Глава XIII ВСТРЕЧА С ГРОМИЛОЙ

Славке пришлось рассказать ребятам про Найду. Про ее щенков и про то, что он уже две недели беспрепятственно спускается в подвал.

И ты молчал? — возмутился Антон.

Но вы же сами сказали — нужно наблюдать издали. Я подумал, что вы будете ругаться. А там собака, ее надо кормить, — оправдывался Славка.

Но мы же не знали, как проникнуть в подвал! — воскликнула Маша. — А ты знал про щель и две недели ничего нам не говорил! Эх ты!

Славка виновато опустил голову. Ну вот! Хотел, как лучше, а получилось, что все сделал неправильно. Конечно, ведь про коробки с оружием можно было узнать гораздо раньше.

Тебя никто не заметил, когда ты коробку открывал?

Не знаю… Нет, никто…

Будем вызывать милицию? — спросила Маша.

А если Славка ошибся? — засомневался Антон.

Я не ошибся!

А если пистолеты ненастоящие? — не слушая его, продолжал Тошка.

Что ты предлагаешь?

Нужно спуститься в подвал всем вместе и всем вместе убедиться.

Славка, мы пролезем через твою щель?

Вы — здоровые, а щель маленькая. Наверное, нет.

Это он специально говорит, чтобы мы не лезли в подвал. Хочет один героем оставаться!

Очень надо! Хотите — полезайте, только щель нужно будет еще немного расширить.

Да отпусти ты щенка! — засмеялся Антон. — Чего в него вцепился? От страху?

Славка отнес Рыжика в коробку. Потом они с Антоном перенесли собак в тихую нору под балконом гостиницы и вернулись к Маше.

Да, Тон! — вздохнула она. — Щель не для нас Удивляюсь, как Славка в нее проходит.

Очень просто! Раз — и готово! — Славка с гордостью продемонстрировал свои возможности.

Я тоже пройду! — заявил Антон и попробовал протиснуться вслед за братом.

Тошка сунул голову в подвал, втянул плечи, но дальше продвинуться не смог.

Не, не могу, — пришлось признаться ему.

Давай назад.

Тошка дернулся и уже испуганно сказал:

И назад не могу!

Застрял! — засмеялся Славка. — Как Винни-Пух в мультике!

Ничего смешного! Я не могу вылезти!

Не дергайся, — посоветовала Маша. — Я сейчас найду какой-нибудь камень и постараюсь расширить щель. Подожди.

Минут через пять Маша смогла увеличить щель, и Тошка свободно пролез в подвал. Маша нырнула за ним, критически осмотрев куски штукатурки и обломки перегородки:

Хорошо, что никто не видел! Полстены разгромили!

Не шумите, — напомнил Славка. — Мы уже в подвале. Нас могут услышать.

Погрузка-то уже, наверное, закончилась, — перешел на шепот Антон.

Ну и что?

Как — что? Открытую коробку уже убрали. Зачем же мы лезем?

Проверим. Вдруг коробка еще стоит.

Ага! Нас ждет!

Не шипи.

Славка уверенно продвигался вперед. За ним нехотя тащился Антон. Замыкала вереницу Маша.

Тихо, — прошептал вдруг Славка. — Вы ничего не слышали?

А что? — испугался Антон. — Крысы?

— Какие крысы? По-моему, кто-то идет. Ребята замерли и затаили дыхание, но в наступившей тишине не было слышно ни звука.

— Тебе показалось, — выдохнул Антон. Ребята снова двинулись к спортклубу.

И снова Славка застыл, предостерегающе подняв указательный палец.

На этот раз и Маше показалось, что кто-то впереди замер в тот же момент, разве что на полсекунды позже, чем ребята.

Славка, ты надоел! — взорвался Антон. — Боишься — не ходи!

— Лихо, Тон! — поморщилась Маша. — Там кто-то есть.

Кто?

Тихо!

Славка потоптался на месте — сделал вид, что снова пошел. И человек впереди сделал в ответ несколько шагов.

Нас заметили, — прошептала Маша. — Быстрее назад.

Ребята кинулись к своей щели. Человек бросился в погоню.

Не успеем выскочить! — на бегу сообразила Маша.

Тогда в наш отсек! — крикнул Славка.

И Маша, и Антон сразу его поняли. «Нашим отсеком» мог быть только тот отсек, который раньше занимал ребячий театр.

Зачем туда? — спросил Тошка.

Закроемся. Переждем.

Другого выхода не было. Дверь отсека хотя бы на время могла стать преградой для преследователя.

Ребята влетели в знакомый отсек, и Антон заложил дверь большой палкой.

Откройте, детки! — прогремел голос громилы. — Откройте сейчас же! Я дверь выбью!

Дверь скрипела и стонала под его кулаками.

Он дверь выбьет, — прошептал Антон.

Пусть попробует, — отозвалась Маша, хотя и сама не представляла, что произойдет,

когда громила выбьет дверь.

Не будем устраивать побоище, — согласился громила. — Я подожду, пока сами откроете.

Долго ждать придется! — откликнулся Антон.

