будто ему вручили Нобелевскую премию. В глазах его плясали огоньки безумства.

- Сталкер, ты сделал многое, для науки подарив нам этот артефакт!

- Э-э-э, полегче профессор, я его дал вам лишь только для изучения!

- Это ты объяснишь вот этим парням,- в комнате появились трое спецназовцев, с явно недобрыми намерениями. Сталкер нахлобучил шлем и встал наизготовку.

- Щаз мы тебя подлечим, бразер,- сталкер не долго думая, прервал его тираду ударом в челюсть. Тяжелая бронированная перчатка вынесла челюсть, удар, усиленный сервоприводами отправил незадачливого вояку в нокаут. Оставшиеся двое начали атаковать одновременно. Первый сразу получил под дых и, сгибаясь, упал на пол, судорожно хватая ртом воздух, второй выбил руку о бронированный панцирь сталкера и получил сразу же прямой в висок, мертвое тело упало на пол, а «Пустынный Орел» довершил дело, размазав мозги спецназовцев по стенам. Прихватив свою винтовку, сталкер вышел в коридор, по которому к выходу бежал академик Песков.

- Эй, профессор,- крикнул сталкер и выстрелил вслед, разрывная пуля попала в позвоночник, профессор упал, но еще в падении осколки позвоночника пробили легкие словно шрапнель, а ребра, разорвав кожу, теперь торчали наружу. Изуродованное тело лежало в луже крови, сталкер подошел и извлек из чемодана артефакт. Сталкер развернулся и пошел к терминалу компьютера. Введя пароль, извлеченный из кармана академика Пестова, сталкер попытался найти хоть что-то связанное с «Чистильщиками». Через час поиска, он нашел то, что искал. Оказалось что это новые боевые единицы, где к силовому контуру экзоскелета последнего поколения, так называемого нано-скелета, напрямую подключен организм бойца, то есть любая оружейная система становиться продолжением человека, прицеливание осуществляется с помощью лазерного дальномера и электронной коллиматорики, при этом боевая единица снабжена РЛС и сканирующей аппаратурой, аналогов которой нет. При этом крепления оружейных систем являются модульными, вооружение крепится на поручах и плечах, каждая единица может переносить до 3-х тонн вооружения и боеприпасов. При повреждении организма система жизнеобеспечения автоматически проделывает все необходимые действия для поддержания боеспособности единицы. Для питания использовался небольшой реактор на холодной плазме, чтобы повысить живучесть в бою все оснащались реактором Керни-Фушиды. Для повышения мобильности на каждую единицу устанавливался реактивный прыжковый двигатель. Нано броня мгновенно меняла свои свойства для противодействия тому или иному виду физического или аномального воздействия. Плюс такая броня практически не требовала ремонта. Для расчета направления ведения огня использовался дополнительный компьютер. Однажды надев эту броню, боец уже не мог снять ее.

- Охренеть можно,- ругнулся сталкер, не веря в возможность существования такого оружия. Он даже не мог представить себе, как можно уничтожить это. Сталкер решил пошарить на складах лаборатории. Ничего особо ценного там не было: пара костюмов химзащиты, несколько «Валов», чертова куча всякой аппаратуры, по большей части негодной. Прихватив все что он мог продать, сталкер отправился в бар. Но снаружи его поджидал неприятный сюрприз в виде двух взводов ДШБ. Предстояло влезть в очередную перестрелку, если бы не вертолет подразделения «Кондор». Пока десантники разбирались с наемниками, сталкер тихо мирно свалил из лаборатории прихватив флешку с инфой и пароль профессора. Сбагрив хабар в баре, сталкер отправился к Мастеру.

- Здорово

- Здравствуй сталкер, что тебе? - спросил Мастер, уже опробовавший в небольшом рейде результаты воздействия артефакта.

- Мне нужна НСВ-Н под 14.5мм патрон.

- Ты на кого собрался охотиться, на слонов что ли? - с недоумением спросил Мастер.

- Типа того, вот только слоны бронированные.

- Хорошо, есть у меня эта вещичка.

Расплатившись, сталкер забрал винтовку и патроны и отправился в дальний рейд на поиски «Чистильщиков», ну и в топи...

...Сканеры активны, все системы в норме, оружейная система готова... Курс азимут 215, дистанция две тысячи, цель - база «Свободы». До цели тридцать минут. Запущены реактивные ускорители. Дистанция пятьсот, готов стрелять, множественные цели, количество целей два-четыре-один. Открываю огонь...

...Все цели уничтожены, длительность две минуты.

...Сенсоры включены, реактор в норме, все системы работоспособны... Курс 139, дистанция тысяча, цель - база «Долга». Цель в зоне поражения. Готов стрелять.

Множественные цели, открываю огонь... Все цели уничтожены, длительность две минуты.

