"Драконы Сарда" - читать интересную книгу автора (Земляной Андрей)

3

– Значит, так, – шедший впереди Гарт объяснял пареньку, который назвался Россом, текущую диспозицию. – Я тут новичок. Поэтому ты будешь работать моим гидом и ходячим справочником. Всех, кто будет приставать, смело посылай на хрен или дальше.

– Ты и вправду такой крутой? – хмыкнул Росс, с удивлением рассматривая видимые даже под бесформенным комбинезоном мышцы своего нового знакомца.

– Достаточно. – Гарт, развернувшись, посмотрел спутнику в глаза. – Но я не только крутой. Я еще и очень, очень зол. И пока не вымещу все, что скопилось, ко мне лучше не подходить. Давай договоримся – ты мне информацию, я тебе защиту.

– А… – Росс замялся.

– Что?

– У меня сестренка есть… Нет, ты не думай! – Росс чуть прибавил шаг и, выскочив вперед, заглянул в лицо Гарту. – Она хорошая. И с кем попало не вяжется. Только…

– Да не тяни. – Юноша недовольно нахмурился. – Чего там с твоей сестрой?

– У нее диабет. Нужны лекарства…

– Это из-за нее ты прятал хабар?

Рыжий кивнул.

– Лекарства дорогие…

– Ладно. – Гарт, прищурившись от яркого солнца, оглянулся. – Сейчас жилье подыщем, и перетаскивай свою сестру. И с лекарствами решим. Я в этих кораблях, конечно, не каждую гайку знаю, но довольно хорошо представляю, куда и чего можно спрятать. А уж как пролезть, минуя главную шлюзовую, и подавно. Поэтому без навара не останемся.

– Да за такого, как ты, любой клан будет драться, – уважительно и чуть завистливо протянул Росс.

– Я сам по себе клан, – зло отрезал Гарт и, чуть смягчив тон, спросил: – А что сдаете в приемку?

– Тут такое дело, – охотно пояснил Росс, – металл этот с кораблей, приборы разные – это все гниль. Главный хабар – это корабельные захоронки и тайники. Корабли же лет по полста и больше ходят. Иногда до десятка владельцев меняют, а уж экипажей вообще не счесть. А в крупном, корабле полно мест, куда вообще не ступала нога человека. Находят все, от оружия и боеприпасов до денег и документов. Один раз даже нашли полный бронекомбез десантника со встроенным оружием.

– И куда дели?

– Да говорили, Большой перессал. – Росс махнул рукой. – Сдали на базу за полторы штуки.

– Эрс? – Брови Гарта чуть приподнялись. – Такая броня, вообще-то, даже списанная, на черном рынке меньше десяти тысяч никогда не стоила. Для рудокопа с окраинного мира такая броня – мечта всей жизни.

– Какие тут эрсы… – Рыжий невесело рассмеялся. – Тут действует только внутренняя расчетная единица управления тюрем – аграсо. Но все говорят просто монеты. Официальный курс – два эрса за одну монету, хотя, если пересчитать на продукты, выходит все пять, а то и десять к одному.

– Ну и? Полторы штуки монет – это много?

– Как сказать… – Росс задумался. – Вот, к примеру, банка тушенки стоит пять монет. Столько же, сколько лист корабельной брони или двадцать кило обшивочного листа. Только броня тяжелая, просто ужас. Втроем тащить надо. Потом, если повезет, можно надыбать запасной управляющий блок. Их же прячут, чтобы в контрабанде не уличили, а горят они стабильно. Так вот. За блок дают уже сто монет. На эти деньги можно купить двадцать банок тушла или десять сгухи. Одежда, такая, как на тебе, стоит десятку, а хорошая – от полусотни и выше. Обувь – от двадцатки до двух сотен соответственно. Но все это если ты донесешь хабар до приемки. По дороге ждут разные мрази, которые взимают «налог». Ты, кстати, со своей комплекцией и подготовкой тут был бы вне конкуренции. – Росс оценивающе оглядел плотную и мускулистую фигуру Гарта с совсем не юношескими мышцами.

– Ты не закончил, – бросил Гарт, не оборачиваясь.