А это посмотрим. У меня терпения побольше, чем у вас.

У вас работа, а нам-то куда торопиться?

Это точно, пацан, — усмехнулся громила. — Вам торопиться некуда. Посидите здесь,

подумайте, потом поговорим.

И громила, насвистывая, пошел прочь.

Тоже мне охранник! — засмеялся Славка. — Он не догадался, что мы пролезли в подвал через щель. Думает, закрыл свою подвальную дверь, и мы в мышеловке. А мы сейчас…

Славка вытащил палку и толкнул дверь. То, что произошло дальше, было похоже на кошмар, который приснился ночью и от которого никуда не деться.

Дверь не открылась. Это и вправду была мышеловка. Ребята совсем забыли про внешний крючок. Именно его и задвинул, уходя, громила.

— Попались, — сказала Маша. — Славка, включи свет.

Может, открыть амбразуру? — предложил Антон.

Ее просто так не откроешь. Цемент разбивать надо.

Разобьем!

Чем?

Давайте поищем.

Ребята перевернули вверх дном все, что было в отсеке. Вытряхнули и ящик с реквизитом, который так и не смогли отсюда забрать раньше.

Смотрите! Тут мой пистолет! — обрадовался Славка.

Ну и что? — сердито буркнул Антон.

Откуда он здесь?

Я принес. Мы же про войну спектакль ставить собирались.

Славка крутил в руках свой пистолет и заряжал его пластмассовыми пульками.

У них в коробках точно такие, только настоящие, — сказал он.

Понятно. Ты бы занялся чем-нибудь полезным, а? Нашел время пистолетом любоваться!

Да нечем здесь цемент разбивать, — ответил Славка. — Зря ищите.

Что же тогда делать?

Ждать.

Чего ждать?

Не чего, а кого. Ждать, когда вернется громила.

Антон и Маша переглянулись, пораженные его хладнокровном. Но Славка был прав. Мышеловка захлопнулась слишком крепко, своими силами не вырваться.

Маша вздохнула и присела на скамейку, когда-то сколоченную Вадиком. Антон еще пометался по отсеку в поисках подходящей кувалды, но потом тоже смирился и попросил Машу подвинуться.

Мы — дураки, — вздохнула Маша. — Зачем было сейчас лезть в подвал? Славка ведь уже узнал, что в коробках оружие. Нужно было вызвать милицию и все. А мы… Любопытные, поэтому теперь и сидим здесь.

Правильно говоришь, девочка, — одобрил громила.

Ребята и не услышали, как он вернулся к их отсеку.

Слишком вы любопытные. Вас отпускать нельзя.

То есть как это — нельзя?! — воскликнул Антон. — Нас искать будут!

Конечно, будут, — согласился громила. — И не найдут.

От его слов у ребят побежали мурашки по коже. Что значит — не найдут?

Что притихли? — насмешливо спросил громила. — Страшно стало?

Мы вас не боимся! — заявила Маша.

— Неужели? Это мы сейчас проверим! — и крючок одним щелчком отскочил, отпирая дверь.

Громила закрыл собой весь дверной проем. Но страшен был не он.

В его руках холодно поблескивал пистолет. Ребята попятились.

Ну что, и теперь не боитесь? — ухмыльнулся громила.

Нечего нас запугивать! — храбро крикнула Маша.

А кто вас запугивает? — удивился громила. — Время запугивания прошло. Теперь я не шучу. Три выстрела, и вас нет на свете.

Вас поймают, — дрожащим голосом пробормотал Антон.

Громила весело хохотнул:

Кто меня поймает? Кто вообще об этом узнает?

Все! Нас будут искать!

И пускай ищут. Найдут где-нибудь за городом, в заросшем овраге. Месяца через три. Устраивает?

— Опустите пистолет, — попросила Маша. — Давайте договоримся.

Помолчи, девочка. Раньше нужно было договариваться, когда я вам предлагал. А теперь поздно. Или ты такая глупая, что думаешь, будто нам нужны лишние свидетели?

Да какие мы свидетели? — попробовала убедить его Маша. — Мы же ничего не видели.

И тут крикнул Славка:

Нет, видели! Все видели! И тренажеры, и вагоны, и пистолеты в коробках!

Громила сделал угрожающее движение, но тут же взял себя в руки и обратился к Маше:

Ну, вот, малыш раскололся!

Он ничего не знает! — закричал Антон и толкнул братишку.

Знаю! — стоял на своем Славка. — Я не просто в ящик заглянул, а пистолет вытащил. Вот он!.

Славка выдернул руку из-за спины и наставил дуло своего игрушечного пистолета на громилу.

Ну-ну, мальчик! Брось пушку! Она все равно пустая! Не стреляет она, мальчик!

Не стреляет? — переспросил Славка и нажал на курок.

Выстрел хлопнул громко, почти как настоящий. Маленькая пластмассовая пулька полетела в лампочку, и к грохоту выстрела присоединился грохот разбитого стекла.

Ложись! — почему-то взревел громила и первым грохнулся на пол, забыв о своем пистолете.