... В эту ночь были уничтожены базы «Свободы» и «Долга», сталкеры даже не поняли, что это было, град ракет и снарядов практически уничтожил все в радиусе двухсот метров, оставшиеся в живых в страхе покинули руины...

... - База, это Лань-1, мы приближаемся, до цели десять минут

- Лань-1 , вас понял, продолжайте.

- База, на радаре неизвестный объект, он в зоне видимости, не могу понять...

Ночь разорвал грохот двух роторных 30-милиметровок, трассеры прорезали ночное небо. Снаряды рвали обшивку КА-58. Вертолет вспыхнул и начал падать, оставляя за собой дымный шлейф, еще не упав вертолет, взорвался, озарив все вокруг. Горящие обломки просыпались огненным дождем...

... Сталкер залег на холме и прильнул к прицелу, электроника сканировала местность. Высветилось направление, сталкер развернулся: в прицеле появилась знакомая фигура «Чистильщика», высветилась дальность - 500 метров. Сталкер увеличил изображение, прицелился в визор и нажал на спуск. Грохнула винтовка, лязгнул затвор и горячая гильза упала на землю. Пуля попала точно по центру визора, композитное стекло лопнуло, и пуля прошла внутрь. Раздался звук лопнувшего арбуза, это разорвалась голова человека в броне, через отверстие в шлеме брызнула кровь, рефлекторно сработала оружейная система: выстрелило 105мм орудие, реактивный снаряд разорвался в десятке метров от сталкера, осыпав его землей. Ударная волна швырнула его о дерево, он потерял сознание... Очнулся он в какой-то комнате при полном снаряжении, над ним склонился человек, в глазах двоилось, он не мог разобрать кто это, за спиной человека высились силуэты двух «Чистильщиков».

- Это ты уничтожил ту боевую единицу?

- Да... я

- Мы предлагаем тебе стать таким же, видишь ли чем способнее человек, тем эффективнее боевая единица, ты согласен?

- Да...

Рассудок помутнел, сознание отключилось... Через два часа из ангара вышел еще один закованный в броню солдат...

... Запуск реактора... Готово... Проверка систем жизнеобеспечения... В норме... Оружейная система... Готова. Ротор крутанул семистволку, оружие встало на боевой взвод, из короба на другой руке показалось дуло тяжелого ШОББа, (Штурмовое Оружие Ближнего Боя), лязгнул затвор. Засветился визор - сканеры были включены. Мерный гул реактора, свист засасываемого через фильтры воздуха, показывали, что боевая единица номер девять готова. «Чистильщик» двинулся на север к четвертому энергоблоку. По голографическому экрану бежали столбцы цифр, боевой модуль постоянно сканировал местность. Сознание было где-то глубоко, и оно угасало, боевые программы вытесняли его из мозга сталкера, оно еще пыталось пробиться наружу, но безрезультатно. Мозг стал дополнением для компьютера костюма, отвечающим за алгоритмы движения...

...Припять. Город был мертвым только на словах, там постоянно кто-то был: мутанты, сталкеры, фанатики. «Чистильщик» вошел на улицы города, оружие взвелось, в доме неподалеку засел гранатометчик, АГС-24 дослал гранату, «чистильщик» навелся на цель. Из окна вылетела ракета, она попала в грудь, взрыв, сноп искр. Голова как будто взорвалась, яркая вспышка и сознание прорвалось наружу: «Где я? Зачем? Что со мной?» - первые мысли уже сталкера. Опять взрыв, еще одна вмятина на броне, сознание погасло, перед глазами прицельная сетка. «Чистильщик» встает с колен, раскручивается 30-милиметровка, визг снарядов, кусок стены проваливается внутрь, и тут же туда влетает граната, взрыв, и тело вылетает из пролома и с глухим звуком падает на землю. Захвачена другая цель, смертельная песня пушки продолжается, град снарядов разрывает тело сталкера, фонтан крови и мяса заливает стену дома. В спину «Чистильщика бьет автоматная очередь. Разворот, наведение, огонь и еще один изуродованный труп падает на землю. Впереди группа людей, они открывают огонь, пули высекают искры из брони. «Чистильщик» переходит на бег, несясь на нападающих, он не пераставая стреляет из ШОББа, кого-то буквально разрывает на части 40-милиметровым дробовым зарядом, всей своей массой он сносит человека, ломая ему все кости, выстрел в упор и еще один отдал душу. Со всего размаха «Чистильщик» бьет другого стволом пушки, она, ломая ребра, входит в тело, прокручивается внутри и стреляет, очередь выносит внутренности вместе с позвоночником, еще кто-то падает, ему снесло череп: он оказался на линии огня. Бой окончен, трупы вокруг, кровь налипла на броню, которая уже сгладила все вмятины. Пора продолжать путь, выброс через час. Громада энергоблока уже закрывает небо, но начинается выброс. «Чистильщик» падает, визор гаснет, ректор заглох. Сознание пульсирующим светом заполняет мозг...