– А чего тут заканчивать… – Росс поправил висящий на плече мешок, в котором что-то ритмично позвякивало. – Весь хабар, который чего-то стоит, отбирают эти ублюдки. Потом он за пойло, оружие и таблетки толкается на базу. Вот и вся коммерция.

– А что за оружие?

– Да старье всякое короткоствольное, – сморщился парень. – Охране оно по барабану. Там настоящие корабельные «жатки» по периметру, плюс, если что, через десять-двадцать минут здесь тревожная группа с орбитальной базы. Кроме того, армейский доспех из наших пукалок все равно не пробить, а тут с пистолетом в кармане ты сразу король.

– И почем ствол?

– «Кронер» полицейский – около двух штук. Если чего посерьезнее, то и цены другие. Кстати, учти, что если охрана поймает тебя на нейтралке с огнестрелом, то могут убить на месте. Дальше второго забора они не суются, но иногда до магазина иначе не дойти. Приходится ежемесячно отстегивать, чтобы гулять спокойно. Сейчас у народа довольно много оружия. В основном, конечно, у банд, хотя попадаются и одиночки со стволами. Кстати, – Росс коснулся плеча Гарта, – за дальним поворотом дорога, и через сто метров – таможня.

– Учту, – кивнул Гарт, не снижая хода.

– Ну что еще? Весь остров поделен на зоны. Относительно нейтральными считаются только свалка, центр и набережная. В основном потому, что взять там нечего. Нет, то есть, конечно, там до хрена чего можно взять, – печально добавил Росс, – только вот пока никому еще не удавалось. Зоны коттеджей давно за Большим и его бандой. Они занимаются торговлей людьми и доят на пару с Кастетом сборщиков со свалки. Под Рыжим весь запад. Там когда-то была фабрика, перерабатывающая водоросли. Он уже наладил производство и теперь гонит из зеленки пойло. На вкус просто ужас, но за счет каких-то компонентов вставляет довольно прилично. Кроме того, у него небольшой бизнес по ремонту электроники и еще как-то варят довольно сильную наркоту. Кастет подрабатывает хабаром с севера городка, торговлей рыбой и проституцией. Там дома хоть и не такие прочные, как в центре, но многое осталось целым. Толкают в основном одежду, обувь и почему-то консервы. Народу на острове примерно пять тысяч. Есть много мелких банд без определенной зоны влияния, промышляющих чем придется, и до хрена народу, вообще непонятно как живущего. Кто-то просто живет на берегу и жрет водоросли, кто-то, у кого нутро зеленку не принимает, рыбачит или крысячит по мелочам. В общем, весело.

– А остров большой?

– Полумесяц примерно восемь на двадцать пять километров. Есть вообще зоны, куда никто не суется. Карантин на юге и «Биотех» на севере. Карантин – это место, куда свозили людей еще до того, как поняли, что это конец. А «Биотех»… Это, я тебе скажу, даже не крепость. Это что-то совершенно нереально крутое. Думаю, там без взрывчатки и тяжелой техники делать вообще нечего.

Как и предсказывал Росс, у них на пути встала группа из трех молодых людей, поигрывающих дубинками. Те самые, что беспрепятственно пропустили Гарта на свалку, категорически не хотели выпускать его обратно.

– Правила забыли? – высокий мускулистый парень с ухватками надзирателя показал дубинкой на Гарта и на длинный стол, стоящий рядом. – Выкладывайте хабар. Делиться будем.

– Может, станцуешь для начала? – Гарт демонстративно почесал грудь. – А то у меня настроение ни к черту. К дождю, не иначе.

Парень, казалось, проглотил ежа. Глаза его налились кровью, а руки растопырились, словно он захотел вдруг взлететь.

Полюбоваться этой картиной Гарт не успел. Через пару секунд парень попытался дубинкой проломить голову обидчику, но почему-то поскользнулся и рухнул на утоптанный до состояния монолита гравий.

– Мочите его! – прохрипел начинающий бандит, но после контрольного пинка в голову затих.