Ребята рванули к выходу. Громила, кажется, сообразил, что выстрел был холостой, вскочил на ноги, но в темноте замешкался и не успел схватить ни одного из ребят.

На улице моросил дождь, дул холодный ветер, и во дворе никого не было. Как назло!

Тон! Звони в милицию! — скомандовала Маша.

Два раза Тошке повторять не пришлось. Перепрыгивая через две ступени, он помчался домой, к телефону.

А если он за нами вылезет? — опасливо спросил Славка.

Храбрец! — улыбнулась Маша. — То пальбу устраиваешь, то теперь запертого громилу боишься!

Славка покрутил в руках свой пистолетик и почесал в затылке. Как ему удался весь этот спектакль в подвале? И в лампу попал. Не промахнулся!

Из подъезда вышел Антон.

Дозвонился?

Да. Только, кажется, они не очень поверили.

Что значит — не очень поверили? — нахмурилась Маша. — Не приедут?

Приедут. Просто подумали, что ложный вызов. А громила из подвала не выходил?

Нет. А что? Давно с ним не виделся?

Просто странно.

Почему странно?

Ну, он же не дурак. Мы ему сказали про оружие и пистолет у него в руках видели. Ои же понимает, что мы сейчас милицию позовем, и сидит в подвале, ждет себе спокойно.'

Да, это верно, — согласилась Маша. — Или мы где-то крупно прокололись, или он затеял какую-то новую игру.

Ребята заметили Сашку. — .Сане говорим? — быстро спросил Антон у друзей.

Говорим, — кивнула Маша. — Он нам поможет.

Как? — удивился Славка.

Саня! Нам нужен еще один человек! — крикнула Сашке Маша.

Играете?

Нет. Для дела.

Для какого дела?

Я тебе потом все объясню, а пока нас четверо, встаем у каждого подъезда и внимательно следим за подвальными дверями.

Зачем? — почти хором удивились мальчишки.

Если увидите громилу или еще кого-нибудь из спортклуба, поднимайте крик. Ясно?

Ясно, — сказал Сашка. — Только я не люблю, когда правил игры не объясняют.

Тебе же сказали, что это не игра, — напомнил Славка.

Некогда сейчас объяснять, Саня! — взмолилась Маша. — Он может уйти! Потом! Все потом!

Но ребята дежурили у четырех дверей зря. Громила так и не появился. Приехала милицейская машина с синей сиреной наверху.

Ну, где тут ваши торговцы оружием? — довольно насмешливо поинтересовался оперативник.

— Один из них до сих пор в подвале, — немного обидевшись, сообщила Маша.

Отлично. Все двери в подвал открываются?

Раньше открывались все. И амбразуры раньше были открыты.

Что-что? — удивился оперативник.

Амбразуры, отверстия вот эти.

А кто их зацементировал?

Спортклуб.

Но это же нарушение! Ребята! — крикнул он своей бригаде. — По человеку к каждой двери. Двое взламывают крайнюю. А вы, ребятишки, отойдите-ка подальше. Свое дело сделали и молодцы, теперь нам работать не мешайте.

Ребята с интересом (а Сашка с недоумением) смотрели, как работала милиция. Им еще не приходилось наяву видеть захват преступников, и это было ничуть не хуже, чем в фильмах, даже страшнее, потому что все происходило рядом, в их доме, в двух шагах от них самих.

Впрочем, операция захвата принесла почти нулевые результаты. Внизу оперативники обнаружили спортивный зал с импортными тренажерами и два-три ящика с боевыми автоматами и патронами. Это было важным доказательством того, что вызов не ложный, но громилу в подвале так и не нашли.

Куда он мог подеваться? — спросил оперативник, снова приблизившись к ребятам. — Больше выходов из подвала нет?

Нет.

А амбразуры? Они тянутся только по эту сторону дома?

Нет. И по другую тоже.

Черт! — и оперативники рванули за дом.

Их догадка оказалась верной: одна из зацементированных амбразур была разбита. Удивительно, что такой здоровенный малый, как громила, умудрился вылезти через нее, но об этом говорили следы на земле.

Нужна собака, — сказал оперативник. — Попробуем взять след.

Милиционер с собакой прибыл еще минут через пятнадцать. Овчарка долго крутилась на месте у разрушенной амбразуры, потом радостно завиляла хвостом и потащила милиционера в сторону школы. — Громила, наверное, домой пошел, — сказал Антон.

Как ты его назвал?

Громила. Это мы ему такое прозвище дали.

А вы что, знаете, где он живет?

Я знаю! — гордо сказал Антон. — Могу показать квартиру. У него есть собака Джерри такая же овчарка, как у вас.

Много болтаешь, парень, — поморщился оперативник. — Быстренько веди нас к своему громиле. Остальные свободны. Спасибо за помощь. Если что-то понадобится, я к вам подойду.

Ну вот! — обиженно протянул Славка, когда милиция и Антон уехали к дому громилы. — Мы старались, все преступление раскрыли, а они — «свободны… Если понадобится…». Нужно было самим громилу арестовать.