... Голову разрывает страшная боль, сознание появляется яркими секундными вспышками и снова гаснет, вокруг трещат датчики. Тело сталкера - «Чистильщика» распластано возле железнодорожного полотна. Жестоко фонит, выброс закончился час назад, никого живого в радиусе двух километров. Сталкер попал почти в самый центр. Реактор постепенно набирает мощность, броня оплавилась, но как только реактор наберет мощность, нанороботы начнут процесс восстановления. Снова вспышка, мозг проясняется, начинает возвращаться память, вспышка, сознание гаснет, но мозг продолжает нагнетать воспоминания. За ухом послышался тихий гул, компьютер включился. Перед глазами побежали строки отчета, но почему-то сознание не уходит, понимание действительности приходит с трудом. Сталкер все еще лежит, попытка перевернуться на спину, и сразу жуткая боль в голове. В кровь впрыскивается доза обезболивающего - заработала система жизнеобеспечения. Костюм герметизируется, весь воздух внутри прогоняется через фильтры, а в кровь поступает порция антирадионуклеинов. Сознание прояснилось полностью, сталкер осознает, что лежит, уткнувшись в землю. Попытка встать, привстав на локте, сталкер оглядывается, что-то кажется непривычным, компьютер теперь дополняет его мозг, интерфейс приходит в норму, теперь сталкер понимает все эти цифры: реактор в норме, целостность восстановлена, оружие готово. Переворот на спину: небо подсвечено радиоактивными облаками, всегда остающимися после выброса, дозиметр зашкаливает. Сталкер поднимается на ноги, оружие автоматически убирается за спину. Смотря на свои руки, сталкер недоумевает: что с ним? В мозгу раздается голос:

- Ты сейчас внутри БК - 3МШ, боевой универсальный симбиотический костюм.

- Охренеть... а ты кто?

- Теперь я твой симбионт, хотя ранее управлял функциями твоего организма, а именно боевой компьютер ИБК - 11Р.

- Никогда не думал, что буду разговаривать с компом, который находится у меня в башке.

- Просто выброс изменил полярность мозга, а благодаря мне ты еще жив.

- И долго ты будешь обитать в моей черепушке?

- Столько, сколько ты проведешь в этом костюме, а точнее - навсегда.

- Срань... а мысли мои ты тоже читаешь?

- Нет, только поверхностные.

- Хоть это радует...

Сталкера этот разговор чуть не свел в могилу, не каждый день разговариваешь с собственной броней. Но придется привыкать.

- Тебе нужны отчеты?- в голове опять объявился компьютер.

- Давай,- сталкер был в растерянности - э-э-э, ты знаешь, я половины слов не знаю, давай попроще и покороче.

- Хорошо я попробую.

Сталкер, тяжело вздохнув, побрел в сторону бара, в берлогу Мастера, нужно было взять боеприпасов. Перед глазами появилась карта с пометкой и точной дистанцией, хоть это облегчало положение. Что же, компьютер в голове не самое худшее и в этом есть свои положительные стороны...

... Небо озарила вспышка бледно - синего цвета, шипение заполнило всю округу и через мгновение все стихло. Сканеры зашкалило так, будто рядом рванул реактор Керни-Фушида. Было похоже на локальный выброс, но его костюм не вырубился, значит, это что-то другое. По дисплею побежали столбцы цифр - анализ выброса энергии.

- Это похоже на выстрел из ПИИ,- компьютер подал голос.

- Чего?- сталкер часто не понимал того что говорил компьютер.

- ПИИ это Протонно-Ионный Излучатель, который наносит физический урон фокусированным потоком частиц, довольно редко встречаются действующие образцы, так как прототипы нестабильны.

- Мда, чего только не увидишь. Откуда эта хрень здесь, в Зоне?

- Оттуда же откуда и я, из лаборатории.

- Это понятно, но кто ее сюда привез и зачем?

- Не знаю, не моя компетенция.

- Э-э-э-х, понятно. Координаты всплеска энергии и уровень опасности - сталкер решил проверить место всплеска. На дисплее высветилась координатная сетка с пометками, компьютер указал уровень опасности как высокий, это не сулило ничего хорошего. Переключившись в боевой режим, сталкер отметил, что боеприпасов было маловато. Он двинулся к месту, до него было чуть больше полутора километров. Это оказалась довольно большая поляна, теперь уже хорошо прожаренная: обгоревшие деревья и выжженная земля. На окраине красовалась здоровенная воронка, а над ней висел гравиконцентрат, поблескивавший синим.