– Условия понятны? – Гарт сбросил рюкзак и с хрустом потянулся, разминая тело перед работой. – Каждый, кто желает заглянуть в мой мешок, должен будет порадовать меня. Сексуальные услуги возможны, но не обязательны. Можно спеть песенку или рассказать стишок. Причем о том, что я отдам вам хоть крошку со дна, разговор даже идти не может.

Опешившие от короткой и жестокой расправы с бригадиром, другие члены банды не спешили ввязаться в потасовку.

– Мы тебя еще достанем, – хмуро произнес один из них.

– Слова, слова… Скучно у вас, ребята. Может, все-таки подеремся? Нет? – Гарт со вздохом поднял рюкзак и зашагал прочь.

– А ты что, из этих? – с трудом поспевая за широко шагавшим Гартом, Росс пыхтел словно паровоз.

– Из каких этих?

– Ну, э… которые с мальчиками?

– Дурак ты, Росс, – беззлобно огрызнулся Гарт и помассировал ладонью стриженый затылок. – Я и девчонками-то не очень интересуюсь. Если бы еще по любви или взаимному интересу… А так… Не дай бог, заразу какую прихватишь. Да и не прикалывает меня это особо. Я все как-то больше спортом и военным делом интересовался.

– Как ты Брона сделал… – уважительно сказал Росс. – Я даже увидеть ничего не успел.

– Будет время, и тебя научу.

– Правда? – Росс забежал вперед и заглянул в лицо своему новому знакомому, чтобы убедиться, что тот говорит серьезно.

– Правда, – кивнул Гарт. – А теперь рассказывай дальше. Чего тут и где.

– Ну, слева база. Это ты уже знаешь. Городок небольшой, почти все приличные дома уже заняты или сожжены, или никто не смог открыть, но могу показать парочку хороших подвалов.

– А там что? – Гарт кивнул на район малоэтажной застройки.

– Виллы, – зло прищурившись, пояснил Росс. – Я же тебе говорил. Там Большой со своей бандой окопался.

– Надо полагать, добром не уйдут. А там? – Гарт показал на возвышавшийся над городом голубой параллелепипед многоэтажного здания.

– Никого, – пожал плечами Росс. – Во-первых, забираться высоко, а лифты, как сам понимаешь, не работают.

– А во-вторых?

– А во-вторых, тут, когда все поумирали, часть домов, которые имели работающую электронику, просто закрылись стальными заслонками, и все. Отель «Звезда» вроде как принадлежал местному богачу. То ли у него была куча врагов, то ли еще чего, но сам дом – настоящая крепость. Первые три этажа – все в стальных ставнях и жалюзи. Двери просто как в сейфе. Кто его только не ковырял. Рыжий даже где-то взрывчатку раздобыл.

– И что?

– А ничего. На пару секунд ожили лазерные турели, и восемь трупов. Самому Рыжему чуть башку не отрезало, да модная куртка с зеркальным напылением спасла. Так и гуляет теперь со шрамом.

– Режим «антитеррор», – понимающе кивнул Гарт. – А почему у вас нет инструментов? Я не говорю про плазменные или лазерные резаки, но хоть примитивные ручные инструменты должны быть? Пилы, молотки… Как вообще центр мог уцелеть?

– А кому это интересно? – хмыкнул Росс. – У базы даже плана по сдаче металла нет. Тут как-то целых полгода не было подвоза на свалку, так в колонии начался голод. Человек сто умерло. Мы даже хоронили их сами. Никому не было дела. А насчет центра, так тут когда-то, говорят, пару раз были волнения. Вот те, кто побогаче, заделали себе дома лучше иных крепостей. Эти металлопластиковые ставни – настоящая проблема. Лом отскакивает, пила вязнет… Как-то умельцы из одной группировки смастерили конструкцию из блоков… хотели оторвать заслонку.

– И как результат? – Гарт, отлично знающий прочность антивандальных конструкций, развеселился.

– Ну как… – Рыжий усмехнулся. – До некоторой степени положительный. Порвавшимся тросом одному ублюдку снесло полбашки, а второму выбило зубы.