Компьютер выдал результат анализа: гравиконцентрат захватил часть заряда ПИИ и теперь был смертельно опасен, вокруг него танцевали молнии. Эдакая дикая помесь из «Карусели» и «Электры». Заряда этой дряни хватило бы чтобы прожарить и испарить железнодорожный состав. Сканеры засекли движение: на поляне появились солдаты. Они охраняли группу ученых, которые с аппаратурой в руках делали замеры с аномалии. На сталкера они не обращали внимания, просто он для них был боевой единицей Дейши - 1, и, по их мнению, опасности не представлял, а наоборот мог защитить...

... Кровь пульсирует в висках, все вокруг черно-белое, сполохи огня, вспышки автоматных очередей... Сознание снова возвращается, взгляд вниз, твои собственные кишки разбросаны вокруг, растекается лужа крови... Пытаешься встать, собрав внутренности и придерживая их рукой. Опираясь на стену, оглядываешься: в глазах все плывет... Вокруг идет бой... Взрыв гранаты, ударной волной тебя бросает на стенку, тело сползает, оставляя кровавый след. В глазах темнеет и, кажется, ты видишь саму Смерть, но только твоя ярость не дает тебе умереть: не такой смерти ты желал. Нащупав немеющей рукой автомат, перехватываешь поудобнее и встаешь. Боли нет, есть только злоба и ярость. Ковыляешь в сторону противника, нажимаешь спусковой крючок: презрительный трескот «Калашникова», и еще одна душа вместе с твоей отправится в ад. Но тут же в спину бьет автоматная очередь, ты падаешь лицом в землю: свинец сделал свое дело. Жизнь утекает из твоего тела... Холодно, так веет Смертью, ты умираешь... Сознание еще пульсирует в воспаленном радиацией мозге...

Ты умрешь... Но твоя ярость не умрет никогда. Она заполнит сердца других, которые будут мстить за всех умерших так бессмысленно... Ангелы Ада, двенадцать предвестников Апокалипсиса, и тогда Зона заполнит собой все... Ты уже часть ее, она не отпустит твою душу, ты станешь частью ее, твоя капля ярости попадет в океан злобы и ненависти. Ты жил, для того чтобы нести Смерть, но и она коснулась тебя, когда ты выбрал свой путь. С Её именем в устах, ты убивал, пришло время наполнить твоим гневом других... Твоя ярость не умрет никогда...

Странная вещь, когда умираешь, видишь лишь саму Смерть, и не разберешь куда тебе: то ли в Рай, то ли в Ад. На моих руках умирал молодой парень, нарвался на бандитов. Он не протянул и месяца, и бормотал что-то в предсмертном бреду. Ему казалось, что он видит ангелов, но над ним витала лишь Смерть. Я сам чувствовал ее ледяное присутствие. В Зоне нет ни Добра, ни Зла, ни Долга, ни Свободы, здесь можно найти лишь Смерть, в конце концов, умирают все, кто однажды пришел сюда. Все твои грехи и мечты остаются за периметром, здесь человек становится монстром, таким же порождением Зоны. Она поражает не мозг, а душу, здесь ты ее теряешь. После смерти тебя ждет не Ад и не Рай... Ты останешься здесь навечно... Это Чистилище. Парень делает последний вздох... и замирает, теперь уже навсегда... Странно, на небе нет привычных низких туч. Солнце светит необычно ярко, а значит, у этой души есть шанс вырваться из Зоны.

Что же, да будет так. Я прочту молитву, и пусть его душа упокоится... Копая могилу, невольно задумываешься: а позаботятся ли о тебе, похоронят ли тебя в такой же солнечный день. Сможешь ли ты выбраться из этого Чистилища. Осталось только прочесть молитву и... уходить.

Я похоронил того парня, но на душе остался неприятный остаток... Я здесь с 2008, странный зов, тогда ночью меня буквально разрывало внутренними спорами. После ликвидации последствий 2006 года я отпевал погибших в ходе той операции. С тех пор меня тянула к себе Зона, но не тяга простых сталкеров к Центру Зоны, а нечто другое, что я сам не могу объяснить. С тех пор прошло шесть лет, а я остался единственным священником в Зоне, но большинство из них не верили ни во что кроме денег или своих собственных идей. Я хоронил погибших и отпевал их, я чувствовал смерть и всегда находил то, за чем я здесь - Смерть

В воздухе витал аромат озона, день был необычайно хорош, слишком хорош... Но ничто пока его не омрачало, более того, я перестал слышать тот невнятный шепот, который меня преследовал... Может, за эти годы я просто свихнулся? Кто знает, кто знает... В Зоне я старался избегать живых, но опять же жизнь штука относительная...