– Слушай, а куда делось местное население? – Гарт с Россом уже шагали городской улицей к тому самому зданию, что привлекло их внимание.

– Белая Чума, – пояснил Росс. – Лет семь назад занес кто-то. Ну и в течение двух недель вся планета стала одним моргом. Санитарная Служба с высоты обработала здесь все до стерильности, но никто на бесхозное имущество не позарился. С этой Белой Чумой ведь никто так и не разобрался. Болезнь это вообще или, скажем, эффект от поражения каким-то излучением. Старожилы, ну, те, кто из первых партий, скафандры десятками на приемку стаскивали. Снаружи, говорят, как новенькие, а внутри – пепел. Ну, труха эта, которая после чумы остается. Так что страх перед чумой и сейчас очень велик. Да и планета так себе. Ресурсов почти нет, промышленность слабая. А для курорта, как сам понимаешь, это совсем плохая реклама. Так что Управление Тюрем выкупило планету по остаточной стоимости и на пятнадцати островах организовало колонии открытого типа. Заодно технику, что осталась после зачистки, утилизуют. Наем профессионалов обходится дороже, чем транспортировка и доставка сюда. Но в основном это просто фабрики для переработки кораблей и людей в трупы. Мусорное ведро империи. Правда, кто-то все же решил извлечь прибыль, и теперь будущие трупы людей растаскивают трупы кораблей на трупе планеты. Корабль транспортной службы раз в два месяца зависает над свалкой и по гравилучу сгружает все это железо.

– Послушай, но ведь охранники каждый день смотрят на такое бесхозное богатство. Неужели никому не захотелось отгрызть хоть кусочек?

– Может, и хотелось… – Росс пожал угловатыми плечами. – Только девчонки говорили, что если за второй забор свалить, то обратно система тебя уже не пустит. Ты для нее уже не охранник, а зэк. Это было сделано еще тогда, когда от одного слова «Белая Чума» у всех поджилки тряслись. Теперь все вроде успокоилось, но систему никто не отменял. Поэтому даже по девкам бойцы бегают строго в пределах второго забора. Построили небольшой сарайчик и там радуются жизни.

Они наконец подошли к многоэтажке. И стены, и стальные жалюзи имели многочисленные следы попыток взлома. Кое-где даже ухитрились на пару сантиметров раздвинуть толстые пластины, закрывавшие уровень первого этажа, но дальше этого дело не пошло. На фасаде висела покосившаяся полуобгоревшая вывеска, сообщавшая, что они стоят перед отелем высшей категории «Звезда».

Гарт презрительно хмыкнул. Те, кто пытался штурмовать цитадель роскоши, понятия не имели ни об устройстве таких сооружений, ни о том, что называлось «городской инфраструктурой». Но он, сын человека, посвятившего всю свою жизнь штурмовым операциям, отлично представлял себе, что и как нужно делать.

Найдя ближайший к дому канализационный люк, Гарт скинул рюкзак и достал тесак.

– Я думал, ты наверх полезешь, – разочарованно протянул Росс.

– Обязательно полезем. Но позже.

Со скрипом и хрустом забившегося в стык песка люк приподнялся, и Гарт, зацепив край сильными пальцами, потянул его вверх.

Небольшая лесенка, уходившая в темноту, еще была достаточно прочна, чтобы выдержать его вес, и, достав из рюкзака входивший в аварийный комплект фонарик, юноша осторожно начал спуск.

– Вот скажи мне, – согнувшись под тяжестью мешка, Росс пыхтел рядом, стараясь не покидать освещенный фонариком круг, – ты первый день в тюрьме, а у тебя и тесак, который под двести монет стоит, и фонарик дорогущий. Как это, объясни? Я, можно сказать, абориген. Уже три года мы с сестрой здесь паримся, и я только пару раз на новую одежду смог собрать. А ты уже весь в шоколаде.

– Завидуешь? – бросил Гарт, внимательно осматривая стены и идущую под потолком проводку.

– Нет. Я просто понять хочу, как так получилось, что я, не самый глупый парень, в пролете уже три года, а ты только прибыл и уже словно рыба в воде.