Послышался лязг металла и хруст ломаемых веток... Из деревьев вышла огромная фигура закованная в броню, из динамиков раздалось: «Срань, сколько же здесь этих флудерастов», загрохотала семистволка, гильзы дождем посыпались на землю, ближайшие кусты срезало под корень. Но оттуда сразу же выпрыгнул кровосос и, не завершив прыжок, получил огромным кулаком в морду. Упав, кровосос дико заревел и тут же заткнулся, получив заряд ШОББа в морду. Другая тварь накинулась сзади. «Чистильщик» развернулся и ударил кровососа семистволкой, она слегка вошла в тело кровососа, тот извивался как червяк, которого насадили на крючок. Пушка крутанулась, наматывая на себя, его кишки, и очередь порвала мутанта на две части. Изуродованное тело упало, обдав все вокруг фонтаном крови и внутренностей. Разворот, выстрел ШОББа и визг еще одной твари...

Я очнулся от этого зрелища и понял, что на меня направлены стволы «Volcano Fallax» этого, закованного в броню сталкера.

- Кто ты? - донеслось из динамиков доспеха.

- Я... священник, - как-то неуверенно ответил я, боясь что меня, разнесет на ошметки эта пушка.

- Кличка что ли, - сталкер явно не собирался церемониться со мной в случае чего.

- Нет, я действительно священник, а ты кто? - меня разбирало любопытство по этому поводу.

- Неважно...

... Воздух прорезал дикий свист реактивного снаряда... взрыв... в небо взметнулся огненный смерч. Человека, назвавшего себя священником, откинуло куда-то взрывной волной, неважно, компьютер сразу начертил траекторию ракеты. Я запустил прыжковые ускорители и прыгнул в сторону места залпа. Приземлившись, оглянулся, метрах в ста стоял такой же «Чистильщик». Не долго думая, я рванулся к нему, на ходу из наручи выдвинулся цепной меч, я приготовился атаковать, но противник был готов к такому развитию событий... Удар, скрежет разрываемого металла, искры. Я поцарапал ему нагрудник, сразу же получил огромным кулаком прямо по забралу, интерфейс пошел рябью, второй удар я блокировал рукой с мечом, которая разнесла в клочья его правый подвес для оружия, и, не останавливаясь, впечатал кулак ему в визор, тот треснул, реактор работал на пределе. Ответный удар в коленное сочленение, падаю на колени, тот в прыжке наносит удар мне по загривку и я бьюсь о землю... Удар по шлему и в глазах мутнеет. Перекатываюсь на спину, он пытается меня добить, но напарывается на цепной меч. Цепной меч вошел чуть пониже нагрудника, брызнула кровь вперемешку с зеленой дымящейся жидкостью - охладителем. Вскочив, выдергиваю из него меч, и расстреливаю его в упор из ШОББа... На его броне остались дымящиеся кратеры, эмоций ноль, тут же получаю в ответ огромным молотом, невесть откуда появившемся у него в руках, по нагруднику, искры и скрежет... Подпрыгнув, включаю реактивные ускорители, и, обдав его огнем, отскакиваю метров на пятьдесят. Он покрытый гарью и дымящийся, в покореженном доспехе еще стоит. Повторно запускаю ускорители и, со всего маха, взрезаюсь в него, пытаясь впечатать в землю. Вокруг стоит страшный грохот, мне удалось его уложить, разряжаю в него боезапас семистволки, снаряды разрывают броню и шинкуют внутренности.

Фонтан крови, мяса, охладителя и осколков его брони, обдал меня с ног до головы. Он лежит у меня в ногах, в груди у него зияет огромная, дымящаяся дыра. Я даже через броню ощущаю жар, исходящий от реактора. Срань, он же сейчас рванет, а это минимум пара килотонн. Реакторы Керни-Фушиды более стабильны и не так опасны при взрыве, но если оказаться рядом, то разложит на атомы. На ускорителях прыгаю подальше, в полете меня сшибает ударной волной взрыва, и я падаю с высоты метров сорока. Упав на спину, вижу, как небо озарила вспышка невероятно чистого синего цвета...

...Я с огромным трудом открыл глаза. Вокруг все плыло, жутко гудела голова, я ничего не слышал. Вокруг никого не было, по небу плыли облака, отливавшие странной синевой... В голове все смешалось, настойчивый шепот предупреждал, что я еще встречу «Чистильщика». Первая встреча была не столь приятна, Господи как же все болит, приложило меня об дерево крепко. Нашел неподалеку свой «Калашников», вроде цел, хотя, что ему сделается. Проверил карманы и подсумки: все на месте, вот только Библия пострадала. Комбинезон придется латать, уже в который раз. Быстро помолившись, я собрался в дорогу...

... Вокруг стояли сумерки, долговцы на блокпосте травили друг другу байки. Из темноты в круг света вышел человек в плаще, надвинутый до упора капюшон скрывал лицо гостя.. Руки спрятаны в огромных рукавах, оружия не было видно. Сталкеры переглянулись, что за чудак приперся. Странник резко выхватил пистолет с глушителем. Три пули, три трупа, спрятав пистолет человек, пошел к бару, трупы так и остались лежать в лужах крови. Спускаясь в бар человек, выдернул чеку из гранаты, и закинул ее в зал... Взрыв, крики, кровь и ошметки, размазанные по стенам...