– Вот скажи мне, – обернулся к Россу Гарт, – сколько точек подвески у «ДШК[4]-210»? Какой радиус активного поиска у датчика «Кем-А»? Какая температурная стойкость у корабельной брони?

– Я даже слов таких не знаю! – возмутился Росс.

– Ну вот, а я, представь себе, знаю. И это, и многое другое. – Гарт остановился у лестницы, ведущей вверх, и посветил туда фонариком. – И даже то, что на предыдущей лестнице был вполне работоспособный датчик объемного типа, а здесь он труп.

– И что это нам дает?

– Увидишь.

Гарт поправил рюкзак и стал осторожно подниматься, подсвечивая себе фонариком. Через какое-то время он остановился и, зажав фонарь в зубах, зацепился ногами так, чтобы освободить руки. Потом раздался скрежет металла, и с коротким хеканием Гарт вырвал из стены крепежи запоров. Затем, упершись плечами, он выдавил люк наружу и замер, переводя дыхание.

Как он и полагал, люк вывел его в холл гостиницы. Жалюзи, закрывавшие окна, света почти не пропускали, и все помещение было погружено в полумрак.

– Чего замер? – окликнул он Росса. – Поднимайся.

Проскальзывая на металлических скобах и матерясь сквозь зубы, Росс взобрался по лестнице и, для начала просунув в люк мешок, вслед за ним вылез сам. В чернильной темноте помещения где-то вдали голубело пятно от фонаря, и в его бледном свете были видны монументальный стол и Гарт, роющийся в ящиках.

– Да где же оно?!

Росс подошел ближе. В свете фонаря были видны почти новая рубашка, брюки и большой пистолет в черной кобуре, лежащие на полу.

– Гарт! – восторженно прошептал Росс. – Мы теперь богачи! Это же настоящий пистолет! Пятьсот банок минимум!

– Это не пистолет! – бросил ковыряющийся в бумагах Гарт. – Это разрядник-парализатор. Табельное оружие охранников на таких вот постах. И, кстати, наверняка дохлый.

Он каким-то змеиным движением подхватил кобуру одной рукой, расстегнул большим пальцем застежку и, ухватив разрядник за рукоять, стряхнул кобуру на пол. Щелкнул предохранитель, и темноту холла прорезала голубая искра, ударившая в стену.

– Не, не дохлый, – удивленно произнес Гарт. – Охренеть… – Он посветил фонариком на оружие. – Ха! «Келеб-Хорн»! – Юноша задумчиво посмотрел на Росса: – Хотел бы я знать, почему у охранников в холле такое оружие.

– Я вот на тебя смотрю, – проникновенно произнес Росс, – и чувствую, что ты просто из другой галактики. Впрочем, нет… – Он помолчал и грустно добавил: – Ты-то вот как раз дома, а из другой галактики я.

– Не парься! – Тяжелая рука Гарта легла ему на плечо. – Будет и с тебя толк. Ведь не можешь же ты быть абсолютной бестолочью.

– Обнадежил! – фыркнул Росс. – А дай подержать?

– Подержать? – с каким-то странным выражением произнес Гарт и положил разрядник на стол.

Потом поднял брюки погибшего охранника, отряхнул их от серой пыли, одним движением выдернул ремень и, продернув в пустые шлевки штанов Росса, застегнул.

– Нормально?

– Да, – потрясенно выдохнул Росс.

Затем Гарт расстегнул крепление кобуры, повесил ее на пояс Росса и вложил в кобуру ствол.

– Попробуй, как вынимается, – кивнул он на кобуру. – Пластик у «Келеба» хороший, но за столько-то лет мог запросто зашершаветь. Тогда придется пройтись тряпочкой и шлифануть немного.

– Да я, если надо, языком ее отполирую! – Едва дыша от восторга, Росс ласково погладил оружие.

– Не болтай ерунды, – строго одернул его Гарт. – Это только оружие, и ничего больше.

– Это для тебя только оружие. – Росс поднял глаза, в которых полыхали боль и ненависть. – А для меня это конец издевательствам той мрази, что заправляет островом. И даже если меня прижмут окончательно, я, может быть, смогу из него просто застрелиться.