... Спустившись в бар, я увидел несколько долговцев и страшную картину: везде лежали изуродованные трупы, стены, пол и потолок покрыты следами крови, а на стене красовался тевтонский крест и подпись: «Месть». Я прошел в зал и прочитал короткую молитву, шепот в голове все усиливался. Я не мог понять, кто мог сделать такое, бар был единственным безопасным местом, а тут. Я вышел в холодную ночь, со странной уверенностью, что найду того, кто это сделал. Мне показалось, на секунду, что я увидел ангела, пронесшегося в ночном небе. Но сюда они не спускались, им не было дела до сталкеров, которые убивали свои души. Хороший знак, перекрестившись, я ступил в ночь...

... Свет луны и блеск звезд - те вещи которые так редки в Зоне. Если ночь выдается ясная, то это хороший знак, на моей памяти так было не больше двух - трех раз. Сегодня именно такая ночь, но Зона хитра, никогда не знаешь, что она тебе преподнесет. Поэтому я проверил старый добрый «Калашников» и снял с предохранителя. Я не знал куда иду, меня вел шепот в голове. Видит Бог, я не хочу быть ангелом, здесь невозможно им быть. Луна освещала мой путь, где-то рыкнул кровосос, я невольно сжался, не было никакого желания встречаться с порождениями Зоны. На горизонте маячила, окутанная радиоактивным свечением громада четвертого энергоблока. Потихоньку я начал осознавать, что шепот ведет меня к тому человеку, к убийце, к грешнику. Значит, он мертв или умирает...

... Спустя час, я услышал тихий стон, шепот умолк, я пришел. Я не спасал никого, я лишь заботился о их душах. Привалившись к дереву, полулежал человек, он умирал, под ним растекалась огромная лужа крови, земля не хотела ее принимать. Я лишь спросил, был ли он тем, кто бросил гранату в бар. Он ответил утвердительно. Он понимал, что я пришел как предвестник Смерти, а не как спаситель, он закрыл глаза и начал читать молитву. Я вторил ему, его душа погрязла в крови и ярости... Тот парнишка, которого я похоронил недавно, повторял, что его ярость не умрет никогда... Этот же также сбился со слов и начал твердить, что видит Бог, он не хочет быть ангелом, странно я тоже об этом думал этой ночью. Спустя некоторое время он затих, он умер. Пошел дождь. Копая могилу, я удивился, никогда такого не было, чтобы погода менялась за минуту, а дождь все усиливался. Я закончил обряд под ливнем и, опустошенный, упал в грязь. Мне показалось, что Библия в подсумке излучает тепло, я понял, что, и мое время скоро придет. Видит Бог, я не ангел и не хочу им быть...

...Очнулся я ближе к полудню, вокруг была тишина, вокруг стоял странный туман. До меня не сразу дошло, что я на болотах. Достав из кармана PDA и сверившись с картой понял: местоположение оставляло желать лучшего. Нахождение посреди топей не сулило ничего хорошего. Вознеся благодарность высшим силам, я оглянулся вокруг, неподалеку лежал искореженный остов МИ-26, от него исходило странное свечение и мерный гул. Любопытство раздирало меня, но в то же время неясный шепот предостерегал от необдуманных поступков, за долгие годы выработалась привычка прислушиваться к нему, что позволяло оставаться целым и невредимым все эти годы в Зоне. Но сталкер внутри моего сознания одержал верх и я стал осторожно подбираться к останкам вертолета. Вскинув автомат и чуть-чуть скорректировав коллиматор, осмотрелся вокруг. Ничего. Все это слишком странно, ощущение, что все это слишком странно не отступало. Все внутри сжалось в ожидании какого-то подвоха, но ничего происходило. В голове шумело, я не чувствовал опасности, что чревато. Подойдя к вертолету, заметил, что на нем нет следов ржавчины, только в районе двигателя зияла дыра от попадания ракеты. Странно это все, осмотр кокпита показал, что все приборы были целы. Меня не оставляло чувство тревоги, и все ждал, что откуда-нибудь выпрыгнет какая-нибудь тварь. Но тишину нарушал лишь странный гул, доносившийся из грузового отсека вертолета. Я дернул дверь, ничего, заклинило намертво, несколько раз ударил прикладом по ручке, но ничего не произошло. Потом до меня дошло, почему все это так странно - дозиметр молчал. Никаких намеков на радиацию, и это посреди болот. Я обошел вертолет, сзади створка грузового отсека была приоткрыта, навалился на нее всем весом, нехотя она начала открываться. С диким скрежетом створка распахнулась. Во тьме отсека разливался золотистый свет. Это мягкое сияние лишь слегка рассеивал полумрак внутренностей винтокрылой машины. Я подошел поближе, чтобы рассмотреть это. Господи, как красиво, мягкий струящийся свет завораживал, как будто залечивал душевные раны. Я не чувствовал такой легкости уже лет пятнадцать. Потом заметил какую-то надпись, она гласила: «Ангел». Меня как ударило током, я понял, что все это может изменить Зону до неузнаваемости. Меня пробила дрожь, я понял, про что говорили те голоса в голове, когда упоминали падшего ангела.