– Эк тебя прижало, – тяжело вздохнул Гарт. – Пойдем. Я нашел то, что искал. – Он взмахнул небольшой книжкой в темно-синем переплете.

– А это что? – вытянул шею Росс.

– План местного курятника, – усмехнулся Гарт.

– Просто план?

– Не просто план, – передразнил его Гарт. – План здания для службы охраны, – он раскрыл первую страницу и, скользнув по ней лучом фонаря, огляделся. – Так… нам туда, – кивнул он куда-то в сторону.

За неприметной дверью оказалась обыкновенная пожарная лестница. Росс выдохся уже через десять этажей и дальше тащился исключительно на силе воли.

– Все. Отдышись. – Гарт сверился с планом. – Мы пришли.

Росс согнулся и, тяжело закашлявшись, мучительно сплюнул.

– Будем надеяться, что все работает… – Гарт приложил небольшую карточку к двери.

В замке вдруг что-то скрипнуло, зашипело и щелкнуло.

– Ну вот! – Юноша открыл дверь и осторожно посветил фонариком на потолок. – Добро пожаловать.

– И чего здесь? Пещера сокровищ? – поинтересовался Росс, осторожно просовывая голову в щель.

– Да какие здесь сокровища! – отмахнулся Гарт. – Здесь ключ от сокровищ. Хотя, – протянул он, еще раз внимательно посмотрев на план, – может, и с сокровищами чего выгорит.

Длинный коридор с двумя рядами совершенно однотипных дверей был, казалось, бесконечным, но уже через десять метров привел их в обширный холл, с одной стороны которого было застекленное помещение.

– Главный пост охраны.

Гарт подошел к дверям и, повернув ручку, зашел внутрь. Покопавшись в кучах серого порошка, в который превратились люди, он извлек еще несколько карточек.

– Думаю, все же, вот эта, – он выбрал одну, встал и отряхнул пыль с колен. – Теперь все зависит от того, как прописан «красный протокол».

– Ну конечно! – вздохнул Росс. – А я-то, несчастный, все мучился вопросом, от чего теперь все зависит. А теперь, конечно, все стало предельно ясно.

– «Красный протокол» – это программа действий системы на случай длительной потери управляющих команд от людей, – нравоучительно пояснил Гарт. – В стандартных случаях она должна позволять взять контроль над системами на случай гибели персонала или чего-то подобного. Н-да… – Он яростно почесал затылок. – Но после того как у охранников обнаружился разрядник армейского образца, я готов ожидать любой пакости.

Небольшая комнатка за тяжелой бронированной дверью, где располагался главный процессор дома, встретила ребят темнотой и медленным мерцанием кнопок на управляющей панели.

– Так, – Гарт нагнулся к какому-то ящику, – аварийник цел, осталось выяснить, как у него со здоровьем.

Уже не пытаясь понять логику действий своего приятеля, Росс смахнул пыль с одного из кресел и с наслаждением присел.

Блок аварийного питания ожил, стоило Гарту коснуться кнопки пуска. Сразу же зашуршали вентиляторы систем охлаждения, и комната словно ожила. Большой, слегка изогнутый экран замерцал и осветился картинкой, на которой был изображен какой-то план.

– Нет, ты глянь! – восхищенно прошептал Гарт. – Система все это время работала! Наверное, в здании есть дополнительный источник.

Он уселся в кресло и начал рыться в бумагах. Потом, видимо, не найдя искомое, стал осматривать комнату и даже заглянул под стол. То, что нужно, было приклеено к обратной стороне столешницы окаменевшей и помутневшей клейкой лентой.

Гарт осторожно отделил бумажку от ленты и в голубоватом свете фонаря какое-то время разглядывал написанное на ней.

– Ага. Наверное, так.

Он прошелся по меню охранной системы и перешел в раздел управления домом. Сразу же высветилось требование ввести код. Гарт ввел написанные на бумажке цифры, но система пароль не приняла.

– А если так? – Гарт снова набрал код и нажал ввод. – Заработало! – Он довольно потер руки. – Теперь посмотрим, что у тебя в мозгах.