... Это случилось в 2008-ом, после попыток ликвидации в Зону было направлена экспериментальная установка «Ангел» для того, чтобы минимизировать последствия катастрофы в 2006-ом. Но что-то не заладилось и, по непонятным причинам, все звено вертолетов пропало. Как раз среди них был этот МИ-26, который нес на себе саму установку и элементы питания. Об этом умолчали, потеря установки не была большой трагедией, еще в семидесятых проект списали в утиль из-за «бесперспективности». Про проект вспомнили после второй аварии на ЧАЭС и направили туда без надежд на особый успех экспедицию. В результате вся экспедиция пропала без вести, их внесли в списки погибших при ликвидации и все, дело замяли...

... Эти воспоминания были не моими, они всплыли из пустоты, я уселся на, как оказалось, теплый пол отсека и закурил. Я не знал, что делать и ждал ответа от голосов, но одно я знал точно: я встречу «Чистильщика» и тогда наши пути пересекутся, а после я даже не знаю...

... Я долго читал молитву, вознося благодарность за то, что все еще жив. По моему разумению, меня Там уже не слушали, просто на мне уже было столько грехов, что было впору идти к ГРЕХовцам, но я со странным упорством продолжал придерживаться своих обычаев, сложившихся много лет назад. Меня давно мучили различные вопросы, связанные с этим аспектом моей жизни, и не мог вычленить тот момент жизни, когда все-таки решился пойти в Зону, меня до сих пор мучили сомнения по поводу правильности сделанного выбора. Правда сейчас я знал, что Зона меня никуда не отпустит, да и сам я не горел желанием уходить, для меня весь остальной мир теперь Зона Отчуждения... Через некоторое время в голову полезли воспоминания, не мои. Оказалось, что существует еще один «Ангел», слабенький, распространяющий свое воздействие максимум на одного человека, но он тоже был утерян, его дали какому-то военному сталкеру, а тот через некоторое время сгинул неизвестно где. Меня этот факт сильно заинтересовал, еще один «Ангел» где-то в Зоне, а значит его владелец почти бессмертен.

Но если «Ангел» выйдет из-под контроля это может обернуться страшной катастрофой, в нем содержится столько энергии... Насколько я знал, в этот район посылалось несколько поисковых экспедиций, но все они числились без вести пропавшими. Я сам до сих пор не понял, как добрался сюда и не сгинул в топях.

Сигарета принесла успокоение, в душу забирались какие-то сомнения, призраки прошлого которые еще не сформировались в страх, мне казалось, что это со мной случалось, я пытался вспомнить схожие ситуации, но наталкивался на какую-то стену. Тревога нарастала в моем сознании, что-то шло не так, как должно. Голоса опять заполнили мой мозг невнятным, пока еще, шепотом. Потом я поднял взгляд на «Ангела»... Что-то изменилось, его свечение стало холодным, оно обжигало душу, пробирало, заставило меня покрыться холодным потом. Я пытался понять, что же случилось, Пол отсека стал ледяным, я вскочил и, на всякий случай, передернул затвор автомата. Лязг затвора меня немного успокоил, я перепроверил магазин, снял «Калашников» с предохранителя и, не отдавая отчета самому себе, насторожился. Гул голосов разрывал мой мозг на части, я не мог понять ни слова...

... Буквально через минуту я услышал рык стаи снорков. Как? «Ангел» не должен подпускать к себе тварей. Я выглянул наружу, там стоял обычный для болот туман. Снорки собралисьв кучку на островке неподалеку, видно «Ангел» на них, слабо, но действовал, в нерешительности твари топтались на месте, и пробовали воздух. Они, несомненно учуяли меня, но не могли определиться где же я нахожусь. Я вскинул автомат и дал несколько коротких очередей. Две твари умерли сразу, пули разнесли им череп, снорки раздасадованно заурчали, но запах крови и смерти раззадорил их: они рванулись к вертолету. Выпустив по ним остальной рожок, я убил еще двоих, а их тела в судорогах месили болото. Я сменил магазин, дернул затвор... заклинило... а первая тварь уже вползла внутрь вертолета. Я выбросил автомат и достал нож. Снорк немного помедлив, сиганул на меня, я начал заваливаться на спину и, сам, не ожидая от себя такой прыти, перехватил снорка за горло и припечатал его к полу. Ударив его несколько раз в шею, я почти перерубил ее, тварь умерла. Кровь из артерии забрызгала меня, пол стал скользким, жутко воняло снорочьими полугнилыми внутренностями и кровью. С кончика лезвия капала кровь и гулко билась о металлический пол. Остальные снорки замолкли, видать, опасаясь, за последние годы снорки поумнели и просто так на сталкера не кидаются, а сначала подгадают удобный момент. Я подобрал ствол, несколько раз дернул затвор, тот звонко лязгнул и патрон упал, гулко ударившись об пол. Я решил повременить и дождаться атаки тварей...