Измученный всем происшедшим, Росс незаметно для себя уснул. И снилась ему не бесконечная погоня по свалке, когда он убегал от толпы бандитов и никак не мог убежать, а почему-то дом, старый парк и отец, который крепко держал его за руку и молча гладил по взъерошенным волосам.

Очнулся Росс от несильного толчка в бок.

– Пойдем, а то проспишь самое главное.

Гарт, убедившись в том, что его гид проснулся, вышел из комнаты и пошел дальше по коридору. Еще одна дверь, и они попали в небольшой холл, в котором располагались еще один пост охраны и несколько лифтовых дверей.

– Ну, и дальше куда? – вздохнул Росс.

– Дальше? – Гарт весело обернулся и ткнул кнопку лифта. – Дальше – выше. Только с комфортом.

К изумлению Росса, в глубине здания что-то зажужжало, загудело, и через несколько секунд двери лифта открылись.

– Заходи! – Гарт приглашающе взмахнул рукой.

– А он не того? – опасливо спросил Росс, входя в кабину.

– А что ему будет? – удивился Гарт. – Движущихся частей, кроме самого лифта и стальных роликов, здесь нет, так что все в порядке. – Он уверенно нажал кнопку верхнего этажа, и лифт, плавно набирая скорость, тронулся.

– Отберут у нас все это… – Росс посмотрел на себя в большое ростовое зеркало и машинально поправил давно не стриженные темно-русые волосы. – Навалятся всей массой и отберут.

– Будем преодолевать трудности по мере их поступления, – спокойно ответил Гарт и, дождавшись, когда лифт остановится, пошел вперед.

Из-за стеклянного потолка в пентхаусе было светло, как на улице. Гарт сделал шаг, и под ногами что-то хрустнуло. Он наклонился и поднял с лежащей на полу кучи одежды дорогущий механический хронометр «Арвак» с теперь уже сломанным браслетом. Такой он видел несколько раз в рекламе. Весь собранный им за сегодня хабар, наверное, не стоил и тысячной доли этих часов, даже сломанных. Он отер находку от пыли об штанину, покачал головой и, уже тщательно выбирая дорогу, пошел вперед.

Сзади раздался знакомый хруст.

– Забыл тебя предупредить! – обернувшись, крикнул Гарт. – Смотри под ноги. Тут много чего валяется.

Оглянувшись, Росс увидел разбросанную одежду, внутри которой тонким порошком лежала серая пыль – все, что оставила после себя «Белая Чума».

Тем временем Гарт, завершивший первоначальный осмотр, вернулся к озирающемуся Россу.

– Задача такая. Собрать все ценное с пола и положить вот туда, – Гарт кивнул на низкий стеклянный столик, на котором лежала ссохшаяся до состояния камня еда. – Затем убрать пылесосом всю пыль и вымыть пол.

– Я, кстати, в поломойки не нанимался! – сварливо ответил Росс.

– Дурак, – с жалостью произнес Гарт. – Ты три года жил, словно крыса. Бежал от каждого шороха, а будучи загнанным в угол, мечтал только о том, чтобы выжить. Я предлагаю тебе нормальную жизнь. Достойную человека, а не крысы.

– А что ты будешь делать, когда к тебе заявится банда Большого? – устало спросил Росс, все еще вертя в руках непривычно тяжелый браслет из белого металла.

– Я придумаю что-нибудь, – вкрадчиво произнес Гарт. – Ты уж мне поверь.

– Да хрен с ним! – Росс улыбнулся и скинул тяжелый мешок на пол. – Хоть денек поживу как человек, а там будь что будет!

– Давай начинай, а я тут еще кое-что посмотрю.

Гарт прошел в санузел. Это было самое слабое место его плана. Если бы сантехника разрушилась, на проживании в пентхаусе можно было бы поставить крест. Ну не ходить же с тридцатого этажа гадить на улицу!

Но вопреки тревожным ожиданиям, все работало прекрасно. И накопитель дождевой воды, и насос, качавший воду из океана на опреснитель, работали исправно, и после короткого гудения из крана хлынула чистая вода.