... Долго ждать не пришлось, минут через пятнадцать первый снорк попытался сунуться внутрь и тут же поплатился жизнью, несколько пуль разнесли ему голову.

Остальные твари решили задавить количеством и напали всем скопом, а потом я ничего не помню, последним воспоминанием было, как я нажал на спусковой крючок, а потом темнота. Еще помню, что раз пришел в сознание от дикой боли в груди, потом снова отключился...

... Пришел в себя я через несколько часов, вокруг ни трупов, ни крови, только запах мертвых снорков и стреляные гильзы, да на ноже осталась запекшаяся кровь. Комбинезон, как ни странно, пострадал несильно, пара разрывов и все. Я оглянулся на «Ангела», тот сиял все тем же ровным и теплым светом, как будто ничего и не случилось, я осмотрел себя, на теле красовались свежие рубцы... Я поблагодарил Небеса и «Ангела», за то, что все еще жив и здоров, но меня интересовало, куда же делись трупы и кровь...

...Ночь распростерла свое черное одеяние над Зоной. В небе ни одной звездочки, тьма кромешная. Лишь изредка луна брезгливо выглядывает из-за вечных туч Зоны. Тишину редко нарушают посторонние звуки. Я сидел на вертолетном подвесе для ракет, опершись о борт, и курил. Последние дни выдались чересчур богатыми на странные открытия. Пытался осмыслить все происшедшее со мной, вспомнил практически все более или менее важные события с момента моего прихода в Зону. Но мысли роились в голове и не хотели складываться в отчетливую картину. Пальцы непроизвольно поглаживали шершавую, в зазубринах, поверхность «Калашникова» и тепло проникало в тело, растекаясь приятными волнами. Оно пришло из «Ангела» зарядившего своей энергией ствол, который тускло отливал золотистым цветом. Странное спокойствие овладевало мной. По привычке держал сигарету так, чтобы не было видно уголька. Хотя снайперов здесь быть не может. А любая тварь меня и так выследит. Устроившись поудобнее, сделал последнюю затяжку и затушил окурок. Очередная попытка выстроить в голове четкую картину происходящего натолкнулась на хаос, творящийся в голове. Спрыгнув с подвеса, закинул автомат на плечо и забрался внутрь вертолета. Опершись на стенку, посмотрел на «Ангела», в нем было нечто завораживающие. Его свет и тепло ласкали кожу на лице, мысли успокаивались. Снова нахлынули воспоминания, мысли сами выстраивались в ту цепочку, способную объяснить, что же здесь происходит. Но это были не только мои собственные думы, какие-то чужеродные воспоминания и знания вплетались в полотно. Голос в голове что-то мягко нашептывал, почти ласково. Такого никогда не было, мягкий шепот рождал в голове абстрактные картины. Голос, похоже, читал молитву. Но понять его не мог, но это не столь важно, стало ясно, чего от меня хотят, но сначала следовало выйти за периметр. Господи, сколько лет уже прошло с последнего похода к периметру, так сразу и не посчитаешь. Переход обещал быть долгим и изнурительным. Вместе с нахлынувшей тьмой пришло понимания того, что это не сон, казалось, что попал в собственные воспоминания, те, что появились в Зоне. Я видел все смерти, видел себя, видел души мечущиеся в Зоне и те, что упокоились. Какое-то странное умиротворение заполнило внутреннее пространство, проникло в душу и мозг, но чувство невыполненного долга не покидало дальнего уголка сознания и назойливо напоминало о себе. Голоса звали за собой, за периметр, что-то было там, в том, чужом уже, мире. Ласковый шепот исчез, и сон принял меня в свои ласковые объятия. Очнувшись уже под утро, понял, что мне предстоит пройти по болоту, но как? Аномалии и мутанты только и ждали одинокого сталкера, чтобы поживиться человечиной. В голове была абсолютная пустота, ни одной мысли, точнее кое-какие мысли там крутились, но не было привычного шепота. Чувство одиночества нахлынуло подобно волне. Некая опустошенность вселяла сомнения в том, что игра стоила свеч. Я бросил взгляд на «Ангела», от него все также исходило мягкое свечение, которое успокаивало и добавляло уверенности в успехе этого похода. Ну что же пора идти...